Но в этой атмосфере всеобщего ликования Пальсикас видел только одного человека — Анну. Взгляд ее был устремлен на него, и в это мгновение Доминикас понял, что зародившаяся между ними любовь прошла все испытания, становясь только крепче день ото дня. У Пальсикаса мелькнула мысль, что, может быть, существует нечто более важное, чем борьба за страну. Возможно, кто-то сражался не за знамя или меч Великих Князей, а за людей, своих любимых, за свою семью, друзей. И теперь, когда эта битва закончена, может быть, солдатам старшего поколения, потрепанным в боях, следует отойти в сторону и уступить свое место молодым львам. Как иначе молодежь может научиться защищать свои дома, свой народ и свой образ жизни?

Пальсикас увидел браслет с личным номером Алексея Колгинова, который был застегнут на эфесе меча. Он дотронулся до браслета, вспоминая своего друга, но не стал снимать его, а оставил на мече как символ старого и нового. Повернувшись к Манатису, генерал передал ему меч.

— Береги его, Георг. — Молодой капрал оцепенел от изумления, но Пальсикас только улыбнулся и не стал ни отдавать приказа, ни объяснять свой поступок. Доминикас знаком попросил Анну нагнуться к нему, а когда она сделала это — поцеловал ее в щеку.

— Пойдем со мной, Анна, — произнес он сквозь радостные крики и шквал аплодисментов. — Останься со мной навсегда.

Она кивнула и, не обращая внимания на покатившиеся из глаз слезы, поцеловала Доминикаса, а затем вежливо, но решительно отстранила министра обороны от инвалидного кресла и выкатила Пальсикаса из здания парламента на теплое весеннее солнце.

— Мне кажется, — обратился доктор Виркутис к президенту Капосиусу, — что этот мальчик наконец-то решил послушаться меня.

Технологический центр аэрокосмических вооружений, Невада,

28 апреля, 05.45 по местному времени.

— Это просто подлость, — с горечью произнес Хэл Бриггс.

Бриггс, Брэд Эллиот, Джон Ормак, Патрик Макланан, Венди Торк, Анжелина Перейра, Пол Уайт, Келвин Картер и другие старшие офицеры и инженеры Центра и подразделения «Отчаянный волшебник» Управления поддержки разведопераций стояли возле небольшого здания командного пункта в это холодное мрачное утро. Находился здесь даже Фридрих Литвин — молодой литовский офицер, которого спецназовцы из подразделения «Отчаянный волшебник» вывезли из Литвы несколько месяцев назад.

Перед зданием стоял транспортный самолет С-22В — модифицированный вариант реактивного лайнера «Боинг-727», и поскольку все опознавательные знаки ВВС были закрашены, то он выглядел, как обычный самолет гражданской авиации, готовый к вылету.

Заместитель директора Агентства национальной безопасности Джон Маркрайт, возглавлявший комиссию расследования разведуправления Министерства обороны, обернулся и бросил сердитый взгляд на Бриггса:

— В чем дело, капитан Бриггс?

— Я сказал, что это подлость.

— Послушайте, вы...

— Хватит, прекратите оба, — вмешался Эллиот. — Хэл, попридержи свой язык.

Бриггс повернулся и отошел в сторону, тяжело дыша и что-то бормоча себе под нос.

— Я вижу, что еще одной проблемой здесь является явный недостаток дисциплины, — с раздражением бросил Маркрайт. — Генерал, я являюсь заместителем директора Агентства национальной безопасности и специальным представителем президента. Но с самого момента прибытия сюда ваши заносчивые офицеры в грош меня не ставят.

— А может, нам не нравится то, что вы делаете, — спокойным тоном заметил Макланан. — Может, мы считаем ваши действия неправильными.

— Но президент с вами не согласен, подполковник. А я действую от его имени.

— Но на основании своих выводов, — возразил Ормак. — И думаю, что вы даже не потрудились рассмотреть наши или Пентагона предложения о судьбе Дэйва Люгера.

— Мои сотрудники и я внимательно прочитали и обсудили все предложения, касающиеся теперешней ситуации, включая ваши бредовые идеи о том, чтобы оставить Люгера здесь. И мы пришли к соглашению, что его следует вывезти из страны, укрыть в надежно охраняемом месте и держать там, пока не будет полностью рассекречена операция «Старый пес» и не будет завершено мое расследование. — Маркрайт обвел всех присутствующих холодным внимательным взглядом. — А пока я продолжаю свое расследование, вам всем следует сотрудничать со мной, а не мешать, ссылаясь на ваши чертовы допуски и правила безопасности. Меня уже тошнит от этого. У меня имеется приказ осматривать здесь все и спрашивать о чем угодно, и чем скорее вы поймете это, тем лучше будет для всех нас. — Он слегка понизил голос, обращаясь к Эллиоту: — И если вы окажете мне полное содействие, генерал, повторяю, полное содействие, то, возможно, это несколько облегчит жизнь лейтенанта Люгера. Ведь там, куда его отправят, ему будет довольно неуютно.

— Пошел вон, самонадеянный сукин сын, — рявкнул Эллиот. — И если узнаю, что, после всего что пережили эти люди, ты плохо обращаешься с майором Люгером, я лично сверну твою тощую шею.

Маркрайт отскочил от Эллиота, как будто генерал залепил ему в промежность. На лице его появилась зловещая усмешка.

— Генерал, вы ничего не услышите о Люгере и ни за что не узнаете, где он будет находиться. — самодовольно заявил Маркрайт. — Теперь Люгер принадлежит мне, вы поняли это? То, как допрашивали Люгера в «Физикоусе», это еще ягодки. И все, что нам нужно узнать от него, мы узнаем.

Эллиот отпихнул Маркрайта в сторону, но тот только поправил пиджак, улыбнулся и поспешил к самолету.

— Я не понимаю, генерал, — обратилась к Эллиоту Венди Торк. — Мы все здесь, нашу свободу никто не ограничивает, так почему же надо забирать в тюрьму Дэйва?

— Не знаю, Венди, — ответил Эллиот. — Он находится под следствием, и думаю, что их пугает та психологическая обработка, которой он подвергся. Существует вполне вероятная возможность того, что из него сделали двойного агента. Да к тому же он был объявлен погибшим после завершения операции «Старый пес». Мы не можем объяснить его воскрешения, не раскрыв все — операцию «Старый пес», характер нашей работы здесь, в Центре, и все наши действия в Литве.

— Но у нас есть возможность держать его в изоляции здесь, в «Стране грез», — возразила Анжелина Перейра. — Уже много лет у нас работают перебежчики из России и китайские ученые, и никто не знает об этом. Почему бы не поступить так же и с Дэйвом?

— Потому что для Маркрайта это расследование — очередная ступенька в карьере, — сердито заметил Ормак. — Этот гад хочет на горбу Люгера въехать в кресло директора Агентства национальной безопасности.

В этот момент к зданию командного пункта подъехала машина «скорой помощи». Задние двери распахнулись, двое охранников в гражданской одежде вылезли из машины и встали возле дверей. Врач Центра остался в салоне машины, он сидел на длинном, широком столе, который занимал в два раза больше места, чем медицинское оборудование. Выглядел врач усталым и встревоженным, словно не был уверен в правильности тех действий, которых от него требовали. Он посмотрел на Эллиота, но, когда их взгляды встретились, ничего не сказал.

Затем из машины вылез Дэвид Люгер, одетый в белую рубашку, голубые джинсы и теннисные туфли. Все его друзья устремились к нему. Охранники приказывали всем отойти от машины, но они понимали эмоциональный настрой людей, поэтому особенно не настаивали. Наконец они решили подождать в сторонке, чтобы дать людям попрощаться с Люгером.

— Я надеялся на эту встречу, — сказал Люгер Анжелине и Венди, которые первыми обняли его. — Сомневался, что снова увижу вас, и рад, что ошибся.

— С тобой все будет в порядке, Дэйв, — заверила его Венди. — Они будут хорошо обращаться с тобой, мы проследим за этим.

— Мы никогда не забудем тебя, Дэйв, — промолвила Анжелина сквозь слезы. — За нами еще вечеринка в твою честь. Когда ты вернешься, мы устроим настоящий праздник.

— Буду ждать, — ответил Люгер, ласково улыбаясь. — Но снова видеть вас двоих — это самый лучший праздник для меня.

Следующим к нему подошел генерал Эллиот.

— Спасибо за присвоение звания майора, сэр, — поблагодарил Люгер.

— Ты заслужил его, майор, и еще много больше, — ответил Эллиот. — Боже мой, я буду скучать без тебя. Рад видеть тебя в добром здравии.

— А что вы намерены делать с «Туманом», сэр?

— Все отрицают даже само существование этой птички. Русским она не нужна, литовцам — тоже, поэтому я оставлю ее у себя. Когда вернешься, она будет твоей.

— Ни в коем случае, — возразил Дэйв. — Мне очень жаль, что я вообще имел к ней отношение. Радует только то, что ею воспользовались мы, а не кто-нибудь другой.

Они пожали друг другу руки, а затем обнялись.

— Мы еще увидимся с вами, сэр.

— И скоро. Очень скоро, — убежденно заявил Эллиот. — Расследование закончится, и я тебя разыщу. Не позволяй Маркрайту подложить тебе какую-нибудь свинью.

— Меня и не такие пытались сломать. — Люгер улыбнулся. — Так что с ним проблем не будет.

Пол Уайт, Келвин Картер, литовский офицер Фридрих Литвин, старший сержант Лобато и другие офицеры и инженеры подошли поближе, чтобы попрощаться с Дэйвом. Они почти окружили машину «скорой помощи», и через минуту охранники все же решительно приказали им отойти назад. Все неохотно выполнили приказ охраны, а последними к Люгеру подошли Ормак, Бриггс и Макланан.

— Друзья, я никогда не смогу отблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь, — промолвил Дэйв. — Мне до сих пор это кажется сном... невероятным сном.

— Мы будем бороться за досрочное освобождение, право на свидания и переписку, — заверил Ормак. — Не волнуйся, мы заставим этих ублюдков в Вашингтоне поверить в то, что ты настоящий герой.

— Даже если для этого придется поехать туда и поговорить кое с кем как следует, — добавил Бриггс. — Я так зол, что могу врезать и президенту.

— Да с такой поддержкой, как вы, парни, мне не о чем беспокоиться, — усмехнулся Люгер.

Наконец Макланан и Люгер остались вдвоем. Они посмотрели в глаза друг другу и крепко обнялись.

— Случилось самое худшее, что могло случиться, — выдавил из себя Макланан. — Мы потеряли тебя, затем нашли, а теперь снова потеряли... Проклятье.

— Вы меня не потеряли, — возразил Люгер. Он твердо решил не плакать, поэтому улыбнулся. — Помнишь, как ты перетащил меня сюда, Патрик? Ты сказал, что мне предоставляется исключительный шанс. Что ж, ты оказался прав.

— Господи, ведь это я втравил тебя во все эти заварухи, разве не так? Операция «Старый пес», потом этот «Туман»... Что дальше, дружище?

— Что бы там ни было, я буду ждать этого. — Люгер промолчал, посмотрел на охранников, которые вернулись к дверям машины и приготовились закрыть их. — Пусть думают обо мне, что хотят, — Дэйв вздохнул, — но я-то знаю, что они неправы. До свидания, Патрик. Увидимся... когда-нибудь. — И с этими словами Люгер влез обратно в машину.

Патрик тоже попытался забраться внутрь, но охранники оттолкнули его в сторону.

— Позвольте мне хотя бы доехать с ним до самолета!

— С ним разрешено ехать только доктору, — отрезал один из охранников.

— Ох, черт бы вас побрал! — взорвался Макланан. Люгер лег на носилки, а врач Центра принялся осматривать его. Патрик оттолкнул охранника и снова попытался забраться в машину «скорой помощи».

Охранник схватил его и решительно оттащил назад.

— Прекратите, подполковник, или мы арестуем вас. А мне бы очень не хотелось этого делать.

— Но почему я не могу даже доехать с ним до самолета? Что это за чертовщина?

— Это приказ, — пояснил другой охранник, который уже придерживал Макланана с другой стороны.

Патрик бросил взгляд на Люгера, который покачал головой.

— Не надо, Патрик. Мы еще увидимся с тобой. Не стоит ради этого попадать под арест. — Дэйв улыбнулся, помахал рукой друзьям, собравшимся вокруг машины, и снова лег на носилки.

Двери машины захлопнулись, и она наконец отъехала в направлении самолета. Охранники продолжали держать Макланана, пока Люгера поднимали на носилках в самолет по заднему трапу. Патрик заметил, что лицо Люгера было закрыто белой простыней.

— Черт побери, я не могу поверить в это! — возмутился Макланан.

— С ним все будет в порядке, Патрик, — успокоил его Эллиот. Он сделал знак охранникам отпустить Макланана, и они сделали это, увидев, что Люгера благополучно погрузили в самолет, а задний трап отогнали от самолета. Охранники оглядели лица присутствующих, оставшихся возле здания командного пункта. Несколько человек, которых они видели раньше, исчезли, включая и молодого офицера в иностранной форме.

Что-то здесь было нечисто...

— Бейкер, говорит Маркрайт, — внезапно заработала портативная рация одного из охранников. Он вытащил ее из кармана плаща. — Как у вас дела?

— Я — Бейкер. Возникли небольшие трудности с одним из офицеров по фамилии Макланан.

— Ситуация под контролем? — поинтересовался Маркрайт, находившийся на борту самолета.

Охранник замялся, вспомнив об исчезнувших из толпы людях, но ответил:

— Да, все в порядке.

— Мы готовы к взлету. Возвращайтесь в самолет.

— Вас понял. — Охранники поспешили к самолету, довольные, что покидают этих враждебно настроенных людей.

— Мы будем следить за ним, Патрик, — пообещал Эллиот. — Не беспокойся, с ним будут хорошо обращаться, это я гарантирую.

— А вы знаете, куда его увозят? Установили наблюдение за самолетом?

— Мы думали об этом, — признался Эллиот. — Пытались установить наблюдение с помощью системы спутников быстрого реагирования, пытались установить на борту микропередатчики, пытались даже подкупить кого-нибудь из Агентства национальной безопасности. Но ничего не вышло. До полного рассекречивания всех операций местонахождение Дэйва будет держаться в строгом секрете.

— Но ведь на это уйдет несколько лет... как минимум шесть, а потом он предстанет перед судом... и кто знает, сколько еще лет получит дополнительно?

— Что ж, к тому времени ты уже будешь генералом, а может быть, председателем Объединенного комитета начальников штабов или даже президентом. Вот тогда и решишь все вопросы.

— Дэйв опасался, что кто-нибудь может попытаться расправиться с ним, расправиться со всеми нами. Он боялся, что поскольку знает слишком много, то нигде не будет чувствовать себя в безопасности. Брэд, мы должны сделать что-то...

— Мы ничего не можем поделать, Патрик. Надо просто запастись терпением.

Они увидели, как от самолета откатили трап, заработали двигатели, С-22 вырулил на взлетную полосу и через несколько минут взмыл в небо. Когда он скрылся из виду, все начали медленно расходиться. Венди Торк взяла Патрика под руку, и они вместе направились к своим машинам.

Перед зданием командного пункта остались только Пол Уайт, старший сержант Лобато и Брэд Эллиот. После нескольких долгих минут молчания Эллиот сказал:

— Пол, Хосе, я хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали. Я никогда не забуду этой услуги, которую вы оказали мне и всему Центру.

— Выли рады помочь, генерал, — ответил Уайт. Улыбнувшись, он хлопнул Лобато по плечу. — Вот это была операция, да?

— Да, сэр, это уж точно. — Лобато отправился к своей машине, оставив Эллиота и Уайта вдвоем.

Через несколько минут, когда уже никто не мог услышать их разговор, Эллиот спросил Уайта:

— Вы уже выяснили, куда они направляются?

— Пока нет, — ответил Уайт. — Но дайте мне десять минут, и я буду знать это.

— Отлично. — Эллиот замолчал. Они наблюдали за машиной «скорой помощи», которая медленно возвращалась к зданию командного пункта. Проезжая мимо, она притормозила, но не остановилась, сидевший на переднем сиденье врач кивнул Эллиоту, который после этого знака произнес, обращаясь к Уайту: — Чертовски хороший парень этот лейтенант Литвин, да?

— Разумеется, — согласился Уайт. — Безусловно.

Овальный кабинет Белого дома, Вашингтон,

28 апреля, 17.44 по местному времени.

Это было последнее совещание перед ужином президента, и темой его, как и все последние несколько дней, являлись отклики средств массовой информации на события в Литве и Беларуси.

— Вы сколько угодно можете твердить мне «не беспокойтесь», Кейс, — обратился президент к главе своей администрации, — но журналисты преследуют меня на каждом шагу. Они уцепились за тот факт, что мы послали свои бомбардировщики и помогали литовцам сражаться против Беларуси. И что я должен делать? Все отрицать? Но если они докопаются до истины, то я буду выглядеть полным идиотом.

— Уверяю вас, сэр, что журналисты успокоятся, — твердо заверил президента Кейс Тиммонс. — Вся эта история выплыла на свет два дня назад, но за это время не поступило никаких подтверждений. Мы признали, что направили в Литву морских пехотинцев и подразделения спецназа, но о бомбардировщиках ЕВ-52 журналисты никогда не узнают. В некоторых статьях говорится, что это были американские бомбардировщики, в других — что украинские, а в третьих — что российские бомбардировщики-"невидимки". Так что ни черта они толком не знают, сэр. Все уляжется.

— Очень надеюсь, что так оно и будет. Я уже устал от всего этого, — застонал президент. — Боже мой, мне надо заниматься европейскими делами, а я ничего не могу делать, потому что журналисты пристают ко мне с вопросами о налетах бомбардировщиков. — Улыбнувшись, президент добавил: — И хотя я был просто вынужден поручить это дело Эллиоту... старый боевой конь не подвел. Как всегда.

— Да, он справился, — согласился глава администрации, кисло улыбнувшись.

Раздался стук в дверь, и в Овальный кабинет впустили помощника президента по национальной безопасности Джорджа Рассела, который направился прямиком к столу президента. Вид у него был такой, словно его вот-вот хватит апоплексический удар.

— Джордж, что случилось? — встревоженно спросил президент.

— Этот негодяй Эллиот! — взорвался Рассел. — Он снова выкинул фортель! Он... он, ох, черт бы его побрал! Да я убью его!

Президент и глава администрации уставились на Рассела.

— Джордж, — президент попытался успокоить Рассела. — Так что именно натворил Эллиот?

Рассел заскрипел зубами.

— Этот сумасшедший сукин сын подменил арестованного! В какой-то момент, когда Дэвида Люгера везли к самолету, его место занял литовский перебежчик Фридрих Литвин, которого мы вывезли из Литвы в октябре прошлого года. В этом наверняка был замешан их чертов врач!

— Какой врач?

Рассел нахмурился.

— Один из штатных врачей Центра. Им, наверное, удалось спрятать Литвина в машине «скорой помощи», а по дороге к самолету они с Люгером поменялись местами. Черт побери, когда я доберусь до Брэда Эллиота!.. На этот раз он зашел слишком далеко. Он думает, что может делать все, что угодно, а я буду это терпеть. Сэр, я требую передать его в трибунал. Пусть мне принесут его голову! Я хочу...

Президент рассмеялся так громко, что на лице Рассела появилось такое выражение, словно он сейчас начнет рвать на себе волосы от ярости.

— Сэр, я не вижу тут ничего смешного...

Президент засмеялся еще громче, от смеха у него даже на глаза навернулись слезы.

— Не обращай внимания, Джордж. Не обращай внимания. Просто забудь об этом.

— Что-о? Но, сэр, Эллиот...

— ...прекрасно позаботится о Люгере и проследит, чтобы он не появлялся на публике, пока не будет закончено расследование. Он знает, что лучше для его людей, Джордж. И всегда знал. Да, конечно, он еще тот сукин сын... Но все же он наш сукин сын!

Примечания