“Я сказал!” — ответил Ао.
“Нет!” — закричал Сайрик. “После всего того, через что мне пришлось пройти…”
“Молчать!” — прогремел Ао, указывая пальцем на вора. “Я не потерплю подобных речей. Они заставляют меня бояться, что я сделал неверный выбор для своего нового бога”.
Сайрик побледнел и потрясенно уставился на Ао.
“Ведь это та награда, которую ты так жаждал?” — спросил Ао, не сводя взгляда с вора.
Сайрик едва не кувырнулся с лестницы. “Та, та!” — воскликнул он. “Я клянусь, что буду служить тебе верой и правдой. Большое тебе спасибо!”
С губ Ао сорвался глубокий, безжалостный смешок. “Не благодари меня, злой Сайрик. Быть Богом Раздора, Ненависти и Смерти это отнюдь не подарок”.
“Разве?” — спросил Сайрик, озадаченно сморщив лоб.
“Ты заслужил божественности, контроля над своей судьбой и великой силы”, — произнес Ао. “Но получишь ты лишь часть этого — божественность и силу — которые сможешь использовать в Царстве Мертвых. А также ты обретешь все страдания Торила, которые ты сможешь насылать по своему желанию. Но никогда ты больше не познаешь удовлетворенности или счастья”.
Ао замолчал и посмотрел на Миднайт. “Но то, что ты заслужил больше всего, Повелитель Сайрик, обрести тебе не удастся никогда. Теперь я твой хозяин. Ты будешь служить мне…и своим последователям. Думаю, теперь у тебя будет гораздо меньше свободы, чем тогда, когда ты еще ребенком бегал по улицам Зентил Кипа”.
“Подожди”, — воскликнул новый Бог Раздора. “Я не…”
“Хватит!” — рявкнул Ао, направляя руку на Сайрика. “Я знаю, что ты прекрасно справишься со своими обязанностями, поскольку это единственное для чего ты подходишь”.
У Миднайт екнуло сердце. Теперь, когда Царством Мертвых правил Сайрик, ей ни за что не удастся сдержать обещание данное ею Проныре.
“Прости меня”, — прошептала чародейка, отворачиваясь от лестницы. “Некоторые обещания не могут быть сдержаны”. Она боялась, что Сайрик был прав, говоря о природе жизни. Это было бесчеловечное, жестокое существование, которое всегда заканчивалось пытками и страданиями.
“Миднайт!” — окрикнул Ао, обращая свое внимание на чародейку.
Услышав свое имя, Миднайт медленно обернула лицо к владыке богов. “Что еще?” — дерзко бросила чародейка. “Я ранена и измотана. Я потеряла любимого человека. Что тебе еще от меня нужно?”
“У тебя есть кое-что чему не место в Королевствах”, — произнес Ао, указывая пальцем на нее.
Она тотчас поняла, что он имел ввиду силу Мистры. “Забирай ее. Она мне больше не пригодится”.
“Возможно, пригодится”, — ответил Ао.
“Я слишком устала, чтобы решать твои загадки”, — отрезала она.
“Я потерял многих богов за это время”, — произнес Ао. “В наказанье за их воровство я оставил Бэйна и Миркула в рассеянном состоянии. Но Мистра, Леди Тайн и покровительница магии также погибла и воскресить ее не могу даже я. Не хочешь ты занять ее место?”
Миднайт посмотрела на Сайрика и покачала головой. “Нет, я разыскивала скрижали не по этой причине. Я не хочу торговать собой, как это сделал Сайрик”.
“Как жаль, что ты смотришь на мое предложение с подобной точки зрения”, — ответил Ао, указывая на Сайрика. “Я принял одного смертного за его злобу и безжалостность и надеялся принять вторую за ее мудрость и доброе сердце”.
Сайрик усмехнулся. “Да не трать ты на нее время. У нее не хватает смелости встретить свою судьбу”.
“Соглашайся!” — подстегнул ее Адон. “Ты не можешь допустить, чтобы Сайрик одержал победу. Ты обязана противостоять ему…” Но тут он остановился, поняв, что Миднайт никому ничем не обязана. “Прости меня”, — произнес он. “Ты самая храбрая женщина, которую я когда-либо знал и я думаю ты достойна стать богиней. Я не имел права говорить тебе о твоих обязанностях”.
При этих словах жреца, Миднайт подумала о своем обещании Проныре, затем о душах верующих, которые ожидали освобождения с Равнины Фугуе. Наконец, перед ее глазами проплыл образ ее любимого, блуждающего по огромной белой равнине среди миллионов других призраков. Предложение Ао может помочь ей избавить Келемвора от этих вечных мук, спасти Верующих от незаслуженных пыток, и даже сдержать обещание, данное Проныре. А если так, то Адон был прав — она была обязана ответить на призыв владыки.
“Нет, ты прав”, — произнесла чародейка, обернувшись к Адону. “Я должна согласиться. Если я откажусь, то смерти Проныры и Келемвора были напрасны”. Она взяла жреца за руку и улыбнулась. “Спасибо, что напомнил мне об этом”.
Адон улыбнулся в ответ. “Без тебя будущее Королевств выглядело бы очень мрачно”.
Их беседу прервал Ао. “Каково твое решение, Миднайт?”
Чародейка быстро поцеловала Адона в щеку. “Прощай”, — произнесла она.
“Я буду скучать по тебе”, — ответил жрец.
“Нет, не будешь”, — улыбнулась Миднайт. “Я всегда буду с тобой”. Она быстро повернулась и ступив на лестницу, которая приняла форму широкого марша, выложенного алмазами, заняла место напротив Сайрика.
Обращаясь к Ао, она произнесла, — “Я согласна”. Затем, уже обернувшись к Сайрику, она добавила, — “А тебя я заставлю сожалеть о своем предательстве всю оставшуюся вечность”.
На какой-то миг Сайрик испугался, что Миднайт сможет выполнить свою угрозу. Затем вор вспомнил, что ему известно настоящее имя чародейки — Ариэль Манкс. Он слабо улыбнулся и подумал, будет ли оно иметь над Миднайт какую-либо власть теперь, когда она стала богиней.
Ао вознес руки и тотчас Небесная Лестница и все, кто на ней находились, исчезли в столбе яркого света, на какой-то миг ослепив Адона и тысячи горожан взиравших на вершину горы Уотердип.
Подобные колонны света вознеслись к небесам и в солнечном Тесире, Цурлаголе, Арабеле и сотне других мест, где боги нашли себе временное пристанище. Наконец, в Тантрасе, там где Бог Долга пал в битве с Бэйном, разбросанные кусочки львиного аватара Торма воспарили над землей и соединились воедино. Над морем промелькнул столб золотого света и Торм тоже вернулся домой.
Эпилог
“Ага, вот значит где ты прячешься!”
Голос Черного Посоха окончательно выдернул Адона из беспокойного сна. Хотя он по-прежнему ничего не видел, жрец знал, что он вместе с дюжиной других раненых солдат лежит в столовой, в башне на вершине горы. Вскоре после вознесения Ао, действие снадобья Черного Посоха закончилось и Адон потерял сознание. Кто-то из всадников перенес его в башню и положил вместе с остальными ранеными.
“А мы уже ищем тебя…ну, несколько минут точно”, — смутился Черный Посох. С того момента, как он разделился с отрядом Миднайт, прошло уже более шести часов. Юный маг нашел Эльминстера у Источника Утраты. Мудрец находился внутри призматической сферы, осаждаемый тварями с обеих сторон ворот, ведущих в Царство Мертвых. Поскольку Черный Посох был измотан долгим сражением на улицах Уотердипа, чтобы освободить своего друга, ему понадобилось немного больше времени, чем он рассчитывал.
“Мы должны были догадаться, что такой настырный малый как ты, не станет нас дожидаться”, — добавил Эльминстер, притворяясь, что сердится.
Черный Посох опустил руку на плечо Адона. “Молодчина, Адон!” — произнес он. “Пойдем в мою башню, где я позабочусь о тебе надлежащим образом”.
Черный Посох и Эльминстер переложили Адона на носилки и направились прочь из столовой.
“А ну, посторонись!” — прогудел Черный Посох.
В конечном итоге они добрались до другой стороны переполненной комнаты и вырвались на ночной воздух. Как это и должно было быть в это время года, дул холодный ветер, предвестник скорого снега. Черный Посох начал заворачивать вправо, но Адон остановил его. “Я бы хотел подышать немного свежим воздухом, прежде чем мы вернемся в город”. Хотя он и был рад спасению Королевств, жрец тосковал о Келемворе и скучал по Миднайт. Адону хотелось побыть наедине со своими мыслями и отдать должное своим друзьям.
Адон обратил взор к небесам и по его щеке со шрамом сбежала слеза. Ночной ветер тотчас подхватил ее и унес в сторону моря, где она должно быть соединилась с миллионом других, чтобы кануть в небытие.
Возможно, это и к лучшему, — подумал Адон. Настало время забыть боль прошлого, простить ошибки старых богов. Теперь пришло время смотреть в завтрашний день, создавать новые, сильные союзы с богами и придавать Королевствам лучший, более благородный вид.
Пока Адон размышлял о будущем, перед его глазами возник круг из восьми светящихся точек. Поначалу он подумал, что это галлюцинации слепца и попытался прогнать их прочь. Однако, они не исчезли. На самом деле они становились все ярче и ярче, и вскоре в них уже можно было угадать очертания звезд. В центре кольца поток красной дымки постоянно изливался к основанию круга.
“Миднайт!” — произнес Адон, поняв, что видит символ новой богини. Сквозь его тело прокатилась волна покоя, наполняя его сердце глубоким чувством гармонии. Спустя мгновение он нашел в себе силы сесть на носилках.
“Что случилось?” — спросил Черный Посох, обернувшись к Адону.
Жрец мог отчетливо видеть силуэт мага, позади него один пьяный вдрызг всадник вел другого по направлению от конюшни грифонов к башне.
“Все в порядке”, — произнес Адон. “Я снова могу видеть”.
“Да ты и выглядишь гораздо лучше”, — заметил Эльминстер.
“Да”, — вздохнул Адон, указывая на круг из звезд над головой. “Миднайт излечила меня”.
Черный Посох перевел взгляд на небо. “Это одно из новых созвездий”, — произнес он. “Оно появилось только сегодня вечером. Ты знаешь, что оно означает?”
“Это символ Миднайт”, — ответил Адон. “И я клянусь его светом и именем Леди Миднайт, что я соберу толпы последователей, которые оценят его по достоинству!”
Черный Посох прищурился, вглядываясь в звезды. “Позволь мне быть первым”.
Один из пьяных всадников ткнулся в мага, из-за чего тот едва не выронил носилки с Адоном.
Черный Посох тотчас обернулся к нему. “Смотри куда прешься, болван! Не видишь, что здесь раненый человек?”
“Простите, сэр”, — произнес первый всадник. “Он слепой”.
“Подведи его поближе”, — прошептал Адон, указывая на слепого человека. Когда тот подошел, он возложил руку ему на глаза и мысленно воззвал к Миднайт с просьбой восстановить зрение солдата.
Слепой всадник несколько раз тряхнул головой, затем дважды моргнул глазами. Наконец он окинула Адона взглядом с головы до ног, словно не веря своим очам. “Ты исцелил меня!” — вскрикнул он, опускаясь на колени рядом с носилками Адона.
Эльминстер нахмурился на всадника. “В этом нет ничего особенного”, — произнес мудрец. “Адон просто сделал то, что у него получается лучше всего”.
Черный Посох улыбнулся. “Похоже, что жизнь вновь возвращается в нормальное русло”.
Темноволосый маг был прав. Теперь, когда боги вернулись на Планы, чтобы продолжить исполнение своего долга, жизнь по всем Королевствам становилась прежней. На река Ашабе, поток которой был столь бурный, что ни один человек не осмеливался переплывать ее, рыбаки выгоняли лодки в мягкое, спокойное течение, которое они так помнили. При небольшом везении к рассвету они вернутся с достаточным уловом, которого хватит на неделю сытой жизни их семьям.
В Кормире, армия платанов, осаждавших столичный город, внезапно отступила назад в лес, откуда они пришли. Каждое дерево вернулось в ту же самую лунку, которая осталась после его ухода.
Но не все в Королевствах вернулось в то состояние, в котором оно было до ночи Прибытия. К северу от Арабеля, там где Мистра пала от рук Хелма, на земле остались огромные кратеры с кипящей смолой, делающие путешествие через этот регион необычно сложными и опасными. В Тантрасе, там, где Миднайт позвонила в Колокол Айлена Аттрикуса и где Торм уничтожил Бэйна, к огромному облегчению тех, кто выступал против магов, северная части города и все равнины вокруг него остались невосприимчивы к магии. Воды текшие под мостом Боарескир, у которого Баала пал от клинка Сайрика, помутнели и загрязнились. Ни одно живое существо не осмеливалось испить из реки на протяжении сотни миль, между разрушенным мостом и Бродом Когтя Тролля. Эти шрамы, как и дюжины других останутся на поколения, служа мрачным напоминанием о временах, когда боги бродили по миру.
Но Торил был не единственным местом, которое изменилось из-за последствий гнева Ао. На Равнине Фугуе боги друг за другом появлялись в воздухе, отыскивая и забирая домой души своих последователей. Первой на пламенеющей колеснице, со светящимся взглядом ярко-рыжих глаз и длинными темно-красными волосами, явилась Сан Огневолосая. Она была облачена в короткое изумрудное платье, которое подчеркивало ее прекрасную фигуру и обеспечивала достаточный контраст с ее яркой внешностью. Колесница Сан медленно катилась по бесконечной равнине и тащила за собой длинный огненный хвост, за который хватались ее последователи, устремляясь вслед за богиней.
Затем, закованный с головы до ног в сверкающие доспехи, явился Торм. Его забрало было поднято, выставляя напоказ его точеные черты лица и решительный взгляд. Бог Долга путешествовал через равнину на изумительном красном жеребце, призывая своих последователей следовать за ним. Вскоре он уже скакал во главе огромной армии, подобной которой не видели Королевства.
Потом, с искаженным мукой ртом и крошечными жестокими глазками, явилась седоволосая Ловиатар, облаченная в белоснежное шелковое платье. В ее колесницу было впряжено девять окровавленных скакунов, которых она непрерывно подхлестывала шипованым хлыстом с девятью прядями. В коляске изо льда появилась обманчивая Аурил, Богиня Холода. Она была прекрасна, даже несмотря на свою синюю кожу и отчужденную манеру поведения. А вот, с зелеными, похожими на морские водоросли волосами и лицом сирены, появилась Амберли. За ней следовали и другие боги, которые так давно не исполняли свой долг.
Пока боги собирали своих последователей на Равнине Фугуе, сквозь царившее смятение в сторону города, где томились Неверные и Безверные, пробиралось небольшое божество халфлингов. Она двигалась уверенной походкой, на голове у нее развевались серые волосы, а в глазах плясал задорный огонек. Это была Йондалла, кормилица и защитница всех халфлингов. По просьбе одного из дружественных богов она шла в город страданий, чтобы рассмотреть дело халфлинга по имени Атертон Купер, который сбился с пути истинного и ныне пребывал в заточении в этом городе.
Наконец, после того, как все остальные боги забрали своих последователей, появилась новая Богиня Магии. И хотя ее черные волосы и безукоризненные черты лица остались неизменны, Миднайт выглядела еще более привлекательно и очаровательно, чем когда была смертной. Взгляд ее темных глаз стал более загадочным и теперь в нем проскальзывали огоньки сожаления и непреклонной решимости. Леди скакала на белоснежном единороге, оставлявшем за собой прозрачный, искрящийся след. Когда последователи Мистры ступали на мерцающую тропу, они начинали двигаться вслед за Богиней Магии.
Наконец, когда все Верующие были собраны с Равнины Фугуе, боги вернулись по своим домам. Миднайт и ее скакун отправились на План Нирвана, место наивысшего закона и непоколебимого порядка, где всегда находились равные части света и тьмы, жары и холода, огня и воды, воздуха и земли.
Когда они приблизились к Нирване, взору последователей Миднайт открылось бесконечное пространство заполненное круглыми подпланами, зависшими в воздухе. Подпланы простирались во все стороны, сцепляясь между собой на краях, словно шестеренки в часах. Каждый планарный уровень медленно вращался, передавая движение соседним уровням, так что весь план двигался в единой гармонии. Скакун Миднайт повернул в направлении самого большого подплана, доставляя свою хозяйку и ее последователей к их новому дому — идеально симметричному замку из осязаемой магии.
В другом замке, совсем не похожем на новый дом Миднайт в Нирване, Повелитель Сайрик сидел, погрузившись в раздумья. Вокруг него роилась армия его побежденных слуг, а его слух наполняли крики проклятых.
Новому Богу Раздора и Смерти нравился его новый дом, хотя все же, его новый хозяин, Повелитель Ао, доставлял ему некоторые неудобства. Возможно со временем, — подумал Сайрик, — я отыщу способ восстать против владыки всех богов.
Ао, наблюдая за тем, как Миднайт и остальные боги вместе со своими последователями возвращаются по домам, испытал чувство глубокого облегчения. Наконец они начнут исполнять то, ради чего были созданы.
Владыка сидел в одиночестве, скрестив ноги, окруженный пустотой, столь безбрежной, что даже его боги не смогли бы постичь ее. Из всех его образов этот был любимым, поскольку он одновременно находился и в контакте со временем, и вне его, и одновременно был центром вселенной, и отделен от нее.
Ао обратил свои мысли к Торилу, юному миру, который в последнее время занимал все его мысли. Окруженное сотнями планами бытия и населенное добрыми и злыми существами — это было одно из его любимых творений, которое он едва не потерял из-за нерадивости богов.
Но в двух обитателях этого мира — Миднайт и Сайрике — Ао нашел зародыш нового Баланса, и поэтому он призвал их править миром. К счастью они согласились на его предложение и восстановили покачнувшееся было равновесие. Однако, для Торила это было опасное время. Никогда больше он не позволит богам ставить Баланс по угрозу.
Ао закрыл глаза и отключил свой разум. Вскоре он погрузился глубоко в себя и вошел в место до начала времен, время на краю вселенной, где зарождались и умирали миллионы и миллионы существ подобных ему.
Его приветствовало светящееся бытие, окружившее его своей энергией. Это была одновременно теплая и холодная сущность, прощающая и бесчувственная. “И как поживает твоя вселенная, Ао?” Голос был одновременно мягким и строгим.
“Они восстановили Баланс, Хозяин. Королевства вновь в безопасности”.
