Мехлис настаивал. Леваневский согласился.
      Наступило время отлета. Я передал Левченко письмо для Хвата, попросил передать на словах о моем разговоре с Чкаловым по поводу Хвата. Мы обнялись, расцеловались.
      В 6 часов 15 минут они улетели.
      Многие подробности надо взять из отчета, напечатанного 13 августа, из навигационного плана, статьи Левченко и нашего опуса "Как они готовились"он так и не увидел света.
      А потом потянулись дни в штабе, бессонные ночи, подготовка и отлет экспедиций на поиски. Я просился лететь, не разрешили.
      4 апреля
      Сегодня дежурил по отделу. Днем нам стало известно, что вчера Сталин, Молотов, Каганович, Берия, а днем раньше - Ворошилов и Микоян осматривали в Кремле новые автомашины ЗИСа: "ЗИС-102" (фаэтон), "ЗИС-15", "ЗИС-5" (с дизель мотором). Обычно они смотрят очень придирчиво и внимательно. Можно вспомнить, как взыскательно осматривал Серго Орджоникидзе "Л-1".
      Я немедленно послал Богорода сделать окно о новых машинах.
      Немного позже мы узнали, что сегодня строительство с/х выставки посетил В.М. Молотов. Я послал Дунаевского выяснять. Он приехал и рассказал: Молотов очень внимательно осмотрел все и выругал строителей. Он указывал, что они слишком увлеклись внешним оформлением, забыв о том, что выставка сельскохозяйственная и это должно на все откладывать генеральный отпечаток.
      - Почему над павильоном "Сибирь" вы устанавливаете скульптуру горняка? Не надо. Надо показать, что это - вторая житница Советского Союза.
      Много он дал таких указаний, всячески подчеркивая целевую направленность выставки.
      - Не давайте воли архитекторам, не идите у них на поводу. Они мудрят, а происходит это потому, что не знают сельского хозяйства.
      Был вчера у Папанина. Долго разговаривали. Он делился планами. Бушевал, что готовность к навигации только 18%.
      - Сейчас всех разгоню, а план выполню! В море пойду сам, на "Сталине". Буду командовать на месте.
      - А что с ВАИ?
      - Закрыто. Создали вместо него Управление Гидрографии Северного Морского пути. Это же Сталинская трасса! И нечего мудрить! Изучать все и вся, надо изучать трассу, притом круглый год.
      Сидел на днях у Алексеева. шаман страшно возмущался, что отменили экспедицию к "Седову":
      - Очень уж машины хорошо были подготовлены. Впервые готовились по-настоящему.
      Зашел разговор о Карском море. Я выразил подозрение на землю на севере "Мелководья Садко". Алексеев поддержал:
      - Я не сторонник неизвестных земель. Но там допускаю. А, кстати, Лазарь Константинович, нет ли у вас идеи хорошего полета?
      - Есть, на Южный полюс.
      - А к чему бы это?
      - Ну это херня. Я не сомневаюсь, что специалисты напишут тома в обоснование научного значения, но практически полагаю, что в подсчете количества чертей на острие иголки смысла больше, чем в этой экспедиции.
      - Ну по Полярному кругу.
      - Это - моя идея. Но сейчас, после Норд-поля это ничего не даст. Придется, видимо, опять в Карскую мотнуть.
      Говорил сегодня с Громовым.
      - Замотался. Чем ближе к делу - тем больше работы и сложнее. Повернуться некогда. Вот только на охоту собираюсь поехать отдохнуть.
      Разговор с Коккинаки:
      - Володя, как перспективы?
      - Ох, темен горизонт. Темный-темный.
      Разговор с Прокофьевым:
      - Пойдут скоро несколько шариков на рекорд.
      - А ты?
      - Я веду дело так, чтобы к 10 мая все было готово. А там дождемся хорошей погоды - и наверх.
      - А я?
      - Будешь, будешь плевать на тропосферу.
      - Егор, вышла твоя книга о Чкалове. пишу рецензию.
      - Хорошо. Только напишите, наконец, что у меня плохо. А то все хвалят без оглядки. Никакой пользы. Вот тут один паренек мне написал домой критическое письмо. так у нас с ним такая переписка завязалась любо-дорого.
      19 апреля
      Приходится записывать сразу за несколько дней. Числа 8-го я был с Зиной у Кокки. Сидели, играли в преферанс, Володька темнил, садился в темную. Принес я ему мои книги. Перекинулись парой слов:
      - Ну как горизонт?
      - Темен пока по-прежнему. Тяжело с весом. Ильюшин уперся как бык. Вот сегодня пересчитывали - может не хватить.
      - А погода?
      - Не говори, - он сдал карты. - Сегодня получили погоду. Раз в сто лет такая бывает. Попутный ветер на всем протяжении. Понимаешь, что это такое? Правда, погода была нелетная.
      - Совсем, или....?
      - Почти совсем. Но, конечно, лететь все-таки можно было бы. Но очень тяжело.
      Через несколько дней я позвонил ему, сообщил, что собираюсь ехать в командировку.
      - Куда?
      - Астрахань, Махачкала, Туркмения. Не придется ли мне получить телеграмму: "Возвращайся, сукин сын!" ?
      - Все может быть, Лазарь. Рекомендую, тогда мотай на самолете.
      - А давай сделаем так: если состоится, ты за мной по пути заедешь.
      Смеется:
      - Нет, не по дороге.
      - Так выходит или нет?!
      - Видишь ли, по расчетам туго, так я решил сам слетать, проверить в воздухе.
      - А сейчас что делаешь?
      - Лежу. Уже несколько дней - ангина. Скажи людям - не поверят. Ну, играю еще в шахматы.
      Заехал к Байдукову. Было сие числа примерно 12-го. Он прочел мне статью к 5-ти летию звания Героя. Слабенькая. Я ему это сказал. Не понравилось.
      Первым делом спросил: привез ли я ему давно обещанную книгу "На вершине мира" ( "иначе статьи не дам"). Привез. Надписал.
      - То-то! - с прятал книгу в шкаф.
      Кабинет у него большой, просторный. Стоит маленький письменный стол, заваленный книгами. рядом - этажерка, два желтых кожаных кресла, довольно неудобный кожаный диван. В углу -шкаф. на стенах карты - мира, СССР, английская карта Австралии. На окне -глобус, по нему перетянута веревка, опоясывающая земной шар от Москвы до Австралии.
      - Хитро придумано. - сказал я.
      - Надо снять бечевку, - недовольно сказал Егор, - разговоров больше, чем дела.
      Заговорили о Дагестане. Я собирался туда в командировку. Он - депутат.
      - Какие темы там напрашиваются?
      Егор достал карту Дагестана, начал объяснять:
      - Промышленность у них маленькая, Немного добывают нефти, побольше рыбы и черной икры. Это - родина икры. Отсюда она расходится по всему миру. Очень интересно сельское хозяйство. Они сейчас проходят тот этап, который в остальных республиках у нас давно пройден. Там основная задача организационное укрепление колхозов. Сбрасывают скот, а большую часть времени работают в приусадебном хозяйстве. Наблюдается и колхозное батрачество. Очень любопытная форма. Есть очень зажиточные люди. Вот он вносит, скажем, 40 баранов в колхоз, а 40 оставляет себе. И ухаживает за ними, ведет свое хозяйство. Помогает ему другой колхозник, который внес в колхоз только 5 баранов. Да там вообще очень сложные взаимоотношения. Сильна родовая порука, родовая месть. Ты в горах будешь?
      - Обязательно!
      - Ну куда только не доберешься. А посмотри. Поинтересуйся пастушьей жизнью. пастухи там самый богатый и уважаемый народ. Это не наши голыши. Погляди ГЭС. Ее строили вредительски, да и сейчас там что-то неладно. Если будешь в Ботлихе - поинтересуйся бурочной артелью. Они там построили баню это величайшее дело для Дагестана. Когда я был - из бани устроили склад. Я настоял, чтобы ее использовали по назначению. Обещали. Интересно - пустили ли?
      - А ты сколько раз там был?
      - Два. Один раз летал. Забавно получилось. Договорился с Михаилом Моисеевичем Кагановичем, что хочу полететь к избирателем. "Ну что ж, лети.  - Аэродром там есть? - Найдем.  - Ну тогда ладно."
      Я потихоньку и готовлюсь. Механик незаметно снаряжает машину. Я вот как-то утречком вылетели. А у нас спохватились: и в Наркомат. М.М.Коганович говорит, что разрешил мне, а потом засомневался и позвонил в Совнарком. Там ему говорят "Задержать". Они телеграмму в Ростов. А я там задержался всего на несколько минут. Начальник порта не успел мне передать. Телеграмму в Махачкалу, а я уже снова в воздухе. Прилетел на место, хожу над площадкой в горах, смотрю: прямо хоть возвращайся. Ну нельзя сесть: площадка маленькая, крохотная, а одного края обрыв здоровенный, с другой - скалы. Машина тяжелая - "СБ", да еще горная высота - значит пробег будет в два раза больше. Но делать нечего. Не сесть - прощай доверие, уважать перестанут. Подошел я к самому краю площадки, сел, натянул тормоза, как вожжи. На мое счастье, площадка шла вверх, в гору. Это и помогло. Второй раз так не сяду это можно только раз в жизни. Встретили меня как бога. Шашку подарил какой-то старик, с себя снял, вот кинжал - погляди какая сталь.
      Прилетел обратно в Москву. Встретился как-то с Молотовым. Он меня ругает: Мы вас, говорит, за хвост ловили, да не успели.
      Затем Егор достал свои книги, начал мне показывать, надписывать:
      - Вот тебе "Встречи со Сталиным" для ребят; вот "О Чкалове" - тут много нового: первые главы заново написал, "В Париж" - то же, последнюю - тоже, из полетов опубликованных выбрал то, что относится к Валерию.
      - Что ж ты не написал о причинах гибели?
      - Чудак, ведь следствие еще не закончено.
      - Но картина-то ясная!
      - Конечно. Всякий грамотный человек поймет, что сдал мотор. Валерий мог сесть на дома. Это самортизировало бы удар. Но могли пострадать люди. И он сознательно пошел в сторону, отвел машину.
      - И валил на крыло, чтобы все-таки спастись.
      - Ну да, одно другому не противоречит. Не будь кучи металла - может быть, остался бы жив.
      Мы помолчали. На стене висят фотографии Чкалова, встречи на Щелковском аэродроме, экипажа Леваневского с участием Егора (1935 г).
      - Ну а как с вашими планами?
      - Да неясно все. Сидим, конструируем, занимаемся всем, чем попало. Работы по горло, отвечаем за все я и Громов. Боюсь, что в этом году не успеем. Неясно и что даст машина. Может - полный разворот, может мало тогда махнем в Австралию.
      Подошли к карте.
      - Вот видишь - вся середина тут совершенно дикое место. И тут не летают. Идут по северу страны. Вот тут где-то городишко есть - это обычная летная база.
      Отлично ориентируясь в чужой громадной карте, он нашел это местечко.
      - Знаешь, до чего много работы - даже на заводе месяца два не был. А сценарий кончаю. Помнишь "Разгром фашисткой эскадры"? Ничего получается. Только просили они вставить туда девушку и любовь - я наотрез отказался. Ну их!
      - На охоту ездил?
      - Ходил. Пусто. Подбил сокола. Пойдем, посмотришь.
      В ванной сидел сокол. Смотрел настороженно. Байдук подбросил ему мясо. Скосил глаза, но есть не стал.
      - Ничего, уйдем - съест. Привык. Его счастье, что я его подбил, иначе сдох бы с голоду. В лесу пусто. С воздуха весны не видно, зима.
      17 апреля был у Белякова. Беседовал об индивидуальной гимнастике. Рассказывал об упражнениях (см. беседу), он мне тут же демонстрировал их, получалось складно, хорошо.
      Столе его, шкаф - заставлены приборами, хронометрами, компасами. За занавеской на окне - ключ передатчика, наушники, видимо - тренируется.
      - А.В., напиши нам статью о Кокки.
      - Что ж, хорошо. Этот полет вполне реальный. Ты знаешь, чем больше к нему приглядываешься - тем отчетливее становятся этапы маршрута. Вот этот кусок, этот. И постепенно ярко и совершенно ясным становится весь путь. Очень удачный вариант.
      - Жалуется он, что не хватит бензина.
      - Хватит.
      - Ну а у вас как?
      - Глянем. Тяжело идет.
      - Ты Гордиенко знаешь, хорош с деловой стороны?
      - Безусловно. В 1935 он со мной летал за границу. Знающий штурман.
      - Он, кажется, летал на поиски Леваневского с отрядом Чухновского?
      - Да.
      - И определялся на Рудольфе?
      Беляков засмеялся. Тогда отряд просидел две недели на Рудольфе, не зная об этом, давая каждый день сведения о новом месте. Их нашли прожектором с купола. Сраму было!!
      - Да, он.
      - Когда Кокки пойдет?
      - Думаю, что не раньше 28-го. Вчера я был в Ленинграде, отправлял корабль к берегам Исландии, будет там дежурить на всякий случай.
      От него я зашел к Байдуков. Егор спал на диване в кабинете, положив под голову летное меховое пальто.
      - Здравствуй, садись, дай закурить.
      Мы сидели в сумерках и курили. Он просил света не зажигать. Вбежала его девчурка, начала тормошить, он ее ласково потрепал.
      - Ну что слышно?
      - Да газетчики говорят, что вы собираетесь в Австралию.
      - Пусть заблуждаются. Это хорошо.
      - Статью о Володьке напишешь?
      - Ладно. Только давай тему менее конкретную, а более публицистическую.
      - Хорошо. А погода?
      - Да вызывали меня и Громова сегодня к Кагановичу. Консультировались. Обещают погоду между 28 им 5 мая. Выскочит. Он завтра в десятичасовой полет идет.
      - Как ты смотришь, его трасса годится для регулярной связи?
      - Маршрут удобен, но очень северный. Я думаю, что трасса пройдет южнее, хотя там будет и подальше.
      - Полет реальный?
      Вполне. Он удачно распределил сушу. Над водой лететь не много. Плохо будет только если сдаст мотор и придется на одном моторе идти в облаках, на двух-то он всегда вытянет, а на одном вслепую тянуть труднее. Ну да ведь это грек!
      От него я позвонил Коккинаки.
      - Володя, мне нужно тебя видеть.
      - Понимаю, сегодня не выйдет.
      - Что, рано спать ложишься?
      - Совершенно точно. Давай послезавтра вечером.
      - Хорошо, Ни пуха, ни пера тебе завтра.
      Засмеялся.
      - Ну ладно, ты уже все знаешь. Спасибо.
      Вчера вечером позвонил ему. Летал. Ушел в гости. Он верен себе!
      19 апреля
      Днем был у Молокова, на работе в ГУГВФ. Встретил меня радостно.
      - Как был летчиком - так друзей было сколько угодно, а стал начальником - забыли.
      Поговорили с тоской о прошлых днях. Он начал жаловаться на свою канцелярию.
      - И кто только бумагу выдумал. Читаю, читаю, с утра до вечера и не успеваю все прочесть. А совконтроль говорит, что не все читаю, обижается. Не знаю, что и делать.
      - А пусть обижаются. Работа только тогда действительно хорошая, если обижаются.
      - Это верно.
      Рассказал я ему о полете Кокки. Заинтересовался и даже позавидовал.
      - Хороший полет. А от меня что хочешь?
      - Ты должен написать статью о международной линии СССР-США.
      - Поможешь?
      - Помогу.
      - Ладно. Я считаю, что надо летать на сменных машинах. До берега посуху, а над водой - на морских. Поедем обедать. мне мать огурчиков прислала - загляденье.
      Поговорили о полете Орлова на Рудольф. Вспомнили Ритсланда, Побежимова. Вздохнули.
      - Хороший был экипаж. У меня, впрочем, плохих экипажей не бывало. Ведь верно?
      Володя вчера летал в последний контрольный полет. Днем я позвонил Валентине Андреевне.
      - Уехал на аэродром, волнуется.
      Позвонил туда.
      - Сколько слили?
      - Ох, много!
      - Не тужи, я на старт бидон принесу.
      - Ну тогда хватит точно!
      Часиков в 8 мне позвонил Тараданкин:
      - Что делать, Лазарь, как поймать Коккинаки? Сейчас позвонил ему, подошла жена и нарочито громко произнесла мою фамилию и после паузы сказала "его нет".
      Я рассмеялся, позвонил. Подошла жена Валентина.
      - Приезжайте, Лазарь Константинович, он лежит, вас ждет.
      Поехал. Володя лежит на диване, перед ним стул, доска с шахматами.
      - Играешь?
      - Нет, думаю.
      Подошли к карте. Прямая карта от пункта до пункта.
      - Вот видишь трассу, проложили сейчас напрямик. Гренландия остается в стороне.
      - Жалко, я хотел на нее взглянуть.
      - Могу завернуть и за тебя посмотреть, а тебе не удастся.
      - Как леталось вчера?
      - Хорошо. Погода отличная. Прошвырнулся за Ростов и обратно, отдыхал просто в воздухе. Да штурмана проглядел. Турка! "Где мы?" -спрашиваю. Он: "Тут". Я говорю: "Нет, тут". Он перевесился за борт: "Да, верно". Эх, Сашки нет!
      - А взлетел как?
      - Умора! У меня все минуты сейчас сосчитаны. Я знаю, что погода только вчера, а потом не будет. Вдруг звонит позавчера Каганович: "Приезжай. Разговор есть. Говорят, ты хочешь взлетать с 10-ти тонным весом? С таким весом с центрального никто не взлетал. Перебирайся в Щелково". Я говорю: "Взлечу!" Уехал на завод. Приезжают наркомвнудельцы: "Это немыслимо". Я возмутился: "Кто лучше знает - я, летчик, или вы?!" Каганович вызвал на консультацию Громова и Байдукова. Я объясняю: вес такой-то, дорожка идет так-то, пойду от города, ветер ожидается такой-то. Понадобится мне 500 метров. Громов подумал и говорит: "700".
      Ну ладно, кое-как отбрыкался. Сел за баранку и зло взяло. Как мотанул 400 метров и взлетел. И даже без круга ушел. В полете отошел, отдохнул (смеется).
      - На большой высоте шел?
      - 5000-6000. Половину кислорода съели. Вот беда. Ведь и в полет из-за веса берем только на 12 часов. Ну, сэкономим, хватит на 15. А потом? Понимаешь, до чего прижало с весом?
      - Жидкий?
      - Конечно. Я к газообразному больше привык, да что делать - вес.
      Он задумался.
      - Харчат много?
      - Моторы-то? Да как лошади! Прямо не знаю, что делать. Ну да что-нибудь придумаю. Вобщем, этого запаса мне хватает в обрез, при штиле. Чуть ветерок - и без взятки. А ветерок обещают.
      - Вот бы погоду как 3-го!
      - И не говори. Я и так несколько дней расстраивался. А возьми вчера. Идем обратно - что за хрень - скорость 220. Прямо завис в воздухе! Вижу Сталиногорск, а дойти не могу. Вот ветерок! Если такой в полете будет?
      Кури! Это феодосийские. Бывшая "Мессаксуди".
      Я рассказал ему о разговоре с Молоковым. Он очень любит его.
      - Уважаю я дядю Васю. Молодец он. Простой, работяга, настоящий человек. Насчет трассы и морских машин он прав. Я думаю, что воздушное сообщение между СССР и Америкой будет развиваться, конечно, не через полюс, а по нашей трассе.
      - Может быть, и через восток. Там все готово.
      - А в Анадыре аэродром есть? А связь с Хабаровском? (спрашивает с интересом)
      - Есть. Изыскивается. Но полярники уже давно летают.
      - Да, - сказал он задумчиво, - Это реальная линия. Тут лишь небольшой кусок над Охотским морем лететь. Но и моя линия жизненна. Она связывает и Европу, а это важно.
      Показал я ему план: статей 15-20.
      Он удивился:
      - Куда столько?
      - Да тут всего номера на три.
      - А ты знаешь, как писать будете? В день вылета - ничего. Ухожу я в 4 утра. Сажусь в 4-5 утра. Будете наверняка ждать посадки, держать газету. Кстати, я с собой возьму в подарок Рузвельту утренний номер "Правды". Мне не впервые быть вашим почтальоном. А календарно получается совсем эффектно. Вылетаю, скажем, 27-го, и 27-го вечером и сажусь. Я на этот случай письма с собой беру и заставлю проштемпелевать. А раньше старта писать не следует. Я и в прошлом году просил т. Сталина перед отлетом писать не надо, пока не пройду половину. "-Почему?" -"Да ведь если неудача, так это не только мое личное дело, зачем же публично позориться".  - "Это вы правильно говорите. Спасибо вам т. Коккинаки. Вы первый об этом сказали". И сейчас я уверен, что перед отъездом меня примут, я опять об этом буду говорить.
      - Машину перекрашиваешь?
      Смеется.
      - Нет, так и остается русскими буквами "Москва". Пусть знают, как это слово пишется по-русски, не умеют - научатся.
      - Так кораблик вышел в море.
      - Знаю. Это для успокоения тех, кто тут останется. Нам он не нужен. Ну пойдем играть.
      Гоняли в преферанс до трех ночи.
      - А как Гордиенко?
      - Турка! - пустил он свое любимое слово. - Потерялся в полете.
      - А погода как была?
      - Да как зеркало - все видно до горизонта.
      - Смени его!
      - Ну что ты. Лететь надо. Будет хоть на ключе стучать.
      16 мая
      Вот петрушка. Опять месяц не брал тетрадь в руки. За это время случилось довольно много: улетел Кокки, застрелился Прокофьев, разбились Серов и Осипенко.
      Кое что надо записать.
      23 или 24 Володя мне позвонил:
      - Ты обедал?
      - Нет.
      - Приезжай, только быстро.
      Сидит со всеми орденами. Первый раз его увидел таким. Обычно всегда ходит в шелковой рубашечке, даже на сессиях Верховного Совета. Читает "Крокодил", хохочет.
      Валентина грустная, вышивает.
      - Валька, брось - ослепнешь!
      - Вовочка, это тебе в дорогу.
      Смеется. Доволен.
      - Знаешь, я, может, завтра уйду. Никто не знает. А погода наклевывается. Как книжка?
      - Скоро выйдет. Я пока готовлю другую, о твоем новом полете.
      - Ишь ты! Ты мне памятник должен поставить.
      - В преферанс сыграем до отъезда?
      - Боюсь, что не успеем. Хочешь в шахматы?
      Пришел Гордиенко. Довольный. Мы прихлебываем вино, он нарзан. Володя выпил пару рюмок рислинга, съек консоме, кусочек курицы, ананас. Немного салата.
      - Ты что, на диете?
      - Только сегодня. А еще вчера маринованную капусту жрал тарелками.
      Гордиенко достал револьвер "Вальтер", вот, мол, мировой.
      - Пустой? - спросил Володя.
      - Пустой!
      - Тогда спрячь. Убивают всегда из пустых.
      Зашел разговор об охоте. Оказывается Гордиенко накануне вечером ходил у себя в Щелково на охоту. Стрелял несколько раз, два вальдшнепа почти упали, но неизвестно где.
      Кончили обедать. Они поехали в ГАМС.
      26-го они попробовали улететь. Не вышло. Начал моросить дождь. Туман. Потом ливень. И трасса оказалась вся не в порядке. На старт приезжал Ворошилов. Уехали все недовольные.
      Днем 26-го они приняли газетчиков. Оттуда мы с Кокки поехали на телеграф. Осматривали. Гордиенко тут же на ключе попробовал работать с радистом, который его будет слушать в полете. Оба остались довольны.
      28-го они улетели. Днем я позвонил Валентине Андреевне. "Вовка спит". Ну все ясно. На старте встретил часа в 3 ночи Гордиенко.
      - Ну как, летим? - спросил он меня.
      - Тебе лучше знать.
      - Еще не знаю.
      Поехали на дорожку. Раздался крик:
      - Лазарь!!
      Машина. Около нее Володя и Валентина Андреевна. Он натягивает комбинезон.
      - Газеты привез?
      - Да, полсотни.
      - Молодец! Свежие?
      - За последние дни.
      - Портачи! Турки!
      - Да мы же номер держим!
      - А, тогда понятно...
      Погрузили.
      Описание старта у меня сделано. Володя был очень оживлен, весел. Я предложил ему колу. Рассмеялся.
      - Моим же добром меня же угощаешь!
      - Берешь?
      - Ну еще бы!
      Попрощались. Улетели.
      Сразу со старта - в редакцию. Написал отчет. Ждем с выходом. Приходит первая радиограмма, вторая. Я позвонил в штаб. Позвал Ильюшина. Он приехал в редакцию. Было часов 7 утра. Сидим, разговариваем.
      Звонок. Лубович из штаба.
      - Лазарь, приезжай сюда.
      - Что случилось?
      - Приезжайте!
      Я к Сергею.
      - Едем в штаб. С самолетом что-то случилось.
      Он побледнел.
      - Что?!
      - Не знаю.
      Камнем помчались вниз. В машину. Всю дорогу волновались, предполагали, что может быть. Сергей нервничал, доставал линейку, считал.
      В штабе показали радиограмму: "течь в переднем баке". Вот так фунт!
      Через час все выяснилось: ошибка. Отказал автопилот и это его масло. Вздохнули легче.
      На следующий день маялись с посадкой. Сначала шли разные слухи. "Летит над Бостоном". "Обгоняет сопровождающие самолеты". А потом - ничего. Начали беспокоиться. Меня наши ребята опять вызвали в штаб. Им ничего не говорят. Истерично звонят жены. Часто звонит Поскребышев.
      В 3 часа ночи с минутами Гордиенко, наконец, передал две радиограммы. Обе одинакового содержания: "иду посадку юге Гудзонова залива". Вот так фунт! Как они там оказались?! Заблудились? Ушли от непогоды? Почему туда?
      Картина выяснилась лишь в 8 часов утра. Газету держали до 10 утра.
      1 мая был на параде. Накануне поехал в МК за билетом. У окошка встретил Серова: он получал билеты для матери.
      - Здорово. Напиши нам о Кокки.
      - Чего ж писать, если так кончилось. Что там у них?
      - Штурман, по-моему.
      - Может быть. Я представляю себе состояние Кокки. Рвет и мечет, наверное. На параде будешь?
      - Буду.
      - Смотри, как я пойду. Поведу пятерку, потом семерку.
      - Фигурять будешь?
      - Нет, строем. Фигурять не разрешили.
      И вот, второго мая разбился! Обстановка рисуется так. В Рязани проводился сбор инспекторов округа. Осипенко - инспектор. Серов - начальник главной летной инспекции ВВС. Вывозил ее на "УТИ-4" (двухместный истребитель с двойным управлением). Провез ее под колпаком. Потом сам сел под колпак и повел машину. А вот на высоте примерно 500 метров (по словам колхозников) самолет свалился в штопор. Что у них случилось - неизвестно. Толи он понадеялся, что она открыта и вывезет машину, то ли она считала, что раз он ведет самолет - он и выведет. Но какие-то доли секунды упустили. И было поздно. Самолет вмазал в землю. Исковеркались так, что даже выставить нельзя было: пришлось сразу сжигать.
      Нам много пришлось поработать. Узнали мы об этом часов в 10 вечера. Пока решили готовиться - была полночь. А давать - две полосы. Позвонил я в два ночи Гризодубовой.
      - Ах, я так разбита, убита, измучена. Напишите там что-нибудь, соберите старые воспоминания.
      - Нет, так нельзя. Вы должны как командир самолета выступить. И обязательно сегодня.
      - Ну ладно, - устало и нехотя.
      Но продиктовала охотно. Смеялась, шутила. Богорад вернулся от нее обалдевший от удивления.
      На следующий день были у меня Супрун и Стефановский. Оба в штатском. Супрун диктовал, Стефановский писал о Серове. Сидел за столом огромный, широкий.
      - Экий ты здоровяк!
      Смеется. Поговорили. Вспомнили старые полеты, планерные буксиры, как он за Преманом забрался на 1000. Оживился.
      - У меня полный расчет был сделан на перелет на планере через Черное море. Не пустили.
      Поговорили о планах. Они разрабатывают план полета с доливкой в воздухе.
      - Идея Евсеева?
      - И моя, - Супрун.
      Я похвалил Супруна, замечательно прошедшего на параде 1 мая на новой машине - втором экземпляре Чкаловской.
      - Ничего машина, - скромно заметил Супрун. - Только знаешь, она в воздухе всего третий раз. Лечу над площадью - у нее заклепки полетели. Я чувствую, что еще немножко скорости прибавить - начнется деформация обшивки. Начал уже на реку посматривать. Ничего, дошел до аэродрома.
      - А что так?
      - Новая машина. Недоделок много. Через полтора месяца я на ней что хочешь вытворять буду, а сейчас...
      - Это на новых машинах постоянная история, - вмешался Стефановский. Вот я тоже летел на параде на новой двухмоторной машине. А до этого, во время подготовки к параду, три раза на ней вынужденно садился.
      Он помолчал и, усмехаясь, заметил:
      - Летчик играет со смертью, как развратник с триппером.
      Посмеялись, я повел их сниматься.
      - Зачем? Мы же в штатском.
      - Вы нам во всяком виде нужны. Мало ли что...
      Хохочут.
      - Не выйдет с нами!
      Зашел главный конструктор ЦАГИ инженер Бисноват. Ребята завели с ним ярый спор о какой-то новой машине. Они ему доказывали, что центровка должна быть не больше 24% при условии, что капотажный момент должен быть такой-то. А дальше такая специальная дискуссия, что я ничего не понял. Вот так летчики-практики!
      Поведали они мне на прощание о совещании в Кремле. Вечером, в день гибели Серова и Осипенко, было заседание правительства с участием летчиков.
      - Сталин гневался страшно. Спрашивает: "Кто виноват в этих частых авариях?" Кто-то говорит: "Сами летчики". Тов. Сталин возмутился: "Нет, не летчики, они тут не виноваты!"
      23 мая
      На днях позвонил Байдукову.
      - Что делаешь?
      - Готовлюсь к сессии. Я же в бюджетной комиссии. Последние дни работали по 18 часов в день. А сейчас только приехал из-за счастливого обстоятельства. Секретарь как и мы не спал последние 36 часов. Надо писать протокол, заключение, а он, стоя, заснул, упал и опять спит. Мы обрадовались и тоже разъехались спать.
      Папанин очень болен. Сердце. Уехал в Одессу. Находится под непрерывным присмотром врачей и чекистов. Охраняют покой, не дают читать.
      Встретил Петю Ширшова.
      - Беда. Надо писать научные результаты зимовки. Четырехтомник. Абсолютно некогда.
      - Эх ты, академик!
      - А ты не выражайся! И так не сладко. Попал человек в академию, так все смеются.
      Шутит, но ему, видно, нелегко.
      Сегодня приехал Кокки. Встречал. Написал статью. Был им устроен прием в Кремле.
      Леопольд рассказывал:
      - Коккинаки и Гордиенко с женами сели за первый стол. Входит Сталин и члены ПБ. Сталин первый подошел к Кокки и крепко пожал ему руку, за ним другие. Поздравили. Затем забрали их за свой стол. Коккинаки сидел рядом с Ворошиловым и что-то ему все время говорил.
      Сталин был очень оживлен. Провозгласили тост за Калинина. Сталин встал, подошел к нему и крепко жал руку.
      Вчера был у меня в редакции Беляков. Рассказывал:
      - 5 мая в Кремле был прием участников парада. Ворошилов провозгласил тосты за участников парада, советский народ, Сталина, Молотова, Калинина, героев. Молотов поднял бокал за Ворошилова.
      Затем нарком предложил инициативу объявления тостов самими собравшимися. Все растерялись, молчат. Замешательство.
      - Никто не хочет объявлять, тогда выпьем без тоста, - сказал Ворошилов.
      Рассмеялись, выпили. Опять молчание. Ребята предложили выступить мне от имени всех участников. Я попросил слова. Когда шел к столу президиума, поднялся Сталин.
      - Можно мне до него? - спросил он наркома и обратился ко мне: "Ничего, что я вас опережу?" - "Пожалуйста, Иосиф Виссарионович".
      Он поднял бокал и сказал:
      - За Коккинаки и Гордиенко!
      Передние столы зааплодировали. Сталин заметил, что сидящие сзади не расслышали тоста, сказанного тихо, и повторил громче:
      - За Коккинаки и Гордиенко!
      Овация. Потом от обратился ко мне:
      - Я у вас похитил тему?