Он открыл глаза. Рядом с его кроватью стояла Маунил и еще трое техников из их группы. Свет в комнате был погашен, шторы на окнах за— дернуты.
— Время пришло, — мыслительница протянула Калиулу его собственный нож-варак, которым он был разбужен.
Калиул откинул одеяло. Накануне вечером ему были переданы слова предупреждения, поэтому спал он в одежде.
— Ты очень предусмотрителен, — сказала Маунил и улыбнулась.
На Локре стояло раннее утро. В полумраке комнаты едва-едва можно было различить черную инкрустацию на белоснежных зубах девушки — трой— ную волнистую спираль с шестью завитками.
Когда все пятеро гер-рукиан покинули комнату, в коридоре Калиул заметил еще несколько групп своих соплеменников. Все они двигались очень тихо и очень быстро, повинуясь коротким командам мыслителей. Каждый знал свою задачу. Каждый был готов на все, чтобы ее выполнить.
Отель, в котором разместилась вся делегация гер-рукиан, был огро— мен, но сейчас в нем жили только сами пришельцы и те земляне, которые напрямую контактировали с ними: политики, ученые, журналисты, военные, сотрудники спецслужб. Впрочем, чтобы вместить всех желающих из разных государств земного сообщества, даже этого семизвездочного отеля оказа— лось недостаточно. Правительству Североафриканской Республики пришлось на время ограничить доступ на Локру, так как всех зданий Лабриса не хватило бы, чтобы принять любопытных туристов.
Разумеется, и меры безопасности на всей планете, а особенно вокруг отеля, были приняты соответствующие. Пройдя коридор, Калиул заметил в углу тела четырех охранников. Такие же посты были установлены на всех этажах и лестницах, возле лифтов, у входов в здание, на крыше. Часть из них сейчас была ликвидирована техниками-разведчиками и солдатами, другие же даже не подозревали о том, что гер-рукиане приступили к вы— полнению своего плана.
Наивные земляне полагали, что, отобрав у гер-рукиан высокочастот— ные импульсные излучатели, они полностью исключили возможность нападе— ния. Как бы не так! Калиул взял в правую руку нож-варак. Хотя все пути должны быть уже очищены, он готов перерезать горло любому, кто попыта— ется преградить ему путь.
Но применять оружие не пришлось ни Калиулу, ни кому-либо из его группы. Мыслители и техники-разведчики хорошо поработали: земляне-ох— ранники внутри отеля больше не представляли никакой опасности.
Маунил предостерегающе подняла руку. Ее группа остановилась и за— мерла. Постояв так несколько секунд, мыслительница указала направление движения. Калиул понял, что мыслитель-тактик Лиаргал координирует действия всех многочисленных групп, ориентируясь на донесения идущих впереди разведчиков. Землян было слишком много, поэтому гер-рукиане не планировали широкомасштабных боевых действий. Их тактика заключалась в незаметном просачивании.
Покинув отель, Маунил посадила свою группу в легковой электромо— биль, припаркованный на стоянке. Транлил — один из техников, носящих оружие — знал, как управлять транспортным средством землян. Он особым образом подсоединил провода, и электромобиль сорвался с места.
Посмотрев в боковое окно, Калиул увидел, что точно таким же спосо— бом покидают отель другие группы гер-рукиан.
Маунил сказала:
— Первый план операции прошел удачно. Мыслители и техники-развед— чики выполнили свою часть работы. Теперь пришла наша очередь.
Все техники в электромобиле хором произнесли ритуальную фразу:
— Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом.
Через некоторое время электромобиль подъехал к космодрому. Тут то— же уже побывали разведчики. Один из них, одетый в военную форму зем— лян, светящимся жезлом показал, куда надо поворачивать. Электромобиль подрулил прямо к космическому челноку, который стоял наготове у взлет— ной полосы.
— Это наш корабль, — сказала Маунил. — Четыре группы уже стартова— ли. Но в график мы пока укладываемся.
Гер-рукиане быстро заняли места в челноке. Это был пассажирский вариант, поэтому три человека с комфортом разместились в просторном салоне. Остальные два техника, носящих оружие — Лапрол и Диниал — за— няли места в креслах первого и второго пилотов. Двигатели челнока за— работали. Корабль вырулил на взлетную полосу и начал разбег.
После того, как закончились стартовые перегрузки и челнок вышел в открытый космос, Маунил присоединилась к пилотам. Сквозь открытую дверь Калиул слышал, как она отдает приказания:
— Держите курс на базу рейсовых звездолетов. Лапрол, сбавь ско— рость. Диниал, передай на корабль землян пароль доступа. Отлично. Они приняли нас за обычный взлетно-посадочный катер. Внимание всем! Скоро мы пристыкуемся к грузовому кораблю землян. На его борту в данный мо— мент находятся восемь человек. Поэтому действовать надо быстро и вне— запно.
Следующие минуты промелькнули в сознании Калиула, как сон. Вместе с остальными членами группы он дождался, когда откроется входной люк, а потом ринулся вперед. Он несколько раз воткнул нож-варак во что-то мягкое, потом взмахнул им, крест-накрест расчертив искаженное лицо по— павшегося навстречу землянина. Рядом с ним, плечом к плечу, действова— ли его товарищи. Они во что бы то ни стало должны были захватить ко— рабль с межпространственным приводом.
Когда весь корабль был очищен от землян, гер-рукиане собрались в кабине звездолета.
— Мы вторые! — радостно объявила Маунил. — Нас опередила только группа Заивала. Мыслитель-тактик Лиаргал передает вам всем высшую сте— пень благодарности.
— Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, — отчеканил каждый техник, носящий оружие.
Гер-рукиане заняли места пилотов. Сам Калиул сел в кресло, перед которым находились рукоятки «мерцалки». Теперь пришла его очередь. От него зависело, сможет ли звездолет уйти в межпространство, или нет.
Лапрол запустил двигатели корабля. Транлил отсоединил взлетно-по— садочный катер, на котором они прилетели. Диниал контролировал все датчики жизнеобеспечения звездолета.
Маунил поторопила:
— Скорее! На Локре уже объявлена тревога. Заивал готовится к стар— ту. На подходе команды Шаприла и Нарита.
Последние слова подстегнули Калиула. Он не мог допустить, чтобы какой-то там выскочка опередил команду его любимой Маунил. Калиул уве— ренно взялся за рукоятки межпространственного двигателя. Как он и ожи— дал, его ладони ощутили легкое покалывание. Это означало, что «мерцал— ка» «приняла» его и готова выполнить любое приказание.
— Есть контакт, — доложил Калиул.
— Разгон идет нормально, — сказал Лапрол. — Курс установлен.
Звездолет быстро увеличивал скорость, так что гер-рукиан вдавило в противоперегрузочные сидения.
— Шесть, пять, четыре… — начала вслух считать Маунил.
— Три, два, один! — хором подхватили все техники.
Калиулу показалось, что в его ладони впились тысячи раскаленных иголок. Но он не выпустил рукояток.
— Есть! — с неописуемым восторгом закричала Маунил. — У нас полу— чилось! Мы первые!
На мониторах внешнего обзора исчез привычный космос: серебряные точки звезд на абсолютно черном фоне. Вместо него экраны заполнила ни на что не похожая переливающаяся серая пелена — межпространство.
Калиул удовлетворенно улыбнулся. Второй этап операции они выполни— ли также успешно, как и первый. Но пока сделана только половина де— ла…
Глава 12. Питри получает новое задание.
Вначале Питри показалось, что джинн просто перенес его в межпрост— ранство. Со всех сторон расстилалась сероватая пелена, которую он уже не раз наблюдал на экранах «Золотой капли». Но потом он заметил, что окружающая его субстанция неоднородна. В ней временами просматривались какие-то дымчатые расплывающиеся образы, похожие на огромные причудли— вые дворцы, невероятных размеров деревья, решетчатые ажурные конструк— ции.
Питри не видел Вовохара, но шестым чувством ощущал, что тот нахо— дится рядом. Ведь каким-то образом джинн должен был воздействовать на дельта-клона в скафандре, чтобы перемещать его из одного места в дру— гое.
— Вовохар, ты меня слышишь? — спросил Питри
— Слышу, новый хозяин, — отозвался джинн. Его голос звучал так, словно он находился непосредственно возле внешних микрофонов скафанд— ра.
— Меня ты тоже можешь не звать хозяином. Я — Питри.
— Будет исполнено, Питри, — Произнес джинн.
— Это и есть «тропа духов»?
— Да. Это магическая иллюзорная страна, которая является отражени— ем материального уровня реальности, который вы называете Измерением.
Питри мало что понял из этого объяснения, но интересовало-то его главное:
— Ты хорошо знаком с этой местностью? Найдешь дорогу на Оружено— сец?
— Не сомневайтесь. Я ведь сам живу здесь, когда свободен от прика— зов хозяина лампы.
— Да ну?! — удивился Питри. — И тебе здесь нравится?
— Эта грань всеобщего бытия ничем не лучше и не хуже остальных, — ответил джинн.
— И здесь, кроме тебя, есть другие обитатели?
— Конечно. Тут живет очень много существ, которых вы называете привидениями, призраками, духами, элементалями. Но на самом деле эти создания намного более многообразны и различны по своим качествам. Лю— ди же всех их причисляют к одному типу существ. Вот, кстати, справа от нас появились сильфиды.
— Где? — повернул голову Питри.
Вначале он не заметил ничего необычного. Только сероватый туман справа казался чуть более плотным, чем в других местах. Но, хорошенько сконцентрировавшись, Питри смог заметить огромные фигуры с широкими крыльями и длинными телами, заканчивающимися стреловидными хвостами. Лиц этих существ дельта-клон разглядеть не смог, как не старался. Во— обще, сильфиды больше походили на облака причудливой формы, чем на ма— териальных созданий. Их облик постоянно менялся, преображался, как ту— ман, гонимый ветром.
— Эти существа не опасны? — спросил Питри.
— Нисколько. Они просто любопытны. Немного полетают рядом с нами, а потом отстанут. Я сказал им, что мы торопимся, но они очень любят разглядывать существ из материального мира.
— А сами они не могут попасть в реальный мир?
— Могут. Я же могу, — Питри показалось, что джинн улыбается. — Но надолго оставаться на Измерении мы не можем. Как вы, люди, не можете надолго оставаться в воде. Мы просто созданы для других условий су— ществования.
— Но ведь в материальном мире ты выглядишь таким… реальным, — сказал Питри.
— Естественно. Ведь я же перехожу в иное физическое состояние. Воплощаюсь в физическом теле. Сильфиды тоже могут становиться реальны— ми и вполне ощутимыми. Это только здесь они выглядят, как бесплотные отражения.
Питри подумал, что не напрасно проштудировал книги по философии, истории и эзотерике. Он, по крайней мере, понимал, что хочет сказать ему джинн. Но с другой стороны, все знания земной цивилизации, весь ее практический опыт и многочисленные теории отражали лишь малую толику объективной действительности. Как оказалось, мир состоит не только из Измерений, разделенных межпространством. Он гораздо сложнее и многооб— разнее, чем принято считать.
— Вовохар, — спросил Питри, — а есть кто-нибудь, кто может сказать о себе: «Я знаю, как устроен мир»?
— Раньше были, — ответил джинн. — Их называли Богами. А теперь — не знаю. Я всего лишь простой джинн, раб лампы. Бесчисленное количест— во лет тому назад меня привязали к сосуду, чтобы я исполнял желания человека, им обладающего. Когда мне приказывают — я исполняю. Когда спрашивают — я отвечаю.
— Тогда ответь мне, не изменилось ли что-нибудь в природе за пос— ледние двести лет?
Джинн промолчал.
— Ты что, не можешь ответить? — спросил Питри.
— Ответить-то я могу, только мой ответ едва ли вас устроит.
— Почему? — удивился дельта-клон.
— В последнее время мир стал быстро меняться. Он стал похож на су— живающуюся спираль. Сначала мир двигался по большим виткам. Медленно, неспешно. А теперь перешел на маленькие круги и понесся вперед с ог— ромной скоростью. А что ждет нас всех впереди — знают только Боги…
* * *
Питри и Вовохар материализовались точно в зале совещаний секретной зоны А-ноль и именно в то время, когда там вновь собрались все высшие чиновники Очеловеченной Федерации. Возможно, это было просто случайным совпадением, возможно, джинн таким образом продемонстрировал своеоб— разное чувство юмора. Как бы то ни было, первым, что увидел Питри, был затылок адмирала Агриппины Ле Вернье. Он еще услышал обрывок ее речи:
— …Таким образом мы надеемся перекрыть все возможные пути нас— тупления гер-рукиан…
Но тут в зале заметили, что позади докладчика возникли две фигуры. Одна в боевом скафандре военно-космических сил Очеловеченной Федера— ции. Другая — в серебристо-голубом халате на голое тело и в красных тапочках с длинными загнутыми носами. Одна часть людей вскочила с мест, чтобы броситься к выходу, другая застыла в столбняке.
Агриппина Ле Вернье, поняв по реакции людей, что позади нее прои— зошло что-то важное, обернулась и нос к носу столкнулась с Вовохаром, который в широкой улыбке продемонстрировал все свои сорок восемь ост— рых зубов. Казалось, эффект от внезапного появления доставил джинну массу удовольствия.
К счастью, в зале не было ни одного охранника, так как все они несли службу снаружи. Да и правители государства не носили с собой оружия. В противном случае возникшая паника могла бы привести к траги— ческим последствиям для большинства собравшихся.
Питри поторопился открыть забрало шлема, чтобы его смогли узнать:
— Агент Питри Черский вернулся с задания!
Но среди шума отбрасываемых в стороны стульев и человеческих кри— ков его слова расслышали только первые ряды. К счастью, там оказались несколько человек, которые его знали: генерал Варкасов, полковник Штильман и те, кто готовил агентов к выполнению задания. Они-то и ус— тановили порядок в зале. Правда, на это потребовалось довольно много времени.
Питри же тем временем с некоторой долей удивления обнаружил, что на этом сверхсекретном (судя по месту проведения) мероприятии кроме союзников из Североафриканской Республики присутствуют также люди в форме НОШПА и Союза Европейских Независимых Стран (СЕНС).
Все разъяснилось, когда Варкасов в нескольких словах поведал ему о тех событиях, что произошли после отлета «Золотой капли».
Питри узнал, что делегация гер-рукиан, которая всадилась на Лок— ре-главной, внезапно перебила охрану и захватила несколько взлетно-по— садочных челночных модулей. На них пришельцы вышли в космос и там пе— ресели на межпространственные звездолеты. Тревога была поднята слишком поздно, поэтому гер-рукианам удалось угнать шесть кораблей, оснащенных «мерцалками». Большая часть делегации осталась на Локре и была взята в плен. Но, как с удивлением обнаружили земляне, пришельцы совершенно не были обеспокоены своей дальнейшей судьбой. Они твердили только, что действовали во имя интересов своего народа.
Тем временем космический корабль гер-рукиан, который все это время находился на орбите Локры-5, включил стартовые двигатели и начал раз— гон. Флот адмирала Ле Вернье, который находился рядом, еще не знал о происшествии на Локре-главной. Поэтому вначале они не предприняли ни— каких попыток для того, чтобы задержать пришельцев. Но когда звездолет Курьерской службы привез приказ командования, было уже поздно. У ко— раблей Очеловеченной Федерации объявились конкуренты, которые также желали разобраться с гер-рукианами. Это был флот НОШПА.
Дело в том, что гер-рукиане не делали различия в том, чьи корабли они угоняют. Поэтому из одиннадцати звездолетов, на которые они напа— ли, восемь принадлежали штатовцам и европейцам. По иронии судьбы, именно на этих звездолетах и прибыли делегации разных государств на встречу с гер-рукианами. Шести захваченным кораблям удалось скрыться в межпространстве, на остальных пяти экипажи, жертвуя своими жизнями, успели вывести из строя навигационное оборудование и системы управле— ние двигателями. Поэтому космические десантники, взявшие штурмом обездвиженные звездолеты с гер-рукианами, узнали, как жестоко те расп— равились с людьми.
Штатовцы немедленно отправили к Локре-5 четыре военных крейсера, которые должны были нанести удар возмездия. Раз гер-рукиане убили их граждан, НОШПА не остановило даже то, что корабль пришельцев находился в чужом секторе космоса. (Впрочем, они и раньше редко обращали внима— ние на подобные мелочи). Именно поэтому их флот первым атаковал ко— рабль гер-рукиан во время его разгона, в то время как к группировке ОФ еще только прибыл курьерский корабль.
Но, возможно, это было и к лучшему. Штатовцы понадеялись на свое превосходство в скорости и на мощь оружия. Однако гер-рукиане, как оказалось, могли воздействовать на бортовые компьютеры земных кораблей и на их вооружение. У первого же крейсера, который приблизился к ко— раблю гер-рукиан на расстояние тридцати световых минут, одновременно подорвались все ядерные боеголовки на самонаводящихся ракетах. В долю секунды корабль — краса и гордость военной мысли конструкторов и инже— неров НОШПА — превратился в космическую пыль.
К счастью, штатовцы быстро разобрались в причине происходящего. Все-таки некоторый опыт информационных войн имелся и у землян. Поэтому корабли НОШПА немедленно ушли в межпространство, так как в режиме «мерцания» на всех земных кораблях отключались электронные приборы. Это была испытанная тактика: зараженные компьютеры легко было перезаг— рузить и очистить от чужого влияния.
Так возникла патовая ситуация: земляне в любую минуту через межп— ространство могли догнать корабль гер-рукиан, который двигался в ре— альном космосе, но не имели возможности приблизиться к нему на рассто— яние прицельного выстрела. Пришельцы же не могли оторваться от пресле— дователей, зато легко отражали их атаки. Поэтому в настоящее время лучшие умы всех стран земного сообщества пытались найти способ нейтра— лизовать информационное оружие гер-рукиан.
В то же время военные корабли ОФ, СР, НОШПА, СЕНС и других стран пытались перехватить шесть угнанных звездолетов. Так как системы сле— жения Локры зафиксировали направления разгона кораблей, захваченных гер-рукианами, легко было определить маршруты, по которым они двига— лись. Проблема заключалась только в том, что неизвестно было, когда же звездолеты выйдут из межпространства. Поэтому перехватчики летели по их следам в «челночном» режиме, периодически выходя в реальный космос для обнаружения противника. Конечно, в космических масштабах вероят— ность отыскать корабли подобным способом была крайне мала, поэтому по— добную операцию предприняли скорее для того, чтобы успокоить общест— венность. Рассчитывать же на реальные результаты особенно не стоило.
Еще ничего не зная о Генеральном Вычислителе, земляне предполага— ли, что гер-рукиане использовали историю о нападении машинной цивили— зации, как легенду, чтобы подготовить свое собственное вторжение. Пе— ред этой внешней угрозой все государства Земли и колоний вынуждены бы— ли объединить свои силы и забыть о прежних разногласиях. Именно поэто— му на Оруженосце-1 сейчас находились представители государств, которых ранее никак нельзя было назвать союзниками Очеловеченной Федерации и Североафриканской Республики.
К тому времени, когда генерал закончил свой рассказ, порядок в за— ле окончательно восстановился, и Питри наконец-то смог доложить о Ге— неральном Вычислителе и о его планах по захвату Вселенной. Все собрав— шиеся узнали правду о мыслителях, об их возможностях и о том, что гер-рукиане, сами того не осознавая, действовали под внушением супер— компьютера.
На некоторое время земляне испытали что-то вроде шока. Еще нес— колько минут назад они строили планы, исходя из того, что придется сражаться с гер-рукианами. Теперь же им стало ясно, насколько серьез— нее сложившаяся ситуация. Земное сообщество атаковали не люди, а мари— онетки в руках Генерального Вычислителя. Теперь была понятна и та стремительная жестокость, с которой они действовали, и их безразличие к собственным жизням. Ясным стало также то, как мыслители координиро— вали свои действия на корабле и на Локре-главной и каким образом они смогли взять под контроль компьютеры инфо-сети.
Но и сами гер-рукиане теперь отошли на второй план. Как оказалось, никакого флота беглецов не существовало, а следом за передовым разве— дывательным кораблем на Землю надвигалась армада автоматических боевых звездолетов. Именно с их помощью Генеральный Вычислитель собирался ус— тановить свою власть над миром.
Самое главное, что никто не усомнился в словах Питри. Впрочем, землян, исследовавших несколько сотен планет, уже трудно было чем-либо удивить. Да и стоящий рядом с дельта-клоном джинн служил самым лучшим доказательством. Люди Эры Водолея предпочитали принимать за данность новые знания о мире и решать на их основе практические задачи.
Поэтому часть собравшихся немедленно покинула зал. Это на свои ра— бочие места устремились те, кто руководил работами по обеспечению ин— формационной безопасности земных кораблей. Теперь они знали, в каком направлении должны идти поиски защитных устройств.
Но совещание еще не закончилось.
Руководитель Службы безопасности Лавр Киверов предложил новую тему для обсуждения:
— Если джинн так легко смог попасть на самый секретный и охраняе— мый объект в нашем космосе, то не стоит ли нам ожидать здесь появления врагов? Я не говорю о гер-рукианах. Я имею в виду, что параллельные миры, как выяснили агенты Квазаров и Черский, населены отнюдь не дру— жественными нам существами.
— Я думаю, что среди нас имеется только один специалист, который может ответить на этот вопрос, — сказала Лия Штильман.
— И кто же это?
— Сам джинн, — профессор криптотехники указала на Вовохара.
— Ну, держись, — шепнул джинну Питри, — сейчас они займутся тобой.
Он оказался прав. Киверов поднялся со своего места:
— Скажите, уважаемый Вовохар, что нам надо сделать, чтобы обезопа— сить свой мир от вторжения магических существ из других Измерений?
— Я должен отвечать? — спросил джинн у Питри.
— Да, пожалуйста.
— Хорошо. Дело в том, что вы, люди с Земли, долгое время считали себя единственными разумными существами во Вселенной. Вы совершенно забыли о том, что кроме вас этот мир населяют всевозможные создания, не все из которых дружелюбны или, по крайней мере, равнодушны. Антима— гическая защита у вас развита крайне слабо. На этом спутнике я не за— метил ни одной двери, в которую были бы воткнуты перекрещивающиеся иголки. Конечно, меня бы это не остановило, но для слабых элементалей и этого барьера оказалось бы достаточно. Я могу рассказать вам о том, как защититься от магических существ, но на это потребуется несколько ваших поколений. Ведь искусство волшебства и магические технологии у вас полностью отсутствуют. Вам надо начинать с самых азов. Вы готовы к этому?
Повисла пауза. Люди обдумывали слова Вовохара, все более и более понимая, насколько отличен окружающий мир от их устоявшихся взглядов.
Наконец полковник Штильман произнесла:
— Благодарю за вашу прямоту, уважаемый Вовохар. Но ваш ответ ста— вит перед нами такие задачи, которые не могут быть решены в ближайшее время. Поэтому я хотела бы спросить: что вы можете посоветовать нам, чтобы победить Генерального Вычислителя? Вы уже видели вблизи этот су— перкомпьютер, вы знаете наши возможности. Что нам делать?
— Не знаю, — ответил Вовохар. — Я не привык мыслить в таких масш— табах. Я решаю только конкретные задачи. Я могу построить дворец, могу его уничтожить, могу достать сокровища со дна морского, могу…
— Спасибо, — поспешил перебить его Питри, — это мы уже слышали. А можешь ли ты указать на человека или на какое-либо разумное существо, которое способно помочь нам в борьбе с Генеральным Вычислителем?
— Очень хороший вопрос, — пробормотала Лия Штильман, отдел которой разработал инструкцию «Основные теоретические возможности и некоторые практические принципы использования джиннов».
— Таких существ в мире миллиарды миллиардов, — сказал Вовохар. — Но некоторые из них очень далеко, с другими вы просто не в состоянии общаться, третьи за помощь потребуют непомерную плату, четвертые прос— то не обратят на вас внимания… Впрочем, я знаю одного получелове— ка-полудемона, который может посоветовать вам что-нибудь полезное.
Генералы уже были согласны и на полудемона.
— Кто он и как его найти? — спросил Киверов.
— Он живет сравнительно недалеко отсюда, на дискомире под названи— ем «Приют недовольных странников». Это очень могущественный волшебник. Его зовут Чивн-Чвин. Я некоторое время следил за ним по приказанию мо— его бывшего хозяина — князя Кенадзима. Они враждовали между собой нес— колько тысячелетий. Князь некогда отвоевал у Чивн-Чвина дискомир «Мер— цающий огнь», и поэтому боялся, что тот готовит ответный удар…
— Пожалуйста, ближе к делу, — попросил Питри.
— Ага. Так вот, Чивн-Чвин очень интересуется Землей и всем, что с ней связано. Поэтому, я думаю, он согласится выслушать ваших послов.
— Интересуется Землей? — насторожился Киверов. — И давно?
— Наверное, давно, — джинн совсем по-человечески пожал плечами. — Я у него не спрашивал. Вообще, мы расстались не очень хорошо. Когда Чивн-Чвин обнаружил слежку, то навел на меня такие чары, что я кубарем катился до самой своей лампы через несколько Измерений. Впрочем, его гнев был направлен не на меня, а на моего тогдашнего хозяина. Так что я мог бы проводить вас к Чивн-Чвину. Думаю, на этот раз он не рассер— дится.
— Я имел в виду, ПОЧЕМУ этот волшебник интересуется Землей? — пов— торил Киверов. — Не собирается ли он ее захватить?
— Нет, что вы! — подобное предположение развеселило Вовохара. — Если бы он захотел, то явился бы в ваш мир еще тогда, когда ваши пред— ки прыгали с ветки на ветку. Я вижу, вы просто не понимаете, что про— исходит в мире вокруг вас. Вы не можете оценить, насколько мал и нич— тожен ваш мир в сравнении с великими трансгалактическими империями, поскольку только сейчас начали выходить за его пределы.
— Как не мал наш мир, но мы его не собираемся сдавать ни Генераль— ному Вычислителю, ни каким-либо иным агрессорам! — воскликнул один из офицеров.
— Извините, если невольно обидел вас, — сказал джинн. — Но я гово— рю только правду. Что же делать, если она не всегда приятна?
— Ладно, — взял инициативу в свои руки генерал Варкасов, — на отв— леченные темы мы поговорим позднее, когда для этого появится свободное время. Сейчас же меня интересует одно: как скоро вы сможете связаться с этим волшебником?
— Одного меня Чивн-Чвин даже слушать не будет! Лишь почувствует мое присутствие, сразу развоплотит и отправит обратно в лампу. Я могу только привести к нему кого-нибудь из вас. Сами с ним договаривайтесь.
Один из находящихся в зале людей в гражданской одежде предложил:
— Может быть, будет разумнее, если мы обратимся к правительству этого «Приюта недовольных странников»? Для начала мы заключим с ним договор о намерениях установить дружественные взаимовыгодные отноше— ния, потом обговорим условия обмена послами и коммерческими представи— телями, затем начнем разработку пакета документов о регламентации сис— темообразующих взглядов по вопросам достижения взаимовыгодного консен— суса в целях…
— Достаточно, — перебил говорящего командующий Военно-космическими силами ОФ Федор Симков. — Я понял вашу мысль.
— На дискомире нет никакого правительства, — с легкой улыбкой ска— зал джинн.
— Как нет?! — изумился человек в гражданском (судя по высказывани— ям, это был профессиональный политик, и отсутствие государственного чиновничьего аппарата просто не укладывалось у него в голове).
— Очень просто. «Приют недовольных странников» состоит из отдель— ных городов-государств. Этот дискомир — центр торговли, а не политики. Каждый город специализируется на пришельцах из разных миров. Там при— нято заключать сделки друг с другом, а не с правительствами городов.
— Ладно, попробовать стоит, — Варкасов посмотрел на Федора Симко— ва. — Вы даете разрешение на контакт с волшебником Чивн-Чвином?
— На войне все средства хороши, — ответил тот. — Если у нас есть возможность приобрести хотя бы одного союзника, не стоит ею пренебре— гать.
— На этом вопрос считаю закрытым, — объявил Варкасов.
— Подождите, — сказал Питри. — А как же агент Квазаров?
Генерал на несколько секунд замолчал, о чем-то напряженно размыш— ляя. Потом ответил:
— С Лайном на «Золотой капле» ничего не случиться, а у нас на сче— ту каждая минута. Я думаю, что тебе надо хорошенько отдохнуть. Ведь джинн теперь слушается только тебя, значит и к волшебнику Чивн-Чвину отправишься ты.
— Опять в скафандре?
— Нет. У нас появились новые межпространственные корабли, которые не намного уступают по скорости «Золотой капле». Пойдем, тебе нужно подготовиться к новому заданию… Да и мне тоже.
Варкасов, Питри и джинн покинули зал совещаний. С их уходом смени— лась и тема разговоров. На большом голографическом экране появилась трехмерная карта космического пространства, освоенного людьми Земли. Адмиралы, генералы, послы и политики начали бурно обсуждать планы по отражению космического нашествия…
* * *
Через несколько часов Питри, хорошо отдохнувший и готовый к новым подвигам, вновь предстал перед генералом Варкасовым.
— Ты уже в курсе последних новостей? — первым делом спросил Варка— сов.
— Я спал, а не сидел за инфо-экраном, — честно ответил дель— та-клон. — Когда проснулся, сразу же явился к вам в кабинет. А что случилось?
— Объявились все шесть угнанных с Локры звездолетов.
— Правда? Это хорошая новость.
— Не такая уж она и хорошая. Гер-рукиане атаковали Нью-Кливленд.
— Нью-Кливленд? Нью-Кливленд… — Питри вспоминал космический классификатор, где были перечислены все открытые людьми небесные тела. — Это одна из диких планет. Она, если не ошибаюсь, принадлежит НОШПА.
— Совершенно верно. Непригодная для жизни планета в районе Внут— реннего космоса НОШПА. По нашим данным, на ней находились лишь военная база и ремонтные доки для боевых кораблей. Но гер-рукиане каким-то об— разом узнали о том, что на этой планете штатовцы создавали свои собс— твенные «мерцалки».
