— По крайней мере, до восстановления Союза... Но тогда, возможно, я буду твоим подчиненным. Только ты предпринимаешь реальные шаги по возвращению Союзу его былого величия. — Он замолчал, наблюдая, как заблестели глаза и расплылось в улыбке лицо Габовича. Да, Габович явно гордился своими делами за последние несколько недель. И наплевать ему, что он может ввергнуть весь мир в войну, его это не касается. — Ведь именно на это направлено твое соглашение с генералом Вощанкой и другими горячими головами в Белоруссии, да?

Габович почувствовал явное облегчение. Его план, пока успешно претворяемый в жизнь, был отмечен одним из самых высокопоставленных и влиятельных людей бывшего Советского Союза. Дворников явно заигрывал с ним!

— Да, да, совершенно верно, в этом и заключается мой план, товарищ генерал, — с гордостью заявил Габович. — И я очень рад, что вы одобряете его.

— Я бы хотел узнать о нем поподробнее. — Дворников кивнул в сторону небольшого бара: — Может, выпьем за твой успех?

Габович пригласил генерала сесть в кресло, налил ему в бокал бренди и не успел ничего сказать, как Дворников поднял бокал:

— За тебя и успех твоей операции.

— За новый Союз Советских Социалистических Республик, — уверенно провозгласил Габович и осушил свой бокал до дна, не заметив, что Дворников лишь слегка пригубил.

— Да, ловко ты все провернул, Виктор Иосифович. — Дворников улыбнулся. — Это был гениальный ход заставить эту свинью Вощанку двинуть свои войска сразу и против Литвы, и против России в Калининградской области. Честно говоря, не понимаю, как этот старый козел понял, чего ты от него хочешь.

— Думаю, у Вощанки в голове уже витали какие-то смутные идеи относительно создания нового коммунистического государства и объединения братских советских республик под единым руководством, — ответил Габович. — Но я понял, что верит он только в силу. Он был одержим ею, и ничто не могло остановить его. Требовалось только дать ему необходимые средства и указать нужный момент...

— И ты все ему предоставил. Как начальник службы безопасности «Физикоуса» ты обладал громадными возможностями, чтобы удовлетворить аппетит Вощанки, так ведь? Многие бы умоляли тебя продать или обменять такую массу оружия... Особенно — ядерные боеголовки. Если я не ошибаюсь, ядерные боеголовки КР-11 были изготовлены в «Физикоусе», как и крылатые ракеты Х-27. Именно их ты и предложил ему, да?

Габовича не удивило, что Дворников разгадал его план, ведь сбор точной информации был профессией этого человека.

— Да, это так. Но не только оружие, товарищ генерал, но и командную систему управления. Эта система очень проста, высокая степень автоматизации и...

— Сколько ты ему передал боеголовок?

— Три. И передал ему обслуживающий персонал, чтобы они состыковали имеющиеся у него ракеты СС-21 с командной системой управления. Вощанка получит еще девять боеголовок, как только...

— А сколько у Вощанки развернуто ракет СС-21 с ядерными боеголовками?

Эти следующие один за другим вопросы, и особенно последний, вызвали раздражение у Габовича. И еще он заметил, что Дворников не притронулся к своему бренди. Он подумал, что их беседа начинает принимать форму допроса.

— А в чем проблема, Борис Георгиевич? Все идет в соответствии с планом. Литва падет через несколько дней. У СНГ не останется иного выхода, кроме как начать переговоры о мирном соглашении с Вощанкой и Светловым.

— А что именно ты намерен извлечь из всего этого, Виктор Иосифович? — спросил Дворников. — «Физикоус» захвачен американскими морскими пехотинцами и людьми Доминикаса Пальсикаса — ты наверняка уже знаешь об этом. Ученые арестованы литовцами. Ты не можешь рассчитывать на то, что «Физикоус» останется нетронутым после этого вторжения, особенно после того, как Вощанка устроил возле него кровавую бойню. Пальсикас превратил «Физикоус» в литовский вариант Аламо или Бастилии. На что ты надеешься... — И тут Дворников замолчал, осознав наконец, чего хочет Габович, и то, что желание его на самом деле вообще никак не связано с «Физикоусом».

— Думаю, вы догадались, чего я хочу, и надеюсь, что вы согласны со мной, Борис Георгиевич. Это проклятое СНГ, трусливые бюрократы в Москве, напыщенные бараны в Совете министров СНГ в Минске — все они понимают, что произойдет, что должно произойти. СНГ не может выжить, оно непременно развалится на части. Бои в Нагорном Карабахе, гражданская война в Грузии, война между Арменией и Азербайджаном, грядущее слияние Армении и Туркменистана с Ираном, а Молдавии — с Румынией, полное обнищание деревень и даже развал самой Российской Федерации. Разве может СНГ надеяться выжить?

— Согласен, — кивнул Дворников. — У СНГ нет будущего. Но отдать ядерные боеголовки в руки такого маньяка, как Вощанка? Ты же понимаешь, что он может сделать с ними только одно.

— Да, использовать их. Против армий СНГ, против русских, против Минска, против любого, кто осмелится напасть на него. И когда взорвется первая боеголовка, паника охватит всю Европу. А СНГ разлетится на части.

— И ты здесь, в Риге, потому, что... ожидаешь, когда Вощанка нанесет удар по Минску, по войскам России и СНГ?

— Разумеется, он сделает это, — как бы между прочим заметил Габович. — Весь его военный аппарат уехал из Минска в Сморгонь, а вскоре переедет в Каунас.

— Потому что Вильнюс... Он намерен уничтожить и Вильнюс?

— Все следы русского влияния будут уничтожены, даже в его собственной стране. А свою более чем стотысячную армию и авиацию он в целях безопасности отведет в западную Литву и Калининградскую область.

— Но Россия разобьет его в пух и прах.

— Думаете, Вощанка верит в это? Вовсе нет. Он считает себя непобедимым. Выдумал, что Бог направляет его меч, врученный ему дьяволом, и прочую сказочную чепуху. И наплевать ему на здравый смысл или военную тактику — он сделает это. И я не удивлюсь, если он уже нацелил несколько своих ракет на Россию и Москву.

— А как насчет Риги? Она почти такой же русский город, как Санкт-Петербург.

— Я думаю, у него есть кое-какие соображения по поводу оккупации Латвии и Эстонии. Я наблюдаю за перемещением его ракет СС-21; пока ни одна из них не нацелена на Латвию — за исключением, может быть, Даугавпилса.

— Стало быть, ты знаешь, где расположены ракеты с ядерными боеголовками? — спросил Дворников. — Можешь указать их точное местонахождение?

— Разумеется, — ответил Габович, наполняя свой бокал бренди. — Меня очень волновало, как бы этот старый боевой конь не попытался и меня прихлопнуть. Он наверняка считает, что я в Минске, поэтому и переместил все три ракеты с ядерными боеголовками на заранее облюбованную стартовую площадку в Куренце: оттуда СС-21 легко могут достать как Минск, так и Вильнюс.

— И ты считаешь, что убийство нескольких миллионов людей и уничтожение двух европейских столиц будет способствовать развалу СНГ и восстановлению Союза?

— Он безусловно будет восстановлен, — убежденно заявил Габович. — После нападения на нее Россия наверняка оккупирует Белоруссию. А затем у России не останется иного выхода, кроме как подчинить себе и все остальные республики, где до сих пор имеется ядерное оружие, — Украину, Азербайджан, Узбекистан и Казахстан. Наступил конец СНГ, и оно будет заменено сильной, управляющей всеми Россией... Как это и должно быть.

Некоторое время Дворников разглядывал темно-янтарную жидкость в своем бокале, потом сказал:

— И тебя не волнует смерть миллионов людей, включая твоих русских друзей?

— Волнует? Да я только и рассчитываю на это. Что может быть лучше, чем начать все заново с ядерных взрывов? Каким еще лучшим способом можно очистить землю от реформистов, реакционеров, националистов, империалистов и капиталистов? После ядерного взрыва не останется и никаких либералов. А теперь представьте себе последствия: более высокие цены на русскую нефть; новая, более мощная армия, противостоящая Западу, который наверняка начнет перевооружаться перед лицом «новой советской угрозы»... Да этот перечень бесконечен. Люди поймут, что развал Союза грозит только хаосом. И все будет так, как было прежде. Россия вновь завоюет уважение, обретет былые мощь и славу, с засильем иностранцев будет покончено, а во главе восстановленного Союза встанет крепкое центральное правительство.

Теперь Дворников понял, что перед ним сидит очень хладнокровный, очень собранный, но совершенно безумный человек. Много лет Габович считался исполнительным, разумным офицером, и все же имелись серьезные намеки на то, что это не так. На самом деле он, наверное, был во много раз безумнее Вощанки. И все же... в словах Габовича присутствовала определенная логика. Неужели изощренный план Габовича действительно может сработать? Интересно...

— Теперь я отлично понимаю твой план, — вымолвил наконец Дворников. — А некоторое время ты меня серьезно беспокоил: я думал, что на самом деле ты предаешь и Вощанку, и Союз...

— Никогда! — воскликнул Габович.

— Я это понял. Но как ты можешь быть уверен в том, что Вощанка повернет ключи и запустит ракеты? Возможно, он и придерживается своего плана, но мы-то знаем, что он отнюдь не самый умный из военачальников, вышедших из низов. Скорее, он просто примитивен. Где находится его командный пункт — в Сморгони? Есть у него связь со своими войсками? Может он дать приказ на запуск ракет по радио или по телефону?

— Разумеется, — самодовольно заявил Габович, — командная сеть «Физикоуса» — это самая лучшая в мире система. Вам не надо беспокоиться о том, нажмет ли Вощанка ядерную кнопку, — он сделает это! И всего через несколько часов мы получим сообщение о пуске ракет.

— Хотелось бы мне иметь твою уверенность в том, что все пройдет нормально, Виктор Иосифович. Мне нравится быть уверенным.

— А вот я в этом сомневаюсь! Вы интересуетесь местонахождением командного центра потому, что на самом деле хотите предотвратить запуск этих ракет, — высказал свою догадку Габович. — Но почему? Почему вы хотите остановить Вощанку? Неужели вас не волнует судьба Союза, товарищ генерал? Ведь в бывшем Советском Союзе вы были могущественным человеком, Борис Георгиевич... Неужели вам не хочется все вернуть назад?

— Просто я чувствовал бы себя лучше, если бы это оружие находилось в твоих руках, а не в руках такого сумасшедшего, как Вощанка. Вот и все.

Габович внимательно посмотрел на Дворникова. Не стал бы он льстить просто так. Значит, он действительно раскусил нежданного гостя.

— Не пытайтесь меня успокоить, — фыркнул Габович. — Вы лжете. Вы вовсе не хотите, чтобы это оружие оказалось в моих руках, как и в руках Вощанки. Вы ведь и меня считаете сумасшедшим, не так ли? Глупец! Вы не хотите, чтобы эти ракеты были запущены, да? Вам наплевать на наше будущее! На славное будущее, которое будет нашим! Моим!

Рука Габовича потянулась к кобуре за пистолетом, но он опоздал, непоправимо опоздал. Из кармана плаща Дворников выхватил автоматический пистолет «вальтер» Р-4 с большим цилиндрическим глушителем, который был длиннее самого пистолета, и дважды с близкого расстояния выстрелил Габовичу в сердце. Габович отшатнулся назад, в его широко раскрытых глазах мелькнуло удивление и безумие. Он умер еще до того, как рухнул на пол.

— У тебя, идиота, была в руках власть, позволяющая повелевать жизнью и смертью, — произнес Дворников, обращаясь уже к трупу, — но ты все испортил. Я только надеюсь, что Вощанка продолжает осуществлять свой план, иначе все усилия пойдут коту под хвост.

Убрав пистолет в карман, Дворников начал рыться в бумагах Габовича. В портфеле у этого идиота хранились документы с полной информацией о ядерных ракетах, включая их местонахождение. Дворников стал рвать бумаги на несколько частей и укладывать в металлическую корзину для мусора. Он бросил туда горящую спичку. Да, Габович все равно не был мастером своего дела, подумал Дворников, но плану его суждено осуществиться, несмотря на глупость Габовича. Он убедится в этом...

— Не двигайся, Борис. Подними руки и отойди от стола.

Дворников выронил разорванные бумаги, которые держал в руках, и поднял руки.

— Хорошо, хорошо, Шарон, — успокоил он и, несмотря на ее предупреждение, повернулся и посмотрел на агента ЦРУ Шарон Гринфилд со своей обычной обезоруживающей улыбкой. — Наконец-то мы одни и в более приятной обстановке.

— Отойди от стола, я сказала. — Дворников сделал шаг в направлении Шарон. — Левой рукой, но только пальцами, вытащи из кармана пистолет и брось его сюда.

— Послушай, Шарон...

— Выполняй! — приказала Шарон.

Дворников пожал плечами, вытащил левой рукой из кармана пистолет и швырнул его к ногам Шарон. Наклонившись, она подняла его и сунула в карман пальто. Затем дулом своего пистолета указала в противоположный конец комнаты:

— Иди туда. — Дворников сделал несколько шагов, обходя Шарон, но остался от нее на том же расстоянии. — Ты теряешь квалификацию, Борис, — сказала американка, подошла к мусорной корзине, опрокинула ее ударом ноги и затушила горящие бумаги. — Бывший ас КГБ позволяет захватить себя такой дилетантке, как я. Раньше ты был более ловким и осторожным, Борис. Но слава Богу, что ты разленился. Это значительно облегчило мне работу.

Дворников проигнорировал эту издевку.

— Шарон, ты же портишь новый ковер...

— Заткнись, Борис. — Она осмотрела труп Габовича. Обе раны на груди сильно кровоточили. Габович безусловно был мертв. Его пистолет так и торчал в кобуре, и Шарон не стала его забирать. — Зачем ты убил Габовича, Борис? Если наша информация верна, то он передал Вощанке ядерные боеголовки, но в обмен выставил свои условия, которые Вощанка должен был выполнить после завершения оккупации Литвы. Он мог знать, где эти боеголовки...

— Он ничего на знал. Он был просто сумасшедшим. Схватился за пистолет, и я застрелил его.

— Почему ты в этом так уверен? Он сказал тебе что-нибудь?

— Ничего не сказал.

Гринфилд нахмурилась, глядя на Дворникова и решая, стоит ли верить ему. Потом кивнула на пулевые отверстия в груди Габовича:

— Прекрасные выстрелы, Борис. А тебе не пришло в голову прострелить ему плечо или ногу, чтобы мы смогли допросить его?

— Именно так ты и намерена поступить со мной, Шарон? Ты просто ранишь меня или убьешь?

Шарон нагнулась, чтобы рассмотреть обгоревшие бумаги. Верхние превратились в пепел, но нижние оказались почти нетронутыми.

— В зависимости от твоего поведения, — ответила она на вопрос Дворникова. По-русски Шарон читала плохо, но все же вскоре поняла, о чем говорится в документах. — Борис, эти бумаги... Ведь в них указано местонахождение ракет Вощанки. Почему же ты...

Дворников бросился на Шарон с быстротой гепарда.

Выбив из руки Гринфилд пистолет, он нанес ей в лицо удар из арсенала каратэ. Шарон закричала и покатилась по ковру, а Дворников, прыгнув на нее сверху, прижал ее руки к бедрам своими коленями. Затем он ударил ее по лицу раз, второй и наконец почувствовал, что она уже не в силах сопротивляться.

— Ты даже не представляешь себе, сучка, как долго я ждал этого момента, — выпалил Дворников, задыхаясь. В нем не осталось и следа от воспитанного, вежливого мужчины. Теперь это был трясущийся насильник с дикими глазами.

Шарон всегда боялась этой черты характера Дворникова, но ничего подобного раньше не наблюдала. Уже несколько лет им приходилось встречаться по делам в Москве, и каждая такая встреча сопровождалась настоятельными сексуальными притязаниями Дворникова, которые Шарон всегда решительно отвергала. Зная его репутацию садиста как в работе, так и в личной жизни, она постоянно боялась, что когда-нибудь он набросится...

Дворников распахнул пальто Шарон и разорвал на ней блузку, обнажая грудь.

— Ох, да, дорогая Шарон, я знал, что ты будешь так прекрасна...

Шарон пыталась собраться с силами, извиваясь под Дворниковым, она старалась хоть как-нибудь отвлечь его внимание. Она следила за ним от самой Москвы до этого проклятого отеля «Латвия» и теперь вовсе не собиралась позволить Дворникову сорвать ее задание да еще вдобавок изнасиловать.

— Почему ты помогаешь Габовичу?

— Потому что я понял, что он был прав, — ответил Дворников и блаженно застонал, пытаясь расстегнуть брюки. — Вощанка намерен уничтожить Вильнюс и Минск. И когда он запустит эти ракеты, мир изменится — снова станет таким, каким был прежде, до всех этих реформ и гласности. Будет покончено с капитализмом, который насаждается в моей стране уже несколько лет, внося только разброд и хаос. Россия снова подчинит себе все республики, снова будет играть главенствующую роль в Европе... И я намерен способствовать этому. Все, что мне нужно, так это сделать так, чтобы никто не узнал местонахождение этих ракет. А когда вернусь в Москву, я стану шефом КГБ.

Он сжал левую грудь Шарон, зажал сосок между большим и указательным пальцами и принялся крутить его. Внезапно Дворников резко сжал сосок, и Шарон задохнулась от боли. Глаза Дворникова сузились, губы растянулись в зловещей усмешке.

— Хочешь немножко боли, дорогая Шарон?

В этот момент прозвучали три приглушенных выстрела, и тело бывшего офицера КГБ дернулось так, словно по нему три раза стукнули молотком. Из правой стороны грудной клетки Дворникова вырвалась струя ярко-красной крови, глаза округлились в ужасе. Он опустил взгляд на свой бок, увидел кость и куски разорванного правого легкого и повернулся к Шарон.

— Шарон, любовь моя, — прохрипел он. С его коченеющих губ лилась кровь. — Что ты наделала? — Глаза Дворникова закатились, и он рухнул на бок.

Шарон еще несколько долгих минут лежала на спине, сжимая в руке дымящийся пистолет и прислушиваясь к тяжелому, хриплому дыханию Дворникова. Она не шевелилась, пока эти хрипы не затихли. Дворников совсем забыл о пистолете, который она положила в карман пальто, — о своем пистолете.

Сволочь-садист наконец-то был мертв.

Когда Шарон почувствовала себя достаточно окрепшей, чтобы двигаться, она подползла на четвереньках к столу и собрала полусгоревшие бумаги, валявшиеся рядом. Насколько она понимала, это были записи Габовича о продаже генерал-лейтенанту Вощанке трех ядерных боеголовок, а также сведения о местонахождении ракет СС-21 и инструкции по установке ядерных боеголовок и их обслуживанию.

Морщась от боли, Шарон поднялась на ноги, привела в порядок одежду, сунула бумаги в карман пальто и вышла из номера.

Наступление белорусской армии шло полным ходом, а контратака должна начаться сразу после захода солнца. Если Вощанка намерен осуществить свою угрозу, то он запустит эти ракеты с началом контратаки. У Шарон оставалось мало времени, но все же она могла успеть. Надо передать эти бумаги в американское посольство здесь, в Риге, их расшифруют и переведут, и дай Бог, чтобы они помогли морским пехотинцам найти эти ракеты.

Литовско-белорусская граница

в тридцати милях восточнее Вильнюса, Литва,

13 апреля, 22.14 по местному времени.

Ошмянскую возвышенность, которая простирается между Минском и Вильнюсом, жители северной Белоруссии прозвали «дорогой в рай», потому что продуваемые холодными ветрами, неровные, заболоченные долины центральной Белоруссии переходят в плодородные, осушенные долины и сельскохозяйственные угодья Литвы и других стран Балтии. Изобилует возвышенность каменистыми холмами, поэтому очень трудно было проезжать по ней на повозках или тяжело навьюченных лошадях, но зато было очень удобно устраивать на ней засады. В X-XIV веках несколько крупных сражений были выиграны литовцами и белорусами, которые нападали с холмов на иноземных захватчиков, двигавшихся по заболоченным открытым долинам.

Главный замок Великого Князя Литовского Гедиминаса был выстроен на холме в западной части Ошмянской возвышенности. Основная сторожевая башня замка — башня Железного Волка — возвышалась над холмом, как десятиэтажное здание, что делало ее самым высоким сооружением в Литве. С нее можно было наблюдать за пространством на пятьдесят миль в сторону северной Белоруссии и южной части Ошмянской возвышенности.

Воспользовавшись этим преимуществом, генерал Доминикас Пальсикас приказал для наблюдения за вертолетами и бронетехникой, проходящей по возвышенности, установить на башне старый, сохранившийся еще со времен Второй мировой войны радар типа «293», который использовался королевскими ВМС Великобритании. Но поскольку радар был старым и очень ненадежным, Пальсикас точно так, как это делали его предки много веков назад, выставил на башне наблюдателей.

Пальсикас, изучавший в военной академии историю военного искусства, предполагал, что с ней хорошо знакомы все советские генералы. Поэтому он очень удивился, когда обнаружил, что армейская бригада генерала Вощанки стремительно движется вдоль основной дороги, пересекающей Ошмянскую возвышенность с востока на запад. Все армии, которые проходили через Белоруссию по «нижней дороге» — тевтонские рыцари, татаро-монголы и даже русские завоеватели, — все несли ощутимые потери от обороняющихся на Ошмянской возвышенности. Конечно, сейчас была эпоха вертолетов, реактивных самолетов и танков, которые могли взбираться на холмы, пушек, которые могли выбить противника даже с самых укрепленных холмов. Так что предстоял очень трудный бой.

— Воздушные цели на радаре, курс сто три градуса, расстояние двадцать восемь морских миль, — доложил по радио оператор радара, разместившийся в машине у подножия Нижнего замка. — Двигаются на запад со скоростью восемьдесят узлов. Через несколько минут будут над восточной окраиной Вильнюса.

Доминикас Пальсикас, находившийся на борту штурмового командного вертолета Ми-8, нервно кивнул, когда ему передали это сообщение. Его вертолет вместе с двадцатью другими, принадлежащими 1-му батальону, стоял на холме Докшици в десяти милях к востоку от литовской границы. В вертолете находились также десять человек охраны и четыре штабных офицера. Его обычное вооружение составляли четыре подвески с 57-миллиметровыми ракетами, но на борту вертолета были установлены дополнительные средства связи, что превращало его в передовой командный пункт Пальсикаса.

Кроме вертолетов, в его распоряжении находились около двух тысяч солдат и сотня различных машин — от танков и БТРов до джипов времен Второй мировой войны.

— Восемьдесят узлов... Наверное, штурмовые вертолеты, — пробормотал Пальсикас. — Но поскольку наши патрули еще не заметили приближения танков, то это, возможно, разведывательные вертолеты.

— Во всяком случае, о появлении штурмовых вертолетов не сообщали, — добавил заместитель Пальсикаса полковник Зукаускас. — Может быть, налет американских морских пехотинцев на базу Сморгонь оказался удачным?

— Может быть, — согласился Пальсикас и улыбнулся. На данный момент имелось множество свидетельств того, что американские морские пехотинцы очень активно действуют в Беларуси: штурмовая группа, которую подобрала вертолетная рота Пальсикаса, неожиданное возвращение морских пехотинцев в «Физикоус», сообщения о мощном взрыве и пожаре на авиабазе Сморгонь...

Но белорусская армия, которая двигалась на Вильнюс из Сморгони, продолжала оставаться многочисленной и очень мощной. Одних разведывательных вертолетов у белорусов было столько, сколько у литовцев всего вертолетов всех типов, а механиков, наверное, столько, сколько у Пальсикаса было подготовленных солдат. Пальсикас не питал надежды, что сможет своими силами остановить армию Вощанки, ведь Вощанка запросто может захватить Вильнюс, используя только свои вертолеты...

...Поэтому Пальсикас не собирался встречаться с войсками Вощанки в открытом бою. Опираясь на свой многолетний опыт, как и на реалии, с которыми столкнулся, став командующим молодой литовской армией, Пальсикас понимал, что не может делать все, что хочет. И никакие молитвы и убеждения не могли помочь ему обратить в бегство белорусскую армию. Необходим был новый план действий. И именно сейчас он начал складываться у него в голове.

Несмотря на преимущество в скорости продвижения, которое получила армия Вощанки, воспользовавшись трассой Минск — Вильнюс, имелся во всем этом и один недостаток: свободно свернуть с этой трассы можно было только в определенных местах. И развернуть колонну на марше было почти невозможно. Пальсикасу пришел на память момент из древней истории Белой Руси.

Когда татаро-монгольские захватчики двигались по этой местности к Балтийскому морю, жители страны отсекали обозы, нападали на тылы и фланговое охранение, стремительно налетали с холмов и снова скрывались на них. Используя легкие танки, БТРы и штурмовые вертолеты, терзать противника — вот что задумал Пальсикас вместо того, чтобы вступать в открытый бой с белорусской армией, направляющейся к границе Литвы. И поэтому он вывел из Вильнюса всю свою дивизию — почти шесть тысяч солдат, пересек границу и расположился на Ошмянской возвышенности на территории Беларуси, приготовившись атаковать фланги и тылы колонны. Видимость была плохая, но даже сквозь холодный моросящий дождь Пальсикас мог видеть колонну танков и бронемашин, спешащих по трассе Минск — Вильнюс на запад.

Плохая погода явно затрудняла войскам Вощанки разведку, и патрульный вертолет, пролетевший всего в двух километрах от того места, где скрывалась «Бригада Железного Волка», не заметил их. Сейчас большинство разведывательных вертолетов ушли вперед, усилив наблюдение по мере приближения к Вильнюсу.

— С радара сообщают о появлении новых вертолетов, — доложил Зукаускас. — Их много, движутся быстрее, чем первая группа. Должно быть, штурмовые вертолеты. Подошли очень близко к 3-й бригаде.

— Передайте приказ 3-му батальону приготовиться к атаке после того, как пролетят вертолеты, — приказал Пальсикас. Связь между его частями осуществлялась с помощью устаревших полевых телефонов, потому что радиопередачи в такой близи от белорусских войск могли быть моментально засечены и запеленгованы. Выбравшись из вертолета, Пальсикас, пригнувшись, подошел к небольшой группе солдат, лежавших на самом гребне холма и наблюдавших за колонной белорусской бронетехники в большой телескопический прицел.

— Уже подобрали для нас цели, сержант?

Сержант Маркус Стара, обернувшись, увидел, что рядом с ним в грязи лежит сам генерал Пальсикас, и раскрыл рот от удивления.

— Еще нет. Машины вижу, но не могу различить среди них ракетные установки или ЗСУ-23-4. — Он пользовался громоздким ночным прицелом советского производства ЦСР-3030, но, к сожалению, чтобы этот старый прибор мог «видеть в темноте», ему требовалось много света, например, лунного, а в условиях весенней грозы, бушевавшей над ними, этот прицел был почти бесполезен.

— Тогда смотрите внимательнее. Света мы сейчас вам добавим. — Пальсикас вернулся с гребня к вертолету и приказал своему заместителю: — Полковник, передайте вертолетам команду приготовиться к атаке.

Наблюдателей в следовавшей по трассе колонне не было, поэтому первым подал сигнал тревоги офицер управления огнем с борта белорусского штурмового вертолета Ми-24, летевшего к югу от трассы.

— "Бригада", «Бригада», я — 154-й. Вражеские вертолеты на вершине холма к югу. Я вижу их... они готовятся к атаке. — Стрелок направил свой инфракрасный сканер вниз на вертолет. — Цель поймана! — крикнул он.

— Доложи расстояние до цели, — отозвался пилот, — и приготовь ракеты к пуску. — В вертолетах Ми-24 стрелок обычно управлял только носовым инфракрасным сканером да еще тем оружием, управление которым ему передавал пилот. Но так как большинство пилотов не любили возиться с оружием, они, как правило, передавали стрелку управление всем вооружением.

Для измерения расстояния стрелок воспользовался электронным оптическим прибором, встроенным в инфракрасный сканер.

— Примерно три километра... два километра... левее три градуса... чуть больше километра...

Но что-то здесь было не так. Объект, который он считал вертолетом, сейчас совсем не был похож на летящую машину.

— Подожди!

Это был не вертолет! Как только они подлетели ближе, стрелок увидел, что это грузовик, явно со сломанной осью и спущенными передними колесами, позади которого лежали снарядные ящики, чтобы придать ему контуры большого вертолета. А на кабине был установлен какой-то флюгер, выглядевший как винт вертолета. Все это, да еще размещенные в нескольких местах фонари, позволяло принять его при наблюдении в инфракрасный сканер за вертолет, работающий на холостом ходу.

— Это не...

Но предупреждение стрелка прозвучало недостаточно решительно.

— Пуск! — закричал пилот и дал залп из десяти ракет. Взрыв получился грандиозным, просто потрясающим. Кузов грузовика, по-видимому, был загружен бочками с маслом или бензином, потому что вверх взметнулся огромный оранжевый шар, осветивший небо, словно громадный прожектор. Свет был настолько ярким, что колонну белорусских войск хорошо стало видно на два-три километра.

— Отличный удар, и последствия прекрасные! — воскликнул пилот.

— Это был не вертолет, а ложная цель! — сообщил ему стрелок. — Набирай высоту и уходи отсюда...

Но было уже слишком поздно.

Спустя несколько секунд белорусский штурмовой вертолет Ми-24 был подбит ракетой советского производства СА-7, выпущенной одним из солдат Пальсикаса, когда вертолет пролетал над ним. До вертолета было менее тысячи метров, а с такого расстояния не могла промахнуться даже относительно ненадежная ракета СА-7 «Стрела». Солдат даже не стал дожидаться, когда вертолет пролетит, чтобы выстрелить ему в хвост, а поразил на подлете, потому что у двигателя Ми-24 выхлопные газы отходят по сторонам и вниз, что уводит от цели ракеты с тепловыми головками самонаведения, выпущенные в хвост вертолету.

Некоторое время Ми-24 продолжал еще лететь с поврежденным двигателем, но затем рухнул на землю в нескольких километрах от того места, где был подбит.

И хотя уничтожение штурмового вертолета Ми-24 явилось настоящим успехом литовцев, все же не он был их основной целью. Чтобы отыскать в колонне бронетехники ракетные и зенитные установки, людям Пальсикаса требовался яркий источник света, и они получили его после взрыва грузовика, изображавшего вертолет и начиненного бочками с бензином. Зенитные установки двигались в колонне белорусских войск в окружении других бронемашин — в целях маскировки и защиты, — но, когда колонна начала перестраиваться для отражения атаки с Ошмянских холмов, система охраны зенитных установок распалась.