Сказка для проклятых

      А подняв глаза, чтобы в последний раз взглянуть на брата, она увидела странное свечение. И поняла, что магия белого эликсира начинает действовать.
      Затаив дыхание и отступив назад, она наблюдала, боясь спугнуть мгновение.
      Казалось, прошла вечность прежде чем он сделал свой первый вдох и заметался в повторяющейся агонии.
      И еще вечность прежде чем он перестал кричать и, открыв глаза, поднялся на столе, не понимая, где он и что происходит.
      - Бьорн? - сквозь слезы спросила Джилл.
      - Да, - он перевел взгляд на нее, тщетно пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь сквозь застилающую глаза пелену тумана.
      - Ты меня помнишь? Ты помнишь, что произошло?
      - Да, - ему наконец удалось справиться со зрением и он с удивлением взглянул в залитое слезами и выпачканное в крови лицо человека, - Джилл, ты выглядишь ужасно.
      - С возвращением, братик, - прошептала она, чувствуя как силы окончательно покидают ее и усаживаясь прямо на холодный пол только чтобы не упасть, - С днем рождения.
      Он обвел взглядом помещение.
      - Никого нет. Даже Дани. Значит?…
      Джилл всхлипнула и кивнула.
      Теперь он понял. И обратил внимание на пустую склянку, лежавшую рядом с ним.
      - Спасибо, - он спрыгнул со стола и подойдя к ней обнял за плечи, - Чего реветь-то, сестричка? Я ведь опять здесь, а? Нет, ну правда, не стоит.
      - Как оно ТАМ? - спросила она, все еще всхлипывая, - Расскажи.
      - Темно и холодно, - Бьорн поежился, вспоминая, - Неприятно. Я рад, что вернулся. Это была магия? То, что меня вернуло…
      - Магический эликсир из Штромгарда.
      - У тебя много таких?
      - Больше нет. На тебя ушло все. Не делай так больше, Бьорн. Пожалуйста.
      - Кто победил в сражении? Ах, ну да, ты же здесь, значит мы. Потери?…
      - Я пыталась связаться с нашими, но они не отвечают. Лорд удрал куда-то, Свегг собирается в рейд. Оба были целы, когда я видела их в последний раз.
      - Тант?…
      - Ему плохо. Его уронили с большой высоты. Я надеюсь, Ву не съест его до утра.
      - А я так надеюсь, что съест. Очень на то надеюсь. Странно.
      - Что?
      - Я совсем не чувствую в себе энергии. Ни вашей экстрасенсорики, ни нашей. Попытался сейчас связаться с Дани и не смог даже сконцентрироваться на вызов. Это временно, или?…
      - Не знаю, - Джилл отвела глаза, пытаясь подавить в себе панику, - Я никогда раньше не оживляла мертвых. Помнишь, что ты мне сказал тогда после стычки с гномом? Главное остаться в живых.
      - Слабо утешает. Но другого выхода нет, я подожду. Встань с пола, простудишься. Пойдем к твоей деточке, посмотрим как там наш друг Тант. И… Честное слово, тебе не мешало бы умыться.
      Ей наконец-то удалось выжать из себя улыбку…
 
      - Их теперь двое, наставник. У меня было видение, их двое. Мы должны покарать обоих?
      - Порядок есть порядок, - Горан подбросил хворост в пламя костра, - Нечего дожидаться, пока за этим вторым пошлют еще кого-нибудь. Кто он?
      - Чужак. Я не могу рассмотреть точно. Все словно в тумане. Никогда не видел ничего подобного.
      - А много видел? - Горан позволил себе усмехнуться, но тут же посерьезнев, добавил, - Теперь ты видишь, как ересь порождает ересь? Был один ревенант, стало двое. Если не остановить это вовремя, весь мир погрузится в хаос. Все рухнет, Альен.
      Хруст веток в темноте отвел их внимание от беседы.
      - Я нашел корабль, - сказал человек, выступая в круг света.
      - Тебя долго не было, - с легким упреком произнес Горан.
      - Я нашел корабль, - настойчиво повторил их странный слуга, - Вам, ребята, стоит поторопиться, он отплывает утром. Раз в сто лет люди рвутся на Кушар поторговать с тамошними мертвыми. Отважные и чокнутые, и не любят таких, как вы. Вам лучше переодеться и спрятать как-нибудь свой инвентарь. И поменьше вот этого фанатичного блеска в глазах, парень, - обратился он к Альену, - Лицо попроще, и люди к тебе потянутся.
      - Ты достал еды? - перебил его Горан.
      - Любой каприз за ваши деньги, - радушно улыбнулся слуга, обнажая острые как бритва клыки и бросая полуэльфу мешок с провизией, - Что бы вы без меня делали, ребята!
 
      Тант ждал их в пещере Ву, спокойно разместившись в удобном резном кресле у стола. Живой и вполне здоровый.
      - Все в тебе хорошо, сестренка, - вполголоса пробормотал Бьорн, - Но иногда… Его следовало бы связать по крайней мере.
      - Поздно сожалеть об этом, не правда ли, вождь, - зло улыбнулся Тант.
      - И что теперь?
      - Теперь ты отдашь мне мои вещи. Тогда я уйду отсюда и никого не убью. Даже тебя, мой рыжий друг.
      - Боюсь, тебе не уйти отсюда после той резни, которую ты здесь устроил.
      - Сегодня? Или поминаешь старое? Тогда и мне есть что вспомнить.
      - Сегодня.
      - Ах, сегодня. Я уже говорил, что сегодня я ни при чем! - прошипел Тант, вставая, - Хоть один черный принимал участие в битве?
      - Я видел фантомов, Тант. И я знаю, откуда они у красных.
      - Ну, не наказывать же каждого за небольшую помощь союзнику, - Тант оскалился, - И еще раз повторяю, мои ребята в битве не участвовали. Я пришел сюда с миром. А вы натравили на меня своего зверя. И при этом, заметь, Бьорн, я даже не вызываю тебя на поединок. А ведь мог бы. Я вижу, в каком ты состоянии и проявляю милосердие. Очередь за вами.
      - Уходи, - кивнул Бьорн, - Я даже не стану стрелять тебе в спину. А мог бы.
      - Из чего? - издевательская усмешка все еще не сходила с его лица, - И ты и твой человек безоружны.
      - Не совсем, - шипы стальной перчатки резко засверкали в полутьме пещеры, - Если хочешь проверь.
      - С удовольствием, леди, - в шутливом поклоне склонился Тант.
      - Не надо, - устало произнес Бьорн, - Уходи пожалуйста.
      - Мои вещи?
      - Попроси у Тамики.
      - Мои вещи!
      - Я сказал, попроси у Тамики, - Бьорн развернулся и потянул за собой Джилл, - Ублюдок.
      - Почему ты его отпустил? - спросила Джилл когда они отошли на приличное расстояние и остановились чтобы поводить взглядом спешно удаляющуюся черную фигурку.
      - Он и так был свободен, - вздохнул Бьорн, - К тому же ни у меня, ни у тебя сейчас не хватит сил сражаться с таким мощным экстрасенсом. Нам повезло, что он нас отпустил, Джилл. Вот так-то. А на будущее - убивай врагов сразу, не жди пока они придут в себя.
      - Знаешь, - неожиданно сказала Джилл, - Иногда, когда я смотрела на нашу игровую доску, мне казалось… Страшное ощущение, но мне казалось, что мы очень похожи на те игровые фигурки. Что, возможно, мы тоже только фишки на чьей-то доске. Кто-то двигает нас, заставляя сражаться, заключать союзы, совершать ошибки. Что, если мы только игрушки в чьих-то руках?
      - Хм, интересно, - усмехнулся рунн, - Не знаю как ты, а того, кто играет моей фигуркой, я бы повесил, потому что играет он бездарно.

6. Наследие Древних.

      Старый гоблин еле перебирая ногами бредет по улице
      - Как здоровьечко? - заботливо спрашивает его сосед.
      - Не дождетесь… - злобно шипит в ответ гоблин.

      - Эх, сюда бы нормальное лабораторное оборудование, да провести анализы как следует, - в сотый раз вздохнул над пустым пузырьком Дани, разглядывая засохшие на стенках остатки белого эликсира, - Можно было бы наладить массовое производство.
      - Ну, узнаешь ты химический состав, - с доброй долей скепсиса подхватил Бьорн, - А сколько туда всего помимо химии напичкано?
      - Все поддается анализу, - уверенно возразил Дани, - Если есть нужное оборудование. Была бы у меня нормальная лазерная хирургия, аппараты по переливанию крови, поддержка жизни, нормальные условия - тебе бы вообще эта мазь не понадобилась.
      - А куда вы дели нормальное оборудование? - спросила Джилл, которую начали уже раздражать все эти разговоры о непонятных ей вещах, - Знали куда едете и на сколько, могли бы позаботиться.
      - Во-первых, мы не знали куда едем, - как можно спокойнее сказал Дани, - А во-вторых, никто бы нам не позволил взять с собой что-нибудь этакое. Все что нам дали - как можно более примитивное оборудование и оружие. Ничто из высоких технологий не должно было попасть в руки врага. Тамике и его ребятам удалось умыкнуть кое-что, и мы смогли создать небольшой арсенал лазерного оружия. Вместо лазерной хирургии, - добавил он с горечью, - Проклятая планета. Сколько хороших ребят полегло, а за что?
      - Хватит, - оборвал его Бьорн, - Ты знаешь, к чему могут привести такие мысли, перестань. Так вот, дорогие мои химики, пока вы здесь над мазями и порошками страдали, был у меня разговор с нашим гостеприимным Тамикой. Его инженеры пытались починить нашу Машину, Лорд помогал как мог, но у них те же стоны, что и у тебя, Дани: сюда бы нужное оборудование. Словом, нет у нас Машины. И кузнеца больше нет. Пока Лорд освоит технику ковки, рак свистнет. Подожди, Джилл, не перебивай, я помню, что ты тоже специалист в этой области, помню. Нас осталось очень мало, но в то же время мы пытаемся заявлять о себе как об отдельном клане. Мы торчим здесь, на чужой территории и претендуем на свою часть пирога. Пусть даже этот пирог никогда и никому из руннов не достанется. Тамика внес предложение. Довольно разумное предложение - присоединиться к его клану.
      Все присутствовавшие в доме погрузились в молчание. Шади с надеждой переводил взгляд с одного рыжего на другого. Воссоединение - это же прекрасно?
      - Не думаю, что мне понравится работать под началом Тамики, - решился высказаться Зейг, - Но ты - мой вождь, тебе решать. Как скажешь, так и будет.
      - Есть другой вариант. В случае нашего желания сохранять автономию, Тамика обязуется помочь нам вернуть Санкар. Вы понимаете, что это значит? Можно также вернуться в эльфийский город и жить там в мире и спокойствии, постоянно прячась ото всех.
      - Санкар - лучший выход, - сказал Свегг, поднимаясь со своего места, - И если мой голос все еще что-то значит, я отдаю его за Санкар. Остальные молча поднялись вслед за ним, подтверждая свое согласие с его решением.
      - Ни минуты не сомневался в вас, друзья, - облегченно улыбнулся Бьорн, - Ваше решение полностью совпадает с моим.
      Шади в сердцах стукнул кулаком по столу, но не сказал ничего.
      - Джилл, у меня к тебе дело, - продолжил Бьорн, - Которое надо обсудить с глазу на глаз. Пойдем.
      Она почувствовала, как неприятный холодок проползает по ее спине. Ничего хорошего эта прогулка с глазу на глаз предвещать не могла.
      - Пойдем, - сказал он, выводя ее из дома, - Я кое-что должен тебе показать. Честно говоря, когда Тамика показал это мне, я был потрясен.
      Портал, в который он втолкнул ее почти силой, вел на небольшое плато, окруженное густым лесом.
      - Тарад, - прокомментировал Бьорн, - Территория, контролируемая орками. Что ты знаешь об этом месте?
      - Ну, - начала Джилл, все еще не понимая, куда он клонит, - На Харим часто приезжали с Тарада. Но, говорят, здесь только один порт, а жители занимаются сельским хозяйством и шахтным делом. Металлы, добытые на Тараде, стоят дешевле, а по качеству не уступают Бершадским. Чего не скажешь об их зерне, но на Хариме привыкли радоваться тому, что удается добыть. А что, ты собрался открыть здесь металлургический заводик?
      - Скажи, кто построил мост между Ши-Харбалом и Ащи-Гузулом?
      - А это здесь при чем? Вообще-то, никто не знает. Говорят, Древняя Империя, соединявшая множество миров в один. Для ее магов такой мостик был сущей чепухой. Ты видел, что они сделали с Харимом? Есть мнение, что мост уже существовал, когда Империя открыла наш мир. Поживи пару месяцев в Вартене и не таких историй наслушаешься.
      - Империя соединяла множество миров? Сколько именно?
      - Откуда мне знать? После серии войн почти никаких записей о ней не осталось, многие даже считают ее сказкой, легендой.
      - А ты?
      - Ну… Бьорн, это что, школьный экзамен по мифологии? Мое мнение - Империя не является мифом. Во-первых, потому что миров действительно много (ты и Воин - этому доказательство), а во-вторых… Когда медвил пришел к нам, он говорил на языке, похожем на наш. Буквы на экране его Машины были нашими. Наши миры должны были соприкасаться долгое время, чтобы схожесть была такой. И рассоединиться очень давно, чтобы производство артефактов и уклад стали такими разными. Ну что? Мне пятерка?
      - Из-за чего распалась Империя?
      - Ах, это еще не все? Вот точной причины распада никто не знает. Кто говорит, что эпидемии охватили все ее миры и их население катастрофически уменьшилось, пришлось начинать все с нуля. Кто-то говорит о вселенском катаклизме. Кто-то обвиняет во всем вторжение харов.
      - Харов? Оборотней?
      - Они пришли из какого-то неизвестного мира и сразу всем не понравились. Я уж не знаю, почему. Их страсть питаться чужой энергией не более фатальна, чем тяга мертвых к крови и той же энергии. Вплоть до заселения ими уже проклятого Харима, с ними постоянно воевали. Последними были Бершадцы и…
      - Дальше я знаю, спасибо. Империю объединяла система порталов, ведь так?
      - Ну да, а как же еще ты попадешь из мира в мир? Пешком? Или полетишь? Знаешь сколько миль от звезды к звезде?
      - Ты видела когда-нибудь портал?
      - Только руннийский, - засмеялась она, - Порталы Древних - сказка, Империя рухнула и ее переправа тоже.
      - Ошибаешься, - мрачно произнес он, - Смотри.
      Он подвел ее к краю плато и указал вниз.
      Там, в небольшой расселине сиял ослепительным светом мощный столб портала.
      - Это не наш, - пояснил Бьорн, - Тамика обнаружил его чисто случайно. И это не местная коммуникация. Ушедшие туда теряли связь с этим миром. И ни один не вернулся обратно.
      - И сколько экспедиций туда послал Тамика, - спросила Джилл, с трудом подавляя в себе желание тут же броситься вниз и осмотреть это чудо.
      - Одну. Двое руннов ушли туда и не вернулись.
      - Они не могли просто решить остаться там?
      - Могли, если поняли, что они в другом мире. В то же время один человек, по словам.Тамики, побывал там и вернулся обратно. С мешком денег. Умер в тот же день. Тамика даже не допросил его как следует.
      - Болезнь?
      - По официальной версии - захлебнулся водой, которую пил из кружки. Несчастный случай.
      - Весело. Какое-то проклятье?
      - Возможно. Тамика хочет, чтобы ты пошла туда и проверила. Вдруг оттуда может выползти что-нибудь опасное.
      - Бьорн?! - Джилл, не веря своим ушам обернулась к нему, - Это уже не сонного человека сбрасывать в Вартен! Ты хочешь отправить меня в чужой мир, откуда еще никто не возвращался, а если и возвращался, то тут же умирал?
      - Если не хочешь, можешь не идти, - пожал плечами Бьорн, - Я просто передал просьбу Тамики и показал тебе ваш исторический памятник. Я не думаю, что там будет опаснее чем в Санкаре.
      - Вот именно, в Санкаре. Ты собираешься опять убрать меня с дороги.
      - Как я могу? Что ты. Тамика обещал помочь нам с обороной, если ты туда сбегаешь. Хотя, ты права, все это того не стоит. Пошли домой.
      - Мне нужны припасы, - сказала она, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в белом сиянии, - Ву останется здесь, присмотри за ним.
      - Ты все-таки пойдешь?
      - Если хоть кто-то будет ждать, что я вернусь, а не надеяться на обратное.
      - Если не вернешься, убью Тамику, - пообещал Бьорн, улыбаясь, - Довольна?
      Джилл фыркнула и тряхнула головой. Похоже, предстояли основательные сборы в дорогу.
 
      - Она исчезла, - в голосе Альена сквозила паника, - Совсем.
      - Задание выполнено? - спокойно, почти утвердительно произнес Горан.
      - Нет. Нет, наставник. Она жива, но где-то очень далеко. Очень.
      - Очень, говоришь? - встрял в разговор их слуга, оставляя возню с непослушным парусом, - А где исчезла? Пора бы привыкнуть, что эта компания летает туда-сюда как ветер.
      - Работай! - рявкнул на него Горан, теряя терпение, - Капитан дал тебе работу, вот и управляйся. Так где, говоришь, она пропала?
      - Вот здесь, - Альен дрожащей рукой ткнул в сердце орочьего государства, дикий Тарад. Второй… Второй остался и вернулся на Кушар.
      - Где-где? - глаза слуги сделались дикими, - Вот здесь, да? Здесь? - он уверенно ткнул пальцем в точку на карте Тарада.
      - Здесь, - глаза Альена сузились, - Именно здесь.
      - Вот что, дорогие мои работодатели, - слуга по-волчьи оскалился, - Ожидает ли меня, скромного бродягу, повышение зарплаты, если я вам кое-что скажу насчет ваших ревенантов?
      - Говори, - сухо бросил Горан. Он давно уже понимал, что этот рыжий следует за ними неспроста и знает куда больше чем положено простому смертному. Впрочем, каковы бы ни были его цели, ему не помешать служителям Смерти, а пока он приносит пользу.
      - Мы должны ехать на Тарад. Она вернется туда, поверьте. Вернется за ним, раз он остался.
      - Почему именно туда? Они прыгают по миру как кузнечики.
      - Не знаю, как и через что они прыгают по миру, но… Там порт, понимаете? Станция… Она вернется именно туда, и никуда больше. Если чужой мир не убьет ее.
      - Чужой мир? - переспросил Альен.
      - А ты что, мальчик, до сих пор думаешь, что она где-то здесь? - оскал слуги стал слишком уж страшным и Альен невольно отвел глаза.
      - Она все-таки из этих… - пробормотал слуга, отворачиваясь к морю, - Ну чтож, побегаем…
      За кормой истерично кричала чайка, бесстыдно попрошайничая рыбу и сообщая всем, что земля уже близко. Приближался порт Некрополя Кушара, славный тихий город Велан.

IV Чужая земля

1. Иголка в стогу сена

      Как установили недавно ученые, разумная жизнь в принципе возможна на многих планетах. Включая нашу.

      Заюсс медленно продвигался по лесу, осторожно раздвигая свободной рукой тяжелые ветви. Олень не мог уйти далеко. Они становятся страшно ленивы в это время года. Однако плохо будет нарваться на патруль ракша. Вчера Заюсс видел в лесу останки трех нивов, убитых стрелами ракша. Вполне вероятно, конечно, что это были жертвы обыкновенных разбойников, но не все ли равно. Осторожность, предельная осторожность. Изловить оленя, продать шкуру, скопить денег и расплатиться с бароном. И только его и видели. Внезапно Заюсс остановился. Метрах в десяти от него на небольшой прогалине лежал ракша. Или не ракша? Что-то было не так в одежде и фигуре лежащего. Возможно, отсутствие видимых признаков хвоста, возможно, странная зеленая шерсть на голове. Короткая кожаная куртка вместо обычного для ракша да и для нивов камзола. Рабочий? Раб? Сумасшедший? Но рядом с ним лежало оружие. И неплохое оружие, даже если смотреть издалека. Заюсс поднял арбалет, намереваясь сначала выстрелить, а затем уже подойти и посмотреть, что же он подстрелил, но раздумал и притаился за деревьями, наблюдая.
      Спустя некоторое время существо застонало и приподнялось с земли. Если это и был ракша, то до безумия уродливый. И он был похож на… Нет, - тряхнул головой Заюсс, - Этого совершенно не может быть. Так не бывает. Не с ним. Он простой браконьер. Даже не слишком грешник. А тем более не святой.
      Существо тем временем полностью пришло в себя и встало на ноги.
      - И надо ж было так загреметь, - простонало оно, - Ну, и где я теперь? И куда дальше?
      - Земли ракша к северу, - сказал Заюсс, выходя из-за дерева, - Если вам туда. "К сожалению, если вам туда, я вынужден буду вас убить", - подумал он.
      - А кто такие ракша? - существо растянуло рот в чем-то напоминающем улыбку, - И вообще, кто ты такой? Кстати - здравствуй.
      - Проба?139, к вашим услугам, - поклонился Заюсс.
      - И кто тебя пробует? - существо прыснуло в кулак, - Извини. Просто странное имя. Я - Джилл. Без номера.
      Заюсс уставился на протянутую ему руку. Абсолютно лишенную волос. Вторая рука существа была обтянута металлической перчаткой. Нет, конечно же это не ракша. Никакой ракша не станет себя так уродовать. Отсечь хвост - еще куда ни шло, но сбрить шерсть?!
      - Можете называть меня Заюссом, - он решительно протянул в ответ свою ладонь, - И я почту за честь, если вы согласитесь отобедать со мной в моем доме и рассказать, кто вы и откуда прибыли.
      - Свалилась с неба, - ответила Джилл, задирая голову, - Метров с десяти. Очень неудачно. Ох!
      - Что? - забеспокоился Заюсс, начиная понимать, что влип в историю и так просто уже не отделается.
      - Парень, вот это, то что я вижу, это правда?
      - Что?
      - Два солнца. Это правда? Их два?
      - Ну да, - пожал плечами Заюсс, - Сейчас ведь полдень.
      - Значит, мы теперь действительно далеко… Кстати, где? Как называется этот мир, Заюсс?
      - Айдре, - с трудом произнес Заюсс, чувствуя как от волнения перехватывает горло, - Этот мир называется Айдре. Летуны его так называют.
      - Айдре… Тебе придется многое мне рассказать. Я здесь впервые. И надеюсь быстро отсюда выбраться. Ты мне поможешь?
      - Все… Все что в моих силах. Вы… пойдете со мной? Здесь недалеко. Я понесу ваши вещи.
 
      - Вот так я и живу, - рассказывал Заюсс, потягивая воду, превращенную его гостьей в вино, - Отец мой был крестьянином, дед был крестьянином. И моя судьба быть крестьянином. Пахать свое поле, растить урожай, платить подати и жить как все. Только я сыт этим по горло. В прошлом году продал скотину и купил себе оружие. На доспех не хватило, а жаль. Вы не подумайте, я не в разбойники пойти хочу, нет. Просто должно же быть в этом мире что-нибудь кроме моего поля. Не хочу чувствовать себя привязанным судьбой к этому клочку земли. Который, к тому же, не мой.
      - А чей же?
      - Это королевские земли. Проба?17, король Тадеуш - добрый король, но барон, которому поручено управление этой провинцией - настоящая сволочь. Я уже говорил ему, что отказываюсь от поля, пусть подавится. Так нет же. Аренда, говорит, арендой, но отказаться от нее просто так я не могу, должен заплатить за право переселения, неустойку, оплатить поиски нового работника… Да я бы давно уже удрал. Поймают, повесят как разбойника. Стыда не оберешься. Уж раньше хоть к ракша бежать можно было, но Проба?38 - жестокий правитель… Почему-то ему взбрело в голову уничтожить нивов. У нас и раньше были напряженные отношения, но до открытой вражды не доходило, а теперь они как с цепи сорвались. Если встретят одинокого нива, да еще на своей территории… Знаете, лучше быть повешенным своими.
      - А как выглядят ракша?
      - Высокие, вроде вас. Быстрые. Увидите - ни с чем не спутаете.
      Джилл с сомнением покачала головой. С первого взгляда она чуть не приняла нива за рунна. Низкорослое создание с серой вытянутой мордочкой, аккуратными подвижными серыми ушками и длинным гибким хвостом больше напоминало дикого зверька, вдруг вставшего на задние лапы. Даже рунн был более "челокообразен" по сравнению с Заюссом.
      - Здесь есть люди? - спросила она, - Такие как я?
      - Нет. Скорее всего, нет. Хотя теперь я ни в чем не уверен. Вам нужно в столицу, к Тадеушу. Непременно. Вы возьмете меня с собой? Я дорогу знаю, отец как-то брал меня в Йиту на ярмарку. Скажете, что я ваш слуга и меня не тронут. Барон не посмеет перечить вам. А если посмеет, вы превратите его в лягушку. Или в ракша, тогда мы его убьем.
      Джилл засмеялась. Ее магическое искусство произвело на Заюсса огромное впечатление, и теперь он не сводил с нее восторженных глаз. Если магия здесь такая редкость и пользуется таким почетом, то ее миссия может оказаться очень легкой. Столица - неплохая идея. С другой стороны, маленького серого рунна лучше искать в какой-нибудь глуши. А портал домой? Об этом вообще пока и мечтать рано.
      - Когда мы пойдем в столицу? Это далеко?
      - Хоть сегодня вечером. Я вот вещи соберу. Дня через три будем на месте. Скажите, Джилл, а почему - я? - вдруг спросил он, - Почему вы пришли именно ко мне?
      - Ты пригласил, - растерянно ответила Джилл, - Сам ведь позвал, а теперь спрашиваешь.
      Заюсс просветлел, словно ему только что выписали орден, и засуетился, собирая вещи. Очевидно, ответ Джилл его очень успокоил и обрадовал.
      "какой гостеприимный народ!" - подумала Джилл, наблюдая за нивом. Поселок, в котором жил Заюсс, ей понравился. Снующие повсюду нивы, тихая размеренная жизнь. И почти ни у кого на поясах нет оружия. Подобную беспечность на Майроне позволяли себе только жители самых укрепленных городов. Значит ли это, что она попала в мир без войн? В мир, где каждый чувствует себя в безопасности? Правда, Заюсс говорил что-то о злых ракша, пытающихся уничтожить нивов… И это может быть что-то новое в их жизни, то, к чему они просто пока не готовы. Самое начало войны. Они полюбят привычную тяжесть оружия только когда запылают первые деревни и врядли уже когда-нибудь сойдут с этого пути. Разделавшись с одним врагом, найдут себе еще, или будут уничтожены сами. Школа ненависти - самая легкая школа и ее уроки запоминаются навсегда.
      Заюсс был всерьез обеспокоен, несмотря на неожиданно свалившуюся ему на голову удачу. Чем кормить гостью? Вот этой кашей, оставшейся еще с позавчерашнего обеда? Черствым хлебом? И вообще, чем питаются такие, как она? Может, для нее каша - яд? Ну да, такая, как у него - яд даже для крыс. Вот ведь, не силен он в кулинарии и предпочитает заходить поесть к друзьям. Холостяцкая жизнь, ничего не попишешь. А что теперь делать? Пока все нормально, она сотворила ему жбан вина и наблюдает, как он пьет. Сама поставила рядом с собой бокал, но не притрагивается. А расскажи о чуде соседям - поверят ли? И вино ведь неплохое.
      - Ты меня приглашал на обед, - напомнила она, явно забавляясь тем, как он заметался.
      Ну вот, началось. Сейчас разозлится, уйдет и прощай легенда. Была-не-была, вот каша.
      - Где у тебя припасы? - Джилл брезгливо ковырнула вилкой холодную липкую горку у себя в тарелке. Даже гуляш из синего мха выглядел бы аппетитнее, - Если ты не возражаешь, я займусь твоим обедом. И своим. Или ты такое любишь? Такое здесь принято есть?
      Заюсс ожесточенно замотал головой, всем своим видом показывая, что ненавидит вот эту кастрюльку со своими кулинарными экспериментами.
      А через час он уже вкушал нечто, названия чему даже не смог бы дать.
      Немножко магии, немножко опыта работы в харимской таверне (великий Ву, когда же это было?) и вы можете делать чудеса даже с несъедобными по общему мнению продуктами. Сделать синий мох по вкусу похожим на крольчатину - да пожалуйста. Приготовить мучных червей и личинок дун так, чтобы их не отличили от плова - запросто. Нужно только быть харимцем и иметь вкус к таким вещам.
      Заюсс совсем осмелел и то жалуясь на жизнь, то ругая правительство рассказывал о местных порядках и обычаях, о стычках с ракша и о союзниках-летунах. О гноллах, живущих где-то на юге и изредка посылающих караваны для торговли. Славный народ эти гноллы, не воюют ни с кем, не в союзе ни с кем. Что хочешь достанут. Лучшие наемные убийцы, между прочим, никогда не подводят заказчика.
 
      Заюсс историю своего мира знал отвратительно, на уровне легенд и суеверий и многое умалчивал по непонятным причинам. Однако и того, что он рассказал, было достаточно. Людьми в Айдре и не пахло, однако о людях знали. Судя по тому, как держался с ней на первых порах Заюсс и с каким ужасом разбегались в стороны жители поселка, знали о людях не самое лучшее. Агрессии не проявляли, и на том спасибо.
      Дождавшись, пока Заюсс уснет, Джилл вынула из сумки кубик связи и с облегчением отметила, что он уцелел. Положив кубик на ладонь, она сосредоточилась. Вызов шел буквально в никуда, надежды на то, что у руннов сохранились кубики мало, да и имен их она не знала, а значит обратиться к кому-нибудь конкретно не могла. Врожденная способность руннов принимать телепатические сигналы могла помочь, но лишь в том случае, если рунн в хорошей форме и ждет вызова. И все же, попытаться стоило. И она пыталась, около часа посылая в ночную тьму свое "эй, кто-нибудь". Откликнуться в принципе, мог кто угодно, но не откликнулся никто, и для Джилл это закончилось легкой головной болью и полуобморочным сном.
      На следующий день проспавшийся и протрезвевший Заюсс сообщил, что вполне готов двинуться в Йиту, что бы их там ни ждало.
      - А что может ждать? - поинтересовалась Джилл, - Может, не надо брать город штурмом? И вообще, зачем соваться прямо к королю? Зачем вообще туда идти? Я тут подумала - пройтись по окрестным селам, поговорить с охотниками. Они скажут больше чем ваш король.
      - Что вы, госпожа! - замахал руками Заюсс, - Все не так плохо, и наш король - отличнейший король, вы не думайте! Он ничем не хуже охотников. Вы, конечно, благоволите к браконьерам, я уже понял, но король ничем не хуже, а в юности тоже промышлял охотой. Так говорят. И потом… - он вздохнул, - Храм все равно ведь в Йите.
      - А храмы тут при чем? - и встретив испуганный взгляд Заюсса прикусила язык, - Ладно. В Йиту.
      - Надо бы взять с собой пару ребят для охраны, - Заюсс задумчиво почесал ухо, - Где-то здесь орудует шайка. Или ракша. Этого я боюсь.
      Неведомые ракша пугали и Джилл, но от сопровождения пары ребят она решительно отказалась. Чем больше компания, тем труднее удирать и тем больше потом возни с ранеными. На двоих - на нее и Заюсса - заклятия иллюзии в случае чего хватит, а вот на отряд…
      Никаких разбойников им, по счастью, не встретилось, и до столицы они добрались благополучно.
      Йита была великолепным городом. Окруженная высокими защитными стенами она являла собой почти что образец неприступности. Стража на стенах бдительно следила за входящими и покидающими город. Патруль у входа тщательно проверял ввозимые грузы. Город на военном положении? - удивилась Джилл.
      Однако при виде их, бравые стражники вытянулись по стойке "смирно", затрубили трубы и патрульные разогнали толпу приезжих к обочинам дороги. Заюсс с непроницаемым лицом шествовал впереди. Подойдя к одному из патрульных, он приветствовал его легким поклоном и потребовал торжественного эскорта к королевскому дворцу. Джилл перепугалась не на шутку. Требовать почетного эскорта для простого харимского воина и сельского браконьера? Не слишком ли далеко зашел Заюсс в желании произвести впечатление.