Пожелав друг другу удачи, группки разошлись в разные стороны.
      Сайд кивнув головой группе Дани, еще раз проверил связь, Лорд немедленно откликнулся. Махнув рукой Лау и Праю, Сайд решил начать с капитанского мостика, а на обратном пути - заглянуть в генераторную. Идя по замусоренным коридорам, рунны осматривали каждый уголок и, не находя ничего интересного, продолжали движение. Первый звоночек опасности звякнул, когда они подошли к широкой двери, которая была заклинена широким металлическим шкафом, за дверью было темно. По одному они пролезли внутрь, и, пройдя пару метров, услышали легкий шорох, молниеносно вытащив клинки и став спиной к спине, воины силились вглядеться в кромешную тьму. Медленно вытащив кубик, Сайд попытался связаться с Лордом, но в ответом была тишина. Замерев на несколько секунд и вслушиваясь в тишину рунны вторично услышали легкий шум, доносившийся откуда-то сверху.
      Даг заметил их еще тогда, когда они перелазили через стальной ящик, который очень много лет назад он перевернул, догоняя убегавшего от него человека. Мягко подпрыгнув, он, плотно прижавшись к стальной поверхности,, повис на потолке. Существа вели себя очень беспокойно, в их руках не было плюющихся огнем и светом приспособлений, только заточенные металлические полоски, но вот один из них достал слегка мерцающий куб, поднес его к лицу покрутил головой и снова отпустил. Подобные предметы он встречал, правда, они были мелкими и не годились в пищу, но очень неприятно кололи мягкие присоски на лапах, если их не заметить и наступить. Медленно, неторопливо Даг начал перемещаться к ближайшему из существ, добыча так же медленно сместилась, чуткое ухо Дага уловило бормотание ближайшего к нему рунна, тот, упрямо вытянув перед собой свое оружие, смотрел в его сторону. И вот снова стоящий позади него принялся, что то быстро бормотать в свой кубик. Решив, что пора действовать, Даг прыгнул.
      Прай заметил висящего на потолке монстра и шепотом сообщил об этом своим соратникам, Сайд тут же связался с Дани, самой ближней группой к нему. Ему повезло - на этот раз связь хоть и очень слабая, но установилась. Дани живо откликнулся и сообщил что уже направляется к ним. И тут монстр прыгнул. Предупредительно крикнув, Прай отступил в сторону, одновременно нанося удар. То же сделали Лау и Сайд. Монстр шлепнулся на пол перед руннами, и они снова нанесли удар, метя в голову. Их клинки покрылись темной кровью, но монстр внезапно вскочил и ударил Сайда своею лапищей, без труда увернувшись, он услышал короткий всхлип одного из руннов, и буквально тут же яростно закричал Лау. С трудом понимая, что происходит, Сайд продолжил атаку. Монстр стоял к нему в пол-оборота, что дало рунну возможность ударить зверя в живот. Метя в предполагаемое сердце, Сайд ударил снизу под ребро. По телу монстра пробежала судорога и он страшно заревел. Резко дернувшись, чудовище неуловимо быстро атаковало. Сайд заметил только молнию черных когтей, и мир взорвался болью и темнотой. Лау увидел, как упал его брат, пронзенный шипами на хвосте монстра, и его захлестнула ярость. Крепко сжав меч, он ринулся на чудовище, оно повернуло свое отвратительное рыло, уставилось на воина своими белесыми глазами и протянуло к нему свои лапы-клешни, но в этот момент меч Сайда глубоко вошел в зверя. Чудище вздрогнуло и дико зарычало. И переключило внимание на нового врага, решив, что Лау хватит и удара хвостом. Лау спасла случайность, подняв меч для удара он услышал легкий свист, словно пастух взмахнул бичом, и тут же ему под ноги упал обрубок хвоста с шипом на конце. Продолжая атаку, Лау нанес еще один удар в живот, но на сей раз ему не повезло, существо оказалось быстрее. Острая боль пронзила правую руку Лау, и бесполезный меч отлетел в сторону, а переломанная рука повисла бесполезной плетью. Собирая остатки воли Лау бросил в монстра заряд криокинеза. Монстра подбросило, но через секунду он снова атаковал.
      Сходя с ума от боли Даг слепо наносил удар за ударом, а маленькая бестия все не желала сдаваться, постепенно отходя, она швыряла маленькие заряды, которые вызывали нещадную головную боль. Даг уже решил, что пора уносить ноги, когда существо поскользнулось в крови своих собратьев и, отчаянно замахав неповрежденной лапой, попыталось сохранить равновесие. Этой секунды Дагу хватило для того, чтобы разорвать врагу горло и вторым мощным ударом швырнуть его как тряпичную куклу о противоположную стену. Даг победно заревел, радуюсь предстоящей трапезе, но, услышав топот ног далеко в коридоре, решил, что снова ввязываться в драку пока что опасно. Одним прыжком он вылетел в узкий проход и помчался прочь.
      Дани со своей командой начали с обследования кают, в большинстве помещений царил беспорядок. По полу были разбросаны планшетки электронных журналов, пластиковые стаканчики с эмблемой "Звездной Дымки", кое где мерцали неисправные электронные картины. Но в седьмой по счету каюте их ждала работа, они наткнулись на скелет человека. На скелете был надет разорванный комбинезон, напоминающий ритуальное одеяние Джилл. За эти несколько сотен лет единственными повреждениями ткани оказались разрывы, вероятно, появившиеся еще при жизни или в момент смерти владельца. В комнате на столе лежала аккуратная горка блестящих кристаллов, рядом с ними лежал прибор с проводами и маленьким стеком. Быстро сгрузив все найденные сокровища в сумку, Дани принялся осматривать комнату в поисках еще чего-нибудь особенного. Над трупом работали Шади и Зейг. Зейг, прикрыв глаза, водил ладонями над телом и вокруг него, не особо, впрочем, надеясь узнать что-нибудь вразумительное - за чертову уйму лет все возможные следы пси рассеялись. Шади тем временем очищал карманы комбинезона, его находка радовала его больше чем Дани его кристаллы, с которыми работал человек перед тем как умереть. и нашел черный тяжелый пистолет, наподобие тех, что хранились в указанном Тадеушем арсенале, только этот был куда больше. Пару минут серый рунн разбирался что к чему, снял с предохранителя, проверил обойму. Всего шесть патронов, а было намного больше… Видимо, человеку пришлось отстреливаться… Шади покосился на выданное Бьорном оружие из арсенала. Выдать выдали, но применять не рекомендовали. Мало ли как поведет себя малознакомое и толком не изученное оружие, пролежавшее так долго без какого-либо ухода и обслуживания. Пошарив взглядом по комнате, Шади нашел кобуру, валявшуюся под кроватью. Пристегнуть оружие к поясу все равно не получилось - ремешки на кобуре оказались варварски изодраны. Поэтому, не долго думая, Шади просто сунул находку себе за пояс.
      Они уже собирались перейти в соседний отсек, когда раздался сигнал вызова. Сказав короткое "Уже идем", Дани быстро выбежал из каюты.
      - Свегг с ребятами нашли чудовище. - на бегу сообщил Дани.
      Подбежав к злополучной двери, они увидели пятна коричневой крови, вымаравшие потолок и стену. След вел вглубь лабиринта переходов, становясь все и совсем исчезая метров через двадцать. Видимо, раненая тварь очень быстро справилась с кровотечением. Снова прибегнув к помощи кубика связи, Дани услышал звук вызова из комнаты. Значит, ребята все еще там. Быстро проникнув внутрь, рунны замерли от осознания происшедшего здесь несчастья. Сайд лежал на освещенной площадке в луже крови, его голова была неестественно вывернута, а правая часть черепа смята. Возле дальней стены неподвижно лежало тело Лау. Подойдя ближе Дани понял, что медицина бессильна и здесь, горло несчастного было разорвано, а тело представляло собой мешок с перемолотыми костями. Дани стало дурно. Опоздали, опять опоздали.
      - Прай! Дани, скорее, он еще жив! - закричал Шади.
      Дани спешно подбежал на ходу расстегивая сумку с медикаментами. Но и здесь врач без серьезного оборудования был практически бесполезен. Кровь пузырилась изо рта Прая, правую часть груди располосовало, серьезно повредив легкое. Все, что он мог сделать - это держать друга за руку, в отчаянии наблюдая, как гаснут остатки сознания воина. Нельзя умирать в одиночестве, на чужой земле.
      - Мы победим, обязательно победим, парень, обещаю… - прошептал Дани, пытаясь хоть немного смягчить боль раненого.
      - Домой, - тихо шепнул Прай и затих…
      Дани согнулся сидя на коленях и обхватил голову окровавленными руками. Шади протянул Зейгу отрубленный кончик хвоста с шипом. Зейг тупо уставился на него, а потом крепко сжал в руке. Тронув за плечо горюющего Дани он произнес:
      - Идем, ребята, нам надо вернуть одну потерянную вещь, одному подонку, - и уже зло прошипел. - Я тебя из под земли теперь достану.
      Сосредоточившись на остатке хвоста в руке, он некоторое время неподвижно стоял, а потом уверенно направился к выходу сжимая меч в одной руке и хвост во второй. Шади спрятал меч и, ухватив неудобный пистолет обеими руками, последовал за рыжим рунном. Дани молча поднялся, спрятал свой меч в ножны и поднял меч Прая, как всегда идеально отточенный, сверкающий камнями. Достав кубик, он коротко сообщил, надеясь что его услышат:
      - Бьорн. Идем по следу твари. Группы Сайда больше нет с нами. Все, - и спрятал кубик поглубже.
      После разделения групп, Бьорн, Заюсс и Джилл остались у лифтовой шахты…
      Вверху, слабо мигая, горел свет, внизу было темно но оттуда ощутимо веяло теплом. До верхнего яруса было добрых десять метров. Шахта была довольно узкой, так что даже рунн мог удержаться в ней, упершись ногами и руками в стены. Однако изнутри стены были покрыты каким-то скользковатым налетом, что намного усложняло задачу. Пока Бьорн и Джилл прикидывали, как лучше вскарабкаться наверх, нив внимательно изучал стенки шахты, а потом решительно снял сапоги и рюкзачок.
      - Ты что это собираешься сделать? - озабоченно поинтересовался Бьорн.
      - Да вот, собираюсь забраться наверх. Это не сложнее каминной трубы.
      - Ты был трубочистом? - удивилась Джилл.
      - Ну вроде того. - смутился нив и уверено ступил внутрь.
      Все расспросы мгновенно прекратились. Бьорн и Джилл затаив дыхание следили за тем как Заюсс ловко карабкается по штреку. Ни разу на соскользнув, очень профессионально. И вот - он уже наверху, высунул мордочку, осмотрелся и впрыгнул внутрь. Как только хвост нива исчез наверху, рунн и Джилл облегченно вздохнули. Вскоре сверху послышалось шуршание и возня. Что-то переворачивали, отрывали, тащили, сбрасывали.
      - Как мышь на чердаке. - усмехнулся рунн.
      - Эй там. Ловите! - радостная физиономия нива снова появилась в светлом кругу ствола шахты.
      Сверху в полетел кабель и, плавно покачиваясь, повис. Внизу раздался шлепок упавшего свободного конца кабеля и, как показалось Джилл, шипение, похожее на змеиное. Но посмотрев вниз, она увидела только покачивающийся кабель, уходящий во тьму. Метров пятнадцать. Может больше.
      - Эй, что вы там возитесь? - нетерпеливо крикнул Заюсс,- Давайте сюда, наверх. И не забудьте мои сапоги и рюкзак.
      Теперь без особого труда и риска человек и рунн поднялись наверх. Осмотревшись, они обнаружили в новом коридоре две двери, над одной из них Джилл разобрала слово "Охрана", а вторая, если верить схемам Лорда, вела в навигационный отсек. Начали они с комнаты охраны. Помещение было небольшим, большую его часть занимали экраны, перед которыми стоял единственный стул. Возле стены крепилась корабельная кушетка, на которой лежало тело охранника. То, что это при жизни был охранник подсказала униформа, поверх которой был надет легкий зеленоватый доспех. На поясе висела кобура и чехол с черной трубкой. Головы не было, что наверняка и являлось причиной смерти. Под кушеткой обнаружились выдвижные ящички, а в них - пара пистолетов непонятной конструкции, почти невесомых. Немного поковырявшись, Джилл открыла рукоятку, и удовлетворенно посмотрела на серебристый кирпичик батарейки. Она ощущала наполнявшую оружие энергию. Несмотря на пролетевшие века, ее все еще было в избытке. Заюсс с завистью поглядывал то на красивые белые штуковины в руках Джилл и Бьорна, то на свой собственный пистолет. Придя к выводу, что его оружие смотрится крупнее и внушительнее, он успокоился.
      Осмотрев все несколько раз, они перешли в навигационный отсек. Вот это было подлинное царство техники, истинный рай для Лорда. Сотни огоньков мигали непрестанно, десятки экранов мелькали непонятными комбинациями цифр и букв. Непрестанно жужжали какие-то то непонятные агрегаты. Бьорн прошелся между рядами экранов, рассматривая цифры и прочую мельтешащую бессмыслицу, пытаясь уловить полезную информацию. И тут его отвлек сигнал вызова. Выслушав сообщение, рунн бессильно опустился в ближайшее кресло.
      - Что случилось? - насторожилась Джилл.
      - Прай, Лау и Сайд погибли. - упавшим голосом ответил Бьорн.
      - Как? Когда?
      - Не знаю, мне сказал Дани, он был очень зол. Подробностей не сообщил.
      Наступила минутная пауза. Нив стоял опустив уши и теребил в руках свою шапочку, он совсем недолго знал этих ребят, но боль потери коснулась и его. Бьорн резко встал и сжал в руке кубик связи:
      - Лорд, ты меня слышишь? Лорд ответь! Где были твои камеры? Куда ты смотрел, почему не предупредил их?! - кубик ответил ему мертвой тишиной, - Лорд, скотина отвечай! - сорвался на крик Бьорн.
      - Бьорн, успокойся здесь криком не поможешь, может сигнал не проходит, нас ведь предупреждали… - неуверенно проговорила Джилл, - Может быть, поэтому он и не смог никого предупредить, даже с усилителем. Нужно было найти дополнительный способ связи, как в Орлоктане…
      - Дома надо было сидеть! И не высовываться! - проорал рунн, - Вечно ты лезешь со своими дурацкими предложениями! Потерял троих своих лучших руннов, троих друзей! Все из-за тебя и твоих крыс! Почему было просто не дать мне умереть в том проклятом парке вместе со всеми? Зачем было слушать тебя и приходить в этот мир, забыв о чести? Ради того, чтобы сдохнуть как можно более странно? Или может ради вот этого чучела? Мы должны помочь бедным крыскам, а как же! А кто поможет нам? Кто? Ты? Все, к чему ты прикоснешься, гибнет. Все, кто следуют за тобой - обречены. Тот фанатик был на удивление прав!
      Джилл ошарашено отступила, а нив, и без того маленький, свернулся в комочек рядом с ней. Бьорн, пытаясь успокоиться, закрыл лицо ладонями и затих. После минутной паузы он поднял на друзей пустые уставшие глаза и тихо сказал:
      - Простите меня, сорвался, бывает. Разумеется, я ни в чем вас не виню. Просто так хотелось верить, что все беды позади. Надо продолжать работу.
      С этими словами он подошел к ниву и Джилл и крепко обнял обоих. После этого снова взял кубик связи и еще раз попытался вызвать Лорда.
      - Не понимаю. С остальными группами связь есть. Ведь есть же. Чем он там занят, что никак не проверит связь?…
 
      Лорд и Тадеуш сосредоточенно смотрели в экраны компьютера. Лорд не выпускал из рук кубик связи, мгновенно отвечая на запросы от команд. Тадеуш неотрывно следил за пляской символов в углу экрана, время от времени покачивая манипулятором, приближая или отдаляя изображение, получаемое с камер. Отложив через некоторое время перчатку, король медленно потянулся за иньектором.
      - По-моему, это уже вредно. Куда в вас столько лезет? - неодобрительно покачал головой Лорд.
      - Голова болит, - спокойно проговорил Тадеуш, - Если хочешь и тебе вколю какой ни будь стимулятор.
      - Не надо мне никаких уколов, мне и так хватает адреналина. - проворчал рунн, отвернувшись обратно к экранам.
      Тадеуш пожал плечами и достал пару ампул. Лорд услышал несколько щелчков иньектора.
      - Увеличиваем дозу? - поинтересовался не оборачиваясь Лорд, - Совсем может башню снести, или уснете не приведи Совет. Навсегда.
      - Не усну, - ответил нив. Голос его звучал глухо и слегка возбужденно. Он снова одел перчатку и погрузился в работу. Лорд обеспокоено посмотрел на короля.
      - Проснулась, моя крошка, - удовлетворенно произнес нив, через минуту, - Я сделал это, осталась малость, сущая формальность…
      - Что ты творишь? - вскрикнул рунн, глядя на мешанину окошек и сообщений непрерывно сыпавшиеся на экран Тадеуша. Тот коротко взглянул на рунна и Лорд ужаснулся. Глаза короля превратились в два черных омута, его слегка трясло
      - Зета проснулась, - широко улыбнулся Тадеуш, и Лорд ощутил, как от этой улыбки у него по спине пробежал неприятный холодок. - Зета проснулась и я ее почти полностью контролирую. Вот я сижу здесь с вами, уважаемый Лорддакай, и не могу взять в толк. Вы действительно считаете, что можете прийти к нам, в наш мир, в наши жизни и сделать нас своими рабами? И что все пойдут за вами? Я слышал ваши мысли. Вашу ненависть. Ваши планы. Можете не пытаться мне врать. Вы - паразиты, которые не имеют своего дома, и приходят для того, чтобы разорять чужой. Но все же я благодарен вам. Если бы вы не пришли, я бы наверное никогда не решился бы. Не узнал всей своей силы, не понял бы, на что способен. Теперь я смогу помочь своему народу. Ракша придется склонить перед нами голову. И знаете что? Похоже, мне не нужен будет этот корабль. Я все сделаю сам. А этот корабль станет вашей братской могилой. Как вам перспектива? Есть что предложить мне за ваши жизни?
      Краем глаза Лорд увидел как изображение из отсека кают изменилось, Дани и остальные куда то быстро бежали, что то случилось.
      Воздвигая барьер за барьером, Лорд рванулся к сбрендившему королю, но не успел. Холодный молот пси-удара обрушился на его разум, и мир исчез в черной вспышке.
 
      Даг бежал по коридорам корабля, лихорадочно соображая, где же ему спрятаться, большая часть этой стальной ловушки была залита красным светом и демаскировала его. Металлическая заноза, торчащая из раненого бока едва не дотянулась до нервного узла, и при каждом движении вызывала резкую боль. Не выдержав очередного укуса боли, Даг бешено завертелся на месте и так-таки исхитрился выдернуть занозу. Он чувствовал приближающуюся погоню и резко метнулся в коридор, ведущий в комнату с большими светящимися столбами. Там он любил отсиживаться и дремать, кроме всего прочего там было несколько проходов-нор, в которых можно укрыться и выиграть время. Проходы располагались сверху и снизу комнаты, для того чтобы попасть в верхние норы, этим коротышкам придется изрядно потрудится и попрыгать. По стенам они бегать явно не умеют. А в нижние норы Даг никогда не ходил, внизу жили Другие. Такие же пленники, как и он, но после Удара, когда все улеглось, они никогда не заходили на его территорию, а он на их. Не то чтобы он боялся существ внизу, скорее просто уважал, и даже через некоторое время стал считать их не пригодными для пищи, хотя никогда их не пробовал. Так они и сосуществовали, в мирном нейтралитете. Похоже, Другие в отличие от Дага не засыпали. Или не умели засыпать. Даг чувствовал их запах повсюду. Запах чужой жизни. Свежей, вечно юной жизни. Абсолютно не вызывавшей у Дага аппетита.
      Он уже дошел до поворота, за которым должна была находится спасительная дверь, и вдруг замер. Впереди стояло существо с белой шерстью. Широко расставив ноги и свободно раскинув руки, оно пялилось на него, Даг не понимал этой стойки и слегка удивился. Существо осталось неподвижно. Набравшись смелости, Даг прыгнул, но упал, не в силах завершить прыжок. После этого с ним начало творится непонятное - его лапы отказались ему повиноваться, выворачиваясь за спину, а позвоночник изогнуло дугой на пределе возможного. Даг зло зарычал, белое существо слегка приблизилось, но ровно настолько, чтобы Даг при всем своем желании не смог до него дотянуться. Даг снова зарычал, открыв пасть и вытянул жвала, бесполезно щелкавшие перед мордой врага, связавшего его неизвестным способом. Существу это быстро надоело, в его глазах сверкнула синяя искра, и тело Дага взорвалось вспышкой боли. И сразу же в голове Дага зазвучал холодный властный голос.
      - Так вот ты какой! Тоже мне, великое зло, скрывавшееся за запретной дверью. Слушай меня. Я найду способ освободить тебя, а ты убьешь их, - в голове Дага вспыхнула картинка, в которой он узнал своих недавних обидчиков, - Ты не будешь бежать, ты будешь сражаться за меня. Убьешь их - получишь много еды, много свободы, откажешься - получишь боль. Ты понял.
      Даг зарычал, но зарычал ровно, сейчас ему хотелось только есть и спать, он еще не достаточно окреп после долгого сна. Белая тварь была ему не по зубам, пока.
 
      Четверка Свегга быстро двигалась по темному коридору, свет здесь не горел, а лишь изредка мерцал, вырывая из мрака, очертания разбитой аппаратуры. Иногда оторванные провода касались стен, осыпая все фейерверком искр. Такие места рунны обходили аккуратно и осторожно. Коридор разветвлялся, главная ветка бежала дальше в полумрак, а новый проход уводил налево. Согласно схеме, левый поворот вел глубже в сердце корабля, а главная линия скоро должна была завершиться аварийной дверью спуска на нижние палубы. Оставив Корма и Сельда стеречь проход и ответвление, Свегг и Пард совершили небольшую пробежку вперед.
      Перед дверями вповалку лежали истлевшие тела. Проведя детальный, насколько позволяло освещение, осмотр, Свегг пришел к выводу, что людей убило на выходе, при чем, похоже, мясорубкой. Все кости были нещадно изломаны, одежда разорвана в лохмотья, а экипировки на останках сохранилось очень мало. Люди в панике рвались наверх, им удалось выбраться, но что-то ждало их здесь, или выбралось сразу за ними. Они не успели ни разбежаться, ни воспользоваться оружием. Их убили всех сразу. Быстро и страшно. Скорей всего погибшие и не имели оружия. Судя по сохранившимся обрывкам поясов с закрепленным на них инструментами, это были гражданские, обслуживающий персонал, техники. Этой группе не повезло. Через какой выход выбрались нивы, орсу и ракша? Через этот? Через другую аварийную дверь? Или все-таки через лифтовую шахту? Вероятно, они рванули из рухнувшего корабля первыми, охрана с верхних уровней бросилась на помощь людям внизу, освобождая их из стеклянных гробов, в которых те спали во время их долгого путешествия от звезды к звезде? Кто знает. Возможно, среди разбросанных здесь костей есть и останки нивов, не успевших к выходу? Ясно только, что оставшийся в живых человек надежно заблокировал двери, ведущие вглубь корабля, лишив надежды тех, кто не успел выбраться раньше. Тех, кого еще не убило страшное нечто, ломающее кости, как тонкие прутики., тех, кто наткнулся на тонны земли вместо спасительного шлюза в других частях корабля. Нивам повезло. Они не пытались остаться и спасти отставших. По крайней мере, не все пытались. Что же за кошмар, что за безумие заставило человека так поступить?
      Попробовав открыть дверь, рунны ничего не добились и, прихватив несколько пластиковых карточек, которые они нашли, кучу лохмотьев и пару поясов с инструментами, разведчики вернулись к товарищам. Рассказав о ситуации они решили не отвлекаться от намеченной цели. Если с остальными дверьми будет так же плохо, придется их попросту разрушать. А пока - не открывается, и ладно, значит, ничего нового из-за нее не выберется и в спину не ударит. Свегг поежился, вспомнив неудачливого воришку. Что-то таки выбралось, очень давно.
      Наспех соорудив из лохмотьев и валявшихся на полу обломков поручней подобие факелов, рунны двинулись дальше. Факелы горели синеватым пламенем, шипя и пузырясь, капая огнем на пол, и сильно дымили. Поэтому приходилось держать их подальше от себя. Очередная дверь оказалась полуоткрытой. Что-то заклинило ее снизу. Присмотревшись, рунны поняли, что это что-то - металлическая рука. Ее хозяин, большой стальной голем, лежал за дверью, в куче проводов и трубок, торчащих из развороченной груди. Немного повозившись, рунны доломали дверь и проникли внутрь. Это был небольшой склад, заполненный пластиковыми коробками с какими то деталями. - Лорд бы с ума сошел от восторга, заберись он сюда. Настоящий рай для таких как он. Две другие двери склада оказались наглухо закрыты, и их пришлось оставить в покое. Зато удачной находкой оказался ремонтный люк,
      за которым уходила вниз вентиляционная шахта… Поколебавшись немного, Свегг решил разведать, нельзя ли воспользоваться вентиляционной шахтой для перехода на нижние палубы. Стенки шахты были покрыты каким-то скользким налетом и пальцы то и дело соскальзывали со скоб лестницы. Осторожно спустившись, рунны очутились в таком же складском помещении, но беспорядка здесь было значительно больше, и все двери были раскрыты. Стало заметно теплее, и сладковатый дурманящий запах, преследовавший их наверху, усилился. У одной из раскрытых дверей они нашли останки человека. На этот раз это не был рабочий. Больше всего он напоминал уже виденного металлического голема, но без стальной кожи. Человек умер стоя на одном колене и так и застыл неподвижным изваянием. Кости скелета покрывали серебристые полоски, в основание черепа был встроен пластиковый коробок, доспех из зеленоватого пластика зиял опаленными дырами. Пол был усеян золотистыми циллиндриками гильз. В руках скелет сжимал длинное ружье. Казалось, что вот сейчас он встанет и снова ринется в бой, безупречный солдат неведомого некрополя… Неприятный холодок пробежал по спине Свегга когда они обходили мертвого воина.
      - Они делали машины похожими на себя, или превращали себя в машины? - тихо спросил сам себя Сельд.
      Основное помещение склада так же было заполнено коробками с деталями, в хаосе разбросанными по полу, пробитыми пулями, обожженными и разбитыми. Закончив осмотр, рунны собрались вернуться назад, чтобы дождаться подхода остальных групп, о тут обнаружилось, что исчез Пард. Как это произошло, никто не заметил, но ни на вызов, ни на окрик он не отозвался. Пометавшись по складу и трезво рассудив, что Пард не мог в одиночку взобраться в люк на потолке, рунны бросились в коридор, не переставая вызывать товарища. Они чувствовали, что он жив и где-то рядом, его пси-сигнал светился теплом и спокойствием. Почти счастьем. Но на их зов он упорно не отвечал.
 
      Зейг шел по следам чудовища как ищейка, чувствуя малейшее изменение в курсе его движения, за ним следом шли Дани и Шади. У двери в генераторную они обнаружили большую лужу коричневой крови.
      - Он здесь остановился. Интересно зачем? - спросил Шади.
      - Его кто то здесь остановил - ответил Зейг, воспринимая иллюзорную картину сворачивающегося в узел монстра. - Кто-то очень сильный, остатки пси возмущения будут чувствоваться еще долго. Зверя остановили и помучили. А потом отпустили.
      - Но кто это? Кто-то из наших? - удивился Дани.
      - Этого я не вижу, но это не рунн.
      Войдя в генераторную они остановились на входе и вопросительно глянули на Зейга. Тот прикрыл глаза и развел руки в стороны, немного так постояв он уверенно ткнул пальцем на отверстие в потолке над одной из светящихся массивных колонн.
      - Ну, и как мы будем его оттуда выковыривать? - поинтересовался Шади, перехватив поудобнее излучатель, - Оно наверняка сидит там и ждет, пока кто-нибудь из нас влезет наверх, засунет голову в дыру на потолке, и тогда эта дрянь без проблем пообедает.
      - Дани у тебя остались еще эти пилюли от головы? - не отрывая взгляда от потолка спросил Зейг.
      - Да, а что?
      - Дай штук пять.
      - Ты что рехнулся? Чем я тебя после этого откачивать буду? Даже если ты не поплавишь себе мозги, даже не заметив этого, ты… - запротестовал Дани.
      - Просто дай мне эти чертовы пилюли. Мы хотим его оттуда вытащить или нет?
      - На вот, возьми четыре, может обойдется, - Дани с неохотой протянул Зейгу четыре голубых таблетки.
 
      Даг сидел в вентиляционном тоннеле над одним из генераторов. Выглянув в отверстие, он заметил трех существ, все-таки выследивших его. Именно их ему приказали убить. Даг нервно дернул хвостом. Белой Твари поблизости не было, значит выполнять приказ - дело не спешное. Сам он к ним пока что не станет спускаться. Пусть попробуют его достать. Даг призывно зарычал. Существа подняли головы, и одно из них что-то прокричало ему в ответ. И тут Даг почувствовал, как нечто липкое и противное лезет к нему прямо в череп. Даг затряс головой и, суча по стальной обшивке лапами, начал двигаться. Он старался удержаться, но лапы шли сами по себе, и вот он уже спрыгнул на вершину столба, вот он уже медленно спускается вниз. Даг жалобно заскулил. Все повторялось, как с тем Белым. Теперь рыжий противник так же неотрывно пялился на него пылающими синим пламенем глазищами. Внезапно у рыжего носом хлынула кровь, и Даг снова приобрел возможность управлять своим телом. Двое остальных противников, серый и рыжий уже шли на него в атаку. Убегать было поздно, у серого в руках было оружие, плюющееся огнем, оставалось только драться. Прыжок получился не из самых лучших, сказалась все еще болевшая рана, существо пригнулось и перекатилось в сторону. Зато рыжему теперь требовалось время на то, чтобы подойти на расстояние удара. Резко развернувшись, Даг бросился на второго врага. Удар уже почти достиг цели когда его лапу отбросило. Даг упал на пол, больно ударив плечо, а рана на боку снова открылась.
      Видимо, первый рыжий уже пришел в себя и снова принялся за свои фокусы. Быстро поднявшись, Даг глянул на всех троих врагов. Серый уже наводил на него свое смертоносное оружие, второй рыжий, с железной палкой, был уже почти рядом, первый все еще сверкал глазенками, но уже едва стоял на ногах. Оценив ситуацию, Даг прыгнул на боковую колонну, и оттолкнувшись от нее, оказался за спиной рыжего. Бесполезно взвизгнул излучатель. Увильнув от удара железной палкой, Даг устремился к своему главному противнику - рыжей твари, которая делала что-то с его головой. Тварь выглядела теперь уже значительно ослабевшей и почти потерявшей ориентацию. Прыжок и на этот раз не получился, Даг почувствовал, как неведомая сила свела его позвоночник и мешком приземлился на пол. Однако это оказалось последней каплей и для рыжего - он охнул, схватившись за сердце, пошатнулся и упал. Радостно зашипев, даг вскочил на лапы и прыгнул опять, вложив в прыжок все свои силы. Но тройной визг излучателя на этот раз не ушел впустую. Один из выстрелов пришелся ему в плечо, второй задел живот пониже ребер. Третий скользнул по роговому наросту на голове, оставив широкую выжженную бороздку.
      Шади бегло взглянул на Дани. Кажется, обошлось. Когда монстр прыгнул на Зейга, обрубок его хвоста два задел Дани и тот упал - почти одновременно с Зейгом. Теперь он медленно поднимался. Левая рука скорей всего была сломана, а по скуле струйкой стекала кровь. Подняв меч Прая, он направился к монстру, пытавшемуся ускользнуть в люк в полу комнаты. Шади молча последовал за товарищем.