Каэхон

      - На арене девушка с закрытыми какой-то шалью глазами?
      - Ну, шалью я это не обзову… Да, она. Ее ждал? Кажется, с ней ты по ночам уходишь? - В голосе Герена зазвучал интерес. - Скажи честно, твоя подружка, а? Признайся!
      - Как хорошо, что я мало с кем общаюсь, - усмехнулся я. - А то бы пришлось слухи выслушивать. Мы тренируемся вместе, и просто не мешаем друг другу.
      - Ну конечно! Сколько тебе лет-то? Не больше двадцати! Наверняка кровь играет…
      - Не отвлекайся. Что и где у меня играет - сугубо мое личное дело. Давай рассказывай, что происходит.
      - Ладно, ладно. Не кипятись, - примирительно сказал Герен. - Итак… О, противника ее я знаю - это мой двоюродный племянник. Способности к магии - ноль, но боец сильный. Девушка взяла копье, племяш мой - два меча. Не очень хорошая для нее композиция.
      - Не сказал бы…
      - Ну, если копье не железное, он его перерубит. Не перебивай. Бой начался. Хм, что это она делает? Провела вокруг себя копьем, подняла пыль… Песок, точнее.
      - Проверяет, что под ногами, - пояснил я. - Никогда не понимал ее этой привычки.
      - А я, кажется, понял. Она начала атаковать. Какая импульсивная. Да, копье явно не деревянное - мечи перебить не могут. Племянник мой все защищается, но весьма неплохо, разгоняется. Сейчас сам в контратаку перейдет… Пока она за счет длинны копья держится. Так, вот, он полез вперед, одним мечем отвел копье, сам вперед продвинулся. Ох ты! Она это предвидела, наверное. Какой полет! А ведь еще бы чуть-чуть, и вторым бы мечом достал.
      - Полет-то я и сам вижу. Чем она его? Ногой?
      - Да, прям под подбородок! Мой племянничек еще живой, я уж думал, позвоночник сломала ему, шею… Но все, пока он в себя приходил, она копье ему к горлу приставила. Да, девушка победила.
      - Молодец, - похлопал я Тай. Кажется, она меня заметила - наверняка улыбнулась гордо, это я себе ясно представил… - Что у нас в программе дальше?
      - Еще несколько боев, ей, кажется, предстоит еще подраться. Раз моего парнишку победила. Тут все не так просто, хитрая система баллов. Хоть и живу здесь с детства, понять так и не смог!
      - Тогда давай подождем, - предложил я. - Если ты не спешишь.
      Подождали. Посмотрели на выступления кандидатов - некоторые я просил Герена описывать, самые интересные, как мне показалось. Но по поводу каждого боя приходилось выслушивать комментарии. Что особенно меня смешило - то, что Герен был хорошим, наверное, магом, но не бойцом. Чистый маг. Наконец, пришло время второго боя Тайсамы.
      - Давай, рассказывай, - сказал я, только почувствовав, что она готова и начала. Одновременно я заметил, что ее я ощущаю гораздо лучше, чем остальных, незнакомых людей. Кажется, немного к ней привязался, либо просто много общался.
      - Противник - с севера, точно из Харакора, вряд ли откуда еще. Здоровый, настоящий берсерк. Щит и топор. У нее - опять копье. Какие шансы, Каэхон? Я бы поставил на северянина.
      - Ставлю кружку эля на Тайсаму, - согласился я. - Посмотрим, но такие здоровяки хороши больше строй ломать, да против обычных солдат. Мы таких парней всегда ценили, в Замке Клёна. Они многим головы при осаде той сломали. Но тут - Тайсама.
      - Хм, ладно, - неуверенно произнес Герен. Ему не хотелось проигрывать и в результате оставаться без эля, но, с другой стороны, оставлять спор было также не в его стиле. - Начинают. Ага, северянин попросту наступает, блокируя щитом почти все атаки. Вот, она его поранила… Даже внимание не обратил. Сейчас он ее просто прижмет! Да, прижимает к границе площадки. Опять она провела по песку копьем.
      - Интересно, - пробормотал я.
      - Вот это да! - Восхитился Герен. - Настоящее зрелище! Она начала бегать вокруг него, и поднимать в воздух песок и пыль, просто все скрылось! Все это опадать не успевает. Но она так быстро выдохнется… И зачем делает, она же сама не видит?
      - Она привыкла работать в темноте. Возьму прием на заметку.
      - Северянин пытается выскочить из этой "ловушки"… Эх, не успевает. Плакал мой эль. Какая красивая подножка. А могла просто в спину стукнуть.
      - Победила? Ну, тогда я не должен тебе эль, - усмехнулся я, аплодируя. - Но все же она могла и не использовать такую технику боя, раскрыла только… Но ладно, ее дело. Тайсама никогда не отличалась лишними мыслями о будущем.
      - А почему она прячет глаза? - Поинтересовался Герен. - Насколько я знаю, даже самой Наставнице не открыла!
      - Мне тем более, - пожал я плечами. - Все? Больше боев не будет?
      - С ней - нет… Бедный, бедный мой эль…
      - Страдай! - Патетично воскликнул я, потихоньку покидая насиженное место.
      Уже отходя от арены, я заметил Тай, довольную, спешащую ко мне. Похвастаться, что же еще. По сути, больше ей некому хвастаться, кроме двух-трех подруг. Да, счастливая, просто лучится. Я улыбнулся: такое ощущение, что часть ее настроения мне перепала.
      - Прошла?
      - Да! Поздравь меня, Кай.
      - Поздравляю. Какое испытание следующее?
      - Все, - немного недоуменно ответила она. - Должно было быть собеседование, но мне просто задали пару дурацких вопросов и сказали, что я принята на предварительное обучение. Там потом что-то еще будет.
      - Что за вопросы? - Заинтересованно спросил я.
      - Почему именно эта Обитель и цель обучения. На первый вопрос - просто ближайшая, так и ответила. На второй - стать сильнее. Кажется, им не очень понравился этот ответ, но все равно меня взяли. Сказали лишь, что в Обитель будет моим домом, и что я должна задаться новой целью - жить ради Обители.
      - Глупо, - пожал я плечами и улыбнулся. - Но с какой-то стороны верно. В общем, я за тебя рад!
      - У тебя завтра испытание? - Спросила Тайсама. - Первое?
      - Да. Думаю, - я усмехнулся, - для меня это будет просто. Дел-то, показать, что я способен к магии. Проще простого. Да и второе, собеседование - ты прошла, а я не собираюсь быть хуже тебя!
      - Хвастун, - хмыкнула скептически Тай.
      - А как же, - легкомысленно отмахнулся я. - Ладно, в трактир - и по домам, надо выспаться.
      - До встречи! Надеюсь, через несколько дней встретимся по ту сторону стен Обители, - сказала девушка. - Удачи тебе.
      Я коротко кивнул. Мы разбежались.
 
      …Настроение у меня было паршивое с самого утра. Мало того, что я проснулся, а это уже плохой признак, так еще и голова немного болела. Хотелось почесать глаза. Вроде и немного вчера выпили с Тай в трактире.
      - Старею, - вздохнул я. - Либо надо прекращать пить, либо, став магом, составить заклинание от похмелья. Интересно, это область мага-стихийника или нет?
      Кое-как я поднял свое бренное тело на ноги, заставил сделать пару приседаний, отжиманий, тому подобной чепухи, осмотрел по привычке комнату руками, вздохнул угрюмо. Подумал, хорошо бы поделать дыхательные упражнения, погонять энергию по всему телу, но было абсолютно лень. Вспомнился Райдо: тот бы заставил, гад этакий!
      - Надо идти, - зевнул я, путаясь в застежках. - Дурацкий камзол. Буду магом, найду старую, потрепанную мантию вообще без застежек, буду в ней ходить. Убить портного мало! Знал же, слепому шлет. Только попадись мне…
      С грехом напополам одевшись, обувшись, я выскочил на улицу, пытаясь понять, сколько сейчас времени - не опоздал ли еще? В городке при Обители жители трепетно относились ко времени, постоянно следили за большими часами на высокой Башне Времени. Такое громкое название, а на деле - просто колокольня с часами. Нет, я не спорю, великое изобретение, у нас в замке только по солнечным и ориентировались…
      Спрашивать у прохожих не хотелось, а руками глядеть было слишком далеко. Поэтому я решил совместить приятное с полезным и зашел в трактир, перекусить и поинтересоваться насчет времени. Как обычно, ни то, ни другое не смог сделать. Дурацкий день: мое настроение просто падало и падало… Меня, голодного и злого, обнаружил там Герен и сказал встревожено:
      - Что же ты тут делаешь, Каэхон! Уже почти все началось!
      - Покушать зашел, - хмуро сообщил я.
      - Быстрее! Опоздаешь! Как я перед Райдо отчитываться буду, а? Что ты у нас просто опоздал на испытание?
      - Не мои проблемы, - честно ответил я и зевнул. - Ладно, пошли.
      - Теперь уж побежали! Бес тебя раздери!
      - Не надо никому меня раздирать, я и так неважно себя чувствую, - пробурчал я. - Раскомандовался.
      - Сейчас тебя магией скручу, - пообещал Герен. - Не посмотрю ни на Райдо, ни на то, что это запрещено в городе.
      - Иду, иду.
      Всю дорогу я зевал и молчал, размышляя о бренности земного, о том, какие все негодяи кругом и как можно всех убить. Мысль не шла, я расстраивался еще больше. Мы подошли к большому зданию, отличавшемуся скругленными стенами и огромным количеством мелких деталей, статуй, и прочей чепухи, что раздражает меня и по сей день.
      - Какое мрачное здание, - пробормотал я.
      - Очнись, Каэхон! - Воскликнул Герен. - Это самое красивое здание города! Самое светлое, изысканное! Это Дворец Истории Магии!
      - О, Боги. Ну и что? Мне он не нравится. Тут и будет проходить испытание?
      - Иди-иди, не бойся, - хмыкнул Герен. Пришлось идти.
      …Определенно, дом этот меня угнетал. Даже когда мы оказались внутри. Какие-то заставленные статуями коридоры - не понять, люди это или просто куски камня, деревья… Слава богам, хотя бы не было слишком много народа - даже Герена попросту выставили вон. Краем глаза я заметил, как вышел и старик из пустыни, наш знакомый по трактиру. Значит, парень тот, с трудным именем, тоже будет поступать. Как, впрочем, он и говорил.
      - Куда идти? - Поинтересовался я у незнакомого человека, тучного, в мантии. Он как раз только что послал Герена подальше.
      - Иди за мной, - мягко сказал он. - Я провожу.
      - Что будет? - Коротко спросил я. - Или еще рано знать?
      - Всего лишь небольшое испытание: стоит ли тебе пытаться учиться магии и идти к третьему испытанию, или не нужно зря тратить время и силы.
      Я кивнул и послушно побрел за данным массивным телом по коридору. Опять угнетающее многообразие обстановки… Но, в конце концов мои страдания были прекращены: он вывел меня в просторный зал, где из мебели были лишь небольшие столики со стульями, а из украшений не было вообще ничего. Ну разве что, многогранное образование на потолке, видать, люстра.
      - Что теперь? - Оглядел я помещение руками, обнаружив уже множество людей.
      - Сядь за любой свободный столик. Тебе помочь? - Участливо осведомился маг, обратив внимание на черную повязку. - И для учета - ты, полагаю, Каэхон?
      - Именно так. Спасибо, дойду сам…
      Было тихо, некоторые переговаривались, но в основном будущие ученики - либо неудачники, сидели молча. Лишь кучка местных создавала довольно-таки досадную помеху тишине. Я быстро обнаружил Ширру: он заметно отличался от остальных настроением… Нет, скорее - эмоциями. Или и тем и другим: как-то я не задавался задачей понять, как именно я чувствую людей. Человек из пустыни был спокоен и радостен, никаких колебаний, в отличие от остальных.
      - О! - Воскликнул он. - Неужели небо послало мне удачу вновь увидеть твой облик?
      - Что-то вроде того, - кивнул я. Рядом с ним было свободное место, как раз для меня. - Не против, я тут рядом буду.
      - Конечно, счастьем наполнит мое сердце твое присутствие! Люди другие выносить не могут речь, подобную патоке, красивую, как шелест ветра…
      - Просто не привыкли от незнакомцев такое слышать. Да и короче говорить надо: пока слова твои текут подобно хладной воде в ручье, уже и собеседник убежать успеет, и противник состариться…
      - Я постараюсь свои мысли, подобные по глубине небу, превращать в слова короткие и острые, словно иглы, - кивнул он. - А уста твои способны к красивой речи, - прибавил Ширра уважительно. - В Гахаре рады таким чужеземцам.
      - Запомню, но сейчас… Да, сейчас не время, - усмехнулся я. Прозвучал удар гонга. - Кажется, началось.
      - Предвкушение наполняет мое сердце, - коротко согласился Ширра.
      Голос, казалось, полился ниоткуда и отовсюду сразу. Решили поразить новичков в волшебном деле, наверное. Не могу сказать, что для меня такое было привычно… Но с магией я сталкивался, при осаде Замка Клёна. И тогда не было пафоса, лишь расчетливая сила и разрушение. Но на меня это подействовало куда сильнее, чем просто чей-то голос…
      - Юноши! Девушки! Сегодня - день, который, быть может, изменит вашу судьбу, повернув ее круто и непредсказуемо.
      Справа от меня послышался возмущенный шепот Ширры:
      - Разве можно так просто говорить такие великие слова!
      Маг, хвала бесам, демонам и прочей нечисти, не услышал. В помещение стало влажно. Тумана напустили? Я пожал плечами, услышав пораженные вздохи и ахи некоторых испытуемых. Мне все равно не было видно. Голос продолжил:
      - Сейчас перед вами призрачные слуги тумана положат Камни Магии, то, что для мага является самым святым и дорогим, зачастую - дороже жизни!
      - Как пафосно, - пробормотал я.
      Никакого призрачного слугу я так и не обнаружил, но заметил, как сверху открылись небольшие створки, и оттуда вылетели камни. Совершив небольшой маршрут, один из них оказался у меня на столе. Вокруг раздались пораженные возгласы. Я поинтересовался у Ширры:
      - Что происходит-то?
      - О, многомудрые маги этой Обители показали нам маленькую частицу своего волшебного искусства, вселяющего в мое сердце почтение и радость! - Тихо пробормотал он. - Призрачные фигуры, из тумана сотканные, только что из воздуха камни сотворили, и каждому на стол положили.
      - Ага, - кивнул я, поняв. - Замаскировали туманом левитацию. Жаль, не вижу фигур, слишком неплотные. Я не настолько чувствителен, чтобы туман чувствовать.
      - Левитация? - Заинтересовался Ширра. - Искусство одной лишь воли силою сдвигать с места предметы? Воистину, удивительно, поучительно и полезно. Но как многомудрый Каэхон, зрением не обладающий, понял истину в тумане?
      - Туман я не вижу, - кратко объяснил я, - а вот камушки и тому подобное, твердое - легко. Вблизи - отлично, вдалеке - руками, хуже.
      - Магия твоя дарит мне восхищение, - уважительно сообщил он.
      - Это не магия… Ладно, тихо.
      Голос, будто подождав, пока все испытуемые обсудят шепотом детали появления камней, поделятся эмоциями, продолжил свою "лекцию". Видимо, разговоры были в планах испытания. Я усмехнулся, довольный собственной догадливостью… Впрочем, тут же мне стало не до этого: начались действительно интересные вещи.
      - Внемлите. - Голос стал деловит и сух. - Эти камни, как некоторые из вас знают, не простые. Камни Магов не просто так названы… Те, что лежат перед вами, носят имя "Свет Небес". Я не буду спрашивать вас, кто знает, что это за камень, для чего нужен - это не важно. Единственное, что интересует меня, сможете ли вы управлять камнями. - Голос ненадолго замолк. Я с интересом "ощупал" камень: на таком расстоянии и без рук видно прекрасно, но если смотреть ими, то каждый излом, каждая трещинка отзывается… Камень был небольшим, с фалангу большого пальца, со множеством граней. Не слишком ровный и симметричный. - Это камень света. Мало кто знает, что свет состоит из частиц, наполовину волшебных, наполовину - материальных. Пока неизвестно, почему именно, но именно такими камнями управлять легче всего. Подробнее вам еще расскажут, тем, кто пройдет первое и второе испытания. А сейчас я расскажу, как начать "общаться" с камнем.
      - Вот это уже интересно, - заметил я. - Хотя как, интересно, я буду работать со светом - я его не вижу в принципе.
      - Преисполнен я согласия, - кивнул Ширра. - Удивительно и интересно, поражает саму душу волшебностью! Я могу помочь тебе, твоих глаз нет, но мои глаза на время смогут заменить их тебе…
      - Спасибо, - улыбнулся я. - С меня, если выгорит, кружечка эля…
      - Чаю, - поправил он. - В трактире вашем варят удивительный чай - это очень поразительно для места, так от моей страны удаленного…
      - Договорились. Тихо, он снова говорит…
      Голос продолжал вещать:
      - Посмотрите на камень. Изучите его. Дотроньтесь, потрогайте. Почувствуйте. Приступайте.
      Пока он это говорил, камень оказался в моих руках: когда я заинтересован, то могу стать непозволительно нетерпеливым. "Свет Небес" на ощупь был теплым, и, несмотря на множество граней, странно мягким, податливым. При этом, им можно было поцарапать стол - материально он был тверд.
      - Теперь туман покажет вам необходимые знаки, а я расскажу немного про них… Первый, основной знак - Начало, Оторо!
      Тут же послышался голос Ширры:
      - Фигура тумана сложила обе руки в такой знак: мизинцы и указательные пальцы соединены кончиками, средний и безымянные - вторыми фалангами, большие - целиком…
      - Этот знак олицетворяет начало всего - по крайней мере, - чуть заметно усмехнулся маг, - именно так его воспринимают Камни Магов. Чтобы он из просто сложенных рук превратился в магический знак, нужно сосредоточиться на камне, на знаке, представив себе Начало, исходную точку - каждый определяет это для себя сам. Начинайте.
      Я кивнул, деловито сложил руки, как и нужно, потом на пару мгновений задумался: что значит начало? Рождение? Первый контакт, начало разговора? Нет, мне это не нравилось. Усмехнувшись, я сосредоточился на камне, на знаке и сказал чуть слышно:
      - Оторо!
      В сознании моем будто вспыхнула звезда, среди абсолютной ночи, среди ничто. Начало - образование мира. Из пустоты. Превращение ничто в чего-либо. За мгновение возник Мир, в нем - я и камень, остальное показалось неважным. "Свет Небес" начал реагировать - точнее, я просто начал его ощущать. Не как часть тела, по другому. Как кого-то, сидящего в моем сознании.
      - Следующий знак, - раздался где-то вовне голос. Я будто очнулся, но сумел не потерять контакт. - Он даст понять мне, кто смог понять камень, магию, кто способен к ней - а кто нет. Знак концентрации, знак сходимости, знак точки. Хё!
      - Сложить ладони, мизинец и безымянный - в замок, переплести, остальные - вместе, - прошептал Ширра. - Шайтан! - Тут же воскликнул он. Видимо, попробовал и получилось.
      - Молодец, - похвалил я. - Смотри, если у меня получится - скажешь.
      Я аккуратно сменил знак Оторо на Хё, Начало - на Точку, и вновь на мгновение задумался: а что, собственно, должно получиться? Свет - поток частиц. Ново, но почему бы и нет. Надо же и лучам из чего-то состоять! Значит, нужно свести частицы в одну точку. Интересно, что потом? Потемнеет, или напротив, светло станет?
      Точка. Хё. Что за язык?
      Я сосредоточился на камне, затем - на точке перед собой и на знаке.
      - Хё!
      Почти тут же меня немного обожгло. Хотя, скорее - чуть окатило теплом, и тут же Ширра одобрительно произнес:
      - Твоя магия просто повергла мою волшбу в прах, Каэхон!
      - Как это выглядело? - Поинтересовался я.
      - Сначала - будто лучи собираются в точку яркую, словно само солнце, а потом - разливается светом, будто река в половодье!
      - Наверное, красиво, - усмехнулся я. - Так, что же теперь? У многих получается?
      - Лишь пятеро нам подобны, чья попытка первая успехом увенчалась ослепительным, - сообщил Ширра. - Два раза по столько же сумели не сразу: остальным не пришла удача!
      - И не придет, - раздался негромкий голос у меня за спиной.
      Меня передернуло: впервые за долгое время ко мне подкрался кто-то со спины! С моим-то круговым обзором на ближней дистанции. Потом я понял, что до сих пор никого не чувствую. Это меня уже удивило, так, что даже прошел легкий испуг и злость: обманули.
      - Ты кто? - Спросил я просто.
      Смешок.
      - Мираж. Иллюзия. Я проверял, видит ли Каэхон, ученик самого Райдо, иллюзии…
      - Вы не настоящий? - Удивленно спросил Ширра.
      Да, видимо, выглядел говорящий почти неотличимо от настоящего человека. Но до меня доносился лишь голос. Тоже иллюзия? Или еще что, какая-нибудь магия? В любом случае - очень интересно. Сразу видно, не ученик.
      - Я что, такой знаменитый? - Буркнул я. - И что делают маги здесь во время испытания? Простите, не маги, их иллюзорные копии.
      - Какой ты невежливый, со старшими-то, - лишь усмехнулся маг. - Во-первых, испытание уже закончилось. Во-вторых, вы оба прошли. И, наконец, сейчас идет следующее испытание. Добрая, дружеская беседа.
      - Как-то скомкано и совершенно не торжественно, - вздохнул я.
      - Испытание легкое слишком для таких сильных духом и волей людей, как Каэхон, - влез скромно Ширра. Захотелось на него шикнуть и дать как следует по голове.
      - Вы еще не прошли собеседование, - напомнил маг.
      - Собеседуй нас, - разрешил я. - Но прежде расскажи, голос - это иллюзия?
      - Да, акустическая, - согласился маг. - Разрешаешь, значит? Спасибо! Тут всего несколько вопросов, не думаю, что составит для вас труд ответить на них. Итак - первый: почему именно Обитель Туманов?
      - Гахара - давний друг Обители Туманов: у нас нет собственной Обители, но по древней легенде, во времена столь давние, что люди не были еще людьми…
      - Довольно-довольно, верю, - поспешно сказал маг. - Принято.
      - Но это красивейшая легенда, заставляющая сердца трепетать в восторге, подобном…
      - Верю, верю! Каэхон, почему именно наша Обитель?
      - Мимо пробегал, думаю - дай, загляну, - пожал я плечами.
      - Ты хочешь в Обитель или хочешь подурачиться? В моей власти просто сказать, что ты не прошел.
      - У меня плохое настроение, - буркнул я. - И, думаю, Райдо уже заранее договорился, чтобы меня приняли.
      - Не в этой Обители, - засмеялся маг. - Он добился, чтобы тебя пустили на испытание!
      - Ну, тогда зачем спрашивать, почему именно Туманная? - Резонно спросил я. - Если это и так известно?
      - Интересен твой ответ.
      - Потому что эту Обитель показал мне Райдо. Ему я доверяю.
      - Хм. Хорошо, - вздохнул маг. - Сгодится.
      - Могу сказать, что с детства был в восторге от тумана, слышал легенды об этой обители, и всю жизнь только и мечтал, что попасть сюда, - хмуро предложил я. - Я прекрасно понимаю, что нуждаюсь в Обители больше, чем она во мне. Но врать и вилять хвостом не намерен.
      - Гордый? - Рассмеялся тихо маг. - Хорошо. Передам Наставнице. Второй вопрос. Ширра, слушай! Не отвлекайся!
      - Лица будущих своих друзей хочу я запечатлеть в своем сердце, - виновато отозвался он.
      - Второй вопрос - зачем ты хочешь стать магом?
      - Мудрость добыть, магию познать, чтобы быть полезным Гахаре, после того, как сполна отработаю долг перед Обителью Туманов, как делали до меня это многомудрые Шахир, Латани…
      - Принято. Каэхон?
      - Стать сильнее. Ну, долг перед Обителью отработаю, само собой, - буркнул я на всякий случай.
      - Стать сильнее? Зачем? - Поинтересовался маг. - Хочешь, как многие в твоем возрасте, завоевать весь мир?
      - Нужен он мне, - хмыкнул я. - Одни проблемы.
      - Так какая цель?
      - Вернуть долг Райдо, - пожал я плечами. - Обещал ему. Этого хватит? Или тут тоже надо изворачиваться и придумывать небылицы?
      - Какой ты агрессивный, - неодобрительно заметил маг. - Ладно. В твоем случае было и в самом деле все решено… Ну, кроме варианта, что ты не пройдешь первое испытание. Итак, Каэхон, Ши… Ширр…
      - Ширрашатуш Каррешекур, - подсказал печально Ширра. - Печаль сознавать, что звуки моего имени, целую историю содержащие, не могут быть исторгнуты устами магов Обители Тумана…
      - Угу, - хмыкнул маг. - Точно. Вы приняты в Обитель и будете обучаться вплоть до третьего испытания! У вас есть три месяца, чтобы подготовиться как следует. Завтра, с самого утра, Обитель ждет вас: соберите свои вещи, домой вы вернетесь разве что через три месяца… Если не пройдете испытание!
      - С меня чай, - ухмыльнулся я Ширре. - До встречи, господин маг. Можно хоть насчет имени-то поинтересоваться?
      - Травест, маг-наставник, кафедра стихий!
      - А я думал, иллюзий, - хмыкнул я.
      - Удачи, Каэхон. И зайди, когда будет время, к Настоятельнице.
      Я кивнул. Настроение немного поднялось - не вечно же ходить угрюмым. Ширра бодро поднялся, так, что стул покачнулся и грохнулся, распугав половину будущих учеников, и зачем-то задумался. Впрочем, перестать заниматься всякой ерундой ему помог мой кулак, прилетевший не слишком сильно по плечу:
      - С меня чай, если не забыл. Хотя я сам предпочту эль, чем травиться заморской га… Напитками.
      - Меня боги тоже не одарили мудростью, как можно пить ваш эль, - рассмеялся Ширра. - Идем, о, повелитель магии.
      - Хм, это ты издеваешься или все еще стиль речи? - Спросил я с интересом.
      - Истина ответа на твой вопрос, по изощренности превосходящий планы Темных Богов, сокрыта от моего разума…
      - У нас в замке говорили проще: "гуляй лесом!" - Усмехнулся я. - Как же велико различие между двумя разными культурами!
      - Воистину глаголешь ты истину, - согласился Ширра.
      Я не заметил, как мы покинули "зловещее" здание и устремились в трактир. До сих пор не могу понять: как можно пить какой-то чай, совершенно невкусный, и не любить эль, который в Обители Тумана варили просто изумительный по вкусу, качеству и другим, не менее важным параметрам?…

Глава Третья.

      Чтобы много знать, нужно много учиться.
      Чтобы много учиться, нужно много сил.
      Чтобы было много сил, нужно много отдыхать.
      Следовательно, чтобы много знать, надо много отдыхать…
(Объяснения Каэхона магу-наставнику после внепланового отдыха)

      Утром, когда я подходил к вратам Обители и встретил там Ширру, в голове моей возник лишь один вопрос. Почему ему так хорошо, а мне так плохо? По меньшей мере, это показалось мне несправедливым: пили столько же. Только я эль, и из нормальных кружек, а он - чай, из каких-то мелких… Даже не знаю, как обозвать. Что-то они странное придумали, в своих песках.
      - Солнце осенило нас своими благосклонными лучами, в надежде растопить остатки злого снега! - Поприветствовал меня Ширра.
      - Угу, - ответил я. - Тебя туда же.
      - Это было приветствие, краткое, как усик муравья, - оскорбился он.
      - Не мерил, - буркнул я. - Так. Обитель. Пришли, получается… Второй раз сюда вхожу. Надеюсь, на этот раз выйду не так быстро.
      - Какой же благословенный ветер сумел занести твое бренное тело в столь таинственное и закрытое от чужих глаз место?
      - Да был один, Райдо звать. Или я про него уже рассказывал? - Зевнул я. - Ладно, что стоять. Надо… О, - почувствовал я знакомые эмоции, настроение, в общем - человека. - Тайсама! Ты ли это?
      - Я, - кивнула девушка, подходя ко мне сзади. - Привет, парни. Что, прошли?
      - Естественно, - пожал я плечами. - Разве ты ставила это под сомнение?
      - Мудрость, сила и удача были ниспосланы нам, - кивнул Ширра.
      Тай встала между нами и устало повисла на наших плечах. Тоже, наверное, не выспалась. Нам, ночным людям, вообще плохо днем. Хоть и давно по ночам не тренировались… Девушка вздохнула, о чем-то задумалась. Ширра тоже. Один я пожал плечами, осторожно снял руку девушки с моего плеча, получив взамен негодующий взгляд, как только одежда не задымилась, и пошел в раскрытые ворота.
      - Как можно так кидать усталого человека, - возмущенно поинтересовалась она.
      - Не ври, - зевнул я, продолжая идти. - Там была не вся ты, а только твоя рука.
      - Этот тип порой бывает невыносим, - пожаловалась она Ширре. - Ладно, на девушек внимания не обращает, сама такая…
      - Блистательная Тайсама равнодушием ограждается от лунооких девушек Туманной Обители? - Удивленно спросил Ширра.
      - В смысле… А, бес с тобой, - рассмеялась девушка. - Пошли!
      Усмехнувшись, я услышал, как они пошли вслед за мной. Ворота были широко распахнуты, нас никто не остановил. Правда, мне самому вскоре пришлось застыть посреди небольшой площади: как-то не было указаний, куда именно идти. Почесав в затылке, я вдруг поймал мысль: надо же зайти к наставнице…
      - Так, кажется, мы пришли рано, - сказал я, обводя рукой дворик-площадь, заодно осматриваясь. - Никого еще нет. Я схожу пока в гости к наставнице.
      - К самой Наставнице? - Удивилась Тайсама. - Что ты у нее забыл? Про нее столько слухов ходит!
      - В Гахаре есть легенда, описывающая твердый, непреклонный и огненный нрав Наставницы Обители Тумана, - начал Ширра. - Она гласит…
      - Я побежал, - кратко сообщил я. - Скоро буду!
      - Такую красивую легенду не послушал, - донеслось до меня.
      Но я уже несся по коридорам Обители: меня никто не останавливал, знали, наверное, только шарахались в стороны. Наверное, думали, что слепой не станет особо всех оббегать. Собственно, они не ошибались. Парочку магов я все же сбил и, выслушав проклятия в свой адрес, мчался дальше. Через какое-то время я понял, что не знаю, куда идти.
      - И почему я раньше об этом не подумал? - Задумчиво поинтересовался я у потолка. Тот, негодяй, не ответил. - Госпожа маг! - Несчастная молодая девушка, проходящая неподалеку, показалась мне как нельзя более подходящей на должность проводника. Бедняжка попыталась было убежать, но не сумела. - Не составит ли для вас сложности проводить меня к наставнице?
      - Ммм, вообще-то, я занята, - вежливо попыталась уйти она от ответа. - Молодой человек! Я - маг! А не какая-то там… - Вспомнила она, кем является. Однако мне было наплевать:
      - Я очень рад за тебя, но наставница будет недовольна, если я не прибуду к ней вовремя! К тому же, много времени не отнимет, - отмахнулся я.
      Хвала богам, она не успела прийти в себя от моей наглости и без особых проблем довела меня до места назначения. Я вежливо поклонился и, пока маг не успела ничего сказать или, еще хуже, сделать, толкнул немного знакомую дверь. Наставницу было сложно с кем-либо спутать: она, как и в тот раз, сидела за своим столом и излучала буквально кипящую энергию, резкость и много других эмоций.