Зря старался – она не решилась прислушаться. Но я не в обиде – в своё время, в молодости, поступал точно также.
– К реке в любом случае возвращаться пока не будем.
– Так ведь разобрались – кепки спасают.
– Нет. Никто ни в чём не разбирался. Просто один из выживших часовых – Игорь, был в кепке.
– Здорово! – Герман хлопает в ладоши.
– Что "здорово"?
– Как хорошо, что Дзю отличался от погибших только кепкой, – невинно пояснил Герман. – Будь он одноглазым, думаю, нам всем от Максима крепко бы досталось…
Я не выдержал и усмехнулся. Если к грубоватому юмору Германа привыкнуть, то и в самом деле без телевизора можно обойтись.
– Или беззубым! – рассмеялся Сергей.
Тут уже все развеселились, заулыбались.
– Эй, – крикнул сверху Игорь. – Что вы там обо мне говорите?
– Что твой дозор никуда не годится, – бурчит Калима.
– Ладно, – я останавливаю их смех. – Герман, займись всё-таки костром, девушки уже почти закончили, – он немедленно подхватывается на ноги. – Только отойди подальше, нам тут ещё часа три собираться…
Герман подхватывает свою трёхлитровую канистру, полиэтиленовый мешок с мусором и исчезает за камнями.
– Дзю, – окликает часового Калима. – Присматривай за ним.
Игорь с готовностью вскидывает автомат и пристально вглядывается в сторону, куда направился Герман.
Мне делается не по себе.
– Калима, – стараюсь говорить негромко, чтобы не смущать часового. – Тебе не кажется, что самая страшная опасность в этих краях может исходить только от человека с автоматом?
Она перехватывает мой взгляд, какое-то время колеблется, потом твёрдо отвечает:
– Нет, не кажется. Самая страшная опасность в этих краях может исходить только от неуверенности. И если оружие…
– Командир, – немного нервно окликает меня сверху Игорь. – Герман что-то нашёл.
Руками машет…
Калима поднимается на ноги одновременно со мной. Её рефлексы меня давно не удивляют. Мы вместе несёмся между камнями к дыму костра и несколько секунд спустя оказываемся рядом с Германом. Он молча указывает рукой на дальний край поляны, где посреди блестящей лужицы стоит низкая конструкция, напоминающая остов вертолёта.
Мы с Калимой расходимся на десяток шагов в стороны, оставляя Германа позади, и, неспешно, приближаемся к сооружению. Только сейчас за нашими спинами на поляну с шумом вываливают остальные. Мы не оборачиваемся: уже и так понятно, что опасаться нечего. Если здесь что-то и происходило, то очень, очень давно.
Я делаю ещё несколько шагов и вижу, что эта штука стоит не в лужице, а в куче сверкающих камешков. Теперь сомнений нет: механизм перед нами – неизвестное транспортное средство, прибывшее сюда в незапамятные времена. Я вижу в верхней части аппарата открытый люк и подхожу ближе. Теперь Калима меня опережает: разбежавшись по осыпи поблёскивающего гравия, она легко запрыгивает на крышу аппарата и исчезает внутри.
Я наклоняюсь и вижу, что никакой это не гравий. Это жвалы – точные копии "сувенира", прикрученного в кабине моего вездехода над лобовым стеклом.
Показывается Калима. Она неловко выбирается из люка, ей что-то мешает в руках.
Спрыгивает и, хрустя разъезжающимися под ногами костями, подходит ко мне.
У неё в руках череп. Человеческий череп.
Не остаётся никаких сомнений в судьбе наших предшественников.
– Кто-то из них выжил, – говорит Калима. – Там три черепа. Все насажены на прутья арматуры – остатки каких-то внутренних конструкций.
Её сухой бесцветный голос почему-то действует мне на нервы. Появляется стойкое предчувствие неминуемой беды. Идея искать проход уже не кажется единственно возможной; не кажется правильной.
Я поворачиваюсь к аппарату спиной и ухожу. Вижу заинтересованные лица наших товарищей. Они вытягивают шеи, пытаясь разобрать, что там, за моей спиной. Я обхожу их, возвращаюсь к вездеходам и усаживаюсь на своё место. Вижу насупленного Игоря на крыше машины. Вижу, как он держится за свой автомат, но облегчения от его старательности не испытываю: вряд-ли против нашествия этих тварей добрый старый калашников сможет чем нибудь помочь. Разве что застрелиться?
Так ведь неудобно. Да и не по-людски.
Все возвращаются хмурые, подавленные; начинают собирать вещи. Их голоса звучат резко, отрывисто. Сергей быстро сматывает кабели, по всему видно, как он нервничает.
– Ребята, расслабьтесь, – пытаюсь хоть как-то вернуть былое настроение. – Некуда спешить. Всё это в давнем прошлом…
Я пытаюсь продемонстрировать беззаботность: приваливаюсь к валуну за спиной, срываю какую-то травинку, зачем-то нюхаю её.
– И как давно они погибли? – откликается Герман и подходит ближе.
Я неопределённо пожимаю плечами. Сок раздавленной зелени напоминает о доме.
– Ты полагаешь, что эти твари нам не угрожают? – настаивает Герман.
Утвердительный ответ означал бы наглую ложь. Нет, я так не полагал. Но сказать об этом вслух – значило ещё больше поднять напряжение, а здесь, в нашей компании и без этого вот-вот заискрит. Я опять уклончиво приподнимаю плечи, в надежде выиграть время для обтекаемой правды. Мне помогает Маша.
– То, как выжившие поступили с черепами, похоже на предупреждение, – говорит она.
Дельное замечание. И по моей части.
– Точно, – я киваю головой. – Раньше в наших краях так было принято. Отмечать опасные участки черепами, насаженными на колья.
– Это где? – интересуется Герман.
– Тысячу лет спустя эти места стали называть средней полосой России.
– Максим, – подаёт голос Калима. – Как-то ранним утром на палубе ты сказал, что отвечать на вопрос – это твой долг. Я тогда не поняла: кому?
Я чувствую дискомфорт и ущербность своего положения: сижу, развалясь на грунте, а они нависли надо мной и чего-то требуют.
– Вряд-ли это имеет какое-то отношение к тебе, Калима, – пытаюсь огрызнуться, но сам чувствую неуместность грубости. – Долг – это вопрос совести, а не принуждения. Человек всегда в долгу перед тем, кого любит, кто ему необходим.
– Максим, – неожиданно вступает Светлана. – А с чего у нас всё началось?
– Началось? – я удивлён. – Что началось, Света?
Вижу, как все подтягиваются к нам. Маша с Наташей, да и Дзю, уже сместились в нашу сторону.
– На судне, после рассказа о кухарке и мельнике, – вдруг вспоминает Герман. – Ты признался, что кухарка замуж так и не вышла. Тебе это она сама сказала. С этого всё началось?
– Двадцать лет назад, – поддерживает его Света. – Я и слов таких не знала. Давай, Максим, расскажи историю о нас.
Вот когда я почувствовал ужас! Позабыв о травинке, я двумя руками опёрся о землю, чтобы не упасть. Сбылось! Сбылось пророчество ведьмы: три разных вопроса об одном. И в одном из спрашивающих – она. Значит, вот оно: ещё одно звено Большой Цепи!
Наверное, я изменился в лице, потому что девушки, словно по команде, склонились надо мной, потом, наверное, удивившись синхронности своих движений, переглянулись.
– Максим, – прорывается ко мне спокойный, уравновешенный голос Калимы. – Ты в порядке?
– Более чем, – хриплю в ответ. – Не пугайтесь, ребятки, обычное дежавю, только очень яркое. У меня такое впечатление, что эту сцену мы уже переживали, и не единожды.
– Может, расскажешь? – настаивает Калима.
Её слова уже не застают меня врасплох. Я почти пришёл в себя и догадываюсь, чего она хочет. Она думает, что, вспоминая своё прошлое, я сумею подглядеть наше будущее. Что ж, у меня тоже есть такая надежда.
Я смотрю на кухонные агрегаты и понимаю, что моим намерениям помочь женщинам привести посуду в порядок не суждено будет сбыться. Впрочем, это обычная судьба подавляющего большинства благих намерений.
– Это было совсем недавно, – начинаю я свой рассказ. – Ещё в этой жизни, в среду…
IY
И была среда, и был лёд, и туман, и холод. В глазах – песок, в голове – каша, вдобавок слегка мутило. "Это от недосыпания, – напомнил себе Максим. – Потому что – среда. Вот только холод – это другое. Холод – это от печки. Вернее, от её плохой работы. Работа на грани её отсутствия. Холодно…" Вообще-то печек – две. Одна тут, впереди дует, безуспешно пытаясь согнать изморось с лобового стекла. Другая – там, позади, и, судя по жалобам пассажиров, справляется с холодом не лучше. Холодно… что они в этом понимают? Дышат так, что машина льдом изнутри покрывается, и ещё жалуются. Им-то что? Подышали и двинулись дальше, а у него ступни будто вмёрзли в ботинки, вместе с носками.
Стадия "пятки в огне" пройдена часа полтора назад. Теперь, по ощущениям, сплошной носочно-ботиночный ледовый монолит.
Он подъезжал к "двум столбам", позади три ходки на Седьмой. Считай рабочий день, вернее, ночь, позади. Остаётся без приключений добраться до гаража, сдать машину и домой, к Танечке. А там и жизнь начнётся: чай с пирогами-оладьями, укол Наденьке… или сперва укол, а потом чай? Максим озабоченно глянул на бортовые часы: пять минут шестого.
"Успею!… Да ну его к лешему, этот чай, сделаю укол и к жене под одеяло – греться, спать: после обеда ещё две ходки, а потом пережить четверг".
В пятницу – выходной, Седьмой не работает.
Отоспимся. Отогреемся.
Суббота, воскресенье – это пустяки, семечки: по одной ходке утром и вечером. Вот понедельник – другое дело, страшное. С одиннадцати вечера воскресенья до часу дня, и без всякой надежды на сон. "Да и как выспишься: Наденька болеет, укол каждые четыре часа, да и Татьяна вот-вот сляжет. И весь сон – урывками, будто в склепе живу: ни разогнуться, ни выпрямиться". И так до пятницы. Но сегодня среда.
И до пятницы ещё больше суток…
Он осознал сумятицу мыслей и, чтобы придти в себя, растёр переносицу: так и до глюков недалеко…
"Глюки – они же галлюцинации – это не страшно. Просто их надо вовремя распознавать. И никому о них не рассказывать. Вчера, например, – стадо обезьян.
Я ведь ясно видел, как они перебегают с места на место, держась на самом краю освещённого фарами участка дороги. Или, ещё пример, как я искал замок на воротах гаража. Ведь минут пятнадцать искал! И нашёл. Едва на свой рейс не опоздал, люди уже ждали… Или когда крем для бритья положил на зубную щётку. Глюки – это от усталости. Вот послезавтра и отосплюсь. В пятницу рынок не работает. А зря. Будь моя воля, я бы и по пятницам ездил. Кто выдумал эти праздники? На кой ляд они нужны? От чего отдыхать: от попыток свести концы с концами? Так ведь тем более не сойдутся, если дома сидеть…" Максим опустил руку и пощупал оттопырившийся от выручки карман куртки. Ему хотелось остановиться и пересчитать деньги, но учёт поступлений – это для Татьяны, пока он чай пьёт. Да и немного удовольствия сортировать и разглаживать мятые, надорванные, а порой и подклеенные рублики и двушки…
Максим вернул руку на руль и сказал вслух:
– Мусор… хоть бы кто двадцатку положил!
И вся его жизнь теперь зависит от этого мусора. А если жизнь зависит от дерьма, то и сама жизнь…
Опять накатила тошнота и отвращение. Холодно… и дочь болеет. Максим непроизвольно сжал руль покрепче. "Как бесценное умещается в столь малом?
Комочек жизни… задница – что мой кулак, третий месяц только, а я ей уколы… вот такая, выходит, у меня родительская любовь".
– Не могу я Тебя уважать, Господи, – вырвалось у него внезапно. – Гнева Твоего боюсь, это есть, правда. Беды боюсь, и без того не сладко. Но вот с любовью к Тебе, как-то не складывается. Допустил человек промашку, не выполнил волю Твою, съел не то, что положено, и такое сокрушительное наказание. Как-то мелко для Твоего бесконечного величия, ты не находишь? Кроме того, Адама Ты делал сознательно, по образу и подобию Своему. Выходит, он к Тебе ближе, чем мы к своим детям и родителям. Но никому из нас в голову не приходит отрывать ребёнку руки за то, что он без спросу что-то со стола стянул. Да и наказание Твоё какое-то бестолковое: сколько веков сгинуло, как Адама в землю закопали? Они-то с Евой хоть жрали чего-то с древа познания. Дураки, лучше б колбасу нашли. Но хоть познали что-то, а значит и знали, за что беды на них. А мы? А я? Я голоден и ничего не знаю, Господи; и рожали меня, не спросив…
Он умолк, потрясённый новой мыслью: что же они такое узнали, что кара была столь велика? Что зашифровано под понятиями "добро" и "зло"? Предположив, что Господь всё-таки справедлив, и наказание соответствует проступку, знание, фактически украденное Адамом и Евой, приобретает какой-то зловещий смысл…
– Я ничего не знаю, Господи, – сердито повторил Максим. – Ни добра, ни зла. Так что в хранении краденного Тебе меня не уличить! Посему ответственности за Твоих первенцев не несу. И, если не хочешь помочь, так оставь в покое… спать хочу!
Туман приобрёл рыжеватые оттенки, потом проявилась гирлянда фонарей, тесно нависших над одним из центральных выездов из Одессы. Одинокий постовой, вздутый от важности и бесчисленных одежд, стоял к разъезду спиной, не шевелясь, обратившись просто в поле, в туман, в тёмную беспросветную мглу. Звали его Соколов, был он сержант, и всего сорок минут назад демонстрировал необыкновенную живость, угрожая протоколом в виду избытка пассажиров, числом не менее трёх единиц…
Максим включил левый поворот и выполз на круг. Сержант Соколов проигнорировал его появление. "Ещё бы, – подумал Максим. – В это время с промрынка один порожняк идёт. Это после обеда всё переменится. И милиция будет следить за отъезжающими, а не за вновь прибывшими". Он порадовался необычной для такого времени суток ясности мысли, переключил поворотик на правый, и начал выруливать на Кишинёвскую трассу, такую же зыбкую и нереальную, как тёмный силуэт одинокого милиционера.
"Как воздушный шар, вот-вот взлетит, – подумал Максим. – Шёл бы лучше к своим.
Спать…"
Его опять неудержимо потянуло ко сну.
Максим переключился на третью скорость, оторвал руку от руля и принялся растирать ухо, но тут на фоне фар встречной машины разглядел отчаянно размахивающую руками фигуру. "Знакомые фонарики! – развеселился Максим и почти проснулся. – Сейчас Толика доить будут"! Он убрал ногу с газа и повернулся всем телом назад, влево, чтобы посмотреть, как очнувшийся от забытья Соколов будет тормозить автобус конкурента. "И правильно! Поделом ему! Нечего затягивать.
Затянул рейс – подбрил товарища. Кто там следующим идёт? Васильевич? Вот и не досчитается трёх-четырёх мест. Опять скандал в гараже…" Но как Максим не всматривался, ничего не увидел. Туман скрыл даже задние противотуманки белой "Мицубиси", а у Толика они неслабые! Не было видно ни автобуса, ни огней разъезда.
Дверь справа открылась, и бойкий клиент, легко вскарабкавшись по ступенькам, ловко устроился в кресле. Максим немного ошалел от такой прыти.
"Когда это я успел остановиться"?
– Добрый день, – автоматически сказал он.
– Пока ещё утро, – ответили ему, и закрыли дверь. – И ничего доброго при таком морозе этот день не обещает.
Максим сразу успокоился. Голос был женским, повеяло теплом и приятными духами.
– День добр к нам по определению, – заявил он.
– Это почему же?
– Потому что он пришёл!
– Ещё ни разу не было иначе, – ответила женщина.
– Всё когда-нибудь происходит в первый раз…
Максим уже набрал скорость и почувствовал досаду, что она села рядом, а не перешла в салон. Тогда бы стекло потело меньше. Будто почувствовав перемену в его настроении, женщина сказала:
– Спасибо, что остановили.
– Работа у нас такая, – пробурчал Максим, – берём побольше, везём подальше… – потом, посчитав свой ответ чересчур резким, миролюбиво добавил: – Вы так размахивали руками, что проехать мимо было бесчеловечно.
– Приятно слышать, не каждый день встречаешь на трассе человека.
– Разумная жизнь на трассе встречается ещё реже.
– Неужели?
– На грани исчезновения, – заверил её Максим. – Я тут каждый день езжу, знаю, что говорю.
– Симона, – представилась пассажирка.
– Максим, – веско ответил Максим. – Куда едем, Симона?
– Беляевка.
– Теплодар, – поправил её Максим.
– Пусть будет Теплодар, – вздохнула Симона. – От вас уже недалеко.
– Рубль на попутке, – согласился Максим. – А пока – трояк.
– Идёт… – она опять вздохнула. – Все только о деньгах…
– А как же иначе? Воровать – стыдно, грабить – страшно. Вот и работаем. А работа предполагает оплату. Вот вы, чем занимаетесь?
– Еду с усталым молодым человеком, который утверждает, что встречал на трассе разумную жизнь.
Максим отвлёкся от дороги и посмотрел в её сторону: тёмная фигура почти сливалась с чернотой салона. Он даже поднял руку, чтобы включить освещение, но передумал и вернул руку на место.
– Необычное имя, Симона.
– Симона Кананит, к вашим услугам.
Максим опять покосился в её сторону и опять ничего не увидел. Потом почувствовал смутное беспокойство, что-то в её имени настораживало. Что-то такое он уже слышал. Вот только что? И где?
Он скрестил руки на руле и покрутил обручальное кольцо на безымянном пальце.
– Снимать его не обязательно, – в её голосе послышалась насмешка. – Я не эти услуги имела ввиду.
– Я и не собираюсь, – враждебно ответил Максим. – Не снимать его – моё самое заветное желание. И мне совершенно безразлично, что вы имели ввиду.
– Неужели?
– Именно так.
Он уже почти жалел, что остановился. Но ведь он и не думал останавливаться. Само получилось…
– А как же "все люди – братья, должны помогать друг другу"?
– Человек – человеку рознь; враг и волк тоже, – отрезал Максим. – И если хочешь выжить, помощи ни от кого не жди: задавят в очереди ожидающих.
– Мрачновато, – заметила Симона.
– Как есть, – огрызнулся Максим. – Как у акына: что вижу – то и пою.
– Чем такое видеть, лучше зрения лишиться.
– Не так, – возразил Максим. – Проще не петь.
– Неужели нет примера бескорыстной помощи людей друг другу? В лишениях люди всем делятся…
Максим покачал головой:
– Делятся, потому что в команде выжить легче, чем в одиночку. Да и что там делить, в лишениях? Вот и не жалеют.
– А любовь?
– При чём тут любовь? – почти рассердился Максим. – Любимый человек – это часть самого себя, чем больше дашь, тем больше себе достанется.
– В Писании сказано: "возлюби ближнего".
– Правильно, – согласился Максим, успокаиваясь. – И там же Спаситель разъяснил разницу между "ближним" и "дальним".
– Притча о добром Самарянине?
– Точно, – кивнул Максим и вдруг вспомнил. – Симон Кананит – один из апостолов!
Ничего себе совпадение!
– Совпадений не бывает, – вежливо поправила Симона. – Случайностей нет.
– А что есть?
– Звенья Большой Цепи.
– Вы, вот что, – сказал Максим. – Не берите в голову. Всё это выдумки. И цепь ваша тоже.
– И Создатель?
– Создатель… – махнул рукой Максим. – Специально для богемного трёпа с сигареткой и кружкой кофе. А кто припомнит больше цитат из Святого писания, тот уведёт самую красивую девчонку тусовки. Да только откуда там красота возьмётся?
От кофе без сахара и сигарет? Впрочем, если не ограничивать себя кофе, то пол-литра спустя любая за Софи Лорен вполне сойдёт…
На несколько минут повисло молчание.
– Не слишком ли цинично, для двадцати трёх лет? – спросила Симона.
– Если цинизм помогает выжить, значит, он ближе к жизни, чем Библия!
– Смело.
– А чего бояться? – удивился Максим. – Хуже чем есть быть не может. Работаю на грани и за тарелку борща. Кто накажет и как? Да и встреча наша… из тумана – в туман: ни начала, ни продолжения. Видимся в первый и последний раз.
– Это не совсем так, – спокойно заметила она.
– Да, – неохотно согласился Максим. – Гора с горой…
– Нет, – перебила его Симона. – Хотя и это тоже. Очередная встреча неизбежна.
Как и великая роль уже в этом, последнем воплощении…
Максим всё-таки поднял руку и щёлкнул выключателем освещения салона. Свет не зажёгся.
– Не работает? – участливо спросила Симона.
Он несколько раз пощёлкал выключателем. Фонарь, будто проклятый, даже не мигнул.
– Чтоб тебя… – пробормотал Максим.
– Уже, – хихикнула Симона.
– Темно, – пожаловался Максим. – Я вас не вижу и голос мне не знаком. Мы встречались?
– И не один раз. Только в других жизнях.
– А-а, – он перевёл дух. – Инкарнации, индуизм?
– Почему "индуизм"? – обиделась Симона.
– Неважно, – легкомысленно отмахнулся Максим. – Ну, и как мы там, в прошлых жизнях?
– Одинаково, – вздохнула Симона. – Всякий раз, как тебя встречаю, калечишь мне судьбу.
– Вот как?
– Представь себе! К примеру, служила на королевской кухне, место тёплое, и со властью на короткой ноге. Жить бы сыто и горя не знать, так нет, пришёл, обрюхатил да голову взбаламутил. И пошла мыкаться по белу свету с дитём малым.
– Да, – вежливо согласился Максим. – Хорошего мало.
– Или ещё пример, жила в раю: ни забот, ни проблем. Остров в океане, круглый год лето, две сотни мужиков и женщин, и всё это одна семья. Так нет, белый человек приплыл; принёс дикарям этику, мораль и ревность. Сколько народу потом из-за тебя полегло!
– Очень интересно, – равнодушно заметил Максим. – Вот только претензии ваши не по адресу. Не помню я этих покойников, потому и ответственности за них не несу.
– Как пожелаешь, – будто в сторону проговорила Симона. – Так и вспомнишь.
– С желанием – порядок, – сказал Максим. – Вас я, конечно, не вижу, но, судя по голосу, не стоило забывать близости с такой женщиной. Очень хотелось бы припомнить. Особенно, что касается интимных сторон нашего знакомства. Что там сказать нужно? По щучьему велению?
– Зачем же? Три желания…
– Давайте, – кивнул Максим. – Давайте ваши желания.
– Ты не понял, – в её голосе прозвучала досада. – Это я исполню твои три желания.
И тебе вернётся память.
– Как так? – удивился Максим. – Я вас прошу об услуге, и вы мне доплачиваете?
– А с чего ты решил, что это услуга?
Максим задумался. "Знание – сила", но всегда ли благо? Она об этом, или есть что-то ещё"?
– Давай-давай, не сомневайся, – подбодрила Симона. – Никакого обмана. Память вернётся, едва убедишься, что желания исполнены, не раньше. В этой механика самое важное – вера, исполненные желания – лишь символ.
– И какими могут быть эти три желания? – спросил Максим.
– Всё, что угодно. Напряги фантазию.
Максим потрогал карман с выручкой и выпалил:
– Хочу, чтоб из своих карманов я доставал только двадцатки!
– Неплохо, – похвалила Симона. – Остроумно. А ещё?
Максиму стало стыдно. "Какое-то уродливое желание, – подумал он. – Что такое?
Деградирую"?
– Хочу, чтоб мой ребёнок никогда не болел, – чуть севшим голосом, и далеко не так уверенно, произнёс он.
– Который? – деловито уточнила Симона.
– В каком смысле? – не понял Максим.
– О каком ребёнке ты говоришь?
– У меня пока только один ребёнок, – сразу успокаиваясь, сухо заметил он.
– Вот именно, что "пока", – мягко возразила Симона. – Но кроме дочери будет ещё сын. О ком из них речь?
"Вот ведьма! – подумал Максим. – Тут она меня, конечно, подловила".
– Об обоих.
– Нет, – с сожалением возразила Симона. – Ты ясно сказал "ребёнок". В единственном числе. Теперь просто уточни, и дело сделано.
– Дочь, – неохотно ответил Максим. – Но это несправедливо.
– Откуда же взяться справедливости, если человек человеку – волк?
– Так это же я так… к слову.
– Какие слова пользуем, в таком мире и живём.
– В таком случае двадцатки пусть будут долларами, – мстительно нашёлся Максим. – И поновее, чтоб, значит, не очень мятыми. И вот ещё третье желание, хочу, чтоб у меня всё было и мне за это ничего не было.
– А вот это не пойдёт.
– Это почему же?
– Потому что это уже четвёртое желание, а ты согласился на три, – Максим открыл было рот, но она не дала ему возможности возразить. – И вот ещё что, для меня это важно, ты же любишь свою дочь?
– Больше жизни!
– Но делаешь ей уколы…
– Так ведь, лечение… – Максим немного растерялся. – Доктор прописал.
– А ты ей это можешь объяснить?
– Нет, конечно.
– Вот так и Отец наш небесный, – она тяжело вздохнула. – В лепёшку расшибается для вас, дураков, а вы только поносите, да поминаете, когда гром гремит. Знаешь, останови-ка здесь. Тяжело мне с тобой. Я тут выйду.
Максим, очнувшись, покрутил головой: Широкую Балку вроде проехали, да разве разберёшь в таком тумане? Но до теплодарского разъезда ещё точно далеко.
– Зачем это? – примирительно пробормотал он. – В Беляевку лучше с перекрёстка машину ловить.
– Останавливай, – жёстко приказала она. – Передумала я. Здесь выйду.
Максим включил правый поворотик и притормозил.
– На то и свобода, – он пожал плечами. – На силу не возим. Только денежку не забудьте, за проезд.
– Отчего же не забыть? – сварливо откликнулась Симона, – если всё одно напомнишь.
И вот ещё что, будет знак тебе: когда трое по-разному спросят об одном, в одном из них буду я. Не скоро это будет, но будет. Как сделаешь, что Скитник скажет, искупишь все грехи свои прошлые.
Свет так и не включился. Она протянула ему бумажку и, пока Максим в неверном свете приборов разбирал её достоинство, открыла дверь и выбралась наружу.
– Так это же рубль! – обиженно воскликнул Максим. – Мы на три договаривались!
– Не жадничай, – пахнув холодом, уже с улицы ответила Симона. – Теперь-то тебе всё равно… – и захлопнула дверь.
Максим покачал головой, сунул мятый рубль к его неряшливым братьям в кармане и покатил дальше. "Ссориться с пассажирами не в моих правилах, – подумал он. – Что-то заплатили, и на том спасибо. Тем и живу…"
***
Перед дверьми квартиры Максим на минуту замешкался, – искал ключ в бумажнике: не хотел трезвонить, будить. Прошёл в прихожую, прикрыл входную дверь и, не зажигая света, присел на широкую тумбочку для обуви. Сильно болел безымянный палец правой руки: зашиб только что, минуту назад, в неудачном падении рядом с подъездом. Скользко. Он левой рукой плотно обхватил повреждённый сустав, прижал к животу, наклонился и сильно сдавил. Больно.
Здоровой рукой вытащил из кармана выручку, положил рядом, потом, на ощупь, развязал шнурки, освободился от обуви и принялся старательно разминать пальцы на ногах, прямо через шерстяные, с толстым ворсом носки. Он прислушался: к навязчивому шуму в ушах примешивалась уверенная дробь капель, падающих в мойку из неисправного крана. "Уже вторую неделю обещаю хозяйке починить, – с раскаянием подумал Максим. – Может, сегодня"?
Но он знал, что сегодня у него не будет ни времени, ни сил для домашней работы.
И завтра, наверняка, тоже.
"Пятница! – сказал он себе. – Я всё сделаю в пятницу".
Вспыхнул свет. На пороге комнаты стояла заспанная Татьяна в халатике.
– Почему в темноте? – спросила она и протиснулась мимо него на кухню. – Я тебе с вечера оладьи приготовила, поешь?
Максим промолчал, размышляя, на какой вопрос отвечать первым. Но она, как обычно, не очень-то и нуждалась в его ответах:
– Сегодня ты вовремя. Укол Наденьке только через двадцать минут, так что поешь, уколешь и ляжешь спать. Я тебе массаж сделаю.
Тонко засипел, разогреваясь, чайник, хлопнула дверца холодильника.
– Две ампулы осталось, надо идти купить ещё лекарств.
– Как она? – вставил слово Максим.
– Ночью хрипела, а сейчас я подходила, дыхание чистое… и температуры нет совсем. На улице – семь градусов мороза, как там у тебя дела?
– Посчитаешь.
Максим оторвался, наконец, от тумбочки и прошёл, чуть пошатываясь, на кухню. Он с облегчением опустился на стул. Уютно, спокойно…
– Опять тапочки не надел, – укоризненно заметила Таня. Она пошла в прихожую и вернулась с тапочками. – Ты у нас не можешь болеть, папчик, – она помогла ему надеть шлёпанцы и поцеловала в щеку. – Мы без тебя пропадём.
На столе уже стояла тарелка с оладьями, сметана, мёд.
– Хозяйка вечером приходила, ты уже спал. Мы ей ещё за прошлый месяц не заплатили. Ешь, сейчас чай будет.
Максим левой рукой потянулся к вилке.
– Что у тебя с рукой?
Он вытащил из-под стола правую руку и внимательно осмотрел безымянный палец.
Таня была уже рядом.
– Ничего себе! Надо было сразу кольцо снять. Теперь не снимешь. Как огурец.
Может в холодное?
– Да ну его, – отмахнулся Максим. – Само пройдёт. Поболит и перестанет.
Она внимательно рассматривала покалеченный сустав:
– Укол сможешь сделать?
– Конечно, смогу. Чаю налей, кипит уже.
Она отвернулась к плите, а Максим поковырял оладьи и отложил вилку в сторону.
Есть совершенно не хотелось. Мутило, и кружилась голова. "Сделаю укол, и спать, – подумал он. – Потом проснусь и поеду. Чтобы вечером опять свалиться в койку, а утром она мне расскажет, что тут делалось без меня. Животная жизнь. Без просвета и надежд на перспективу".
– Звонил Евсеич, он тебе резину подыскал. Говорит не новая, но хорошая.
Перебортировка входит в цену…
"Неужели всё так и закончится? Чужое жилище и чужая машина, временная работа…
И все мы какие-то временные, ненастоящие. Если не думать, то, вроде бы и нормально, на хлеб хватает…" Она поставила перед ним чашку и пошла в прихожую.
"Вот только не думать не всегда получается. Одна-единственная ошибка, любая авария, поломка машины и всё рухнет. Плавучесть – ноль. И спасибо людям, что ещё машину доверили. Без этого одна дорога – реализатором на промрынок "седьмой километр", что вообще смерти подобно. Так что есть ещё куда падать…" Татьяна вернулась на кухню, уселась на другой половине стола и положила выручку перед собой.
