Каэхон

      - Все просто. По сути, тебе нужно узнать содержимое этих книг. Так?
      - Именно, - кивнул я. - Точнее, он сказал, чтобы я все это прочитал, но не суть важно.
      - Я вполне умею читать, - сообщила Тай. - Свободного времени у меня мало, но тренировки наши ночные можно немного сократить. К тому же, - усмехнулась она, - я должна тебе - за обучения твоим техникам зрения.
      - Не совсем моим, - усмехнулся я. - Согласен. Достаточно честная сделка.
      Тайсама оказалась великолепным чтецом: доводила до меня знания из книг быстро и четко. Правда, содержание было совершенно не интересным: история магии, какие-то даты, и прочая чепуха. Но раз наставник сказал - прочитать, значит, надо. Постепенно это вошло в привычку, а времени на сон практически не оставалось - мы спали по два часа в сутки, изредка, в дни отдыха, больше. Я лично почти ни с кем не общался, за исключением Тай, магов-наставников моей кафедры и двух девушек-учениц. Акирон напомнил о себе неожиданно. Близилась ночь. Тайсама, привычно расположившись на моей кровати, в то время как я восседал на столе, читала мне про зарождение первой Обители. История была окутана тайнами… Это был первый случай, когда маги объединились. Причиной был всеобщий гнет волшебников-одиночек: их травили армиями, травили жрецы всевозможных богов, у которых тоже была кое-какая сила. И маги решили образовать союз, независимый город. Постепенно Обитель из города-крепости превратилась еще и в школу для юных магов. Еще я понял, что Обитель Тумана - очень молодая, как и большинство других. И возможно, что Наставница и Акирон учились в первой, главной Обители.
      Дальше мне дослушать было не суждено: дверь в мою комнату резко распахнулась, и я почувствовал Акирона. Ради разнообразия он проявил эмоции: сначала некоторое удивление, потом легкое негодование.
      - Что здесь творится, Каэхон? Что ты здесь устроил? Это Обитель, а не бордель! - Резко сказал он.
      Я был готов убить его, мне было, мягко говоря, стыдно перед Тайсамой… Но девушка-то как раз попросту пожала плечами и спросила:
      - Мне продолжать или в другой раз?
      - Подожди немного, - я быстро успокоился, взял себя в руки. В конце-концов, что здесь такого? Единственно, меня удивило одно: - Акирон, неужели ты в первый раз заметил, что у меня по вечерам гости?
      - Разумеется, нет, - усмехнулся маг. Все его эмоции резко исчезли. Актер. - Проверял тебя. И немного госпожу Тайсаму, - поклонился он изящно. - Мое почтение. Сколько тебе осталось… Слушать?
      - Две книги, - ответил я.
      - Чья идея?
      - Моя, - сказала Тай.
      - Хорошо, - задумчиво пробормотал Акирон. - Остальные две книги читайте быстро, вас должен заинтересовать один момент - про людей с фиолетовыми глазами. Госпожа Тайсама, не вздрагивай, такую душу, как у тебя, сложно перепутать с обычной… Остальное - мимоходом читайте, основное. Осталось чуть больше месяца до испытания, а я хочу все же кое-чему тебя научить, Каэхон.
      Когда он ушел, Тайсама пронзительно на меня посмотрела. Вот парадокс - зрячим я взгляды почти не чувствовал, зато слепым… Мне стало немного неуютно, и я недовольно пробурчал, устраиваясь на столе поудобней:
      - Что смотришь? Я ему не говорил. Этот человек - мастер душ, ровесник Наставницы. Он и меня просек почти сразу.
      - Ну ладно, поверю на слово, - кивнула Тай. - Давай, слушай дальше, не отвлекайся!
      Интересного было действительно немного в оставшихся двух книгах. Да и про фиолетовоглазых не то, что бы много в них написали. Хотя несколько моментов меня заинтересовали. Понравилась легенда об их городе, о его возвышении и падении. Звался он Абатта. Исчез он, а точнее, был разрушен, не так давно по глобальным меркам - всего двести с небольшим лет назад. Это значило также, что Наставница, Райдо и Акирон были не просто стары, а очень стары, но с данным фактом я к тому времени уже смирился.
      Боги еще вмешивались в дела смертных в то время. По сути, это были последние их дни, до того, как они буквально исчезли, заснули, перестав проявлять себя практически полностью. Стали Спящими Богами, как сейчас их называют. Я много узнал о религии. К моему рождению она практически выродилась: молитвы хоть и пробуждали на мгновение богов, давали жрецам немного чуда, но маги все же эффективней. Ну а тогда все было по-другому. Боги были могущественны, а маги угнетались: свои заклинания не могли они противопоставить молитвам жрецов, мощи богов. Обитель, та, первая, уже была основана, еще в 1245 году, а Абатта пала только в 1555. Обучение же мое в Обители Тумана началось в 1812 году от создания человека.
      Самое интересное то, что не было сказано о создании Абатты, о её основании. Было лишь упоминание, что в 1332 году ее нашли. Обнаружили. Вполне самостоятельный город, что обитал на достаточно большом острове. У города был свой бог-покровитель, которого фиолетовоглазые почитали как самого Создателя… Но при этом он часто ходил среди своих "детей", по своему городу и острову. Началась торговля нашего мира с Абаттой, таинственным городом странных людей. Кое-как наладились политические отношения, благо фиолетовоглазые редко куда-либо лезли. В легенде город называли созданным магией, так как невозможно такое было создать руками человека. Его обитателей называли великими магами, но я не понял, все ли были подвержены дару волшебства? Все же Тайсама, насколько мне было известно, не отличалась особым даром.
      Собственно, Абатта процветала, там создавались лучшие волшебные вещи, артефакты, по своим качествам обгонявшие любые другие. Было много слухов, что маги-фиолетовоглазые умели создавать Камни Магов! Хотя, как я понял, это также были артефакты - наверняка, вроде того, что мне показывала Наставница.
      Все шло своим чередом, пока не пронесся слух, будто Абатта, под предводительством своего бога, хочет разрушить мир. Простые люди, короли - мало кто об этом знал, их сие событие практически не коснулось. Но вот Боги, их жрецы и маги серьезно озаботились этим фактом. Произошло невиданное дело - они объединились, хотя волшебники старались держаться немного в стороне. Была война Богов, множество - против одного единственного, прозванного Мятежником. По-видимому, при поддержке своего народа он смог оказать достоянное сопротивление, но все же проиграл.
      Разумеется, просто так погибнуть, вместе со своим островом, городом, он не мог - боги вообще плохо гибнут. Последним совместным заклинанием Мятежника и фиолетовоглазых магов стало нечто, породившее огромный выброс энергии, огромный водоворот, что знаменит до сих пор и считается чудом света… И усыпившее всех богов, сделав их Спящими. Сколько не молились потом жрецы, они ничего не добились - только слабела сила молитв. Маги Обители, напротив, лишь укрепились, потеряв всех своих конкурентов.
      Но больше всего из легенды мне запомнились последние слова то ли какого-то мага-фиолетовоглазового, то ли самого Мятежника.
      "Абатта будет жить!"
      - Красивая легенда, - немного грустно произнесла Тайсама, когда закончила чтение.
      - Красивая, - согласился я. - Значит, наш дом был разрушен до нашего рождения.
      - Но мне кажется, что у нас есть шанс его восстановить…
      - Все зависит от нас.
 
      Акирон выполнил свое обещание и приступил к моему обучению. Немного удивившись тому, что у меня уже есть четыре камня стихий, весьма дорогих и нормального качества, не то, что учебные, показал пару новых знаков и заклинаний, рассказал вкратце об особенностях стихийной магии.
      - Для заклинания огня, воды, воздуха и земли нужно знать несколько вещей. Во-первых, - учил он, - ты должен хорошо понимать, что делаешь. По сути, Камни Стихий управляют не непосредственно стихиями, а всего лишь состояниями материи. Кстати, у тебя не полный набор: почему-то многие забывают про холод… Даже в нашей обители. Собственно, три камня - вода, воздух и земля, на самом деле символизируют жидкое, газообразное и твердое состояние. Пар, испарения, туманы - это, заметь, стихия воды. А огонь и холод - это, скорее, вспомогательные камни. Конечно, их можно и нужно применять отдельно, с их помощью творятся мощные и эффективные боевые заклинания. Но настоящие маги чаще используют их в комбинации с другими стихиями, скажем, чтобы добыть пар из воды - одним Камнем Воды тут обойтись сложнее, да и сил будет затрачено больше.
      Он показал и заставил выучить основные знаки, что используются для работы со стихиями. Некоторые я знал. Однако, было несколько несимметричных знаков, то есть тех, которые невозможно выполнить одной рукой. Роко и Торо - Атака и Защита, похожие, как зеркальные отражения. Атака - кулак левой руки бьет в ладонь правой, защита - ладонь левой принимает удар кулака правой. Как объяснил мне Акирон, подавляющее большинство камней в таких знаках воспринимает левую руку как основную. Ко - Стазис, Неподвижность. Пальцы рук переплетены. Асса - Цель. Знак, похожий на Хё, с тем лишь отличием, что переплетены все пальцы, кроме указательных, большие же так же вместе, прижаты к указательным. Эти знаки, в некоторых случаях, могли даже заменять друг друга. Сато - Изменение, несимметричный знак. Чем-то похож на знак прошлого, Хаэ, с той разницей, что большие пальцы соединены не меж собой, а со средними пальцами - получается в каком-то роде замкнутый круг. Этот знак особенно часто применяется, как объяснил Акирон, магами одной стихии - с его помощью можно преобразовать воду в пар, к примеру. Впрочем, для всех остальных магов он не менее полезен. И, наконец, Архо - Управление. Ладони вместе, средний и безымянный пальцы переплетены, большие - прижаты. Знак, с помощью которого можно управлять стихией…
      Своей дисциплине маг смерти практически не учил, объясняя это тем, что в Обители всего два Камня Душ, и он не собирается рисковать одним из них ради обучения. Акирон несколько раз давал свой камень, под бдительным присмотром, и я постигал азы. Надо сказать, это было весьма нелегко. Камень чувствовался очень плохо, почти не отзывался. Маг-наставник утешал меня тем, что такое бывает у всех, просто в отличие от других дисциплин магии его не связана с материей - поэтому слишком сложно перестроиться из реального мира в мир душ.
      А по ночам мы с Тайсамой все также продолжали тренировки, стараясь, правда, иногда поспать. Девушка становилась все более опасным противником, и мне было все сложнее победить. Возможно, физически она была немного слабее меня, что спорно, но скорость, реакция и мастерство Тайсамы, вкупе с техникой зрения телом, делали ее лучшим воином, чем я.
      - Скоро придет время, и мне придется использовать магию, чтобы оставаться для тебя достойным противником, - заметил я на одной из тренировок, вытирая кровь с плеча.
      - Боюсь, что нет, - рассмеялась она. - Нас учат работать против магов. Вы слишком медленно творите заклинания! И вам нужны обе руки…
      - Ну, это мы еще проверим, - хмыкнул я. - Не хочу проверять на тебе - если получится, будет мучительно больно.
      - Уже интересно, - произнесла Тайсама. - Если на Испытании мы будем вместе, посмотрю.
      - Вместе? - Насторожился я. - Что, Испытание проходят не в одиночку?
      - Тройками, насколько мне известно.
      Вдруг я почувствовал присутствие на площадке еще одного человека. Первой моей реакцией было удивиться и приготовиться отражать любые атаки. Потом прислушался к чувствам и спросил:
      - Ширра?
      - Сердце мое разрывается от сладостной боли, что даже в ночи, не видя меня, после долгой разлуки, мой друг Каэхон сумел узнать Ширру!
      - Мы же вчера виделись в столовой, Каэхон даже умудрился не опоздать, - недоуменно заметила Тайсама и махнула рукой: - Впрочем, не важно. Доброй ночи, Ширра. Что не спится?
      - Вчера было вчера, и трапеза - лишь трапеза, а не встреча! Я
      … Заблудился, - пробормотал иллюзионист неуверенно. Судя по тому, как кратко он это сказал, Ширра был явно немного не в своей тарелке.
      - Заблудился? - Удивился я. - А Проводник? Насколько я знаю, Акирон обеспечил этими безделушками почти всех.
      - Эксперимент чудесный замыслил я, и не стал брать с собой ничего магического, кроме Камня Иллюзий. Удача постигла меня, - грустно добавил он. - И я заблудился.
      - Заклинание иллюзии опробовал новое, наложил на себя? - Понял я.
      - Воистину верны мысли твои, Каэхон. И теперь я блуждаю по коридорам бесконечно длинным Обители нашей Туманной вот уже не первый час, пребывая в унынии. Но теперь сердце мое возрадовалось, встретив вас. Что же Каэхон и Тайсама вместе делают ночью здесь?
      - Тренируются, - усмехнулся я. - Каждую ночь. Бессонница, знаешь ли.
      - Но ты же на кафедре целителей, неужели… - начал было наш друг, но был прерван Тайсамой.
      - Шутит он, шутит. Мы просто тренируемся, чтобы стать сильнее и успешно пройти Испытание. А ночью - потому, что днем времени нет.
      - Но тренировки воинов и так великолепны по своей насыщенности, - заметил Ширра с легким оттенком недоверия.
      - В чем это ты нас подозреваешь? - Хмыкнул я. - Впрочем, неважно. Я учу Тай тому, что не научат в Обители.
      - Герен что-то пытался показать, но не слишком успешно, - подтвердила девушка.
      - Да. А мне просто нужны тренировки, чтобы держать себя в форме. Я на кафедре целителей, но это не помешает мне стать боевым магом, поверь. Так что, Ширра, мы тут практически каждую ночь.
      - А спать?
      - Два часа в день. Достаточно, - пожала Тай плечами. - Мы воины. Даже Каэхон, хоть и маг.
      - Отдохнем в гробу, - подтвердил я.
      - Я в трепете перед вашими мудрыми идеями, - уважительно кивнул Ширра. - Скоро Испытание… Вы уже думали, кого возьмете третьим?
      - Что? - В один голос спросили мы с Тай.
      - Испытание скоро, уже через две недели, - терпеливо повторил иллюзионист.
      - Я не про это, - махнула головой Тай. - Третьего? Взять? Разве тройки не составляют "наверху"?
      - Только из тех, кто не озаботился раньше мудрой мыслью взять в команду друзей, а не людей посторонних и ненужных, - подтвердил Ширра.
      - Ну что, вместе? - Поинтересовалась у меня Тай.
      - Почему бы и нет? - Усмехнулся я. - В любом случае - уже сработались. Ширра, а ты нашел команду?
      - Все еще нет: мне не хватило мудрости завести множество знакомств вне своей кафедры, а два иллюзиониста в команде - глупо.
      - Тогда с нами пойдешь, - решил я. - Не против?
      - Хм, но разве будет это идеей хорошей, воин, лекарь и иллюзионист? - Засомневался человек пустыни.
      - Будет, - отмахнулась Тайсама. - Ты даешь нам прикрытие, чтобы подобраться к кому бы то ни было поближе, а там - мы разбираемся. Каэхон даже сейчас не намного хуже меня в бою, и лучше большинства из тех, с кем мне приходится обучаться. Ну а если что - он подлечит нам раны.
      - Я вижу мудрость в твоих словах, Тайсама, - поклонился слегка Ширра.
      - Тогда - будешь нашим третьим. Договорись с кем следует, - попросил его я. - Ты это умеешь.
      Тренировка закончилась немного раньше, чем обычно - мы довели заплутавшего в собственных иллюзиях мага, и только потом разошлись по своим комнатам.
      Близилось время Испытания.

Глава Четвертая.

      Иногда наваливается столько проблем и неприятностей,
      что из них уже можно выбирать…
Каэхон

 
      …Наша группка стояла обособленно, вне общей массы учеников. И я, и Тайсама были одиночками, так что здороваться никто особо не лез, разве что мне помахали девушки с кафедры целительства. Зато Ширра то и дело отходил, с кем-то болтал, но от него по большей части шарахались, хоть и без неприязни. Скорее, боялись - вдруг начнет приставать со своими длинными речами?
      К нам вышла сама Наставница.
      Особых деталей торжественности, украшений всяческих, я разглядеть не сумел, но предположил по эмоциям толпы, что все было предельно напыщенно. Уточнять детали у Ширры или Тай желания не возникало - чем дальше, тем меньше мне нравились любые церемонии и все, что отвлекает от дела.
      - Ученики Обители! - Произнесла Наставница, и голос ее пронесся над нами, будто ветер… Хотя не "будто", а именно с помощью стихии ветра. Так бы не докричалась. - Вы все старательно готовились к этому дню, изнуряя себя тренировками и изучением магии. Что ж, вскоре вам представится возможность доказать, что усилия магов-наставников не пропадали втуне! Те, кто хочет продолжить обучение, кто не отлынивал от работы, смогут пройти Третье Испытание, единственное, где все зависит от вас самих, а не от способностей, что достались вам в дар свыше… Некоторые из вас уже составили команды. Это не возбраняется, напротив: для мага работа в команде, подбор команды очень важны. Ну а из тех, кто не выбрал себе партнеров, мы сами составим команды. А теперь - о самом Испытании. После того, как будут сформированы команды, вам раздадут запечатанные конверты с заданием, в котором будет подробно описано, что нужно сделать, как добраться до места назначения и какую сумму вы получите в случае успешного исхода. Помните, что миссии ваши хоть и не будут отличаться особой сложностью, они - настоящие, то есть за ваш провал отвечает Обитель. Итак, Натша! Приступить к формированию команд!
      Дальше было не так интересно: я успел заскучать, пока маги разведут учеников по кучкам. Акирон, подошедший к нам, с сомнением поинтересовался:
      - Каэхон, ты уверен, что это именно тот вариант команды, в котором ты сможешь чего-либо добиться?
      - Как будто ты сам не знаешь, - пожал я плечами. - Или ты держишь меня за чистого целителя? Боюсь, поднимающим со смертного одра одним движением ногтя на мизинце ноги я не стану!
      - Как знаешь, - пожал плечами маг. - Хотя, и твоя тактика может себя оправдать.
      Нашу команду на раздачу заданий позвали одной из первых. Перед нами обсуждалась другая группа: два стихийника и иллюзионист. Сначала маги обсуждали их, потом совещались в выборе задания. Потом Наставница, немного скучая, сказала:
      - Так, хорошо. Типичная тройка, целиком в атаку, все ориентировано на бой. Маг Огня и Воды, маг Воздуха и Огня. Насколько я знаю, стихийников сейчас практически не учат ничему, кроме атаки… И иллюзионист, для поддержки. Так?
      - Так, - кивнул подавленный командир тройки.
      - Тогда для вас соответствующее задание. Крови, сражений не боитесь, надеюсь? Нет? Хорошо. Все просто - недалеко от Соколиной Твердыни, в одном из лесов, завелась шайка разбойников. Уничтожить. Если взыграет милосердие - поймать и сопроводить в тюрьму Соколиной. Вот конверт, вот аванс - на карманные расходы. - Наставница зевнула. - Дальше!
      Мы подошли, коротко поклонились. Кроме Наставницы я сумел заметить Натшу, Акирона и всех руководителей факультетов. Большинство при видя нашей разношерстной группы проявили интерес, некоторые - недоумение, другие, напротив, некоторое понимание.
      - Это что? - Спросила Наставница. - Каэхон, тебе не кажется, что это немного оригинально? Я бы даже сказала - чересчур. Тебе бы почитать книги по тактике среди магов… Ты целитель, и тебе следует быть в команде либо со стихийником и воином, либо, что хуже, с иллюзионистом и стихийником - иначе получается два мага поддержки, и воин для атаки. Даже не маг!
      - Я маг атаки, - заметил я. - У нас в группе два воина, иллюзионист и целитель с небольшими навыками стихийной магии. Полагаю, это может называться группой для быстрого и бесшумного выполнения заданий.
      - Даже так, - усмехнулась Наставница. - Самоуверенно. Впрочем, от тебя другого можно было и не ждать. Хорошо, свои идеи ты докажешь делом. Для тебя специальное задание, думаю, такой группой вам будет удобно его выполнить. Как раз нужна бесшумная работа.
      - Что за задание? - Насторожился я. - Персональное?
      - Да, кое-кто тобой интересовался. Расскажу, если ты сумеешь выполнить. Суть его в том, что вы должны тайно выкрасть одну девочку семи лет, и доставить ее в указанное место.
      - Кража детей? - Недовольно спросила Тайсама.
      - Этот поступок не вызовет уважения даже у Падших Богов, а Спящие вовсе проснутся от гнева, чтобы во мгновение бодрствования излить ярость свою на нас, - подхватил Ширра.
      - Молчать! - Резко приказала Наставница, излучив вспышку гнева. - Освобождение. Девочке грозит смерть. И - даже если кража! - задания не оспариваются, если Обитель согласилась, значит, и вы должны согласиться. Поняли? Такова плата за обучение!
      - Понятно. Хотя что такого в краже детей? - Пожал я плечами, за что тут же получил полный гнева взгляд Ширры, чувствительный пинок Тай и одобрительную усмешку Акирона.
      - Удачи, Каэхон, - сказал маг смерти. - Возвращайся с победой: у меня давно не было учеников, хочется прервать эту традицию.
      - Обязательно. И не надо со мной прощаться, будто в дальний поход ухожу, - буркнул я не слишком довольно.
      Акирон лишь усмехнулся, не ответив…
 
      Перед выходом мы собрались в комнате Тайсамы: у нее были самые большие апартаменты, был не только стол, но даже стулья в количестве целых четырех штук! Душа моя возмутилась против такой роскоши, но мне удалось промолчать по этому поводу. Как только мы вошли, Ширра сделал пару знаков, поколдовал. Тай полюбопытствовала:
      - Это что за заклинание?
      - Небольшая иллюзия тишины: защитное заклинание от прослушивания, - объяснил он. - Простое, но эффективное. Школа иллюзий хороша тем, что заклинания хоть не мощные и не убивающие, по большей части, но действенные, и их весьма трудно развеять. По крайней мере, до этого мы еще не дошли.
      - Отлично, - кивнул я, порадовавшись, что наш друг на время забыл о своей манере выражаться. - Тай, распечатай конверт и прочитай, что там такого…
      - Хорошо, - кивнула она. - Итак. Угу, угу…
      - Не про себя читай, - буркнул я.
      - Чтение мыслей - величайшее искусство, простому магу иллюзий недоступное, - поддержал меня Ширра.
      - Да подождите, - отмахнулась девушка. - Ладно. Путь нам предстоит такой: Соколиная Твердыня, затем по Великому Торговому Пути до небольшого городка, который называется "Горки", там сойти с Пути, и идти до Старого Замка. Хм, что за Старый Замок?
      - Это старый замок, - усмехнулся я. - Правит лорд Фейн, если он еще не помер. Долгожитель, чтоб его! Я его знаю, он старинный друг Клёна. Правда, против короля такой никогда не пойдет, предпочтя остаться в стороне. Я там не был, но вот Фейн к нам приезжал в гости. Продолжай дальше. Интересно, зачем у него выкрадывать ребенка…
      - Ясно. Да, ты прав - этот замок наша цель. Выкрасть надо… О Спящие Боги! Его правнучку! Внучку одного из его бастардов.
      - У него бастардов за сотню, насколько я знаю, последняя посудомойка - и та его внучка, - усмехнулся я. - Ну, может, я преувеличиваю, но не намного, потомства незаконного у него действительно очень много, и большинство - служат в его же замке, чаще всего - его воинами.
      - Хм. Хорошо, слушайте дальше. Девочку зовут Эля. Ее не охраняют. Магов в замке быть не должно. Убивать никого не рекомендуется. Примета девочки… - Тайсама замолкла и напряженно уставилась на Ширру. Тот непонимающе посмотрел сначала на нее, потом на меня.
      - Что замолкла? - Поинтересовался я. - Наставница вряд ли могла дать нам такое задание, о котором нельзя знать Ширре.
      - Фиолетовые глаза, вот какая примета, - негромко сказала Тай.
      - Фиолетовые глаза? - Радостно спросил Ширра. - О, Небо и Создатель подарили мне шанс увидеть человека, легенду, чьи глаза - будто сосредоточение магии и чудес! Все мои знакомые в зависти своей будут голодать в течение месяца! Это огромная удача для меня - последний кхае умер в песках моей родины уже полвека тому назад, и вся страна проливала слезы по его смерти!
      - Что? - Удивился я. - В вашей стране нормально относятся к фиолетовоглазым?
      - Кхае - так называем мы их, - сообщил он нам. - Гахара - последний приют для кхае, так говорили многие. У нас сохранилось много о них легенд, отличных весьма от ваших легенд. Против Гахары велись войны, разгоревшиеся из-за гонений на кхае, но пески поглотили не знающих истины.
      - Что за истина?
      - Это знание не доступно мне, - печально возвестил Ширра. - Большинство знаний о них утеряно было раньше, чем тело последнего кхае упокоилось в песках… Жизнь его была одинокой жизнью отшельника, давшего обет безмолвия. Отец мой знает лучше. Но говорят, что остались еще кхае, что в здравии скрываются среди людей обычных.
      - Интересно, - пробормотал я. - А знаешь ли ты, что сейчас вновь началась охота на фиолетовоглазых? На кхае?
      - Знание это доступно мне, и сердце разрывается от печали… Гахара - страна мирная, мы никогда не воевали нигде, кроме наших земель, на протяжении тысячелетий. Мы рады кхае, но мы не можем помочь им за пределами нашей страны.
      - А про то, что начали появляться дети кхае у простых людей, знаешь?
      - До ушей моих доносился этот слух. И интерес во мне проснулся: разве не могут фиолетовоглазые сами воспитывать детей своих?
      - Мне это тоже весьма интересно, - протянул я. - Ладно, хорошо, что ты ничего не имеешь против кхае. Какое слово удобное, а то каждый раз произносить "фиолетовоглазые" - долго.
      - Каэхон, ты не против?… - Вопросительно посмотрела на меня Тайсама. Прислушавшись к ее эмоциям, которые она, кажется, намеренно выражала весьма сильно, я кивнул:
      - Ну, как знаешь. Дело твое, но Ширре я вполне доверяю.
      - Благодарность моя будет выражена в делах за доверие! - Пылко воскликнул Ширра.
      Тай усмехнулась и откинула с лица свою "маскировку". Ширра застыл в изумлении: других эмоций я у него поначалу и не обнаружил. Потом начали проявляться восторженность и некоторое недоумение:
      - Ты - кхае! Я разрываюсь от счастья, но больно мне от того, что не сумел узнать этого раньше…
      - Только ни слова никому, - предупредила Тайсама. Ей определенно по вкусу было поведение Ширры.
      - Конечно, я понимаю, - серьезно кивнул он. Судя по краткости - и впрямь понял. - Но я думал, что кхае все - маги.
      - Не все. А что, хочешь посмотреть на мага с фиолетовыми глазами? - Усмехнулся я.
      - О да! Это было бы благословлением для меня!
      - Ну, смотри, - усмехнулся я. - Глаз нет, правда: кончились, но пока были - многим нравился их цвет.
      - О! - Ширра был краток. - Молчание будет лучшим восклицанием: слова не в силах описать мои эмоции…
      - Я их и так чувствую, не волнуйся, - успокоил его я. - Тай, ты, по идее, тоже должна хотя бы немного их чувствовать.
      - Тебя - почти не чувствую, Ширру - уже немного есть, - кивнула девушка. - Я хорошая ученица.
      - Нет, что бы меня похвалить, - вздохнул я. - Ладно, Ширра, в общем - молчать об этом. Понял?
      - Да!
      - Отлично. Тогда - чего ждем?
      - Пока я дочитаю до конца, - заметила Тайсама.
      - И то верно, - покладисто сообщил я.
      - Так, это пропустим, это неважно, это перечень опасностей, что нас подстерегают… Вот, после замка нас ждет поход по какому-то старому, заброшенному тракту к Вороньим Горам. Я думаю, все их знают. Не доходя до них, нам встретятся развалины старого города, Хадкитора. Боги, - пробормотала Тай. - Это уже не хорошо. Про этот город я слышала много легенд.
      - Я - ничего, кроме того, что там приведения водятся, - отмахнулся я. - Сказки детские. Что в Хадкиторе?
      - Там - встретиться с неким Кетхе деТаго. Передать ему девочку, забрать у него наши деньги… Хорошие деньги, для испытательного задания! По два золотых - каждому!
      - Хорошие, - согласился я, припоминая про мои все еще недотраченные деньги в банке. - Мою долю поделите между собой - я все еще вполне богат. Сорок золотых точно есть. Все же я довольно аскетично жил. Теперь - все?
      - Настоящий лорд, - хмыкнула Тайсама. - Богатый, щедрый…
      - Сама наверняка тоже голубых кровей, - зевнул я. - Уверен, кхае не стали бы подкидывать своих детей в какую лачугу!
      - Ну, есть немного, - пожала она плечами. - Ты никогда особо не интересовался.
      - А есть смысл? - Усмехнулся я. - Насколько помню, в твоем случае обошлось без лишних жертв, так о чем жалеть? Жизнь лорда, конечно, хороша… Но тебя бы просто выдали за кого надо, и стала бы ты жить, скучая, в замке каком безвылазно.
      - Да, в чем-то ты прав, - кивнула Тайсама. - Ширра, ты что-то какой-то молчаливый!
      - Я наслаждаюсь обществом двух благородных кхае, - сообщил тот и вновь замолк. - Возможность поговорить будет у меня на протяжении долгого нашего пути!
      - Это уж точно, - кивнул я, представив, сколько придется слушать нашего друга. Ну а теперь - собираемся и в путь! Встречаемся на пристани.
 
      …На пристани было достаточно много народу. Собственно, всем испытуемым пришлось покинуть остров: никому не нашлось задания среди туманов Обители… Меня такое многообразие эмоций, шум, крики немного напрягали, но пара десятков серебряных монет, что были надежно укрыты за пазухой, грели сердце и уберегали от многочисленных жертв. На пристани я был замечен старым знакомым, Гереном, который не преминул ко мне подойти:
      - Что, на задание? На свое первое задание?
      - На Испытание, - поправил я его. - Хотя по деньгам - вполне хорошее задание, согласен.
      - Половину все равно забирает Обитель, - хмыкнул Герен.
      - О, мне очень жалко этот несчастный золотой, - патетично огорчился я.
      - Золотой? Это что, в итоге шесть золотых за задание? - Прикинул он и добавил с уважением: - Даже сейчас мне по большей части столько платят. Но я больше работаю один. Хм, сложная миссия?
      - Нет, нянькой поработать, - отмахнулся я. - Взять девочку, доставить ее по назначению. Все просто. Просто, видать, дороги разбойниками кишат.
      - Да, такое дело есть, - согласился маг. - Ну что ж, удачи!
      - Тебе тоже.
      Ширра и Тайсама все не подходили, зато на пристани появились мои старые знакомые - сыночек какого-то там барона, или мага, да его верные прихвостни. Приглядевшись, я понял, что слегка ошибся: одного из них он уже заменил на незнакомую мне девочку, вроде бы иллюзионистку. Заметив меня, парень сначала долго сомневался: пытаться снова что-либо со мной сделать, или нет.
      - И снова мы видим нашего слепого друга, - язвительно произнес он, подходя ко мне. Решился все-таки.