Каэхон

      - Ну ладно, - недовольно кивнул я. - Не буду их убивать. Тем более, не в состоянии. Все, я занят.
      Пока я пиршествовал, а еда оказалась простой, но вкусной и сытной, смутные отрывки воспоминаний приходили ко мне. Тот факт, что я выстоял против бога, пусть и спящего, пусть с поддержкой Хадкитора, казался невероятным. Я прекрасно помнил ту силу, с которой смертным просто не сравниться. Если Спящие Боги, не древние, а те, которым поклоняются от Радории до песков Гахары, такие же сильные, то каким же должен быть наш бог?
      За едой я не заметил, как в комнату вошли два человека. Это сделала за меня Тайсама. С некоторым удивлением девушка поприветствовала новоприбывших:
      - Здравствуйте! Тифка, ты без маски? Непривычно! О! - Воскликнула вдруг она и замолкла.
      - Я уже сказал Каэхону, что уйду из отряда, - пробурчал Тифка.
      - Я думал, ты не серьезно, - вздохнул я и обратился ко второму человеку, мне, судя по всему, незнакомому: - Мое имя уже известно всем здесь, думаю. Я благодарен, что меня, судя по всему, спасли, но желание знать имена спасителей во мне достаточно сильно!
      - Второй Ширра, - проворчала недовольно Тай.
      - Каэхе деГах, - задумчиво произнес незнакомец. - Я полагал, ты вспомнишь меня. Когда-то не так давно, около пяти лет назад, нам уже довелось встретиться. Меня зовут Кетхе. Кетхе деТаго.
      - Кетхе? - Я удивился настолько, что прекратил есть. - Конечно, помню! То есть, ты хочешь сказать, что здесь кхае? Кстати, кто все эти раненые северяне? И что с этой ледяной стервой, из-за которой чуть не погибла Тайсама?
      - Кай, я сама решила ее защищать, - недовольно произнесла воительница.
      - Ее жизнь и твоя - слишком разные вещи.
      - Успокойтесь, - усмехнулся Кетхе. - Северяне эти - обычные харакорцы, которые не слишком любят своего бога. Они последователи Девы Гор, одной из Спящих Богинь. Собственно, она когда-то пришла на смену Килхейдхееру, если тебя это интересует.
      - Но что ты делаешь здесь?
      - Не только я, еще два кхае сейчас поблизости. Но ты их не знаешь, хотя, скорее всего, видел. Они появлялись в Обители Тумана… Обоим уже несколько сотен лет, а до сих пор иногда ведут себя как дети. Ладно, ладно, спокойней! Мы здесь по "просьбе" нашего любимого демиурга. Мурре не очень понравилась ситуация с пробуждением северного бога.
      - Нет, ну что за дурацкое имя, - покачал я головой. - Значит, он не только меня сюда послал?
      Кетхе пожал плечами:
      - Согласись, было бы глупо рисковать в таком деле. Послал бы он только тебя - результат, думаю, тебе ясен. Только нас - мы тоже не идеальны… Кхае слишком мало, к сожалению, иначе бы имело смысл отправить сюда небольшую армию. А ведь когда-то отряд боевых магов кхае снился любому магу и жрецу в самых страшных кошмарах! - Негромко рассмеялся Кетхе.
      - Соглашусь, - мирно кивнул я. - И что сейчас? Какие планы?
      - Сейчас наши разведчики донесли одну неприятную новость… Харакор очень близок к цели, они сумели достать то, ради чего начали войну.
      - Что же?
      - Артефакт… Нечто, хранящее в себе силу Килхейдхеера. А может, не силу. В общем, служители этого бога разорили старинный храм, который сейчас зовется Храмом Спящих Богов: это настоящая крепость, и сейчас в их руках вещь, которая разбудит Ледяного Бога. Скоро мы пошлем отряд на перехват.
      - Я постараюсь прийти в себя и помочь, - пообещал я. - Не как маг, правда… В этом плане еще долго мне восстанавливаться, лучше пару дней.
      - Не уверен, что пара дней у тебя есть, - честно сказал Кетхе. - Кстати, тебе нужен новый меч, я полагаю? А то твой не слишком хорош.
      - Мне бы пригодились мои камушки, - вздохнул я. - Но и клинок, наш, радорийский, не помешал бы.
      Кетхе улыбнулся, поднял с пола ножны с мои мечом, что валялись рядом с койкой, обнажил клинок. Потом указал мне на стол. С интересом проведя напротив меча рукой, я послушно убрал остатки трапезы. Было весьма любопытно, что он сделает с моим оружием… ДеТаго усмехнулся, глядя на меня, и пояснил:
      - Я - каменный кхае. Маг Камня, как назвали бы меня в Обители. Не совсем точно, конечно: я работаю с любым твердым веществом, будь то песок, камень или сталь.
      - Понял, - кивнул я. - Ты хочешь поправить мой клинок?
      - Именно.
      Кетхе положил оружие на стол, положил на него руки, закрыл глаза. Сложно и непривычно было мне воспринимать мир, не слыша чужих эмоций, но головную боль заработать я не хотел, так что довольствовался своей обычной техникой зрения. Лицо его показалось мне задумчивым, совсем не напряженным.
      И тут начал меняться меч. Словно живой, он вытянулся, стал много уже. Обычная, привычная мне крестообразная гарда стала вдруг расти, извиваться, образуя какой-то ажурный узор, закрывающий руку целиком. Остатки железа, что скапливались по бокам клинка, также пришли в движение: они облепили клинок, прямо на нем превращаясь в ножны, украшенные замысловатым выпуклым узором.
      - Прошу, Каэхе деГах, - шутливо поклонившись, протянул мне меч Кетхе. - Настоящий меч Абатты. По слухам, наш демиург любит сабли, но оружейники кхае предпочитают рапиры.
      - Может, - с сомнением произнес я, - мне лучше простой меч?
      Я обнажил клинок, сделал пару пробных взмахов. Для внешнего вида рапира была весьма и весьма увесистой, не намного легче обычного радорийского меча. Насчет остроты лезвия можно было не сомневаться… Но баланс был непривычен. Хотя в любом случае лучше харакорской дубины!
      - Спасибо, - поблагодарил я. - Научусь владеть и этой красавицей.
      - Позже я сделаю для тебя клинок получше, - пообещал Кетхе. - Железо у харакорцев слишком уж некачественное.
      - А мне? - Поинтересовалась скромно Тайсама. - Я все понимаю, я всего лишь простая дама…
      - Тоже клинок? - Приподнял бровь Кетхе.
      - Предпочитаю копья, - быстро проговорила воительница. - Давай, я объясню получше. Итак…
      Я усмехнулся: можно было не сомневаться, под таким чутким руководством Кетхе ничего не останется, как создать нужное Тайсаме оружие. С такими мыслями я улегся обратно на кровать и тут же задремал, восстанавливая силы…
 
      Когда небольшой отряд вышел, я чувствовал себя вполне хорошо. Свою магию использовать не мог, конечно, но голова уже не раскалывалась при попытках прочесть ауру. Это успокаивало меня: без чувства чужих эмоций я особенно остро ощущал свою слепоту.
      Кроме Кетхе и нескольких северян, с нами пошли еще двое кхае. Их можно было бы назвать молодыми, если не знать настоящего возраста… Души их наполняла энергия, которую раньше я встречал лишь у молодых парней, еще не разочаровавшихся в жизни. Какая-то безалаберность, наплевательское отношение к судьбе, все это не вязалось с опытом парочки.
      Да, именно парочки: кхае были мужчиной и женщиной. Первый - маг ветра, вторая - психический маг. Псих, как любили называть у нас, в Обители Тумана. Это их я видел когда-то давно… Хотя для них, наверное, мое "давно" являлось очень даже "недавно". Эти двое постоянно переругивались, весело и беззлобно, напоминая мне чем-то мои с Тайсамой отношения. Главное отличие - Жани и Экке деТаро были женаты не одну сотню лет. Как только они не устали друг от друга?
      Путешествовать с опытными кхае было легко, бесстыдно легко. Я начал понимать, почему Абатту так боялись… Мы двигались по прямой, прямо в толще скал. Кетхе вел нас по пещерам, когда те заканчивались - прямо на ходу открывал нам проход. Наверняка на это уходило много сил, но усталости в нем все еще не ощущалось.
      Мы вышли из скал точно вовремя: тут постарался уже я. Ауры довольных собой, каких-то слишком возбужденных харакорцев чувствовались очень далеко… И было ясно, что это наша цель: кто еще мог так радоваться успешно выполненному заданию? Едва почувствовав свежий воздух, появившись из камня, будто демоны, мы атаковали. Бой был до смешного короток и прост!
      Кетхе быстро опустился на колени, приложил ладони к земле, и вот - вокруг нас и служителей Ледяного Бога выросла каменная решетка. Артистичный взмах руки Экке - и вот, враги хватаются за горло. Едва мороз начал подбираться к нам, как в бой вступила Жани. Маги врага, что сумели уберечься даже от враждебного воздуха, попросту заморозив его вокруг себя и не дыша, схватились за головы и дружно закричали. Я не успел даже обнажить клинок.
      - Все, - отряхнул руки Кетхе. - Неожиданность - наше главное преимущество. А они пока слишком далеко от своего бога. Тогда, в зале для жертвоприношений, нам пришлось скрыться, несмотря даже на то, что ты убил посланника Хеера.
      - Посланника?
      - Так в Абатте было принято называть человека, который впустил в себя сознание бога, - пояснила Жани охотно. - Если хочешь, Каэхе, я потом прочитаю тебе лекцию, очень познавательно. Есть еще снизошедшие, как, к примеру, Мурре деГах: это когда бог сам принимает человеческую форму. Но в случае нашего демиурга это не совсем верно, так как до сих пор не понятно, бог ли он…
      - Жани, не время для лекций! - Оборвал ее Экке. - Лекции хорошо читать за кружечкой подогретого вина.
      - Вино не пьют из кружек, сколько раз тебе повторять, болван!
      - Сама такая, - обиделся Экке.
      - Тише, - рассмеялся Кетхе. - Нас осталось всего лишь найти тот самый артефакт… Каэхон, попробуешь? Или еще не готов?
      Но я был занят. Что-то показалось мне подозрительным. Слишком много аур. И две ауры без особой тревоги, самоуверенные, одна - харакорского мага, судя по всему, другая - мага неместного. Я провел по направлению к ним рукой. Так и оказалось, два человека немного в стороне обходили нас. Недоуменно почесав многодневную щетину, что уже претендовала на звание бороды, я спросил Кетхе:
      - А это кто?
      - Где? - Не понял кхае.
      - Да вон, - чуть раздраженно указал я.
      - Каэхе, там никого, - улыбнулся Кетхе. - Что с тобой?
      Тогда я, наконец, понял… Потом долго корил себя за свое тугодумие. Разумеется, это был всего лишь морок: если северяне один раз уже использовали иллюзиониста, почему бы не сделать это во второй раз? Рассердившись на всех, на непонимающего Кетхе, на себя, я крикнул Тифке:
      - Быстро, кинжал! Там двое под иллюзией, не стойте так!
      Тем временем Ледяной и иллюзионист поняли, что их обнаружили, и резко прибавили шагу. Кхае, наконец, все поняли - но, не видя противника, сложно с ним что-то сделать. Кетхе присел, положил руки на землю, пытаясь поставить преграду на пути у нашей добычи, но промахнулся. Я понял, что быстрее разобраться со всем самому, и кинулся вслед за врагом. Следом за мной побежала Тайсама: видимо, врага почувствовала и она. Хоть девушка и не тренировалась долгое время, технику зрения руками она освоила на нормальном уровне.
      Потом резко похолодало: мы уже почти догнали беглецов… Я кинул нож. Навыки никуда не делись, харакорец упал на землю. Но иллюзионист лишь ускорился. Внезапно Тайсама остановилась и, резко дернув меня за руку, повлекла назад.
      - Что такое? - Негодующе спросил я, но девушку послушался.
      - Дурак! - Бросила на бегу воительница. - Там толпа харакорцев, неужели не чувствуешь?
      Я прислушался к эмоциям: отголоски холодной уверенности магов, безумной отваги воинов севера действительно ощущались, но на фоне погони не слишком хорошо. Всё перебивало собственное напряжение. Поблагодарив про себя Тайсаму, я побежал быстрее: слишком живы были воспоминания о терзающем душу холоде…
      - Быстрее, сюда! - Крикнул Кетхе откуда-то со стороны.
      Тай кивнула, указала мне на отвесную скалу, в которой кхае сотворил проход. И снова - камень кругом, какие-то пещерки. Мы не особо говорили по дороге: Кетхе был задумчив, Экке и Жани, как обычно, переругивались, Тайсама просто была не в настроении. Лишь Тифка, указав мне на тащивших своих плененных сородичей северян, пояснил:
      - Что-то у них вполне может быть, даже если это "что-то" не искомый артефакт. Не зря же они так защищались…
      - Или нам просто очень хочется в это верить, - пробурчал я.
      Тифус пожал плечами:
      - Надейся на лучшее, готовься к худшему. Просто пока рано расслабляться! Вот демон, - ругнулся он, вовремя не заметив камень под ногами. - Все, хватит болтать. Иначе я убьюсь здесь к Спящим Богам…
      Через некоторое время мы добрались до убежища. Оно располагалось прямо в толще скал, и не имело никаких входов и выходов: без Кетхе все оказались бы просто замурованы. Если, конечно, не смогли б пролезть по вентиляционным шахтам, в которые еле пролезала рука…
      Пленников тщательно связали, после того, как они самолично выложили все вещи. Даже харакорские маги, эти фанатики, не смогли сопротивляться воле Жани. Сила опытных, старших кхае все больше меня поражала, а вот себя я начинал чувствовать каким-то ущербным на их фоне. Заметив это, Экке успокоительно пояснил:
      - Кхае живут долго, Каэхе. А умирают не своей смертью… И всю свою жизнь сила наша растет, постепенно, по капле. Разумеется, если не стоять столбом, а тренироваться, изучать магию, пользоваться ей.
      - Как ни странно, он говорит дело, - усмехнулась Жани, закончив с пленниками. - Благодаря нашему демиургу, наш народ получил могущество… Заплатив за это низкой рождаемостью. Кхае никогда не будет много, в этом баланс.
      - Я все понимаю, - аккуратно влезла в разговор Тайсама, - но Кетхе и Экке - стихийные маги, ты - псих… В смысле, психический маг, - поправилась она торопливо, но Жани лишь улыбнулась. - Каэхон вообще маг смерти, если судить по классификации нашей Обители.
      - Ты хочешь спросить, почему у тебя нет способностей? - Понимающе спросил Экке. - Считается, что все кхае маги - но это не так, разумеется. Где-то четверть из нас не обладает такими способностями. К примеру, Нерре. Он не волшебник, однако назвать его беспомощным и слабым я лично не могу… Дело в том, что наше пресловутое могущество - не магия. Скорее, талант! И главное, найти себя в этом таланте. Возможно, Тайси, ты уже сделала это. Победить в бою тебя сложно и опытному мужчине. А ведь тот же Каэхе тренируется не меньше тебя… Просто он может достигнуть своего "потолка" в развитии боевых качеств - ты же нет. Но это лишь предположения, - добавил Экке. - Возможно, у тебя другой талант.
      - Хватит болтать, - прервал нас Кетхе. - Каэхе, готов ли ты пожертвовать своим самочувствием ради правого дела?
      - Если ты хочешь использовать меня как мага, то, боюсь тебя огорчить, я высушен до дна. Завтра, в лучшем случае, я смогу просто заглядывать за край материального мира, не больше.
      - Боюсь тебя огорчить, Каэхе, - насмешливо произнес Экке, - но есть способы "помочь" высушенному магу!
      - Да, - спокойно кивнул Кетхе. - Экке, раз он такой инициативный, тебе поможет.
      - Почему бы и нет? - Пожал плечами кхае.
      - Дело в том, - добавила Жани, - что такая помощь не слишком хорошо сказывается на самочувствии мага, ее принимающего… И чем больше разница в энергии, назовем это так, тем хуже.
      - Кто из вас устал больше всего? - Быстро спросил я, оценив ситуацию.
      Кхае понимающе переглянулись.
      - Сочувствую, Каэхе, но помогать тебе будет совершенно не уставший маг… Не спорь. Так надо.
      Я вздохнул, расспрашивать почему так надо, желания не было. Легче смириться. Кетхе удовлетворенно кивнул и разложил на столике несколько предметов, что отдали нам пленники. Пара вычурных кинжалов, большой круглый медальон с выпуклым изображением солнца, бесформенный кусок деревяшки, какие-то серьги и простой, на мой "взгляд", камень, округлый и небольшой.
      - Приготовься, Каэхе. Я не знаю, как ты пользуешься своими способностями… Но нужно, чтобы ты определил, есть ли среди этих вещей артефакт.
      - Готов, - пожал я плечами. - Ничего сложного.
      Экке с какой-то садистской радостью положил руку мне на плечо и щелкнул пальцами. Поначалу я ничего и не почувствовал, однако мир духов открылся непривычно легко - впервые с того противостояния Килхейдхееру! И хотя не было никаких неприятных ощущений, я решил поторопиться. Одного беглого "взгляда" на вещицы хватило, чтобы понять: медальон был слабеньким артефактом, камушек - каким-то Камнем Магии, а вот простая деревяшка меня заинтриговала: что-то странное, невесомое было в ней, опасное с одной стороны, тоскующее о свободе - с другой.
      Я быстро вернулся в мир обычный и тут же согнулся в приступе боли. Все тело ныло, а в голове будто поселилась парочка молотобойцев. Все кхае испытывали ко мне искренне сочувствие, но помочь, кроме Тайсамы, никто не попытался… Одна воительница подбежала, обняла меня и аккуратно уложила на кровать.
      Это состояние быстро прошло, оставив лишь ноющую головную боль и пересохшее горло. Кетхе, поняв это, отстранил Тайсаму и сказал:
      - Что ж поделать, Каэхе, но это единственный способ для тебя. Сильные маги могут сами забирать энергию, без особых неприятных ощущений. Но давай перейдем к делу. Что ты увидел?
      - Медальон - обычный артефакт малой силы, что делает, понятия не имею. Камушек - Камень Магии. Тоже не понял, какой именно. Кстати, его бы я забрал себе, непривычно вообще без камней, и если найдете Ледяной Камень - приму в дар… Кинжалы простые, а вот в корешке кто-то есть. Какая-то достаточно могущественная сущность, дух. Откуда все это?
      - Ты же слышал, из Храма Спящих Богов, - ответила Тайсама.
      - Это да, но откуда там такие вещи?
      - В местной сокровищнице много интересных вещей, - ответил Кетхе. - Даже я не знаю всего об этом храме… Но он древнее, чем Спящие Боги, он пережил не одно поколение богов. По крайней мере, так говорят слухи. Удивительно, что сокровищницу его смогли ограбить, и еще более удивительно, что унесли так мало.
      - Возможно, этот храм так и не взяли, а просто ограбили, - пожала плечами Жани. - Значит, корешок?
      Кхае задумчиво взяла деревяшку, погладила немного, ощупала, потом с недоумением пожала плечами и положила ее на место. Я усмехнулся: с виду сложно сказать, что скрывается в такой простой на первый взгляд вещи.
      - Угу. Корешок. Не знаю уж, что скрывается в нем, рассмотреть пока не получается, а принимать такую помощь еще раз… Нет уж, благодарю.
      - Пока тебя никто не заставляет повторять это, - успокоил меня Кетхе.
      - Ключевое слово - пока, - невзначай заметила Тайсама.
      - Отдохну, и буду в полном порядке, - решил я. - Денек хотя бы дайте.
      - Если бы он у нас был, этот денек, - вздохнула Жани.
      - Хвала демиургу, есть, - усмехнулся Кетхе. - Хеер в ближайшее время не сможет себя проявить. У нас есть как минимум два дня. Отдыхай, Каэхе.
 
      За день вынужденного безделья я отоспался, наелся и в достаточной мере восстановил свои силы. Мир духов вновь стал открываться мне охотно и легко, но делать там что-то серьезно решиться было трудно. Однако просто изучить предметы было не так сложно.
      Камень Магии был из неизвестных в Обители Тумана, однако упоминания о нем я слышал. Он управлял тяготением. Узнал я это случайно, когда с помощью своих знаков приказал камню сфокусировать силу на огурце, что лежал у меня на столе… Тот взмыл вверх, будто перышко на ветру, и будто прилип к потолку - так и висел, пока я не прекратил контакт с камнем.
      Настоящий раритет, достойный места в музее магии…
      Медальон заинтересовал меня больше: мне показалось, что заключен там не дух, а душа простого человека. Заклинания, наложенного на этот предмет, я так и не обнаружил… Возможно, этот псевдоартефакт был подобен тому кинжалу, в который я заключал душу Астри, но выпускать душу мне пока что не хотелось.
      В общем говоря, и Камень, и медальон я забрал себе, при полном отсутствии возражений. Деревяшку забрал себе Кетхе на хранение, как самый старший и опытный. Я не был против, от этой вещицы буквально пахло древним могуществом и тысячелетней тоской. На миг пришла даже мысль, что там заключен бог!
      Утром второго дня отдыха было решено выслать на разведку несколько человек. Изначально хотел идти сам Кетхе, со своими способностями ходить в толще скал… Но Экке и Жани его отговорили: это отнимает много сил, и по большому счету слишком заметно. Она предлагала себя и мужа для этого дела: способности психического мага, помноженные на магию ветра, которую можно использовать для нераспространения звуков, неплохая комбинация в разведке. На что я ей ответил, что моя с Тайсамой пара для разведки не хуже - бесшумность передвижений, быстрота реакции, моё обостренное чувство эмоций… Меньший риск при меньшем расходе сил. Также с нами решил пойти Тифка: в его умениях убедиться успели все, а знание харакорского могло здорово пригодиться.
      Кетхе доставил нас в один из пустынных коридоров храма, сообщив, что встретит нас тут же через час, а затем станет приходить каждые полчаса. Впрочем, часов все равно ни у кого не было, а солнце в толщу гор попросту не могло проникнуть, так что ориентироваться пришлось лишь на собственное чувство времени.
      Тайсама вела меня: пока я отдыхал, воительница предусмотрительно перерисовала карту Тифки. В нашу задачу входила лишь общая разведка, требовалось узнать, где хранится искомый артефакт и когда, собственно, будут приниматься попытки пробуждения Ледяного Бога…
      Коридоры были полупустыми, и мы легко уклонялись от ненужных встреч: храм был просто огромен, а людей было не очень много. Когда мы пробегали мимо какой-то очередной двери, Тайсама вдруг приостановилась и сообщила угрюмо:
      - Здесь нас держали. Никогда не забуду это место. Этот проклятый холод…
      - Хм, - глубокомысленно произнес я, - что-то не то чувствуется здесь. Ладно, не важно - Сердца Харакора там нет.
      - Как-как ты его назвал? - Удивился Тифка.
      - Это предположение Жани, - пояснил я. - Сердце Харакора, как она объяснила, мифический артефакт, выглядящий как небольшой кусок льда, что не тает даже в огне. Это частица сущности Килхейдхеера, та часть, что не дает ему использовать силу. Кстати, главная опасность не в том, что этот Хеер пробудится… А в том, что при этом действе проснутся и другие боги, слишком большие энергии будут использованы.
      - Почему же это плохо для нас? - Поинтересовалась Тай и завернула в еле заметный проход: - Сюда!
      - Как говорит, опять же, Жани, - ответил я, свернув за девушкой, - при пробуждении богов наш демиург не проснется - хотя бы потому, что он просто не заснул.
      - Ничего не понимаю, - честно сказала девушка. - Он разве не бог?
      - Он не такой же бог, как Спящие, - пояснил я. - Хотя и самому мне много чего не понятно! Я не теоретик, в конце концов.
      - Сюда, практик ты мой, - усмехнулась воительница. - Отсюда - внимательней, мы почти дошли к комнате, что помечена как "сокровищница".
      - Точнее, склад ценных веще, - тихо рассмеялся Тифка, - северяне в некоторых вещах демонстрируют полное отсутствие фантазии.
      - Сокровищница - короче, поэтому я так и перевела, - отрезала Тай. - Кай, сколько кого там есть?
      - Сейчас. Не дышите и не думайте.
      Я сосредоточился на аурах вокруг. В направлении, что указала Тайсама, находилось очень много людей, из которых трое были магами. Но нужная вещь определенно была там: когда я нырнул в мир духов, то был на секунду "ослеплен" необычным сиянием. Было такое ощущение, что огромную энергию умудрились собрать в точку.
      - Не так много, - покривил душой я. - Пара магов и небольшая толпа воинов. В общем, у нас был бы отличный шанс красиво, но быстро умереть, если бы было желание.
      - Нет, я, пожалуй, не откажусь немного просуществовать в таком виде, он меня вполне устраивает, - решительно заявил Тифка.
      - Попытаться нужно, - твердо сказала Тайсама. - Подберемся поближе… Хотя бы посмотрим, если не сможем украсть эту вещь.
      Я кивнул: рисковать нам было не привыкать, а простая разведка меня абсолютно не устраивала. Наносила ущерб гордости: самомнение мое было как всегда на высоте. Так что Тифке пришлось смириться, заглянуть Тайсаме через плечо в карту и в расстроенных чувствах указать пальцем куда-то в середину.
      - Это что? - Поинтересовалась Тай.
      - Это наша любимая вентиляция, - вздохнул Тифка. - Вход где-то поблизости.
      Тайсама молча указала наверх. Я провел рукой в том направлении и нащупал дыру, прямо в потолке… На высоте где-то трех человеческих ростов. Почесав щетину, точнее - уже бородку, я задумался, как туда забраться. Сходное настроение было и у моих друзей, никто не представлял себе даже, как туда пробраться. Веревка была, но даже "кошкой" зацепиться было не за что в той дыре.
      И тут Камень Тяжести будто сам напомнил о себе, слегка потяжелев. Я успокаивающе дотронулся до него, и подумал: не пора ли проверить его в действии? Мысль мне понравилась. Впрочем, другого выхода не было, либо уходить ни с чем, либо проверить свои способности к общению с раритетным камушком.
      - Тифка, дай веревку, - попросил я.
      Наемник кивнул, снял моток прочной, но не слишком толстой веревки с пояса и отдал мне. Кажется, работа кхае… Но тогда меня это не особо волновало. Сердце часто стучала, разгоняя адреналин по телу: я был в предвкушении получения нового опыта, в ожидании очередного рискованного дела!
      - Оторо! - Шепнул я, складывая ладони в знак, который, казалось, был знаком мне с самого раннего детства… - Асса! - На этот раз целью было мое собственное тело. - Уруз! - После знака Начала это, наверное, самый распространенный знак. Сила, мощь, энергия. - Архо!
      Пальцы переплелись в Знаке Управления и застыли: теперь было важно не потерять контакт с малознакомым камнем. Медленно, очень медленно уменьшить свой собственный вес. Еще меньше, еще… Становилось все сложнее, необычная легкость странно отражалась на моем состоянии: чуть закружилась голова, в первые моменты немного затошнило. Когда, по моим прикидкам, вес уменьшился на три четверти, я резко оттолкнулся от каменного пола - и просто взлетел!
      Это произошло слишком резко: от неожиданности я потерял контакт почти сразу, и уже в полете обрел свой вес. Каким-то чудом удалось схватиться за выступ… Немного повисев так, переведя дух, я попытался вспомнить хоть одну молитву Спящим Богам. Не получилось. Пришлось просто подтянуться, затащить свое слишком тяжелое тело в ход и скинуть своим друзьям веревку.
      Тайсама и Тифка быстро взобрались ко мне, излучая искренний интерес. Воительница спросила, опережая наемника:
      - Кай, а мне полетать дашь? Ну либо просто покатаешь!
      - Как только научусь им управлять, - пообещал я. - Сейчас чуть не упал обратно. Все же с огурцами получалось легче. На людях ставить эксперименты пока что рано! Так, куда дальше? Хотя, я и сам чувствую…
      Артефакт ощущался легко, стоило чуть коснуться мира духов. Поэтому и с направлением проблем не было. Единственное, что меня сильно удручало - так это габариты вентиляционного хода: приходилось идти на четвереньках, обдирая плечи, только и успевая, что уклоняться от всяческих камней…
      - Здесь, - уверенно произнес я. - Артефакт прямо под нами.
      - Сердце Харакора?
      - Угу. Осталось понять, как нам его достать!
      Тайсама и Тифка быстро обследовали близлежащие проходы, но найти удалось лишь узкое окошко, куда в лучшем случае пролезла бы голова ребенка… Я осторожно просунул туда руку и оценил обстановку. Большое помещение, один вход. Огромное количество народу, все вооруженные, бдительные…
      - Охраняют Сердце, - прошептала Тайсама. - Спящие Боги, через это окошко ничего не видно! Кай, как хоть эта штука выглядит?
      - Я тебе точно не опишу, - пробормотал я, изучая артефакт, - но если в общем… Очень похоже на увесистую сосульку. Гладкая, насколько я могу нащупать отсюда. Кстати, в окошко пролезет. О, как бы сейчас пригодился Ширра! Тай, у тебя не найдется чего-либо дымного?
      - Найдется, - кивнула воительница. - Недавно сделала, мне Кетхе и Жани помогли. Кай, что ты задумал?
      - Я могу попытаться использовать свой новый камушек, чтобы лишить веса артефакт.
      - А что потом? - Скептически поинтересовалась Тайсама.
      - А потом мне не хватает Камня Ветра, - признался я.
      - В окошко будет видно Сердце, когда оно поднимется в воздух? - Спросил серьезно Тифка. - У меня есть небольшой арбалет, и стрелы, к которым можно привязать веревку…
      - Ты разобьешь артефакт, - покачал я головой.
      - Не разобью, - отмахнулся Тифка. - У меня идея. Веревка привязывается к середине болта, и если за нее дернуть… В общем, я стрельну заартефакт, потом дерну за веревочку, и он, невесомый, полетит к нам.
      Я провернул ситуацию в голове, прикинул шансы. Они стремились к нулю. С другой стороны, выбора не было, либо уходить, либо пытаться совершить невозможное. Разумеется, мне больше импонировал второй вариант!
      - Тифка, человек такое сотворить не может. Даже Тай, при всей ее реакции!
      - Я просто не очень хорошо лажу со стрелковым оружием, - проворчала девушка. - Реакции-то хватит.
      - Готовь свои склянки, - вздохнул я безнадежно. - Попробуем. В общем, будьте готовы бежать! Все помнят обратную дорогу?
      Шутка не удалась: слишком уж правдивой она получилась. Я сложил ладони в знак Оторо, активируя Камень Тяжести, и Тай, почувствовав неслышимый сигнал, кинула в окошко-дыру склянку… Тут же поднялся шквал эмоций, запахло знакомым дымом. Пришла запоздалая мысль - а сможет ли Тифка заметить сквозь дым Сердце?
      - Асса! Уруз! Архо! - Пробормотал я, быстро сменяя знаки. С предметом, даже на таком расстоянии, получалось гораздо лучше. - Тифка, твой выход!
      - Ну и навоняли, - поморщился он, - аж не видно ни зги…
      Наемник быстро прицелился из своего миниатюрного, воробьев убивать, арбалета, почти сразу же выстрелил - и тут же дернул за что-то. Артефакт покачнулся в воздухе, и поплыл точно к нам! Ровно, идеально ровно, разве что слишком медленно: болт оказался слишком легким, чтобы придать нужную скорость нашей добыче…
      Казалось, наш гениальный план удался, но тут в дело вступили маги врага. В отличие от воинов, они не впали в ярость, не заметались по сокровищнице, ища врага. Нет… Просто похолодало, совсем немного, и Тайсама тихо вскрикнула:
      - Дым рассеивается! Они заметили артефакт!
      - Демоны с ним, - быстро решил я, - пусть они замечают его, а не нас…
      С этими словами я разорвал контакт со своим камнем, и Сердце Харакора полетело вниз, набирая скорость. Все внимание магов, да и воинов, переключилось на него. Мы же быстро поползли обратно, прочь от сокровищницы. Я явственно ощущал, как гигантский храм постепенно приходит в движение, словно улей, муравейник!