Скорее, на суслика. Или на морскую свинку: мелкий, белобрысый, с мигающими глазками под покрасневшими веками. Придя к назначенному им часу, я попала в разгар школьной перемены и минут десять плутала по трем этажам, пытаясь отыскать нового классного руководителя Никиты сначала в учительской, а потом в обоих кабинетах истории. Нашелся он в школьной столовой, когда уже прозвенел звонок, детвора начала разбегаться по классам и один из школяров на мой вопрос, не видел ли он учителя Бабенко, махнул в сторону столовой. В полупустой столовой, где обедала продленная группа «второсменников», взрослых было четверо: полная брюнетка, сопровождавшая учеников, две поварихи в накрахмаленных марлевых колпаках и блондинистый парень, сидевший у окна с пирожком и стаканом компота.
– Станислав Андреевич? – подошла я к нему.
– Да. – Он чуть не подавился пирожком. – А в чем дело?
– Я мама Никиты Калитина. Вы просили меня зайти в школу.
Я села за стол напротив Стасика, на Станислава Андреевича он никак не тянул, молодой совсем, вчерашний студент.
– А... Никита говорил, что зайдет бабушка.
– Так получилось, что смогла прийти я. Да и к лучшему – наша бабушка не набегалась бы, разыскивая вас по этажам.
– Извините. – Стасик запил смущение компотом. – Я время не рассчитал. Дети в столовую набежали, пришлось стоять в очереди.
«И ты решил, что старушка пусть ждет тебя под дверью кабинета каких-нибудь, – я взглянула на круглые часы, висевшие на стене столовой, – пятнадцать минут». Впрочем, вслух я этого не сказала.
– Станислав Андреевич, если уж я вас здесь разыскала, скажите мне, что не так с моим сыном?
– Он дерзит. И не выказывает уважения, – собрался с мыслями Стасик.
– Это в то время, как вы его чмырите? – уточнила я.
– Не понял!
– Никита мне вчера несколько раз повторял, что вы его чмырите.
– Глупости! Никто его не чмырит! – запротестовал педагог, прекрасно ориентируясь в жаргоне. – Я его вызываю к доске и задаю вопросы по программе. И если он не может ясно ответить, выглядя при этом последним тупицей, позорится перед девочками, то это его проблемы!
– И часто вы его так позорите перед девочками?
– То есть?
– Часто к доске его вызываете? Я дневник вчера полистала – четыре двойки за четыре недели.
– Пусть учит историю!
– Пусть. Станислав Андреевич, вы что, объявили моему сыну войну?
– Что? – Он начал подниматься из-за стола, а потом сел обратно. – Нет.
– А мне кажется, что объявили. Перед классом его позорите, двойки ставите и ждете, что он от этого полюбит ваш предмет. Слушайте, вы же сами не так давно были школьником. Сколько вам лет, двадцать три?
– Двадцать четыре. При чем здесь мой возраст?
– Ну вы же еще не забыли, каково это – учиться в школе. Вот вы, разве вы никогда не спорили с учителями?
– Я учителей уважал, – блеснули глазки из-под белесых бровей. – И никогда не одобрял своих одноклассников, которые мешали учебному процессу. И вашему Никите я не позволю мне мешать.
– Ох, Станислав Андреевич, не по-взрослому это. Девочкам ведь пятерки просто так ставите, а мальчишек гоняете. Почему?
– Знаете, наш разговор вышел за рамки. Вы на что намекаете? Что вам наговорил про меня Никита? Он все врет!
Стасик все-таки вскочил из-за стола, повышая голос. На нас уже стали оглядываться дети, хихикая, и воспитательница шикнула на них, успокаивая.
– Станислав Андреевич, что это с вами? – спросил глубокий женский голос, и мой Стасик поник, сдуваясь.
– Вот с родителями... с мамой Калитина из восьмого «А» беседую.
Я оглянулась: возле меня стояла завуч Евгения Петровна. Точно, а я и забыла, что она здесь работает! Евгения Петровна, помимо работы в школе, была активным дилером в нашей с Угловым сети, и мы раньше частенько встречались с ней на инструктажах.
– Здравствуйте, Лариса Владимировна, – кивнула мне завуч. – Вы вернулись из Москвы?
– Здравствуйте. Я в отпуск приехала. Заодно в школу зашла, с новым классным руководителем познакомиться.
– Понятно. Когда закончите разговор со Станиславом Андреевичем...
– А мы уже закончили, – решила я.
– Тогда пройдемте в мой кабинет, – пригласила Евгения Петровна.
В кабинете завуча было тесно. Кроме письменного стола, тумбы у окна и шкафа с книгами, поместилось только два стула у стенки.
– Садитесь, – сказала завуч. – Чем вы так нашего Стасика огорошили?
– Да бог его знает! Спросила, почему он девочкам просто так пятерки ставит, а мальчишек позорит перед всем классом. А он взбеленился. Слушайте, а с ним все в порядке, с вашим новым историком?
– Присматриваемся пока, – неопределенно ответила Евгения Петровна. – Он первый год в школе. Характеристики из института хорошие.
– Мне показалось, что он боится учеников, особенно мальчишек. Никиту двойками просто засыпал, каждый урок спрашивает у доски. Разве так можно?
– Вообще-то каждый учитель сам определяет, как строить урок в рамках программы... Но я поговорю со Станиславом Андреевичем.
– И еще новый учитель, Ворона Татьяна Александровна...
– Воронкова.
– Да, Воронкова. Там у Никиты тоже нелады начались, мне бы с ней поговорить, узнать, в чем дело.
– Сегодня ее в школе не будет, она почасовик-совместитель. Корректором в областной газете работает. Хороший специалист, с университетским образованием.
– Понятно, – сказала я.
В общем, повезло моему сыну, прислали учителей. Один – вчерашний студент с комплексом неполноценности, затырканный в своем школьном прошлом и теперь самоутверждающийся за счет учеников. И корректор, не знающая, с какого боку подступиться к учебному процессу и оттого постоянно орущая на учеников.
– Ну, сами ведь знаете, какие у нас зарплаты. Хороший учитель в школе – большая редкость. Берем, кто идет, – будто прочла мои мысли завуч.
– Евгения Павловна, а можно сделать так, чтобы эти... Ну, кто пришел, не ломали моего ребенка. До конца года всего ничего осталось, пусть его не трогают, а? А потом я его заберу из школы.
– Что вы, Лариса Владимировна! – всполошилась завуч.
– Я его в Москву заберу, там будет доучиваться, – объяснила я.
– А! – поняла завуч. – Как вы там устроились, в Москве-то?
– Спасибо, нормально. Квартиру снимаю.
– А где? Дорого?
– На Рублевском шоссе. Плачу шесть тысяч в месяц.
– Ой, дорого, почти половина моей зарплаты! Рублевское шоссе, что-то я такое слышала... Это место, где живут московские олигархи! Правильно?
– Ну, вроде того. Только я не с олигархами, я отдельно живу.
– Ну, все равно рада за вас, вы хорошо устроились. Где работаете?
– В журнале одном новом, помощником главного редактора.
– Замуж не вышли?
– Нет пока.
– А Геннадий женился. На Лене Севастьяновой. Она на шестом месяце уже.
– Рада за них, – улыбнулась я.
Надо же, Углов женился! То-то он так о Леночке хлопотал, о ребенке своем будущем заботился. Правда, за мой счет и вел себя при этом как последняя сволочь. Ну да ладно, проехали!
– А вам Москва на пользу, – сказала Евгения Павловна, всматриваясь в мое лицо. Видимо, ловила реакцию на новость. – Вы стали не то чтобы увереннее, вы всегда мне казались достаточно сильной женщиной. Нет, вы стали как-то глубже и похорошели. Правда, это не комплимент.
– Спасибо, – искренне улыбнулась я, и тут раздался звонок, сообщая, что прошло уже сорок пять минут, и школа за дверями кабинета завуча стала наполняться детским топотом и голосами.
– Рада была встрече, – закруглилась Евгения Павловна. – Я поговорю с новыми учителями о Никите, а вы его все-таки предупредите, чтобы вел себя посдержаннее, хорошо? Вы извините, Лариса Владимировна, но у меня следующий урок в седьмом «Б».
Я распрощалась с завучем и в коридоре столкнулась с Никиткой.
– Мам, ты еще здесь? – пробасил сын. – А я думал, ты уже ушла. Что тебе сказал Стасик? Будешь меня ругать?
– Не буду. Ты скоро домой?
– Уже иду. У нас англичанка заболела, урок отменили.
– Слушай, сын, может, в кино сходим? Так хочется посмотреть что-нибудь веселое! – попросила я.
Впечатления от встречи со школой хотелось вытеснить более приятными эмоциями.
– Давай! – обрадовался сын. – В «Авроре» крутят «Лесную братву», мы с Мишкой ходили на праздниках. Классный мультик, смешной, еще раз с тобой посмотрю!
И мы пошли смотреть «Лесную братву».
Глава 9
– Мама, а ты точно заберешь меня в Москву?
– Точно, если ничего не помешает.
Мои, мама с Никиткой, провожали меня на поезд. То, что я хочу забрать его в Москву, чтобы он там окончил школу, а потом поступил в вуз – за три года выберет в какой, – сын принял на ура. А мама перепугалась, решив, что если уж я оказалась столице не по зубам, то на моем сыне Москва точно отыграется. И все четыре дня, начиная со вторника, она пыталась меня отговорить. Мол, пусть ребенок тут спокойно доучится, да и я за три года в Москве получше укоренюсь...
Но мне после визита в школу и после недели жизни с моим ребенком стало ясно: сына из Челябинска нужно увозить. Он сейчас в такую пору вступает, что должен жить рядом с матерью. А по-хорошему и рядом с отцом, да только откуда его взять-то? У Никитки накопилась уйма вопросов, которые бабушке задавать было нельзя, и секретов, которыми с бабушкой нельзя было делиться. А со мной пока еще можно, и мы с ним обговорили столько всего – и про девчонок, и про несправедливость, и про взрослых, которые на каждом шагу норовят тебе напомнить, что ты ничто, пустое место. И про мир, который вдруг перестал быть простым и понятным... В общем, у сына явно назревал кризис переходного возраста, и оставлять его со всем этим смятением чувств под бабушкиным присмотром, с ее-то тревожной заботой, было бы жестоко по отношению к ним обоим.
Поезд отходил в шесть вечера, мама, как всегда перестраховавшись, заставила нас выехать загодя. На вокзал мы добрались в начале шестого и теперь стояли, наблюдая, как подают состав. Темно-зеленый тепловоз медленно тянул мимо платформы такие же темно-зеленые вагоны, а потом остановился, оставив мой одиннадцатый вагон где-то позади нас.
– Пошли, – скомандовала мама.
Она попыталась поднять сумку, в которую положила для меня всяческих домашних варений-солений. Но Никитка опередил, сам поднял довольно увесистую, килограммов на семь, поклажу и заспешил к вагону.
Наконец после посадки, проводов, окончательных разговоров на перроне («Мама, ну ты правда приедешь за мной через месяц?» – «Правда-правда, я же сказала» – «Ох, Лариса, не зарекайся, мало ли что случиться может!» – «Ну, бабушка, хватит уже!»), прощальных поцелуев и маханий в окошко я забралась на свою полку и расслабилась. Вот он, момент истины. Ты прежде всего мать. И думать тебе нужно о ребенке. А не о мужике, с которым провела пусть и восхитительную, но случайную ночь. Так что всю лирику из головы вон, надо думать, как жизнь свою распланировать, чтобы Никитка в нее удачно вписался минимум на ближайшие три года, а лучше – на восемь лет, пока институт не окончит.
Планы в моей голове складывались весьма смутные – что-то о добавке к зарплате, которую надо будет со временем выпросить у Пенкина, и о том, что сын, пока учится, сможет подрабатывать в Москве тем же промоутером. Вон бегают же другие девочки и мальчики по супермаркетам, то листовки раздают, то сосиски предлагают продегустировать. Для Никитки, с его бойким характером и уже богатырским ростом, самое подходящее занятие. Планировать что-то более конкретное я не стала: жизнь показала, что планируй, не планируй, все равно она все сделает по-своему.
Весь следующий день пути я пребывала в этой уверенности – все идет как надо и все будет хорошо. Из этого состояния меня даже не смогли вывести беспокойные соседи.
А в Ульяновске на станции мне вдруг попался наш журнал, я его купила, открыла и ахнула. Страницы с моими снимками в журнале выглядели совсем не так, как на мониторе компьютера, были более осязаемыми и оттого – более основательными. И я окончательно расслабилась и отдалась на волю судьбы. Все хорошо в моей жизни, все хорошо. Все идет как должно.
На Казанский вокзал поезд прибыл без опозданий, в начале двенадцатого. Один из мужичков-попутчиков помог донести до метро сумку с мамиными гостинцами. О том, что поддалась маме и столько всего нагрузила, я пожалела лишь однажды, когда переползала злополучную галерею через Рублевское шоссе: ну-ка, семь кило припасов да три кило барахла, итого десять кило на высоту третьего этажа вверх, потом вниз. Но зато когда стала выгружать банки с медом, малиновым вареньем, домашним лечо и маринованными огурчиками, в кухне будто потеплело и запахло домом.
Может быть, Аленку позвать почаевничать? Заодно узнаю, как там у них дела. Я взяла телефон, но не успела набрать номер, как трубка запрыгала в ладони, вибрируя и издавая трели. Номер я не узнала.
– Алло, слушаю вас, – сказала я, внутренне подбираясь.
– Лариса, я запрещаю вам подходить к моему сыну, – сказала мне Эмма Валерьевна. – После такого позора на всю страну ему стоит серьезно задуматься не то что о браке с вами, а о вашем соответствии занимаемой должности!
– Эмма Валерьевна, а в чем дело? – опешила я, перебирая в уме, что могло так разъярить маму моего бывшего жениха.
Статья в журнале ей, что ли, не понравилась? Догадалась, что это я писала, а не он?
– И вы еще спрашиваете? В вас дело! В вашем нездоровом желании обнажаться перед камерой! Это же уму непостижимо: быть невестой уважаемого, солидного человека и у всех на виду раздеваться до нижнего белья!
– Эмма Валерьевна, а что вам больше не понравилось, мое белье или моя фигура? – поинтересовалась я.
– Вы... вы... Держись подальше от моего сына, потаскуха!!! – рявкнула она и бросила трубку.
Да, с последним вопросом я погорячилась. Во-первых, не ожидала атаки, во-вторых (ладно уж, себе-то не ври), ждала, что в трубке зазвучит не женский голос склочной бабы, а заинтересованный мужской голос. И в-третьих, давненько меня не учили жить. Да, Пенкин, похоже, так и не сообщил мамочке о нашем разрыве. Интересно, а Аленке сообщил? Я набрала ее номер.
– Аленка, привет, это Лариса. Говорить можешь?
– Ну, как тебе сказать... Могу, если отвлечься от очень приятного занятия, – промурлыкала та в трубку и сказала кому-то: – Это Лариса, приехала уже.
– Ты с кем там?
– Отгадай с трех раз! Ты его знаешь.
– С Виктором? Он с тобой поговорил?
– Ага, – довольно протянула Аленка. – Слушай, давай, я тебе перезвоню чуть погодя, а то сейчас неудобно.
Перезвонила она минут через десять: чайник уже успел вскипеть, а наскоро почищенная картошка забулькала в кастрюльке.
– Лариска, это я. Как съездила?
– Нормально. Слушай, я так поняла, у вас с Виктором все сладилось?
– Ага. Этот поросенок мне только в пятницу признался, когда выписался, что вы с ним передумали жениться и что я есть женщина его мечты.
– Ну и молодец, что решился. Надо же, неделю с духом собирался, – хихикнула я.
– Зато как собрался! Слушай он – это нечто, просто самец! Машина любви! И это у него шов еще не до конца зажил, осторожничает!
– Но-но, без подробностей! – засмеялась я. – Я все-таки у твоего самца помощником работаю, зачем мне лишние интимные подробности? Ты лучше напомни ему, чтобы он маме о переменах в своей личной жизни сообщил, а то она уже успела мне позвонить и обозвать потаскухой.
– Ну ни фига себе! С какой радости?
– Говорит, нельзя мне было перед камерой раздеваться. Это что, в мое отсутствие передачу по телику показали?
– Ага, вчера был эфир. Крестовская мне звонила, хотела, чтобы я тебя нашла и предупредила. У них готовая передача слетела по каким-то там техническим причинам, пришлось срочно выпуск с тобой ставить.
– Жаль, пропустила, – пожалела я. – Хорошо хоть получилось-то?
– Получилось просто супер, реальное превращение тетки в женщину. Ольга пообещала тебе копию на диск согнать, заберу – посмотришь.
– Ладно. Надо же, сплошные новости. По дороге журнал купила со своими снимками, а тут, оказывается, передача вышла.
– О, хорошо, что напомнила! – оживилась Аленка. – Твои фотки безумно понравились Арине, моей начальнице. Спрашивает, за сколько продашь.
– В смысле? – не поняла я.
– Ну, она каталог хочет издавать про Тунис, и Саид тоже хочет. Им обоим твои фотографии нужны. По триста рэ за штуку устроит?
– Сколько?! – Я не поверила своим ушам.
– Лариска, ну не борзей, для первого раза хорошая цена. Профессиональные фотографы берут от двадцати баксов!
– Алена, у меня шестьдесят две фотографии. Вы все хотите? – Я поняла, что Аленка не шутит.
– Да не знаю... Давай, ты завтра в офис подъедешь, мы выберем, ладно? Да, совсем забыла. Настя из «Зверя» твой номер телефона спрашивала, я дала. Ничего, что без спросу?
– Пусть звонит, – согласилась я и не удержалась от жалобы: – Если и она не передумает.
Аленка помолчала, а потом сказала, будто что-то для себя решив:
– Знаешь, подруга, во-первых, хочу перед тобой извиниться, а во-вторых, у меня есть план.
– За что извиниться, и что за план? – не поняла я.
– Про извинение потом объясню, а план такой: давайте мы все, впятером, ты, я, Витька и Танька с Иркой, соберемся где-нибудь. Отметим твою передачу, выход первого номера журнала и вообще!
– Вообще – это ваш союз с Виктором, да? – засмеялась я. – Ладно, согласна. Только вы все-таки маму его предупредите, что я больше не невеста, ладно?
– Ладно! До вечера. Я сообщу, где собираемся! – попрощалась Аленка.
А я достала журнал и раскрыла на страницах со своими снимками. Вот это да! Кажется, я нежданно-негаданно начала пользоваться спросом как фотограф. Триста рублей да на шестьдесят снимков, это сколько получается? Восемнадцать тысяч? Не хило!
Аленкины новости разогнали досаду и тоску, в которую меня вверг звонок Эммы Валерьевны (потому что ждала я, оказывается, совсем другого звонка). И я, пообедав, затеяла уборку в квартире. Вскоре позвонила Аленка и сказала, что мы собираемся в восемнадцать ноль-ноль, кафе «Плюмаж» в Романовом переулке, возле Российской государственной библиотеки.
Кафе оказалась одним из пяти, собравшихся между старыми домами в один ресторанный дворик. И «Плюмаж» был не самым экзотичным местом, так, уютный клуб. То ли дело рокерское кафе напротив, с выставленными окнами и стенами, разрисованными портретами рокеров! Или грузинское в глубине двора, трехэтажное, с фонтанчиком и стенами, увитыми пока искусственной, но, судя по набирающим силу росткам, вскоре живой зеленью!
В «Плюмаже» уже сидели за столиком у окна Ира с Татьяной и радостно замахали, увидев меня:
– Лариса, привет, мы здесь!
– Привет, девчонки. Как же я рада вас видеть! Аленка что, опаздывает? Говорила, в восемнадцать ноль-ноль, а сейчас уже начало седьмого.
– Почему-то это меня совсем не удивляет, – философски заметила Татьяна. – Мы тут пока коктейльчики заказали для разгону. Рекомендую «Маргариту», занятная вещь!
– Пока «Маргариту», потом видно будет, – сообщила я подскочившему официанту.
– Слушай, Лариска, мы тебя поздравить хотели, – сказала Ира, когда официант отошел. – Видели статью в вашем журнале, снимки – просто супер! Я даже позавидовала, что наша газета не цветная! А то мы бы Танькины снимки напечатали и с твоими сравнили!
– Вот еще, соревнования устраивать, – фыркнула Татьяна. – У Ларисы свой взгляд, у меня свой. А снимки у тебя действительно что надо. Ты кадр хорошо выстраиваешь и видишь некие изюминки, просто притягиваешь своими снимками внимание. У меня такого нет.
– Спасибо, – сказала я, смущенно заглядывая в принесенный официантом конический бокал, наполненный прозрачной жидкостью и мелко крошенным льдом.
Не привыкла, чтобы меня хвалили за то, что я делала для собственного удовольствия. Не трудилась же в поте лица! И поэтому похвалы, да и Аленкино предложение купить снимки, казались мне не совсем заслуженными. Я попробовала «Маргариту».
– Странное сочетание, не пойму, что за привкус, – сказала я, чтобы не молчать. – Лимоном отдает и чем-то еще.
– Лимоном, текилой и ликером «Куантро», – объяснила Татьяна. – А текилу знаешь, из чего делают? Из кактусов.
– Да, да, – кивнула Ирина, – из таких, какие в Тунисе растут! Так что коктейли у нас с подтекстом! Кстати, у меня в понедельник тоже материал о Тунисе выходит, я про сафари на верблюдах написала. Страстей всяких напустила!
– Каких страстей? – не поняла я. – Там ведь все спокойно было.
– В том-то и дело! А главный редактор требует, чтобы материал захватывал. Поэтому пришлось и бурю в пустыне подпустить, и то, как мы ее пережидали в бедуинских шатрах...
– Ирка, ты что? Это же все неправда! Ты же очерк в газету пишешь, а не художественный рассказ!
– Да ладно, Лариса, правда-неправда, кому от этого хуже, что люди с удовольствием нашу газету почитают. Я ведь там никого не оговариваю, так, фантазирую чуть-чуть.
Я пожала плечами – кто их разберет, этих журналистов, не мне судить. Сама вон тоже приврала, подписав свою статью фамилией Пенкина. И тут Пенкин собственной персоной возник в дверях клуба. С Аленкой под ручку.
– Всем салют! – сверкнула нам голливудской улыбкой Аленка, и парочка прошествовала к столику.
Пенкин вежливо отодвинул стул, подождал, пока его дама сядет, сам сел и спросил:
– Ну, девочки, что заказываем?
Официант принес нам всем меню, и Виктор с Аленкой стали выбирать, заглядывая в одну папку. Мы с девочками тоже листали одно меню на двоих.
– Слушай, у них что, роман? – спросила меня Ира шепотом.
– Да. Они хотят пожениться.
– С ума сойти! А я думала, он на тебя глаз положил.
«Как положил, так и снял», – подумала я, улыбаясь оттого, что разгадала Аленкину хитрость. Специально ведь припозднилась, чтобы вот так эффектно войти и удивить девчонок. Кстати, об эффектах. Аленка в трикотажной кофточке с низким декольте и шифоновой цветастой юбкой была, как всегда, неподражаемо роскошна. Но шеф-то, шеф как преобразился! Серый джемпер, сиреневого оттенка рубашка, темно-синие в мелкую полосочку вельветовые штаны. И прическу сменил: не вечный чубчик набекрень, с которым он похож на зиц-председателя, а зачесанные кверху волосы, открывающие высокий лоб. Да он красавец, наш Виктор Алексеевич!
– Виктор, как твое здоровье? – спросила Ира, когда мы все выбрали, что заказать, а официант принес бутылку красного вина и разлил его по бокалам.
– Все отлично! Заживает как на собаке. Хирурги в больнице устали удивляться, как быстро у меня рана заросла.
– Хорошо, – кивнула Татьяна, – а то мы очень расстроились, когда узнали, что тебя прямо с самолета на «скорой» отвезли. В чем причина была, врачи сказали?
– Говорят, застудился в холодной воде, и резкая смена климата сказалась. Что-то типа иммунного сбоя в организме, – охотно делился информацией Пенкин, потом поднял свой бокал и провозгласил: – Девушки, хочу вам сказать, по какому поводу мы здесь собрались. Я сделал Алене предложение, и она согласилась стать моей женой!
– Обалдеть... – протянула Ира. – Ну, ребята, вы даете!
– Тогда пьем за любовь! – воскликнула Таня, и мы выпили.
Мне стало грустно от слова «любовь». И поэтому, когда зазвонил мобильник, я даже на какие-то секунды поверила, что звонит... Не важно кто. В любом случае не по поводу моих фотографий.
– Лариса, привет, это Настя из журнала «Зверь». Мне твой номер Алена дала. Ничего, что я звоню? Говорить можешь?
– Могу, Настя, могу, – сказала я, справляясь с невольной досадой.
– Музыка у вас там... Я точно не мешаю?
– Все нормально, Настя, мы тут в кафе сидим, говори.
– Я хотела узнать, ты нас с девчонками в Тунисе на пляже щелкала, снимки получились?
– Да, все получилось. Вы там такие лапочки в бикини, прямо как с рекламного плаката. Тебе выслать?
– Пожалуйста! – обрадовалась Настя. – А они у тебя большие? Ну, по весу?
– Примерно в полтора мегабайта.
– Здорово! Можно на полосу давать! – Настя просто ликовала. – И на обложку, если получится. Мы с девчонками опус сочинили про наши сексуальные похождения в Тунисе, иллюстрации нужны.
– Ты хочешь моими снимками иллюстрировать материал про сексуальные похождения?
– Ну да. Да ты не волнуйся, мы тебе гонорар заплатим! У нас расценки хорошие: пятьдесят долларов за фото в журнале, сотня за обложку! Давай, я отправлю тебе эсэмэску с моим адресом, завтра вышлешь мне снимки. Договорились?
Мама дорогая, что же это творится! Я со своими фотками просто нарасхват. Кстати, а что там за сексуальные похождения у них были в Тунисе? Я что-то пропустила, пока от Пенкина бегала? Или они потом оторвались, когда мы улетели?
– Кто звонил? – спросила любопытная Аленка.
– Настя. Просит выслать фотографии, чтобы проиллюстрировать в журнале свои сексуальные похождения. Слушай, а про что их журнал?
– «Зверь»? Как раз про это. Специальный журнал для мужчин. Интересно, что там у них были за похождения? Что-то я ничего такого не заметила. Насочиняли, наверное.
Рядом со мной вздохнула Ира. Наверное, завидовала буйству чужой фантазии, ведь своей едва хватило на бурю с бедуинами.
– Надо было и мне подпустить что-нибудь про бедуинский гарем, – подтвердила она мое предположение. – Слушай, Лариска, я просто рада за тебя, журналы тебя публикуют. Кстати, Виктор, хотела сделать комплимент твоему материалу: классный текст, с юмором, и Ларискины снимки ему под стать.
– Еще бы не под стать! – метнул на меня взгляд Пенкин, и я обмерла. – Автор-то один. Лариска, признавайся, раз уж разговор зашел, почему свой материал моим именем подписала?
– Он не совсем мой, – попробовала оправдаться я, – я просто твои мысли отредактировала. Ты же в больнице писал, тебе, наверное, тяжело было.
– Отредактировала она. Не было там особых мыслей, писал, потому что сроки уже поджимали. Думаешь, не заметил, что материал другой, когда мне Сан Саныч журнал на подпись принес?
– А почему тогда подписал, если заметил? – с укором озвучила мой вопрос Таня.
– А потому что не заметил! – захохотал довольный розыгрышем Пенкин. – Я тогда все не глядя подмахнул, голова сильно болела. А подмену потом обнаружил, когда номер из типографии привезли. Лариска, твое счастье, что хороший материал получился, иначе оштрафовал бы за самоуправство, честное слово. А так – гонорар тебе выпишу. Но больше не смей приписывать мне свои опусы, я и сам писать умею!
– Слушайте, народ, по-моему, нам пора пить за Ларискины профессиональные успехи, – сказала Аленка. – И фотографии ее пригодились, и пишет она у нас, оказывается. Так что давайте пить и за дальнейший успех в ее делах!
«Лучше бы – за счастье в личной жизни», – думала я, отпивая из своего бокала. Официант принес наконец нашу еду, и я принялась за куриное филе, думая, как в очередной раз чудит моя фортуна. Вот уж не ждала, не гадала, что в одночасье превращусь в фотографа, журналиста и, ха-ха, практически телезвезду, если вспомнить утренние вопли Эммы Валерьевны по поводу моего появления в «Образе бабочки». И что деньги начнут капать в мой карман.
А то, что на душе маятно при виде чужой любви – нет, не потому, что я фактически отдала шефа Аленке, а просто потому, что осталось какое-то послевкусие от нечаянного абсолютного счастья той ночью, оно и будоражит, не дает покоя. Что ж, «се ля ви»! Не может везти одновременно сразу на всех фронтах. Я допила вино, мысленно прощаясь с любовью в своей жизни. И так судьба щедро отмеряет большой лопатой.
И тут же зажмурилась, решив, что у меня галлюцинации. В дверях кафешки стоял, озираясь, Петр.
Глава 10
– Привет! Я не помешаю? – Петр подошел к нашему столику, и я едва сдержалась, чтобы не затрясти головой, прогоняя наваждение.
– Конечно, садись! – радушно предложила Аленка. – Девочки, знакомьтесь, это Петр, мой хороший знакомый.
– Очень приятно, – состроила ему глазки Ира.
– Это Ира, – продолжила Алена, – это Таня, а с Ларисой вы, кажется, знакомы.
– Кажется, да, – согласился Петр, усаживаясь на свободный стул рядом с Таней.
Я поняла, что мне срочно нужно куда-нибудь удалиться. Хотя бы в туалет.
– Эй, Лариска, ты куда? – попыталась пресечь мою попытку к бегству Аленка.
– Туда, – показала я в сторону лестницы, ведущей в подвал, где, судя по указателям, был туалет.
– Я с тобой. Носик припудрить.
Мы спустились вниз, но в туалет не пошли, а сели на один из диванчиков, расставленных в нишах вдоль стен. Стены подвала были отделаны камнем, имитирующим грубую кладку. Свет – синим, для интимности. Глядя на Аленкино мертвенно-голубое лицо, я подумала что мы – словно два привидения в старом замке. Я по крайней мере чувствовала себя не совсем в этой реальности и все никак не могла поверить...
– Ну, давай колись, партизанка, – велела Аленка уличающим тоном.
– Алена, откуда он здесь взялся?
– Оттуда. Я пригласила. Сказала, что его разлюбезная Ларочка будет здесь сегодня, пусть приходит к семи, забирает. Между прочим, ты дура.
– Почему? – совсем не обиделась я.
– Потому что сразу мне не сказала, что у тебя с Петькой роман. Я бы тогда дала ему твой телефон без разговоров. Хотя нет, вру. Все равно бы не дала.
– Почему? – Меня будто заклинило.
– Потому. А вот когда Витька мне в любви объяснился и сказал, что это ты ему мозги прочистила, я себя такой стервой почувствовала! Ты, можно сказать, ради меня своим шансом выйти замуж пожертвовала, а я...
– Аленка, ничем я не жертвовала...
– Не перебивай. Короче, вот тебе Смагин, делай с ним что хочешь. Только, чур, потом на меня не обижаться, если он тебе жизнь поломает.
– А он может? Мне он показался вполне вменяемым человеком.
– Поживешь – увидишь. Эх, Лариска, не завидую я тебе, сложного мужика ты отхватила!
