Из этих двадцати пяти мало кто дотягивал до уровня даже воинов Обители первого года обучения. Думаю, Тайсама даже до нее дралась лучше. Но несколько человек я все же выделил для себя - трое сумели задеть меня, а один… Один заставил меня отнестись к бою серьезно. Еще бы чуть-чуть, и мне пришлось бы вспомнить то, что я маг.
Это был рослый воин, выше меня на полторы головы, гораздо шире в плечах. Не каждый уроженец Харакора мог бы с ним сравниться. И несмотря на все эти габариты, он был достаточно быстр… Медленней меня, но его скупая техника боя, отточенные движения компенсировали это с лихвой. Когда он вышел против меня, то почти полное отсутствие эмоций, сосредоточенность на бое насторожили меня.
От двух первых ударов я легко ушел вбок, однако подсечь его не удалось: стойка была слишком устойчива, а дотронуться до себя и "помочь" упасть он не дал. Третий раз тот же трюк не прошел - я чуть не напоролся на его кулак. Но проигрывать мне абсолютно не хотелось. Обманный накрут сверху, быстрый удар по коленям, и сильный толчок ногой в живот. Этого удара, чисто боевого, подлого, он не ожидал, подался немного назад. Мгновения мне хватило, чтобы приставить к его горлу меч. Раздались редкие хлопки - только тогда я понял, что все следили за нашим боем.
- Ты мне нужен, - тяжело дыша, сказал я. - Как тебя зовут?
- Ты слишком хорошо видишь для слепого, маг! - Ухмыльнулся воин, что устал не меньше моего. - По виду и не скажешь, что в тебе живет такое мастерство. - Я Киран. Бывший десятник местного войска.
- Ты не похож на местного.
- Я и не местный. И здесь служу не так долго. Мою историю я расскажу потом!
Улыбнувшись, я "пригляделся" к его ауре, а потом аккуратно вошел в мир духов и оценил его душу. В нем не было лжи. В нем была гордость, добродушие зверя, верность, жажда опасностей. Ярость, которая чем-то мне напомнила ярость харакорцев - но если в их душе я видел лед, то в Киране я увидел настоящий огонь!
- Отлично, - кивнул я. - Тайсама! Собери всех и построй! Киран, ты идешь со мной? - Обратился я к десятнику.
- Видно, небо ко мне благосклонно - по меньшей мере один хороший боец у нас появился, - усмехнулся я и повернулся к строю. - Тайсама! Что у тебя?
- Двое пережили мою первую атаку, Кай, - с иронией сказала девушка. Она совсем не выглядела уставшей, в отличие от ее, да и моих тоже, соперников. - Я ожидала худшего.
- Отлично. Выведи их из строя. Так, ты, ты и ты, - указал я на тех бойцов, что умудрились меня задеть. - Вы подходите. Остальные - идите по домам!
Разочарование, страх, облегчение - такие эмоции вскоре ушли от нас. По домам. У шестерых воинов, что остались вместе с нами, преобладало другое настроение. Решимость, твердая уверенность… И немного безумие. Да, во всех них было нечто необычное: нормальные люди не прошли бы наш "тест".
- Ребята, могу вас поздравить, - негромко обратился я к ним, одновременно одевая повязку, чтобы не смущать волонтеров. - Особенно тех, кого отобрала Тайсама. У вас есть потенциал, и вы будете упорно его развивать, прежде чем придется проверить его в бою. Завтра, на рассвете, мы выходим - те из вас, кто не передумает, придут туда со всеми нужными вещами.
- Никто не передумает, - твердо сказал один из парней.
- Я был бы рад этому, - усмехнулся я. - Вы мне подходите. Хоть и не до конца представляете, на что подписались! Познакомимся мы уже завтра, на рассвете. Теперь идите, попрощайтесь со всеми, кто был вам дорог!
Молодые воины кивнули и разошлись. Дисциплина в них явно была вбита - еще один плюс. Киран на прощание пообещал мне отомстить, когда в руки ему попадется что-либо посерьезней меча. Я был склонен поверить ему: мастерство сомнений не вызывало, а если с такой силой он заденет меня чем-нибудь потяжелее…
- Пошли, Кай, - хлопнула меня по плечу Тайсама. - У нас есть время отдохнуть и собраться, так не будем его терять?
Я пожал плечами: несколько спокойных и сытных дней постепенно уходили на задний план. Впереди нас ждала дорога, битвы. Король и принц. И даже мне самому было непонятно, что же тянет меня туда… Сны призывали лишь спасти Искру, а после - строить Абатту, о чем я даже думать не начал. Здравый смысл говорил скрыться подальше, маги пригодятся везде.
Есть несколько жизненно важных законов.
Один из них гласит примерно следующее:
"Если твоя жизнь наладилась, впервые за долгое время,
то обязательно жди беды!"
Шиссафентак Ашитабури, Знаменитый мудрец Гахары.
Погода стояла, насколько я мог судить, солнечная. Припекало. Мы уже второй день мирно ехали к границе. Выскользнув рано утром из замка, невидимые под мороком Ширры, наш отряд немного походил кругами вокруг города и только потом отправился в путь. Я не хотел, чтобы кто-то догадался о цели нашего путешествия.
Эти первые два дня я позволил людям отдохнуть, перевести дух после осады. Но их настроения давали понять, что скука начала одолевать воинов… И в один прекрасный миг я злорадно ухмыльнулся и объявил привал.
- Но мы не устали, - сказал непонимающе один из бывших солдат Танкельвана.
- А кто сказал, что привал ради вас? - Удивился я. - Повозку - на обочину! Костер не разжигать, мы ненадолго. Тайсама, следи за дорогой, чтобы лишних людей не появилось.
Парни послушно увели наш "обоз", состоящий из одной крытой повозки, на обочину. Маги и Тайсама спешились: верхом были только они и я. Наши простые собратья либо плелись пешком, либо ехали в фургоне.
Киран вопросительно глянул на меня и спросил:
- Что-то случилось?
- Нет, - успокоил я его. - Небольшое собрание. Тифа, будь добра, возьми двоих наших доблестных воинов и добудь мне ящик с масками.
Девушка робко посмотрела на наших бравых вояк, выбрала двоих, кажется, Роберта и Эрвиса, и махнула рукой. Парни переглянулись и быстро последовали за ней. Я улыбнулся: девушка росла над собой, потихоньку училась командовать… Вскоре ящик был на земле. По моему знаку его вскрыли, и тут же раздались удивленные возгласы, эмоции непонимания, даже немного страха. Тайсама, на секунду отвлекшись от созерцания дороги, пояснила мне:
- Иллюзии перемешались и наложились одна на другую. Зрелище так себе… Но яркое!
Я усмехнулся, на миг пожалев, что никогда не смогу увидеть иллюзий. Однако воображение у меня было достаточно хорошее, чтобы все это красочно представить. Я обратился к Тифе:
- Найди, пожалуйста, мою повязку, ну и остальные именные.
Девушка кивнула: я не ошибся, предположив, что она все аккуратно разложила. Приняв из ее рук маску, я аккуратно надел ее, прямо поверх своей обычной повязки. Вокруг чувствовался интерес, со стороны обычных воинов - изумление. Я довольно ухмыльнулся.
- О, магия чудеса творит, подобные божественным! - Воскликнул Ширра. - Голова волчья движения лица повторять умеет!
- Это ты так улыбнулся? - Поинтересовалась Тайсама. - Жутковато, я бы сказала!
- Да? Я думал, она будет статична, - честно признался я. - Ну тем лучше. В общем, так. Тайсама, я, Ширра, Тифа и Алвар должны носить эти маски всегда. Если мешают спать - ладно, можно снять. Остальным же это просто очень желательно. По крайней мере - на людях, когда вы в отряде. Вам проще, ребята, вас мало кто знает. Мы же личности слишком интересные.
Киран задумчиво кивнул, потом подошел к ящику и на ощупь выбрал маску. Примерив, взял другую, остался доволен. Посмотрев на меня, он спросил:
- Откуда эти вещи? Я никогда еще подобных не встречал.
- В Танкельване сделал, - ответил я с напускным равнодушием.
- Ты мастер, - уважительно произнес воин. - При этом ты достойный воин. Так, ребята! - Обратился он к парням. - Носить маски нужно всегда. Понятно? Без разрешения Каэхона не снимать!
Я удовлетворенно кивнул: Киран являлся большим авторитетом для молодых воинов. И при этом он признал во мне лидера. Тем временем Алвар, надев маску, взвыл по-волчьи - так, что мурашки по коже! Я содрогнулся и заметил, что ошарашены были все, не исключая огненного кхае.
- Красиво, - признал я.
- Такое ощущение, что это маска помогла, - пробормотал Алвар. - Ты уверен, что это те самые маски, которые ты делал? Вроде бы они не выли и не двигались раньше…
- Духи - необъяснимы, - коротко ответил я. - От этого не хуже. Ладно, волчьи головы, едем дальше. Попугаем народ!
Воины дружно рассмеялись. Они еще не знали, что я для них приготовил… Эта тайна раскрылась лишь вечером, когда уставшие солдаты хотели спокойно отдохнуть, посидеть у костра, обсудить прошедший день…
- Киран! - Громко и резко произнес я.
Воин быстро поднялся и обернулся ко мне: сказывалась солдатская выучка. Я кивнул ему и коротко приказал:
- Построй всех.
- Всех пятерых? - С некоторой иронией спросил бывший десятник.
- Алвара тоже можешь, - усмехнулся я. - Алвар, а ну строиться!
- Но я отдохнуть хочу! - Запротестовал юноша.
- Давай так: проведем учебную дуэль. Если ты меня победишь, тогда отдыхай. Даже так, если ты нанесешь мне хоть один удар.
- Я магию использую, - проворчал угрожающе он.
- Хорошо, - легко согласился я. - Одно но: за удар мы считаем только удар мечом. Киран, тренировочные мы взяли?
- Взяли, - кивнул тот. - Лови!
Я поймал меч и встал напротив Алвара. Было очень интересно: сердце застучало сильнее, гоняя кровь, чувствовалось привычное волнение перед боем. Искра был куда опасней в таком бою, нежели простые маги: его волшебство невозможно было предугадать по движению рук…
- Начали! - Крикнул Киран.
Рука Алвара поднималась медленно. Оторо. Камни Воды и Воздуха тут же отозвались - прохладой и влагой. Я рванулся вперед. Рука Искры опустилась и указала на меня. Жар, огонь. Волна огня - я не видел ее, но сложно было не почувствовать! Уруз. Собрать всю влагу, что содержалась в воздухе, земле, везде вокруг меня. Архо, смешать частицы воздуха и воды, превратив их в туман. Перехватить меч обратным хватом, чтобы он не мешал делать следующий знак - Торо, защита. Кулак правой руки, с зажатым клинком, ударил в ладонь левой. Туман прочным щитом укрыл меня, и волна жара, дойдя до него, потеряла большую часть своей силы. Огонь, что остался, обжигал, но преодолеть немного боли было для меня просто. Удар. Меч со звоном вылетел из руки Искры, который не ожидал увидеть противника так близко от себя - и так быстро. Алвар согнулся от удара в солнечное сплетение: если в правой руке меч, то необязательно забывать про невооруженную левую. Я наклонился и сказал ему негромко на ухо, поучая:
- Помни, сила для мага - далеко не все. Главное - искусство. Я и Тайсама, Ширра и Тифа - команда убийц магов. Неужели ты, парень, подумал, что простой огонь сможет меня победить? Никогда не полагайся на силу кхае!
Я отошел от него. Искра медленно опустился на землю, восстанавливая дыхание. Камень Жизни потеплел от знака Оторо: огонь все же задел меня, нужно было чуть подлечиться. Тифа встревоженно подошла ко мне, но я, улыбнувшись, отмахнулся:
- Сам справлюсь. Не страшно. Посмотри на Искру, я его не слишком сильно стукнул? А то маги - зачастую слабые совсем.
- Это намек на меня? - Обиженно спросила Тифа. - Спящие боги, какой же страшный оскал у тебя в этой маске… Или это ты так улыбаешься?
- На Ширру бедного намек сей был, - раздался грустный голос. - Видимо, в память Каэхона видения прошлого закрались, когда Тайсама и он тащили бренное тело мое, тяжелое, будто скала, потому что усталость сковала члены мои, будто цепями стальными.
- На вас обоих, - не стал спорить я. - Да, это я так улыбаюсь. Красиво?
- Великолепно, - хмыкнула Тайсама. - Ну что, побил бедного парня? Радуйся! Показал свою силу удалую. Ну как ребёнок.
- Радуюсь. Итак. Киран, строй всех, и Алвара не забудьте.
- Между прочем, мне плохо, - проворчал, с трудом поднимаясь, парень. Злобы в его эмоциях не было, лишь немного обиды и много уважения. Видно, что не ожидал он от меня такого… Слишком высокое у парня было самомнение!
Через некоторое время бойцы были построены в ряд. Все они находились под впечатлением от боя, излишне показательного. Я даже ощущал себя… Неловко. Впрочем, ко мне давно уже пришло умение не обращать внимание на ненужные эмоции: иначе бы многие миссии выполнить я не смог бы. Страх, неловкость, смущение - позволять себе ощущать это было непозволительной роскошью. А смерть давно стала моим спутником, еще с той памятной осады.
Я вздохнул: долгое время меня не посещали воспоминания тех лет. Когда это было? Три с лишним, почти четыре года назад? Или вечность прошла? Я сильно изменился, но память жила. Чувство мести потухло, уступив рациональности, но я ничего не забыл. Тело было молодо, но дух уже успел постареть.
- Так, - немного хрипло произнес я и кашлянул. - С сегодняшнего дня ваша жизнь превратится в сплошную муку, друзья мои. Я не хотел отпугивать вас раньше, а то бы вы разбежались. Отныне, и пока наш доблестный отряд не упокоится в бою, вы будете тренироваться. Как тренируется Тайсама. Как тренируюсь я… Ладно, ночами заставлять вас не буду, - пожалел их я. - Тай, у тебя же есть опыт обучения? - Девушка согласно кивнула и хищно усмехнулась. Наверное, с маской это выглядело еще забавней - судя по прокатившейся волне колючего страха. - Отлично. Ширра, если тебе не трудно, накинь на нас полог невидимости - самое простое, чтобы путники нас не особо видели.
Зазвенели клинки, послышались командные крики Кирана и Тайсамы. Вскоре десятник убедился, что в воинском искусстве девушка ушла далеко вперед от меня: кажется, она его задела уже несколько раз. Я усмехнулся: воительница привыкла к моему стилю боя, к моей скорости. Киран дрался совершенно по другому: он был опытней меня, но школы Обители, которую я прошел благодаря Тай, за его спиной не было.
Я присел на козлы нашего "обоза" и сосредоточился на дороге, чуть приоткрыв себе мир духов. Не хотелось пропустить что-либо важное. Ко мне подошли Тифа и Ширра, которые в последнее время стали вовсе неразлучны, присели рядом - их не слишком интересовала тренировка.
- Грустите? - Усмехнулся я, почувствовав их эмоции.
- Ты всегда знаешь о наших чувствах, - слабо улыбнулась Тифа. - Этот дар у тебя взамен зрения, да?
- Не только этот, - пожал я плечами. - Будьте веселее!
- Веселье и война - вещи столь разные, как огонь и вода, - коротко заметил Ширра.
- На ваших руках нет крови убитых, - негромко сказал я. - Радуйтесь. Ваши души чисты - особенно твоя, Тифа. Мне ты можешь поверить, это открыто моему взору. Ладно, друзья, давайте прикинем, что нас ждет. Особо это касается тебя, Тифа. Во всем, что не касается боя, ты, наверное, самая умная, - усмехнулся я.
Девушка смутилась, однако отрицать не стала.
- Несколько городов, возможно, уже покинутых, нас ждут впереди, - сообщила она. - Припасов у нас достаточно, кроме того, насколько мне известно, эти леса богаты дичью. Через две недели пути мы должны прийти в Ортдольф. Как я узнала в Талькенване, в этом городе-крепости сейчас базируется Третья Армия Радории, состоящая, по большей части, из войск лордов. Это не легионы короны, поэтому там мало людей короля. Это наш шанс проявить себя: лорды всегда неплохо относились к наемникам.
- Я же говорил, самая умная, - хмыкнул я. - Молодец!
- Мудрость этой девушки поражает меня еще больше, чем невинность ее красоты! - Согласился Ширра.
Я даже не знал, плакать или смеяться от такого комплимента. Но так как его сделали не мне, особо думать не пришлось: Тифе слова нашего южного друга пришлись по вкусу. Слова целительницы вселяли в меня надежду на лучшее: главное было подготовить мой маленький отряд, чтобы он стал действительно боеспособным. Пока что мы больше были похожи на толпу, среди которой по-настоящему полезен был лишь Искра.
Время шло: тренировка закончилась… Но не для Тайсамы: хоть она и порядком устала, мне требовалось размяться. К тому же, я полностью вошел в ритм жизни практически без сна, как и воительница - насыщенные ночи были обеспечены.
Текли дни. Воины поначалу умирали от невыносимых страданий, пару раз даже порывались бежать, но потом втянулись. Ребята они были молодые, крепкие и выносливые: было видно, что их в родном гарнизоне гоняли. Хотя и не с такой жестокостью…
Тайсама начала давать им основы боя в темноте, на слух, но с этим дело шло гораздо хуже. Все же это были простые люди, пускай и не без таланта, а двух недель пути было явно недостаточно для полноценной подготовки. Но дело двигалось: к тому моменту, как мы подошли к Ортдольфу, наши солдаты могли достойно показать себя в бою.
Город поражал… Не высотой стен, не массивными башнями. Я лично в полной мере оценить все это не мог по известным причинам. Но, с другой стороны, море эмоций, тысячи душ давали мне другую, не менее полную картину. Множество воинов, не одна тысяча, встали лагерем вокруг города. Стоял шум, кипели различные настроения. Тут была жажда боя и уверенность в себе, сомнения и страх. Тайсама негромко сказала мне:
- Город больше похож на большую крепость. Вокруг - множество палаток. Все они стоят как-то… Обособленно, по несколько штук. Множество знамен. О, я даже вижу парочку знакомых! Старый Замок, кажется…
Первой моей мыслью было пойти туда, к старому знакомому. Но потом я вспомнил, как сейчас выгляжу, как выглядит вся моя команда. И кем мы, собственно, являемся. Компания наемников, что прячется от закона. Без репутации… Пока.
- Киран! - Позвал я воина.
- Да, командир? - Лениво ответил тот.
- Ты был наемником, так?
- Был.
- С кем лучше переговорить насчет службы этом качестве? Что-то особого желания идти прямо к командованию армией у меня не наблюдается.
- Ты прав, - широко улыбнулся бывший десятник. - Лучше наняться к какому-нибудь лорду. Помельче. И подешевле.
- Пока мы можем себе это позволить, - кивнул я. - Деньги еще есть, так что они не проблема. Пока что.
Немного посовещавшись с Кираном и Тайсамой, мы подобрали подходящего лорда. Он был немного знаком нам, когда-то выполняли задание Обители для него. Лорд Кеннард показал себя тогда с хорошей стороны: умный, честный, хотя слишком уж расчетливый.
Найти лорда оказалось легко - его герб, золотой щит на черном фоне, был виден издалека. По крайней мере, Тай быстро его нашла, после чего я приказал скинуть покров невидимости с нашего отряда, и мы гордо двинулись к палаткам Кеннарда. На нас показывали пальцами, слышались возгласы, ругать, молитвы богам. Видимо, маски были действительно хороши! Наши бравые вояки отвечали нападкам весело и легко. Они явно наслаждались ситуацией, минутами триумфа. Мне было важно только одно: нас особо не задерживали.
Ауру лорда Кеннарда я узнал достаточно быстро и без лишних разговоров направился прямо к нему. Два моих воина тут же пристроились по бокам, изображая из себя телохранителей. Я хмыкнул: это было бесполезно, но определенно внушало уважение.
Буквально передо моим благородным волчьим носом опустились алебарды личной стражи лорда. Один из воинов, высокий, в отменных доспехах, грозным голосом поинтересовался, испытывая, однако, смятение:
- Кто вы и куда направляетесь?
- Я желаю аудиенции лорда Кеннарда, - вежливо ответил я.
- Я доложу, - ответил стражник и, бросив пару слов напарникам, развернулся. И тут же увидел своего лорда, что вышел из своего шатра и внимательно нас изучал.
- Моя аудиенция? - Спросил он. - Хорошо. Я приглашаю командира отряда к себе в шатер. Прошу, оставь оружие своим людям.
Я кивнул и отдал меч моему сопровождению, успокаивающе им усмехнувшись: моим оружием была отнюдь не только сталь… Меня провели в шатер и оставили наедине с лордом Кеннардом. Он сел в кресло и предложил сделать мне то же самое, затем спросил:
- Как мне называть тебя? Мое имя ты уже знаешь, я полагаю.
- Кай, - коротко ответил я. - Я командир этого отряда. Спешу предложить свои услуги.
- Наемник, - удовлетворенно кивнул лорд. - И что может предложить мне твой отряд?
- Воинов и магов, милорд, - улыбнулся я. - На данный момент мой отряд может заниматься уничтожением магов и полководцев врага, может оказывать поддержку магией - у нас есть маг стихии огня, целитель и иллюзионист. Остальные же - просто отличные воины. Нас слишком мало для строя, но мы всегда можем укрепить какой-либо отряд, или нанести удар…
- Маги? Ну, по вам это видно, - усмехнулся лорд. - Отличные маски. Я надеюсь, это все же маски, - добавил он осторожно.
- Да, всего лишь иллюзия, - кивнул я. - Можно сказать, настоящие волшебные вещи… К сожалению, других, более полезных артефактов у нас пока нет.
- Скрываетесь? - Аккуратно поинтересовался он.
- А это так важно? - Улыбнулся я.
- Пока вами не заинтересовались люди короля, пока вы не доставляете мне проблем - нет, - кивнул лорд. - Хорошо. Вы будете сражаться на моей стороне. До боя - ваше содержание на мне, золотой в день на отряд. В бою - плачу за головы магов, сотников.
- Хорошо, - кивнул я. - Пока - достаточно.
- Вы еще не проявили себя, - пожал плечами Кеннард. - Но я заметил и как двигаются твои воины, и твои маски - доказательство либо богатства, либо умения. Поэтому шанс я вам дам.
- Мы не подведем, - твердо пообещал я. - За звонкую монету наша верность будет безгранична.
Мы разместились рядом со ставкой Кеннарда. Потекла мирная жизнь, разбавляемая редкими случайностями… Наши жизни превратились в тренировки - мы готовились доказать, что не просто так едим хлеб своего нанимателя. Киран постоянно удивлял меня, пару раз ему удалось победить меня. Конечно, я не использовал магию, однако до этого оценивал себя как бойца, превосходящего обычного человека.
Тайсама была вне досягаемости для нас обоих. Киран не переставал удивляться, как такая относительно хрупкая с виду девушка может быть настолько сильной и быстрой… Конечно, хрупкой она была относительно разве что самого Кирана - воительница была стройной, но в росте лишь немного уступала мне, была подтянута, красива особой, боевой красотой. Абсолютно не светская девушка, какой она могла бы стать.
Пятеро наших бойцов быстро учились. Хотя, с другой стороны, когда у тебя в учителях Тайсама и Киран, выбор не велик: умереть либо стать сильнее. Стиснув зубы, они тренировались, и вскоре перестали жаловаться друг другу на судьбу. Роберт, Хадин, Иниго, Ирвин и Эрвис - постепенно я стал их различать: долгое время они были для меня просто солдатами.
Роберт был тих и спокоен, я видел в нем зачатки магии - но учить пока не решался. Все же учитель из меня не лучший, а парень был чуть ли не старше меня. Иниго и Ирвин - два закадычных друга, непоседы. Не раз и не два мне приходилось общаться с командирами других отрядов, с чьими подчиненными вступали в драку эти ребята… Самые молодые из отряда, они подавали большие надежды, при условии, что до первого боя они не найдут свою смерть. Хадин был, наверное, самым спокойным. Высокий, мускулистый, он был похож на добродушного медведя. Бойцом он был не лучшим из отряда, зато очень выносливым. Кроме того, парень неплохо владел кузнечным ремеслом, что покрывало все его недостатки. Эрвис… Этот парень был, наверное, самым бесполезным в нашем отряде - с практической точки зрения. Сносный боец, уровня Хадина, он умел делать лишь две вещи: ухлестывать за каждой юбкой и играть на своей лютне. По вечерам в нашем небольшом лагере частенько были гости - послушать его игру и песни, древние легенды о Спящих Богах, веселые истории… В общем, хоть он и был бесполезен нам, если смотреть с материальной точки зрения, важность его песен признавал даже я.
Через несколько недель такой спокойной жизни нас знал весь Ортдольф. Никто и никогда не снимал своих масок: ребята говорили мне, что будто срослись с ними. Обзора они не закрывали, были удобны: мастер постарался на славу. Хотя мне казалось, молодым парням просто нравилось, что их сразу же узнают. Кроме того, насколько я знал, распутным красоткам, в достаточном количестве присутствовавшим в военном лагере, приглянулись молодые, экзотические наемники. Кажется, им даже делали скидки!
Единственное, что полезного я успел сделать за все время нахождения в военном лагере - это зачаровать себе одну вещь. Отлучиться пришлось на достаточно долгое время: гораздо проще сам процесс зачарования, чем поиск нужного духа.
Тогда я взял лишь Тайсаму: мне хотелось проверить ее способности. Почувствует ли она что-нибудь или нет - это требовалось проверить. В тот раз нужно было найти более редких и специфических духов: свитки, что дал мне Акирон, романтически называли их "Девами Озера". Не знаю, что было в них от дев… Но водились они действительно лишь неподалеку от водоемов, обязательно чистых, с родниками, нетронутых человеком. Найти такие было непросто, но, к счастью, в окрестностях было одно "священное" место, посвященное Деве Марте, одной из Спящих Богов. Она олицетворяла собой доброту, чистоту и считалась покровительницей девушек и женщин. Меня, естественно, все это не остановило.
Родник и небольшое озеро на самом деле вселяли спокойствие. Магия Спящей Богини это была, или нет - не знаю, может, это было результатом того, что там жили Девы Озера. Тайсама ощущала всю красоту и чистоту места, но, увы, не более того. Видно, способность общаться с духами была лишь у меня, как кхае Смерти.
Девы Озера, в отличие от Плутовиков, показались мне гораздо разумнее. И уговорить даже одну из них оберегать оказалось куда сложнее… Каждый дух хочет что-то взамен. Кто-то, как Плутовики, получает эмоции напуганных и удивленных. Кто-то, из воинственных, получает кровь, боль и ужас. Но что дать духу, цель которого - жить в спокойствии и чистоте? Лишь искренность и невысказанное обещание. Мимолетное видение Абатты, города, который я никогда не видел. Обещание дать ей новое пристанище, оплот спокойствия… В тот миг я сам явственно представил себе высокие, стройны башни, легкие мостики между ними, и безбрежное пространство кругом.
Дева согласилась - времени для этих духов не существовало, а намерения мои были чисты и правдивы. Так одна из духов-хранительниц, как назвал ее тип свиток Акирона, стала защищать меня! В лагере, глубоко ночью, я провел уже знакомый ритуал: отличались лишь рисунок и компоненты. Чаша воды из ее родника, камень из озера - временное пристанище Девы, вот и все.
Круг не был поделен, как в прошлый раз. Из узоров были лишь непонятные и мне самому "письмена", частично взятые из свитков, частично - подсказанные самой Девой Озера. Они шли по окружности, и, как сказал Тифа, завораживали своей странной красотой.
Само таинство зачарования прошло просто и быстро: предмет, стальное кольцо с несложным узором в виде какого-то растения, был окроплен водой из чаши, и дух, с моей помощью, обрел новое обиталище. Словами не передать всех тех эмоций и ощущений - мир духов слишком отличается от нашего простого мира. Я чувствовал Деву Озера, ее эмоции, ощущения, мысли, если можно их так назвать, и они разнились с людскими: не было в них будущего, прошлого, настоящего.
Заклинание, что я вложил в артефакт, было простым, одно из первых, что мне довелось выучить на родной кафедре - волшебство излечения. Точнее, возвращения места ранения в более раннее состояние: по сути, это не исцеление, и требует достаточно много сил организма. Но здесь я постарался, и энергия тратилась не столько "хозяина", столько самого духа, а заодно тянулась отовсюду, откуда можно. Хотя от серьезных и опасных ран кольцо спасти было не в силах…
Я чувствовал себя немного неловко, решив оставить кольцо себе, а не отдать кому-то из команды. Но здравый смысл всегда преобладал во мне над зовом чести, морали и прочих ненужных вещей: из всех моих товарищей больше всего ран и царапин всегда зарабатывал именно я - доспехи мне больше мешали… Но иронических замечаний от команды выслушать мне пришлось не так уж и мало.
Но в один не слишком прекрасный, очень жаркий день пришла пора двигаться в путь. Почти половина всей армии снялась со своей стоянки в Ортдольфе - и Кеннард с нами в том числе. Узнать, куда мы держим путь, оказалось неожиданно сложно. Пришлось применить Ширру и Эрвиса: два этих товарища хорошо сработались в плане добычи информации. Им довелось выведать, что тысячи Джона Некотарского и Рея Сокола были брошены на помощь отступающей Третьей Королевской Армии, "Серебряному Отряду".
В отличие от армий лордов, королевские армии всегда отличались дисциплиной, четкостью и порядком. Если у нас "тысяча" означала просто примерное количество солдат, разбитое по отрядам лордов, которые зачастую различались по численности, то у короля все обстояло куда лучше… Армия билась на тысячи, тысячи - на сотни, сотни - на десятки. Все просто и логично. Конкретно Третья Армия насчитывала до поражения пять тысяч. По слухам, первая, вторая и пятая тысячи были полностью уничтожены, третья и четвертая - частично. И лично я не представлял, как мы могли бы победить свору харакорцев, которые прогнали королевских солдат…
Отряд Кеннарда и мы входили в тысячу Рея Сокола, известного лорда-воителя. Замок Сокола много столетий держал за собой славу неприступной цитадели, а воины оттуда славились умением и бесстрашием. Рей был третьим сыном, и по традиции был воином: наследство ему не светило… Мне сразу вспомнился принц Торад, убийца моего отца. По воле короля, он, лишенный надежды на наследство, посвятил свою жизнь смерти.
Кроме сотни воинов Кеннарда, в основном опытных мечников и копейщиков, под начальством Рея были еще три лорда. Одного я знал - владелец Старого Замка пришел и привел с собой около сотни лучников и мечников. Остальные два мне были неизвестны, но весьма влиятельны, судя по количеству людей, пришедших с ними.
В основном, конечно, была пехота. Радория всегда славилась именно отменными мечниками: вряд ли в какой-либо другой стране люди так хорошо владели мечом и тяжелым щитом. Лесные замки славились и лучниками… А вот с кавалерией, ввиду дороговизны лошадей, дела обстояли куда хуже. Так что я удивился, узнав, что в нашей тысяче целых две сотни тяжелых всадников! До этого мне казалось, что такие отряды позволить себе может лишь король.
