Уотердип

      Больше всех не повезло первому зомби, которого расплющило буквально в лепешку. Затем неожиданно булыжник начал замедляться и второй зомби попросту упал с ног. Потом камень замер на ступеньке, словно раздумывая и внезапно сменив направлении, покатился вверх. Постепенно набирая скорость, он вскоре уже буквально мчался вверх по лестнице.
      Миднайт указала на булыжник и закричала, — “Берегись!”
      Келемвор сделал два шага, бросил взгляд через плечо и едва не обалдел, увидев, что на него на полном ходу мчится огромный камень. Он едва успел упасть на живот, так что булыжник пролетел над ним всего в паре дюймов. В тот миг, когда Миднайт отскочила в сторону, булыжник, словно снаряд вылетел из лестничного прохода и просвистел в сторону Уотердипа.
      В следующее мгновение воин выкарабкался на крышу и захлопнув за собой дверь, удобно примостился на ней, тем самым отрезая путь зомби.
      “Ну, теперь-то мы можем заняться скрижалями?” — буркнул Эльминстер, нетерпеливо топая ногой.
      Миднайт метнула взгляд на лестницу. Келемвор, казалось, пока был в относительной безопасности. “Я кое-что придумала”, — произнесла она. “Но не знаю как сильно нам это поможет. С помощью заклинания я могу забрать одну из скрижалей, но это не остановит Миркула”.
      “С Миркулом мы разберемся, когда он окажется здесь”, — произнес Эльминстер. “Сейчас наша главная задача — вернуть скрижали назад”.
      Миднайт кивнула, закрыла глаза и мысленно представив себе скрижаль, произнесла заклинание вызова.
      У основания башни Миркул уже был готов выйти на улицу, когда внезапно сумка, висевшая у него на плече, с одной стороны стала легче и соскользнула на землю. Поспешно подняв ее, он заглянул внутрь. Одной скрижали не было.
      Изрыгнув такое жуткое ругательство, что даже его жрецы и те пришли бы в ужас, он повернулся и начал взбираться по лестнице.
      На вершине башни Миднайт созерцала возникшую у нее в руках скрижаль. Хотя обильно количество заклинаний и не истощило ее, но легкое утомление она все же ощущала.
      “Изумительно”, — произнес Эльминстер. “Вызови вторую и мы можем отправляться отсюда”.
      “Как мы спустимся с крыши?” — спросил Келемвор, все еще стоявший на двери. Зомби продолжал молотить по ней с другой стороны, но ему явно не хватало сил поднять воина.
      “Что-нибудь придумаем”, — ответил Эльминстер.
      Миднайт покачала головой. “Я слишком устала. Если даже мое заклинание не исказится, у меня не останется сил, чтобы бороться с Миркулом”. Она не сомневалась, что в этот самый момент Повелитель Мертвых уже направлялся к ним. “Эльминстер, вызови ты вторую Скрижаль Судьбы”.
      “Не могу”, — ответил мудрец. “Я уже давно не изучал это заклинание. Но если ты достанешь вторую скрижаль, я смогу спустить нас с крыши”.
      Эти слова напомнили Миднайт, что сколь бы ни был могущественен Эльминстер, он по-прежнему должен был заучивать заклинания, запечатлевая их у себя в разуме.
      “Хорошо, я попытаюсь”, — вздохнула Миднайт, откладывая первую скрижаль.
      Она вновь вызвала в разуме заклинание призыва, и представив вторую скрижаль, произнесла его. Спустя мгновение над башней пронесся настоящий град из камней, размером с кулак, безжалостно исколотивший всю троицу.
      “Оно исказилось!” — воскликнула Миднайт, чувствуя что голова начинает идти кругом. Все тело ломило от ударов камней, а мускулы ныли от усталости.
      Опускная дверь под Келемвором слегка вздрогнула и тут же распахнулась настежь, подбросив воина в воздух. Отлетев на добрых шесть футов, Келемвор удачно приземлился на ноги, все еще сжимая меч в руке.
      Из прохода появился зомби. Келемвор располосовал его надвое таким яростным ударом, что едва не потерял равновесие.
      И тут он увидел, что вслед за зомби по лестнице поднимается фигура в темных одеяниях. “Миркул!” — едва успел крикнуть он.
      В тот же миг меч Келемвора превратился в огромную змею, обвившую его своими кольцами. Тело рептилии покрывала омерзительная зеленая слизь и изо рта вырывался раздвоенный, черный язык. Миркул лишь удивленно пожал плечами. Вообще-то он хотел раскалить меч и обжечь воину руки, но если эта зверюшка прикончит наглого воина за него, он будет этому только рад.
      Потерявший свободу движений, Келемвор рухнул на пол, а в это время оставшиеся зомби начали выходить на крышу. Миднайт, не ожидавшая такого поворота событий, схватила скрижаль и начала пятиться назад. Эльминстер же наоборот спокойно ждал, пока все зомби до одного окажутся на крыше. Убедившись, что последний из мертвецов покинул лестничный коридор, он произнес заклинание, которое, как он надеялся, застанет их врасплох.
      К облегчению мага с его рук сорвался целый рой горящих сфер, каждая из которых ударила одного из мертвецов в грудь, отчего большая часть трупов попросту слетела с крыши. Некоторые сферы взорвались крошечными огненными шарами, оставив от зомби кучки пепла и обугленных костей. В одно мгновение заклинание метеоритного роя уничтожило всех защитников Миркула.
      Едва до него донесся голос Эльминстера и в воздухе промелькнули огненные следы от шаров, Миркул понял, что ему придется сражаться с женщиной и ее друзьями в одиночку. Они осмелились охотиться на него, а когда у них это не вышло, они прямо у него из под носа выкрали одну из скрижалей. И похоже, что их нападки не прекратятся до тех пор, пока он не уничтожит их. Фыркнув от гнева Повелитель Мертвых приготовил защитное заклинание и взобрался по лестнице.
      Первым кого увидел Миркул оказавшись на крыше был Эльминстер. Келемвор отчаянно извивался в змеиных кольцах, а Миднайт, держа скрижаль в руке, бросилась на помощь своему возлюбленному. Лицо Повелителя Мертвых скрывал черный капюшон, накинутый на голову. Под этим капюшоном таилась морщинистая, пересохшая кожа покрытая жуткими язвами, черные, потрескавшиеся губы и глаза, столь впалые, что все его лицо казалось сплошным, оголенным черепом. Там, где должны быть зрачки, пылали яростные голубые огоньки. Сумка, в которой находилась вторая скрижаль, была небрежно перекинута через плечо.
      Эльминстер начал читать заклинание ледяного шторма, но одним взмахом левой руки и слабым движением губ Миркул сотворил приготовленное им заранее заклятье тишины. Внезапно в радиусе пяти футов от древнего мудреца воцарилась абсолютная тишина. Не имея возможности говорить вслух, Эльминстер не мог закончить словесную часть заклинания.
      Заметив, что произошло с Эльминстером, Миднайт переключила свое внимание с Келемвора на Миркула.
      “Ну же, моя дорогая”, — произнес Повелитель Мертвых низким, утробным голосом. “Отдай мне скрижаль и я обещаю, что пощажу твоих друзей”.
      Однако у Миднайт не было времени обмениваться пустыми обещаниями с богом. Вызвав в разуме простое заклинание магического заряда, она отбросила скрижаль и произнесла его вслух. С ее пальцев сорвалась добрая дюжина золотистых зарядов, впившихся в Миркула — которые тут же рассеялись, оставив после себя лишь золотистую ауру, окружившую полусгнившее тело Повелителя Мертвых.
      Подняв руку, Миркул осмотрел свой блестящий стан и лишь рассмеялся. “Да ты просто смеешься надо мной, смертная!”
      Миднайт почувствовала как у нее дрожат руки и все тело лихорадит озноб. Хотя произнесенное ей заклинание было одним из самых простейших, его мощь усилилась благодаря ее силам, которых оно отняло гораздо больше, чем она ожидала.
      Миркул протянул руку. “Повторяю еще раз — отдай мне скрижаль”. Он повернулся к Келемвору и махнул на змею рукой. Змея тотчас обвилась вокруг горла воина и его лицо приобрело пунцовый оттенок. “У тебя есть совсем немного времени, прежде чем твой друг умрет”.
      Миднайт ни на миг не поверила, что Миркул сдержит свое слово и пощадит ее возлюбленного. Разумеется она не собиралась выполнять его просьбу, но не могла она и позволить погибнуть Келемвору. Надеясь, что видимость замешательства даст ей немножко времени на раздумья, Миднайт отвела взгляд от Миркула и скользнула им по крышам города.
      На юге над Северным районом в воздух поднимались огромные колонны черного дыма и Миднайт могла поклясться, что до нее доносятся отдаленные крики и звон стали. В воздухе крошечными точками мелькали дюжины сражающихся грифонов. Некоторые из них метались над другими частями города, вероятно действуя как гонцы или разведчики, выслеживающие вражеские войска, которым удалось прорваться сквозь линию защиты. Один грифон с двумя всадниками на спине летел прямо в сторону башни Черного Посоха.
      Наездники были слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть и Миднайт не могла понять зачем им понадобилось так спешить к башне. Но как бы то ни было она не думала, что им удастся успеть вовремя и спасти ее и ее друзей или не позволить Миркулу завладеть Скрижалями Судьбы.
      “Какое решение ты приняла?” — потребовал ответа Миркул.
      “Хорошо, ты выиграл”, — произнесла Миднайт, опускаясь на колени, чтобы поднять скрижаль с земли. В то же самое время она вызвала в разуме наиболее могущественное из известных ей заклинаний, временная парализация. Заклятье было столь сложным, что оно могло полностью иссушить ее силы, возможно даже сжечь, но иного выбора у нее не оставалось. Если оно сработает, то все жизненные процессы Миркула на какое-то время приостановятся и он замрет. Затем она и ее друзья в спокойной обстановке смогут решить, что делать с ним дальше. Если же заклинание не сработает, то можно будет считать, что Миркул одержал победу.
      Прокашлявшись, Миднайт произнесла заклинание. Сквозь ее тело словно пролетела волна огня и она, извиваясь всем туловищем, словно лежала на кровати из иголок, рухнула на крышу. Чародейка попыталась дышать, но ей не хватало сил, чтобы даже открыть рот. Над глазами нависла пелена тьмы.
      Миднайт старалась держать себя в руках, пыталась отогнать надвигающийся мрак, жадно хватала воздух ртом. Постепенно зрение вернулось к ней и чародейка смогла вновь видеть. Миркул стоял не шелохнувшись с перекинутой через плечо скрижалью. Змея обвивавшая Келемвора, лишившись своего покровителя, выглядела сконфуженной, словно не знала, что ей делать дальше. Ее кольца ослабли, все внимание было приковано к неподвижной форме Повелителя Мертвых. Воин также казалось, оцепенел, но все же смог просунуть руку под кольцо, сдавливавшее его горло.
      Миднайт, подняв свою скрижаль, подошла к оцепеневшему богу. Зрачки Миркула пылали яростным огнем.
      “Я…я еще не закончил”, — прохрипел Повелитель Мертвых потрескавшимися губами. Внезапно все тело аватара вздрогнуло и он освободился из оков заклинания.
      Миднайт заглянула в глаза Повелителю Мертвых и почувствовала как ее сердце сжалось в тугой комочек. Похоже, что этого монстра ничто не могло остановить. Чародейка увидела, что грифон, которого она заметила раньше, зашел в пике, намереваясь атаковать Миркула в спину. Дабы не выдать злому приближение божеству наездников, Миднайт опустила глаза на крышу. Миднайт понимала, что неожиданное нападение лишь на какой-то миг отвлечет Миркула и она была обязана воспользоваться им воспользоваться, чтобы взять контроль над ситуацией в свои руки.
      Пока Миднайт и Эльминстер, который все еще находился под воздействием заклинания тишины, готовились к нападению грифона, Келемвор успел восстановить часть своих сил. Быстрым рывком он просунул вторую руку под кольцо, сдавливающее его горло и схватил змею за голову. Уцепившись одной рукой за верхнюю челюсть, а второй за нижнюю, он со всей силы развел их в разные стороны. Через мгновение пасть рептилии развалилась на части и все ее тело начало извиваться от боли, так что Келемвору без особых усилий удалось высвободиться из ее хватки. Отбросив останки змеи через край крыши башни, он обернулся к Миркулу.
      Миркул заметил, что к нему приближается Эльминстер и обернулся, готовясь встретить его атаку. Однако, старый мудрец, сделав несколько шагов, замер в пяти футах от Повелителя Мертвых, чем немало смутил его. И тут Миркул понял, что больше ничего не слышит. Миднайт, так и не успевшая до конца восстановиться после заклятья парализации, вызвала два заклинания — дезинтеграции и пространственной двери. Если ей удастся уничтожить тело аватара, то сущность бога будет рассеяна. А затем, воспользовавшись пространственной дверью, она сможет переместить взрыв куда-нибудь в небо над Морем Мечей, где он причинит гораздо меньше разрушений.
      Спустя мгновение грифон нанес свой удар. Из-за тишины, окружавшей его, Миркул не расслышал шелеста крыльев и был захвачен врасплох. Бог упал на землю, отчего сумка со скрижалью соскочила с его плеча. Животное запрыгнуло на Миркула, вцепившись в него всеми четырьмя лапами. Один из людей восседавших на грифоне соскользнул на крышу и в это миг грифон, взмахнув крыльями, начал подниматься в воздух.
      Миркул, изогнувшись всем телом, схватился за сумку.
      Видя, что происходит, Келемвор бросился через всю крышу и в тот момент, когда грифон поднял бога в воздух, воин прыгнул за скрижалью. Ухватившись за самый краешек сумки, он дернул ее с такой силой, что хватка Миркула не выдержала и он выпустил скрижаль.
      Изнывая от дикой боли в когтях грифона, Миркул взмыл в воздух. Он попытался еще раз дотянуться до скрижали, но Келемвор было уже далеко.
      Миркул дернулся, чтобы разглядеть всадника. “Вы все заплатите за это!” — крикнул он, потрясая своим костлявым кулаком.
      Провожая Миркула взглядом, Миднайт приготовилась произнести заклинание, но внезапно остановилась. Если она уничтожит аватара, то всадник также погибнет в последующим за этим взрывом. Чародейка подошла к краю башни, наблюдая за полетом грифона в когтях которого трепыхался Миркул. Внезапно Повелитель Мертвых замер и протянул руку в направлении всадника. Спустя мгновение, тот вывалился из седла и рухнул на каменную мостовую внизу.
      В тот же миг Миднайт произнесла заклинание дезинтеграции. Зеленый луч, вырвавшийся из ее руки, словно змея впился в Миркула. Тело аватара на миг засияло и над городом заискрилась золотая вспышка. Миднайт быстро произнесла заклинание пространственной двери и переместила погибающего аватара подальше от Уотердипа, в небо над Морем Мечей.
      С громким треском аватар исчез в проходе и почти в тот же миг город с запада осветила еще одна вспышка. Взрыв, вызванный смертью Миркула, был подобен восходу второго солнца над морем к западу от Уотердипа. Когда все закончилось ни грифона, ни всадника, ни Миркула нигде не было видно. К востоку от башни, там, где несколько секунд назад находился аватар, в воздухе расплывалось темное пятно мрака.
      Пятно заняло площадь двух кварталов. Там, куда оно успело добраться, деревья засыхали на глазах, а люди падали на землю, заходясь приступами удушья. Здания, каменные и деревянные рассыпались в пыль и обрушивались и даже сами улицы начинали крошиться. В течении нескольких секунд два квартала Уотердипа буквально перестали существовать, превратившись в бурую, безжизненную пустошь.
      Миднайт рухнула на колени, одолеваемая изнеможением и чувством глубокой скорби. Уничтожение Миркула стоило жизни сотням невинных людей. Она никак не могла отделаться от чувства, что в их смерти повинна именно она.
      Позади нее раздались чьи-то шаги.
      “Я должна была уничтожить Миркула”, — прошептала она, все еще не сводя взгляда с безжизненного пустыря. “Что мне оставалось делать?”
      “Ты поступила правильно”, — ответил знакомый голос. “Ты делала это во имя спасения Королевств”.
      Миднайт встала и не обращая внимания на головокружение, обернулась. “Адон!”

Сайрик

      Сайрик притаился в тенях, на лестнице, у самого выхода на крышу. Опускная дверь выводила на круглую крышу, откуда доносились голоса нескольких людей. Хотя толком разобрать ничего было нельзя, он подозревал, что два из них принадлежат Келемвору и Миднайт. Вор видел как они вошли в башню сразу за Миркулом.
      Осторожно вор подобрался к краю лестницы и выглянул на крышу. Эльминстер в этот момент поднял одну из Скрижалей Судьбы и убрал ее в сумку. Заметив человека, стоявшего рядом с Миднайт, вор едва не кувырнулся с лестницы от удивления. “Адон!” — прошипел он.
      Я думал, ты его убил, — произнес его меч.
      “Я тоже так думал”, — прошептал Сайрик.
      Вор нахмурился и покачал головой. Он своими глазами видел, как стрела вошла в грудь Адона и тот свалился в люк. Было почти невероятно, что после всего этого жрецу удалось выжить.
      Похоже четверо старых друзей обладают поистине сверхъестественной живучестью, — заметил меч.
      “Знаю”, — ответил Сайрик. “И это уже начинает мне надоедать”.
      Миднайт, увидев Адона, удивилась даже больше чем Сайрик. “Ты жив!” — воскликнула она, заключая жреца в объятья. Однако, чародейка была еще слишком слаба и ноги предательски подломились под ней.
      Адон, отбросив свою палицу, подхватил чародейку и нежно опустил на землю. “Ты в порядке?”
      Миднайт утомленно кивнула. “Да…просто устала”.
      К ним подошел Келемвор и устроил голову Миднайт у себя на коленях. “Вся эта заварушка далась ей очень дорогой ценой”.
      “Я буду в порядке”, — ответила Миднайт. “Просто мне нужно отдохнуть. Адон, расскажи, что же случилось с тобой?”
      “Да я и сам толком не знаю. После того, как в меня попала стрела Сайрика, я упал в подземный поток, который утащил меня. Следующее, что я помню — я оказался в руках у гнома по имени Шалто Хаслетт. Он сказал, что я выплыл в его колодце”.
      “Как ты добрался до Уотердипа?” — спросил Келемвор, припоминая свое мучительное путешествие. “Ты не мог выздороветь так быстро, чтобы сразу же отправиться в путь”.
      “У Шалто был ворон с которым он отправил сообщение в Уотердип. Затем человек по имени Черный Посох прислал за мной грифона”.
      “Черный Посох!” — в один голос воскликнули Келемвор и Миднайт.
      “Интересно, как давно Эльминстер знает, что ты жив?” — спросила Миднайт, бросая хмурый взгляд на древнего мудреца.
      “И почему он не сказал об этом нам?” — добавил Келемвор.
      Адон пожал плечами. “Наверное, вы сами должны были спросить его”.
      Держа в руках сумку со скрижалью, к ним подошел Эльминстер. Словно по команде Келемвор и Миднайт обернулись к нему и начали забрасывать гневными вопросами, однако из их уст не прозвучало ни единого слова. На маге все еще висело заклинание Миркула, препятствовавшее распространению звука рядом с ним. Однако, по выражению их лиц и красноречивым жестам в сторону Адона, Эльминстер догадался что им от него было нужно.
      Он и Черный Посох решили не говорить Келемвору и Миднайт об Адоне ради их же собственного блага. Маги не хотели отвлекать их от более жизненно важных дел. Поскольку в сообщении Шалто говорилось лишь о том, что Адон был жив и ему необходим транспорт, чтобы добраться до Уотердипа, маги, не зная в каком состоянии находится жрец, не хотели вселять в сердца Миднайт и Келемвора преждевременную надежду.
      Эльминстер попытался объяснить все это жестами, но добился лишь того, что еще больше смутил и разозлил чародейку и воина. Наконец, отчаявшись добиться какого-либо результата, он попросту пожал плечами и отвел взгляд. К своей тревоге он заметил, что битва еще не окончена, поскольку слуги Миркула, очевидно не зная, что их хозяин уничтожен, все еще продолжали свирепствовать в Районе Доков. Эльминстер передал сумку Адону и обернувшись к Миднайт, повторил жесты используемые для заклинания рассеивания магии.
      Миднайт быстро поняла, что от нее хотел Эльминстер, но, несмотря на то, что ей безумно хотелось узнать подробности о спасении Адона, прибегать к своим силам она не торопилась. В таком уставшем состоянии любое заклинание чародейки имело гораздо больше шансов исказиться. К тому же, она была все еще слишком слаба и боялась, что произнесение заклятья лишит ее той крошечной частички сил, что у нее еще оставалась. Миднайт покачала головой.
      Эльминстер нетерпеливо показал на юг.
      Миднайт и остальные повернулись в ту сторону. Битва приближалась. К северу город пылал уже до самого Дворца Пиргейрона. В воздухе между башней Черного Посоха и дворцом кипело множество локальных схваток. Каждая из них была похожа на какой-то завораживающий танец с невероятными и неожиданными пируэтами. Черные точки кружились друг возле друга, взмывали вверх, чтобы в следующий миг вновь обрушиться вниз на своего противника. Миднайт могла отличить стражников Уотердипа от слуг Миркула лишь по грифонам, отчетливо выделявшихся своими размерами на фоне общего месива.
      Время от времени какое-нибудь пятно отделялось от общей кучи и растворялось на улицах внизу. На земле основная схватка кипела чуть дальше к северу. Миднайт отчетливо видела отряды стражников Уотердипа в черных и зеленых доспехах, перекрывших Улицу Селдут, что проходила с востока на запад. Вдоль примыкавших к ней улочек с южного направления надвигались тысячи ужасных тварей, коренных обитателей Гадеса.
      Время от времени какой-нибудь маг из рядов защитников бросал в приближающихся слуг Миркула огненный шар или штормовой град. Иногда их заклинания искажались и тогда улица покрывалась толстым слоем снега или ряды защитников обдавало дождем из огненных брызг и пламени. Но, даже когда заклинания работали так как надо, они причиняли слугам Миркула лишь незначительный ущерб. Магические заряды отскакивали от их груди, не причиняя вреда, а молнии попросту рассеивались в наступающей толпе тварей.
      Миднайт, поняла, что если не предпринять каких-либо решительных шагов, притом мгновенно, Уотердип будет обречен. Она махнула Эльминстеру, чтобы тот отошел подальше, чтобы она могла говорить. Затем она произнесла на старого мага заклинание рассеивания магии. Почти незамедлительно она ощутила последствия этого — тело накрыла волна усталости, а перед глазами потемнело. Дрожащая Миднайт рухнула в руки Келемвора и потеряла сознание.
      Келемвор обнял ее как можно крепче. “Очнись”, — прошептал он. “Прошу тебя, очнись”.
      Адон опустился на колени и приложил пальцы к горлу Миднайт. “Сердцебиение есть”, — тихо произнес он.
      Келемвор передал Миднайт в руки Адона, затем встал и подошел к Эльминстеру. “Что ты заставил ее сделать?” — потребовал он.
      “Успокойся”, — произнес Эльминстер, радуясь, что наконец вновь обрел способность говорить. “С Миднайт все будет в порядке. Она просто очень устала и ей нужно отдохнуть”.
      Маг подошел к краю башни и обвел взглядом битву. Слуги Миркула гнали остатки двадцати разбитых отрядов к строю на Улице Селдут. Чтобы пропустить отступающих товарищей, защитники Уотердипа оставили в своих рядах небольшие проходы.
      “И она сделала ради благого дела”, — произнес Эльминстер, указывая на слуг Миркула. “Они идут за скрижалями”.
      “Но почему?” — спросил Келемвор. “Ведь Миркула больше нет!”
      “Очевидно они этого не знают”, — ответил Эльминстер, — “Или же им попросту наплевать. В любом случае, я должен остановить их”.
      “Как один человек может остановить целую толпу подобных тварей?” — удивился Келемвор.
      “Ведь ты же был солдатом, Келемвор. Какой самый наилучший способ деморализовать противника?”
      Келемвор пожал плечами. “Заморить голодом или отрезать им пути к отступлению. Но кто…”
      “Вот именно!” — воскликнул Эльминстер. “Отрезать пути к отступлению”.
      Он обратился к Келемвору и Адону. “Когда толпы слуг Миркула начнут отступать, отнесите скрижали к Небесной Лестнице. Но не раньше, иначе эти твари погонятся за вами. Поняли?”
      Адон кивнул. “Но где находится Небесная Лестница?”
      Эльминстер недоуменно нахмурился, словно ответ был очевиден. “Там, наверху”, — произнес он, указывая на вершину Горы Уотердип.
      “Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы задать тебе еще два вопроса”, — сказал Келемвор.
      “Хорошо, но давай побыстрее”.
      “Первый — что ты собираешься делать?”
      “Пока я не уверен”, — ответил Эльминстер. “Полагаю, отправлюсь к Источнику Утраты и прикрою его. Так как слугам Миркула вряд ли захочется оставаться на нашем плане бытия, то это должно будет отвлечь их внимание от битвы”.
      “Но чтобы добраться туда, тебе понадобится несколько часов”, — запротестовал Келемвор. “Даже если тебе удастся прорваться к “Зевающему Порталу” через битву…”
      На губах Эльминстера заиграла снисходительная улыбка. “Мой мальчик, разве ты забыл кто я такой? Что там насчет твоего второго вопроса?”
      Келемвор нахмурился, не совсем удовлетворенный первым ответом Эльминстера. Однако, он понимал, что по этому вопросу от мудреца он не добьется больше ни слова, поэтому сразу перешел ко второму. “Почему ты не сказал нам, что Адон жив?”
      Казалось, что Эльминстер был немного смущен. “Ах, ну да, Черный Посох и я долго спорили по этому вопросу. Сейчас нет времени объяснять это. Поговорим, когда я вернусь”.
      С этими словами мудрец направился к лестнице, на ходу обдумывая дальнейший план действий. Для начала он перейдет на другой план, где нет нужды беспокоиться о нестабильности магии. Затем Эльминстер намеревался добраться до Источника Утраты со стороны Царства Миркула и оттуда перекрыть его. Возможно это было бы утомительно, но старый маг считал, что это ему было вполне по силам.
      Едва маг ступил на лестницу ведущую вниз, Сайрик скользнул за дверь ближайшей комнаты. Вор видел и слышал все, что произошло на крыше. Думаю со скрижалями торопиться не стоит, — заметил меч. Даже я не смогу защитить тебя от целой армии слуг Миркула.
      Сайрик не ответил. Вместо этого он внимательно вслушивался, когда Эльминстер пройдет мимо двери за которой он спрятался. Затем он вновь займет свое место у вершины лестницы, поджидая удобного момента для атаки.
      Через несколько минут послед ухода Эльминстера, Миднайт пришла в сознание. Отсутствие Эльминстера сразу же бросилось ей в глаза и в голове у нее промелькнула ужасная мысль, что вместе с заклинанием Миркула она рассеяла и старого мудреца. “Эльминстер”, — слабо прошептала она. “Где он?”
      “У Источника Утраты”, — ответил Келемвор. “Он хочет закрыть его”.
      “Как только слуги Миркула начнут отступать, мы должны отнести скрижали на вершину Горы Уотердип”, — произнес Адон.
      Келемвор обернулся к жрецу. “А почему ты думаешь, что слуги Миркула начнут отступать?” — сомнительно поинтересовался воин. “Разве по силам одному Эльминстеру справиться с целой армией”.
      “Нам придется остаться здесь и посмотреть что будет дальше”, — ответила Миднайт, — “В любом случае мне нужно отдохнуть”.
      Они обратили свои взоры к битве. В воздухе превосходящее число грифонов теснило летающих тварей из Гадеса. Однако на земле ситуация была совсем иная. Слуги Миркула только что добрались до защитного строя на Улице Селдут и нахлынули на него словно приливная волна.
      В то время как твари уничтожали первый строй, на них выдвигался второй ряд защитников Уотердипа. Каждый из солдат сделав два или три выпада быстро отступал назад, чтобы сформировать новый строй. В то же самое время позади второй шеренги формировался третий ряд, состоявший в основном из копейщиков.
      Подобная тактика принесла свои плоды и улицы успели покрыться двумя сотнями окровавленных, кожистых тел слуг Миркула. Однако у защитников дела обстояли еще хуже — за каждую убитую тварь они отдавали жизни двух своих людей. Однако, это была единственная стратегия, которая приносила хоть какие-то плоды, поэтому защитники прибегали к ней вновь и вновь, постепенно отступая все дальше на север, в сторону Башни Черного Посоха. Наконец битва достигла Улицы Келтарн, уходившей на запад от Улицы Серебра. Она пересекалась с Улицей Шелка и заканчивалась на Улице Мечей, не доходя пяти сотен футов до башни Черного Посоха. Слуги Миркула наступали по всем трем улицам ведущим на север — Улице Серебра, Улице Шелка и Улице Мечей.
      Следуя избранной стратегии, Отряд Маниткоры отступил вдоль Улицы Серебра, оставим слугам Миркула свободный проход на Улицу Келтарн. К безмерному удивлению командира Мантикоров, слуги Миркула свернули на Улицу Келтарн и обрушились на фланг 3-го Караульного Полка, который держал оборону на Улицу Шелка.
      Буквально в течении всего нескольких секунд 3-ий Караульный Полк перестал существовать. Объединенные силы тварей с Улицы Серебра и Шелка хлынули вниз по Улице Келтарн в направлении последнего ряда защитников на Улице Мечей, Отряда Химеры.
      “Все кончено”, — произнес Келемвор. “Нам лучше уйти отсюда, прежде чем они прорвутся сквозь них”.
      “Но Эльминстер…”, — запротестовал Адон.
      “Не справился”, — прервала его Миднайт. “И я сомневаюсь, что мне хватит сил хотя бы на еще одно заклинание”.
      Келемвор помог чародейке подняться на ноги, и Адон бросил последний взгляд на битву. “Подождите — они еще могут выстоять”, — произнес он.
      Все трое друзей вновь обратили свои взоры на битву как раз в тот момент, когда твари добрались до Улицы Мечей. Сразу же Слугами Миркула вдоль Улицы Келтарн ступал Отряд Мантикоры. В то же самое время 5-ый Караульный Полк, находившийся до этого в резерве, выдвинулся на подмогу к силам державшим оборону на Улице Мечей.
      Однако, Келемвор считал, что даже эти подкрепления не смогут остановить злобных тварей Миркула. “Мы не можем упустить такой шанс”, — произнес он.
      Сайрик решил перейти к активным действиям пока вся троица все еще была в западне на башне Черного Посоха. Обнажив свой короткий меч, он выбрался на крышу и бесшумно заскользил к спине Келемвора.
      Первой заметила Сайрика Миднайт. “Кел!”
      “Что?” — смущенно уставился на нее воин.
      В этот момент Сайрик бросился вперед, решив воспользоваться замешательством воина. С ним он хотел разобраться как можно быстрее, поскольку из всей троицы он был наиболее опасным противником.
      “Сайрик!” — завопила Миднайт.
      Келемвор резко развернулся. Клинок Сайрика буквально на волосок миновал грудь воина. Воин изумленно вскрикнул. Вор, видя, что преимущество по-прежнему на его стороне, шагнул вперед и завел свою лодыжку за колено воина. Разумеется, Келемвор, попытавшись отскочить назад, споткнулся.
      Пока Келемвор падал, Адон скользнул вправо, размахивая своей палицей, а Миднайт зашла слева.
      Вор занес меч, чтобы прикончить Келемвора.
      “Стой!” — закричал Адон, делая шаг вперед, чтобы нанести удар в голову Сайрика.
      Справа от вора, Миднайт тоже ступила вперед. Однако, выглядела она не очень угрожающе, ее руки тряслись от страха за жизнь своего возлюбленного, да и к тому же чародейка была так измотана, что она даже не могла поднять руки, чтобы произнести заклинание.