— Западные ворота взяты. Входим внутрь. — Целью четвертого батальона было авиаконструкторское бюро «Физикоуса», потому что оно охранялось даже сильнее, чем Денерокин. В четвертом батальоне было свыше пятисот человек, что значительно замедляло его продвижение, но его солдаты были вооружены гораздо лучше других штурмовых групп и числом по крайней мере в три раза превосходили охрану, состоявшую из омоновцев.

— БТР! — крикнул кто-то. Пальсикас обернулся. Противник быстро среагировал на прорыв через ворота, по главной дороге мчался БТР-60ПБ, стреляя на ходу по входящим в ворота грузовикам.

Первый грузовик, в котором находились шестьдесят литовских солдат, был обстрелян из пушки калибра 12,7 миллиметра.

— Подгоняйте танк! Быстрее! — приказал Пальсикас. — Пусть идет прямо через ограду!

Танк Т-62 уже съехал с транспортировочной платформы. Это был устаревший вариант основного боевого советского танка, и в сражении против других танков он бы сильно проигрывал, но в условиях боя в городе и при наличии пространства для маневра это было очень эффективное оружие. Съехав с платформы, танк свернул влево и проломил сетчатую ограду высотой четыре метра, словно это был деревянный штакетник. БТР развернул пушку в сторону танка и сосредоточил огонь на нем, а литовские автоматчики успели в это время окружить БТР и открыть по нему прицельную стрельбу. Десять омоновцев в черных беретах выскочили из БТРа как раз в тот момент, когда Т-62 выпустил в него кумулятивный снаряд, от чего БТР завалился на бок и загорелся.

Охваченные жаждой мести солдаты Пальсикаса быстро расправились с пытавшимися укрыться омоновцами.

Пальсикас старался не смотреть, но взгляд его так и притягивало к грузовику, изрешеченному огнем БТР. Он увидел, что как минимум десять его солдат были убиты, а другие ранены, некоторые очень тяжело. Теперь задача, которую он поставил перед собой и перед своими людьми, не казалась ему такой уж простой. Они захватили десятки центров связи, бронетехнику, базы ВВС, склады — и все это за одну ночь. Но Пальсикаса все больше тревожил итог. Гибли литовцы — в большинстве своем слабо обученные, самоотверженные парни. Многие этой ночью стали калеками. И ради чего? Ради охватившей его жажды мести? Ради недостижимой мечты? Имел ли он право так поступить...

Но его солдаты сами ответили на этот вопрос. Несмотря на первые ужасающие минуты боя, несмотря на внезапные и ошеломляющие потери, солдаты разразились радостными криками, когда над будкой охраны появилось боевое знамя Великого Князя Литовского. И Пальсикас сказал себе, что именно ради этого они и сражаются. Литва никогда не будет свободной, пока сами люди не вышвырнут со своей земли тиранов и захватчиков, пока не станут достаточно сильными, чтобы бороться с врагами. Пальсикасом двигало чувство мести, желание отомстить Советам за то, что они держали его народ в качестве заложника, за убитых литовцев. Но делал он это ради будущего Литвы. И только ради этого.

— Сейчас будет объявлена тревога, — крикнул Пальсикас своим офицерам. — Четвертый батальон еще не вышел на свои позиции, но мы больше не можем его ждать... Готовьтесь к отражению противника. Я хочу...

В этот момент связист Пальсикаса доложил ему:

— Подлетают вертолеты. Их принадлежность пока не установлена, но они определенно направляются в «Физикоус». Это не разведка, будут здесь через пять минут.

— Понял. Первая рота продолжает на полной скорости двигаться к зданию штаба службы безопасности, — приказал Пальсикас. — Вторая рота разбивается на взводы и окружает электростанцию с севера, востока и запада. Третья рота немедленно закрепляется здесь. Сначала зенитные батареи, потом противотанковые средства. И побыстрее, время идет.

Прямо перед северо-восточными воротами «Физикоуса», на крыше склада железнодорожного депо, расположенного на улице Даряус, лежали двое мужчин, одетых в обычные синие рабочие комбинезоны.

Но эти люди не были рабочими.

— Черт побери, похоже, к воротам Денерокина направляется половина батальона, — заметил сержант Чарльз Бикер. Он наблюдал за северо-восточными воротами в прибор ночного видения, лихорадочно записывая в блокнот все, что замечал.

— Мне нужно количество и принадлежность, а не твои чертовы эмоции, Бик, — приструнил его старший сержант Эд Гладден. Оба сержанта были из команды "А" войск специального назначения, которая входила в состав группы армейского спецназа США, рассредоточенной на территории Литвы, Латвии, России и Беларуси для наблюдения за основными объектами. Почти сотня спецназовцев пряталась в различных укромных местах вроде этого склада и докладывала по спутниковой связи о своих наблюдениях в штаб-квартиру командования войск специального назначения в Германии.

В ходе подготовки штурма «Физикоуса» и операции по усилению охраны посольства спецназовцы команды "А", бегло говорившие по-русски и по-литовски, обеспечивали в Вильнюсе разведку объектов, связанных с операциями, и следили за нахождением и действиями советских войск. Гладден как раз готовил очередной доклад о появлении колонны перед воротами Денерокина.

— Ну что там у тебя?

— Тридцать четыре машины, сержант, — отозвался Бикер. — Командирский джип. Фургон — вероятно, радиостанция или штабная машина. Три гусеничные машины... Господи, да похоже, что это «Зевс-23».

— Не пори чушь, Бикер.

— По-моему это точно ЗСУ-23-4 сержант. А позади следует десятитонный грузовик, должно быть, с боеприпасами.

Гладдена все больше охватывала тревога. Возможно, Бикер и был несколько несдержан, но свое дело он знал хорошо. Установка ЗСУ-23-4, по прозвищу «Зевс», была оснащена зенитными пушками калибра 23 миллиметра. Управляемая РЛС или приборами инфракрасного наведения, она представляла собой смертельную угрозу для любого самолета, летящего ниже двенадцати тысяч футов. Установка «Зевс» являлась стандартным вооружением пехотных батальонов СНГ. Но откуда такое вооружение у МСБ, у службы безопасности, состоявшей главным образом из войск бывшего КГБ и МВД?

Тем временем Бикер продолжал докладывать:

— Четыре десятитонных грузовика, возможно, с электрогенераторами или боеприпасами, девятнадцать пятитонных машин для перевозки личного состава, пара водовозок, заправщик, платформа с бульдозерным отвалом и платформа с танком Т-62. На всех — опознавательные знаки МСБ.

Гладден старался как можно быстрее зашифровать информацию; Бикер не помогал ему в этом, поглощенный наблюдениями. Недавно созданная МСБ являлась организацией СНГ, заменившей советские МВД, КГБ и военную разведку — ГРУ. Отвечала МСБ главным образом за внутреннюю безопасность, но, в силу традиций, МСБ сохраняла на территории Литвы активность и агрессивность, противоречащие статусу республики. Теперь вот у подразделений МСБ появилось и тяжелое пехотное вооружение. Откуда? Для чего?..

— Танк, зенитные самоходки? Похоже на штурмовую группу, — пробормотал Гладден.

— Нет, это же мы — штурмовая группа. Наверное, в СНГ пронюхали о нас. И эта колонна послана для борьбы с морскими пехотинцами.

Бикер был прав, и все же Гладдена одолевали сомнения.

— Но другие группы наблюдали, как эта колонна выходила из южных казарм, а не из центральных. — Гладден вспомнил шифрованные донесения, полученные ранее от других разведгрупп спецназа. — Если объявлена тревога, то почему нет сообщения от групп, наблюдающих за войсками, расположенными в центре Вильнюса?

— Послушай, может быть, они решили оставить войска в центральных казармах для чего-нибудь более важного?

— Нет ничего важнее «Физикоуса» и Денерокина, — возразил Гладден. — СНГ приказало МСБ защищать «Физикоус» любой ценой. Так в чем же дело?

— Маленькая неразбериха, вот и все, — предположил Бикер. — Они ведь все-таки начали действовать, подтянули тяжелую технику и, надо сказать, действуют чертовски быстро. Да, похоже, тут будет... О, Господи!

— Что такое?

— Автоматчики выпрыгивают из машин... Попробую сосчитать... десять, может быть, двенадцать... но они взяли на прицел помещение охраны!

Гладден подавил в себе сильное желание отодвинуть в сторону Бикера и посмотреть самому в прибор ночного видения... Бикер специально тренировался вести наблюдение, так что отнимать у него прибор — только зря терять время.

— Морская пехота уже появилась?

— Нет, пока никаких признаков, — ответил Бикер. — Они... черт побери, они стреляют! Они стреляют по телекамерам охраны!

Гладден моментально добавил к уже зашифрованной информации: «Пауза, ждите дальнейших сообщений», — и передал все это в посольство. Посольство получит сообщение, и компьютеры автоматически передадут его другим подразделениям и в штаб-квартиру Европейского командования армии США в Германии. Фраза «ждите дальнейших сообщений» даст понять, что здесь происходит что-то особое, о чем будет доложено позже.

— Что там у тебя, Бик?

— Что-то происходит возле будки охраны... Плохо видно, но... Вспышки возле ворот. Возможно, стрельба или небольшие заряды взрывчатки... Ворота открываются... Внешние ворота открыты... Внутренние тоже открыты. Машины въезжают внутрь...

— Но это же грубое нарушение мер безопасности, — удивился Гладден. — Мы никогда не видели, чтобы ворота открывались одновременно.

— Солдаты бегут в направлении электростанции. Грузовики быстро въезжают, никакой проверки документов... Просто идут вперед на полной скорости. Они... Господи, по въехавшим ведет огонь БТР, появившийся из глубины территории! Черт побери, да что тут происходит?

— Что еще...

— Ого, танк Т-62 съехал с платформы — Гладден услышал громкий выстрел, затем лязг стали и оглушительный взрыв. — Боже мой, танк только что разнес БТР! Вот это да... новенькие уничтожают экипаж БТРа. Да кто они такие?

Гладден задумался, не выбраться ли им из укрытия и не пойти ли поближе к воротам, — глупая мысль, но в данных обстоятельствах, возможно, и надо было это сделать... И в этот момент заработала его командирская рация PRC-118. Впервые оба сержанта услышали в этой сети сообщение, передаваемое открытым текстом.

— Всем подразделениям, я — «Желтый», как минимум батальон входит в западные ворота возле ангаров. Два танка Т-62, несколько инженерных машин и, похоже, зенитные самоходные установки. Стрельба на территории. Нападающие подняли что-то вроде литовского флага, они атакуют охрану и позиции сил МСБ.

Ни одна из разведгрупп не решилась бы первой нарушить режим секретности радиосвязи, но раз уж это было сделано, то следовало как можно быстрее сообщить свою информацию и перейти на прежний режим. Гладден поднес к губам микрофон.

— Всем подразделениям, я — «Синий». Как минимум батальон входит в ворота Денерокина. Тридцать четыре машины, примерно тысяча солдат. Идет ожесточенный бой между охраной и неустановленными нападающими. На территорию проследовали танк Т-62 и четыре ЗСУ-23-4. Повторяю, ЗСУ находятся на территории...

— Эй, а они и правда подняли флаг! — в возбуждении воскликнул Бикер. — Это не литовский флаг, а другой... Как же они его называют? Красный, с рыцарем на коне?

— Боевое знамя Великого Князя, — подсказал Гладден. — Черт, похоже, началась гражданская война. — Он снова заговорил в микрофон: — Согласен с наблюдателями: похоже, это литовские партизаны ведут бой с войсками МСБ. Да поможет нам Бог.

Штаб-квартира охраны авиаконструкторского бюро

«Физикоус», Зулусский район,

13 апреля, 03.20 по вильнюсскому времени.

Лампочки замигали, ярко вспыхнули, затем потускнели и через несколько секунд погасли. Тут же вспыхнули лампочки аварийного освещения — от аккумуляторов. Из динамиков громкоговорящей связи прозвучало:

— Всему личному составу прибыть в зал для совещаний. Всему личному составу немедленно прибыть в зал для совещаний.

Услышав это объявление, охранник, сидевший возле двери камеры Люгера, вскочил со стула. Черт побери, что происходит? В Зулусском районе сообщения никогда не передавались по громкоговорящей связи. Наверняка случилось что-то поистине серьезное. Взяв автомат, охранник подошел к двери камеры и посмотрел в глазок, чтобы проверить своего пленника. Ему невольно становилось не по себе от того, что он видел внутри этой камеры.

Это была даже не камера, а бетонный мешок три на три метра, без окон. Ни отопления, ни света, ни воды — ничего, только четыре гладкие стены, низкий потолок и стальная дверь, открывавшаяся наружу. Заключенный — а охранник не знал, кто он такой, только слышал, что один из ученых, работавших в «Физикоусе», — лежал на резиновом матраце, наполненном водой, его грудь и руки были прикреплены к матрацу ремнями на «липучках». Глаза и ноздри плотно заклеены лентой, лентой же к голове прикреплены наушники, из широко открытого рта торчала длинная пластиковая трубка. Какое-то странное приспособление перекачивало в вену заключенного жидкость из пластикового мешка. Наверное, амфетамины или какие-нибудь другие психотропные средства, полагал охранник, потому что, как ему представлялось, этому заключенному вообще не разрешали спать. Автоматика управляла и кассетным магнитофоном, и охранник решил, что электроника была запрограммирована на введение наркотиков, создание специальных звуковых эффектов и прочую психологическую обработку заключенного. Иногда омоновец мог даже слышать странные звуки из наушников заключенного: какая-то скрежещущая музыка, голоса, крики боли и смертельные вопли.

От наркотиков и музыки тело заключенного билось в настоящей агонии, но у него не было сил освободиться от ремней. Голова дергалась от боли, иногда по телу пробегали конвульсии, которые, казалось, могут разорвать его пополам, и все же тело не скатывалось с матраца. Заключенный выглядел изможденным, костлявым, глаза страшно ввалились, губы потрескались и опухли. Его все время трясло. Кормили заключенного исключительно жидкой пищей, и охранник не припоминал, чтобы его проведывали врачи КГБ.

— Внимание, всему личному составу немедленно прибыть в дежурное помещение первого этажа! — снова раздалось из динамиков. — Всем, находящимся на специальных постах, прибыть в кабинет командира на третьем этаже. — Теперь охранник уже не сомневался, что произошло что-то действительно серьезное, ему следовало явиться в кабинет Габовича. Он покачал головой, закрыл глазок и молча помолился, чтобы генерал Габович никогда не подверг его таким пыткам.

Однако охранник не заметил, что, когда в подвале секретного здания конструкторского бюро «Физикоус» погас свет, управляемые компьютерами приборы наблюдения тоже отключились, а когда заработало резервное освещение, эти приборы по-прежнему бездействовали.

Впервые за много дней ад, создаваемый в голове Дэвида Люгера изощренными средствами, прекратился.

Дэвид Люгер не спал, на самом деле ему не давали спать с того самого момента, как бросили в эту камеру ужасов. Когда шум прекращался и он начинал дремать, в наушниках раздавались голоса, поначалу они звучали мягко и медленно, затем все громче и быстрее, пока Люгер не просыпался с криком от незнакомых хаотичных звуков. Потом эта процедура повторялась снова и снова. Во рту пересыхало от дыхания через трубку, грудь и запястья стягивали ремни, казавшиеся невероятно тяжелыми стальными кандалами.

Но сейчас в ушах стояла неземная тишина, а он не спал. Люгер сознательно заставил себя дышать ровнее и попытался расслабиться. После нескольких долгих минут — даже ощущение времени было для него невероятным облегчением — он начал чувствовать свое тело. Мускулы дрожали, словно он принял большую дозу кофеина, но он мог пошевелить пальцами рук и ног. Люгер мог видеть — хотя глаза, как и уши, были закрыты. Он напрягся и потянул ремень, стягивавший запястье. Послышался знакомый треск застежки-"липучки", Люгера охватила радость, невероятный прилив сил, он сумел справиться с ремнем и через несколько секунд был свободен. Сорвав наушники и ленту с глаз, он осторожно вынул иглу из вены правой руки.

За все время пребывания в камере ему не приходилось слышать объявлений по громкоговорящей связи. Но кроме того, что сообщение было на русском, который после стольких лет он понимал так же хорошо, как английский, оно звучало...

...Точно как объявления, которые ему приходилось слышать во время тревоги на базе ВВС Форд в Сакраменто.

«Боже, — подумал Люгер, — кажется, что это было так давно, в другой жизни». О чем это сообщение? Наверное, что-то серьезное, потому что до этого момента ему не приходилось слышать вообще никаких объявлений.

Люгер позволил себе роскошь в виде маленькой надежды. А может, это пытаются освободить его? Смогут ли они найти его здесь? В любом случае он не мог подать никакого знака, у него не было никаких инструментов, с помощью которых можно было бы достучаться сквозь восьмидюймовую толщу бетона. Безнадежная затея. В здании, должно быть, сотни солдат, чтобы проникнуть сюда, понадобится полномасштабный штурм, а Соединенные Штаты никогда не пойдут на это ради спасения одного давно пропавшего человека, которого к тому же, возможно, подозревают в предательстве или, хуже того, о котором просто вообще забыли.

Люгер покачал головой, стараясь сохранить ясность мысли. В полной изоляции, в темноте, в этих ужасных условиях легко было потерять здравый смысл, но Дэвид надеялся, что с ним это не произойдет. Он вспомнил, как в свое время проходил курс подготовки поведения в плену и те принципы, которые помогают выжить в такой ситуации. После встречи с агентом-литовцем — Боже, сколько же недель прошло с тех пор? — Люгер прекратил есть отравленную пищу, и его организм в конце концов очистился от наркотиков. Но они наверняка снова пичкали его наркотиками, он ощущал действие амфетаминов, от которых дергались веки и дрожали пальцы, но физически Люгер чувствовал себя нормально. Теперь необходимо было сохранять ясность мысли; что бы ни происходило сейчас, что бы ни ожидало его в будущем, Люгер понимал, что у него есть шанс и настало время воспользоваться им.

Главное, говорил он себе, не поддаться страху. Главное — выжить. Необходимо сосредоточиться на подготовке к своему освобождению. Когда придет спасение — а у него было чувство, что это произойдет скоро, — он не должен стать обузой для своих спасителей. Если им придется тащить его, то это будет означать для всех них верную смерть.

Люгер сполз с матраца и с трудом встал на ноги. Ноги показались ему резиновыми, но стоял он ровно и ощущал, как дрожь постепенно покидает его измученное тело. Дэвид попытался даже сделать несколько простых упражнений, спина и руки слушались еще плохо, но были в порядке. Но главное упражнение он проделывал в уме, повторяя себе снова и снова: «Не сдавайся. Не сдавайся. Не сдавайся».

Первый самолет MV-22 «Морской молот», на борту которого находились морские пехотинцы первого и второго взводов, пролетел над железнодорожным депо, над северо-восточными воротами и повернул на юг, в направлении трех огромных сооружений — двух авиационных ангаров и производственного здания, составлявших комплекс авиаконструкторского бюро «Физикоус». Сразу рядом с огороженным комплексом находилась штаб-квартира службы безопасности, включая склад оружия, центр связи и камеры для арестованных. Все это и было целью штурмовой группы.

— "Молот", я — «Конго-2», — передал по радио второму «Морскому молоту» вооруженный транспортный самолет АС-130 «Призрак». — Наблюдаю несколько колонн машин, окружающих зону вашего объекта. Будьте внимательны, думаю, в зоне вашей посадки может быть жарко. Повторяю, в зоне посадки может быть жарко...

— Сообщение от «Конго-2», сэр, — передал радист лейтенанту Уильяму Марксу, командовавшему первой ротой. — Получены сообщения открытым текстом от наземных разведгрупп, а «Конго-2» наблюдает несколько колонн машин, окружающих ваш объект в «Физикоусе». Он считает, что в зоне посадки может быть жарко. Там имеется бронетехника, включая зенитные самоходки ЗСУ-23-4.

Услышав сообщение радиста, Патрик Макланан насторожился — любому летчику в мире была известна убийственная репутация ЗСУ-23-4.

Лейтенант Маркс недоверчиво покачал головой.

— Откуда, черт побери, взялась эта дополнительная техника? — пробормотал он.

Макланан впервые увидел молодого офицера таким взволнованным. Успех специальных операций, проводимых небольшими, легковооруженными группами, зависел исключительно от двух вещей: скрупулезная разведка, точное знание объекта и — быстрота действий. Но для командира, руководящего специальной операцией, было хуже кошмара обнаружить внезапно появившиеся прямо перед носом крупные, неустановленные силы противника, особенно такое смертоносное оружие, как ЗСУ-23-4, которого раньше не было на территории «Физикоуса».

— На спутниковых фотографиях ничего не было, за исключением регулярных гарнизонов СНГ, расположенных в городе. «Конго-2» подсчитал их состав?

— Как раз занимается этим. Говорит — один, возможно, два батальона, сэр. Свыше ста машин со всех сторон. Некоторые уже въехали на территорию.

— Два батальона? Этого не может быть. Двенадцать часов назад у СНГ было всего два батальона во всей Литве! Я не могу поверить, но, похоже, Советы бросили на нас белорусскую армию. Это единственная армия, которая могла прибыть в этот район так быстро.

— Но как это могло произойти? — спросил сержант Уол. — Ведь нужно время, чтобы подтянуть столько войск от границ к городу. Посольство должно было сообщить, да и спутники наши, черт побери, должны были засечь их.

— Что ж, значит, не засекли, — с раздражением бросил Маркс. — Старики все время учили меня не доверять всяким «птичкам», и я начинаю убеждаться в их правоте. — Он задумался на секунду, затем повернулся к Уолу и Тримблу, спросив: — Что будем делать?

— У нас нет выбора, — заявил Тримбл. Даже в шумном отсеке самолета голос его звучал громко. — Номер не удался. Давайте сядем на территории посольства, получим сообщения от разведгрупп, действующих в городе, и заново все спланируем.

— Но Люгер сейчас умирает там, — вмешался Макланан.

Маркс наградил его сердитым взглядом и ответил:

— Вас это не касается, Макланан.

— Как бы не так, лейтенант, — возразил Макланан. Он не имел привычки козырять своим званием перед кем бы то ни было, но решил, что сейчас подходящий момент попытаться, хотя и считал себя неопытным по сравнению со всеми этими людьми, окружавшими его в течение трех последних недель. — Ваша задача заключается в том, чтобы освободить из тюрьмы Дэвида Люгера.

— Здесь командует лейтенант, — прорычал Тримбл.

— Ваше звание не имеет значения, — сказал Маркс, делая знак своему сержанту успокоиться, — точно так же, как и ваше мнение. Мы примем решение...

— Американского офицера уже несколько лет подвергают пыткам в этом месте, и его казнят, если мы не проникнем туда, лейтенант, — закричал Макланан сквозь свист ветра в десантном отсеке. — Мы зашли слишком далеко, чтобы возвращаться. Иначе Люгер умрет.

— Он уже мертв, Макланан, — заявил Тримбл. — Если белорусская армия получила приказ занять «Физикоус», то первым делом они казнят всех пленников-иностранцев.

— Вы не можете этого знать, — вступил в разговор Джон Ормак.

— Так они обычно поступают, — ответил Тримбл.

— В любом случае мы должны попытаться, — продолжал настаивать Макланан. — Мы не можем бросить его, тем более сейчас, когда подобрались так близко.

— В такой обстановке у нас ничего не выйдет, Макланан, — возразил Маркс. Макланан видел, что действует Марксу на нервы, постоянно называя Люгера по имени, а не «объект». А вот Тримблу все было до лампочки... — Чтобы появилась хоть какая-то надежда на успех, операция должна быть спланирована до мельчайших деталей. Мы просто погубим людей, если не учтем абсолютно все.

— Но Люгер умрет, если вы не завершите операцию, — сердито воскликнул Макланан. — Пошлите АС-130 подавить огневые точки вокруг секретного здания. Операция по усилению охраны посольства и эвакуации людей должна уже быть закончена. Вызовите воздушное прикрытие. AV-8 могут быть над городом через пятнадцать минут.

— Мы не имеем права использовать истребители, — объяснил Маркс. Истребители вертикального взлета и посадки AV-8 «Харриер-2» базировались на десантном корабле «Оса», находившемся в Балтийском море. Современные штурмовики-истребители «Харриер» могли с высокой точностью поражать сильно укрепленные цели ночью и в плохую погоду, с самого начала операции им была поставлена задача поддерживать морских пехотинцев. — «Харриеры» ожидают в готовности, но они предназначены только для поддержки операции в посольстве. А наша операция второстепенная, Макланан, и мы не можем задействовать авиацию.

— Тогда давайте не будем заниматься документацией бомбардировщика-"невидимки" Фи-170. Чтобы проверить здание и отыскать Люгера, потребуется семь минут. Семь минут спасут жизнь американца. Мы сможем вытащить Люгера, прежде чем они поймут, что происходит.

— Заткнитесь, Макланан, — приказал Тримбл. — Вы ни черта не смыслите в этой операции!

— Пусть полковник говорит, Тримбл, — подал голос Хэл Бриггс, поднимаясь со своего места и глядя в упор на Тримбла. Чтобы стоять прочно, Хэлу не требовалось держаться за поручень или перегородку — как будто болтанка и шум пропали, когда он встал.

Это был явный вызов. В росте Бриггс не уступал Тримблу, но проигрывал в мощности телосложения. Трудно сказать, что подействовало на Тримбла — то ли репутация Бриггса, то ли он просто удивился тому, что офицер ВВС бросает ему вызов, но как бы там ни было, сержант широко раскрыл глаза от удивления и ответил:

— Вы хотите подраться со мной, Бриггс? Действуйте. Покажите, на что вы способны.

Довольно странно было наблюдать эту сцену — они летели над территорией враждебной страны, внизу находились солдаты противника, которым спешили на помощь смертельные средства ПВО, шум и вибрация были настолько сильны, что с трудом можно было сохранять ясность мысли. Они пролетали в нескольких футах над верхушками деревьев, чуть не врезались в построенный пять веков назад старинный замок, и вот теперь Тримбл провоцировал Бриггса напасть на него. Но вопросы жизни и смерти были очень серьезным делом для морских пехотинцев, и они не желали никакого вмешательства со стороны трех чужаков. У Бриггса было очень мало шансов в драке с профессионалом, обученным убивать, но легкое замешательство Тримбла сказало Бриггсу больше, чем любая угроза.

Разрядил обстановку Маркс:

— Заткнитесь все, немедленно. — В этот момент радист передал лейтенанту микрофон и наушники, а Тримбл и Бриггс продолжали смотреть друг на друга, стоя почти лицом к лицу в тесном, заполненном морскими пехотинцами отсеке. — Я — «Молот-4», слушаю вас.

— Предлагаю свернуть операцию, — услышал Маркс по рации голос капитана Снайдера. Лейтенант взглянул на Макланана, затем на Тримбла и задумался на секунду.

— "Молот-4", вы меня слышите? — спросил Снайдер.

— Слышу вас... Предлагаю продолжить операцию. Наши друзья тоже просят продолжить. Предлагаю вызвать «Конго-2» для огневой поддержки с воздуха.

— Мы наблюдаем батальон противника, он входит на территорию. «Молот-4», мы потеряли контроль над обстановкой.

Маркс знал, что Снайдеру тоже хочется продолжить операцию, капитан никогда не был таким нерешительным, пока логика и устав не вступали в конфликт с его интуицией. Если бы он на самом деле хотел свернуть операцию, то просто приказал бы «Молоту-3» повернуть домой, и «Молоту-4» пришлось бы последовать за ним. Вот и конец всей операции. Маркс поднес к губам микрофон.

— У нас еще есть время, пока новый противник не атакует наш объект. При поддержке «Конго-2» мы сможем удерживать их, пока сами не захватим его. Предлагаю продолжить операцию.

— Ждите. — Секунд пятнадцать рация молчала, потом снова раздался голос Снайдера: — «Молот-4», мы сделаем дополнительный круг над городом, прикроем «Конго-2». Я свяжусь с базой. Оставайтесь на связи.

Пятьсот омоновцев Исследовательского ядерного центра Денерокин были готовы к любым чрезвычайным ситуациям, особенно после столкновения с демонстрантами у Денерокина. У них имелись планы действий на случай борьбы с диверсантами, террористами, на случай стихийных бедствий, гражданских волнений и даже на случай нападения хорошо вооруженных левых радикалов. Короче говоря, предусмотрено было все, кроме полномасштабного военного вторжения. «Физикоус» считался неприступным объектом. Да и кто отважился бы предпринять попытку захватить его? Даже без поддержки со стороны белорусской армии — которая, как предполагалось, начнет вторжение в Литву — силы службы безопасности, возглавляемые генералом Габовичем и полковником Кортышковым, были готовы к любым неожиданностям...

...Но они не были готовы к нападению Литовских Сил Самообороны под командованием очень популярного среди литовцев генерала Доминикаса Пальсикаса, получившего военное образование еще в Советской Армии.

Пальсикас не хотел устраивать в «Физикоусе» кровавую бойню, но, узнав о приближении неизвестных — возможно, вражеских — самолетов, он не собирался играть в игрушки с гарнизоном Денерокина. Третий батальон соединился с четвертым, и они пошли в атаку на тяжелую бронетехнику омоновцев, защищавшую «Физикоус». Второй батальон соединился с первым батальоном Пальсикаса, и они быстро окружили казармы. Чем быстрее они смогут захватить штаб-квартиру службы безопасности, тем быстрее сдадутся остальные омоновцы.

Пальсикас выдвинул один из своих танков Т-62 на прямую наводку перед зданием командного пункта. Одним бронебойным снарядом танк разнес кабинет командира и часть фасада здания. Командовавший омоновцами немедленно приказал своим людям сдаться. И славу Богу, потому что у танка не было больше снарядов, кроме нескольких фосфорных.

Штурм длился всего несколько минут. Люди Пальсикаса, забыв от радости об осторожности, рванулись вперед. И этот опрометчивый, но решительный бросок сработал. Несколько литовцев были ранены, но находившиеся внутри здания омоновцы явно не желали вступать в бой после выстрела танка, поэтому они сдались.

Вскоре к Пальсикасу привели заместителя командира омоновцев подполковника Ивана Ивановича Степанова, которого вытащили из подвала резервного узла связи.

— Поздравляю вас, подполковник Степанов, — произнес Пальсикас. — Вы со своими людьми быстро сдались.