Уотердип

      Заклинание было создано, чтобы призвать на помощь магу какого-нибудь монстра. Однако, вместо монстра Миднайт было необходимо вызвать мыслящее существо, но она понятия не имела кого. Хорошенько подумав, она изменила заклинание так, чтобы оно призвало кого-нибудь, кто хорошо ориентировался в городе Миркула и в то же время захотел бы сам ей помочь.
      То, что она хотела сделать ее слегка пугало. Обычно изменять или создавать заклинания могли только очень могущественные маги.
      Перепроверив свои жесты и слова еще раз, чародейка произнесла заклинание. Спустя мгновение внизу раздался шорох и она увидела, что на кучу мусора кто-то взбирается. Миднайт терпеливо ждала, готовая в любой момент нырнуть внутрь здания, если ее гость окажется совсем не тем, кого бы ей хотелось увидеть.
      Наконец над склоном кучи показалось нечто бесцветное и остановившись, оглядело Миднайт хмурым взглядом. У существа были те же самые черты — серые волосы, бледно-желтая кожа и безжизненные глаза — которые Миднайт уже довелось повидать ранее, когда она сидела на стене. Хотя, судя по росту, все же можно было понять, что это был халфлинг.
      Атертон Купер не имел понятия как он оказался на этой улице. Всего несколько мгновений назад он заделывал дыру в стене, запихивая в него тело женщины и вот он уже стоит на куче мусора.
      “Проныра?” — спросила Миднайт, обводя коротышку неуверенным взглядом.
      Халфлинг нахмурился еще сильнее. И голос, и имя названное женщиной показались ему необычно знакомыми. И тут он вспомнил: Проныра это было его имя. “Да…это я”, — промямлил он. “А кто…”
      Ответ всплыл в его разуме прежде, чем он успел договорить. “Миднайт!” — воскликнул он подбегая к ней. “Что ты здесь делаешь?”
      Чародейка протянула руки к халфлингу. “Не то что ты мог подумать”, — ответила она. “Я жива”.
      Замечание Миднайт о том, что она жива пробудили в Проныре болезненные воспоминания и он остановился, так и не добежав до нее. “Значит, я мертв”, — произнес он. “Почему ты позволила Сайрику убить меня?”
      Миднайт не знала, что на это сказать. Она не ожидала, что повстречается с Пронырой и была не готова к подобным вопросам. “Если бы я могла, я бы с радостью поменяла свое решение”, — произнесла она, опуская руки.
      “Мне от этого не легче”, — прошипел Проныра. “Посмотри что ты сделала со мной!” Он ткнул себя пальцем в грудь.
      “Я не виновата в твоей смерти!” — огрызнулась Миднайт. “Ты сам вложил свою судьбу в его руки!”
      “Но у меня не было выбора!” — произнес Проныра, которого захлестнула волна воспоминаний. Он отвел взгляд от Миднайт. “У него был мой меч. Я должен был вернуть его, иначе я попросту сошел бы с ума”.
      “Почему?” — спросила Миднайт. Чтобы оказаться лицом к лицу с халфлингом, ей пришлось присесть на корточки.
      “Это злая, проклятая вещь”, — объяснил он, все еще не поднимая взгляда на чародейку. “Если ты ее теряешь, то должен вернуть назад. Человек, у которого я украл этот меч, погиб, пытаясь выкрасть его у меня, совсем как я, когда пытался забрать его у Сайрика”.
      Внезапно Миднайт поняла почему Проныра оказался в Городе Мертвых. Преследуя меч, живя лишь ради него, он предал своего бога.
      “Значит ты один из Неверных?” — ужаснулась она.
      Проныра наконец поднял на нее свои глаза. “Выходит, что так”.
      “И что это значит?” — спросила Миднайт. “Что ждет тебя дальше?”
      Халфлинг лишь пожал плечами и отвел взгляд, словно его дальнейшая судьба не имела для него никакого значения. “Я один из рабов Миркула. Я проведу вечность засовывая Безверных в дыры в стене”.
      У Миднайт едва не сбилось дыхание. “Почему тебя это так волнует?” — спросил Проныра. “Ведь ты служишь Мистре? Поверь, что когда ты очутишься здесь, оказаться Верующим гораздо лучше, нежели Безверным. Равнина Фугуе забита душами верующих, которые ждут когда за ними придут их боги”.
      “Я волнуюсь не за себя”, — сказала чародейка. “Несколько недель спустя, после того, как Сайрик убил тебя, он убил Адона…и Адон погиб без веры в богов”.
      “Тогда его ждет стена”, — спросил Проныра, угрюмо покачав головой. “Может быть я даже буду одним из тех, кто засунет его внутрь”.
      “Ты не можешь ничего…”
      “Нет!” — отрезал халфлинг, взмахом руки отметая просьбу Миднайт. “Он сам выбрал свою судьбу, когда еще был жив. Сейчас поздно что-либо менять. Если ты вызвала меня за этим…”
      “Нет, не за этим”, — горько произнесла Миднайт, расстроенная жестким отказом халфлинга. Она не знала согласится ли он ей помочь отыскать скрижаль или также откажет, как сделал это только что. Она встала и произнесла, — “Ты должен отвести меня в Замок Костей”.
      У Проныры глаза чуть на лоб не вылезли. “Ты не знаешь о чем просишь! Если они поймают нас, они…” Он замолчал и обдумал ситуацию. Слуги Миркула не могли сделать ему хуже, чем было.
      “Если ты не поможешь мне”, — произнесла Миднайт, обнимая халфлинга за плечи, — “Королевства будут уничтожены”.
      “А мне то какое дело до этого?” — оскалился Проныра, отскакивая от нее. “Я то все равно останусь здесь, в этом жутком городишке”.
      “Помоги мне раздобыть Скрижаль Судьбы и вернуться в Уотердип”, — произнесла Миднайт, — “И я положу конец твоим страданиям”.
      Он замер. “Как?”
      “Пока не знаю. Но я обязательно найду какой-нибудь способ”.
      Халфлинг бросил на нее скептический взгляд.
      “Поверь мне”, — взмолилась Миднайт. “Что ты теряешь?”
      Разумеется Проныре терять было нечего. Если слуги Миркула поймают его, они будут пытать его целую вечность — но это они и так уже делают.
      “Ну, хорошо. Я помогу”, — произнес халфлинг. “Но ты должна понять, что дала очень серьезное обещание. Если ты его не сдержишь, то когда ты сюда попадешь вновь, тебя могут принять за Неверную”.
      “Я знаю”, — кивнула Миднайт. “Пошли”.
      Проныра развернулся и пошел к выходу из улицы. В течении нескольких часов он вел Миднайт сквозь лабиринт кривых улочек и заваленных переулков. Иногда они оказывались на прямых, чистых аллеях. Халфлинг старался пересекать такие места как можно быстрее, вновь углубляясь в районы кривых переулков.
      Миднайт был рада, что Проныра согласился стать ее проводником. Хотя она и понимала, что они двигаются сторону дальнего конца города, но через пару часов она уже окончательно потеряла чувство направления. Даже халфлинг то и дело останавливался спрашивая направление у одного из Неверных, обязательно переспрашивая его у двух или трех других.
      “Неверные”, — пояснил он, — “Им нельзя доверять. Они легко могут послать тебя прямо в лапы слуг Миркула”.
      Наконец, заметив, что Миднайт буквально валится с ног от усталости, Проныра привел ее на крышу одного из полуразрушенных зданий. “Тебе нужно отдохнуть”, — произнес он. “Здесь мы будем в безопасности”.
      “Спасибо”, — ответила Миднайт, опуская голову на руки. Когда ее взгляд коснулся неба она заметила множество светящихся точек, напоминавших звезды.
      Проследив за взглядом чародейки, Проныра произнес, — “Это порталы в Королевства”.
      “Ты уверен?” — спросила черноволосая чародейка. Хотя со слов Раймона она и пришла точно к такому же заключению, но раз одна из этих точек должна была стать ее путем к отступлению, она не видела вреда в том, чтобы убедиться в этом наверняка.
      “А что еще это может быть?” — спросил халфлинг. “В городе Миркула нет звезд”.
      “Если это выход”, — поинтересовалась Миднайт, перекатываясь на бок, — “то, что мешает душам умерших и слугам Баала воспользоваться им?”
      Проныра пожал плечами. “Что мешает людям добраться до настоящих звезд? Да то, что они слишком далеко, я полагаю. Тебе стоит отдохнуть и, если у тебя есть еда, поесть”.
      “Пожалуй, я отдохну”, — ответила Миднайт, внезапно осознав, что не ела уже несколько дней. Хотя это не имело никакого значения. Даже если бы у нее и была еда, она бы не смогла к ней притронуться. Запах и крики обреченных на муки могли кого угодно лишить аппетита.
      Несколько часов спустя, они продолжили свое путешествие по городу. Проныра миля за милей углублялся в кривые улочки. Наконец он остановился у моста перекинутого через реку черной слизи.
      “Мы почти добрались”, — произнес он. “Ты готова?”
      “Да”, — ответила Миднайт и несмотря на то, что на душе у нее было тревожно, говорила она сущую правду.
      Они продолжили свой путь дальше, затем свернули на улицу, которая змеилась сквозь один из районов с заброшенными домами. Несколько секунд спустя до них начали долетать зловещие стоны. Проныра замедлил шаг и начал осторожно пробираться вперед. Миднайт следовала за ним всего в полушаге.
      Улица резко забирала влево. Запах гниения и плесени стал столь силен, что Миднайт начало тошнить. Она схватила Проныру за руку и они остановились, давая чародейке возможность привыкнуть к жуткому запаху. Через несколько минут они продолжили свое движение. Вскоре улица влилась в широкий бульвар, по ту сторону которого возвышалась еще одна стена из человеческих тел.
      Несмотря на то, что Миднайт уже довелось повидать подобное зрелище, ее все же стошнило. Но также это одновременно и разозлило ее, так как ей совсем не хотелось, чтобы Адон разделил судьбу этого живого строительного материала.
      “Это Замок Костей”, — произнес Проныра. Он указал на высокий, белый шпиль возвышавшийся за стеной. “А это главная башня”.
      Миднайт не могла поверить своим глазам. Всего в ста футах от стены возвышалась спиральная башня выстроенная из человечески костей, оканчивающаяся пирамидальной площадкой. На вершине площадки, освещаемая шестью магическими факелами, предоставленная на всеобщее обозрение, покоилась каменная скрижаль. Чародейка тотчас узнала ее, так как она словно близнец походила на ту, что осталась у Келемвора.
      Словно охотник, выставляющий напоказ свои трофеи, Миркул поместил скрижаль там, где ее смогут видеть все его подчиненные.
      “Это она!” — прошептала Миднайт.
      Проныра вздохнул. “Понятно. Ну и как ты собираешься до нее добраться?”
      “Пока не знаю”, — ответила чародейка, оценивая свои шансы. “Все слишком легко — он не мог оставить скрижаль без охраны”.
      “Не думай, что ее некому охранять”, — произнес Проныра. “Здесь тысячи стражников”.
      “Как это?” — спросила Миднайт.
      “Если скрижаль можем видеть мы, то ее видят и все слуги Миркула — герцоги и принцы — находящиеся неподалеку от Замка Костей”.
      “Герцоги и принцы?” — спросила Миднайт.
      “А кто по-твоему командует слугами?” — спросил Проныра. “Герцоги правят районами. Принцы правят герцогами. И каждый из них гораздо более жесток, чем их подчиненные”.
      Миднайт кивнула. Если двор Миркула не сильно отличался от тех, что находятся в Королевствах, то недостатка в герцогах и принцах в окрестностях Замка Костей быть не должно. “Что еще?”
      “Самый лучший способ охранять сокровище — заставить вора подумать, что оно неохраняемо — а затем, когда он попытается его украсть, поймать его в ловушку. Думаю рядом со скрижалью может находиться пара-тройка магических оберегов”.
      Миднайт не стала спрашивать у Проныры откуда ему столько известно о воровском ремесле. Хотя он называл себя следопытом, и с успехом доказал, что это так и есть, но ни для кого не было секретом, что большинство халфлингов было знакомо с воровским искусством, благодаря которому они выживали даже в самые тяжелые времена. И сейчас Миднайт в какой-то степени была даже благодарна ему за это. Она бы ни за что отправилась за скрижалью не продумав все возможные варианты ее защиты, но все же хорошо, что халфлинг смог подтвердить ее подозрения. “Еще что-нибудь?”
      “Этого достаточно”, — произнес Проныра. “Тысяча стражников и ловушка-другая — этого вполне достаточно, чтобы защитить любую вещь — если только конечно у тебя в запасе не найдется каких-нибудь хитрых заклинаний, чтобы обойти всю эту систему защиты”.
      Хотя она и понимала, что последние слова халфлинг сказал лишь чтобы подбодрить ее, чувствовала она себя, прямо скажем, не очень бодро. “Надеюсь этого хватит”. Она несколько мгновений изучала башню, раздумывая над своим планом действий. “Мы сделаемся невидимыми…”
      “Плохая идея”, — прервал ее Проныра. “Слуги Миркула, особенно герцоги, могут преспокойно различать невидимые предметы”.
      Миднайт нахмурилась, затем повернула ход мыслей в другом направлении. “Ну, ладно. Мы подлетим туда, я рассею магические обереги, потом схватим скрижаль и будем таковы”.
      Проныра несколько мгновений обдумывал ее план. “Сколько тебе на это понадобится времени?” Он уже знал, что не пойдет с Миднайт.
      “Да, немного”, — уверенно произнесла чародейка.
      “Нет, это слишком долго”, — ответил Проныра. “Они будут около тебя буквально через несколько секунд, может меньше”.
      “Но что же тогда делать?” — едва не заплакала Миднайт.
      “Тебе нужно придумать другой план”, — произнес халфлинг. “Ты не сможешь сдержать свое обещание, если они захватят тебя”.
      На сей раз Миднайт задумалась надолго, пытаясь придумать другой способ заполучить скрижаль. Наконец, она нарушила тишину, — “Вот, это должно сработать. Я приготовлю путь для отступления до того, как доберусь до скрижали. Затем, вместо того, чтобы идти к скрижали, я заставлю ее саму оказаться у нас. Через мгновение нас уже здесь не будет”.
      “Это должно сработать”, — ответил Проныра. “Но прежде чем ты осуществишь свой план, я вынужден тебя покинуть”.
      “Покинуть?” — спросила Миднайт. “Разве ты не идешь со мной?”
      Проныра лишь покачал головой. “Нет, я мертв. В Королевствах я буду нежитью и буду влачить еще более жалкое существование, чем здесь”.
      Миднайт взяла халфлинга за руку. “Ты даже не можешь себе представить, что твоя помощь значит для…”
      “Меня это не волнует”, — прервал ее Проныра. Он не мог смириться с тем фактом, что Миднайт покидала это место, а он оставался здесь. “Главное не забудь свое обещание”.
      Он выдернул руку и пошел вверх по улице.
      Миднайт проводила его взглядом, донельзя смущенная такой холодностью халфлинга. “Не забуду”, — произнесла она.
      Проныра повернул за угол и исчез из виду.
      Миднайт еще несколько секунд оставалась неподвижной, вновь чувствуя как к сердцу подбирается одиночество и страх. Чародейка мысленно поклялась, что после того, как она вернет Скрижали Судьбы Хелму, она обязательно найдет способ помочь Проныре и не только из-за своего обещания.
      Но перво-наперво ей было нужно заполучить в свои руки скрижаль и убраться из города Миркула, прежде чем ее прикончат его слуги. Чародейка вызвала в разуме заклинание Эльминстера “прогулка между мирами”. Затем, вспомнив слова Раймона о обратном пути в Уотердип, она начала перебирать заклятье по частям, чтобы выяснить как Эльминстер смог собрать его.
      Чтобы разобраться в замысловатых хитросплетениях творения Эльминстера ей понадобилось около пятнадцати минут. Еще четверть часа у нее ушла на то, чтобы видоизменить заклинание, так чтобы второй конец портала обнаружил выход в Уотердип. И все же даже после завершения, Миднайт не была наверняка уверена, что в итоге окажется неподалеку от Города Роскоши. Если бы она только знала, какие из светящихся ворот вели в Уотердип, то все было бы гораздо проще. А так приходилось надеяться на удачу и надежность своего заклинания.
      Удовлетворившись своими приготовлениями, Миднайт произнесла заклинание “прогулки между мирами”. Сквозь ее тело, высасывая последние остатки сил, пролетела волна магической энергии. Однако, учитывая насколько могущественную магию она пробуждала к жизни, в этом не было ничего необычного.
      Перед ней возник сияющий диск. Миднайт хотелось бы заглянуть за краешек портала, узнать что находится по ту сторону, но сейчас было не время для бесполезного созерцания. Затем она призвала заклинание телекинеза, выбрав своей целью скрижаль. Спустя мгновение, в ответ на магию, скрижаль выскользнула с подставки и поднялась на дюйм в воздух.
      Не теряя времени попусту, Миднайт пожелала чтобы скрижаль оказалась у нее в руках. Поначалу она двигалась медленно, затем начала набирать скорость и через мгновение уже буквально мчалась в ее направлении. Хотя все заглушали стоны Безверных, томящихся в стене, Миднайт живо представила себе, как вокруг замка раздался смешанный хор удивленных криков. Если хоть кто-нибудь сейчас смотрел на скрижаль, он наверняка заметил исчезновение трофея Миркула.
      Словно в подтверждение подозрений Миднайт по ту сторону стены что-то взмыло в воздух. Из жирного пернатого тела появились огромные, кожистые крылья. Благодаря фасеточным глазам и выступающим клыкам, голова существа имела сходство одновременно и с мухой, и с вампиром.
      В этот момент скрижаль добралась до Миднайт и та взяла ее в руки. Она почувствовала столь могущественную магию, что смогла определить ее без произнесения заклинания. Что-то было не так, поскольку у второй скрижали магической ауры не было вовсе. Чародейка подозревала, что Миркул поместил оберег прямо на артефакт.
      Но сейчас это не имело никакого значения. Позади первого слуги в воздух взмыла еще дюжина, и еще сотня приближалась с другой стороны башни. У Миднайт совсем не было времени, чтобы как следует рассмотреть Скрижаль Судьбы.
      Она ступила в диск и обнаружила, что бежит по небольшому светящемуся коридору. Когда чародейка произносила заклинание “прогулки между мирами”, она попросту шагнула в диск и сразу же появилась на Равнине Фугуе. Никакого туннеля при этом не было. Чародейка начала бояться, что испортила заклинание Эльминстера, изменив его структуру.
      Затем, в тридцати футах впереди, Миднайт увидела, что коридор перекрыт стеной воды, словно она бежала внутри колодца. Вспомнив как она изменила заклинание, чтобы портал нашел врата в Уотердип, чародейка поняла, что заклинание сработало точь-в-точь так, как она и задумала. По другую сторону водной преграды ее ждал Торил.
      Миднайт со всех ног пронеслась по туннелю и остановилась у стены из воды. Развернувшись, она попыталась закрыть портал.
      Искрящийся диск остался на месте, а на другом конце коридора появилась тварь из Замка Костей. Миднайт вновь попыталась закрыть портал, но вновь ее ждала неудача.
      Тварь улыбнулась, обнажая свои мерзкие клыки. “Не выйдет”, — проскрежетала она. “Куда бы ни отправилась скрижаль, мы будем повсюду следовать за ней по пятам”.
      В коридоре появилось еще два монстра.
      “Но как?” — ужаснулась Миднайт.
      “Это не имеет значения”, — прошипела тварь. “Отдай скрижаль назад”.
      И тут чародейка поняла. Магия, которую она почувствовала на скрижали, на самом деле оказалась одной из западней Миркула. Он сделал так, что любой кто похитил ее, не смог бы укрыться от ее стражей. Для того, чтобы сделать из скрижали самый настоящий путеводный маяк, Повелитель Мертвых мог воспользоваться множеством заклинаний, таких как удерживающий портал, рассеивание магии, врата, блокирующая стена и множество других.
      Однако, как он это в точности сделал, сейчас было неважно. Важно было то, что если Миднайт возьмет скрижаль с собой в Уотердип, она выпустит на Торил орды слуг Миркула. Но допустить этого она не могла, как и не могла вернуть скрижаль слугам повелителя Мертвых.
      Миднайт поняла, что она может заблокировать коридор и тотчас в ее разуме всплыло подходящее заклинание. Это была призматическая сфера, шар искрящийся множеством цветов, который слуги Миркула ни за что не смогут преодолеть. Пока они будут царапать его поверхность, она будет сидеть внутри в полной безопасности.
      “Даю тебе последний шанс, женщина”, — произнесла тварь, приближаясь к ней по коридору. “Тебе некуда бежать”.
      “Это только ты так думаешь”, — ответила чародейка.
      Она произнесла заклинание. Спустя мгновение ее окружила сияющая сфера, в то же время заблокировавшая вход в Уотердип.
      Миднайт ощутила себя словно ее засунули в горящий огонь, а голова так раскалывалась, что она едва могла думать. В течении всего нескольких минут чародейка произнесла два наиболее могущественных магических заклинания. Эти усилия дались Миднайт дорогой ценой. Однако, это не имело значения. Чародейка была в безопасности до тех пор, пока призматическая сфера надежно укрывала ее. А отдых чародейки мог продлиться очень, очень долго.

Город Роскоши

      После освобождения из ледяного плена и долгой ночи у небольшого походного костра, Келемвор покинул Хай Мур и на своих обмороженных ногах доплелся до караванной дороги. Там, на обочине, он развел огромное пламя и стал ждать, когда яркий огонь привлечет кого-нибудь к нему на помощь.
      Когда его ноги слегка оттаяли, Келемвор задумался, что же ему делать дальше. Миднайт исчезла в подземном потоке и он не имел ни малейшего представления, что случилось с ней после этого. Но было похоже, что шансы чародейки на выживание были не хуже чем у него, особенно если она сможет воспользоваться своей магией. Поэтому воин решил считать, что она жива.
      И все же Келемвор не знал, что Миднайт стала бы делать дальше. Она могла попытаться отнять скрижаль у зомби, если конечно она вообще знала, что артефакт утерян. Или она могла отправиться в Царство Мертвых, чтобы достать вторую скрижаль. Также было возможно, что Миднайт считает его мертвым, и в таком случае Келемвор не имел ни малейшего понятия о ее дальнейших действиях.
      Воин быстро понял, что он не в силах предсказать поведение Миднайт. Единственное, что он знал наверняка, так это то, что она точно отправится в Уотердип.
      Придя к такому выводу, воин подумал о том, что неплохо было бы отнять скрижаль у зомби. Но в одиночку, без оружия, с обмороженными ногами, у него не было на это ни единого шанса. К тому же, судя по тому, откуда появились зомби, Келемвор подозревал, что в Замке Дрэгонспир их уже давно нет. Они вероятно уже убрались к своему хозяину, и воин не имел ни малейшего представления, где он может скрываться.
      В конце концов он решил отправиться в Уотердип. Там он дождется Миднайт. Если она там не появится, он возьмет подмогу и начнет поиски скрижали и своей возлюбленной.
      К счастью, воин успел прийти к решению прежде чем оттаяли его ноги. Когда к ним вернулась чувствительность, он не мог думать ни о чем кроме боли. Он чувствовал себя так, словно ступил в котел с кипящей водой и эта пытка продолжалась в течение двадцати четырех часов.
      В середине агонии воина на дороге появился отряд из десяти всадников. Они поделились с Келемвором своей запасной лошадью и пригласили его сопроводить их до Уотердипа, на что он с радостью и согласился.
      Полтора дня спустя они наткнулись на останки таверны “Ночующий Грифон”. Все ее посетители были убиты без видимых на то причин. Отряд долго не мог решить эту загадку, пока один из всадников не обнаружил обескровленное тело владельца таверны. Все тотчас связали эту резню с вампирами, но Келемвор выразил подозрение, что атаковавшими могли быть те же зомби, которые напали на его отряд у Замка Дрэгонспир.
      Неделю спустя, разбив лагерь в миле от дороги, торговцы обнаружили, что воин был прав. В середине ночи на лагерь напала дюжина зомби, прикончив часового и половину отряда прежде чем кто-либо успел хоть что-нибудь понять. Келемвор узнал полосатые одеяния зомби и схватив меч, попытался организовать оборону. Но торговцы были так перепуганы, что все разбежались по сторонам. Воин, все еще страдающий от обморожения, пробился к своей лошади и сбежал.
      Это было три дня назад. С той поры он играл с зомби в изматывающую игру в кошки-мышки. Мертвецы направлялись к Уотердипу, но, видимо пытаясь соблюсти секретность, старались избегать дорог. Время от времени Келемвор приближался к ним, чтобы убедиться, что они продолжают двигаться на северо-запад. Зомби заметили его и несколько раз пытались устроить на него засаду, но единственное, что им удалось добиться, так это то, что воин с той самой ночной атаки так и не сомкнул глаз.
      Вскоре начало сказываться долгое отсутствие сна и Келемвору приходилось прилагать большие усилия, чтобы не заснуть прямо в седле. По правую руку от воина простиралась обширная, заснеженная равнина. Келемвор знал, что где-то там, невидимая для его взгляда, брела кучка зомби. Слева протянулась золотистая лента песчаного пляжа Побережья Мечей, за которой, уходя к горизонту, раскинулась обширная водная гладь Моря Мечей.
      Дорога плавно взобралась на небольшой холм. Достигнув вершины, лошадь остановилась и фыркнула, нетерпеливо притопнув ногой. Келемвор склонился, чтобы похлопать ее и вдруг заметил, что его скакун растоптал какую-то чешуйчатую тварь. Поначалу воин подумал, что это была змея, но затем разглядел плавники и жабры.
      Это была рыба.
      Келемвор скользнул взглядом вниз по дороге. По ту сторону холма вся равнина была завалена тысячами извивающихся рыбьих тел. Все они позли прочь от моря, словно оно больше не подходило им и они решили найти себе лучшее место для пристанища. Хотя воин и нашел это зрелище немного странным, но все же оно его не испугало. Он, как и почти каждый житель Королевств, уже успел привыкнуть к подобным странностям.
      К тому же, с вершины холма открывался вид на Уотердип. Еще миля пути и он окажется у укрепленных ворот, построенных почти на самом Побережье Мечей. К югу от ворот раскинулось Море Мечей, на котором тут и там мелькали паруса огромных торговых кораблей. К северу, на равнине был вырыт эскарп (внутренняя отлогость наружного укрепления — прим. переводчика), едва достигавший в высоту нескольких футов. По мере того, как склон взбирался на восток, он становился все более обрывистым и высоким, пока не переходил в самый настоящий утес.
      Там же, на вершине утеса виднелась высокая городская стена с построенными через равные промежутки надежными башнями. Пролом был лишь в одном месте, по центру эскарпа, там где утес был столь высок и крут, что взобраться на него не смог бы ни один человек. За стеной возвышалась сотня башен, видимых далеко даже за пределами города. Воин не сомневался, что наконец он смотрит на Город Роскоши.
      За Уотердипом, гордо раскинув свой венец над равнинами, возвышалась небольшая семисотфутовая гора в честь которой назвали город. На вершине Горы Уотердип стояла одинокая башня, вокруг которой кружили птицы гигантских размеров. Даже с такого расстояния Келемвор мог различить их тела и очертания их крыльев.
      Воин пришпорил лошадь. Животное прокладывало свой путь сквозь стаи рыб с явной неохотой, словно гарцевало по грязной улице и не хотело испачкать свои копыта.
      Уже почти у самых ворот Келемвор заметил, что огромные птицы кружащие над городом были совсем не птицами. Хотя их головы и крылья имели поразительное сходство с орлиными, их тела и ноги могли принадлежать только льву. Это были грифоны и на свих спинах они несли людей. Воин сразу же представил, каким бы легким было бы путешествие, будь у них такие замечательные животные.
      Келемвор был столь поглощен созерцанием грифонов, что когда его лошадь внезапно остановилась, она даже не понял, что добрался до ворот. Перед ним стояло два тяжеловооруженных всадника, облаченных в черные кольчуги с символом в виде перевернутого полумесяца окруженного девятью серебряными звездами. Еще около дюжины людей, облаченных в такие же доспехи, стояло в воротах, встречая других путешественников.
      “Стой. Назови свое имя и причину появления в нашем городе”, — произнес первый стражник, стараясь сохранять почтительное расстояние. Хотя ему довелось повидать немало чумазых путешественников, этот выглядел грязным, даже по его меркам.
      “Я Келемвор Лайонсбэйн”, — вздохнул воин. Он знал, что от него разило за версту. А поскольку он замерз, проголодался, весь перемазался и дико устал, то подозревал, что выглядит в глазах стражников далеко не самым лучшим образом.
      “И что привело тебя в наш город?”
      Келемвор усмехнулся. Единственный ответ, который ему пришел в голову — он пришел спасать мир. Однако, вряд ли бы стражников удовлетворило подобное объяснение.
      Другой стражник шагнул вперед, раздраженный тем, что этот грязнуля смеялся над ними. “Что в этом смешного?”
      Келемвор прикусил краешек губы, пытаясь унять смех. Он уже настолько вымотался, что ему едва удавалось сдерживать свою радость. “Нет, ничего. Прощу прощения. Просто я следовал за этими зомби…”
      Двое воинов усмехнулись, но внезапно вперед выступил человек в зеленом доспехе. “Зомби?” — спросил он. Его наниматель говорил, что в течении ближайших нескольких недель может проявляться необычная для здешних краев активность зомби.
      “Они напали на нас и убили одного из моих друзей”, — ответил Келемвор.
      “Позвольте еще раз узнать ваше имя?” — спросил стражник.
      “Келемвор Лайонсбэйн”. Воин понимал, что его речь бессвязна, если не полностью безумна.
      Глаза стражника расширились. Это был один из тех людей, которого он дожидался. “А где остальные двое — Миднайт и Адон, жрец Сан?”
      “Я же сказал”, — закричал Келемвор, придя в бешенство от того, что был вынужден все повторять по несколько раз. Хотя он и понимал, что его скверное настроение является результатом усталости, он ничего не мог с собой поделать. “На нас напали зомби! Адон мертв, а Миднайт исчезла! Она должна быть где-нибудь здесь — я должен отыскать ее!”
      “Успокойся, теперь ты в безопасности”, — произнес стражник, понимая, что его наниматель скорее разберется с обрывистой речью этого путешественника. “Меня зовут Яларелл. Мы ждали тебя”.
      “Да?” — спросил Келемвор. “Тогда вы должны отыскать зомби — они где-то там!”
      “Отыщем”, — прошептал Яларелл. “Зомби не достанут тебя здесь. А сейчас пойдем со мной — тебя кое-кто хочет повидать”. Стражник взял поводья лошади Келемвора и провел ее через ворота. Миновав небольшую площадь, покрытую припорошенной снегом травой, Яларелл подвел воина к еще одной стене. Перекинувшись парой слов со стражниками, он наконец ввел Келемвора в город. Хотя воину на своем веку довелось побывать во множестве городов, размеры и великолепие Уотердипа попросту ошеломили его. На улицах, забитых прохожими и телегами, царило необычное оживление, каждый спешил по своим делам. Слева, там где располагались крепкие торговые склады и хлипенькие многоквартирные дома, ветер доносил из порта запах соленого моря. Справа, плечом к плечу, теснилось множество дешевых таверн и конюшен.