— Велите Унику удирать ко всем чертям! Полный ход, общая тревога!
Капитан ухватился за поручни, корабль снова тряхнуло.
Они перепробовали все средства и способы, пытаясь связаться с чужим кораблем на расстоянии. Никакого ответа, ни малейшего признака, что их призывы замечены. Даже вспышки осветительных атомных ракет — и те не вызвали отклика. Непрерывные наблюдения Уника тоже ничего не давали. «Никаких сигналов не обнаружено, — опять и опять сообщал он. — Курс без изменений. Общие состояние без перемен».
Итак, капитан с десятком добровольцев сел в космоскаф — и маленькое суденышко, описав длинную кривую, стало приближаться к чужаку. «Если с нами или даже с „Солнечным океаном“ что-нибудь стрясется, — рассуждал капитан, — что ж, во всяком случае, все показания Уника будут переданы на базу. И телепередатчики у нас с собой. Все, что узнаем мы, станет известно и там».
Они снова попытались связаться с чужаком, обходя его по малой орбите, но безуспешно. И тогда крохотная ракетка подошла вплотную к исполинскому чужому кораблю. Пилот остался у штурвала, а капитан и все прочие надели скафандры и вышли.
Они долго простукивали безответный корпус корабля; наконец капитан решил, что хватит канителиться и надо бы проникнуть внутрь, без зазрения совести пустив в ход бомбочку.
— По крайней мере они заметят наше присутствие, — пояснил он.
— Еще вскроем эту коробку где-нибудь не в том месте, — сказал кто-то из команды.
— Ну, в дамскую уборную, может, и не вломимся, — сострил еще кто-то позади.
— Скафандры ни в коем случае не снимать, — распорядился капитан. — Держаться поближе друг к другу, телепередатчики — на максимальный обзор!
И он нырнул в отверстие, проделанное в обшивке молчаливого корабля. Остальные поспешили за ним; тот, кто шел последним, прощально помахал рукой плывущему невдалеке космоскафу.
Чужой корабль и вправду был огромен, и все каюты ему под стать. Люди бродили по нему несколько часов, ни на минуту нигде не задерживаясь, пока наконец не обошли его весь. Но вот они вновь очутились у отверстия, через которое проникли внутрь, и картограф (он на ходу все время делал пометки и зарисовки) доложил об этом капитану. Тогда они остановились и начали совещаться.
— Каюты прямо как ангары, тут нигде не спрячешься, — сказал кто-то. — Разве что сами они совсем крохотные.
— Ну, какое-то соответствие должно быть, — возразил капитан, быстро глянув по сторонам. — Вряд ли на этой махине могли летать существа мельче нас с вами. Судя по всему, на борту, кроме нас, нет ни души. Сильно подозреваю, что команда давным-давно покинула корабль.
И он приказал всем отправиться в отсек, где, как уверял картограф, находился жизненный центр корабля. Во всяком случае, отсек этот был еще больше других, и капитан считал, что его-то и надо первым делом тщательно обследовать.
Они принялись дотошно осматривать каждый уголок и каждую мелочь, и тут к капитану подошел один из команды.
— Я так думаю, сэр, на борту никогда никого и не было, — сказал он. — Может, это просто такая огромная станция-робот.
Но уже через минуту эта гипотеза рухнула, потому что сразу несколько человек наткнулись на большие листы какого-то материала вроде пластика. Оказалось, тысячи таких листов сложены в ящиках вдоль стен — подобие огромной картотеки. Очень быстро они распознали, что листы эти — на удивление подробные маршруты… или скорее карты целых солнечных систем и отдельных звезд и планет, больших и малых.
— Смотрите-ка, а ведь это, по-моему, наша солнечная система, — сказал капитан. — А вот и наша Земля!
Люди с изумлением разглядывали тонкие листы, подносили телекамеры поближе к сложной сети значков и пометок, чтобы передать на свой корабль все подробности.
— Пускай Уник все как следует разглядит, — сказал капитан. — Может, он разберется в надписях.
— Наверно, тут у них была штурманская рубка, — догадался кто-то, и все с ним согласились.
— Право, они неплохо ориентировались в пространстве, — заключил капитан, собираясь в обратный путь.
И вот он снова у себя в каюте, в носовой части «Солнечного океана», сидит на краю постели (он предпочитал называть ее по-морскому «койкой») и обстоятельно описывает в дневнике (в вахтенном журнале, как он предпочитал выражаться) удивительные события последних часов. Он приостановился, обдумывая какую-то особенно цветистую фразу, но вдруг зазвонил сигнал вызова, и он протянул руку к видеофону.
— Капитан слушает. Что у вас там?
— Докладываю данные вычислителя, сэр.
— Ну как, удалось нашему Унику расшифровать надписи на картах?
— Пока есть только предварительные результаты, сэр. И вот что, капитан: Уник говорит — это не карты.
— ?!
— Это рабочие чертежи!
Жан-Мишель ФЕРРЕ
СКУЧНАЯ ЖИЗНЬ СЕБАСТЬЯНА СЮША
Перевод с французского А.Григорьева
В самом центре золотистой равнины готовился к старту имперский лайнер, высотой соперничавший с хрустальными башнями космопорта. Его нос был острым, как лезвие кинжала, и на нем в желто-фиолетово-белых лучах трех искусственных солнц Земли переливалась эмблема Верховного Коммодора. Эти же три цвета соседствовали на государственном флаге империи. Четвертое солнце, настоящее, — оранжевый жаркий шар — приближалось к зениту и словно разбухало на глазах.
Себастьян Сюш изнывал от скуки. Он стоял на балконе своей квартиры на восемьдесят восьмом этаже блока «Рай» и разглядывал звездолет. По квартире порхали сказочные рыбы — плод изощренной фантазии психографа. В комнатах — искусном подобии Эдема — резвились обнаженные девушки.
Наступил полдень. Себастьян Сюш печально вздохнул и оттолкнул снедь, которую услужливо поднесла ему рука робота-кулинара. Чуть позже он все-таки пригубил стаканчик канопской амброзии и спять печально вздохнул.
Вздохнув в третий раз, он ушел с балкона. Его окутали облака ароматов, но он спешил покинуть свою огромную квартиру. Тщетно завораживали его сладостными мелодиями хрустальные колонны и фонтаны с чистейшей родниковой водой — он шел мимо.
Он вышел к Центральному колодцу и на личной Стрекозе спустился вниз. Когда он подлетал к Великой Площади Звезд, ежедневный послеполуденный дождик весело забарабанил по энергозонтикам прохожих.
Себастьян отпустил Стрекозу, она полетела домой, а он пешком отправился к Трехэтажному проспекту. Он торопился и не обращал внимания на толпу, жаждущую удовольствий большого города.
Кто только не попадался Себастьяну по пути — и фомалтейцы с дрожащими усиками, и прозрачные веганы, и громадные насекомые, только что прибывшие с единственной обитаемой планеты системы Мьяго, и беспрерывно щебечущие розовые шары с зелеными глазами, и крохотные динозавры. Он едва не столкнулся с лентой густого тумана, скрывавшей жителя четвертой планеты 6,804 Альфа+3° — новой союзницы Земной Империи.
Ему встречались чиновники многочисленных Посольств Рынка, Принцы Дружественных Созвездий со своими свитами…
Вооруженные до зубов члены Мальвовой Лиги… Путешественники во времени, на мгновение вынырнувшие из прошлого, дабы после утомительной охоты на милодонта набраться сил накануне оргии у фараона Аменхотепа…
Капитаны Флота, чьи лица стали бронзовыми под лучами многоцветных солнц…
Равнодушные девушки-мутантки; рои птиц, с жужжанием парящие над толпой…
Слепые убийцы, безобидные днем и опасные ночью… Но вот наконец Великая Площадь Звезд осталась позади.
Себастьян на мгновение вскинул голову, провожая взглядом звездолет, рванувшийся в небо, вдаль, к одному из миров на краю галактики Треугольник.
Но он даже не глянул на малыша с глазами на стебельках, который предлагал ему любое путешествие в прошлое, будь то третичный период или эпоха Кублайхана.
Он ступал по громадным прозрачным плитам — крыше Всемирного Агентства Путешествий, которое могло отправить человека в какой угодно мир, в том числе и потусторонний.
Он не подмигнул и Продавцу Снов, которому ничего не стоило исполнить любую его прихоть.
Себастьян шел быстро, никуда не сворачивая.
Позади осталась Радужная арка, стоявшая там, где Трехэтажный проспект пересекал Парк Чудовищ. Сюш миновал Космический Вербовочный Центр, обогнул Храм Неслыханных Наслаждений, прошел мимо Дворца Немыслимых Радостей.
Затем он спустился вниз по проспекту, пройдя мимо громадных проекций Публичного Психографа, мгновенно изображавшего все, что крутилось в головах, бессчетных прохожих. Это была причудливая мозаика из обнаженных полуженщин, полусолдат, полудеревьев, полудетей, страшангелов и звересекомых…
Два этажа проспекта слились в один неподалеку от Спиральной башни, торчащей на берегу реки, по которой чередой плыли суда-кувшинки да старые барки с многочисленными художниками-андроидами, без устали малевавшими под Моне одну и ту же Девушку с цветами.
При виде башни взгляд Себастьяна словно вспыхнул. В него будто влились новые силы. Он вдохнул полной грудью, радостно и облегченно.
Зонтик-летун вознес его на последний этаж, высоковысоко над рекой, которая блестела в лучах четырех солнц и сверху походила на застывшие волны пламени.
И вот Себастьян Сюш внутри Башни. Он идет по длинному безлюдному коридору с серыми стенами и минует стеклянную арку с надписью «Библиотека».
Чуть дальше, у пересечения двух коридоров, фонтанчиком журчит чудесное вино.
Себастьян сворачивает направо, в коридор, по которому снуют всяческие существа. Сначала мимо него пробегает вечно спешащий Заяц, то и дело поглядывающий на свои большие карманные часы. Потом появляется Кот. Он на чем свет стоит поносит того, кто украл у него второй сапог. Мгновение спустя его уже спрашивает о бабушке девчушечка в красной шапочке. Это его закадычная приятельница, но сегодня ему не до нее.
Сейчас его не мог задержать ни один из этих хитроумных андроидов. Он на ходу машет рукой Принцу с печальной улыбкой на устах. Нарочно не замечает Мальчика-с-пальчика и Бременских музыкантов, которые идут под звуки веселого марша. Цель Сюша близка. Еще один поворот — и перед ним оказываются гуляющие под ручку Синяя Борода и Снежная королева, которые рассказывают друг другу о разных кознях.
Но Себастьяну Сюшу некогда слушать их. Дверь уже совсем рядом.
Четыре шага, три — и вот она уже отворяется с чарующим шорохом.
Себастьян входит и, как обычно, в восхищении замирает перед горами книг.
Его ждут книги Бредбери и Кларка, Саймака и Хайнлайна, Тенна и Кэмпа, Азимова и Андерсона, Лейнстера и Лейбера, Найта и Янга, Блиша и Шекли, Гаррисона, Шмица и Вейнбаума, Мейтсона и Диксона, Пайпера и Купера… и многих-многих других.
Чуть не на ощупь, словно слепой, Себастьян Сюш приближается к подножию горы. Он спотыкается о Мак-Интоша и, падая, хватается за Гамильтона. Он неловко встает на ноги, толкает пирамиду разноцветных томиков и приземляется на мозаичный ковер из Крайтонов и Финнеев.
Из его груди вырывается блаженный вздох: он знает, что мгновением позже его скука исчезнет, ибо он умчится в мир фантастики.
Хэл ДРЕЙПЕР
ЗПС НЙД В ББЛТК (Ms Fnd in a Lbry)
Перевод с английского И.Почиталина
1. Из «Библиотечного журнала», 1 ноября 1961 года:
«В номере газеты „Тайм“ от 12 декабря 1960 года было напечатано сообщение, вызвавшее многочисленные споры среди одних и озадачившее других. В нем говорилось, что профессор физики Калифорнийского технологического института Ричард П. Фейнман заявляет, что „было бы очень удобно, если бы все основные знания мира удалось свести в книжку карманного формата…“ В сообщении, автором которого был библиотекарь Массачусетского технологического института Малькольм М. Фергюсон, указывалось также, что профессор Фейнман предложил денежное вознаграждение тому, кто сумеет сконцентрировать информацию, содержащуюся на странице печатного текста, так, чтобы она занимала места в двадцать пять тысяч раз меньше, чем оригинал, и чтобы „написанное можно было прочесть с помощью электронного микроскопа“!».
Из журнала «Сайентифик Америкен», июль 1962 года:
«В рекламном объявлении фирмы „Нэшнл Кэш Реджистер компани“ сообщалось, что „новое открытие, сделанное недавно в исследовательских лабораториях фирмы, дает возможность перенести все содержание книги в 400 страниц па площадь размером один квадратный дюйм… Или, другими словами, используя фотохромический материал, состоящий из молекул светочувствительных красок, документы, для хранения которых в настоящее время требуется 250 тысяч квадратных футов площади, могут быть помещены на часть квадратного фута…“.
Рапорт командира Седьмой экспедиционной группы Палвоантропологической миссии с планеты Андромеда:
Прежде всего наши исследовательские группы поставила в тупик внезапность катастрофы и скорость, с которой мультигалактическая раса двуногих вернулась к состоянию первобытного варварства. Тривиальные объяснения, как-то: войны, разрушения, чума или вторжение, были быстро отброшены. В настоящее время начинают вырисовываться общие черты катастрофы, и ответ внушает мне смутные опасения.
То, что произошло, отчасти напоминает наш процесс развития, знакомый всем специалистам по первобытному миру Андромеды.
На материнской планете были обнаружены ранние следы „книг“. Это слово обозначает палеолитературные записи знаний в макроскопической форме и с помощью изобразительных средств. Конечно, книги исчезли очень давно, примерно 175 тысяч наших юкалов назад, после того как они начали стремительно распространяться и угрожали вытеснить все остальное с поверхности планеты.
Сначала их уменьшили до „микро“, а затем до „супермикро“, и эти книги читали с помощью существовавших в то время примитивных электронных микроскопов. Однако уже через юкал эта проблема снова встала во всей своей остроте, чему способствовало также и освоение почти всех планет здешней солнечной системы, каждая из которых выпускала потоки „книг“. Примерно в это же время из их громоздкого алфавита были выброшены почти все гласные буквы (например: из их грмздкг лфвт бл вбршн пчти вс глсн бкв), однако основной целью этой реформы было ускорить процесс чтения, и это отразилось на объеме „кнг“ (новое правописание), только косвенно уменьшив его на одну треть. Капля в море.
Следующим шагом было устранение многочисленных книгохранилищ и возведение единого кнгхрнлщ для всей цивилизации. В каждом доме на каждой населенной планете стоял фаррагинный диффузор, с помощью которого можно было мгновенно настроиться на любую кнг. Это одним махом в миллион раз сократило объем книг, и мудрецы цивилизации двуногих поздравляли друг друга с решением проблемы.
Здание кнгхрнлщ двадцати пяти миль в окружности и высотой две мили было возведено на дне одного из океанов, чтобы сберечь сушу для средств передвижения, и наша этимолитическая группа считает, что архаический термин „библиотека“ (бблтк) появился примерно в этот период. На протяжении двадцати двух юкалов здание надстраивали этаж за этажом до тех пор, пока его вершина не вознеслась на сто миль в стратосферу. На этой высоте космическая радиация дефаррагировала действие считывающих датчиков, и пришлось признать, что люди снова зашли в тупик. Было высказано предложение расширить библиотеку, надстроив ее с боков, однако вычисления показали, что если принять это предложение, то через три юкала будет вытеснено из океана столько воды, что ее уровень поднимется на десять футов и прибрежные города будут затоплены. Согласно другому плану, предлагалось вгрызаться в дно океана до тех пор, пока бблтк не пройдет насквозь через планету наподобие вертела сквозь „шашлык“ (туземное лакомство на Плутоне), однако вовремя поняли, что это было бы всего лишь временным решением вопроса.
Радикального успеха (по крайней мере теоретически) удалось достигнуть после того, как было решено полностью отказаться от принципа записи изображений и перейти к перфорированным супормикро, в которых супермикроскопические элементы были представлены самой перфорацией.
Это дало начало эпохе абстрактных записей — зпс, как их стали называть.
Настоящий успех пришел тогда, когда Мкглди изобрел способ массового производства „перфорированных молекул“ любого вещества. Впервые объем зпс начал сокращаться, а не увеличиваться. Затем Глдбг доказал то, о чем многие уже подозревали: объем знаний не является бесконечным, и цивилизация асимптотически приближается к его пределу; поток новых знаний постепенно уменьшался. Два поколения спустя проблеме хранения зпс был нанесен новый сокрушительный удар, когда Квлск использовал принцип Мкглди для производства „меченых электронов“ с помощью новых ретипогравических активаторов. В последующие десять юкалов были достигнуты новые успехи, и с этой проблемой, казалось, навсегда было покончено.
1. Пытаясь выйти за рамки материи и продолжая работы Квлск, Схмт начал метить кванты, однако обнаружил, что это слишком сложно. Тогда его осенило, п он изобрел процесс нанесения „зарубок“ на кванты с астрономическим количеством „зарубок“ на каждом из них. Зпс для всей цивилизации хранились теперь лишь в одном здании.
2. Ученик Схмт Кжт еще при жизни своего учителя открыл, что наносить зарубки на кванты совершенно необязательно. Ему оказали помощь в работе талантливые Дрнт и Лккн, и в результате появились „смещенные кванты“, названные так потому, что каждый квант нес навечно запечатленную на нем зпс с помощью простого векторального толчка, который не занимал никакого субпространства на самой псевдоповерхности. На двух квантах стало возможным записать целую диссертацию, и впервые появилась возможность поместить целые отрасли знаний на площади объемом с один грецкий орех. Объем зпс. сократился до одной комнаты здания.
3. Наконец — но для этого потребовался еще целый юкал, и сам процесс был технологически связан с увеличением цивилизации до межгалактических размеров — Фкс и Снг открыли, что квант в гиперболических тензорных системах с помощью приложенного к нему напряжения может быть переведен в те же самые пространственные и временные координаты, если его должным образом пиццикировать. За короткое время был построен квантовый пиццикатор, который мог сжимать смещенные кванты в перекрывающемся пространстве, причем большинство квантов размещалось в обширном незанятом пространстве между внешними электронами и ядрами атома, так что последние можно было использовать для списков литературы, иллюстраций, диаграмм и т. д. Дело кончилось тем, что зпс за весь период существования цивилизации умещались теперь в ящике письменного стола, причем там оставалось еще много места. В тот день, когда этот ящик был торжественно помещен в письменный стол Главного Контролера, было произнесено много блестящих речей о том, что наука еще раз опровергла пессимистические предсказания. И тем не менее два оратора выразили определенные опасения…
Для того чтобы понять природу этих опасений, теперь обратимся к процессу, который мы до сих пор простоты ради игнорировали, но который тем не менее шел бок о бок с процессом уменьшения объема, занимаемого зпс.
Во-первых, как нам хорошо известно, зпс в новой системе хранения можно было прочитать только после того, как смещенные, или пиццикированные, кванты подвергались активации, то есть зная кодовый номер, являющийся индексом для зпс. Естественно, этот индекс должен быть макроскопическим, и его нужно давать с помощью изобразительных средств, иначе понадобился бы новый кодовый номер для активизации предыдущего кодового номера.
Во-вторых, выявилась тенденция, которая вызывала опасения даже у древних. Согласно преданию, впервые записанному Кчв у доисторических племен в отдаленных болотах Лос-Анджелеса, эта тенденция впервые обозначилась, когда один античный мудрец создал одну из палеолитературных кнг, озаглавленную „Индекс к индексам“ (или „Индкс к индкс“), в закодированном виде И2. К тому времени, когда появились супермикро, было уже несколько индексов к индексам к индексам (И3) и велась работа над И4.
В эти славные дни проблема еще не приобрела своей остроты. Позднее индексы были собраны в картотеки, а картотеки — в каталоги, так что, например, К4!^4! !3 означало, что вам нужен индекс к индексам к индексам, который находится в некой картотеке картотек картотек картотек, которая в свою очередь содержится в каталоге каталогов каталогов каталогов. Конечно, на самом деле номера были гораздо больше. Процесс разрастался в геометрической пропорции. Образование заключалось уже только в том, чтобы научиться находить необходимую зис, когда она требовалась. Создавшееся положение было великолепно отражено в знаменитой речи Дцбл перед выпускниками Центрального Сатурнианского университета, где оратор заявил, что весьма гордится тем, что хотя сейчас никто ничего не знает, зато все знают, как найти все, что требуется знать обо всем.
Широкое распространение получил и другой тип индекса — Библиография, которая существовала бок о бок с серией индекса К-К-И. Эта серия Б целиком принадлежала ученым, посвятившим всю свою жизнь созданию Библиографий Библиографий Библиографий… Короче говоря, в тот исторический отрезок времени, в котором мы живем, эта серия выражается числом Б437. Более того, некий честолюбивый ученый принялся за работу над Историей Библиографий этого уровня. Создание первой Истории Библиографий (ИБ) теряется в глубине веков; однако существуют документальные доказательства создания Истории Библиографий Библиографий Библиографий (ИБ3), и, естественно, к тому времени, когда была закопчена Б 437, уже велась работа над ИБ 436.
С другой стороны, первая История Историй Библиографий появилась значительно позже, и эта И-серия всегда тащилась где-то позади. Само собой разумеется, серия И-И-Б, подобно серии К-К-И, должна была иметь собственные индексы, которые в свою очередь перерастали в серии К-К-И, подчиненные серии И-И-Б. Имели место и другие, хотя и менее значительные, события в этой области.
Все записи индексов должны были быть произведены с помощью изобразительных средств; хотя время от времени ученые и предлагали перевести все записи индексов на пиппикированные кванты, сомнения насчет целесообразности этого рокового шага всегда одерживали верх. Таким образом, когда зпс уже сократились до таких размеров, что все они могли поместиться в одной комнате, индкс расширились до такой степени, что намного превысили объем сбереженного пространства. Старая бблтк была переполнена. Один из астероидов переоборудовали под филиал, который получил название Астероидного Индексового склада. Через тринадцать юкалов все АИС в пределах Солнечной системы были заполнены до отказа. Другие системы со свойственным им эгоизмом наотрез отказались позволить верблюду сунуть нос в их палатку.
По необходимости сопротивление абстракционированию индкс было сломлено, и с помощью только что разработанного процесса двухобъемного сдвига вся масса индкс благополучно разместилась в ящике, по размеру не превышающем того, который содержал зпс.
Этот ящик (Я-1) мог использоваться только с помощью кода индексов. Все больше и больше ученых отходило от научных исследований, связанных с непрерывно сокращающимся потоком знаний, чтобы приняться за более серьезные задачи — как перейти от индкс к зпс. Эта специализация привела к созданию новой отрасли знаний — ариаднологии. Естественно, по мере роста ариаднологии росли ее зпс и соответственно с ними — индкс, так что скоро внутри самой ариаднологии пришлось создать новую подотрасль, занимающуюся переходом от индкс к зпс. Эта подотрасль (ариаднология ариаднологии) стала известна как А2, и к моменту Катастрофы начала уже формироваться А5 вместе с соответствующими индкс, а также совершенно необходимыми сериями И-И-Б, конечно.
И вот на протяжении нескольких юкалов произошло неизбежное — индкс второй серии кодов начали накапливаться на тех же АИС, которые когда-то с таким ликованием опустошали. Вскоре в результате процесса абстракционирования эти индкс оказались во втором ящике — Д2.
Затем история началась сначала: библиотека переполнилась, АИС оказались набитыми до отказа. Поэтому примерно 10 тысяч юкалов назад для размещения ящиков письменного стола, количество которых росло лавинообразно, была создана первая искусственная планета. Около 8 тысяч юкалов назад созданные с этой целью искусственные планеты были объединены — для удобства подсчета — в псевдосолнечные системы. К 2738 юкалу нашей эры (теперь мы уже имеем дело с новой историей) искусственным псевдосолнечным системам пришлось объединиться в псевдогалактику ящиков, как вдруг разразилась Катастрофа…
Благодаря усилиям наших исследовательских групп эта трагическая история может быть рассказана весьма подробно.
Все началось с привычного выхода из строя линии связи между Я57X\03 и И42^07. Механик-библиотехник отправился, как обычно, исправить повреждение. Это ему не удалось. Механик понял, что ариаднолог, работавший в последней псевдосолнечной системе, допустил ошибку в классификации. Проследив путь спихнутого в неправильном направлении кванта, он натолкнулся на зпс. „См. С“ Ф73 И15». Тщательно порывшись в поисках нужной зпс, он обнаружил следующий ткст: «Этот класс индекс был заменен на С32 Ф7 И 10 для брахигравитических эндо-ранганатов и на С22 Ф64 И3 для алурофенолфталеинических эксо-ранганатов». Когда же он проследил эту последнюю зпс, то обнаружил, что вернулся к первоначальной С11 Ф73 И15!
Он призвал на помощь районного библиотехника, который сказал, что неправильно построенная цепь может быть восстановлена только с помощью первоначальных зпс. Была послана срочная тлгрм за подписью окружного инженера-библиотехника на имя самого начальника, Млвл Дви Смт.
Решительно, без всяких колебаний Его Библиотехническое Превосходительство нажало на красную кнопку у себя на столе и запросило Систему Индкс относительно:
«Знания, Общие — все зпс-ящики, расположение».
Потрясенный начальник увидел, как на экране появился ответ: «См. также С» Ф73 И15».
В отчаянии он поворачивал ручки, перепихивал кванты, но безуспешно. Где-то в галактическом потоке ящиков находился один-единственный ящик с зпс — тот самый, который был когда-то с таким ликованием задвинут в стол Главного Контролера. Он находился где-то среди индексов, библиографий, библиографий библиографий, историй библиографий, историй историй библиографий и т. д.
Немедленно начались отчаянные поиски, которые скоро пришлось прекратить, так как выяснилось, что установить связь без ссылки на знания, находящиеся в зпс, невозможно. А после того как весь библиотехнический персонал был брошен на ликвидацию прорыва, нарушения в линиях связи стали все более многочисленными, все перепуталось, из строя вышли целые секторы, и дальнейшие усилия стали еще более затруднительными. Основа цивилизации двуногих начала рассыпаться на глазах.
К чему это привело, Вам уже известно из первого моего доклада. Планы восстановления будут высланы завтра.
Искренне Ваш Урхл Ввг
Командир
Рукописное примечание. Настоящий доклад получен Л-43-102. Занесен в каталог под номером М^-А^Е39.
Т. Г.
Рукописное примечание. Вы, наверно, ошибаетесь: М-А ^Е39 больше не существует — заменен на*B-M23-A72-EЗ° для дуоденаматоидных докладов — Л. Н. Рукописное примечание. Кретин, вы опять все перепутали. Теперь для сохранения последовательности придется обращаться к зпс. Вот ссылочный номер, дурак.
Роберт АБЕРНЕТИ ОТПРЫСК
Перевод с английского И.Гуровой
— Сын! — взревел родитель.
— Сын!! — взвизгнула родительница, точно дрожащее эхо.
— Снова удрал куда-то, безмозглый молокосос! Если он вздумал играть на отмели во время отлива…
Родитель оборвал фразу на зловещей ноте. Он откинулся на склон, насколько хватило его длины, гневно вглядываясь в мутную воду отмели, где поверхность моря блестела, как осколки разбитого зеркала.
Сына нигде не было видно.
Родительница испуганно смотрела в противоположную сторону, туда, где склон прибрежного шельфа быстро уходил в зеленую тьму, сгущавшуюся по мере того, как солнце спускалось все ниже. Где-то там риф, который вздымался над ними, надежно их укрывая, круто обрывался прямо в бездну.
— О-о! — рыдала родительница. — Он погиб. Он уплыл в бездну, и его съело морское чудовище! — Ее стройный стебель колебался и подергивался у основания, а розовые щупальца изящного венчика спутанными прядями колыхались в воде, увлекаемые отливным течением.
— Вздор, дорогая, — сказал родитель. — Никаких морских чудовищ не существует. В худшем случае, — мужественно утешил он ее, — сын мог застрять в луже, оставленной отливом.
— О! — всхлипывала родительница. — Его съест земное чудовище!
— Земных чудовищ не существует, — презрительно отрезал родитель. Он выпрямил стебель настолько резко, что камень, к которому он и родительница были супружески прикреплены, прямо-таки заскрипел под ними. — Сколько раз я должен повторять тебе, дорогая, что мы — высшая форма жизни (и для его мира и его геологической эпохи это вполне соответствовало действительности).
— О-о! — стонала родительница.
Супруг перестал ее утешать и голосом, от которого затряслись кораллы по всему рифу, рявкнул:
— Сын!
К этому времени их несчастье начало привлекать всеобщее внимание. В сгущающихся сумерках щупальца переставали выжимать воду из ужина обладателей этих щупалец, и головы на стеблях повертывались в сторону расстроенных родителей. Троица девственных тетушек, прикрепившихся пучочком к одному внушительному валуну неподалеку, выражая сочувствие, принялась щебетать и жадно следить за родительницей.
— Ему пора понять, что такое дисциплина, — проворчал родитель. — Дай только мне…
— Но, милый, — в расстройстве начала родительница.
— Привет, предки, — пропищал сверху отпрыск.
Его родители разом повернулись, так что могло показаться, будто их головы сидят на одном стебельке. Их сын плавал в нескольких фатомах над ними, лениво гребя навстречу приливу. Было ясно, что он сию секунду выплыл из какой-нибудь трещины в рифе неподалеку. В одной паре болтающихся щупалец он небрежно держал круглый камень, отполированный прибоем.
— ГДЕ ТЫ БЫЛ?
— А нигде, — с невинным видом ответил отпрыск. — Просто играл в прятки-тонушки с головастиками.
