— Самое страшное из них, — все так же зловеще и тихо продолжил наш местный сборник ужастиков, — арр'интр — демон ночи.
— А я слышал, — перебил его Стив, — что арр'интр, всего лишь эльфийская легенда. Только эти чопорные придурки могут такое придумать. Ну, представьте себе, как тут может выжить такая громила, каковой они его описывают? Чем он тут питается? Девственницы в лесу не водятся…
— Это спорный вопрос, — возразил Арг, — если верить эльфам, это бесплотный дух, который материализуется только ночью, и в питании не нуждается. Он убивает путников скорее из злобности. Так что, советую по очереди дежурить у костра.
— Да ладно тебе, — мягко фыркнул Рон, — я уже поставил защиту, сквозь нее ни кто не пройдет. Из тех, разумеется, кто не является вампиром или человеком.
— И когда ты только успеваешь? — Усмехнулся Аргал.
— Уметь надо! — Парировал Рон.
Сияли звезды на небе, светила полная луна, да изредка кричали птицы на тысячелетних деревьях. Оказавшись в таком лесу, на ум сразу приходили странные мысли и воспоминания о жутких рассказах. Они заставляют сердце биться чаще, и трепетать подобно раненной птице.
Если вампиры, эльфы, орки и ведьмы, давно перестали относиться к нечисти, то встреча с упырями, зомби и демонами, носила неприятный характер. Этой нежити старались избегать, и говорили о ней только в поучительных историях и сказках.
— И когда они заснули, полная луна озарила небеса, словно покрытые сине — черным пологом шатра… — рассказывал Ронграт, и его бархатный голос, заставлял оживать картины рассказа. — Порыв ветра пронесся над лесом, подобно взмаху огромной птицы, пролетающей над миром…
Пользуясь моментом, и тем, что Вишня заснула, Рон, пересадил девушку себе на колени, так что ее голова покоилась на его плече. При упоминании о птице, девушка заерзала и крепче обняла вампира.
— На миг в темном небе мелькнули два зловещих огонька, и тут же исчезли, словно растаяли… — Рон вовремя остановил, сползающую с него Вишню, которая так и норовила скатиться к костру. — И раздался зловещий крик…
— У-у-у! Грр….
Друзья замерли в растерянности, пытаясь понять, что же произошло. Разве что Ви даже не пошевелилась.
— Испугались!?
— Испугались?! — Поинтересовался некто. И у этого «некто», был очень красивый голос, отдаленно напоминающий вампирий, но без нотки шипения.
— Милаут? — неуверенно предположил Ронграт.
— А кто ж еще! — Усмехнулся голос.
Я открыла глаза и сонно уставилась на высокого, статного парня, лет двадцати четырех на вид. У него была белая кожа, снежно белые волосы и синие глаза… и длинные, остренькие, явно эльфийские ушки.
Перед нами стоял настоящий эльф, и я старалась не выдать удивления, так как ни разу их не видела. Впрочем, если бы я соглашалась ездить с отцом на всякого рода переговоры, я бы могла повстречать их и раньше.
— Рад тебя видеть Милаут, извини, что не могу поприветствовать, как следует, боюсь разбудить Ви, а гнев ее страшен.
— Ви? — Переспросил эльф, — а это случайно не Вишнерия Амаделла?
— Какая проницательность, — я открыла глаза и оценивающе продолжила рассматривать это чудо — юдо.
— Невероятно! Не думал увидеть вас здесь. Бесподобно Рон, и когда ты успел охомутать эту прелестную леди?
— Боюсь это спорный вопрос, — возразил Ронграт.
— Рон, мой друг, — согласилась я. — И ближайшие лет двести, я не позволю себя охомутывать, кому бы то ни было.
— Это, чистая, правда, — наиграно печально вздохнул Рон, и все мы засмеялись.
Когда женская половина в лице нас с Лолой, мирно заснула у костра, представители сильного (если так можно сказать) пола, принялись обсуждать свои проблемы.
— Так что происходит в Ибрисе? — Спросил Рон, пронзая взглядом Милаута.
— Точно не знаю, но как обмолвился мой отец, после поездки к твоему отцу, кто-то намеренно пытается завязать войну между королевствами. Пока мы не знаем, кто и зачем.
— Что ж, очень надеюсь, расспросить об этом отца. — Ронграт на миг закрыл глаза, собираясь с мыслями.
— А эта девушка, Вишня, не та ли самая ведьма, что раскрыла дела тайного братства? — Осторожно поинтересовался Милаут.
— Та самая, — усмехнулся Арг. — мы были непосредственными участниками этих великих событий.
— Как жаль, что я все пропустил! — не удержался от возгласа Милаут.
— Ох, Милт, ты очень странный эльф! Тебе вообще-то полагается плевать на все, что происходит за пределами вашего королевства.
— Это все тлетворное влияние его девушки — Амброзии. — Саркастически заметил Ронграт. — Она, если я не ошибаюсь, тоже ведьма?
— Да, — вздохнул эльф.
— И как тебе разрешили жить с ней, да еще появляться при дворе…
— Сердцу не прикажешь… — возразил Милт. — Она умна, красива…
— И почти никому не известна. Никогда не слышал ничего, что касается ее Сил. Эта милочка известна лишь громкими скандалами да романом с тобой. — Вмешался Стив.
— Ну, — смутился эльф, — она в дальнем колене тоже связана родством с эльфами, потому…
— И все же я не понимаю, какой от нее прок, — вздохнул Стив.
— Не скажи! — вспыхнул праведным гневом Милаут. — Дело не…
— Эх, зеленый ты еще, — поморщился Стив, — ведьмы конечно замечательны тем, что содержат в идеальном порядке дом, мужа и усадьбу, но делают они это, очень необычными способами.
Арг, Ронграт и Милт не особенно обрадовались своему уравнению к дому и саду, но предпочли промолчать.
— Вот взять хоть бы, печальную историю, происшедшую, когда Вишня решила постирать одежду… в котле для варки зелий. Стоит ли упоминать о двух десятках пострадавших, разбитом окне и сломанных воротах? Несчастный директор неделю пролежал у лекарей в палатах, а ученики месяц боялись проходить мимо аудитории травников, в которой развернулось это вопиющее безобразие. И это еще что… бедный Эвил, отбил себе все, что только поддавалось отбиванию.
Вы только представьте себе ссору с ведьмой! Дамочки и так не прочь запустить в нас вазой, пудреницей или сумочкой, а ведьмы благодаря телекинезу, кидают более значительные вещи. Стулья, столы, диваны…им без разницы.
И если ты не владеешь пространственным перемещением, жизнь с ведьмой тебе заказана, ведь однажды, можно просто не увернуться от пролетающего мимо дивана…
— Но ведь ты тоже учишься на… — хотел, было возразить Арг.
— Хм, я учусь на травника, а мы не уделяем столько внимания боевой магии. В отличие от магов и некромантов. А если ваша девушка некромантка…
— Нет!!! — Завопили в один голос Арг, Рон и Милт.
— …тогда вам придется выдерживать ее ночные прогулки под луной, романтический ужин на кладбище, и соревноваться с трупами, чтобы провести с ней ночь… — невозмутимо продолжал Стив.
— Ты говоришь со знанием дела, — проговорил эльф, подозрительно косясь на травника.
— О да! У меня мать — некромантка. И я такого насмотрелся…. Вот помню, приносит она домой голову, еще почти свежую… или откроешь ящик для продуктов, а там, чей ни будь палец лежит. Эх, где ты мое детство?
— Ужас! — констатировал Ронграт. — С такими воспоминаниями, прямая дорога в маньяки.
— Странно. — Эльф на миг замер, — как крепко девушки спят.
— Ага, — согласился Стив, — хоть в речку кидай — не заметят. Или на органы продавай…
— Какой ты кровожадный! — Возмутился эльф.
— Ничего, — успокоил Рон друга, — пообщаешься с Ви, и сам таким станешь.
— Не верю, она такая тихая… — мечтательно произнес Милаут.
— Пока спит зубами к стенке, — добавил Ронграт с легким хрипловатым смешком.
— А ты я вижу, мечтаешь оказаться этой самой стенкой? — Подколол друга эльф, — или я не прав, думая, что она тебе нравится?
— И не только мне. — Грустно улыбнулся вампир, — мой отец, в тайне от всех, добивался ее помолвки со мной еще летом. Правда, тогда мы не были знакомы, и не знали, что нас решили поженить…
— Я знал, что тебе подберут необычную девушку! — гордо провозгласил Милт.
— М-да. Только вот знакомить, или хоть бы сказать о помолвке нам не собирались. А встретились мы случайно, когда я прятался от отца, а она отдыхала в лесу с друзьями, и случайно забрела в местный склеп. — Рон улыбнулся, вспоминая их знакомство, и посмотрел на перстень с рубином, который Вишня вернула ему в их вторую встречу.
— И кто же, позволь узнать, открыл вам эту великую тайну?
— Ее бабушка. Она приехала сообщить эту новость Вишне. Стоит сказать, что до того момента все шло прекрасно. Но только она постучала в мою дверь, мир перевернулся.
Глава 5
В жизни всякое бывает…
Но такую ахинею я видел впервые…
Воспоминания Милаута
Я лежала на чем-то теплом, мне было уютно и удобно. Пели птицы, шелестели травы, редкие лучи солнца скользили, по моему лицу… нет, это мне лишь показалось. Но птички определенно пели…
Я потянулась, не открывая глаз, и то на чем я лежала, слегка пошевелилось. В душу закралось сомнение, относительно безопасности и целесообразности дальнейшего пребывания в неведении.
Я осторожно приоткрыла глаза, и боязливо уставилась на то, что служило мне…. Даже не знаю, как правильно сказать.
— Как я тут оказалась? — Тихо поинтересовалась я, но в моем голосе уже скользили металлические нотки.
— Где? — Сонно поинтересовался Рон, и его голос был чуть хриплым от сна. — Где именно?
— На тебе! — Прошипела я.
— Тебе виднее, — пожал плечами вампир, наблюдая, как я скатываюсь с него, и демонстративно поправляю волосы. — У тебя, очевидно, есть привычка подкатываться под бок.
— Ага. — Фыркнула я, — а ты тащишь все, что лежит рядом.
— Вот мы и нашли друг друга, — улыбнулся вампир.
— Тепло было? — Поинтересовалась Лола, отпихивая спящего Арга.
— Очень! — Делано улыбнулась я. — Я вся горю…
— Ну, думаю, Рон тебе поможет с этой бедой… — заметила она, и поспешила ретироваться от запущенной в нее огненной сущности.
— Догони сначала! — эта мерзавка показала мне язык.
— Ах, так! — Мое возмущение переполнило чашу терпения, и я разогналась, чтобы догнать эту змеюку.
Зря я так поступила. Места у костра было не много, а я запамятовала, что к нашей дружной кампании, вчера присоединился еще один человек, или точнее сказать эльф.
Пробегая свой третий шаг, и перепрыгивая через костер, я зацепилась на лежащее рядом бревнышко и рухнула на Милаута.
— У-у-а-а-о-о-о! — Взвыл эльф, подлетая в воздух на пол метра.
Вернее, он подлетел бы, кабы я не лежала сверху. Не буду уточнять, куда именно я попала, но лицо у Милаута стало ну очень обиженным и уморительно смешным. Когда сдерживаться стала невмочь, я бесстыдно заржала, пытаясь отползти и покинуть «поле боя».
— Теперь ты знаешь, каково это… — задумчиво протянул Рон.
— Вот какая ты, смерть. — Зевнул Стив. — Лучше не спи на траектории ее движения, это не безопасно для жизни. Как я сочувствую ее будущему мужу… и тебе Рон тоже, если ты им станешь.
— Она меня и так уморит, — грустно улыбнулся вампир. — Что теперь делать.
— Спрячьте меня! — Лолка бежала, пытаясь увернуться от парализаторов, которые, я щедро бросала ей в след. — А-а-а! — Она упала на землю и закрыла голову руками. И именно в этом момент, я решила швырнуть камешек…
Эх, зря конечно, Милаут поднял голову, и камешек прелестно вписался ему в черепушку. Эльф тихо отрубился и больше нас не беспокоил.
— Лежачих не бьют! — Взмолилась Лола, давясь от смеха.
— Их добивают! — Я кровожадно сверкнула глазами и зависла над подругой в позе упыря, с растопыренными пальцами и клыкастой усмешкой.
— О! — Эльф поднял голову, лицезрел мой вид, и, оценив его по достоинству, впал в ступор. М-да, как для нежити (тьфу!), у него поразительно слабые нервишки…надеюсь, с желудком дела обстоя лучше. Я не собираюсь ради его драгоценной персоны, лишать себя маленьких радостей — гадостей. Похоже, последнее, я сказала в слух, так как народ дружно захохотал, и вспугнутые птицы покинули нашу поляну.
Хороший, однако, был лес…пока мы не пришли…
Мы с Лолкой брели по лесу, отыскивая какой-то корешок. Как мне изволила сообщить подруга, это очень редкое растение, произрастающее только в этом лесу, и его можно очень выгодно продать. Я хмыкнула про себя: видно это растение не столько редкое, а скорее желающих пошляться по этому зловещему лесу находится не много…
Столетние дубы так и норовили зацепить нас ветками, а из их дупл (и это, не смотря на то, что еще светло!), то и дело выглядывали огоньки.
— Кажется, мы заблудились… — неуверенно сообщила Лола, вырывая меня из мрачных мыслей.
— Мне так кажется, это все проделки лешего. Надо его найти! — Предложила я.
— И как мы найдем лешего? — Лола скрестила руки на груди и замерла, ожидая моего ответа.
— А чего его искать? Смотри, — я протянула вперед руки и закрыла глаза, тихо нашептывая слова заклинания.
И тишина. Полное отсутствие этого деревянного чурбана.
— И? — протянула подруга, облокотившись об дерево, которое не упустило случая ударить ее веткой по голове. — Тьфу, мерзость!
— Попробуем более надежный метод. — Я прокашлялась, — Сам вынудил, леший… — Дальше последовала цепь совсем не приличных, не поддающихся цензуре слов и выражений, которые использовались в этом случае.
Деревья расступились, открывая поляну с нужными нам растениями.
— Вот, это я понимаю, сервис, — улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на опешившую подругу.
— Круто! — Лола побежала выковыривать свои корешки.
Я прислонилась спиной к дереву, и закрыла глаза. Что бы такое натворить, размышляла я, наблюдая за Лолой сквозь полузакрытые глаза. Моя натура требовала чуда, а его на горизонте не предвидится…
— Ой! — вскрикнула Лола, пытаясь выдернуть руку из рукопожатия мерзко — зеленой, обросшей мохом лапы. Не иначе упыри активизировались…
Хм. «А откуда тут, такие не свежие трупы?» — проснулся мой внутренний голос, как всегда заронивший тень сомнения в мои размышления. Непорядок…
Пока мое величество размышляло о сомнительной свежести данного рода нечисти, из почвы показались руки, такие же мерзкие и зеленые, порой с отсутствующими пальцами и увитые плющом. Длинные когти навевали совершенно не нужные мысли о том, как эти самые когти вонзаются в мою нежную кожу и тащат под землю. Вот блин, больное воображение проснулось…
Не все так плохо, улыбнулась я, наблюдая за все возрастающем количестве рук. И как прикажете эту гадость убивать? И надо ли это делать? Может, мы уйдем, а они назад, под землю заползут? Вроде как нас и не было.
Теперь понятно, почему те корешки такие дорогие… Кому охота быть облапаным такими грязными, годами не мытыми лапами?
— Нас на всех не хватит!!! — Крикнула Лолка, то ли мне, то ли восставшим мертвецам.
— Побежали? — Уточнила я, когда подруга на скорости света проносилась мимо, не забыв захватить корзинку с нарытыми корешками. Вот уж любовь к материальным средствам…. Даже смерть не разлучит Лолу с деньгами…
— Ро-ма-нти-ка! — Промурлыкала я, перепрыгивая через корень дуба, так не, кстати, возникший на моем пути.
— Ага, только кустовой романтики нам не хватало! — Возмутилась Лола. — Кто ж знал, что кроме корений, эта милая поляна славиться залежами всякой гадости!
— Ох! Злая ты, — отмахнулась я, карабкаясь по высокой сосне, — зато воздух какой свежий…
— Фу! Чем это воняет! — Лола отмахнулась от зеленой руки чушки, которая потянулась к ее ноге.
— Думаю, разумно будет спросить это у наших преследователей. — Хихикнула я, — Уважаемые чушки, вы, что совсем распустились, хоть бы помылись для вида! Так же добычу распугать можно.
— Мы не чушки! — Прорычал самый зеленый из гоп кампании.
— Ой, извините господа кикиморы! — Делано смутилась я.
— Ви, Лола, вы здесь? — Раздался голос Арга.
— Ага! — крикнула я, — иди на запах…
— На чей запах? — уточнил вампир.
— На запах кикимор, которые караулят нас под деревом. Я вот думаю, убивать их, или оставить тебе парочку? — Я болтала в воздухе ногами и ухмылялась толпящимся внизу нежитям.
— Все понял!
— А-а-а! — Я хищно облизнулась, потерла руки, и подморгнула кикиморам. — Шутки в сторону, пора костер разжигать, и вы для этого замечательно подходите!
— А может не надо? — поинтересовалась Лола, явно не желая принимать в этом участия.
— Ох, и молодежь пошла… — вздохнула я, копируя манеру своей бабушки. — Учись!
Я запустила огненным шаром в стоящих внизу кикимор. А когда они, объятые пламенем, бросились врассыпную, я спрыгнула на землю, чтобы добить оставшийся десяток.
Лола не выдержав моего откровенного издевательства над не очень разумными существами, спустилась тоже, и начала активно размахивать палкою, конец которой подозрительно светился.
— А ты встречала кикимор до этого? — Спросила подруга, избивая, кикимора, и пытаясь выколупать ему глазик. Кикимор отмахивался, как мог и правая половина его «лица», подозрительно дергалась. Перспектива стать одноглазым, отчего-то ему не улыбалась…
— На тебе! Получи, сволочь зеленая! — рычала Лола, отгрызая чью-то руку, а следом и ухо.
— Мама дорогая… — ошарашено произнес Аргал, появляясь, на поляне, где зверствовала Лолка.
— Ты не забывай, как она Рону руку отпилякала… пилочкой для ногтей… — улыбнулась я, швыряя парализатор, и наблюдая за красивым фейерверком, из остатков рук и ног…
— Мерзость! — Высказал, свое отношение к кикиморам вампир, смахивая с плеча чье-то ухо. Видимо, до него Лола так и не добралась…. не успела.
Вот она, силушка девичья…
Когда мы вернулись, Милаут сидел у костра, потирая ушибленный лоб, и проклиная все камушки на свете. Ему еще повезло, что я не использовала вон тот, миленький булыжник, так чудно устроившийся у дерева. А ведь могла…
— А я ли не говорил, что с ведьмами опасно связываться! — Прокомментировал Стив. — Вот погоди, поживешь с годок с Амброзией, и не так получишь.
— Жуть. — Согласился эльф, морщась и кося глаза, в надежде увидеть причиненный мной ущерб своему лицу.
— Ну, я же жив до сих пор! — Возразил Рон.
— Да ты Вишню знаешь, от силы четыре месяца. — Нашел, что сказать травник, — а она тебя чуть не кастрировала — раз, лицо разукрасила синяками — два, ногу сломала — три. — Стив погрузился в воспоминания, о моих боевых «подвигах».
Честно говоря, я, не помню того, чтобы ломала ногу Рону. Он мне вроде не рассказывал. Ох, что-то с памятью моею сталось…
«А когда ты его по полу в зал тащила, вместе с директором?» — мелькнула подлая мыслишка, мгновенно испортившая настроение. А когда у меня портиться настроение, я начинаю творить гадости…. И чего этой совести на месте не спиться, не сидится? Уже совсем обнаглела, сгинь негодная!
Совесть обиделась и замолкла, измышляя видимо особо вредную подлость, которую собиралась мне преподнести в следующий раз. Нет уж, дорогуша, отныне я буду держать тебя в ежовых рукавицах.
«Попробуй!» — возразила нахалка, возвращаясь из небытия, — «Я тебе напомню, как ты над некромантами поизмывалась…». Хм, очень содержательная беседа с собой, ничего не скажешь…. Да только, бесполезная, со мной такие штучки не проходят. Вот так!
— Кхм. О чем задумалась? — Ронграт покосился на меня, поражаясь относительно спокойному состоянию. — Когда ты молчишь, то наверняка задумываешь что-то совершенно не хорошее. Лучше уж говори…
— Нет. Я соберусь с мыслями и тогда…
— Не надо, — мягко настоял эльф, — лучше не надо. Мне бы хотелось добраться до столицы живым, и желательно на своих ногах.
— Значит, ты одолжишь мне своего коня! — Просиял Стив.
— С чего ты взял? — Спросил эльф, поражаясь непредсказуемости травника.
— Ну, как же, — улыбнулся Стив, — ты сам высказал мысль, проделать весь путь пешком! А значит конь тебе ни к чему.
— Дурдом. — Констатировал эльф, явно проклиная себя за опрометчивое решение ехать в столицу вместе с нами.
Лолка, сидела вся счастливая и светилась как самовар, прижимая к себе как родную, полную корешков корзину. Ее лицо выражало крайнюю степень общего пофигизма на внешние обстоятельства, и было видно, что ей плевать, даже если на голову упадет железно — каменный метеорит.
Даже в таком состоянии, она все же донесет корешки до покупателя, и только зажав в руках заслуженные деньги, и издав победный клич, испустит дух.
Арг наблюдал за девушкой, выискивая признаки душевного помешательства, к тому же буйного. Перебрав в памяти все кровожадные поступки Лолки, он пришел к выводу, что она потенциально опасно для общества… конечно, не считая его. Думаю, этот вампир был бы рад избавиться от нашей кампании и посвятить свое время изучению Лолы.
Стив напряженно всматривался в колбу, в которой смешивал ингредиенты: травы, коренья и подобранные с той поляны, куски кикимор. За его работой следил эльф, на лице которого было написано выражение искреннего ужаса, пополам с чисто профессиональным интересом.
Наша кампания, со стороны наверняка выглядела дико. Мы казались похожими на группу безумных, выпущенных в парк на прогулку. Каждый страдал своим видом помешательства. Представив эту жуткую картину, я внутренне передернулась, и отвлеклась на более приятные темы.
Глава 6
«Говорила мне мама, не ночуй, где попало…»
Надпись на могильной плите.
Зря, наверное, мы проигнорировали тракт и решили ехать напрямую через лес, по «короткой дороге», которая петляла и виляла в разные стороны, и оказалась в два раза длиннее обычной. Я уже с искренней злостью поглядывала в сторону Стива, который завел нас в такую глушь.
— Ну, и куда ты нас завел? — Мое терпение кончилось.
— Почему сразу я? — Вопросил Стив, опуская карту. — Между прочим Арг и Рон местные жители, вот с них и спрашивай.
— За твои эксперименты с картой?
— Вот, сама же все понимаешь…
— Мы хоть и местные, — вмешался Рон, — но по таким дебрям не лазим. Тракты безопаснее.
— Ах, так, — вспыхнула я, — сами по трактам ездите, а беззащитных девушек через лес потащили?!
— Не такой уж он и большой, — фыркнул вампир, — тут только дурак заблудиться.
— Ты на что это намекаешь? — Стив прищурился.
— На то, что мы заблудились, — мрачно констатировал Арг, — все.
— Смеркается. — Очень вовремя заметила Лолка, и я уже не верила в ее недавние подвиги на поляне с кикиморами. Разве может эта милая девушка с озорными веснушками и курносым носиком кому — нибудь навредить? На глаза попался Рон, и мысль сама собой загнулась. — Давайте сделаем остановку. Утро вечера мудренее.
Ночь плавно пустилась на лес, и мы всерьез задумались над словами Лолы. Тьмы стояла, хоть глаз выколи, и видели в ней, разве что вампиры. Впрочем, они тоже не высказывали особого энтузиазма.
— За час заблудились, за час и выедем. — Сказал Рон и спешился. — Смотрите, какое замечательное дерево.
Дерево, а точнее дуб, и впрямь был замечательным. Метров двести в высоту, он накрывал своей кроной всю поляну, а нижний ярус ветвей начинался где-то метрах в пятидесяти над землей.
— Идеальное место для ночлега, — согласился Стив.
Пламя трещало и порою выпускало сноп искр, радостно охватывая новые ветви. Стало совсем темно, и лишь свет костра отгонял мрак, взамен привлекая комаров.
— Говорят, что в этом лесу живет ведьма… Точнее, многие считают, что она поселилась здесь, после того как ее изгнали из нашего королевства более двух веков назад.
— Чем же она была так страшна? — Спросил Стив, вгрызаясь в заячью ножку.
— Тем, что обольщала мужчин, завлекая их дьявольской красотой и необыкновенным голосом, — Рон понизил голос до зловещего шепота, — а потом высасывала их жизненные силы, тем самым, продлевая свое существование. И жертвы видели, как красивое лицо превращается в зловеще оскаленную морду, глаза начинают светиться зеленым светом, а отвратительные клыки клацают в непосредственной близости от плоти…
— К-к-какой плоти? — Уточнил Стив, отодвигаясь от костра, и упираясь спиной в ствол дуба.
— Догадайся, — усмехнулся вампир, и глаза его сверкнули, подсвеченные пламенем костра. — А путники, игнорирующие тракты, не раз рассказывали, что по ночам, над их костром кружили тени, и слышался смех, от которого мурашки пробегали по коже, а кровь застывала…. Невнятные шорохи слышались в кустах и продолжались до самого рассвета…
— Уууууу! — Милаут вынырнул из кустов, заставив Стива подпрыгнуть на месте.
— Тьфу! — В сердцах крикнул травник, — Ну разве так можно? У меня чуть сердце не выпрыгнуло. — Он трагически вздохнул и оперся спиной об ствол дуба.
Кора затрещала, и травник полетел в открывшийся провал. Мы и глазом не успели моргнуть, а помочь тем более.
— Помогите!.. — Донесся из дерева голос Стива, — и когда помогать будете, ведите себя осторожно: на лестнице не хватает последних десяти ступенек.
— Я туда не полезу. — Лолка брезгливо заглянула в дыру в коре и вернулась на свое место. — Там, наверное, пауков куча…
— Значит, сиди здесь, жди нас. — Рон выжидательно посмотрел на притихших нас, и первым шагнул в расщелину, так и не дождавшись никакой реакции. — Эй, вы идете?
— Вот ты даешь, — фыркнул Арг, — сам застращал нас жутиками о плотоядных ведьмах, а теперь предлагаешь, залезть в первое попавшееся дупло?
— Спиной чувствую, добром это не кончиться. — Я подхватила мечи, и шагнула следом за вампиром.
Я не знаю, чем там Стив считал недостающие ступеньки, но лично для меня, они закончились сразу же. Я сделала шаг — и полетела вниз. Лететь, правда, пришлось не долго — встреча с каме6нным полом, настала внезапно. В голове цветными вспышками расцвела боль, а сознание улетело в неизвестном направлении. Даже удивиться, откуда здесь камни, я не успела.
Стив шел по узкому коридору, отмахиваясь от свисающей с потолка паутины. И дернул же его леший, углубиться в этот ход! А в голове как назло, всплывали рассказы Рона о злой ведьме. М-да, ничего не скажешь, повезло, так повезло.
Минут через пятнадцать, Стив вышел в круглую комнату, с множеством дверей. Выбрав одну из них, он робко постучался и, не дожидаясь ответа, вошел.
Увиденное зрелище, лишило травника способности говорить, минут на пять, если не больше.
В комнате с ядовито-красными стенами, единственным предметом мебели была огромная (десяти спальная, наверное) кровать с балдахином. На ней, в легком черном пеньюаре, сидела молодая женщина с изогнутыми рогами и длинным хвостом.
— Новенький? — Томным голосом спросила «красавица» и поманила травника пальцем.
— Боги… — Стив вжался спиной в двери, — какая же вы страшная…ну почему мне не попалась какая-нибудь красотка?
— Красотка? — женщина чуть нахмурила брови, и тут же ослепительно улыбнулась, — это запросто!
Травник с ужасом наблюдал как чернее ее кожа, а рога становятся на пару размеров больше. Что здесь явно было не так.
Набрав в легкие больше воздуха, Стив собрался с силами и сказал:
— А можешь стать безобразной? Такой страшной, как жизнь с драконом?
Ведьма (травник в этом уже не сомневался), легко пожала плечами и начала трансформацию. Рога исчезли, хвостик стал намного меньше, а кожа приобрела шикарный, персиковый цвет. Полная грудь, аппетитно колыхалась в декольте, едва прикрываемая газовой тканью…
— Ну, иди же ко мне, — ласково мурлыкнула обольстительница и постучала хвостиком по покрывалу, рядом с собой.
— О, безобразие мое! — Крикнул Стив, срывая с себя одежду и бросаясь к ведьме.
Я открыла глаза, пытаясь вспомнить, где нахожусь, и кто я вообще. Первое что увидела: симпатичное, вампирье лицо, с тревожно горящими глазами.
— Упырь… — я ущипнула себя за руку, по видение не исчезло.
— Вишня, ты как себя чувствуешь? — Упырь приложил руку к моему лбу, и нахмурился.
— Вишня? Какая еще вишня? Я что, фрукт?
— Боги. За что мне это? — Брюнет закатил глаза и решительно привел меня в сидячее положение.
— Эй, ты что делаешь! — Только и успела я возмутиться, прежде чем наглый упырь придвинулся вплотную и поцеловал меня.
Стив помахал женщине рукой, закинул на плечо «кошку», любезно ею подаренную и пошел к выходу. Ничего, он поможет друзьям доехать до Сивханта, и вернется сюда…
— Я вернусь, моя пышечка, — мурлыкнул травник и вышел в пещеру, из которой начал путь.
А в пещере…
— Да вы ребята, времени зря не теряете. — Хмыкнул Стив, наблюдая целующуюся парочку: Рон — Вишня.
— Да мы это… — Вишня покраснела и отодвинулась, — память мне восстанавливаем…
— Да, а то она упала, ударилась головой, и все забыла.
— Все-все? — С улыбкой поинтересовался травник.
— Нет, — фыркнула Вишня, — после интенсивного лечения, я уже практически все вспомнила… за исключением некоторых, специфических воспоминаний…. Но мы займемся их восстановлением позже.
— Ну, как хотите. — Стив раскрутил «кошку» и зацепил ее когти за край отверстия в коре. — Пора отсюда выбираться.
Глава 7
Жизнь придворного конечно красивая,
Но какая-то, подозрительно короткая…
Из письма Лолы родителям
Минуя все трудности, мы все же добрались до пункта назначения. Это был большой город, который трудно сравнимый даже с Вермонтом, настолько он красив и велик.
Высокая стена защищала его рубежи, а вокруг расположился лес, из берез, дубов и кедров, а дорога, мощенная сероватым камнем, вела прямо к массивным воротам.
Башни — а их было всего восемь, четко обозначили стороны света. На каждой из них развевался флаг королевства — два скрещенных меча и красная роза, за снежно- белом фоне.
