Путь Бога - Прирожденные разведчики

      Через некоторое время послышался ответ:
      — Готова!
      — Начинаем! — крикнул Фардин. — Три, четыре, пуск!
      Он сильно хлопнул по верхушке «бочки» двумя руками-ластами. Нейрон сперва сплющился, затем распрямился, а потом задрожал, как студень.
      «Как это по-нашему! — восхитился Лайн. — Достаточно ударить кула— ком по нейрону, и процесс пошел».
      — Вот и все, — спокойным голосом произнес Фардин. — Дело сделано.
      — Вы хотите сказать, что мы уже возле Фения? — Лайн все еще с тру— дом верил в реальность происходящего.
      — Не на самом Фении. Мы все еще находимся на нашем Измерении, как вы и просили, — уточнил Мудрый.
      — У меня… — Лайн запнулся, не зная как выразить свою благодар— ность. — У меня просто нет слов!
      — А слова и не нужны, — улыбнулся Фардин. — Достойных людей судят не по словам, а по добрым делам. Вы помогли нам, мы поможем вам — раз— ве не так должен быть устроен мир?
      — Так, — согласился Квазаров. — ДОЛЖЕН — именно так. Но на самом деле…
      Он махнул рукой, показывая, насколько далек реальный мир от мира идеального.
      Фардин произнес:
      — Ну, что же. Эксперимент успешно завершен. Можно плыть обратно. Я провожу вас до поверхности. Ведь, насколько я понимаю, вы очень спеши— те?
      — Да, я вынужден торопиться, — ответил Лайн. — Но я уверен, что у нас с вами еще будет возможность побеседовать на разные темы.
      — Дорогой гость, мы всегда рады видеть вас в нашем мире.
      Так они и обменивались любезностями на протяжении всей обратной дороги. Но мысли Лайна уже летели вперед, к Тримарциспе, к Фению, к Оруженосцу-1, к штабу военно-космических сил. Возможно из-за этого прощание с Латисой получилось не таким теплым, как могло бы быть. Впрочем, девушка понимала состояние землянина и ничуть не огорчилась. Планетен остался у параллельного Фения ожидать возвращения Квазарова, а сам Лайн на «Золотой капле» отправился на Фений настоящий — на свое Измерение, в свой мир.

* * *

      Через несколько часов после перемещения планетена «Золотая капля» вышла из межпространства в реальность земного Измерения. Не имея воз— можности использовать бортовой компьютер, чтобы определить свое место— положение в пространстве, Лайн попытался в окружающем космосе отыскать знакомые звезды. При первом же взгляде на экраны он понял, что его план блестяще удался. Совсем рядом находилась звезда Тримарциспа, воз— ле которой должны были вращаться Фений и два его спутника.
      Проблема заключалась только в том, чтобы найти эти небесные тела в необъятном космосе. Задача эта была не менее трудоемкая, чем поиск иголки в стоге сена. Но Квазаров не отчаивался. Он повел свой корабль к звезде, рассчитывая, что вблизи сможет обнаружить Фений по отражае— мому им свету.
      Внезапно впереди он увидел яркую светящуюся полоску, двигающуюся на фоне черного космического пространства. Никаких сомнений не было: так мог выглядеть только длинный шлейф выхлопов из сопел довольно большого звездолета. Лайн прибавил скорость, рассудив, что если этот участок космоса используется для ухода кораблей в межпространство и выхода обратно, то космического мусора тут немного, и для «Золотой капли» он опасности не представляет.
      Через несколько минут он понял, что увиденный корабль движется ему навстречу. Полоска превратилась в точку и заметно увеличилась в разме— рах.
      «Неужели это меня встречают?» — подумал Лайн.
      Но не успел он обрадоваться, как прямо перед носом «Золотой капли» в космосе распустился ослепительно-яркий огненный цветок.
      — Черт! — воскликнул Лайн, бросая корабль в сторону.
      Он понял, что в него только что выпустили термоядерную ракету. К счастью, корпус «Золотой капли» не излучал тепла и был изготовлен из немагнитных материалов. Поэтому самонаводящаяся ракета не могла пора— зить цель с достаточной точностью. Но те, кто ее запустил, наверняка уже знали, что попасть в цель будет непросто, поэтому они взорвали бо— еголовку в непосредственной близости от корабля Лайна, рассчитывая на шквал разлетающихся осколков (для войны в космосе использовались бое— головки со «шрапнелью» — чугунными килограммовыми шарами).
      Квазаров сделал несколько маневров, чтобы выйти из зоны поражения. На том месте, где должна была бы находиться «Золотая капля», взорва— лись еще несколько термоядерных ракет.
      — Метко стреляют, — процедил сквозь зубы Лайн, взявшись за рукоят— ки «мерцалки».
      Он собирался скрыться в межпространстве, но быстро передумал. Нельзя было бежать, не разобравшись, что за корабль открыл по нему огонь. Вполне возможно, что это был один из крейсеров, охранявших сис— тему Тримарциспы и штаб Военно-космических сил. Тогда эта атака была вполне понятна: корабль Лайна не отвечал на запросы, поэтому был иден— тифицирован, как вражеский.
      Квазаров решил подлететь поближе, чтобы на крейсере могли рассмот— реть «Золотую каплю». Заложив сложный вираж, он быстро пошел на сбли— жение с неопознанным военным кораблем. Тот, скорее всего, решил, что его атакуют. В космосе вокруг «Золотой капли» засверкали проблески плазменных пушек, расцвели взрывы ракет.
      Но Лайн не обращал внимания на этот салют. Он был уверен, что зем— ное оружие не может повредить инопланетному кораблю. Поэтому он упрямо летел вперед, пока не прошел в десяти километрах рядом с кораблем про— тивника.
      И тут его поджидал новый сюрприз. Атаковавший его корабль принад— лежал НОШПА! Опытный глаз специального агента Государственной косми— ческой разведки сразу определил, что это фрегат дальнего радиуса дейс— твия класса «Шаровая молния-43». Но как корабль НОШПА оказался в сек— торе космоса, который принадлежал Очеловеченной Федерации?
      В голове Лайна рождались версии одна хуже другой. Неужели планеты земного сообщества уже захвачены Генеральным Вычислителем? Или НОШПА объединились с этим компьютером, рассчитывая установить свою гегемонию над всем человечеством? Или государства Земли начали войну друг с дру— гом?
      Юркий маленький корабль Лайна пронесся мимо фрегата. Тот не мог достаточно быстро развернуться, но продолжал вести огонь вслед удаляю— щейся «Золотой капле».
      — Почему же он не выпустил истребители в погоню? — вслух спросил Лайн.
      Ответ пришел спустя несколько секунд. Впереди по курсу «Золотой капли» снова появилась светящаяся черточка. Это означало, что из межп— ространства наперерез Квазарову вышел еще один корабль.
      — Черт! — снова воскликнул Лайн.
      — Я не черт, — раздался голос за его спиной, — я джинн.
      — Вовохар! — Квазаров резко развернулся в кресле. — Как я рад тебя видеть! У тебя поразительная способность появляться в самый нужный мо— мент. Объясни мне, что тут, черт возьми, происходит?!
      — Седьмой флот НОШПА охраняет объединенный штаб Военно-космических сил. У всех боевых кораблей есть приказ: уничтожать любое неопознанное судно, направляющееся к Фению и его спутникам.
      — Но почему НОШПА допущены в наш сектор космоса?
      — Потому что все страны вашей Земли объединились против Генераль— ного Вычислителя. На Оруженосце-1 сейчас собрались представители всех государств и колоний земного сообщества.
      У Лайна отлегло от сердца. Но в это верилось с большим трудом:
      — Что же заставило людей так быстро найти общий язык?
      — Нападение гер-рукиан, — и джинн в нескольких словах посвятил своего хозяина в события последних недель. — …Вот так получилось, что я оставил Питри и Ибис на дискомире «Приют недовольных странников» с волшебником Чивн-Чвином, а сам вернулся на Оруженосец, чтобы сооб— щить об их успехах. После этого я собирался немедленно отправляться к лампе, но, как оказалось, лампа сама прилетела ко мне.
      Пока Вовохар рассказывал, «Золотая капля» медленно дрейфовала в космосе. Два фрегата НОШПА тем временем брали ее в «вилку».
      — Вовохар, — сказал Лайн, — я хочу, чтобы ты немедленно сообщил командирам этих кораблей о том, кто я. Мне надо срочно попасть на Ору— женосец. Я не собираюсь тратить время на игру в кошки-мышки.
      — Будет исполнено, — пообещал джинн и исчез.
      Спустя несколько минут он появился снова. И не один. Вместе с ним в кабине «Золотой кали» материализовался человек в сине-белой форме офицера НОШПА.
      — Прошу прощьения, сэр, что явилсья без приглашенья, — с легким акцентом сказал он. — Я есть капитан фрегата «Гудвин» Томас Старсворд. Я пришьол засвидьетельствовать свое почтьение и извиньиться за досад— нойе недоразумьение. Мы уже знать и о вас, и о ваших подвигах, сэр. Позвольте выразьить свое восхищьение вашим мужеством! Мы уже знать, что ваш корабль подвергся нападьению сумасшедший компьютер. Но мы не ожидать увьидеть вас здьесь.
      Лайн поднялся, отдал честь и произнес на отличном штатовском язы— ке:
      — Рад приветствовать Вас, сэр, на борту своего корабля.
      Два офицера крепко пожали друг другу руки.
      — Я рад, что мы наконец-то сражаемся на одной стороне, как ког— да-то наши предки воевали с Адольфом Наполеоном, — сказал Лайн (и по— думал про себя, что Ибис едва ли согласилась бы с подобным сравнени— ем). — И вам не за что извинятся: вы действовали совершенно правильно. Я уже достаточно хорошо знаком с возможностями Генерального Вычислите— ля, поэтому могу твердо заявить: лучше уничтожить одно неопознанное судно, чем допустить враждебный разум в информационное поле планеты.
      Старсворд нахмурился:
      — Мы тоже имьеть возможность оценьить этот сумасшедший компьютер. Когда под угрозой жизнь всьего человечества, люди должны дьействовать решьительно.
      — Прошу прощения, сэр, что должен говорить коротко, — Лайн слегка поклонился. — У меня сведения чрезвычайной важности. Я должен немед— ленно доставить их на Оруженосец. Но мой компьютер отключен, поэтому мне нужен проводник, который укажет мне направление полета.
      — О, я вас понимать, сэр! Мы уже сообщили в штаб о Вашем приближе— нии. Тьеперь я прикажу, чтобы второй фрегат — «Бэдвин» — проводить вас на Оружьеносьец. Когда он развьернуться, следуйте за ним.
      — Спасибо, сэр, — сказал Лайн. — Надеюсь, что мы еще увидимся. А сейчас надо торопиться. Вовохар, доставь сэра Томаса Старсворда на его фрегат и возвращайся назад. До встречи, сэр!
      — До свиданья! — капитан «Гудвина» четко, как на президентском смотре, отдал честь, после чего и он, и джинн исчезли.
      Впрочем, Вовохар вернулся через несколько минут:
      — Ваше пожелание выполнено. Томас Старсворд отдал все необходимы приказания.
      «Золотая капля» подлетела к развернувшемуся фрегату и вместе с ним отправилась к Фению. Лайну оставалось только сдерживать нетерпение, так как в реальном космосе его корабль мог обогнать любое судно земно— го сообщества. Когда же на экране показалась светлая точка, Квазаров обошел «Бэдвин» и пролетел прямо перед его носом, чтобы показать, что дальше он найдет дорогу сам.
      Фрегат затормозил и начал разворачиваться, а «Золотая капля» поле— тела к Оруженосцу-1.

* * *

      Лайн достаточно хорошо научился вручную управлять гравитационными двигателями, поэтому без труда влетел в трюм танкера, который служил «Золотой капле» сухим доком. Здесь его уже ждали. Поэтому всего через полчаса Квазаров докладывал генералу Варкасову о своих приключениях на планетене и о плане, который он разработал для уничтожения Генерально— го Вычислителя.
      Доклад пришлось делать на ходу, так как генерал, встретив Лайна у сухого дока, немедленно потащил его в координационный центр, где те— перь круглосуточно действовал штаб по управлению всеми военно-косми— ческими силами земного сообщества. Все слова Квазарова немедленно за— писывались персоналкой Варкасова и передавались в инфо-сеть Оруженос— ца-1. Поэтому, когда он вошел в зал, все уже знали о том, с чем он прилетел.
      — Итак, — подытожил командующий военно-космическими силами Федор Симков, который поспешил лично явиться в штаб, — теперь мы можем попы— таться нанести удар по самому центру вражеской армии. Но я бы не стал полагаться на одну только эту операцию. Генеральный Вычислитель мог покинуть орбиту Оао Ргхр сразу после того, как ваш корабль ускользнул от него в межпространство. Но даже в том случае, если центральный компьютер будет уничтожен, останутся частицы его личности, рассеянные в инфо-полях разных планет. Поэтому атаку на Генерального Вычислителя я считаю второстепенной задачей. А на первое место по важности я став— лю поиск последнего корабля гер-рукиан, который сумел уйти от пресле— дования. Если он сможет добраться до основного флота…
      Федор Симков не закончил фразы. Всем офицерам в штабе и так было ясно, что произойдет, когда в руки Генерального Вычислителя попадут «мерцалка» и способ ее изготовления. Опытные мыслители немедленно пе— редадут эти сведения на планеты, где начнется производство военных ко— раблей. Тогда на гибель будет обречена не только земная цивилизация, но и другие населенные разумной жизнью миры.
      — Кстати, что у нас там с поиском главных сил гер-рукиан? — обра— тился командующий к штабным аналитикам и координаторам.
      — Корабли противника пока не обнаружены, — доложил один из офице— ров. — Наши дальние разведчики контролируют все возможные направления наступления. Но существует вероятность того, что противник предпримет обходной маневр.
      — Да, обходной маневр… — задумчиво повторил Симков. — Включите карту, пожалуйста.
      На большом голографическом экране появилось трехмерное изображение исследованного землянами космоса. Разными цветами были отмечены секто— ра, принадлежащие различным государствам. Карта охватывала три рукава галактики Млечный путь и ее центральную часть. Голубыми кружками были отмечены терраподобные планеты, зелеными — колонизированные. Маленькие красные точки указывали на расположение военных кораблей Очеловеченной Федерации. Белые точки соответствовали кораблям других государств. Бледно-фиолетовый конус, вершина которого находилась у туманности Тэт— ра-12, обозначал вероятное направление движения флота гер-рукиан.
      — Наши силы и так слишком распылены, — сказал Лайну Варкасов. — Мы рассчитывали атаковать противника на дальних подступах, поэтому расс— редоточили флоты на большой территории. Если же учесть, что гер-рукиа— не могут обойти нас с фланга и появиться не со стороны Тэтры, то мы сможем узнать об их появлении только тогда, когда они уже окажутся внутри нашего космоса.
      — Покажите мне Нью-Кливленд, — распорядился Симков.
      Изображение на экране сместилось и увеличилось. Теперь центральную часть занимал зеленый кружок с пометкой «Нью-Кливленд». Вокруг него расходились концентрические сферы. Самые ближние были насыщенно-белы— ми, а по мере удаления цвет бледнел, так что у границы экрана почти сливался с цветом фона.
      — С этой планеты ушел в межпространство последний корабль гер-ру— киан, — сказал командующий. — Вот этого радиуса он мог достигнуть за первые сутки полета. — Световая указка Симкова обежала самую маленькую и самую яркую сферу. — Вот этого — за вторые сутки. Если же корабль выйдет из межпространства за пределами пятисуточной зоны, то мы его просто не сможем обнаружить. — Симков показал на самую последнюю, сов— сем бледную сферу.
      Один из штабных аналитиков добавил:
      — У нас есть предположения, что корабль направится прямо навстречу основным силам гер-рукиан. Если бы мы только знали, где это произой— дет!
      Лайн внимательно рассматривал трехмерную карту. Все названия пла— нет были ему знакомы, на некоторых он побывал. Вот, например, Транс— цендентальный Экзистенциализм, откуда его вызвали, чтобы поручить но— вое задание…
      В голове Квазарова как будто что-то щелкнуло. Словно замкнулся контакт, и включилась лампа, которая осветила темные участки памяти.
      — Извините, — непослушными губами прошептал Лайн. — Разрешите, я сяду…
      — Что с тобой? — забеспокоился Варкасов. — Тебе плохо? Врача сюда, немедленно!
      Вокруг Лайна сгрудились штабные офицеры. Квазарова наполовину от— вели, наполовину отнесли на свободное кресло оператора.
      — Он слишком устал, — сказал Симков. — Сказываются нервное напря— жение и физическая усталость. После такой миссии ему нужен длительный отдых.
      — Спасибо, мне уже лучше, — Лайн помассировал виски. — Просто, я кое-что вспомнил.
      — Вспомнил? — переспросил Варкасов.
      — Да. Теперь я помню все совершенно ясно, — Квазаров поднял голову и посмотрел на всех, кто стоял вокруг. — На орбитальной станции возле Трансцендентального Экзистенциализма я встречался с Великим Первым Бо— гом и с Килеаной, Императрицей Повелителей.
      — Я же говорю, что он СЛИШКОМ устал, — печально произнес командую— щий.
      Лайн заметил, что в координационном центре появились люди в форме Военно-медицинской службы. Поэтому он быстро заговорил:
      — Я понимаю, что это выглядит, как бред. Месяц назад я и сам бы посчитал это сумасшествием. Но это правда. Я встретил в ресторане Трэ— ка двух человек: юношу и девушку. Они вели себя… очень странно. И называли друг друга Трисмегистом и Килеаной. Они сказали мне, что ско— ро Землю ждет большая война, и что все люди должны объединиться, толь— ко так они смогут победить. Еще они говорили о том, что Трэк скоро станет очень важной планетой, и что нам придется ее оборонять против превосходящих сил противника. Я уверен, что корабль гер-рукиан сейчас находится на Трэке, и что именно туда направляются их главные силы.
      Жестом руки Симков остановил врачей, которые уже подбирались к Квазарову.
      — Почему ты вспомнил об этом только сейчас? — спросил он.
      — Мои воспоминания были заблокированы, — Лайн постарался в мель— чайших подробностях восстановить в памяти все, что произошло в ресто— ране «Звездное небо» на орбите планеты. — Трисмегист и Килеана говори— ли между собой о том, что земляне не смогут защитить Трэк. Нет, не так. Кажется, они имели в виду, что мы не сможем защищаться В ОДИНОЧ— КУ. А потом во сне Трисмегист явился ко мне и сказал, что эти воспоми— нания восстановятся у меня, когда будет нужно. Вот это время и пришло.
      Сказав это, Лайн посмотрел на всех, кто его окружал. Поверили ли ему? Похоже, после драконов, джиннов, планетенов и прочих чудес из па— раллельных Измерений земляне готовы были поверить во что угодно.
      Поэтому вопрос Варкасова оказался чисто практическим:
      — Если мы не можем сражаться с Генеральным Вычислителем, как ты сказал, В ОДИНОЧКУ, то где нам искать союзников?
      — На планетене, естественно, — не задумываясь, ответил Квазаров.
      — Но планетен не может сражаться с космическим флотом, — справед— ливо заметил один из офицеров. — Он хорош только против малоподвижной и достаточно крупной цели. Сомневаюсь, что он сможет поймать и уничто— жить даже такой большой корабль, как звездолет гер-рукиан.
      — Да, вы правы, — вынужден бы согласиться Лайн. — Может быть, Пит— ри и Ибис найдут подходящих союзников?
      Про себя он подумал, что сложилась довольно забавная ситуация: ин— тересы людей Земли представляли дельта-клон и девушка из далекого прошлого.

Глава 15. Забытый храм Первых Богов.

      Чтобы попасть на планету, где находился Забытый храм Великих Пер— вых Богов, Чивн-Чвин прямо на полу ресторана пальцем, смоченным в ви— не, нарисовал равносторонний треугольник. Затем он несколько раз взмахнул руками и быстро выкрикнул что-то вроде:
      — Абраксас Абхиманим!
      Треугольник вспыхнул, из него выскочило и завертелось волчком не— кое создание, похожее на помесь птицы и лошади. Вначале оно было ма— ленькое — размером с собаку, но быстро росло прямо на глазах. Когда вращение прекратилось, перед волшебником и землянами встало существо размером со слона, которое едва помещалось в проходе между столами. Теперь стали видны две толстенные ноги с длинными когтистыми пальцами и шпорами, лошадиное тело с парой сложенных крыльев и огромная птичья голова с острым клювом и высоким султаном из разноцветных перьев.
      Некоторые посетители ресторана зааплодировали. Похоже, обитатели «Приюта недовольных странников» одинаково ценили и совершенные техни— ческие достижения, и магические таланты. Правда, кое-кто отодвинулся, когда животное наклонило голову, чтобы не удариться о потолок.
      — Мы что, типа почешем на этой зверюге? — Ибис так разволновалась, что совершенно забыла современный язык Очеловеченной Федерации.
      Даже Питри заколебался:
      — У нас на аэродроме остался посадочный катер. А возле дискомира мы оставили свой звездолет. Может быть, мы воспользуемся нашим транс— портом?
      — К чему такие сложности? — Чивн-Чвин по-хозяйски похлопал живот— ное по коленке (выше он не мог дотянуться, несмотря на свой рост). — Ведь мы можем лететь прямо сейчас.
      — Вы уверены, что это существо сможет пройти в дверь? — осторожно спросил Питри.
      — Двери нам не нужны, — волшебник еще раз хлопнул своего скакуна, и тот послушно лег на пол, слегка раздвинув крыльями столы. — Ведь мы отправляемся на другой уровень реальности. Залезайте!
      Подавая пример, Чивн-Чвин легко и быстро вскарабкался на спину жи— вотного.
      — Раз мы это дело начали, надо идти до конца, — Питри помог Ибис забраться наверх и сам последовал за ней.
      На спине лошади-птицы оказалось довольно удобно. Плоть была мяг— кой, как пуховая перина, поэтому путешественники провалились почти до пояса.
      Волшебник вновь прокричал что-то непонятное:
      — Антахкарана Аннуннаки!
      Ресторан «Вихрь удовольствия» исчез в яркой серебристой вспышке. Питри и Ибис инстинктивно зажмурили глаза. Когда же они их открыли, то увидели, что лошадь-птица летит над поверхностью совершенно другой планеты, мерно взмахивая своими огромными крыльями. То, что это не дискомир сразу стало ясно из-за того, что в небе виднелись одновремен— но два Солнца: одно бледно-желтое, другое темно-малиновое.
      — Оу, щ-щ-щит! — воскликнула Ибис.
      Вначале Питри не понял, почему она упомянула этот предмет старин— ного вооружения. Но потом сообразил, что девушка по старинке выражает свои чувства иностранными словами.
      — Вот мы и на месте, — сказал Чивн-Чвин.
      Посмотрев на волшебника, дельта-клон обнаружил, что тот заметно похудел и сузился в плечах. Да и борода у него исчезла, зато из-под расшитого звездами колпака выбилась длинная коса, в конец которой было вплетено заточенное лезвие. Питри не стал ничего спрашивать, так как вполне обоснованно предположил, что в ответ услышит лишь новые непо— нятные рассуждения и незнакомые термины.
      Вместо этого он сказал:
      — Согласен, на этой птичке мы долетели быстрее, чем на нашем звез— долете. Только я что-то не вижу никаких построек.
      Действительно, они летели над болотистой равниной. Просторные то— пи, заросшие низкой травой, перемежались совершенно голыми песчаными островками.
      — Скоро увидите, — многозначительно пообещал волшебник.
      Песчаные острова постепенно становились все больше и больше. Еще несколько минут быстрого полета, и внизу уже расстилалась сплошная безводная пустыня.
      — Вы уже бывали здесь? — спросил Питри у Чивн-Чвина.
      — Я здесь родился. Конечно, не именно здесь, в пустыне, а на дру— гом материке. Кроме того, я иногда посещаю эту планету. Изредка.
      — Это отсюда этла-ниты перебрались на Землю?
      — Именно так.
      — Значит, вам должно быть очень много лет?
      — Я не старею. Мой отец был человеком — великим воином и полковод— цем, а мать — демонессой. Ее бессмертная половина не позволяет мне умереть от старости.
      Ибис тоже решила задать вопрос. Она уже немного успокоилась и вновь начала правильно строить фразы:
      — Чивн-Чвин, почему вы не отправились на Землю вместе с другими?
      — У меня были другие дела.
      По его тону люди поняли, что волшебник не желает разговаривать на эту тему. На несколько минут все замолчали.
      Но вскоре над невысокими барханами далеко впереди показались крыши каких-то больших построек.
      Питри внимательно вгляделся вперед:
      — Это и есть Забытый храм?
      — Еще нет. Это город. Давным-давно здесь жили люди.
      Под брюхом летящей лошади-птицы проплывали большие мрачные дома из каменных плит, плотно подогнанных друг к другу. Некоторые здания нача— ли разрушаться: у них покосились колонны, провалились крыши, осыпалась облицовка.
      — Что случилось с этим городом? — спросила Ибис. — Его уничтожила пустыня?
      — Нет, — волшебник улыбнулся, словно этот вопрос заставил его вспомнить что-то забавное. — Здесь жили люди, которых привел сюда бог, сбежавший с Земли. История этого народа еще раз подтверждает то, нас— колько боги жестоки и одновременно с этим недальновидны. Дело в том, что еще на Земле это существо одним из постулатов своей религии избра— ло отказ от плотской любви. Продолжение рода было объявлено греховным и низким делом. Поэтому искренне верующие в него люди жили в монасты— рях и принимали обет безбрачия. Но ведь это совершенно противоречит человеческой сущности. И не только человеческой, это противоречит од— ному из самых главных основополагающих законов природы — продолжению жизни. Так вот, самые ревностные служители бога последовали за ним на эту планету и поселились в городах, что когда-то построили еще эт— ла-ниты. Но эти люди по-прежнему не желали иметь детей и основали здесь новые монастыри. Поэтому прожили здесь всего одно поколение. Лю— бовь к богу заменила им любовь к жизни.
      — Какая грустная история, — сказала Ибис.
      — Ничего грустного, — возразил Чивн-Чвин. — На Земле эти люди не— когда пользовались огромным влиянием. Их считали доверенными лицами бога, к ним стекались огромные богатства, они обладали безграничной властью, на них работали миллионы нищих и голодных людей. Когда бог уводил этих избранных с Земли, то обещал им вечное блаженство… А они промучились среди этой пустыни остаток своей жизни и умерли в безвест— ности. Так бог лишился своей силы.
      — Может быть, мы его и не увидим? — предположил Питри.
      — Может быть. Хотя это было бы обидно. Я хотел бы посмотреть на это существо, когда оно узнает, что возродился истинный Бог. Теперь я даже жалею, что нет людей, которые верили бы в него.
      — Вера людей укрепляет силу богов?
      — Не совсем так. Те существа, которые на Земле называли себя бога— ми, жили за счет жизненной энергии, которую через веру передавали им люди. Они паразитировали на человечестве.
      — Это похоже на Генерального Вычислителя, — заметил Питри. — Тот тоже паразитирует, только на информационном поле. Кстати, он тоже меч— тает стать богом. Но одной планеты ему мало. Он хочет покорить весь мир.
      — Да, этот компьютер — серьезная проблема, — согласился Чивн-Чвин. — Но ничего, скоро мы прибудем в Забытый храм. Там мы получим ответ и, возможно, помощь.
      Огромный мертвый город растаял позади лошади-птицы, а впереди люди заметили поднимающийся из песка треугольник.
      — Это уже храм? — нетерпеливо спросила Ибис. Девушке не нравился жар, исходящий от песчаной пустыни. Ей постоянно приходилось стирать капельки пота, выступающие на лбу.
      — Да, это храм, — немного грустно произнес волшебник.
      Треугольник медленно увеличивался в размерах, поднимаясь над бар— ханами. Вначале Питри и Ибис показалось, что храм близко, но потом они поняли свою ошибку. Сработал эффект «горных вершин». Горы кажутся близкими, потому что человеческий мозг неправильно оценивает расстоя— ние до их подножий. То же произошло и здесь. Земляне не знали истинных размеров сооружения, поэтому не смогли правильно рассчитать подлетное время.
      Забытый храм все рос и рос, пока не превратился в гигантскую мно— гокилометровую пирамиду, сложенную из каменных блоков размером с дву— хэтажный дом.
      — Похоже на гробницы фараонов, — заметила Ибис.
      — Это вполне естественно, — сказал Чивн-Чвин. — Этла-ниты все свои главные храмы строили в виде пирамид. А от них эту архитектуру переня— ли те аборигены, что населяли Землю.
      — Теперь я понимаю, почему этот храм не разрушился за миллионы лет, — произнес Питри.
      — Каменная кладка — это только внешняя оболочка. Под ней находится купол из сплава фридия, арбира и золота.
      — Из названных вами металлов нам известно только золото.
      — Извините, я забыл, что людям Земли пока известно лишь то, что относится к их Измерению.
      — Надеюсь, что мы скоро восполним пробелы в знаниях, — уверенно сказал дельта-клон.
      — Я тоже так думаю, — волшебник похлопал по шее лошадь-птицу. — Садимся.
      Хотя сам Забытый храм был огромен, вход внутрь оказался маленьким, прорубленным в одном из нижних камней кладки. Даже Питри заметил его только тогда, когда их летающий скакун снизился до высоты десяти мет— ров. Лошадь-птица захлопала огромными крыльями, гася скорость, так что с земли поднялась целая туча мелкого раскаленного от двух солнц песка.
      — Думаю, что нам лучше сразу идти внутрь, — предложила Ибис. Внизу зной был особенно нестерпим.
      Питри подозрительно посмотрел в сторону заманчиво чернеющего прое— ма:
      — Там, конечно, тень. Но там нас может ждать засада.
      Чивн-Чвин словно к чему-то прислушался, а потом показал рукой на вход:
      — Там нет ничего опасного. Идемте.
      — А она? — Ибис оглянулась на лошадь-птицу.
      — Она может подождать здесь, — сказал волшебник. — Это магическое создание. Ему не страшны ни жара, ни холод.
      — Ну, тогда ладно, — девушка первая вошла в проем. — Уф, нако— нец-то прохлада!
      Когда по совету Вовохара на дискомире земляне отказались от боевых скафандров, они взяли с собой связные диадемы с инфо-камерами и фона— риками. Но когда Питри и Ибис попытались включить свет, датчики расхо— да энергии показали, что аккумуляторы полностью разряжены. Земная тех— ника вновь отказалась действовать в чужом далеком Измерении.
      — Нам нужны факелы, — сказал Питри. — Я ничего не вижу.
      — Идите за мной и ни о чем не беспокойтесь, — Чивн-Чвин уверенно пошел вперед. — Свет сейчас будет.
      Действительно, не сделали они и нескольких шагов, как впереди за— мерцало слабое золотистое свечение. Когда же каменный блок был пройден насквозь, оказалось, что за ним открылся длинный коридор, стены кото— рого были сделаны из необыкновенного материала: золотого, испускающего свет и кажущегося полупрозрачным, как янтарь.
      — Похоже, это и есть сплав и золота и других металлов, — Питри погладил стену рукой. Материал был прохладным, словно пирамида не сто— яла посреди голой пустыни под лучами двух солнц.