Тем временем юноша и девушка шли вдоль секторов, выбирая спортив— ные соревнования по вкусу. Не сговариваясь, они остановились рядом с Сергеевым.
      — Это бой на палках? — спросила девушка у своего спутника.
      — Нет, на мечах. Просто палки их заменяют. Иначе спортсмены изру— бят друг друга на кусочки и умрут.
      — Умрут? — с удивлением переспросила девушка и тут же звонко расс— меялась. — Какая же я забывчивая! Это же люди! Конечно, они берегут свою жизнь.
      — Но это не мешает им достигать вершин мастерства в боевых искусс— твах. Хочешь, посмотрим эти соревнования?
      — Хочу, — просто ответила девушка и, не дожидаясь помощи кавалера, сама села за соседний с чиновником столик.
      Юноша вопросительно посмотрел на Сергеева:
      — Вы не возражаете?
      Нико-Лай сделал неопределенный жест, который мог означать что угодно, но только не решительный протест, поэтому юноша присоединился к своей спутнице.
      — Соревнования только начались, — сказал юноша девушке и обернулся к Сергееву. — Вы не будете возражать, если мы начнем запись с начала?
      Тот отрицательно покачал головой. И в ту же секунду на экране вновь появилась заставка, предваряющая репортаж с олимпиады.
      Вновь появился уже знакомый Сергееву официант и протянул юноше и девушке меню:
      — Добро пожаловать в наш ресторан «Звездное небо», дорогие гражда— не! Вы не ошиблись, остановив свой выбор на нашем знаменитом заведе— нии. Самая лучшая кухня в этом секторе Галактики, самый большой выбор блюд, деликатесы с Земли, с Венеры…
      Официант продолжал говорить без остановки, пожирая глазами палец юноши, которым тот водил по пунктам меню. На этот раз его лицо не зас— тыло в холодно-доброжелательной улыбке, как при разговоре с Сергеевым, а просто светилось от избытка предупредительности.
      Нико-Лай внутренне усмехнулся: «У юнцов, точно, денег куры не клю— ют. Интересно, как бы отнесся ко мне этот подхалим-официант, покажи я ему свое настоящее удостоверение? Встал бы на колени и облобызал мои ноги?»
      — Как забавно! — девушка не столько изучала меню, сколько разгля— дывала его оформление. — Давно я не видела напечатанных на бумаге слов… Впрочем, людей-официантов я тоже давно не встречала.
      — Это говорит о высоком уровне ресторана, — заметил ее спутник.
      Официант от этих слов заулыбался еще шире и подобострастнее:
      — От имени всего руководства и коллектива сотрудников ресторана благодарю вас за столь лестный отзыв. Вы убедитесь, что качество обс— луживания у нас находится на уровне самых лучших заведений Земли и терраподобных планет…
      Не обращая внимания на эту скороговорку, девушка обратилась к сво— ему спутнику с очаровательной непосредственной улыбкой:
      — Выбери что-нибудь на свое усмотрение. Я совершенно не разбираюсь в вашей пище.
      — На мое усмотрение? — задумчиво переспросил юноша. — Так-так…
      Его палец несколько раз пробежал по строкам меню, а потом уверенно указал на выбранное блюдо:
      — Вот! Этого ты точно никогда еще не пробовала. По оригинальности и простоте эта пища не сравнится ни с какими изысками ваших лучших ку— линаров. Можно сказать, что это пища моей юности.
      Нико-Лай увидел, как лицо официанта вытянулось от разочарования.
      Юноша добавил:
      — А к нему еще салат из щупальцев глубоководных кальмаров с мала— гасийским острым соусом, гарнир из печени псевдочерепах с Альфы Ариад— ны, очищенные лапки Фирискайских прыгунков, запеченные в рисовой муке радужные устрицы с Иггдрасиля… Да, и бутылку настоящего французского бордо. Что там у вас есть в наличии? Шато дАрвиналь, Ла Вилляж де Ланкруа, Шато де Крамонье сюр ля мер… Ага, вот этого, пожалуйста.
      Теперь от изумления глаза официанта вылезли из орбит, вытеснив брови почти на темечко.
      «Интересно, что же такого заказал этот парень в первый раз?» — по— думал Сергеев. Его любопытство было вскоре удовлетворено, так как за— казы в «Звездном небе» выполнялись очень быстро.
      Официант торжественно выставил перед молодыми людьми блюда, стои— мость которых превышала годовой доход чиновника. А потом, как будто последним аккордом завершая кулинарную симфонию, положил перед каж— дым… хот-дог.
      Нико-Лай едва сдержался, чтобы не рассмеяться. По какой-то стран— ной прихоти владельца ресторана в меню попал этот пережиток далекого прошлого Земли, символ расстроенных желудков, жировых отложений и дег— радировавших мозгов нескольких поколений людей. И именно его выбрал молодой богач в качестве главного блюда!
      На фоне изысканных закусок хот-доги выделялись своим чудовищным лаконизмом и непревзойденной прямолинейной практичностью.
      — Его надо есть так, — юноша левой рукой схватил свой хот-дог, от— кусил от него кусок и принялся жевать с выражением полнейшего блаженс— тва на лице.
      Официант разлил по бокалам вино, но не торопился уходить, очевид— но, вместе с Сергеевым забавляясь этой сценой.
      Девушка с некоторым сомнением взяла с тарелки свою порцию и с не— которым подозрением осмотрела со всех сторон:
      — Как, ты сказал, это называется?
      — Хот-дог! — с набитым ртом произнес юноша, не переставая жевать. — Переводится, как «горячая собака».
      Девушка еще раз внимательно осмотрела свою порцию, особенно длин— ную красную сосиску, а потом совершенно серьезно обратилась к своему спутнику:
      — Наверное, это очень дорогое блюдо. Ведь вы выращиваете собак только ради одной ЭТОЙ части.
      Подобного высказывания не смог перенести даже невозмутимый офици— ант. Зажав лицо салфеткой, он бросился прочь, на бегу захлебываясь хо— хотом. Сергеев незаметно закусил нижнюю губу, чтобы сохранить на лице равнодушное выражение.
      Девушка проводила удивленным взглядом убегающего официанта, а по— том спросила у юноши:
      — Я что-то не так сказала?
      — Все правильно, — ответил тот, слегка улыбнувшись. — Я тебе по— позже объясню.
      Слегка пожав плечиками, девушка вонзила свои жемчужные зубки в хот-дог.
      На инфо-экране тем временем закончился третий поединок на мечах. Краем глаза следя за олимпийскими состязаниями, Нико-Лай отметил, что в условиях пониженной гравитации Моей Ненаглядной древнее благородное единоборство превратилось в некое подобие балета со множеством высоких прыжков. Он был разочарован увиденным. Поэтому с двойным интересом на— чал исподтишка наблюдать за соседним столиком.
      Расправившись с примитивными хот-догами и запив их изысканнейшим вином, молодые люди продолжали беседу, начатую, видимо, еще перед рес— тораном.
      — Ну и как тебе поле боя? — спросил юноша.
      — Не хотела бы я оборонять эту систему даже от равного противника, — ответила девушка, насаживая на вилку кусочек щупальца кальмара и об— макивая его в соус. — Одно Солнце. Всего пять планет, три из которых слишком удалены. Крупных спутников нет. Астероидов нет. Надо строить космические крепости без всякого прикрытия. Ни один звездный флот не сможет здесь закрепиться. Я имею в виду, ни один человеческий звездный флот…
      — А если атаковать будут десятикратно превосходящие силы?
      — Тогда положение защитников бесперспективно. Эту систему надо ос— тавить.
      — Эта планета — земляне называют ее Трэком — крайне важна. Правда, люди пока об этом не знают. Но ничего, скоро они поймут ее истинную цену. Поэтому им придется ее защищать.
      — Они не смогут.
      — Именно для этого я тебя сюда и привел, — юноша откинулся на спинку стула и выжидающе посмотрел на свою спутницу.
      — Тебе достаточно только приказать…
      — Ты же знаешь, что я не собираюсь приказывать…
      Девушка звонко рассмеялась:
      — Как это благородно! Яма-Анубис тоже заразился этим вирусом. Мне даже иногда кажется, что никакие вы не Боги, а…
      Должно быть, Сергеев невольным движением выдал свою заинтересован— ность, и это каким-то образом почувствовали его соседи. Они одновре— менно обернулись, посмотрели на чиновника, переглянулись и заговорщиц— ки подмигнули друг другу.
      Юноша обратился к Нико-Лаю:
      — Вам не кажется, что, проводя соревнования на Моей Ненаглядной, Олимпийский комитет допустил ошибку?
      Сергеев не ожидал, что с ним заговорят, тем не менее быстро подоб— рал подходящий ответ:
      — Для легкой атлетики это пошло на пользу. Гимнастика стала краси— вее и зрелищнее. Но, на мой взгляд, единоборства потеряли изюминку. Пропал боевой дух спортсменов.
      — Боевые виды спорта тоже превратились в гимнастику, в танцы? — уточнил юноша.
      — Да, наверное, — не стал спорить Сергеев.
      — И вас это огорчает?
      — Пожалуй… — Нико-Лаю не нравился этот разговор. Он не любил, когда к его персоне проявляют внимание незнакомые люди.
      — Меня тоже это огорчает, — очень серьезно сказал юноша. — Люди изнежились и расслабились. Это плохо.
      — Ну, допустим, не все люди слабы, — возразил Сергеев.
      — А я говорю о всех! — веско произнес юноша. — Не будем брать за меру силы землян космические флоты, армию и разведку. Я имею в виду среднего человека. Обычного человека. Я утверждаю, что именно он осла— бел. Я боюсь, что он не сможет победить в грядущей войне.
      — В войне? В какой? Уже давно доказано, что ни одно государство, владеющее космическими колониями, не способно вести глобальную войну. А для защиты от пиратов и террористов как раз и существуют военно-кос— мические силы.
      — Жаль, что Вы не правы, — покачал головой юноша. — Скоро начнется такая война, в которой все человечество должно будет объединиться про— тив общего врага. Если люди этого не сделают, они исчезнут с лица Все— ленной.
      — Что это за чушь?… — недовольно поморщился Сергеев. — Вы что, из какой-нибудь секты? Проповедники очередного конца света?
      Девушка опять весело рассмеялась:
      — Мы — из секты! Очень хорошая шутка!
      Нико-Лай не находил в этом ничего смешного, поэтому смотрел на двух молодых людей и постепенно убеждался в том, что это либо закон— ченные наркоманы, либо просто богатенькие придурки, совершенно сдви— нувшиеся от пребывания в Дальнем Космосе.
      И в этот момент подал голос наручный компьютер Сергеева. Приятный женский голос объявил:
      — Пришло сообщение для Нико-Лая Сергеева: «Необходимо Ваше срочное присутствие на Третьем Кольце Сатурна. Немедленно отправляйтесь в путь.»
      — Извините. Мне надо собрать вещи. До отправления корабля к Сол— нечной системе…— Сергеев пробежался пальцами по миниатюрному актив— ному экрану, быстро просматривая данные, — …всего два часа.
      — Не смею вас задерживать, — улыбнулся юноша. — Если вам, людям, когда-нибудь понадобится наша помощь, позовите. Вы же слышали, что за— щитить Трансцендентальный Экзистенциализм вы в одиночку не сможете.
      — Обязательно, обязательно позовем, — торопливо встал из-за стола Сергеев. Его мысли были заняты совершенно другими проблемами, поэтому он не придал значения странным словам юноши, сочтя их очередным бредом сумасшедшего.
      Покидая «Звездное небо», за спиной он услышал ироничный голос юно— ши:
      — А мы пока никуда не спешим, правда, Ваше Высочество Повелитель— ница Килеана?
      — Совершенно верно, Ваша Божественность Трисмегист! — в тон ему ответила девушка. — Дождемся Яманубиса. Он обещал, что найдет нас в любой точке мира. Вот и проверим.
      Нико-Лай оказался в центральном коридоре, который связывал ресто— ран с основным городом. Здесь была область невесомости. Ухватившись за ручки пешеходного конвейера, чиновник быстро добрался до пересадочной станции, перескочил на линию, двигающуюся в деловую часть Трэка и вскоре вновь оказался в зоне искусственной гравитации. Все правитель— ственные службы и офисы компаний располагались в огромном кольце. Оно вращалось медленнее, чем «Звездное небо», но из-за большого диаметра лучше «держало» гравитацию.
      Глазам Сергеева открылся узкий закругляющийся вверх коридор с дверьми офисов и торговых представительств. В отличие от транспортных тоннелей тут царила деловая суета. Из двери в дверь перебегали люди с разноцветными бумажками.
      — Бюрократическая машина во всем своем великолепии, — Пренебрежи— тельно буркнул Сергеев. — Чтобы переправить товар из сектора ОФ в сек— тор НОШПА, надо собрать шесть подписей, восемь печатей и двенадцать штампов.
      Эти слова никак не соответствовали роли чиновника, который сам яв— лялся частью вселенской бюрократии и, по идее, должен был гордиться принадлежностью к столь высокому сословию.
      Нико-Лай смешался с толпой, прошел примерно четверть кольца и, убедившись, что на него никто не обращает внимания, приложил идентифи— кационную карту к замку двери с надписью: «Осторожно! Технические по— мещения с высоким напряжением. Вход только для обученного персонала.»
      Дверь открылась. Любой человек, по ошибке или по недоразумению по— павший внутрь, увидел бы большой распределительный щит со множеством кнопок и переключателей, клавиатуру и монитор, на который постоянно выводились данные о расходе электроэнергии. В общем, ничего экстраор— динарного. Обычный контрольный пункт, каких много в орбитальном горо— де.
      Сергеев набрал на клавиатуре некоторую последовательность симво— лов, после чего надавил на угол щита. Вся эта конструкция сдвинулась в бок, открыв узкий проход. Нико-Лай протиснулся внутрь и оказался в не— большой комнатке, где его уже ждали два человека в боевых скафандрах. Один направил на Сергеева ствол бронебойно-разрывного пистолета.
      Нико-Лай широко улыбнулся:
      — Куда на этот раз?
      Второй человек молча указал на поясницу. Сергеев послушно расстег— нул одежду. Охранник вакуумным шприцем вытянул несколько капель крови и впрыснул их в портативный анализатор ДНК.
      (Чтобы исключить возможность генетической подделки отдельных орга— нов проверяемого, кровь все время брали из разных мест.)
      На мониторе появились слова: «Идентификация проведена. Проход раз— решен.»
      Большего двоим охранникам знать не полагалось. Первый убрал писто— лет и открыл перед Сергеевым следующую дверь. За ней оказалась комната еще меньшего размера, в которой находился всего лишь один компьютер.
      Только тут Сергеев мог сбросить маску и вспомнить о том, что ника— кой он не чиновник, а специальный агент по особо важным делам Госу— дарственной космической разведки Очеловеченной Федерации. Его настоя— щее имя знали всего несколько человек. В базе данных сотрудников ГКР он числился под псевдонимом Лайн Квазаров. Лайн — на штатовском языке означало «лев» (от староанглийского «лайон»). Разведчику это имя нра— вилось даже больше, чем настоящее, данное при рождении, поэтому в дальнейшем будем называть его именно так.
      Теперь Лайн мог поработать на специальном сервере военно-космичес— кой разведки, который доминировал над всей инфо-сетью Трэка и имел не— ограниченный доступ ко всем данным. Конечно, введя соответствующий па— роль, разведчик и со своего персонального компьютера мог получить лю— бую интересующую его информацию, то только этот сервер был достаточно хорошо защищен и гарантированно закрыт от чужого проникновения. А сох— ранность информации разведчики иногда ставили выше своей жизни.
      Лайн еще раз набрал свой пароль и наконец-то смог прочитать полное сообщение, пришедшее от начальства. Ему было приказано немедленно прервать выполнение текущего задания и прибыть в систему звезды Три— марциспы, где располагался Генеральный Штаб военно-космических сил Очеловеченной Федерации.
      Это удивило Лайна. Он только-только начал внедряться в сеть конт— рабандной торговли титановой рудой, вышел на след нелегальных добытчи— ков из Дальнего Космоса, как вдруг его «выдергивали» из столь важного дела. Вывод напрашивался один — впереди ждало еще более ответственное задание. Лайн про себя усмехнулся: считаться одним из лучших сотрудни— ков космической разведки не только почетно, но и довольно хлопотно.
      До отправления нужного пассажирского корабля оставалось почти пол— тора часа, поэтому Квазаров успел разослать сообщения всем тем обита— телям Трэка, кто считал его Нико-Лаем Сергеевым. Легенда о чиновнике не должна была рухнуть в течение нескольких минут. Просто его временно затребовали на Третье Кольцо Сатурна. Как только он разберется с дела— ми, то вновь вернется на Трэк.
      Чтобы скоротать оставшееся время, Лайн из чистого любопытства зат— ребовал данные обо всех людях, прибывших на Трэк на последних трех рейсовых кораблях. Ему захотелось поподробнее узнать о странных собе— седниках в «Звездном Небе». Как вообще таких сумасшедших выпускают в космос?
      Быстро пролистав по инфо-экрану файлы, Квазаров с удивлением обна— ружил, что о его знакомых нигде не упоминается. Он расширил поиск до тридцати последних рейсов, но и там не нашел свидетельств прибытия этих людей. Странно. Они не казались постоянными обитателями Трэка. Поверхностное любопытство разведчика перешло в глубокий профессиональ— ный интерес.
      Но до отправления пассажирского корабля оставалось меньше часа, поэтому Лайн переписал всю базу данных по жителям Трэка на свой персо— нальный компьютер и покинул тайное прибежище сотрудников военно-косми— ческой разведки.
      Теперь он вновь стал сотрудником министерства по налогам и сборам Нико-Лаем Сергеевым. Наравне с другими пассажирами он прошел пункт та— моженного досмотра и, стараясь казаться чуть-чуть неуклюжим, непривыч— ным к невесомости, пробрался по длинному салону рейсового пассажирско— го звездолета, чтобы занять свое кресло.
      Старательно застегнув все положенные ремни безопасности и убедив— шись, что его скромная персона не интересует никого из окружающих, Лайн включил свою персоналку и быстро просмотрел данные по обитателям Трэка. Потом удивленно почесал подбородок и проделал то же самое еще раз, но намного более тщательно. Его странных соседей из ресторана просто не существовало! Их не было ни на прибывших кораблях, ни в гос— тиницах, ни в списках персонала, ни среди гостей. В космосе велся строжайший учет всех людей, и предположение о том, что в орбитальный город могут попасть незарегистрированные посетители, раньше показалось бы Квазарову полной нелепицей. Однако, факт оставался фактом. Юноша и девушка, похоже, были бесплотными духами, призраками, фантомами.
      Какое-то время Лайн раздумывал, не сойти ли с корабля и не начать ли по свежим следам поиск этих двух людей. Но приказ из штаба был важ— нее и перевешивал все другие дела.
      А вскоре раздался приятный голос стюардессы:
      — До старта осталось две минуты. Пожалуйста, не забудьте выключить все приборы и устройства. В режиме «мерцания» они могут испортиться. Спасибо.
      Лайн нажал на кнопку, и маленький экран его наручного компьютера погас. Тем не менее разведчик не переставал размышлять о странном про— исшествии. Он прокручивал в памяти все события и только теперь обнару— живал странности, на которые вначале не обратил внимания. Во-первых, юноша и девушка в разговоре использовали слова «люди» и «земляне» так, как будто говорили о совершенно посторонних существах. Во-вторых, они не доставали своих идентификационных карт, тем не менее официант обс— лужил их, словно на счет ресторана была перечислена громадная сумма.
      «Ну, — рассудил Лайн, — они могли держать в карманах бесконтактные карты. А что касается их диалога — то нельзя требовать от безумцев ло— гики и связности.»
      Однако оставалось еще что-то, что ускользало от его внимания. Звездолет уже несся сквозь межпространство, его пассажиры мирно спали или читали бумажные книги (так как электронные в «мерцании» не работа— ли), а Квазаров все еще пытался поймать ту ускользающую нить воспоми— наний, которая должна была привести его к разгадке.
      И в конце концов его осенило. Он вспомнил! Когда юноша, которого девушка назвала Трисмегистом, захотел посмотреть записи соревнований по кэн-дзюцу с самого начала, на инфо-экране сразу же возникла нужная картинка. Он не обращался к официанту! Следовательно, он каким-то об— разом послал команду сразу на компьютер ресторана. Но как?!
      Квазаров взволнованно заерзал в кресле. Похоже, он встретился с людьми, которые могли напрямую воздействовать на электронные приборы. Это объясняло все: и отсутствие записей о прибытии, и огромный кредит, и мгновенное исполнение их желаний. Разведчик попытался представить себе возможности, которые открываются перед такими людьми в мире электричества и информации. Да и можно ли называть подобное существо человеком?
      Лайн нервно забарабанил пальцами по подлокотникам. Государственная космическая разведка должна срочно начать расследование этого проис— шествия. Под угрозой безопасность Очеловеченной Федерации и всего че— ловечества. Стоп! А не об этом ли так прямо и сказал ему Трисмегист? И он предложил свою помощь… Квазаров понял, что начал путаться в лави— не противоречивой информации. Так с кем же он встретился? С друзьями, которые предупредили его о чем-то важном, или с потенциальными врага— ми?
      Наконец, Лайн Квазаров заснул.
      Во сне ему явился тот самый молодой человек из ресторана, которого называли Трисмегистом. Он сказал:
      — Не надо торопить события. О нашем разговоре ты вспомнишь в нуж— ное время и в нужном месте. А пока пусть он тебя не беспокоит. Хорошо?
      И так много в его голосе было участия и внимания, что Лайн во сне легко согласился:
      — Хорошо.
      Поэтому, когда он проснулся, то сцена в ресторане полностью исчез— ла из его памяти.
      Вот так специальный агент по особо важным делам Государственной космической разведки Очеловеченной Федерации Лайн Квазаров впервые в жизни столкнулся со сверхъестественными силами.

Глава 2. Лишние знания иногда вредят.