Каэхон

      Но смутную надежду на победу в меня вселяли не эти стальные ребята. У каждого лорда были свои маги, плюс ко всему Обители Красной Скалы и Одинокого Острова прислали несколько своих боевых волшебников. Поначалу они проявляли к нам и в особенности к нашим маскам интерес - но постепенно привыкли. Иллюзионистов, способных увидеть наши лица под мороком, среди них не было.
 
      Долгое время наш путь был спокоен. Да, армия на марше - не легкая прогулка, были свои трудности, однако наш небольшой отряд привык и не к такому. Разве что молодые бойцы поначалу чувствовали себя не слишком комфортно. Все резко поменялось, когда прискакали разведчики. Три всадника, двое из которых были ранены. От них веяло холодной магией: я ощущал это ясно и четко. Их явно атаковали мои старые знакомцы, Ледяные!
      - Тай, Тифа! Со мной! - Коротко распорядился я.
      Девушки бросили свои дела и быстро, не споря, пошли за мной. К разведчикам нас подпустили не сразу: хотя и знали, кто мы - сложно было не узнать Волчьи Головы! - но посчитали, что мы не внушаем должного доверия.
      - Пустите, что б вас Спящие Боги прибили! - Выругался я.
      - Это не для наемников вести! - Сурово ответили преградившие нам путь воины со знаком Рея на щитах: соколом, несущим меч.
      Я не выдержал. Меня захлестнула злоба, раздражение… Мир духов открылся мне резко, изменив восприятие. Голова закружилась. Души воинов Рея были передо мной: уверенные в себе, спокойный и хранящие верность господину. Была видна даже тонкая нить между ними и самим лордом - такое мне доводилось видеть очень редко, разве что между влюбленными…
      Я быстро ударил раскрытыми ладонями в грудь обоим воинам, схватил, как казалось, воздух, и резко дернул на себя. На деле же руки мои ухватили их души, безжалостно сжав. Проскочила мысль, что все это можно делать без материального вмешательства… Воины же резко отшатнулись от меня, эмоции их изменились: непонимание, тоска. Лишь благодаря нити между ними и лордом они еще стояли, а не сели на землю, забыв про все.
      - Мы пройдем? - Спросил я вежливо.
      Один из воинов попытался возразить, но потом не выдержал и равнодушно кивнул. Я усмехнулся и разжал кулаки, отпуская их души. Воины тихо вскрикнули… Пока они пребывали в состоянии не самом благополучном, мы успели пройти к разведчикам.
      - Кто пропустил сюда Волчьи Головы? - Раздался резкий голос.
      - Рей Сокол, - подсказала мне тихо Тифа.
      Я кивнул и повернулся к лорду.
      - Кай, командир Серой Стаи, - коротко представился я. - Прошу прощение за вторжение. Я привел своего лекаря: двое разведчиков ранены. К тому же, на них следы ледяной магии. Я бы хотел осмотреть их сам. И, мой лорд, разве не имеют твои воины права знать, что их ждет?
      - Ты дерзок, - с одобрением сказал Рей. Гнев его постепенно исчез, теперь он скорее пытался оценить меня.- Мои маги сказали, что ты владеешь волшебным искусством, теперь я вижу это и сам. В чем твоя сила? Какие ты используешь Камни?
      - Лорд Рей знает про искусство магов? - Удивился я. - Нет, я не сильный маг. Воинское искусство мне больше по душе. Однако у меня есть дар - я чувствую магию. А сейчас, позволь моей целительнице осмотреть раненых, она сделает это лучше твоих лекарей.
      Рей задумчиво кивнул, наблюдая за мной. Тифа вопросительно глянула на меня и приступила к работе. Я же тем временем вновь погрузился в мир потусторонний, на этот раз осознанно, медленно и аккуратно. В последнее время я начал замечать, что магия и духи связаны между собой - в том смысле, что волшебство видно в мире нематериальном. Оно, можно сказать, состоит из того же "вещества", что и духи. Раньше я не замечал этого: больно сложно различить магию, слишком слабо она чувствовалась. Сами духи, души гораздо "ярче" ощущаются в том мире!
      Один разведчик просто нес на себе медленно тающее "пятно" морозной магии. От второго же шла тонкая "нить", куда-то далеко. Если бы я был тогда поопытней, возможно, попытался бы найти мага на втором ее конце, что-либо с ним сделать… Но в тот раз я просто взялся за эту нить обеими руками и разорвал ее. Усилий потребовалось совсем чуть-чуть: сразу на ум пришли воспоминания об амулете Наставницы, о первом случае, когда я его одел.
      Рей, пока я и Тифа были заняты, начал расспрашивать разведчиков. Точнее, одного из них, которому повезло не пострадать:
      - Итак, что вы видели?
      - Мой лорд! Третья Королевская Армия отступает, как и докладывали, численность ее около полутора тысяч человек. Точно сказать я не могу. Армия противника огромна… не меньше пяти тысяч! Их маги задержали харакорцев насколько могли, но северяне их настигают - скоро людям короля придется дать бой. Нас заметили, но мы хорошо замели следы, сделали большой крюк. У них нет конницы.
      Я хмыкнул и вмешался:
      - Зато у них есть маги. За одним из вас следили. Один из ледяных магов каким-то образом "подцепил" его, - показал я на раненого, - и теперь Харакор знает, где мы.
      - Ты убрал слежку? - Спросил невозмутимо лорд Рей.
      - Конечно, - кивнул я. - Но направление наше они знают. И будут готовы.
      - Зря, - покачал головой лорд. - Нужно было обмануть их… Но что ж поделать, ладно. Раз они знают, что мы придем с этой стороны и знают, что мы обнаружили слежку, то, скорее всего, ожидают от нас удара в тыл, либо какого-нибудь другого… маневра. Я поговорю с Джоном, мы обсудим нашу тактику. Выплатите Каю пять золотых.
      - Спасибо, мой лорд, - слегка поклонился я и принял деньги. - Целительница моя, ты закончила?
      - Да, я готова, - доложила Тифа.
      Я попрощался с лордом и ушел, предчувствуя вечером интересный разговор со своим непосредственным нанимателем, лордом Кеннардом. Все же иногда мои поступки казались необдуманными даже мне самому…
      Вечера я не дождался. Кеннард послал за мной где-то через половину часа после моего возвращения. Мне оставалось лишь смириться и пытаться держать себя в руках…
      - Кай, это самоуправство, - начал он недовольно. - Почему ты не доложил мне и не спросил дозволения?
      - Где проблема? - Постарался я сделать невинный вид. С волчьей маской, судя по эмоциям лорда, это не получилось. - Опасности и работы для моего отряда не было, к тому же - здесь оставался огненный маг, иллюзионист и все воины.
      - Хм. Ты мог поставить меня под гнев Рея.
      - Гнев пришелся бы на меня, - пожал я плечами. - Ты платишь нам за бой. И, я полагаю, большая часть расходов на наемников идет все равно за счет короля.
      - Хорошо, - согласился неохотно лорд. Кажется, я угадал про расходы. - Но впредь старайся предупреждать меня о своих поступках.
      - Я попытаюсь, - усмехнулся я.
      Встреча прошла более успешно, чем я ожидал. Когда я подходил к своей команде, они готовы были попрощаться с Кеннардом… Хотя, думаю, мои друзья не слишком бы расстроились, да и наняться к другому лорду нам решительно никто не мешал.
 
      …Заголосили боевые рожки, трубя атаку. Тут и там раздавались команды. Наш отряд давно был готов к бою: мы сидели в полном вооружении на каком-то поваленном дереве и ждали своего часа. В молодых наших воинах я чувствовал немного страха, но упорства было куда больше. Остальные же… Было такое ощущение, что битва для них - так, способ развеяться. Даже Ширра с Тифой были на удивление спокойны. Вот уж от целительницы я этого не ожидал!
      - Кай! - Раздался резкий голос одного из десятников Кеннарда. - Твои люди готовы?
      - Давно уже, - лениво ответил я.
      - Мы выступаем! Лорд приказал вам держаться за нашими отрядами, рядом с ним.
      Я кивнул и, подойдя к своему коню, коротко сказал:
      - Подъём. Ширра, будь наготове. Искра!
      - Да?
      - На тебе - охрана от магов врага. Ты в этом деле опытный… Не хочу замерзнуть.
      - Легко, - весело кивнул Алвар, не слишком умело забираясь на лошадь.
      Войско двинулось. Рей раздал лордам указания - начались какие-то маневры, кавалерия куда-то ускакала. Очевидно, искать у противника тыл. Кеннард был в мрачном расположении духа, что-то ему не нравилось… Я подъехал к нему и коротко поинтересовался:
      - Что не так?
      Лорд посмотрел на меня и, немного в чем-то сомневаясь, ответил:
      - Я не уверен в нашей победе. Северян больше, чем нас, а воины они по меньшей мере не хуже. Полторы тысячи людей короля, уставших и разбитых. Две тысячи наших солдат. И пять тысяч, это в лучшем случае, северян…
      Я пожал плечами:
      - Маги. У нас их не так мало.
      - У них не меньше.
      - На стороне Харакора - ярость, - усмехнулся я. - Но по выучке им не сравниться с нашими солдатами. Даже с людьми лордов, не говоря про людей короля. Я полагаю, Третья Королевская Армия будет сражаться и сейчас, когда придет помощь.
      - Кай, ты сражался с северянами? - Спросил лорд.
      - Да, - честно ответил я. - Ребята сильные. Но в вооружении и умении им не сравниться с нашими! Главное оружие северян - их бесстрашие. Им почти неведом страх.
      - Мы не можем рассчитывать на это "почти", - сказал Кеннард. - Но…
      Я почувствовал чужие ауры. Враждебные и холодные - Харакор, кто же еще… Где еще можно встретить подобное бесстрашие и ярость? Я резко выкрикнул Ширре:
      - Быстро! Морок на наш отряд, только видимость! Не хочу стать мишенью для магов врага.
      Кеннард начал раздавать десятникам своего отряда, Тайсама шепнула что-то насчет пыли. А меня посетила странная умиротворенность: все казалось каким-то правильным. Рядом - друзья, впереди - битва. Единственное, что делать я умел хорошо…
      Бой запомнился мне плохо. Я старался выполнять указания Кеннарда, но получалось не всегда: быть под кем-то для меня тяжело. Отряд моего нанимателя вступил в бой одним из первых - и почти сразу Алвар показал себя во всей красе. Под покровом невидимости Тай, Ширра, я и Искра проскочили в тыл той сотне, что попыталась прорваться сквозь щиты и копья людей Кеннарда, и огненный маг устроил небольшой пожар. Наш иллюзионист, естественно, подсобил: как рассказывала потом Тифа, видевшая все со стороны лорда, пламя внезапно взвыло, выросло, охватило все вокруг! Дрогнули не только непоколебимые ранее северяне, но и воины Кеннарда. А потом вступили в бой мы - прямо через огонь, страшные в своих масках, воющие. Услышав этот сигнал, люди Кеннарда и Киран с остальными Волчьими Головами начали поджимать северян. В какой-то момент те не выдержали и побежали - даже их бесстрашие закончилось… Взвыв для острастки, с удовольствием услышав усиленный иллюзией маски жуткий звук, я повел своих людей дальше в бой. Северян все еще было куда больше нас.
      Бой шел долго. Иногда мы наступали, иногда - бежали из под удара. Если бы не мой новый амулет, я бы, возможно, истек кровью. Про волшебство вспоминать было некогда большую часть времени. Алвар быстро выдохся в магическом плане: пришлось его вовремя остановить, пока он не свалился с ног… С коней-то мы свалились еще раньше: к верховому бою не был приучен ни один воин моего отряда. Я не успевал следить за событиями, лишь старался, чтобы наш отряд не распадался, и часто очень жалел, что Ширра и Тифа не остались в безопасном месте: они были готовы к такому бою куда хуже нас. Но, с другой стороны, иллюзии пустынного мага и чары целительницы спасали нам жизнь не один раз.
      От сотни Кеннарда осталось меньше половины. Сам лорд был ранен - только силами его воинов и моего отряда удалось избежать его смерти… После мы разошлись: солдаты понесли своего господина в лагерь, защищать, Волчьи Головы - дальше, в бой.
      В какой-то момент я обнаружил, что мой отряд бьется рядом с телохранителями Рея Сокола. Сил у меня еще хватало, раны все заживали прежде, чем я успевал их замечать: серьезно меня не задевали. Лорд Рей крикнул мне:
      - Кай! Плачу полсотни золотых за голову главного мага северян!
      Раньше я не особо обращал внимание на деньги - благо их хватало. Но тогда в голове будто что-то щелкнуло, может, под влиянием боя, не знаю… В общем, мне весьма и весьма захотелось насладиться звоном золотых монет. Поэтому я кивнул и громко приказал:
      - Серая Стая! За мной, у нас заказ!
      Друзья, будто почувствовав мое настроение, дружно взвыли, распугивая своих и чужих. Я же нащупал в мире нематериальном самую "холодную" душу: это получилось легко. Маг выделялся как на фоне воинов, так и на фоне других чародеев: он просто сиял! Так и колол, сволочь, своим холодом.
      Иллюзия, дымовые склянки Тайсамы для пущего эффекта, быстрое нападение, жестокое и неожиданное - вряд ли харакорцы ожидали подобной наглости. Конечно, они среагировали моментально. Но я уже успел ухватить душу верховного ледяного мага - опять рука примерзла к доспеху, но пара знаков Камню Огня, и эта досадная мелочь перестала мне досаждать. Отшвырнув от себя обмякшее тело ногой, я быстро нашел под ногами какой-то булыжник и запечатал там дух.
      - Отходим! - Крикнул я, чувствуя, что опасность приближается к нам со всех сторон. - Ширра! Иллюзии! Выжимай из камня все, до последнего! Искра! Трать последние силы. Киран, поддержи Алвара, если что!
      На секунду задержавшись, я сорвал Ледяной Камень с шеи ставшего безропотной живой куклой мага - в голову пришла мысль, что он может пригодиться… А потом - вновь бой, кровь, смерть. Снова и снова.
      Судьба в тот день оказалась на нашей стороне. Северяне были разбиты, во многом - благодаря нашим магам. После того, как моя команда убила главного чародея врага, они сумели неплохо проредить ряды северян! Харакорцы хоть и бесстрашны, но не глупы: обитатели гор поняли, что сражение складывается отнюдь не в их сторону, и отступили. Настало время считать потери.
      Наш отряд почти не пострадал. Выжатые досуха я и Алвар, головная боль Ширры и Тифы - цена столь множественного использования магии и Камней… Остальные отделались легкими царапинами, которые тут же излечила наша целительница. С остальной армией было куда как хуже!
      От двух тысяч армии лордов осталось хорошо если пять сотен. Армия Короля пострадала немногим меньше… Те же пятьсот человек на ногах. Раненых было мало: северяне били умело и сильно.
      Кеннард был ранен достаточно серьезно. Тифа подлатала его, насколько хватило ее сил, но лорд был слишком слаб. К тому же, от его отряда осталось двадцать человек… Поэтому решение Рея Сокола было простым и понятным: Кеннарда - отправить в его замок, а его людям поставить выбор: продолжать ли борьбу с захватчиком, либо уйти вместе с лордом. Я любезно предложил им вступить в мою Стаю - при условии, что они достаточно хороши в деле. Впрочем, то же самое я предложил всем желающим, во всеуслышание.
      Таким образом, наш отряд пополнился, мне даже пришлось пару раз отлучиться на поиски подходящих духов, чтобы сделать побольше масок. Слишком много осталось после той бойни людей, потерявших командиров, лордов, друзей. И мало кто не желал мести! Люди Радории не были трусами.
      В результате мой отряд вырос до полусотни бойцов - лучших, что я смог набрать, самых отчаянных. Таких, которым было уже все равно кому подчиняться, лишь бы мстить, бить проклятого северянина…Серая Стая набирала силу. Рей Сокол взял на себя командование над объединенными армиями. Обошлось без споров: все признавали его мастерство. Мне он, без лишних разговоров, предложил новый контракт, весьма выгодный, но, по большому счету, Волчьим Головам было наплевать на звон золота.
      Поход продолжился. Рей повел остатки войска на соединение с основными силами, силами Короля. Конечно, у нас оставалось не так много солдат, зато маги выжили все - поэтому армия оставалась весьма опасной.
 
      С каждым днем пути становилось все прохладней. Нет, о заморозках пока речи не было, даже ночью… Но я привык к более теплому лету. Ветер дул холодный, мокрый. Постоянно моросил дождик, солнце выглядывало редко. Для Тифы всегда находилось много работы, как и для военных лекарей: множество простуженных, различные другие болезни, в которых я разбирался лишь поверхностно - даже грозная Натша и ее маги-наставницы не смогли вбить мне в голову все положенные знания! Однако я, по мере возможностей, старался помогать целительнице.
      От нашего вида уже давно никто не шарахался. Хоть человек с головой волка смотрится, наверное, весьма живописно, но люди ко всему привыкают. Многие и сами приняли из моих рук маски Серой Стаи. Хотя кое-кто потом и пытался уйти от нас: тренировками Волчьих голов десятники и сотники других отрядов пугали своих солдат!
      Время от времени на нас нападали небольшие отряды северян: неизменно с магом, неизменно ночью. И целью их, судя по всему, был Рей Сокол. Так что много спать не приходилось: я и Тайсама тратили на сон не больше двух часов в сутки. Да и то, обычно днем дремали, трясясь в какой-нибудь повозке обоза. Все свободное время я изучал Камень Льда, доставшийся мне от того мага. С виду - угловатый, по словам Тайсамы, полупрозрачный синий кристалл, красиво играющий на солнце. Мне это проверить, по понятным причинам, не удалось. В мире же нематериальном он играл совсем другими красками. Как и любой другой Камень Магии, он был прекрасно виден мне. Яркий, холодный, острый, именно так можно было его охарактеризовать. Он был похож на Огненный Камень, но их родство сложно описать. Скажу лишь, что если Камень Огня выплескивал из себя силу и ярость, то Ледяной напротив, собирал всю энергию, казался напряженным. Впрочем, управлять им можно было точно так же, как и аналогами. Знаки вполне работали, и для меня было не так сложно заморозить, скажем, ручеек. Создать ледяной мост через реку, разумеется, не получалось, разве что для меня одного, да и то, бегом. Интересно в нем было другое: как и от самого мага, от Камня куда-то тянулась нить, очень и очень подозрительная. Разумеется, после того, как я ее хорошенько рассмотрел, тут же разорвал, однако интерес мой далеко не угас.
      Поначалу мне заботила еще одна вещь: той армией, частью которой нам предстояло стать, командовал сам принц Торад. Естественно, были некоторые опасения, и не только у меня, что мы можем быть узнаны. Все же маски - не панацея. Хороший маг-иллюзионист сможет видеть и через них. Хотя Ширра говорил, что иллюзия очень хороша и сам он сквозь нее видит очень смутно, а рассеять ее будет не в силах даже сильный маг.
      Поселения, покинутые и разграбленные, попадались все реже - и ни одного человека Радории. Впрочем, это было понятно: во-первых, земли пошли не плодородные, близко граница Харакора, климат далеко не радует хорошей погодой и температурой. Моросящий дождик не прекращался. Приходилось особо тщательно следить не только за здоровьем, но и за доспехами и оружием - ржавчина в бою еще никому не помогала.
      Наконец, мы смогли встретиться с королевскими войсками. На этот раз повезло больше, никакие бои не шли. Нашим глазам… и моим рукам открылись бескрайние поля разноцветных шатров палаток, цвета которых я различить не мог, знамен, на которых я не мог увидеть рисунков. Тайсама по привычке рассказывала, как все красиво, пестро, но уныло смотрится, однако мне было немного не до того. Мы поставили свой лагерь, оградили его от остальных войск, так уж у нас повелось. Я успел даже немного перекусить, какой-то довольно-таки вкусной, но все же пресноватой каши. С мясом было сложнее - слишком много людей! После этого мою скромную персону потребовал к себе мой лорд.
      - Кай, - обратился ко мне Рей. - Я полагаю, ты и твой отряд все еще с нами?
      - Конечно, - твердо сказал я. - Пока мне платят - я готов драться. И мои люди тоже, разумеется. Ты сам видел, на что мы способны… И все, кто был принят в Серую Стаю, держатся на уровне.
      - Я видел ваши тренировки, - усмехнулся Рей Сокол. - И понимаю, что если бы все воины лордов тренировались так же, то никакие харакорцы не стали бы нам помехой. Не смотря на то даже, что северяне сильнее…
      - Мне кажется, что меня вызвали не для обсуждения моих солдат, - намекнул я.
      - Ты прав, - усмехнулся Рей. - Есть одно дело. Я вижу, что идея встречи с особами королевской крови тебя не прельщает. Мне на это наплевать - в смысле, на твои отношения с королем, главное, чтобы ты делал свою работу.
      - Тут я стараюсь, как могу, - буркнул я, недовольный тем, что, оказывается, мое отношение к королю так явно видно. - Вроде как неплохо получается.
      - Неплохо, - кивнул лорд. - Но твоя команда не создана для таких битв.
      - Мы плохо себя показали? - С иронией спросил я.
      - Как убийцы магов - идеально, - суховато ответил лорд. - Как солдаты - хуже некуда.
      Я немного разозлился, но заставил себя сдержаться - все же он говорил правду. Да, Искра неплохо пожег врага, да, мы пару раз смогли помочь основным войскам, но это явно не то, что ждут от солдат. Сейчас, конечно, ситуация поменялась, нас стало больше, но не думаю, что это сильно повлияло на дело.
      - Хорошо. Что же за предложение такое грозит нам?
      - Сложное и опасное, однако отлично оплачиваемое. Лордами и королем.
      - Внимательно слушаю.
      - Король считает, что Харакор начал войну не из-за обычных своих побуждений. В противном случае северяне давно остановились бы. И нам нужны высокооплачиваемые…
      - …Самоубийцы, - закончил за него я. - Что требуется?
      - Небольшим, быстрым отрядом пробраться в Харакор, попытаться найти причину их агрессии.
      - А переговоры с самим Харакором?
      - Думаешь, король и его советники настолько глупы? - Усмехнулся Рей. - Нет, результатов нет. Такое ощущение, они перестали быть людьми - все послы убиты. Пленники говорят очень мало, чаще просто молчат.
      - Хваленое упорство северян! - Кивнул я.
      - Ясно немногое. Это связано со жрецами их верховного бога, они подняли на войну свой народ.
      - Что говорят пленные?
      - Банальные вещи. Будто сказку няни слушаешь. "Он проснется", "он возродится", больше из них ничего не вытянешь.
      Я кивнул и задумался: проснулся, значит? Спящий бог? Об этом же толковал и мой собственный… бог. Мятежник со смешным именем Мурре. Что ж, видимо, сама судьба подталкивает меня к этому.
      - Хорошо. Обговорим цену - и я предложу своей команде. Не факт, что все найдут в себе смелость пойти к врагу домой.
 
      …Нашли в себе смелость все. И полсотни воинов, и наша "командная группа". Кому-то нечего было терять, кто-то сразу попросил передать заработанные деньги и немалый аванс своим родственникам, кому-то просто было интересно. Разные люди подобрались в нашем отряде, но все - хорошие бойцы, не слишком отягощенные страхом. Уж я-то мог сказать это точно. В тот же день мы выступили, не дожидаясь ни темноты, ни, тем более, рассвета. Полсотни с лишним человек - не такой маленький отряд, по-хорошему, нам следовало взять с собой обоз с едой, однако я решил, что скорость важнее. Даже пеший отряд быстрее отряда с обозом… Так что хватило одной лишь повозки с минимумом полезных вещей.
      Ширра старался изо всех сил, прикрывая нас магией, но одно дело - творить морок для десяти человек, другое - для полусотни. Поэтому приходилось высылать вперед разведчиков, над которыми наш иллюзионист каждый раз хорошенько работал. Я также был настороже, все же глаза видят меньше, чем чувствую я. Зато дальше и точнее…
      Ландшафт менялся с каждым днем: леса сначала прекратились вовсе, воздух стал суше: мы уходили от моря, ближе к горам, что были на востоке. Наконец-то прекратились вечные дожди, выглянуло солнце. Правда, еще больше похолодало.
      Через несколько недель быстрого пути, тяжелого и изнуряющего, мои друзья увидели, наконец, горы. Тайсама описала мне их невысокими, округлыми, с заснеженными вершинами… По большому счету, мне было все равно. Горы так горы.
      Здесь, в Харакоре, было куда меньше войск, как и людей в принципе. Создавалось ощущение, что все куда-то ушли. Мы решили это выяснить. Будто по благословению небес, нам как раз попалась небольшая деревушка, прямо у подножья гор. Скудное земледелие, немного рогатого скота, весьма крупного. Сама деревня - абсолютно незащищенная. Несколько длинных бревенчатых домов, из людей одни лишь женщины и дети, которые не обладали безумством харакоских воинов. По крайней мере, в них это не так сильно проявлялось! Было еще немного стариков, что уже просто не могли воевать.
      - Так, сейчас берем деревню в кольцо, - быстро проинструктировал я своих ребят. - Ширра, постарайся обеспечить нам красивых эффектов. Хотя от Волчьих Голов им и так станет весьма весело.
      - Мысль твоя понятна для меня, как вчерашний заяц, что весело переваривался всю ночь, - весело кивнул Ширра. Задумал что-то.
      - Отлично. Начали!
      Задачу мои боевые товарищи выполнили быстро и точно. Ужас от харакорцев стоял… Для меня он был подобен липкому туману, так сильно испугались уверенные в собственном благополучии обители деревни. Их было всего человек пятнадцать, женщин, детей и стариков. Да, все взялись за оружие, как и полагалось северянам - однако, руки их дрожали, а души отнюдь не кололи меня холодом и яростью.
      - Кто из вас говорит на радорийском? - Грубо и громко спросил я.
      Северяне закопошились, но в результате один из них, старый уже дед, бывший воитель, вышел вперед. Он почти не боялся. Весь страх его был лишь за своих близких, за деревню. Старик ответил мне с сильным акцентом:
      - Я говорю, чужеземец с головой волка. Что хотите вы от нас?
      - Где все ваши мужчины?
      - На Священной Войне!
      - Прямо все сразу? - Усмехнулся я. Улыбка, как было уже многократно проверено, на волчьей голове отображается жутким оскалом.
      - Все, - не дрогнул старик. - Сам Бог приказал сделать нам это!
      - Что за бог?
      - Истинный Бог един, имя ему - Холод и Лед, а Истинное Имя неведомо никому из тех, кто родился не в этих горах!
      - Килхейдхеер его зовут, - раздался тихий шепот за моим ухом. Я усмехнулся: это был Тифка, веселый парень из десятка Эрвиса. - Порази их своим знанием!
      Я подумал и кивнул: вдруг это поможет? Пара знаков - камень Воздуха приятно охолодил мне грудь, а голос мой стал грозным и могучим:
      - Ведомо мне имя твоего бога, старик! Килхе… Тьфу, Килхейдхеер его имя!
      Видимо, я угадал - жители деревни замолкли, ужас, что вдруг заменил все эмоции, не шел ни в какой сравнение с легким страхом при виде моего отряда. Что-то неладное с их богом…
      - Молчи! Не смей говорить это! - Дрожащим голосом выдавил из себя старик.- Откуда ты знаешь?
      - Мне много чего подвластно, - отрезал я. - Но не все. Например, я не знаю, почему ушли отсюда все ваши воины - Священная Война не простой набег.
      - Не для чужеземца знание!
      - Так, убейте какого-нибудь ребенка, - скучающе приказал я.
      Мое приказание тотчас начали приводить в исполнение - в отряде достаточно было и людей безжалостных, головорезов, а меня слушались все беспрекословно. Ну, кроме моих старых друзей. Однако старик успел спасти жизнь какой-то, кажется, девочке. Он вскрикнул что-то и торопливо сказал:
      - Подожди! Это приказ жреца, а жрец Ледяного Бога - выше всех, кроме самого Бога.
      Я задумчиво почесал подбородок: отрастала щетина, побриться все лень. Потом кивком указал Ширре на старика, чтобы допросил своими методами. Иллюзионист умел вытаскивать сведения безболезненно и быстро!
      Спустя некоторое время мы знали, что старик больше ни о чем понятия не имел. Пришел жрец, сказал всем мужчинам идти, те пошли. В набеги же собирались иначе - без каких бы то ни было жрецов, те сопровождали армии северян редко. Короче говоря, дело это пахло не слишком приятно. Больше было непонятного. И никто ничего не знал… Пара слухов, не больше, и все связаны с их ледяным богом, чье имя они так боялись произнести, однако знали почему-то все.
      Вскоре мой отряд двинулся дальше в горы, по единственной дороге.
      Шли дни, и отряд мой шел. Мы как могли наслаждались все же наступившим летом: солнечным, жарким днем и ледяным ночью. Ветер здесь, в горах, был особенно злым. Я то и дело касался Камня Ветра, пытаясь хоть немного утихомирить стихию. Большинство деревень, что нам попадались, были полностью покинуты. В некоторых собирались все те же женщины, дети и старики - видимо, ото всех окрестных деревень. Нам приходилось отбирать у них и без того скудноватый урожай: не слишком благородно, конечно, но хотелось есть, а охота здесь была просто никакая.
      Северяне изредка пытались защищаться, но что они могли сделать против моего отряда? Естественно, ничего. Нам оставалось лишь стараться не убить кого ненароком. И не было ни одного мага, ни одного воина. Как обычно, никто ничего не знал.
      Мы смогли на шаг приблизиться к цели лишь спустя несколько недель пути. Узкая дорожка, петляя средь вершин, привела нас в долину, вытянутую, окруженную неприступными скалами. Дорога шла через нее… И была перекрыта высокой каменной стеной с массивными воротами. В отличии от многих других поселений, долина была вполне обитаема. Я ощущал немало аур, многие из которых явно принадлежали воинам.
      - Ширра, надеюсь, мы сейчас под мороком? - Осведомился я.
      - Как воздух прозрачны мы для глаз любых, и даже орел нас узреть не сможет, - кивнул маг.
      - Хорошо, - кивнул я. - Так. Тайсама, Киран! Выберете местечко поукромней, нужно разбить лагерь. Дорога ведет нас через долину, и эта стена нам преграждает путь…
      - Можно ее сжечь, - азартно предложил Искра.
      - Угу, силенок-то хватит?
      Искра задумчиво посмотрел на стену, что-то прикинул в уме и с сомнением ответил:
      - Наверное, нет, если быть честным. Хотя ворота, если я постараюсь хорошо, спалить попытаться можно.
      - Мирный путь глаза мои видят, будто наяву, - осенило вдруг Ширру. - Волшебным покровом укрыв нас, одного чары мои на миг в северянина превратят - поддавшись уловке моей, откроют ворота враги, и под невидимости покровом мы, будто воздух незаметные, как ветер быстрые, ворвемся внутрь.
      Я задумчиво кивнул: план, конечно, имел изъяны, и весьма большие… К примеру, было совершенно непонятно, что нас ждет за стеной. Куда идти дальше. С другой стороны, ждать лично мне совершенно не хотелось, в команде я был вполне уверен. Поэтому оставалось решить лишь одно…
      - Кого зачаруем? Кто у нас хороший актер? Желательно, кто знает харакорский?
      - У меня тут один болтал, - ухмыльнулся Эрвис. - Ну-ка, Тифка, ты тут бахвалился, что как горец болтать умеешь?