— Ладно.
      Питри надел шлем и включил скафандр. Лайн поспешил вернуться в кресло пилота и надел шлем. Он настроился на волны инфо-камеры и пере— датчика, встроенных в шлем скафандра, так что теперь мог видеть то же самое, что и напарник, и разговаривать с ним. Он заметил, что Черский снял с креплений десантный автомат и пистолет.
      — Ты собираешься на войну? — вежливо полюбопытствовал Квазаров.
      — Я не доверяю этому спокойствию.
      — И напрасно. Датчики корабля уверяют, что в радиусе двадцати ки— лометров нет ни одного живого существа крупнее кошки.
      — Ну, во-первых, даже кошки бывают опасны. А во-вторых, ты уверен, что в окружающих зданиях никто не прячется?
      Лайн промолчал. Питри снова оказался прав. Несмотря на то, что до входа в купол надо было сделать всего двадцать шагов, эта дистанция на чужой планете могла оказаться смертельно опасной и совершенно непрео— долимой.
      — Я готов, — сказал Питри.
      Лайн почувствовал в голосе дельта-клона ледяное спокойствие.
      «Впрочем, а что еще ожидать от убийцы на службе ВЧК?» — подумал он.
      Вслух же произнес:
      — Я тоже. Связь в норме. Выходи.
      Агент Черский сделал шаг в световой поток, вошел в него, а вышел уже внизу, ступив на твердую мостовую инопланетного города.
      — Ну, как? — спросил Лайн.
      Питри немного постоял у шлюза, осмотрелся, потопал ногой по мосто— вой:
      — Нормально. Иду к входу в здание.
      Лайн следил за его передвижением с двух точек: снаружи — средства— ми корабля и изнутри — через инфо-камеру в скафандре.
      Питри не торопился, но и не медлил понапрасну. Он приблизился к толстым дверям из тусклого металла и разноцветных стекол. Над дверьми красовалась надпись, состоящая из трех строчек шрифта, похожего однов— ременно на руны и на иероглифы.
      — Здесь нет ручек, — сообщил Питри.
      — Я вижу. Попробуй толкнуть двери или сдвинуть их в сторону.
      Дельта-клон прикрепил автомат к держателю на бедре и двумя руками толкнул сначала одну створку, потом другую. По его участившемуся дыха— нию Лайн понял, что он прикладывает все свои силы. Но двери не подда— лись. Тогда Питри попытался их раздвинуть, опустить вниз или поднять вверх. Вновь безуспешно.
      — Может, стоит поискать другой вход? — предложил дельта-клон.
      — Другого входа нет. Точнее, есть, но лучше его не использовать.
      — Что ты имеешь в виду?
      — Сканеры корабля показывают, что все пространство под городом ис— пещрено подземными коммуникациями. Тоннели связывают практически все здания в единую сеть. Оттуда можно попасть и в этот купол. Но я бы не советовал тебе лезть под землю на чужой планете. Подземные уровни тя— нуться глубоко вниз. Даже корабельные сканеры не достают до их нижних этажей.
      — Понял. Сигнал «СОС» точно исходит изнутри купола? Не снизу?
      — Точно.
      — Тогда остается только одно, — Питри вновь взял в руки автомат и снял с предохранителя один из стволов — самый толстый, предназначенный для ракет. — Лайн, на всякий случай закрой шлюз.
      — Ты что, хочешь взорвать дверь?
      — А что такого? Ведь там могут находиться люди, попавшие в беду.
      — За разрушение инопланетных сооружений любой ученый убил бы тебя на месте.
      — Мы и так подарим ученым целую планету. Одной дверью больше, од— ной меньше, какая разница? — Говоря это, Питри отходил все дальше и дальше от двери, пока не смог спрятаться за «Золотую каплю». — Я стре— ляю.
      С легким хлопком ракета вылетела из ствола и врезалась в двери. Раздался оглушительный взрыв, и все вокруг заволокло пылью. Но и сквозь нее Лайн мог хорошо видеть благодаря возможностям корабельных приборов. Впрочем, и в скафандр Питри были встроены радар и эхолот, которые позволяли ориентироваться в условиях плохой видимости.
      Лайн сказал Питри:
      — Ты пробил в дверях хорошую дыру, но неплохо бы расширить проход.
      — Я вижу. Второй выстрел.
      Следующая ракета напрочь снесла одну из створок.
      — Вот теперь нормально, — произнес Лайн. — Дорога открыта.
      Не дожидаясь, пока осядет пыль, Питри двинулся к входу. Он приго— товил к стрельбе ствол-пулемет и микроволновый излучатель.
      — Я вхожу в здание. Темно. Включаю подсветку.
      Теперь Лайн видел только то, что высвечивали лучи света из фона— рей, закрепленных с двух сторон шлема скафандра. Прямо перед инфо-ка— мерай пританцовывал прицел автомата. Питри ни на секунду не терял бди— тельности.
      Первые же брошенные внутрь взгляды позволили обоим агентам прийти к примерно одинаковому выводу:
      — Похоже, это что-то вроде музея.
      — Или научной лаборатории.
      — Скорее, это все же музей. Никакой научной аппаратуры. Только витрины и экспонаты.
      — Да, теперь и я вижу. Ты прав. Это действительно очень похоже на музей. Или на склад.
      Высокие полу-витрины, полу-стеллажи тянулись высоко вверх, до са— мого потолка. Они имели разные размеры, да и проходы между ними не бы— ли прямолинейными. Казалось, что Питри попал в лабиринт из металла и стекла.
      — И что дальше? — спросил дельта-клон.
      — Сигнал исходит примерно из середины купола. Иди вперед, только осторожно.
      — Иду.
      Лучи фонарей высвечивали содержимое витрин инопланетного музея. В самом начале, возле входа, были сложены образцы различных растений. Одни из них были совершенно незнакомы агентам, другие очень напоминали земные. Все они находились в прозрачных капсулах кубической формы и выглядели, как только что сорванные. За прошедшие столетия листья не утратили свежести зелени, а цветы все так же радовали глаз своими раз— ноцветными лепестками.
      — Да тут целые деревья! — повернув голову, Питри высветил огромные капсулы, в которых находились представители земной флоры: дубы, ясени, клены. Их ряды терялись вдали и в вышине.
      — А вот и инопланетяне! — воскликнул дельта-клон.
      Лайн едва не подпрыгнул, но потом сообразил, что слова напарника относятся не к самим инопланетянам, а к их изображениям.
      На некоторых прозрачных капсулах были наклеены листки какого-то тонкого сероватого материала, на котором можно было разглядеть потуск— невшие, но все еще хорошо сохранившиеся изображения обитателей этой планеты.
      — Они так похожи на людей… — с долей разочарования протянул Лайн. Он ожидал, что пришельцы будут выглядеть так, как их было приня— то изображать в инфо-фильмах: зеленокожими, с большими головами, гла— зами в пол-лица, тонкими «паучьими» конечностями.
      — А ты посмотри вот на это! — Питри поднял с пола еще один лист не то бумаги, не то пластика, и поднес его к самой камере.
      На маленькой фотографии виднелись три обнявшихся инопланетянина на фоне «летающей тарелки». Сама тарелка стояла в лесу, причем лес был явно земной. Об этом говорили хорошо различимые березы, сосны и ели. Инопланетяне были одеты в обтягивающие гладкие комбинезоны и, самое главное, один из них держал в руках шлем — с большими линзами напротив глаз, с сильно увеличенной затылочной частью.
      — Вот и ответ еще на одну загадку, — сказал Питри.
      — Ну конечно! — сообразил Лайн. — Кто же высаживается на чужую планету без скафандра? Если бы местные жители сейчас посмотрели на те— бя, они бы решили, что у землян на голове всего один огромный глаз, а на спине — чудовищный горб.
      Питри прошел ряды с растениями, после чего на стеллажах появились капсулы с разнообразными животными. Так как Черский двигался к центру купола, потолок поднимался все выше и выше, так что до верхних уровней свет уже не доставал. Но и того, что видели два агента, было достаточ— но, чтобы понять: местные жители некогда посещали не одну только Зем— лю. Лайн и Питри начали ориентироваться в маркировке капсул, которая была нанесена на их левом нижнем углу. Хотя инопланетный шрифт оста— вался загадкой, надписи были сделаны на цветном фоне. Все, что относи— лось к Земле, обозначалось желтым цветом. Кроме него, имелись блед— но-голубой, ярко-алый, свинцово-серый и насыщенный синий цвета.
      — Они посетили по меньшей мере пять планет, — вслух подумал Лайн.
      — Или же только четыре, — возразил Питри. — Возможно, один из цве— тов соответствует их собственной планете.
      — Ну, я не думаю, что в одном музее они смешали бы экземпляры из других миров и свои собственные образцы.
      — Тоже верно, — не стал спорить дельта-клон. — Как бы то ни было, это целый рай для команды Валера Ли-Сяо.
      После нескольких секунд колебаний Лайн сказал:
      — Питри, я кажется понял, откуда исходит сигнал «СОС».
      — Я уже давно догадался. Но проверить все-таки надо.
      — Да, надо. Тем более, что до источника сигнала тебе осталось око— ло сорока метров.
      Питри обогнул стеллаж, в основании которого находились огромные капсулы с африканским слоном, китом-касаткой и гигантским червем-соро— коножкой из какого-то чужого мира.
      — Так и есть, — сквозь сжатые зубы процедил Лайн.
      Лучи фонарей осветили капсулу, внутри которой находилась молодая женщина. Она была обнажена, но за ее спиной в прозрачной массе были развешены старинный скафандр пилота и нижний трикотажный комбинезон. Внизу, под ногами, стоял контейнер для выживания. В его комплектацию помимо всего прочего входил и радиомаяк, посылавший сигнал «СОС».
      — По крайней мере, они выделили человека из все остальной коллек— ции, — тихо произнес Питри.
      Только теперь Квазаров сообразил, что куб с женщиной установлен на небольшом постаменте, а сверху на него не сложены другие экспонаты.
      — Я кажется понял принцип этого музея, — сказал Лайн, стараясь отвлечь самого себя и напарника от мрачных мыслей. — На периферии на— ходятся растения, ближе к центру — животные. В середине — человек. Эти инопланетяне классифицировали экспонаты не по принадлежности к разным планетам, а по степени разумности.
      — Пусть с этим разбираются ученые. Что будем делать с ней?
      — Не знаю, — честно признался Лайн. — Но оставлять ее здесь как-то… неправильно.
      — Тогда… — Питри поднял ствол автомата.
      — Подожди. Может, возьмем ее с собой?
      — Этот куб в шлюз не пролезет.
      — Да. Черт, — Лайн отчаянно пытался найти верное решение. — Давай оставим ее на месте. Стояла она тут больше двухсот лет, постоит и еще немного, пока наши ученые не посмотрят на…
      — Боюсь, что нашим ученым будет совершенно не до этого, — напомнил Питри.
      — Да. Черт, — повторил Лайн. Он ни как не мог ни на что решиться.
      И в этот момент подал голос бортовой компьютер «Золотой капли». Квазаров с большим интересом выслушал его сообщения, после чего свя— зался с напарником:
      — Питри, у нас большие проблемы!
      — Так их даже несколько?
      — Не время шутить. Во-первых, компьютер предупреждает, что эта планета скоро вновь войдет в зону нестабильной материи.
      — Ну, особой опасности это не представляет…
      — А во-вторых, — перебил Лайн, — на подземных уровнях что-то дви— жется. Или кто-то движется. Пока это трудно определить. Похоже, что это группа существ или автоматических устройств. И они поднимаются. Возвращайся на корабль.
      — Возвращаюсь, — Питри еще раз оглядел куб с замурованной девуш— кой. — Лайн, она очень красивая.
      Эти слова поразили Квазарова. Дельта-клон, оказывается, не бездуш— ный механизм!
      Словно прощаясь с девушкой, Питри протянул руку и похлопал по прозрачной капсуле. Постамент, на котором она стояла, отозвался низким гудением.
      — Осторожно! — закричал Лайн.
      Но Питри и так уже отпрыгнул в сторону и взял автомат наизготовку. Гудение усилилось. Прозрачный куб мелко завибрировал и покрылся пау— тинкой трещин. Они почти полностью скрыли фигуру девушки. А потом куб треснул и рассыпался на мелкие кусочки. Девушка обмякла и упала… со слабым стоном.
      — Она жива! — одновременно воскликнули Лайн и Питри.
      Дельта-клон бросился к девушке:
      — Она без сознания, но несомненно жива.
      Он обернул ее тело в трикотажный комбинезон, легонько похлопал по щекам, попытался оттянуть верхние веки, чтобы проверить зрачки. Но толстые перчатки военного скафандра не позволяли выполнять столь тон— кие операции. Боясь больше повредить, чем помочь, Питри не стал повто— рять попытку.
      Квазаров одним глазом следил за действиями Черского, а другим — за корабельными датчиками движения.
      — Питри, это все-таки живые существа.
      — Кто? — Черский, похоже, был настолько занят девушкой, что забыл об опасности.
      — Те, кто идет снизу. Их уже можно идентифицировать: биологические объекты; размером с невысокого человека; движутся то на двух ногах, то на четырех; металлических предметов не имеют.
      — Может, это спасшиеся от катастрофы местные жители?
      — Именно этого я и боюсь. Если они запаяли в аквариум живого чело— века, то вступать с ними в близкий контакт я бы не советовал.
      — Сколько у меня времени?
      — Мало. Хватай девушку и беги назад. Разберемся с ней на месте.
      — Но она может быть опасна! Заражена или облучена. Мы не можем подвергать опасности корабль и нашу миссию.
      — Тогда оставь ее и возвращайся.
      — Этого я тоже не могу сделать.
      — Черт тебя возьми, да делай же что-нибудь! Не стой на месте! Че— рез пять минут возле тебя окажутся два десятка потенциально опасных существ.
      — Так ты не будешь возражать, если я ее возьму?
      — Какие возражения?! Тащи ее сюда быстрей. Пусть АвтоГос разбира— ется, опасна она или нет.
      (АвтоГос — автоматический госпиталь — продукт нанотехнологий ОФ, сейчас занимал в «Золотой капле» то место, которое некогда предназна— чалось для Портала Прямого Перехода.)
      Питри поднял безвольное тело девушки на руки и двинулся к выходу. Он запомнил дорогу, по которой шел к центру зала, поэтому ни разу не сбился с пути, петляя среди стеллажей с замурованными животными и рас— тениями. Но, как бы быстро он ни двигался, существа снизу поднимались быстрее.
      Лайн пытался придумать, как помочь товарищу, но в голову ничего не приходило. Вооружиться и броситься на выручку? Нельзя оставлять ко— рабль. Да он и не успеет одеть скафандр. Даже переставить «Золотую каплю» поближе ко входу он не решался — надо было соблюдать определен— ную безопасную дистанцию. Ведь корабль не имел никаких средств защиты или обороны — через световой люк внутрь могло совершенно свободно вой— ти любое живое существо.
      — Питри, — позвал Квазаров, — ты видишь в полу какие-нибудь люки или отверстия?
      — Все так плохо? — поинтересовался дельта-клон. Несмотря на то, что он почти бежал, его голос оставался ровным и спокойным.
      — Они на уровне под тобой. Но пока, похоже, не видят. Собираются под центром купола. Убери свет.
      Луч света из фонарика в последний раз быстро пробежал по проходам между стеллажами. Затем Питри отключил фонарь и активировал систему ночного видения. Четкие краски и полутона исчезли, сменившись чер— но-белым изображением. Это было менее удобно, но намного безопаснее.
      — Никаких люков нет, — сообщил Черский. Впрочем, Лайн и сам это увидел через инфо-камеру.
      — Они, кажется, ползают по стенам! — внезапно воскликнул Квазаров.
      — Почему?
      — Внизу нет никаких лестниц, а эти существа уже на потолке, вернее под полом прямо в центре зала.
      — Ты все еще их не видишь?
      — Нет. Компьютер выдает какие-то непонятные образы. Но двигаются они быстро.
      — Я уже почти у выхода. Вокруг меня мхи и лишайники.
      — Торопись! Существа уже в куполе. Как раз там, где была девушка.
      — Я вижу свет из двери.
      — Они бегут за тобой! Питри, они БЫСТРО БЕГУТ ЗА ТОБОЙ!!!
      — Я уже выхожу.
      Действительно, после этих слов Лайн увидел, как из разбитых дверей выбегает Черский с девушкой на руках. Но успокаиваться было пока рано. Существа быстро приближались.
      — Питри, они уже у выхода! — закричал Лайн, когда его товарищ поч— ти добежал до шлюза. — ПИТРИ, СЗАДИ! СТРЕЛЯЙ!!!
      Дельта-клон сделал последние два шага и забросил тело девушки в световой шлюз. Только после этого он развернулся, одновременно выдер— гивая автомат из держателя и вскидывая ствол. Преследовавшие его су— щества остановились возле выхода из купола. Похоже, их раздражал даже тот неяркий сероватый свет, что освещал поверхность планеты. Ведь они были порождениями тьмы подземелий.
      Несомненно, они являлись потомками людей, некогда населявших эту планету. Но теперь их тела еще больше отощали и высохли. Ладони рук и ступни ног превратились в узловатые лапы с острыми загнутыми когтями. Головы увеличились за счет огромных челюстей с длинными кривыми зуба— ми, которые не закрывали узкие губы. Лоб, наоборот стал более покатым, и большие черные глаза занимали теперь почти половину лица. Нос и уши превратились в рудиментарные заросшие плотью отростки. Одежду существа не носили. Они стояли у входа беспорядочной толпой и обменивались друг с другом резкими щебечущими звуками.
      — Почему ты сказал «стреляй»? — тихо спросил Черский, как будто его могли услышать сквозь шлем скафандра. — Они, конечно, не красавцы, но все-таки разумные существа.
      — ИХ ГЛАЗА, — также тихо, но очень внушительно произнес Лайн. — Они жаждут крови.
      — Понял.
      Черский сделал шаг назад. Из-за спин стоящих впереди существ выле— тели четыре тени.
      Не успел Лайн открыть рот, как дельта-клон выпустил длинную оче— редь. В пяти метрах перед ним на землю рухнули четыре изрешеченных пу— лями тела. Но это не остановило нападавших. В следующее мгновение они бросились в атаку все разом.
      Не переставая поливать пространство перед собой пулями и микровол— нами, Питри отступил назад и оказался в шлюзе.
      — Закрывай! — крикнул он.
      Лайн выключил световой коридор. Существа бросились на гладкую по— верхность корабля и начали остервенело царапать ее своими когтями и пытаться прогрызть зубами. Но материал, из которого была сделана «Зо— лотая капля», нельзя было разрушить. Подземные чудовища наскакивали на корабль и тотчас же скатывались вниз.
      Квазаров поднял корабль вверх на двести метров не потому, что бо— ялся за его безопасность, а потому, что ему был отвратителен вид бес— нующихся тварей. Сбросив шлем управления, он бросился в проход к шлю— зу.
      — Ты цел?! — крикнул он Питри.
      — Что мне сделается… — спокойно ответил тот, сняв шлем. — Давай, лучше ее проверим.
      Он кивнул на тело девушки. Та продолжала лежать без движения в не— удобной позе. После того, как Черский забросил ее внутрь, она не изда— ла ни звука.
      Оба агента подняли девушку за руки и за ноги, внесли в кабину и положили в АвтоГос. Лайн закрыл крышку и задал процесс полного скани— рования. Аппарат тихо загудел. В этот момент в тело девушки внедрялись несколько десятков миниатюрных роботов, которые должны были распреде— литься по всем органам человеческого тела и провести необходимые ана— лизы.
      Лайн бросил взгляд на монитор:
      — До входа в зону нестабильности осталось десять минут. Предлагаю убраться отсюда.
      — Подожди. Покажи мне еще раз… этих.
      Лайн пробежал пальцами по пульту управления.
      Питри, не снимая скафандра, оперся о спинку кресла и с высоты по— лета корабля обозрел недавнее поле боя. Из двадцати трех нападавших он убил девять. Их трупы сейчас затаскивали обратно под купол. Причем каждое тело тянули двое существ — каждое за одну ногу. Оставшиеся без дела пятеро подземных жителей сидели, задрав головы вверх, и неотрывно смотрели на «Золотую каплю». От их взглядов, похоже, не по себе стало даже дельта-клону.
      — Выключи, — почти шепотом произнес он.
      Лайн с удовольствием выполнил эту просьбу. После этого он опять надел шлем и отправил корабль в режиме «мерцания» за орбиту Луны. Пит— ри тем временем снял скафандр и занял свое место в соседнем кресле.
      — Я все думаю о том, — сказал он, — сколько еще людей осталось на этой планете.
      — Боюсь, что много, — тяжело вздохнул Лайн. — Если в каждом городе есть подобный музей… А ведь мы побывали не в самом крупном…
      — Но других сигналов «СОС» нет?
      — Нет. Но это ничего не значит. Они могли похищать простых людей, которые никак не подают сигнал бедствия.
      — Хорошо, что больше они не опасны. Если бы не катастрофа на их планете, то Земле пришлось бы тяжело.
      — Да, — согласился Лайн, — тяжело.
      Он снял шлем и посмотрел прямо на своего товарища:
      — Мы не можем вернуться туда, чтобы спасти всех. Земле сейчас уг— рожает опасность намного большая. У нас нет времени.
      — Да я об этом и не говорил, — с некоторым удивлением произнес Питри. — Я сейчас думаю о том, что эта планета практически не пригодна для эвакуации людей с Земли. Кто знает, сколько еще под землей скрыва— ется этих существ? Насколько они разумны?
      — Не знаю, насколько они разумны, но добрее за двести лет они явно не стали, — заметил Квазаров.
      — Тогда — следующее Измерение?
      — Да.

Глава 5. Долгожданное пробуждение спящей красавицы.