Каэхон

      - Зря мы это сделали, - весело заметил Тифка.
      - Да уж! - Ворчливо согласилась Тайсама, однако эмоции ее говорили о том, что девушке самой по душе такая ситуация. Я лишь покачал головой: неужели и без того не хватает риска? Хотя, если вспомнить о том, кто решил попытаться украсть артефакт…
      Совсем скоро мы спрыгнули из дыры, чуть не расшибившись и отбив все ноги, и побежали прочь, к месту встречи с Кетхе. Мне становилось все сложнее уводить друзей от погони: такое ощущение, что харакорцев в Храме прибавилось! Один раз на нашем пути встретилась засада: маг-иллюзионист и два воина. Наверное, они надеялись своими скромными силами, благодаря мороку, что-то с нами сделать, но на деле мы побежали через них по другой причине. Просто другие выходы были блокированы, а двух человек и не боевого мага убить легче… Харакорцы явно не предусмотрели, что есть люди, которые просто не видят иллюзий!
      - Что-то много здесь иноземцев, - на бегу заметил Тифка. - Готов поспорить на свои новенькие сабли, из Летоса: там из магии признают лишь Иллюзии!
      - Наверное, у них других камней нету, - предположила Тайсама.
      - Как ни странно, ты не ошибаешься! - Кивнул Тифка.
      Самый же опасный момент этого… приключения был тогда, когда нас попытались зажать в длинном коридоре с двух сторон. Тайсама в тот раз вовремя заметила дверь, подозрительно знакомую, и мы быстро забежали в нее. Там, спустившись немного вниз, по ступенькам, мы обнаружили множество камер, пустых и заполненных пленными.
      - Опять эта тюрьма, - тоскливо пробормотал я. - О! Тай, есть незакрытые камеры?
      - Есть, к примеру, эта, - кивнула девушка. - Только они на засов же закрываются! Если ты хотел закрыться изнутри…
      - Спящие Боги! - Ругнулся я. - Да, ты права.
      - Да что вы думаете, - поторопил нас Тифка. - Мы с Каем в камеру, а Тай, как самая легкая, быстрая, лучшая…
      - Так, хватит комплиментов, что я должна такого опасного сделать? - Поинтересовалась Тай.
      - Боюсь, я туда не залезу, - пояснил Тифка, указывая на солидную трещину, где-то на высоте двух человеческих ростов.
      - Это ужасно, - развела руками Тайсама и улыбнулась. - Я тоже не залезу… Тай! Ты сможешь своим камушком, через дверь, уменьшить мне вес?
      - Смогу, - кивнул я. - Идею понял. Чувствую, голова болеть сегодня будет… Камень-то незнакомый.
      Тифка увлек меня за собой, в одну из камер, тут же плюхнулся на тюфяк и с блаженством на нем растянулся. Завистливо глянув, я быстренько сделал несколько знаков руками, все те же, что и обычно. Потом почувствовал восторг, что испытала Тайсама и улыбнулся. Хоть что-то приятное сделал девушке, за столько-то время испытаний!
      Мы успели вовремя: раздались громкие, резкие голоса, пахнуло холодом. Кто-то скрупулезно проверил все засовы: на месте ли? Я почувствовал напряжение и легкую тревогу со стороны Тайсамы: воительница была готов прыгнуть на врага и вступить в бой, первым делом убив мага. Но нет. Судьба, которой надоело подкидывать нам неприятности, решила сжалиться. Северяне ушли.
      - Веселые они ребята, - усмехнулся Тифка. - Знаешь, о чем говорили?
      - О чем? - Поинтересовался я.
      - О том, что эти тупоголовые радорийцы ни за что бы не догадались спрятаться здесь, так что и искать смысла нет.
      - Да, - хмыкнул я, - не только мы их не любим.
      Раздался стук, ругань, потом звук отодвигающегося засова. Тай излучала раздражение… Я быстро понял почему: прыгать с такой высоты, без поддержки заклинаниями, не слишком приятно.
      - Убьешь позже, - торопливо сказал я. - Так, кругом еще много солдат врага, надо переждать… Хм, пока есть возможность посмотреть, что же меня насторожило в прошлый раз. О! Астри!
      Я быстро и уверенно подошел к одной из дверей, отодвинул засов. В камере, обхватив колени и уставившись куда-то в стену, сидела наша знакомая волшебница. В ней царили эмоции безнадежности и тоски… Знакомые чувства. Очень знакомые.
      - Что-то с ней не то, она выглядит, будто ты вновь похитил ее душу, - встревожено сообщила Тайсама.
      Я глянул на нее в мире духов. Да, Тай была права… Души у нее не было. Значит, ее недавно принесли в жертву. На миг я испытал ужас - то же самое могло было случиться и с Тайсамой, если бы я не успел тогда! Это куда хуже смерти.
      - Ее принесли в жертву, - ответил я пересохшим горлом. - Тай, можно сказать, на мести лишь оболочка. Память. Может, толика характера - никто не знает, что хранит в себе душа, а что тело.
      - Значит, Астри мертва. Ее убил собственный бог! - Прошептала Тайсама.
      Тифка стоял и смотрел сочувственно на воительницу. Да, ее редко чем можно было пронять, слишком много и крови, и убийств она повидала… Но тогда она стояла и чуть ли не плакала. Я положил руку ей на плечо и внезапно улыбнулся:
      - Душа душой, но тело человека - тоже его часть. И эту вот часть спасти я еще могу.
      - Как? - Удивилась Тайсама.
      Я молча достал медальон. Очередная безумная мысль пришла в мою голову, что уже начинала побаливать. Все же для возвращения всех сил мне нужно было отдохнуть еще пару деньков.
      - Тело северного мага, - удивленно покачал головой Тифка, - душа человека, имя которого могло остаться лишь в древних летописях…
      - Что-то ты умный стал, Тифус, - усмехнулся я. - Убивать пора.
      - Каэхон, попробуй, - негромко попросила Тайсама. - Не знаю, что может получиться, но это лучше, чем ничего.
      Я кивнул. Входить в мир духов и что-либо делать не слишком хотелось: сил для этого было маловато. Но слово мое уже было сказано!
      - Ложись на тюфяк, - приказал я Астри.
      Волшебница подчинилась. Да, этим она немного отличалась от моих жертв - теми управлять мог только повелитель их душ… Я разорвал одежду у нее на груди, тут же почувствовав возмущение Тайсамы. Очевидно, придется потом много выслушать по поводу моей пошлости. Но так было нужно: я кое-что помнил из книжек и свитков Акирона, ныне утерянных. Правда, там говорилось о создании големов на основе человека, настоящих живых мертвецов, но рисковать не хотелось.
      Душа в медальоне была похожа на человеческую, но чувствовалось в ней что-то непонятное, немного тревожащее. И ощущалось в ней нечто вроде волнения. На миг я задумался, чем же сделать рисунок для ритуала? Идея пришла сама собой: пыль с пола легла на обнаженный живот девушки, а линии были нарисованы просто пальцем.
      - Акирон бы не похвалил за такие извращения, - усмехнувшись, пробормотал я. - Тифка, отрежь волос у Астри, немного совсем. Еще нужна ее кровь. Можно и мою, но тогда она будет моим големом и подчиняться моей воле.
      - Тоже неплохой вариант, - заметил Тифка и тут же получил подзатыльник. - За что? - Возмущенно вопросил он.
      - Человек должен сам распоряжаться своей судьбой! - Твердо ответила Тай.
      - Теоретик, - обозвал ее наемник весело.
      - Не мешайте, - попросил их я.
      Свечей не было, их пришлось заменить лучинами, зажженными от факела. Сам рисунок был нарисован криво: круг вокруг пупка, от него одна линия вниз, на конце треугольник, и две вверх, через грудь, закрученные в виде спирали. На их конце был нарисован пятиугольник, уже у самой шеи.
      Волосы легли вниз, кровь - вверх, в центре же удобно уместился медальон. Душа из него выходила нехотя… Сложно было поверить какому-то человеку, что вот так просто обещал свободу! Но сила ритуала была сильнее, все же рисунок рисовался не просто так. Древний обычай тоже имел свою силу. Усилием воли, точнее - души, я водворил обитателя медальона в тело волшебницы, связывая и запечатывая ее.
      В голове начала пульсировать боль. Но дело было сделано! Волшебница вдруг открыла глаза, отшатнулась от нас, будто увидев в первый раз, и спросила:
      - Что случилось? Почему вы здесь? Меня же…
      Она вскрикнула с ужасом, вспоминая те моменты.
      - Да, тебя принесли в жертву, - кивнул я. - Как ты себя чувствуешь?
      - Странно, - сказал она. - Я не ощущаю к тебе вражды, лишь благодарность. Удивительно, да? Я же все помню! Что ты делал со мной сейчас?
      - Это не так важно, - отмахнулся я. - Тайсама!
      - Да? - Девушка заглянула в камеру. Оказывается, они с Тифкой решили мне не мешать и ушли подальше! - О! Астри!
      В Ледяной я почувствовал, кроме смятения и странной благодарности, еще и радость. Даже немного спокойствия: воительница была для нее настоящей опорой! Да уж, иногда моя давняя подруга поражала меня… Хотя, возможно, я просто привык к ней, как к боевому товарищу.
      - Тайсама! - Улыбнулась Ледяная. - Зачем вы спасли меня? Это ты их привела?
      - Нет, - отмахнулась Тай. - На самом деле, тебе просто повезло.
      - Мир - это собрание случайностей, - выдала вдруг Астри.
      - Красиво, - сдержанно кивнул Тифка и глянул на меня.
      Да, раньше я не замечал за волшебницей любви к красивым философским фразам. Мне стало ясно: это дала знать о себе чужая душа! Главное, что Астри больше не смотрела на меня, будто хочет убить, да и вообще, эмоции у нее были теперь куда приятней. Легкое беспокойство, жажда деятельности, любопытство. Создавалось впечатление, будто волшебница впервые по-настоящему увидела этот мир! Да и посмотрев со нематериальной стороны я убедился: и душа из медальона успокоилась, приняла свою новую оболочку, хоть еще и не "срослась" с ней.
      - Северяне разбежались, - сообщил я, обнаружив необычное отсутствие харакорцев поблизости. Уже успел привыкнуть…
      - Значит, пора! Мы, кажется, уже куда больше часа бегаем, - усмехнулась Тай. - Как бы Кетхе не решил, что мы уже мертвы!
      - Да уж. Растревожили весь храм, причем без особых результатов, - начал подводить итоги Тифка, - украсть Сердце не смогли. Да он сам нас и убьет! - Рассмеялся наемник. - Ладно, зато я подслушал и выяснил, когда и где будет происходить церемония Пробуждения.
      - Ты просто гений, - обрадовано сообщила Тайсама.
      - Я это и так знаю, - добавила Астри. - А также саму процедуру вызова, она такая дикая и неправильная, тратится слишком много сил, да и с такого бога пытаться сбросить Печать Заключения - себе дороже. Не говоря о том, что при данном ритуале произойдет такой выброс лишней энергии, что магией пользоваться будет затруднительно дня два. Да и волной волшебства может сорвать с других богов Печати… Что? - Непонимающе спросила Астри, созерцая наши удивленные лица.
      - Кажется, мы обрели консультанта по магическим вопросам.
      - Ой, - осознала то, что только что сказала, волшебница.
      - Потом поговорим. Пошли!
 
      …Кетхе, однако, не был слишком обеспокоен и разозлен нашими делами. Как он сказал, северяне редко меняют планы, так что если решили они проводить ритуалы свои в Верхнем Зале, значит, там и проведут. Опять же, лишний день отдыха: как запомнил Тифка и знала Астри, подготовка к ритуалу будет длиться еще достаточно долго.
      Кхае к нашей Ледяной отнеслись весьма неплохо: все трое, не считая нас с Тай, были любознательны, склонны к магии и экспериментам. Но по большей части Астри была для них предметом опыта. А вот северяне поначалу смотрели на нее с опаской, почти что с ненавистью: Ледяные в их представлении были слугами Килхейдхеера. Но она и сама старалась не общаться с ними, интересы Астри поменялись. Было интересно наблюдать за ней: тело, воспоминания - от харакорки, характер же, некоторые умения, которыми она пользовалась подсознательно, от бывшего обитателя медальона. Женщина и сама понимала, что сильно изменилась, но была при этом спокойна. Когда я решился и рассказал ей про мой ритуал, она лишь кивнула и, улыбнувшись, поблагодарила меня.
      Мне удалось хорошо отдохнуть, вздремнуть. Силы восстановились практически полностью, но, как мне подсказывало чутье, ненадолго. Было очень тяжело оторваться от ставшей родной кровати, каменного блока, застеленного соломой, шкурами и тканями, когда за мной позвали на совет.
      Я пришел последним, так что ждать мне не пришлось, хотя эмоций неодобрения я получил сполна. Редко кто любит это тягостное чувство ожидания! С некоторым злорадством поприветствовав всех, я присел и произнес:
      - Ну что, будем пытаться помешать пробуждению? Вы уже оценили, насколько это безнадежно?
      - К сожалению, подкрепление подойти уже не успеет, - сказал Кетхе, - так что, Кай, ты прав: все достаточно безнадежно. Насколько нам известно, войска Радории все пытаются не допустить харакорцев к столице, но северяне особо и не рвутся. Скорее, отвлекают внимание.
      Я вдруг тихо рассмеялся: эмоции Кетхе были сильны, энтузиазм, вера в будущее, веселье. Он был легок в тот момент, и абсолютно не мрачен. Мне же, как специально, пришли на ум слова Нерре: алхимик тогда описал деТаго как типа угрюмого.
      - Ты чего? - Заинтересовался Кетхе.
      - Вспомнил кое-что. Нерре, помнится, говорил, что ты мрачен, угрюм и неразговорчив!
      Кетхе кивнул:
      - Мы с ним очень давно не виделись. Сначала поссорились, у нас совсем разные взгляды на возрождение Абатты, а потом я потерял свою любовь, - на миг тоска завладела его эмоциями, но лишь на миг: кхае умел держать себя в руках. - В общем, какое-то время я действительно был угрюмым. Несколько веков назад. Ладно, не о том речь, - прервал он себя. Итак, вот тот самый Верхний Зал. Собственно говоря, это большая ровная площадка, без крыши, почти на самой вершине скалы. Кстати, там довольно неплохой вид.
      - Умирать будем красиво, - улыбнулся Тифка.
      - Да. Так что приведите себя в порядок, - наставительно заметил Кетхе. - Давайте серьезней. Мы выйдем снизу, окажемся в самом центре, прямо у алтаря. Там, где будет проводиться ритуал. По сведениям Астри, - он слегка поклонился волшебнице, - Сердце Харакора будет разбито, и бог их обретет силу. Но есть нюансы: разбито оно должно быть только после необходимых ритуалов… Напомни, что может случиться, - обратился он к Астри.
      - Тогда может произойти просто выброс магической энергии и переход ее в материальное состояние. В общем говоря, огромной силы взрыв. По большому счету этот вариант тоже имеет место быть, но смертников среди нас мало. Харакорцы готовы, но они одни даже близко не смогут подобраться.
      - В общем, вариант с досрочным разбитием не подходит, - подвела итог Жани. - Еще тут забыли сказать, что этот взрыв может создать условия, несовместимые с жизнью, во всем мире. Не наш вариант.
      - Но на крайний случай оставить его надо, - решительно заявил Экке.
      - То есть, у нас один единственный путь, - подвел я итоги, - нужно помешать самой церемонии, и прямо там выкрасть Сердце Харакора.
      - Да. У северян в этом слабость - при материальном воздействии своего бога они впадают в транс. Побочный эффект излишней верности и бесповоротной верности, - кивнул Кетхе. - Мы выйдем из под земли в самый разгар действа. Каэхон, задача своевременности и точности выхода зависит от тебя.
      - Понял.
      - Я займусь нашей доставкой, - сказал Кетхе. - В бой ввязываться особо не буду, разве что огородить нас от бешеной толпы. По возможности. Проход в камне отнимает много сил! Жани и Экке - на вас боевая часть. Держите врага на расстоянии. Если получится, доставьте Астри камень Льда, это не настолько важно. Тайсама! На тебе задача, возможно, самая важная, но ты здесь лучший боец. Нужно прорваться и разбить Сердце. Для этого я дам тебе молот, не простой, а один из древних артефактов Абатты.
      - Это который ты вчера сделал? - Усмехнулся Экке.
      - Ну вот, - добродушно усмехнулся Кетхе, - взял и раскрыл всю тайну. Да, простой, но добротный молот. К сожалению, почти все магические вещи были утеряны в морской пучине, когда наш остров затонул…
      - Главное, чтобы сработало, - пожал я плечами.
      Тайсама согласно кивнула.
 
      Мы покидали убежище, для многих ставшее домом, в напряженном молчании. Кто-то пытался шутить, но не особо получалось… Меня одолевали сомнения, слишком много неудач было за последнее время. Несмотря на все умение, на всю мощь абаттской магии Харакор оставался сильнее!
      Почти до самого Верхнего Зала мы шли, не скрываясь, по коридорам храма. Нас сопровождал лишь гулкий звук шагов… Благодаря магии Экке они были слышны только нам. Почитателей Ледяного Бога на нашем пути не встретилось ни одного: все ушли наверх, поближе к церемонии пробуждения. Мне это показалось глупым, но Кетхе справедливо заметил, что воров, врагов и грабителей нет на много дней пути окрест, а наша группка опасна лишь в Верхнем Зале. А кроме Сердца Харакора ценностей в храме не было!
      Мы нырнули в камень, уже подходя к Верхнему Залу, как только я почувствовал чужих воинов. Да, они были бы, наверное, идеальными стражами: в их разуме явственно ощущалась чужая воля. Воплощение бдительности и верности, только вот человеческого в них мало оставалось. Я подумал мимоходом, что раньше настолько явного присутствия бога не было.
      Под моим руководством, Кетхе подвел нас под самый алтарь. Наверху царили торжественные эмоции, перемешанные с настороженностью: атаку ожидали, и были к ней готовы. Но бога их пока не было… Лишняя минута передышки. Можно подготовиться, но на деле же любое промедление действовало на нервы. У меня возникло ощущение, что я нахожусь в компании смертников. Все были готовы довести дело до конца, жертвуя жизнью. Но если местных, харакорцев, понять было еще можно, у них выхода не было, то что же толкало на это кхае?
      Но даже со всеми моими способностями ковыряться в чужом настроении и душе, понять это было тяжело. Молодые кхае, Экке и Жани, лучились энтузиазмом, и не ждали никакой награды. Правда, молодыми их назвать можно было с натяжкой: просто они уже не видели Абатты… Но сути это отнюдь не меняло. Кетхе вообще было невозможно понять. Воплощенное спокойствие, как в эмоциях, так и в душе.
      Однако Тифка… Этот парень, наемник, прибившийся к нам совершенно случайно, интересовал меня куда больше. Душа его, с виду простая и наивная, казалась мне какой-то ненастоящей. А вот с аурой, с эмоциями, все обстояло проще: этот парень сейчас был не прочь подраться, чтобы потом так же смотаться. Помирать наемник не собирался.
      Единственными понятными людьми, точнее, кхае и наполовину человеком, были Тайсама и Астри. Воительница желала лишь исполнить то, что нужно, и выжить по возможности. Она сильно не хотела подводить кого-либо, но и, как Тифка, смерть не приветствовала. Астри, вернее, та, чем стала бывшая Ледяная Волшебница, волновалась больше всех. Какая-то ее часть боялась битвы: то говорила память женщины. А вот душа ее была полна энергии, и соответствующе действовала на ауру.
      От прощупывания соратников меня отвлекла резкая перемена настроения харакорцев сверху. Там что-то начиналось: просто шквал эмоций, от благоговения, то желания тут же отправиться в битву и за кого-то умереть… Волна верности и почитания. Килхедхеера и в самом деле любили, пусть это и было вызвано не слишком честным способом. Если бы они еще не решили его пробудить!
      - Кетхе! Они начали волновать!
      - Рано, Каэхе, - невозмутимо ответил кхае. - Нам нужно, чтобы церемония началась. Более того, нам нужно, чтобы они начали пробуждать Хеера.
      - Еще бы отличить момент, когда они его пробуждают, от момента, когда он просто тянется в материальный мир, как тогда, - вздохнул я. - Хорошо. Но ожидание выматывает.
      - Да? - Удивленно спросил Экке, оторвавшись от своей жены. - По нам, так и здесь неплохо, но мы были бы благодарны Кетхе за парочку ходов для воздуха, а то задохнемся скоро.
      - Парочку сделаю, - пожал плечами Кетхе деТаго.
      - А тебе, Каэхе, я могу лишь посоветовать заняться тем же, чем и… - Начала было Жани, поудобнее устраиваясь на коленях у мужа, но договорить она не успела.
      - Тише! - Шикнул на всех я. - Кажется, начинается! Я потом последую вашему совету.
      - Я напомню, - пообещала Тайсама.
      - Тише. Кстати, будьте осторожны, наверху, кроме не одного десятка Ледяных, еще и несколько иноземных Иллюзионистов!
      Наверху, над нами, вовсю что-то происходило. Какой-то северянин, немолодой, но все еще полный энергии, подошел к алтарю, точнее, к месту, где лежало Сердце. Аура его украсилась удовлетворением, радостью и ожиданием. Через какое-то время я почувствовал, наконец, присутствие Ледяного Бога - раньше мне сложно было представить, что его появление сможет меня обрадовать!
      - Килхейдхеер появился, - шепнул я.
      - Обряд уже закончен? Что с Сердцем? Нужно вылезать, как только Сердце Харакора активизируется, - сказал Кетхе.
      - Тогда ждем. Хотя я уже сейчас готов всех поубивать!
      - Терпение, Каэхе, - насмешливо произнес Экке, поцеловав Жани. Эти двое совсем расслабились тогда, практически забыв о деле. - Чем больше волнуешься, тем хуже концентрация. Посмотри на Кетхе. Он сильнейший из нас, а спокоен, как Ледяное Море в штиль.
      - Да уж, - проворчал я и вновь вернулся к наблюдению.
      События медленно развивались: видимо, шел сам ритуал. Я с трудом сдерживался, чтобы не начать активные действия. Мешало лишь наличие нескольких метров камня надо мной. Но, к счастью, и это утомительное ожидание закончилось. Сердце Харакора начало просыпаться. Медленно, лениво… В мире духов это напоминало, будто костер нехотя вгрызается в сыроватые еще поленья. Хотя, никакие сравнения с реальностью для нематериального мира не будут правдивы!
      - Кетхе! Началось! - Крикнул я. - Пора! Сердце Харакора просыпается!
      - Вот теперь и впрямь пора, - кивнул удовлетворенно Кетхе.
      Кхае развел руки - и над нами разверзся камень! Пол под ногами вдруг зашевелился и понес нас вверх. Дух захватывало от того, с какой простотой опытный абаттец сумел все это сделать! Но некогда было задумываться над чем-либо, кроме дела… Быстро обведя руками вокруг себя я был поражен: десятки, сотни трупов! А ведь я не слышал ни единого чувства боли или страха!
      Но страшнее было другое: никакого транса на этот раз не было. Только мы появились, как на нас накинулись северяне, а холод попытался сковать наши тела… Я только и успел заметить, как души кхае вдруг полыхнули, выпуская из себя настоящую мощь, без оглядки на будущее! Потом они будут долго приходить в себя, но тогда это было необходимо.
      Ветер хлестал врага беспощадно, он откидывал северян назад, не давая подходить, разрывал пальцы Ледяным Магам, запрещая им творить своими знаками заклинания. Многие воины Харакора, послушные разуму Жани, поворачивали оружие против собратьев. Я пораженно узнавал ту мощь, что видел раньше, в Обители… И не узнавал: тогда они были аккуратны. Но и такой силы не хватало.
      Сердце Харакора уже не тлело, оно полыхало. Каким-то образом я чувствовал, еще чуть-чуть, и Килхейдхеер будет разбужен. Этого нельзя было допускать: никакие, даже самые сильные маги кхае не в силах противостоять богу! Пора было его разбить. Но на дороге стояла группа воинов, что не поддавались ни ветру, ни пси-магии: их защищала вера. Души этих воинов виделись мне ледяными, как касание их бога.
      - Тай! Тифус! Нужно их убить! - Приказал я. - Не знаю, как, но надо!
      - Убивать - не детей делать, тут все легко, - отмахнулся Тифка, вытащив две сабли. Упросил-таки Кетхе сделать ему оружие по душе.
      - Я готова, - кивнула воительница, взвалив молот на плечо. - Не уверена, что смогу драться этим так же хорошо, как копьем… Тифус, ты без света драться можешь?
      Наемник отмахнулся: и не то умеет. Удивляться этому я не стал, так как даже мне было понятно, что сей человек не так прост, как кажется. Главное, что он был на нашей стороне, а не на вражеской. Я дал махнул рукой, но Тайсама уже успела прочесть мое настроение, и побежала вперед, на врага. Полетели склянки: мне слышен был только едва различимый звон бьющегося стекла, но в аурах врага появилось замешательство. Это был наш шанс!
      - Прикрывай Тай, главное, чтобы добежала она, - быстро проговорил я Тифке.
      Тот молча кивнул и закружился в смертоносном танце. Жаль, но тогда мне было не до его необычного искусства, которое он, оказывается, раньше тщательно скрывал. Хватало и своих проблем. Поднырнуть под меч, уколоть в незащищенную доспехом шею одному, оставить широкую дыру в животе другому, что пошел в бой с голым торсом. Вперед, главное - идти вперед…
      Меня несколько раз задевали, но раны затягивались почти тут же, принося мгновения слабости: работало кольцо. А не нарываться на серьезные угрозы моих умений хватало. Вожделенная цель, Сердце Харакора, была все ближе, и все сильнее становилась во мне тревога.
      Жрец-маг, огромный северянин, не молодой, но все такой же сильный, заслонил своим телом алтарь. Я почувствовал дикий холод - опять эта проклятая магия! Но во мне вдруг разгорелась злость, появилось знакомое чувство. Все барьеры, все запреты сносило волной ярости… Будто наяву я ощутил прикосновение того самого амулета, что давала мне когда-то Наставница. Но на самом деле моей груди коснулся холодный кулак с зажатой в руке саблей. Рука Тифуса.
      Мир духов полностью поглотил меня. Наверное, я сам стал призрачным, как мои друзья из Хадкитора. Ко мне будто вернулось зрение, но какое-то неправильное, извращенное: все души воинов, кхае, все духи камней и волшебных предметов, все потоки магии были видны мне. Овеществленное сияние, разных цветов… Нет, даже не цветов - вкусов и запахов. Хотя и это определение было бы не правильным. Просто я мог различать оттенки нематериальных сущностей. Магия жреца была холодной и острой, и силу для нее Камень брал от Килхейдхеера через владельца. Усилие воли, и моя рука погрузилась в поток ледяного волшебства, разрушая его одним своим существованием. Какая-то часть меня заметила, что тут же рядом свистнули сабли, и жрец повалился прямо на алтарь, окропляя его кровью…
      Тифка что-то прокричал. Душа его горела тревогой - впервые за сегодня. А я видел, как сгущается гигантская сущность, собирается из мелких кусочков, стремится к облаку силы, что кружило над алтарем. Бог… Да, эта сила обладала сознанием, наполовину человеческим, наполовину - сознанием духа. Но во много раз сильнее того и другого. Не хватало лишь завершающего штриха, нечто такого, что позволило бы этому облаку проснуться, связать его в одно целое, очистить его задурманенное сознание!
      - Бей! - Донесся до меня невнятный голос.
      Удар. Молот отскочил от Сердца Харакора, словно невидимая сила его отбросила… Как, впрочем, и было. Сердце мое гулко стукнуло и на мгновение замерло. Ничего не получилось. Ни-че-го. "Или есть шанс украсть его?" - Застучала, бешено колотясь в голове, шальная мысль.
      Струйка крови жреца медленно, словно издеваясь, доползла до Сердца.
      Холод в материальном мире.
      Нестерпимое сияние, режущее, ледяное, в нематериальном.
      Длинная тирада Тифки, на незнакомых языках - но ясно, простые ругательства… Мы проиграли. Кто-то дернул меня за рукав и потащил прочь от пробуждающегося бога. О, это было страшное и прекрасное зрелище. Облако силы менялось, и сознание его становилось все более ясным.
      А потом был страшный взрыв - но видел он был лишь для меня: это потоки магии, взбесившись, вдруг волнами начали расходиться во все стороны от Сердца Харакора! Чистое волшебство, лишенное окраски определенных стихий… Только благодаря друзьям я не остался стоять и созерцать его. Казалось, это наивысшее блаженство: сила текла через меня, обволакивая саму душу, давая ощущение мощи и покоя.
      Эта сила была не для смертных.
 
      - Он пробудился! - Неожиданно буднично доложил Тифка Кетхе. - Сейчас нас накроет. Надо ретироваться.
      - Вижу, - лаконично и спокойно ответил деТаго. - Кажется, план не удался.
      - Одна мелочь, недоработка - и любой план может рухнуть, - пожал плечами наемник.
      - Нужно уходить, он прав, - кивнул я, с трудом вынырнув из нематериального мира. Потоки магии все еще текли во мне. Да и не только: все кхае, я это явственно ощущал, были преисполнены первозданнойэнергии! - Спящие Боги!
      Взор проснувшегося бога, Пробудившегося Килхейдхеера, коснулся нас. Холодная ярость, желание уничтожить… Сила его воплотилась в его воинах: я ощущал его присутствие в каждом его северянине! Несколько сотен магов было против нас, игрушки в руках бога. Смертельно опасные для небольшой группки отважных, но безумных людишек!
      - А теперь - настало время вмешаться нам, - раздался в моем разуме шелестящий голос. - Это единственный раз, последний подарок Хадкитора! После этого ты должен нам Абатту!…
      Город кхае. Дом. Несуществующая родина. Абатта.
      - Абатта будет жить, - чуть слышно прошептал я.
      - Абатта будет жить, - нестройными голосами подхватили меня кхае.
      Вокруг нас материализовались призраки - когда-то обитатели Хадкитора, они покинули свой мертвый город. Они пошли на риск, я знал, что вернуться они не смогут, если только не обретут здесь новый дом!
      - Абатта там, где мы, - сказал я. Кетхе непонимающе посмотрел на меня. - Мы возродим Абатту сейчас же! Ты чувствуешь силу, разлитую в воздухе?
      - Боюсь, ее почувствовали даже боги, спящие в Гахаре, - кивнул кхае.
      - Отколи мне вершину той скалы! Создай там башни, образ которых подскажут тебе твоя память и эти призраки.
      - Ты безумен, - покачал головой Кетхе. - Но в этот миг безумны все…
      И фиолетовоглазый опустился на землю, приложил руки к земле. Часть потоков магии устремились через него - и вершине указанной скалы. А призраки в это время просто стояли вокруг нас. Но этого каким-то образом хватало, чтобы вызывать безумный гнев проснувшегося бога… И не давать ему возможности что-либо сделать: всего его слуги стояли, парализованные необычным страхом, что превосходил даже верность Килхейдхееру. Эти люди были на грани смерти.
      Один из призраков вдруг устремился к Кетхе, прикоснулся ладонью к его лбу. Кхае вздрогнул. Тут же раздался жуткий треск со стороны вершины горы, под которой мы находились. Дрогнув, скала чуть сдвинулась. И тут с ней начали происходить метаморфозы: вырастали прямо из камня высокие, стройные башни, ажурные мостики, острые шпили… Абатта. Теперь настал мой черед.
      - Кетхе! Достань тот корешок!
      - Лови, - не прерывая сосредоточенности, кинул мне знакомую деревяшку.
      Призраки стояли твердо - и даже смерть не смогла бы их сдвинуть: они уже были мертвы. Без надежды на загробный мир, без надежны на перерождение… У них оставалась только стойкость и вера в новый дом! Поэтому, как ни пытался взбешенный бог прорваться через завесу смерти, сделать он не мог ничего. Теперь я знал: лишь через людей могут действовать они. И сколь бы не был силен бог, без последователей он ничто!