Каэхон

      Готовка оказалась для меня также отличным опытом - до нее я не мог использовать сразу несколько камней. Раньше приходилось прерывать контакт с одним камушком для использования другого… За едой разговор что-то не клеился. Ширра больше был озабочен попытками согреться: дошло до того, что он использовал свой камень Иллюзий, внушая своему телу, что на самом-то деле ему тепло. Тайсама сидела какая-то задумчивая, а я не мог понять ее эмоции. Пришлось просто кушать зайца.
      Путь продолжался.
 
      И вновь меня посетил сон. Почти такой же… Точнее, тот же самый сон, его продолжение. Голос явно прекрасно помнил предыдущую беседу. На этот раз он даже удосужился поздороваться…
      - Здравствуй, Каэхон! - Голос был все таким же: насмешливым, но вполне дружелюбным. - Спишь?
      - Странный вопрос, - хмыкнул я. - Или ты мне наяву мерещиться начал?
      - Да кто меня знает, - с сомнением произнес Гость. - Ладно, давай, что ли, я по делу поболтаю.
      - Давай я лучше сначала вопрос задам, - перебил я его. - Кто такой Райдо?
      - Это Путник, - усмехнулся голос. - Не кхае. Но и человеком его уже назвать сложно. Я бы подумал, что он полукровка, но у человека и абаттца детей быть не может. А так - смешной и интересный персонаж.
      - Ему можно верить?
      - Людям вообще нельзя верить. Я ответил на твой вопрос, теперь смирись - Гость говорить будет! - Торжественно произнес он и сменил тон на обыденный: - В общем, подумал я на досуге и решил: надо отменить в сем мире магию.
      - Что? - Переспросил я. - ЧТО?! - Воскликнул, когда до меня дошел смысл высказывания моего Гостя. - Это как это, магию отменить? И главное - зачем?
      - Как? Ну, это пока решаем. Ты же знаешь, что магия - это всего лишь общение с камушками, которые управляют материей, сознанием… Абаттцы - по сути те же камни магии.
      - И?
      - Ты тут мне не икай! А слушай дальше. Я практически подобрался к тем нитям, что связывают камни и плоть мира… Правда, возникает тут одна маленькая неприятность.
      - Какая же?
      - Кхае теряют свою магию.
      - Это же глупо. Магия кхае сильнее, лишь она сможет привести к возрождению Абатты! - Пылко возразил я.
      - Она уже не справилась однажды, - возразил Гость. - Вся эта магия. Боги посильнее оказались.
      - Но лишая мир магии, ты лишишь кхае единственной защитой от богов.
      - Напротив. Без магии Спящих Богов не пробудить. Да и почти все их вмешательство - наполовину магия.
      - По-моему, это плохая идея, - не сдавался я. - Лишая кхае магии, ты лишаешь их основного преимущества…
      - Я сделаю абаттцев сильнее, Каэхон. Конечно, сильные стороны порождают слабости - к примеру, магия кхае ограничивает рождаемость нашего народа.
      - И что? Ты сделаешь нас сильными, почти неуязвимыми воинами? Которые будут чем-либо мучаться?
      - Ну, - протянул Гость. - Именно это я и хотел сделать. А что тебе не нравится?
      - Магия давала возможность Абатте существовать мирно, - пояснил я. - Смотри, возьмем те же Горки и старого кхае-алхимика. С помощью магии он превратил простой городок в настоящий рай!
      - Я бы не стал столь категоричен, но соглашусь, - немного недовольно произнес голос. - И что же ты предлагаешь?
      - Оставь магию. И дай абаттцам самим действовать.
      - Ждать, наблюдая, как мой народ умирает? - Резко спросил Гость. - Я довольно долго этим занимался, надеясь, что вы сможете справиться сами. Я не вмешивался с того самого дня, как мой город поглотил водоворот… Не мог вмешаться: не хватало сил. Но я не могу бездействовать сейчас, когда есть возможность. - Вдруг Гость резко оборвал себя, послышался смешок. - Впрочем, что это я перед тобой исповедуюсь?
      - Да Спящие Боги тебя знают, - попытался пожать я несуществующими плечами. - Может, давно ни с кем не общался?
      - Скорее всего, - согласился он. - Ладно. С магией повременим. Но подумай, Каэхе деГах, над другими идеями…
      - ДеГах? - Спросил я. - Может, на этот раз ответишь, что это значит?
      Раздался тихий смех. Я проснулся.
      Тайсама не спала. Она мерно точила свое орудие убийства, скучая. Вжик-вжик. Казалось, она была полностью поглощена своим занятием: иначе бы заметила, что я не сплю. В ней преобладала задумчивость, наверное, размышляла над заданием.
      - Тай, - окликнул я ее. - Что не спится?
      - Проснулся? - Удивилась она. - Спишь крепко в последнее время, даже зависть берет. Мне не спится. В лесу много звуков, запахов, которые напоминают мне мой дом.
      Я кивнул, а потом прислушался к себе, к сердцу. Замок Клёна… Грусть отдалялась, воспоминания становились все более расплывчатыми. Лесная крепость вдали от городов казалась мне домом все меньше. В сердце моем все рос образ Абатты - большого, светлого города, чьи белые, стройные башни вздымались ввысь, соединяясь хрупкими мостиками, что образовывали паутину… Я помотал головой: какие-то странные мысли. Ложные воспоминания.
      - А я грущу по Абатте, - тихо произнес я. - Мне кажется, что мой дом - там… А не в Замке Клёна. Все меньше во мне от Лорда Клёна. Меньше от мстителя-Каэхона, что так и не начал мстить. Но все больше от кхае.
      - Ты меняешься. Я тоже меняюсь, тень Абатты коснулась и меня… Но ты быстрее становишься кхае, - грустно усмехнулась девушка. - Не знаю, нравится мне это или нет.
      - Это судьба. За нас все решили, - вздохнул я. - Ладно, не время предаваться всякой ерунде! Буди Ширру - до цели рукой подать! Пара часов, и мы на месте.
      - Отлично, - кивнула, повеселев, Тайсама. - Ширра, песочное создание, вставай! Сколько дрыхнуть можно?
      Гамак зашевелился и ответил сонным, недовольным голосом:
      - Сон есть залог сил жизненных, что человека питают, сподобляя на подвиги разные! И кара Неба падет на дерзнувшего покой отдыхающего нарушить!
      - Вставай, не бурчи! - Дружески стукнула кулачком Тайсама по спальнику. От ее отменно поставленного удара бедный Ширра застонал, но начал активно просыпаться.
      - Крепитесь, идти осталось не так долго, - сообщил я. - Скоро нас угостят отменным вином и по-особому приготовленным кабанчиком, если традиции замка не изменились…
      - А почему он называется "Старый Замок"? - Поинтересовалась Тайсама.
      - Если бы не холод, терзающий мое бедное тело, - стуча зубами, сказал Ширра, - мысли мои занимал бы тот же вопрос!
      - Потому, что он действительно старый, - любезно удовлетворил я любопытство спутников. - Говорят, его строили не люди, а те, кто был до людей… Если такие были. Но в любом случае - это действительно старый замок!
      Тем временем дорога вела нас все ближе к Старому Замку. И вот уже высокие, нежилые шпили странных башен показались нам, вот крепостная стена, почти обыкновенная… Замок поражал своим несоответствием: тяжелые, круглые оборонительные башни, традиционные донжоны переплетались с ажурными подвесными мостиками, странными скульптурами. Зрелище было еще то… Но я больше воссоздавал картину по памяти - мое нынешнее зрение не позволяло увидеть все это великолепие: на таком расстоянии картина была слишком размывчатой. Да и красок определенно не хватало.
      - Красиво и завораживающе, - описала кратко замок Тайсама.
      - Да, я лишь согласиться могу. - Ширра был немногословен, видимо, под впечатлением от замка.
      Прошло немного времени, и мы оказались перед воротами замка: в деревню, что являлась основным поставщиком пищи, товаров различного характера мы решили не заходить. Тайсама закапала чудо-капли от старого алхимика и щеголяла красивыми, по восторженным словам и эмоциям Ширры, глазами. А по мне - мало что изменилось. Я и так часто видел ее без вуали.
      Ворота были открыты. Стражники оглядели нас лениво, один, поглазастей, разглядел в нас магов Обители и вежливо поприветствовал:
      - Добро пожаловать в Старый Замок, маги! Могу ли я узнать цель вашего прибытия?
      Я усмехнулся: лорд Фейн терпеть не мог грубиянов на службе. У него даже последний конюх с гостями был вежлив, как придворный лакей! Хотя умения ругаться это отнюдь не отнимало.
      - Мы прибыли по делу Обители Тумана, - ответил я, выпрямившись и приняв подобающий вид. - Я хотел бы просить аудиенции у лорда Фейна… А пока - нельзя ли нам отдохнуть в замке? Насколько мне известно, Старый Замок славится своей гостеприимностью.
      Ширра молча внимал: хоть я и не поражал витиеватостью фраз, все же сумел снискать его одобрение. Школа лорда временами давала о себе знать.
      А стражник тем временем широко улыбнулся: я попал в точку. Он любил свой родной замок, и лесть, точнее - правда, была ему приятна.
      - Вас сейчас же разместят в башне для гостей! Мы всегда рады магам Обители Тумана. Я лично уточню насчет аудиенции, господин…
      - Каэхон, - кратко представился я. - Это - Тайсама и Ширрашатуш Каррешекур, посланец далекой Гахары, вкусить желающий все прелести нашего северного мира.
      Ширра был явно удовлетворен таким представлением: он явно ожидал чего покороче. У меня было слишком хорошее настроение… Наверное, предвкушал встречу с лордом Фейном. В общем, нас провели в знакомую мне по прошлым визитам башню. Правда, не слишком знакомой она казалась… Ну да не суть важно.
      Комнаты были просторны и скудно обставлены: Фейн никогда не любил излишнюю роскошь. Огромная кровать, столик, небольшой шкаф и сундук. В камине горел огонь: это я скорее понял, чем почувствовал. Нам дали осмотреться и сложить вещи - комната полагалась каждому - и повели на прием лорду Фейну. Я усмехнулся: очевидно, ему нечего было делать, раз аудиенция была назначена столь быстро.
      Немного коридоров, вежливая просьба сдать оружие и Камни, и мы оказались в Главной Зале. Большое помещение, еще более просторное и пустое, чем все остальные… Лишь в углах стоят странные статуи, изображающие какие-то непонятные вещи - память подсказала мне, что они похожи на диковинные цветы. Сейчас же я "видел" в них энергию, смутно ощущал их… Они казались мне живыми, как Камни Магии.
      - Маги Обители Тумана! - торжественно возвестил человек рядом с лордом. Сам лорд Фейн восседал на троне, немного скучающе на нас глядя.
      - Подойдите, - негромким, но все еще могучим, густым голосом приказал Фейн.
      Мы подчинились. Я гордо выпрямился и уставился прямо на лорда, гадая, узнает он меня или нет. Внешне ни один мускул на его лице не дрогнул… Насколько я мог различить зрением тела: руками махать на лорда по меньшей мере неприлично, а иначе четко разглядеть детали я не мог. Но внутренне… Да, эмоции он умел сдерживать, но мне стало абсолютно ясно - узнал. Лорд Фейн был, мягко говоря, в удивлении.
      - Что привело магов Обители Туманов в мой скромный замок?
      - Поручение, - кратко ответил я. - Перед нами поставлена одна деликатная задача…
      Договорить мне не дали: в залу ворвался встревоженный человек. Он сильно волновался, был немного испуган - но рвения в нем было хоть отбавляй.
      - Мой лорд! Срочная новость!
      - Да, Йорик? - Тут же переключился на своего подчиненного Фейн. Он умел расставлять приоритеты.
      Ширра, правда, был обижен таким поворотом дел - его буквально проигнорировали!
      - Мой лорд! Наши лесные друзья заметили и сообщили: к замку приближается целая армия! Под знаменами короля!
      - Короля? - Недовольно переспросил лорд. - Что они тут забыли?
      - Лорд Фейн, - обратился я к нему с радужным оскалом. - Похоже, это и есть наша задача…
      Фейн задумчиво посмотрел на меня и кивнул:
      - Йорик! Или кто там не занят? Отведите гостей в их комнаты… А этого мага, - указал он на меня, - оставьте со мной наедине.
      Зала быстро опустела: Тай и Ширра вели себя предусмотрительно тихо. Фейн тяжело на меня взглянул и, вздохнув, сказал:
      - Ну что ж, лорд Клён, рассказывай, во что мы с тобой ввязались.
      - Дядя Фейн, - усмехнулся я, называя его по-старому. - Меня было легко узнать?
      - Для меня - да, - кивнул он. - Для других - не думаю. Что же творится?
      - Король открыл сезон охоты на фиолетовоглазых, ответил я. - Мне "повезло"… Я выжил во время осады моего замка. Потерял всего лишь глаза.
      - Прими мои соболезнования. Мне жаль твоего отца! Он был одним из моих последних друзей. Кстати, хорошо ориентируешься, - заметил Фейн. - Магия?
      - Магия не помогает в этом… Кое-что другое. Но это не так важно. Важнее то, что люди короля пришли, чтобы убить твою дочь. Незаконнорожденную, да?
      - Да. Но для меня нет незаконнорожденных. Я сам, - лорд усмехнулся, - бастард. Но при чем тут ты? На твоем месте большинство спряталось бы, держась подальше от королевских знамен.
      - Я похож на большинство? - Хмыкнул я. - К тому же, мною было упомянуто, что я здесь по делу Обители. Точнее, выполняю заказ - один человек заказал… Выкрасть твою дочь и переправить в безопасное место.
      - Интересно, - недоверчиво проворчал лорд. - Что за человек? С чего бы мне ему верить?
      - Он из кхае, фиолетовоглазых, - сообщил я. - Кроме того… Не лучше ли обойтись малой кровью?
      - Ты о чем?
      - Лорд Фейн, я знаю, что нет клятвы, которую ты нарушил… И не думаю, что ты нарушишь родовую клятву - защищать ребенка с фиолетовыми глазами до последней капли крови! - Произнес я с оттенком торжественности.
      - Ты-то откуда знаешь? - Расхохотался лорд. - Да, имеется такая клятва. Самая главная и страшная. Но ты прав, лучше отдать девочку к тебе. Вопрос только в том, как ты собираешься проскользнуть мимо королевских магов? Не думаю, что ты успел дорасти до их уровня!
      - Твоя правда, - был вынужден признать я. - Но девочка уйдет сейчас, с одним из моих друзей, иллюзионистом. Мы поработаем как прикрытие… Дадим время им сбежать. Маги тоже люди, после дороги они устали. Я и Тайсама убедим их, что наша задача - найти твоего пропавшего ребенка! Единственно, мне нужно, чтобы твои люди забыли про Ширру, иллюзиониста.
      - У меня верные люди. Сейчас распоряжусь. Кстати, как тебя зовут
      - Каэхон.
      - Каэхон Клён… Звучит, - усмехнулся Фейн. - За дело, молодой лорд!
      Ширру и девочку быстро спровадили из замка, отдав на поручительство лесным людям. Я так и не успел на нее посмотреть, решив справедливо, что еще успею. Если бы мы ушли вместе, маги короля легко бы почувствовали наш магический след… А так сохранялся шанс.
      Потом мы с Тайсамой уединились в моей комнате, ожидая дальнейших событий. Говорить было особо не о чем: планы составлять было слишком поздно, по моим подсчетам люди короля уже прибыли. От нас, собственно, уже ничего не зависело… Максимум, мы могли задержать их. Но для этого нужно было немного подождать.
      Наконец, раздался деликатный стук. Тайсама подорвалась с места, громко стуча своими стальными каблуками, отворила резко дверь и настороженно уставилась на гостя. По ауре я понял, что этот человек является одним из местных и расслабился.
      - Лорд Фейн приглашает вас отобедать в Большой Зале!
      - Наконец-то, - проворчала Тай, угнетенная ожиданием.
      - Спокойней, - усмехнулся я. - Будь невозмутима! Ты - маг Обители Туманов, не меньше и не больше… Ну, воин.
      - Я все прекрасно понимаю. Веди! - Коротко бросила она нашему провожатому.
      Тот кивнул и повел нас по пустынным коридорам замка куда-то вдаль… Точнее - в Большую Залу, служившую местом для банкетов, приемов и всевозможных обедов-ужинов, когда необходимо было накормить множество гостей.
      Народу и впрямь было на мой вкус многовато: за столы рассадили почти всех королевских людей, вплоть до последнего оруженосца. Нам нашлось место по левую руку от лорда Фейна: не самое почетное, но близкое к тому. По правую восседал некто гордый, беспокойный и решительный.
      - Даже на обед доспех не снял, - фыркнула Тайсама. - Боится покушений?
      - Главарь людей короля? - тихо уточнил я.
      - Угу, - также негромко ответила Тай. - Блестящие доспехи с орлами. Видимо, принц… Впрочем, сейчас объявят.
      Я стиснул зубы от злости: во мне проснулось старое желание мести. Но сейчас я не мог сделать ничего… Слишком много магов я ощущал в зале, не меньше пяти. Наверняка все меня сильнее. А оружия у меня - никакого!
      - Что ж, хоть узнаю его имя, - кивнул я, натягивая вежливую улыбку.
      - Маги Обители Туманов! - Торжественно объявили наше прибытие. - Госпожа Тайсама и господин Каэхон!
      Мы мирно сели прямо напротив рыцаря с орлами, и лорд Фейн неторопливо представил нас:
      - Принц Торад, позвольте представить вам магов Обители Туманов, что согласились помочь моему замку с пропажей моей дочери.
      Принц оценивающе осмотрел нас и вежливо кивнул: неприязни я не ощутил. Небольшой интерес и немного уважения к нам как к магам Обители. Разумеется, капля недоверия тоже присутствовала.
      - Весьма польщен возможностью встречи с самим принцем, - вежливо произнес я. - Могу ли я поинтересоваться, что привело столь много людей короля во главе с наследником?
      - Я не наследник, - коротко рассмеялся принц. - Мой старший брат станет королем. Мы прибыли сюда из-за проблем с фиолетовоглазыми. Они вновь поднимают голову, спустя много столетий. Впрочем, - Торад усмехнулся, - я мало верю, что эти дети могут разрушить мир. Но таков приказ отца, нашего короля.
      - Разрушить мир? Мне лично кажется, что имеет место быть какая-то интрига… - Я усмехнулся. - Впрочем, его величеству видней. А чем же этот замок стал интересен для принца?
      - По моим данным, пропавшая дочь лорда - фиолетовоглазая. Интересно, как вовремя произошла пропажа, - немного ехидно добавил он. - А что маги делают в такой глуши?
      - Задание Обители. Собственно, маг лишь я, моя спутница - воин Обители, - заметил я. - Чем мы можем помочь вам в поисках пропавшей?
      - Хм, - задумчиво закусил губу принц. - Вам следует побеседовать с моими магами. Но это может подождать - давайте на некоторое время забудем о делах!
      Несмотря ни на что, принц начинал мне нравиться. Сложно плохо относиться к человеку, когда читаешь его эмоции и они тебе нравятся… Гордость, но вместе с тем - желание сделать мир лучше, бескорыстие. И, что меня особенно удивило - практически полное отсутствие спеси, так характерной для большинства дворян: это я знал по себе.
      Я чуть приподнял уголки губ, изображая вежливую улыбку, и кивнул:
      - Дела нам еще успеют надоесть. Не могли бы мы услышать свежие новости? В Обители до нас доходят далеко не все вести - и обычно уже не в свежем виде…
      - Да? - Не поверил мне принц. - Ну-ну. На западе монстры… Дикие леса, думаю, все в курсе.
      - Да, по пути столкнулись.
      - Уже и здесь? Печально, - покачал головой принц. - Ледяное море все также спокойно. А вот на северо-востоке нечто происходит. Харакор тревожит меня - разведчики Радории говорят о слухах, что северяне собираются пустить кровь нам и нашему соседу. В любом случае, нашему королевству придется вступить в войну.
      - Варваров этих не так много - и у них никакой дисциплины, - усмехнулся я. - Нашим воинам они не ровня, северяне хороши лишь как телохранители, сильные, просто звери!
      - История говорит о другом. Но нашествие не грозит нам ближайшие пять лет, за это время мы успеем подготовиться… Если, конечно, мой отец прислушается ко мне, а не к своим лизоблюдам: тем лишь бы наворовать себе в карман, ни медяка на армию.
      - Всегда есть лорды, - вошел в разговор лорд Фейн. - Мы-то не расслабляемся. Наши войска, хоть и небольшие, постоянно готовы к бою!
      - Сейчас не то время, лорд Фейн, когда Радория побеждала с вашей помощью…
      - Война, война, - немного недовольно проворчала Тай. - Есть что-нибудь поинтересней? Неужели в столице ничего не происходит?
      Принц внезапно повеселел, вспоминая что-то приятное:
      - Я не в курсе большинства сплетен - это удел служанок во дворце и жен аристократов. Но скоро, буквально через пару недель, день рождение моей сестры… Ей исполнится шестнадцать лет, прекрасный возраст.
      - У нас есть принцесса? - Удивился я. - Никогда не слышал.
      - Конечно, - рассмеялся принц. - Никто не знал - королевские дети растятся в тайне до этого возраста…
      Мы поговорили еще немного, не забывая уделять должное трапезе, потом разошлись по своим покоям. Пора было потихоньку удаляться из замка - но я не представлял, как это сделать. Принц и маги немного нас подозревали, но, если я правильно понял их эмоции, решили не заострять на этом внимания. Видимо, не хотели связываться с Обителью Тумана.
      Но долго отдыхать нам не дали: в мою комнату деликатно постучались. Тайсама заволновалась было, однако я ее быстро успокоил:
      - Это маги принца. Ничего страшного.
      - Ну, я пока не так эмоции чувствую, чтобы понять - много там страшного или нет…
      - Тренировки, - усмехнулся я. - Шучу. Просто в последнее время больше эмпатия, как ты ее называешь, развивается. Заходите! - Пригласил я магов.
      Дверь тихо отворилась, и королевские чародеи гордо вошли в комнату. Три мужчины, все в возрасте: считалось, что возраст прямо пропорционален мастерству. Лично я в этом всегда сомневался. Одеты все трое были достаточно роскошно, мантии со множеством финтифлюшек и бесполезных висюлек. Я точно разобрать не смог. Эмоции у всех были примерно одинаковыми: гордость, пренебрежение нами, молодыми магами, ну и немного недоверия Обители Тумана. Наверное, все они были неудавшимися учениками какой-либо из Обителей… Хотя вряд ли: таких не взяли б на службу королю.
      - Вы пришли побеседовать насчет пропажи? - Деловито уточнила Тайсама.
      - Именно так, - сухо произнес один из магов короля. - Скажу вам честно: мы вас подозреваем, но принц почему-то решил не трогать вас.
      - Значит, ваш принц умнее тех, кто хотел применить к нам силу, - бесстрастно отметил я, с удовольствием ощущая, как злость начинает преобладать в магах. - Лично и я сам, и моя прекрасная спутница, - на этом месте Тайсама выразила мне особо яркие эмоции, - не видели эту девочку.
      - Он не врет, - негромко произнес один из магов, видимо, владеющий Камнем Разума.
      - Уверен? - Дернулся старший и недовольно произнес: - Впрочем, ты никогда не ошибался. Хорошо. Как вы можете нам помочь?
      - Во-первых, для начала обговорим цену, - предложил я, улыбнувшись. - Мы находимся на задании Обители, и любая задержка может сказаться на нашем заработке.
      - Что? Вы осмеливаетесь не помогать принцу?! - Воскликнул гневно маг.
      - Я вижу перед собой лишь его слуг, - вежливо заметил я. - Итак, вывод напрашивается сам: сотрудничества мы не добьемся?
      - Воистину! Вам следует благодарить Спящих Богов, что принц не хочет портить отношения с Обителью Тумана!
      - Повторюсь, принц мудрее, чем я предполагал, - кивнул я. - У вас имеются еще какие-либо предложения или вопросы?
      Маг не ответил, фыркнул, и вышел, тяжело шагая. Двое его помощников последовали за ним, как мне показалось, слегка посмеиваясь. Тайсама хмыкнула, глядя на дверь, потом произнесла:
      - Мне они не показались слишком сильными.
      - Мне тоже, но я пока не могу определить по ауре силу мага.
      - Ну, ты не можешь - а нас учили, - заявила она горделиво. - Определять по мелочам, как человек держится, как себя ведет… К тому же, я тоже немного могу читать эмоции. Так что авторитетно тебе заявляю: это не самые сильные маги. Тот, что псих, на ложь проверял который, самый опытный, может, и сильный.
      - Ну, сильный псионик мог бы и прочесть мысли, а не просто отличить правду ото лжи.
      - А ты заметил, как он делал знаки? Быстро и незаметно. Только по тени на стене и заметила. Может, он и мысли читать умеет.
      - Тайсама, - с чувством произнес я, - ты просто сокровище! Я этого не определил!
      - Ну, - почти не смутившись, рассмеялась девушка, - меня этому учили. Тебя же, по идее, учили лечить людей. Ладно, что делать будем? Ситуация, благодаря тебе, неоднозначная.
      - Уходить, жутко обидевшись, разумеется, - пожал я плечами. - Собирайся иди. По пути заглянем к лорду. Они наверняка попробуют навесить нам "хвост", придется поработать. Не разучилась еще передвигаться по пересеченной местности?
      - Нет, конечно! - Фыркнула воительница. - Попробуй догони. Ладно, пошли ругаться и сваливать. Так, мне дай пару мгновений на сборы, сейчас подойду.
      Я кивнул, и через несколько мгновений девушка стояла передо мной полностью готовая выступать. Подлец Ширра забрал минимум наших вещей, так что пришлось страдать и тащить увесистые сумки за плечами. Впрочем, ни я, ни Тай не жаловались - некому жаловаться было…
      Тайсама, в отличие от меня хорошо запоминавшая дорогу, быстро доставила наши тела прямо к лорду Фейну. Тот как раз о чем-то разговаривал с принцем. Я сухо улыбнулся Тораду, и обратился к другу отца:
      - Лорд Фейн, прошу прощения, что прерываю, но вынужден сообщить, что мы убываем из замка.
      - Так быстро? - Удивился лорд. - Что за причины вынудили магов Обители Тумана пойти на это?
      - Некоторые разногласия с магами нашего принца, - слегка поклонился я в сторону Торада. - Они не сочли необходимым воспользоваться нашей помощью и дружбой, предпочитая пренебречь нами. Прошу прощения, принц, но засим нам остается лишь попрощаться.
      - Это ваше дело, - коротко произнес принц, излучая недовольство и некоторое раздражение. Правда, мне показалось, что эти эмоции направлены не только на нас. - Прощайте.
      Тайсама не стала о чем-либо размышлять, а просто пошла к выходу. Подумав, я решил, что она определенно правда в данном случае, дел в замке у нас попросту не оставалось. Лорд Фейн, по моему горячему убеждению, вполне смог бы выдержать все "атаки" принца и его магов. И на псионика у него нашлось бы противодействие.
      Нас не стали задерживать, стража на воротах пожелала нам приятного пути. Мы быстрым шагом пошли прочь от замка, по пути к Хадкитору. На старый тракт, ведущий к этому когда-то легендарному городу, мы вышли ближе к полуночи. К тому времени и я, и Тай заметили, что за нами хвост.
      - Как считаешь, Кай, что нам делать?
      - Бежать, что же еще, - усмехнулся я. - Главное, не сбавлять темпа. Я плохо чувствую, но, кажется, там три человека. Один поближе, двое достаточно далеко. Как я полагаю, дальние - конные, маг и еще кто-либо. Ближний - кто-то в хорошей форме. Вроде бы так.
      - Главное, не заблудиться. Сворачиваем в лес, главное, избавится аккуратно от ближнего. Кони там не пройдут, а одиночку мы явно сможем одурачить, тем более в темноте.
      - Согласен!
      Мы свернули в лес и прибавили ходу: ни мне, ни Тайсаме не темнота помехой не была. А вот нашему преследователю, судя по поминанию Спящих Богов, это не понравилось. Да, я шумел достаточно, то ветка треснет, то вспугну кого, однако шум человека короля, казалось, заглушал все. Неожиданно я почувствовал еще одного персонажа, внезапно появившегося недалеко от нас. И в отличие от нашего преследователя, излучал он совсем другие эмоции.
      - Тайсама, спокойно, у нас добрый гость, - тихо произнес я. - Не убей ненароком.
      - Поняла.
      Незнакомец появился, по другому и не скажешь, рядом с нами бесшумно и незаметно - для простого человека, естественно. Но техника его была выше всяких похвал! Ни одна веточка не хрустнула.
      - Я лесной человек, и помогу вам по просьбе лорда Фейна, - быстро произнес он. - Кстати, как вы меня заметили?
      - Как ты заметил, что мы тебя заметили? - Удивился я.
      - Ну, - усмехнулся он, - в противном случае вы бы подскочили и попытались бы меня ударить! Вам горячий, как пески Гахары, привет.
      - С ними все в порядке?
      - Конечно, наша девочка чувствует себя превосходно. Немного скучает по Фейну, но приключение для нее важнее. Она вообще необычная. Но не время болтать, я отвлеку ваших друзей… Вы, главное, не заблудитесь. Бегите тихо, у вас хорошо получается, и желательно не выходите на тракт. Докуда вам?
      - Хадкитор.
      - Три дня пешком, друзья.
      - Отлично. Спасибо тебе!
      Наш неожиданный друг начал вдруг шуметь за двоих и старательно изображать нас. Мы же свернули и тихо побежали параллельно тракту. Ветки любезно старались не хлестать нас по лицу и не кидаться под ноги, за что мы были им весьма благодарны. И через некоторое время я понял, что все наши спутники отстали…
      - Можно бежать помедленней, - решил я. - Надеюсь, ты достаточно отдохнула за эти дни, чтобы не спать в ближайшее время?
      - Мне не нравится то, что мы прибудем на место усталые и сонные, - проворчала Тайсама. - Если в Хадкиторе будут призраки или подобная нечисть, да даже простые люди, мы не выстоим.
      - Во-первых, где-то по пути мы встретим Ширру, что неспешно путешествует по тракту.
      - А во-вторых?
      - Это я еще не придумал, на бегу как-то не думается! - Буркнул я.
      Мы передвигались волчьей рысью - сто шагов быстрым шагом, сто - бегом. Так организм хоть немного отдыхал, а скорость не сильно падала. Ночь нехотя сменилась утром, лес оживал: птицы заявляли о себе, какой-то шальной олень чуть на нас не налетел, совершенно не оправдывая слухи о своей чуткости. Хотя, возможно, это был особенный олень. И вдруг я почувствовал чье-то присутствие, где-то на дороге. Ширру это явно не напоминало. Подобравшись поближе, я определил, что на дороге находились около десятка человек, находящихся в радостном возбуждении и ребенок, напуганный, но отчего-то полный решимости.
      - У нас веселье. На тракте кто-то обижает девочку, Ширру не чувствую. Проверим?
      - Уже рассвет, Каэхон. У нас нет особых преимуществ.
      - Преимущество? Я думал, вас учили работать в условиях без каких-либо преимуществ, скорее наоборот, - хмыкнул я, специально сильно излучая превосходство, чтобы Тайсама сумела почувствовать.
      - Лезть на рожон нас тоже не учили, - возразила Тайсама и, подхватывая игру, присовокупила к словам эмоции иронии. - Нам нужен Ширра. Так, стоп, я их вижу.
      - Рассказывай, - нетерпеливо потребовал я.
      Хоть я чувствовал противника совсем недалеко, но через ветки мое зрение руками не помогало абсолютно: объект должен быть виден полностью, а не через множество преград! Мне было попросту сложно, почти невозможно отсеять шум…
      - Девять человек короля. Один, кажется, маг. Вижу девочку, одета просто, в руках - заряженный арбалет. Ширра! - Воскликнула Тайсама. - Он без сознания! Лежит рядом с девочкой, она его защищает…
      - Глаза какие у девочки?