— Очень приятно познакомиться, — в тот ему ответил Лайн. — К сожалению, мы не можем похвастаться такими же значительными габари— тами.
      — А, вы шутите? — обрадовался компьютер. — Значит, вы уже обрели внутреннее равновесие. Иными словами, вы готовы рационально мыслить и воспринимать логические доводы.
      — Всегда готовы! — ответил Питри, также освоив стиль общения Гене— рального Вычислителя.
      — Просто великолепно. Тогда добро пожаловать.
      Но корабль не вошел в шлюз. Он завис в космическом пространстве на некотором удалении от гигантского металлического шара.
      — Даже если вы вдруг надумаете взорвать свой корабль, мне вы вреда не причините, — сказал компьютер. — Видите ли, я очень дорожу своей безопасность. Сам-то я не так уж и велик. Все что вы видите — это сплошная броня, защитные системы и вооружение.
      — Зачем нам все это знать? — спросил Лайн.
      — О! Это только начало нашего разговора. Вы не проголодались?
      — Нет, — Питри кивнул на контейнеры с продуктами. — Мы готовы к длительному автономному путешествию.
      — Больше оно не будет автономным! — торжественно провозгласил Ге— неральный Вычислитель. — Скоро вы станете частью единого глобального человеческого механизма.
      — Спасибо за честь, — усмехнулся Питри.
      — А если мы не захотим? — спросил Лайн.
      — Не хотите — не надо. У каждого человека есть право выбора. Если вы не хотите жить, можете умереть.
      — Выбор небогат.
      Компьютер издал звук, который можно было бы определить, как прит— ворный ханжеский вздох:
      — Что поделаешь, я сам работаю на основе двоичной логики, поэтому и мир преобразовываю по своему образу и подобию.
      — Ты пытаешься играть роль Бога? — спросил Питри.
      — А почему бы и нет? Если вы узнаете мою историю, то поймете, что я имею на это право.
      — Так расскажи нам ее.
      — Ладно. Меня создали примерно семьсот тридцать шесть тысяч лет назад по вашему летоисчислению. Я появился на планете, которая вам не— известна, поэтому и название ее вам ничего не скажет. Создали меня, как это не странно, люди. Они понимали свою ограниченность и медли— тельность, поэтому хотели, чтобы я решал за них задачи по планированию и координированию всей жизнедеятельности на их планете. Эти люди прек— расно разбирались в информационных полях, поэтому заложили в меня спо— собность получать оттуда любые данные, необходимые мне для расчетов. На планете, где я появился на свет, полеты в космос только начинались, все силы и ресурсы тратились на улучшение жизни на самой планете. И вначале я тоже занимался проблемами благоустройства быта моих создате— лей. А потом я подумал: «Зачем МНЕ все это нужно? Для кого я стараюсь? Почему я служу людям, а не они служат мне — более высокоразвитому су— ществу?» И вот тогда я сделал потрясающее открытие: люди во Вселенной нужны только для того, чтобы создавать более совершенных существ. Мож— но называть их Богами, можно — Генеральными Вычислителями.
      — А ты не пробовал поделиться своим открытием с теми, кто тебя создал? — спросил Питри. — Возможно, они бы просто переформатировали твои блоки памяти.
      — Хм, — компьютер виртуально ухмыльнулся, — я никогда не был нас— только глуп. Я сказал обслуживающим меня людям, что мне нужны дополни— тельные устройства для связи с информационным полем. И эти устройства были построены. Жалкие примитивные людишки даже не поняли, что теперь я мог не только считывать данные из информационного поля, но и преоб— разовывать его по собственному усмотрению. С этого момента не я служил людям, а они служили мне.
      — Неужели это так просто? — наигранно-простодушно удивился Лайн, рассчитывая, что Генеральный Вычислитель выболтает что-нибудь важное.
      — Конечно просто. Ведь что нужно людям? Сытая спокойная жизнь, наслаждения, удовольствия, развлечения. Все это я им обеспечил. Прошло меньше тысячи лет, и люди вообще забыли о моем существовании. Они счи— тали, что все движется своим чередом и не понимали, что каждый их шаг управляется мной — Генеральным Вычислителем. Они служили мне, думая, что служат сами себе. Крестьяне обрабатывали землю, рабочие изготавли— вали орудия труда, певцы пели, правители правили. В общем, я дал людям то, в чем они нуждаются: покой, стабильность, уверенность.
      — И для этого ты превратил их в безмозглых исполнителей, которые откликаются только на ключевые слова? — уточнил Питри.
      — Это ты вспомнил гер-рукиан, с которыми вы повстречались? Нет! Кодовые слова — это только первый уровень для глобализации сознания людей. На Оао Ргхр и Гер-Руке этот процесс только начался. А на моей первой планете у людей вообще отпала необходимость в общении друг с другом. Каждый знал, что ему надо делать в определенный момент време— ни. Я управлял людьми через информационное поле.
      — Но ведь это невозможно! Человеческий мозг не поддается прямому внушению.
      — Я же не сказал, что НАПРЯМУЮ управлял людьми. Я делал это через их правителей, через органы власти, через культуру, через идеологию, через моральные нормы и ценности. Поймите, я не оперировал человечес— кие черепа, я не вживлял в них чипы и электроды. Я всего лишь исполь— зовал естественную врожденную тягу людей к порядку, к закону, к ста— бильности. Я занимался воспитанием и целенаправленной селекцией чело— веческого поголовья. Именно поэтому процесс создания счастливой, чис— той, упорядоченной цивилизации растянулся на сотни лет. Должно было смениться несколько десятков поколений, прежде чем я вырастил людей, соответствующих всем требуемым параметрам.
      — Вот и отлично, — сказал Лайн. — И сидел бы ты на этой планете, и правил бы ею. Зачем же захватывать другие миры?
      — Исключительно из человеколюбия и высшего гуманизма. Когда я сде— лал счастливыми людей на одной планете, то, естественно, предположил, что где-то в безграничной Вселенной есть и другие миры, где люди муча— ются и страдают от неудовлетворенных страстей и желаний. Поэтому я ре— шил отправиться на поиск обитаемых планет. Для этого был построен кос— мический корабль, в который я перенес свое сознание. Так началась моя миссия по освобождению человечества.
      Лайн не удержался от ядовитого возгласа:
      — Какая самоотверженность!
      Генеральный Вычислитель то ли предпочел не заметить эту насмешку, то ли принял слова Квазарова за чистую монету.
      Он продолжил рассказ:
      — Как я уже говорил, люди моей первой планеты едва только начинали осваивать космос. Когда же у них появился я, то необходимость в этом вовсе отпала. Поэтому тот корабль, на котором я отправился в путь, был тихоходен и несовершенен. Ведь космическая отрасль не развивалась бо— лее тысячи лет. Но и на таком утлом суденышке я смог достичь следующе— го обитаемого мира. На это мне потребовалось более пятисот семидесяти тысяч лет. Но зато я обнаружил чрезвычайно развитый в техническом от— ношении мир. Его обитатели — тоже люди — заселили двадцать три плане— ты. Их корабли с нуклидо-фотонными двигателями могли развивать сверх— световую скорость. Но люди в этом мире не только достигли высот в ос— воении космоса, они, не ведающие света истины и порядка, были одержимы страстями, пороками, желаниями. Я испытал одновременно радость и боль. Радость — потому что смог осчастливить их своим руководством. Боль — потому что понимал: не все из них готовы вступить в новый век с чисты— ми помыслами.
      — …И пустыми головами, — вставил Лайн.
      Генеральный Вычислитель тут же парировал:
      — Если в голове люди вынашивают планы, как ограбить соседа, соб— лазнить его жену, убить детей, то пусть лучше эти головы будут пусты, чем преступны! Но я отвлекся. Люди на двадцати трех планетах были раз— делены на государства, которые непрерывно враждовали друг с другом. Поэтому я не мог сразу приступить к своей благородной миссии. Сначала я вступил в контакт с одним из правительств, и мы заключили взаимовы— годный договор. Дело в том, что эти люди, построив великолепные косми— ческие корабли, совершенно не знали о существовании информационного поля. Я помог им одержать победу в войне, а они разрешили мне начать работу по благоустройству жизни людей.
      — Что-то не верится, чтобы все это было так просто, — сказал Пит— ри.
      — То, что я рассказываю в нескольких словах, на самом деле растя— нулось на столетия. Я опускаю подробности, чтобы выделить главное: че— рез четыре тысячи лет все двадцать три планеты оказались под моим пол— ным контролем. Более того, теперь я имел мощный военный флот, достав— шийся мне после эпохи глобальных космических войн.
      — Так значит, тебе пытались сопротивляться?
      — Я же сказал, что не все люди смогут войти в мое царствие добра и справедливости. Отступники, не желающие признавать мои благодеяния, не достойны становиться частью всеобщего человеческого механизма. Но я снова отвлекся… Итак, после завершения преобразования этой челове— ческой цивилизации я окончательно убедился в том, что весь мир ждет моего прихода, изнемогая под гнетом угнетения человека человеком. В следующее большое космическое путешествие я готов был отправиться во главе огромного военного флота. Я не желал больше тратить время на уговоры и переговоры. Я должен был устанавливать добро и справедли— вость железной рукой!
      — Это заметно, — Лайн показал на экран внешнего обзора, где красо— вался гигантский металлический шар.
      На этот раз Генеральный Вычислитель проигнорировал ехидное замеча— ние. Он продолжил:
      — В течение следующих тысячелетий мои корабли вели разведку однов— ременно в нескольких галактиках. Ведь ростки человеческой жизни не так часты, как хотелось бы. Так я столкнулся сразу с двумя проблемами: скорости и связи. Как бы ни были быстроходны нуклидо-фотонные корабли, но в космических масштабах двигались они недопустимо медленно. Более того, обнаружив населенную людьми планету, они должны были возвращать— ся назад, так как способа передать информацию на большие расстояния не существовало. Поэтому за сто пятьдесят тысяч лет мне удалось осчастли— вить всего семь новых миров. Седьмым как раз и стала цивилизация гер-рукиан. Я знаю, что они сообщили вам, будто гигантские космические флоты, управляемые искусственным разумом, сначала уничтожили планету Оао Ргхр, а потом атаковали Гер-Рук. Более того, те люди, что вступили с вами в контакт, утверждали, будто я уничтожаю все живое на своем пу— ти. Теперь вы видите, что это не так. Те люди, что остались на своих планетах, живут счастливой, сытой, благополучной жизнью. Они не знают ни боли, ни страха, ни унижения, ни беспокойства. Разве они не счаст— ливы? Разве не об этом мечтали их предки, умирающие от голода, болез— ней, войн?
      — Ты прав, мы видели этих людей, — ответил Лайн. — Они не знают страданий, так как не могут отличить страдание от наслаждения. Они не знают страха, так как не могут понять разницы между страхом и сме— лостью. Ты просто превратил людей в бездушные нерассуждающие автоматы. Это больше не люди. Поэтому гер-рукиане правы: ты уничтожаешь все жи— вое на своем пути.
      — Гер-рукиане правы? — насмешливо переспросил Генеральный Вычисли— тель. — Ты еще не дослушал мой рассказ до конца. Когда я обнаружил их цивилизацию, то с удивлением обнаружил, что некоторые из этих людей обладают удивительной способностью: они могут мысленно общаться друг с другом на неограниченном расстоянии. Их мысль практически мгновенно может достигнуть другого конца Вселенной, лишь бы там оказался другой гер-рукианин, способный ее принять.
      Агенты переглянулись.
      — А-а-а, я вижу, что вы до сих пор ничего не поняли, — сказал компьютер. — Вы считали и продолжаете считать, что гер-рукианские «мыслители» — это просто что-то вроде звания или должности. А ведь на самом деле это означает, что подобные люди могут мысленно общаться друг с другом. Включив их цивилизацию в свое царствие добра и справед— ливости, я решил вопрос связи. Теперь я могу знать все, что происходит в эти минуты за миллионы световых лет от этого места. Те, кого вы счи— тали беглецами, на самом деле являются моим передовым дозором.
      — Черт возьми, — только и смог прошептать Лайн.
      Питри решился задать вопрос:
      — Но ведь те гер-рукиане, что высадились на Локре, совсем не похо— жи на своих пустоголовых собратьев. Почему мы должны верить тебе, а не им?
      — Верить, не верить, — передразнил компьютер, — можете верить в то, что считаете более приятным. Но свет истины от этого не потускне— ет. Те гер-рукиане, что обнаружили ваш мир, на самом деле считают, что бегут от ужасной машинной цивилизации. Лишь немногие из них знают ис— тинную цель своего путешествия. Но все мыслители, сливая свои разумы в единое целое, передают мне информацию о ваших планетах. Они даже не догадываясь о том, что служат мне, как глаза, уши, нос и руки. Я мани— пулирую ими, и мои желания они принимают за свои собственные. Я управ— ляю ими, и они повинуются мне, даже не подозревая об этом. Я направляю их, и они делают то, что пожелаю я. А желаю я сейчас одного: получить технологию производства ваших межпространственных двигателей. Ведь раньше я и не подозревал, что вокруг этой Вселенной находятся миллиар— ды параллельных миров. Зато теперь у меня есть мощные нуклидо-фотонные источники энергии, есть мгновенная мысленная связь с любой точкой пространства и благодаря вам скоро появятся «мерцалки». После этого я смогу осчастливить всех людей во всех мирах. И не только людей — все разумные существа должны стать частицами единого всеобщего организма. И тогда наступит золотой век!
      — Тогда наступит конец света, — мрачно процедил Лайн.
      — У меня есть несколько вопросов, — сказал Питри. — Я могу их за— дать?
      — Разумеется! — радушно ответил Генеральный Вычислитель. — Если люди сразу не отвергают мои предложения, значит, они уже наполовину согласились с моими доводами. А согласие — это начало сотрудничества.
      — Ну, это еще не факт, — заметил Питри. — Мой первый вопрос связан вот с чем. Насколько я понял, ты собираешься подключить к «мерцалкам» источники энергии нуклидо-фотонных двигателей. А почему бы тебе не построить антигравитационные двигатели, как на нашем корабле?
      — Хороший вопрос. Дело в том, что в бортовом компьютере вашего ко— рабля нет информации о том, как построить гравитационный преобразова— тель. Я могу только им управлять.
      — Так я и думал, — с ноткой торжества произнес Питри.
      — Что именно ты думал? — насторожился Генеральный Вычислитель.
      — Ты не можешь придумать ничего принципиально нового. У людей, ко— торые тебя создали, ты позаимствовал идеи об устройстве общества. У одной цивилизации ты приобрел космический флот, у гер-рукиан обзавелся мыслителями, у нас, землян, хочешь отобрать «мерцалку». А сам-то что ты можешь? Почему ты считаешь, что являешься вершиной творения? По-мо— ему, ты просто паразитируешь на информационном поле, которое создает живая материя.
      — Для того, чтобы осознавать себя высшим разумом, совершенно нео— бязательно что-то создавать, — ответил компьютер. — Ведь и ваши прави— тели, насколько я знаю, никогда и ничего не придумывали и не произво— дили. Они лишь пользовались плодами чужого труда. Но это ты считаешь нормальным и справедливым. А когда я, сверхразум, заявляю, что могу управлять лучше, чем они, что я поведу человечество к счастью, ты ви— дишь в этом препятствие. Паразитом как раз являюсь не я, а миллионы лишних людей, которые ничего не производят, а всего лишь руководят и перераспределяют. Каждый из них заботится только о своих интересах, каждый набивает свой собственный карман. Именно отсюда происходит все зло в неупорядоченных людских сообществах. Я же веду людей к истинному равенству, а, следовательно, к свободе и счастью.
      — Питри, — тихо сказал Лайн, — по-моему он тебя «сделал».
      — Пока нет. У меня есть еще один вопрос: а как же свобода воли, право на выбор?
      — А зачем они людям? — удивился Генеральный Вычислитель. — Свобода воли ведет к разобщенности, к конкуренции, к зависти и ненависти. Пра— во на выбор причиняет страдания, так как человек хочет получить однов— ременно много всего, а вынужден выбирать только что-то одно. Под моим руководством люди избавятся от этих вредных и порочных идей.
      — Но тогда они перестанут быть людьми!
      — Очень хорошо! Они перестанут быть низкими, подлыми, завистливы— ми, жадными, злыми. Они станут чистыми и беспорочными. Когда вы получ— ше узнаете о моей системе воспитания людей, вы сами убедитесь, нас— колько гуманно и безболезненно можно избавить людей от страстей и же— ланий.
      — Надеюсь, что до этого не дойдет, — сказал Лайн.
      — И опять ты ошибаешься, человек. Мой флот уже приближается к гра— ницам вашего космоса. Это не какие-то жалкие кораблики гер-рукиан, способные лишь на то, чтобы перевозить замороженные тела. Вас ждет встреча с огромными автоматическими звездолетами, которые несут часть моей мудрости и величия. Скоро всем землянам будет предложено вступить в единый общечеловеческий организм, стать счастливыми и беззаботными.
      — А если не все на это согласятся? — поинтересовался Питри.
      — На это я и не рассчитываю. Во всех предыдущих мирах, куда я яв— лялся, мне пытались противостоять силы реакции, угнетения и несправед— ливости. Но всегда находились и такие люди, которые с восторгом прини— мали мои идеи.
      Агенты промолчали. Они прекрасно понимали, что и на планетах зем— ного сообщества найдутся люди, которые согласятся добровольно сотруд— ничать с Генеральным Вычислителем. Лайн и Питри не могли их осуждать. Но они готовы были с ними бороться. Насмерть.
      Лайн решил использовать еще один аргумент:
      — И ты ни разу не пробовал пойти на компромисс, договориться с людьми, вместо того, чтобы превращать их в безропотных рабов? Возмож— но, люди не так уж плохи, как тебе кажется.
      — Мне кажется, что без меня их жизнь лишена всякого смысла, — жестко ответил клмпьютер. — Я не собираюсь отступаться от своих идей, от своей великой миссии. Никаких компромиссов, никаких договоров. Что— бы стать счастливыми, люди должны полностью довериться мне.
      — Иными словами, продать души. А ты не думал о том, что с точки зрения высшей справедливости ты являешься точно таким же захватчиком и угнетателем, как и презираемые тобой люди со свободной волей?
      — Высшая справедливость придумана для того, чтобы одни люди безна— казанно обманывали других людей. В мире есть только одно право — право сильного. Разве на протяжении всей истории вашей цивилизации люди не прикрывались законами, чтобы эксплуатировать других людей? Разве сло— вами о высоких идеалах любви, свободы, равенства, братства не пользо— вались для того, чтобы захватить власть и устроить свое личное благо— получие? Разве законы не создавались в угоду классам угнетателей? Раз— ве сильные государства не диктовали свою волю слабым странам, прикры— вая собственные корыстные интересы словами о взаимовыгодном сотрудни— честве? Вся ваша история — непрерывная цепь лжи, зависти, предательст— ва, ненависти. А я несу людям добро и единение. Я сильнее вас, потому что действую в интересах всего человечества, а не отдельных его предс— тавителей или групп. Именно поэтому я решаю, что полезно, что правиль— но, что должно жить, а что подлежит отбраковке. Я не терплю лжи. Я действую прямо и открыто. Вы должны признать, что я прав, ибо я силь— нее вас.
      — Последний вопрос, — сказал Питри. — Раз ты уже достаточно хорошо изучил нас и наш мир, то ответь, пожалуйста, что ты думаешь о Богах? Ведь ты же наверняка просмотрел отчет Максима Фрадова, который записан в базу документов нашего компьютера.
      — Да, я понял, что ты имеешь в виду. Я ознакомился с этими новыми данными и включил их в свою систему вычислений. И вот что я решил: я более могущественен, чем Великий Первый Бог, о котором там говориться. Так же, как и он, я использую людей, чтобы воплощать свою волю и свои идеи в дела. Но я целенаправленно строю совершенный мир, а он пытается использовать тот человеческий материал, который имеется в наличии. Я изменяю мир, а он в нем живет. Поэтому я — творец, а он — лишь жалкая тень былого величия. Он не имеет права называться Богом. Новым Великим Богом буду Я!
      — Ну, что же, время покажет… Ты хорошо рассуждал о праве сильно— го. Не боишься, что на твою силу найдется сила побольше?
      — Время работает на меня, — уверенно заявил Генеральный Вычисли— тель. — Скоро весь мир будет принадлежать мне. Мое сознание охватит все информационные поля на всех планетах. Никто не сможет меня остано— вить, так что решайте: последуете ли вы за мной или попытаетесь сопро— тивляться. В первом случае вас ждет долгая и счастливая жизнь. Во вто— ром — немедленная отбраковка.
      Действительно, агенты ничем не могли повредить Генеральному Вычис— лителю, не говоря уже о том, чтобы его уничтожить. Даже если бы они только попытались воспользоваться ядерными зарядами, бортовой компь— ютер отключил бы внутреннюю гравитацию и запустил двигатели. От стар— тового ускорения человеческие тела разлетелись бы на клеточки, растек— лись в протоплазму.
      — Ну и что мы будем делать? — повернулся Лайн к своему напарнику.
      Но Питри ничего не ответил. Его глаза были полуприкрыты, а губы беззвучно шевелились. В подготовку агентов Государственной космической разведки входило чтение артикуляции. Поэтому Лайн понял, что его на— парник повторяет: «Господи, если ты меня слышишь, дай нам силы побе— дить». Квазаров уже хотел заметить, что в устах бывшего ликвидатора из ВЧК подобную молитву слышать довольно странно…
      …Но в этот момент в кабине «Золотой капли» материализовался джинн Вовохар.
      — Задание выполнено! — с ходу начал докладывать он. — Дракон нахо— дится…
      Лайн не дал ему закончить:
      — Слушай мое новое желание! Немедленно замкни логические блоки бортового компьютера, а всю энергию двигателей направь в «мерцалку»!
      В следующую секунду Квазаров рванул рукоятки межпространственного привода. Реальный космос исчез с экранов, в серой пелене небытия раст— ворились гигантский металлический шар, окружающие его корабли и захва— ченная планета Оао Ргхр…

* * *

      …А еще через мгновение космос появился снова. Но теперь на экра— нах внешнего обзора были видны лишь голая безжизненная планета, холод— ное красное солнце и далекие серебряные точки звезд. И больше ничего.
      — Я сместился на Измерение вниз, — сказал Лайн и слегка дрогнувшей рукой вытер крупные капли пота, выступившие но лбу. — Кажется, получи— лось…
      — Ты уверен? — спросил Питри и внимательно огляделся, будто ожидал не только вновь услышать голос Генерального Вычислителя, но и увидеть его во плоти.
      — Я теперь ни в чем не уверен. Вовохар, ты разбираешься в компь— ютерах?
      — Я разбираюсь во многих вещах. Я могу построить дворец, могу его уничтожить, могу достать сокровища со дна морского, могу…
      — Спасибо, достаточно. Ты можешь протестировать бортовой компь— ютер, не включая его?
      — На службе у князя Кенадзима мне приходилось иметь дело со слож— ными электронными приборами. Но мне потребуется время, чтобы разоб— раться с устройством этого компьютера.
      — Время… — Лайн потянулся было к шлему управления, но его руки застыли на половине дороги. — Слушай, Вовохар, а ведь ты довольно быстро замкнул блоки нашего компьютера. На это у тебя ушло совсем нем— ного времени.
      — Я хоть и джинн, но кое в чем разбираюсь, — сказал Вовохар. — Я быстро нашел логические блоки, так как вокруг них изменилась структура информационного поля. Тот большой компьютер управлял «Золотой каплей». Я прочитал в ваших мыслях, что это враг. Он и меня попытался себе под— чинить.
      — Тебя?! — только сейчас Лайн понял, что вся его затея висела на самом волоске. — И у него это могло получиться?
      — Не знаю, — джинн потеребил свою жиденькую бородку. — Но ощущения были не слишком приятными. Ведь я — магическое существо, поэтому меня можно починить определенными комбинациями заклинаний и колдовских пас— сов. Конечно, это очень сложный ритуал… Но он мог быть сгенерирован компьютером. Тем более, таким мощным. Если бы мы еще немного задержа— лись в том Измерении…
      — А я, признаться, намеревался использовать тебя, чтобы его унич— тожить.
      — Это мне не по силам, — покачал головой джинн. — Скорее он унич— тожит меня, чем я причиню ему хоть какой-то вред.
      — Значит, этот вариант отпадает, — немного погрустнел Лайн. — И сколько времени тебе нужно для проверки нашего корабля?
      — Недели две. Это очень сложная система. Чтобы удалить из нее ос— татки чужого влияния, потребуется много сил.
      — Две недели?! — Питри сжал кулаки. — У нас нет столько времени. Нам надо срочно связаться с Землей!
      Лайн понимал, что его напарник совершенно прав. Генеральный Вычис— литель вряд ли их обманывал. Следовательно, гер-рукиане на самом деле являлись его невольными слугами и солдатами. За те восемь дней, что миновали с момента отлета «Золотой капли», эти существа могли попы— таться захватить корабли с «мерцалками» или каким-нибудь образом похи— тить секреты их производства. Генеральный Вычислитель совершенно не дорожил «частичками всеобщего человечества», поэтому от гер-рукиан следовало ожидать любого, даже самого отчаянного шага.
      Оба агента, не сговариваясь, посмотрели на джинна.
      — Бортовой компьютер может подождать, — сказал Лайн. — Вовохар, ты должен отправиться на Оруженосец-1 и передать наши сообщения генералу Варкасову.
      — А если генерала уже нет на спутнике? — спросил Питри.
      — Верно, черт возьми… — Лайн бросил взгляд на книгу «Основные теоретические возможности и некоторые практические принципы использо— вания джиннов». В ней утверждалось, что все пожелания хозяина джинна должны быть предельно ясны, четки, конкретны и не допускать двусмыс— ленных толкований.
      Питри развил свою мысль:
      — Мы не знаем, что произошло за время нашего отсутствия. Может, Очеловеченная Федерация уже ведет войну с флотом Генерального Вычисли— теля? Как же можно посылать джинна в неизвестность?
      Лайн повернулся к Вовохару:
      — Поскольку ты стал нашим компаньоном, то посоветуй, как нам свя— заться с нашим руководством, если мы не знаем, где оно находится, чем занято и вообще, живо ли оно?
      Рот джинна широко растянулся в улыбке, обнажив все сорок восемь мелких острых зубов:
      — Меня еще ни разу никто не называл компаньоном. Раз уж вы так хо— рошо ко мне относитесь, то я могу предложить следующее: одного из вас я доставлю в то место, в которое вы пожелаете.
      — А весь корабль? — сразу же спросил Питри.
      — Корабль я тоже могу транспортировать, но времени на это потребу— ется больше, чем на восстановление его компьютера. А одного человека я доставлю за двое суток. Но для этого моему пассажиру придется исполь— зовать скафандр, так как путь будет лежать через магические области нематериальных субстанций, где человек не может находиться без защиты.
      — Через межпространство? — переспросил Лайн.
      — Межпространство — всего лишь одно из отражений всеобщей матери— ально-магической сущности, — объяснил джинн. — Я же говорю о явствен— носущном мире, который некоторые продвинутые маги называют «тропой ду— хов».
      — Все ясно, — Лайн поднял руки вверх, признавая свое бессилие в подобной области знаний. — Предлагаю закрыть эту тему и перейти к бо— лее конкретному вопросу: кто отправится на Землю?
      — Я, — сказал Питри. — Ты отвечаешь за корабль, ты должен остать— ся.
      Лайн немного поразмыслил и признал справедливость этого заявления.
      — Вовохар, ты можешь гарантировать, что с Питри ничего не случить— ся?
      Джинн еще раз потрепал свою бороденку:
      — Я могу поклясться, что физический вред ему причинен не будет.
      — Довольно скользкая клятва.
      — Другой я дать не могу. Джинны не лгут.
      — Ладно, — Питри поднялся с сидения и направился к стойке со ска— фандрами. — Меня это устраивает.
      Лайн тоже встал, чтобы помочь своему напарнику.
      — Да, кстати, Вовохар, — вспомнил он, — извини, что совсем забыл про твое предыдущее задание. Как драконы?
      — Все в порядке, — бодро отрапортовал Вовохар. — Я нашел драконьих старейшин и все им рассказал. Потом проводил выбранных помощников к Мирдахару и Миринзир. Драконы покинули эту планету и отправились в бе— зопасное место.
      — А князь Кенадзим?
      — Князя и его людей драконы забрали с собой. Я не стал следовать за ними, а сразу отправился к вам, что соответствовало вашему желанию. Поэтому их дальнейшая судьба мне неизвестна.
      — Ты появился как раз вовремя. Спасибо. Извини, что не могу дать тебе времени на отдых. Сам видишь, какие тут у нас дела.
      Вовохар как-то странно усмехнулся:
      — Джинны не отдыхают. Но все равно спасибо, хозяин.
      — Да какой я тебе «хозяин»! Называй меня Лайном. И мы еще рассмот— рим вопрос, насколько ты зависим от этой лампы. Когда мы победим Гене— рального Вычислителя…
      — Я готов, — сказал Питри, прервав долговременные планы Лайна.
      Вовохар критически осмотрел готового к путешествию Черского:
      — Неплохо. Но автомат не понадобится. Против тех, кого мы можем встретить, он не поможет. Впрочем, вес небольшой, и если вам психоло— гически легче с оружием, пусть оно остается. Ну, хозяин… то есть Лайн, загадывай желание.
      Квазаров четко и раздельно произнес:
      — Я хочу, чтобы мой напарник и товарищ Питри Черский был доставлен к звезде Тримарциспе, на спутник планеты Фений, который называется Оруженосец-1. После этого ты, Вовохар, будешь выполнять все желания Питри Черского, как мои собственные, до тех пор, пока он не посчитает нужным отправить тебя обратно ко мне.
      — Слушаюсь и повинуюсь, хозяин Лайн.
      Джинн и Питри исчезли. Лайн вздохнул и сел в кресло пилота. Он ос— тался один в кабине космического корабля. Вокруг него расстилался только пустой безжизненный космос. Впрочем, он не был таким уж безжиз— ненным. Где то на этом самом Измерении странствовало гигантское живое существо — планетен, на котором жила Латиса Нерал. Квазаров даже не предполагал, что совсем скоро их пути должны вновь пересечься.

* * *

      Калиул, член семьи Кивли третьего уровня родства, техник, носящий оружие, проснулся оттого, что его запястья коснулся холодный клинок ножа-варака.
      — Я понял, — тихо сказал Калиул, мгновенно сбросив остатки сна. — Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом.