Уотердип

      Чем дальше они углублялись в город, тем чаще начинали попадаться торговые лавки и более дорогие таверны. Затем они вошли в жилой район, где вдоль кривых улочек возвышались большие дома и даже виднелась пара усадеб. Наконец Яларелл остановился перед большой башней.
      “Кого там еще принесло?” — раздался голос из основания башни, хотя Келемвор не заметил ни одного окна или двери.
      “Яларелл из караула вместе с Келемвором Лайонсбэйном”.
      Внезапно прямо перед ними в стене башни возникла дверь и к ним навстречу шагнул высокий, черноволосый мужчина. “Рад приветствовать тебя, Келемвор! Я Кхельбен Арунсун, друг и союзник Эльминстера. А где твои друзья?”
      Яларелл решил ответить за Келемвора. “Он очень плох, милорд”.
      Черный Посох кивнул и исчез в башне. “Проводи его внутрь”.
      Яларелл помог Келемвор спешиться и провел его в небольшую гостиную. Спустя мгновение в комнату вошел Черный Посох в сопровождении еще одного человека. Несмотря на морщины, он выглядел ничуть не хуже Кхельбена. Его острые черты лица обрамляла густая, словно грива, борода и шапка седых волос.
      “Эльминстер!” — воскликнул Келемвор. Измотанный воин с радостью готов был обвинить старого мудреца во всех тех трудностях, что пришлось пережить ему и его друзьям. Келемвор не мог не заметить, что Эльминстер добрался до Уотердипа гораздо раньше их, не испытав при этом никаких проблем.
      “Мне следовало бы перерезать твое горло от уха до уха!” — взъярился Келемвор.
      “Оно мне еще пригодится”, — невозмутимо ответил Эльминстер, ничуть не испугавшись. “Теперь расскажи мне, что стало с твоими друзьями”.
      Келемвору не оставалось ничего иного, кроме как поведать все, что произошло с ними у Замка Дрэгонспир, сделав соответствующее отступление насчет Баала и Сайрика. Когда он закончил, Черный Посох и Эльминстер впали в состояние глубокой задумчивости, размышляя над тем, что делать дальше.
      Наконец Эльминстер разочарованно вскрикнул. Он не верил, что Миднайт сможет отыскать вход в Царство Миркула. “Если она отправилась за второй скрижалью в одиночку, то Королевства могут находиться в большой беде”.
      Келемвор приободрился, услышав невысказанное предположение Эльминстера о том, что Миднайт удалось выжить в подземном течении. Однако, его насторожила тревога мудреца из-за того, что Миднайт отправилась за скрижалью в одиночку.
      Однако у Черного Посоха уже был готов план действий. “Яларелл, отыщи Говера и встречайте нас у таверны “Зевающий Портал”. Затем собери патруль и отыщите тех зомби, которые напали на Келемвора — нам нужно заполучить скрижаль назад”.
      Эльминстер поднялся ос своего места. “Ну что, друг мой, отправляемся к Источнику Утраты?”
      Черный Посох кивнул. “Говер покажет нам путь”.
      Больше двое магов не проронили ни слова. Они оба знали, что нужно делать. Источник Утраты, расположенный под Горой Уотердип, был ближайшим порталом в Царство Миркула. Они отправятся в Гадес и если смогут, отыщут Миднайт и скрижаль. Без дальнейших объяснений Эльминстер и Черный Посох повернулись к выходу.
      Келемвор было подумал, что про него забыли совсем забыли. “Подождите меня!” — крикнул он.
      Черный Посох наградил воина взглядом полным снисхождения. “Тебе это не по силам, друг. Ты сделал все что мог, теперь мы сами”.
      “Я иду”, — ответил Келемвор, раздраженный подобной заботой.
      “Да ты едва держишься на ногах!” — запротестовал Черный Посох.
      “Я иду”, — более настойчиво повторил воин.
      Черный Посох перевел взгляд на Эльминстера, который изучал Келемвора испытующим взором. “Он может оказаться полезным”, — наконец произнес мудрец. “Дай ему восстанавливающее зелье”.
      Черный Посох воздел руку и в его ладони появился флакончик с темно-зеленой жидкостью. Передав его Келемвору, он произнес, — “Вот, возьми. Это снимет твою усталость…на время”.
      Хотя содержимое флакончика вызывало у Келемвора опасения, но высказать их вслух он не решился. Маги очевидно были не в лучшем настроении, и он решил до поры до времени оставить свои вопросы при себе. Воин влил в себя зелье и, как Черный Посох и пообещал, он тотчас почувствовал себя гораздо лучше.
      Не обращая на Келемвора внимания, маги двинулись сквозь лабиринт кривых улиц и переулков, остановившись лишь когда добрались до таверны. Вывеска над дверью гласила “Зевающий Портал”.
      Черный Посох вошли внутрь и, не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, прошли сразу в рабочий кабинет. Келемвор последовал за ними, после чего примостился на единственном столе в помещении. Вскоре появилась служанка, которая принесла им по кружке пенистого эля, после чего оставила их за закрытой дверью.
      Владельцем “Зевающего Портала” был отставной воин Дурнан по прозвищу Скиталец. Из всех присутствующих в комнате лишь Черный Посох и Эльминстер знали, что Дурнан был одним из Лордов Уотердипа, членом секретного демократического совета, который правил городом.
      Как и сам Дурнан, имя таверны скрывало гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Название “Зевающий Портал” было ироничной насмешкой над теми завсегдатаями, которые проводили в таверне целые в надежде рассказать какому-нибудь простофиле невероятно приукрашенную историю. Но для сведущих людей это название указывало и на глубокую шахту, похожую на глубокий колодец, которая уводила в пещерный комплекс под Горой Уотердип. И хотя Келемвор предположил, что они пришли сюда лишь, чтобы повстречать Говера — кто бы этот Говер ни был — оказалось, что истинной причиной их появления в этом месте была все же шахта.
      Черный Посох и Эльминстер сели на стулья и в комнате воцарилась тишина, которую Келемвор нарушить не решился. Их манера поведения вызывала у него благоговейный трепет, но все же он думал, что они ведут себя с ним, с человеком, который по их приказу пересек почти все Королевства, не слишком-то вежливо. Однако, это не имело никакого значения. В них он видел свой единственный шанс вновь встретиться с Миднайт и ради одного этого он готов был терпеть их грубость хоть всю свою жизнь.
      Десять минут спустя в кабинет вошел коренастый, широкоплечий человек. За ним следовали Яларелл и какой-то красноносый дварф. Не обременяя себя приветственной речью, Черный Посох обратился к дварфу. “Говер, ты должен проводить нас к Источнику Утраты”.
      Дварф тяжко вздохнул. “Придется заплатить”.
      “Сколько?” — подозрительно спросил Эльминстер, прекрасно осведомленный о склонности дварфов набивать цену.
      “Пятнадцать — нет, двадцать — кружек эля”, — отозвался Говер.
      “По рукам”, — произнес Черный Посох. “Но только после того, как вернемся. Ты нам нужен трезвым”.
      “Семь сейчас…”
      “Одна и это наше последнее слово”, — фыркнул Черный Посох. Затем он обернулся к широкоплечему человеку. “Мы можем воспользоваться твоим колодцем, Дурнан?”
      Дурнан кивнул. “Позволите составить вам компанию?”
      Эльминстер, который был прекрасно осведомлен о доблести Дурнана, обратился к Черному Посоху, — “Если он умеет обращаться с мечом также хорошо, как говорит…”
      Дурнан лишь фыркнул. “Пойду схожу за своим мечом и за элем Говера”.
      Черный Посох провел их в следующую комнату, где находилась колодец. Там, с кружкой эля, блестящим мечом, мотком веревки и полдюжиной факелов, их уже поджидал Дурнан. Раздав всем по факелу и подпалив свой от настенной лампы, Дурнан опустил ногу в колодезное ведро. “Опускай меня помедленней, Яларелл. Я туда уже давненько не спускался”.
      Яларелл опустил Дурнана в колодец. За ним последовал Черный Посох, затем Эльминстер и Говер. Наконец наступил черед Келемвора и, опустив ногу в ведро, он схватился за веревку.
      “Опускай”, — произнес воин.
      Яларелл начал крутить ворот. Келемвор спускался в темную шахту несколько минут. Когда до дня колодца оставалось около десяти футов, из бокового коридора показался Черный Посох и притянул воина к себе. Келемвор сошел на землю, после чего Черный Посох скомандовал дварфу, — “Веди, Говер”.
      Даже не взяв факела, Говер уверенно пошел вниз по туннелю. За ним последовал Дурнан, потом двое магов, и замыкал тыл Келемвор. Они спустились в лабиринт из полуразрушенных коридоров дварфов и природных туннелей. Изредка отряду приходилось преодолевать водные преграды, иногда столь глубокие, что Дурнану приходилось брать Говера на плечи. Наконец они добрались до гладкого туннеля, который уходил во тьму под довольно крутым углом. Келемвор был уверен, что если кто-нибудь поскользнется на нем, то ему придется проехать на пятой точке до самого дна.
      По всей видимости Дурнану в голову пришла та же самая мысль, поскольку он произнес, — “Я привяжу веревку и мы сможем спуститься по ней”.
      “Чепуха”, — фыркнул Говер, садясь на край крутого туннеля. “Здесь нам веревка не нужна”.
      С этим словами он оттолкнулся и исчез во тьме.
      Дурнан, Эльминстер и Черный Посох обменялись подбадривающими взглядами, но следовать за ним не спешили. Наконец Эльминстер опустил руку на крупный валун и произнес, — “Можешь привязать веревку к нему”.
      Дурнан прикрепил веревку и отряд последовал за Говером по крутому туннелю. Дварф поджидал их на дне, не забыв одарить каждого снисходительной ухмылкой. Туннель выводил в куполообразную пещеру, столь огромную, что факелы даже не выхватывали ее потолка и дальней стены. Повсюду бесцельно слонялись сотни, а может быть даже и тысячи белых, мерцающих призраков.
      “Источник Утраты должен быть где-то там”, — произнес Говер, указывая в центр пещеры. “Но здесь происходит что-то странное”.
      “Кто это?” — спросил Келемвор, указывая на странные силуэты.
      Эльминстер не стал отвечать. Все его внимание было приковано к мерцающему куполу из искрящихся огоньков, на который указывал Говер.
      Черный Посох посмотрел на Эльминстера. “Ты думаешь о том же, о чем и я?”
      “Да”, — произнес Эльминстер, возвращая Черному Посоху взгляд.
      Затем они оба вновь посмотрели на купол.
      “Что? О чем вы думаете?” — потребовал Келемвор, просовывая голову между двумя магами.
      Как обычно маги не удостоили его ответом, но оба подумали, что искрящийся шар был призматической сферой, одним из наиболее могущественных защитных заклинаний, доступных магам. И сейчас они пытались понять, что она здесь делает.
      Спустя мгновение, вновь не произнеся ни слова, они направились в сторону купола. Дурнан, Говер и Келемвор последовали за ними, хотя Дурнан и Говер были испуганы гораздо меньше Келемвора. Они уже работали с Черным Посохом прежде и знали, что если бы здесь было что-то важное для них, он им наверняка бы об этом рассказал.
      Когда они добрались до купола, то заметили, что он находится внутри небольшого, каменного источника. Часть сферы вместе с дном были скрыты из виду. Купол был подогнан столь плотно, что между им и каменной стеной не осталось ни малейшей щелочки. Сфера непрестанно меняла свои цвета — красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий и фиолетовый — словно некий полосатый шарик, вращающийся вокруг своей оси.
      Маги еще несколько минут кружили вокруг источника, изучая купол с разных точек зрения. Наконец, Черный Посох решился нарушить тишину, — “Что ты думаешь об этом?”
      Эльминстер нахмурился и обернулся к Келемвору. “Может это быть делом рук Миднайт?”
      Воин пожал плечами. Он не имел ни малейшего представления что это был за шар и могла ли его создать Миднайт или нет. “Все, что я могу сказать, так это то, что за время нашего путешествия она с каждым днем становилась все сильнее и сильнее. Однажды она…” Он попытался подобрать слово, чтобы описать случай, когда чародейка переместила их с одного места на другое. “Однажды она ‘телепортировала’ нас от Моста Боарескир до середины пути к Замку Дрэгонспир”.
      У Эльминстера глаза полезли на лоб. “Она это сделала?”
      “Значит и это ей вполне по силам”, — подытожил Черный Посох.
 

* * * * *

 
      Внутри сферы Миднайт отдыхала уже несколько часов и уже успела восстановиться после заклинания призматической сферы и прогулки между мирами. То, что помощь была рядом, она разумеется не знала, поскольку голоса Эльминстера и его отряда заглушались громогласными криками и завываниями тысячи разгневанных слуг Миркула.
      К счастью шум был единственной вещью, которая проникала за границы сферы. Некоторые из тварей пытались наброситься на шар и кидали в него заклинания. Но каждый раз, когда сфера отражала нападение, до Миднайт доносился лишь разгневанный крик.
      До тех пор, пока сфера продолжала существовать, и Миднайт, и Королевства были защищены от слуг Миркула. Но вскоре заклятье должно было исчезнуть и чародейка опасалась, что для того, чтобы произнести его вновь, ей придется использовать почти все силы, что она успела восстановить. А значит это было лишь временное решение проблемы, нужно было придумать что-то другое.
      Но покинуть сферу она не могла до тех пор, пока не обезвредит ловушку Миркула, а иначе она создаст проход для слуг Миркула между Гадесом и любым местом, куда бы она ни отправилась.
      И тут чародейка сообразила, что если воспользоваться заклинанием постоянства, то она может продлить действие призматической сферы на неопределенное время. Жесты и слова сразу же вспыли в ее разуме. Это будет не менее утомительно, чем каждый раз обновлять сферу, но по крайней мере, это нужно будет сделать всего один раз.
      Со вздохом Миднайт произнесла заклинание. На это потребовалась значительная часть ее сил, но не все. Часов через восемь у нее будет их достаточно, чтобы снять магию, которую Миркул поместил на скрижаль.
 

* * * * *

 
      Келемвор и остальные все еще не могли понять причину появления здесь этой сферы.
      “Она не вечна”, — произнес Черный Посох. “И если ее создала Миднайт, то она вероятно находится где-то здесь”.
      “Да, и несомненно внутри”, — произнес Эльминстер. “Именно для этого призматическая сфера и предназначена”.
      “Значит она внутри этой штуки?” — воскликнул Келемвор. Он бросился было к ней, но Дурнан быстро остановил его.
      “Нет, друг мой”, — произнес Дурнан. “Если ты к ней прикоснешься, то потом тобой нельзя будет накормить даже собак”.
      “Тогда как нам достать ее оттуда?” — закричал Келемвор.
      “Возможно, нам не следует этого делать”, — вздохнул Эльминстер, погладив рукой бороду. “Маг, который создает призматическую сферу, может входить в нее или покидать ее по собственному желанию. Если Миднайт все еще внутри, значит на это есть своя причина”.
      “Тогда что мы будем делать?” — поинтересовался Келемвор.
      “Мы дадим ей знать, что мы здесь”, — произнес Черный Посох. “Когда я досчитаю до трех, мы одновременно выкрикнем ее имя”.
      Возможно это бы и сработало, если не оглушительный рев, доносившийся со стороны города Миркула.
      Потом отряд попытался бросать через сферу небольшие предметы: кусочки одежды, камешки, кольца. Ничего. В большинстве случаев, сфера попросту отбрасывала предметы в того, кто их кидал. Черный Посох даже попытался пробиться с помощью телепатического заклинания, но оно или исказилось, или его поглотила сфера. Бородатый маг находился в настоящем шоке в течении двадцати минут.
      “Ну, Эльминстер, что же мы будем делать дальше?” — спросил Келемвор, скрестив руки на груди.
      “Подождем”, — ответил Эльминстер. “Через час или два сфера должна рассеяться”.
      Им ничего не осталось делать как сесть и ждать. Изредка какой-нибудь из призраков подплывал к ним и Эльминстер и Черный Посох перекидывались с ним парой слов. Чего нельзя было сказать о Келемворе, Дурнане и Говере, которые из-за своих суеверий избегали вступать в контакт с мертвыми. Несколько раз, когда какой-нибудь призрак не мог противиться зову Источника, он пытался проникнуть сквозь сферу. И каждый раз он или отскакивал, или исчезал белой вспышкой.
      Четыре часа спустя Черный Посох поднялся. “Это уже смешно! Никто не может поддерживать призматическую сферу так долго!”
      “Очевидно Миднайт может”, — предположил Эльминстер.
      “Я рассею ее!” — объявил Черный Посох.
      “Это будет не слишком разумно”, — ответил старший маг. “Даже, если твое заклинание и не исказится, мы не смеем уничтожать сферу, не зная для чего она ее создала”.
      “А ты можешь рассеять сферу?” — спросил Келемвор, подбегая к Черному Посоху.
      “Да”, — объяснил Эльминстер. “Это очень сложная и утомительная процедура”.
      “Расскажи мне о ней”, — потребовал Келемвор. Как и Черный Посох он устал от утомительно ожидания.
      “Ну хорошо”, — вздохнул Эльминстер. “Все равно похоже делать пока больше нечего. Призматическая сфера в сущности это комбинация из семи магических сфер, каждая из которых обеспечивает защиту от определенного вида атаки”.
      “Чтобы рассеять ее”, — вмешался Черный Посох, — “Сначала, с помощью конуса холода, ты должен уничтожить красную сферу, которая защищает от твердых зарядов — таких как стрелы, копья…”
      “И камни с сообщениями на них!” — закончил за него Келемвор.
      “Совершенно верно”, — произнес Черный Посох. “Дальше, с помощью порыва ветра…”
      “Нам не нужно рассеивать всю сферу”, — воскликнул Келемвор.
      Черный Посох нахмурился, сердясь из-за того, что его прервали.
      Не обращая внимания на мага, Келемвор продолжил, — “Все что вам нужно сделать, это рассеять первую сферу. Затем мы сможем что-нибудь бросить внутрь и привлечь внимание Миднайт”.
      На лице Эльминстера читалось явное сомнение. “Мне не нравится…”
      “Но ведь у нас нет иного выбора?” — произнес Дурнан, впервые вмешиваясь в беседу. “Мы не можем ждать здесь целую вечность. У меня полно других дел!”
      “Ну хорошо”, — вздохнул Эльминстер, извлекая из одеяния одну из своих курительных трубок и передавая ее Келемвору. “Она должна узнать это — попытайся ее не сломать. Ну что, Черный Посох, возьмешь это на себя?”
      “С превеликим удовольствием”, — ответил маг.
 

* * * * *

 
      Внутри сферы, Миднайт только что определила природу ловушки Миркула. Для того, чтобы его слуги могли преследовать скрижаль, он использовал могущественную комбинацию из заклинаний обнаружения предмета и удержания портала. По сути заклинание обнаружения предмета служило своеобразным сигнальным маячком, оповещавшим о местонахождении скрижали, а заклятье удержания портала не позволяло вору отрезать свои пути отступления.
      К счастью, призматическая сфера Миднайт не отрезала ее путь к отступлению. Она лишь заблокировала его. Она могла спокойно уйти, а слуги Миркула не смоли бы последовать за ней. К тому же, теперь, когда она использовала заклинание постоянства, сфера никогда не рассеется. По сути проход между городом Миркула и Королевствами будет постоянно открыт, но на полпути он будет перекрыт непреодолимым препятствием.
      Пока Миднайт раздумывала над свои открытием, сквозь сферу что-то пролетело и приземлилось в ее подол. Она вскочила и едва сама не выпрыгнула в поджидающие ее пасти слуг Миркула.
      Когда чародейка подняла предмет, то поняла, что это всего лишь простая курительная трубка, выглядевшая до боли знакомой.
 

* * * * *

 
      Когда заклинание Черного Посоха не исказилось, все облегченно вздохнули. Келемвору удалось метнуть трубку Эльминстера и она не отскочила назад.
      “Что если она не узнает твою трубку?” — спросил Келемвор.
      В этот момент из сферы появилась Миднайт со скрижалью в одной руке и трубкой Эльминстера в другой. “Это случайно не ваше?” — спросила она.
      “Миднайт!” — закричал Келемвор.
      Они тотчас бросились друг к другу в объятья, но все же Эльминстер успел отобрать свою трубку и спрятать ее в одном из обширных карманах своего одеяния.
      Целую минуту Черный Посох, Эльминстер, Дурнан и Говер созерцали, как возлюбленные, не в силах оторваться, тискали и целовали друг друга. Наконец, когда стало ясно, что эта парочка не обращает на остальных никакого внимания, Эльминстер громко прокашлялся.
      “Может быть у нас все-таки есть дела поважней?” — произнес он.
      Миднайт и Келемвор отпустили друг друга с явной неохотой.
      Обращаясь к Миднайт, Эльминстер указал на сферу, — “Не потрудишься объяснить с чего это ты вздумала провести внутри этой штуковины большую часть дня?”
      “Только не здесь”, — настоял Говер. “Я хочу пить — и вы должны мне девятнадцать кружек эля!”
      “Одну минутку, Говер”, — нетерпеливо произнес Черный Посох. “Мы можем уйти? Нет никакой опасности?”
      Миднайт кивнула. “Да”, — ответила она. “Можем идти. Сфера теперь тут навечно”.
      И Эльминстер, и Черный Посох удивленно вскинули брови.
      “Ну — видите?” — произнес дварф. “Пошли”.
      С этими словами Говер засеменил к выходу. Поняв, что без него они не отыщут путь назад к таверне Дурнана, остальные с неохотой последовали за ним, попутно засыпая Миднайт различными вопросами.

Миркул

      “Ну уж нет!” — зашипел Келемвор. Он поднял скрижаль с пола и положил ее на стол. “Вот ваша скрижаль. Забирайте ее и доставайте вторую сами!”
      “Тебя это не касается, Келемвор”, — возразил Черный Посох. Он не привык, чтобы к нему обращались в подобной манере, особенно какие-то наемники.
      “Ты прав, меня это не касается. И Миднайт тоже!”
      Черный Посох насупился, начиная думать, что Келемвор был типичным трусом, но в этот момент между ними встал Эльминстер. Бросив на Черного Посоха сердитый взгляд, мудрец произнес, — “Остынь. Неужели мы не можем обсудить этот вопрос как все нормальные люди?”
      Выражение лица Черного Посоха отразило смущение. Замечание Эльминстера в основном касалось его и он понимал, что его друг был прав. Юный маг должен был держать себя в руках и не позволить упрямому воину вывести себя из состояния душевного равновесия. “Прости”, — пробормотал он. “По всей видимости сказывается стресс”.
      Келемвор тоже расслабился, но извиняться и не подумал.
      Они сидели в рабочем кабинете Дурнана в “Зевающем Портале”. Миднайт сладко посапывала тут же, на диване. Ее некогда мягкие, черные волосы, стали грубыми, словно конский хвост, кожа отливала неприятным пепельно-серым оттенком, а покрасневшие глаза ввалились в глазницы.
      Пребывание в Царстве Мертвых не прошло бесследно. Келемвор не мог вынести даже мысли о том, что ей придется вступить в еще одну схватку, которую для нее планировали Эльминстер и Черный Посох. “Она бросила вызов городу Миркула”, — произнес воин. “Разве она не выполнила свою часть?”
      “Многие были принесены в жертву”, — ответил Черный Посох. “Яларелл тоже был прекрасным человеком”.
      Келемвор не знал что на это ответить. Когда он и его спутники вернулись в таверну Дурнана, здесь их поджидал один из городских стражников с плохими новостями. Опустив их в колодец, Яларелл собрал небольшой отряд и отправился на поиски зомби, которых описал Келемвор. Патруль вышел на след ходячих трупов в сети подземных туннелей, где обитали городские отбросы и изгои общества.
      Два часа спустя зомби устроили засаду, в которую патруль и угодил. Яларелл и его отряд уверенно вели дело к победе, когда внезапно на помощь зомби явился болезненно выглядящий человек и использовал магически яд. В той переделке удалось выжить всего одному стражнику, да и то только потому, что его не заметили. Начальник стражи знал, что Черный Посох имеет на зомби свои виды и решил не посылать людей в туннели до тех пор, пока не переговорит с магом.
      Связав свои догадки с тем, что Миднайт удалось выяснить от Баала, Эльминстер предположил, что человеком, который помог зомби был Миркул. Сейчас же, старый мудрец и Черный Посох хотели использовать Миднайт и скрижаль в качестве наживки для Повелителя Мертвых.
      Келемвор же считал, что его возлюбленная сделал и так же слишком многое. Но больше всего он боялся, что ей попросту не хватит сил противостоять Миркулу. “Она еще слишком слаба”, — произнес он, опускаясь перед ней на колени.
      “Что бы ты ни говорил”, — терпеливо ответил Эльминстер, указывая узловатым пальцем на чародейку, — “у нее больше силы, чем у меня и Черного Посоха вместе взятых”.
      “Нет!” — произнес Келемвор, распрямляясь.
      “Это решать ей”, — произнес Дурнан. Он удобно устроился на стуле за своим столом, изредка потягивая эль из кружки. “В Уотердипе не принято, чтобы мужчина решал за женщину, если только она сама не попросит об этом”.
      “Вы получите ее только через мой труп”, — отрезал Келемвор, вставая между Миднайт и остальными.
      Миднайт раскрыла глаза и взяла воина за руку. “Они правы, Кел. Я не могу остановиться сейчас”.
      “Но посмотри на себя!” — запротестовал воин, опускаясь перед ней на колени. “Ты выжата словно лимон!”
      “Все в порядке. Мне нужен лишь небольшой отдых”.
      “Да ты едва стоишь на ногах”, — произнес Келемвор, пробежавшись рукой по ее волосам. “Как же ты собираешься сражаться с Миркулом?”
      Эльминстер опустил морщинистую руку на плечо Келемвора. “У нее нет выбора — иначе погибнет целый мир”.
      Келемвор опустил голову и уставился на пол невидящим взглядом. Наконец, он поднял глаза на Эльминстера и произнес, — “Объясни, зачем все это нужно? Почему Миднайт должна рисковать своей жизнью? Для чего нам нужна вторая скрижаль?”
      Черный Посох наконец не выдержал, — “Эльминстер не должен ничего объяснять таким как…”
      Древний мудрец вознес руку, призывая мага замолчать. “Он имеет право знать” — произнес Эльминстер.
      “Вот что мне удалось узнать за то время, пока ты и твои друзья разыскивали скрижали”. Мудрец взмахнул рукой над столом. “В самом начале времен из призрачного небытия явилась сущность назвавшая себя Ао. И желал он чтобы повсюду царил закон”. Эльминстер взмахнул пальцами и в воздухе возникли золотые весы. “Он следил за равновесием сил хаоса и порядка, посвятив первую часть своей бесконечной жизни их учету и распределению по разные стороны закона”.
      В воздухе появилось несколько дюжин кусочков угля, которые тут же опустились на чаши весов, уравновесив их. “К тому времени, когда он с этим покончил, вселенная стала столь обширной и запутанной, что Ао больше не мог управляться с ней в одиночку”. Весы вздрогнули и несколько кусочков угля просыпалось из чаш.
      “Поэтому Ао создал богов”. Кусочки угля превратились в сверкающие алмазы, на каждом из которых был символ того или иного бога. “Чтобы хранить закон, он наделил каждого бога определенными силами и обязанностями”. Алмазы вернулись в чаши и весы вновь уравновесились.
      “К несчастью, чтобы не нести за ними постоянное наблюдение, Ао создал богов со свободной волей. Но с ней пришли амбиции и жадность, и вскоре боги начали сражаться между собой, чтобы увеличить свою власть”.
      Алмазы начали прыгать с одной чаши на другую, вновь лишив весы хрупкого баланса. “Ао не мог остановить борьбу, не отняв у богов их свободную волю, поэтому он начал перераспределять обязанности и силы каждого из них”. Ровным потоком алмазы потекли с одной чаши на другую. Весы успокоились.
      “И он создал Скрижали Судьбы на которых отразил силы и обязанности каждого бога. Теперь боги могли преследовать свои амбиции, но скрижали дали Ао уверенность в том, что Баланс всегда будет сохранен. Но Миркула и Бэйна гораздо сильнее заботили они сами, нежели Баланс”.
      Два темных алмаза покинули чаши и начали кружить вокруг весов в невероятном танце. “Поэтому они взяли скрижали и спрятали их, намереваясь заполучить в возникшем хаосе как можно больше сил”.
      Все алмазы выпрыгнули из чаш и разлетелись по комнате. Весы яростно затряслись, кружась в диком танце, и наконец перевернувшись, рухнули на стол. “В своем гневе, Ао изгнал всех богов с Планов, пощадив лишь Хелма. Богу Стражей Ао поручил следить за тем, чтобы другие боги не могли попасть на Планы”.
      “Когда боги перестали исполнять свои обязанности, Королевства погрузились в хаос”. Алмазы, словно дождь, посыпались на стол. “Если мы не отыщем скрижали и не вернем их”, — закончил Эльминстер, — “Королевства обречены”. Комнату осветила яркая вспышка и затем весы и алмазы исчезли, оставив после себя лишь облачка дыма.
      Келемвор не мог спорить с выводами Эльминстера. Кто-то должен был вернуть скрижали, но он все еще не понимал почему это должна быть Миднайт.
      Однако, прежде чем воин успел открыть рот, слово взял Дурнан. Отставив кружку в сторону, он произнес, — “Похоже что все — и боги, и смертные — должны хотеть одного — вернуть скрижали Ао. Я содрогаюсь от подобной мысли и говорю это лишь на тот случай, если никому из вас эта идея не пришла в голову, но какое имеет значение, если скрижали вернет сам Миркул?”
      “Очень даже большое!” — отрезала Миднайт, вскакивая на ноги. Слова Дурнана ужаснули ее. Она не для того выносила общество Баала, перенесла смерть Адона и таскалась по Царству Мертвых, чтобы позволить одержать победу Миркулу. “Ао будет благодарен тем, кто вернет скрижали. Подарить эту привилегию Миркулу будет для Королевств еще хуже, чем не возвращать их вовсе. Можете вы себе представить мир, где самым почитаемым богом будет Повелитель Мертвых?”
      “К тому же”, — добавил Келемвор, — “Раз Миркул уже украл скрижали один раз, зачем ему возвращать их сейчас?”
      “Верно”, — согласился Черный Посох, удивившись тому, что сошелся с воином во мнении. “Он боится, что Ао накажет его за воровство”.
      “У нас нет иного выбора”, — произнес Эльминстер, возложив обе руки на скрижаль. “Мы должны отобрать вторую скрижаль у Миркула”.
      “Но почему этим должна заниматься Миднайт?” — спросил Келемвор, поочередно обводя взглядом то Эльминстера, то Черного Посоха. “Почему вы вдвоем не можете сделать этого? Ведь вы же все-таки считаетесь одними из самых великих магов”.
      “Так и есть”, — произнес Черный Посох. “Но мы не настолько хороши, чтобы убить Миркула”.
      “Убить Миркула! Да вы сошли с ума!” — воскликнул Келемвор.
      “Нет”, — ответил Черный Посох, встречая воина холодным взглядом. “Миднайт может сделать это. Вскоре после Прибытия, я почти потерял контроль над магией, впрочем как и все маги. Но, в отличии от жрецов, наши силы пропали не совсем. Именно это и не давало мне покоя. Поэтому, пока Эльминстер узнавал, что произошло с богами, я пытался выяснить, что случилось с магией”.