Узор мечты

      – Обожаю собак, – расплылась в улыбке Анжела. – Так что, если вы не против, я сяду рядом с Миком.
      Джилл понравился ее ответ. Собачникам нравятся люди, не боящиеся их питомцев. Она подарила Анжеле ответную улыбку и распахнула дверцу «лэндровера».
      – Мик, – обратилась она к собаке, – придется потесниться…
      Пса не пришлось долго упрашивать. Он быстро перебрался на край сиденья. Анжела и Слай переглянулись. Кажется, жизнь начинает налаживаться…
 
      Джилл и Питер оказались очаровательной парой и отзывчивыми людьми. Услышав полный рассказ о злоключениях Слая и Анжелы, они не только прониклись к молодым людям неподдельным сочувствием, но и предложили им помощь.
      – Мы снимем вам номер в гостинице, – тоном, не терпящим возражений, сказала Джилл. – Пару дней вы поживете там. Попытаетесь связаться с родными. А если ничего не выйдет, позвоните Питеру, и он довезет вас до Вудроу.
      Такое великодушие казалось Слаю и Анжеле манной небесной. Они и представить не могли, что кто-то окажет им подобную услугу. Слай попытался было заговорить о деньгах, которые он вышлет супругам по возвращению, но те и слышать ничего не хотели.
      – Мы помогаем не из-за денег, – отверг предложение Питер. – А потому, что нужно помогать. Мы поможем вам, а кто-нибудь другой – нам. Что-то вроде круговой поруки, понимаете?
      Слай и Анжела кивнули. Конечно, они понимают. Только, к сожалению, далеко не все рассуждают так же, как Питер и Джилл. Иначе на земле давным-давно воцарился бы новый рай.
      Мик не отставал от своих хозяев. Этот ласковый и дружелюбный бобтейл то и дело ластился к Анжеле и тыкался в нее мокрым холодным носом. Всю дорогу до Пингота – города по соседству с Вудроу – Анжела гладила его мохнатую белую с серыми пятнами шерстку. И получала от этого не только удовольствие, но и успокоение.
      В пинготской гостинице с говорящим названием «Приют для усталого путника» супруги, как и обещали, сняли двухместный номер. Но этим их доброта не ограничилась. Джилл отвела Анжелу и Слая в магазинчик, где купила им новую одежду и обувь.
      Приняв душ и переодевшись в чистую одежду, Анжела почувствовала себя обновленной. Еще утром ей казалось, что она невероятно устала, а теперь у нее было чувство, что она готова свернуть горы.
      Слай тоже взбодрился. Утренний холод был благополучно изгнан из его тела с помощью ванны. А бритвенный станок убрал лишнюю щетину, которая дополняла недавний облик бродяги. Не стоит даже говорить о том, насколько Анжела и Слай были благодарны участливым супругам за то, что те дали им возможность снова почувствовать себя людьми.
      Супруги жили в пригороде Пингота, поэтому домой не торопились и задержались в гостях у Анжелы и Слая. Джилл объявила, что они должны отметить неожиданное знакомство. Поэтому, взяв пару бутылок вина, головку сыра «горгонзола» и фрукты, молодые люди накрыли в номере стол.
      Анжела по-прежнему не могла дозвониться до Годри, но почему-то ее настроение не было испорчено этим фактом. Она с удовольствием ела, пила вино и чувствовала себя почти счастливой. Пьянея не то от вина, не то от взглядов Слая, Анжела радовалась каждому мгновению, проведенному в этой светлой и уютной обстановке. То, что случилось с ней за последние два дня, научило ее этому качеству: радоваться тому, что есть, ловить каждую минуту счастья и спокойствия.
      Около десяти часов вечера Джилл и Питер собрались домой. Питер оставил им телефон и адрес, вытребовав у Слая твердое обещание, что тот позвонит, если ситуация не изменится. Слай пообещал, что позвонит в любом случае. И он, и Анжела всем сердцем хотели поблагодарить Питера и Джилл за то, что супруги сделали для них.
      На прощание Анжела чмокнула в нос лохматого Мика. И мысленно пообещала себе, что заведет себе такого же очаровательного четвероного друга.
      Слай и Анжела остались одни. Они удобно разместились на диване. Слай откинулся на спинку, а Анжела забралась на диван с ногами – они до сих пор болели после долгой ходьбы в неудобной обуви. Спать почему-то не хотелось. Обоих переполняли эмоции. И неудивительно – последние дни были весьма богатыми на события.
      – После моей размеренной жизни в Оклахоме – это просто какой-то экстремальный аттракцион, – смеялся Слай. – Похищение, ограбление… А потом я и сам заделался вором. Да еще и ночевка в парке… Можно сказать, калейдоскоп происшествий. И все за каких-то два дня… Ты могла себе такое представить еще неделю назад?
      – Нет, – покачала головой Анжела, теребя пояс на белоснежном платье с золотой вышивкой по краям. – Конечно, не могла. Моя жизнь мало чем отличается от твоей. К тому же, – призналась она, – еще неделю назад я ненавидела тебя лютой ненавистью. И даже хотела включить в роман в качестве отрицательного персонажа.
      – Это еще не поздно сделать, – нервно усмехнулся Слай. Ему было не очень-то приятно услышать признание Анжелы, но, с другой стороны, ему импонировала ее честность. – Если ты не закончила свой роман, – добавил он.
      – Не закончила – громко сказано, – грустно улыбнулась Анжела. – Во-первых, у меня украли ноутбук, в котором было несколько глав. А во-вторых, я не написала даже трети… Если бы ты знал, сколько времени я колдовала над первой строчкой! «Невеста в платье цвета жемчуга…», – торжественно произнесла она, насмехаясь над собственным стилем. – У меня такое чувство, будто я исписалась…
      – Ты не поверишь, – прервал ее Слай. – Но у меня такое же чувство. Думаю, что это – от нехватки впечатлений. Ни один писатель не может прожить без перемены мест, без разнообразного отдыха, без ярких, пусть даже негативных событий. Раньше я не верил тем, кто говорил мне об этом… А теперь вынужден согласиться…
      – Если верить твоей теории, вернувшись в Вудроу мы будем писать как заведенные. – Анжела оставила в покое пояс на платье и взяла со столика бокал, наполненный вином. – Давай выпьем за то, чтобы наши мечты сбылись. Какими бы безумными они ни были…
      – Какими бы безумными они ни были, – эхом отозвался Слай.
      Анжела сделала глоток вина и краем глаза покосилась на Слая. Ей показалось, что он прочитал ее мысли. Или он думает о том же, о чем она? Нет, этого не может быть. Они, конечно, понимают друг друга. Но не так хорошо, чтобы читать мысли на расстоянии… Если бы Слай знал, чем забита голова его попутчицы, он, наверное, не болтал бы с ней так непринужденно.
      – Кстати, насчет отрицательного персонажа, – заговорила она, чтобы чем-то заполнить повисшую паузу. – Теперь я не смогу его описать.
      – Почему же? – Глаза Слая осветились огоньком любопытства.
      – Потому что я… – Анжела с ужасом поняла, что только что хотела сказать «люблю тебя».
      Она испуганно замолчала, будто эти слова уже вылетели из ее уст. Зеленые глаза Слая пристально смотрели на Анжелу. Они ждали ответа. Но девушка, потрясенная своими мыслями и чувствами, окончательно растерялась и уже не знала, что сказать.
      – Что, Ангел? – ласково спросил Слай.
      Его глаза были такими же ласковыми, как и его голос. Яркими, полными света. В голове Анжелы, опьяненной взглядом Слая, бродила одна-единственная мысль: не этот ли свет она искала так долго? Не об этом ли огне она мечтала всю свою жизнь? Узор мечты, который Анжела собирала по крупице, по частичке, складывался у нее на глазах и превращался в алое пламя любви и страсти, которые с каждой секундой разгорались в ее сердце все сильнее и сильнее.
      Слай будто почувствовал ее порыв. Он придвинулся к Анжеле и взял ее руки в свои. От этого прикосновения пламя внутри нее разгорелось еще сильнее, еще ярче. А потом – неожиданно для них обоих – Слай наклонился к ее лицу и опалил ее губы поцелуем, от которого голова Анжелы пошла кругом. На мгновение ей показалось, что она взлетела, что все предметы – диван, маленький столик с двумя бокалами вина, стоящими на нем, – все это осталось внизу. А наверху – только они двое. Анжела и Слай. И еще запредельная нежность и страсть, от которой все ее тело плавилось, как податливый воск…
      Но настал миг возвращения. Слай оторвался от ее губ. Анжела нехотя открыла глаза и поняла, что она по-прежнему сидит на диване в номере отеля. Она посмотрела на Слая, ожидая увидеть прежнюю нежность в его взгляде. Но его глаза смотрели на нее виновато. И выражение его лица было таким, как будто он вовсе не был рад этому поцелую…
      Анжеле стало больно и обидно. Того ли она ждала, впустив его в свой мир? Того ли хотела, пускаясь в странствие по океану любви, впервые обласкавшему ее своими волнами? Нет-нет… Она ждала ответного чувства, ответной волны, которая окатила бы ее с ног до головы и позволила бы чувствовать себя нужной, желанной, любимой…
      Между ними вновь воцарилось неловкое молчание. На этот раз Анжела была слишком подавлена, чтобы прерывать его. Слай отвел взгляд и наконец нашел в себе силы заговорить. Только его слова совершенно не соответствовали тому, о чем он думал.
      – Наверное, нужно лечь спать, – пробормотал он, пряча глаза от пытливого взгляда Анжелы. – Возможно, завтра нас ждет тяжелый день…
      С чего ты это взял?! – хотелось закричать Анжеле. Откуда вообще тебе знать, что ожидает нас завтра?! И потом, говори за себя, Слай Хэмптон. Тебе ведь наплевать на то, что чувствую яи каким будет мойзавтрашний день…
      Горечь осыпала душу пожухшей листвой. Анжеле не хотелось больше говорить. Ей хотелось лишь зарыться в подушку и дать волю слезам.
      – Послушай, а ты умеешь рассказывать сказки? – ни с того ни с сего спросил Слай.
      Анжела посмотрела на него, как на безумца. В другой ситуации она рассмеялась бы такому вопросу, но только не сейчас. Ей показалось, что Слай издевается над ней, но, заглянув в зеленую глубину его глаз, она поняла, что он вполне серьезен.
      Она неуверенно кивнула, все еще не понимая, зачем это Слаю. Он расшифровал ее взгляд.
      – Мне беспокойно. И я боюсь, что буду мучиться бессонницей всю ночь. Но если ты, Ангел, побудешь со мной и расскажешь сказку, мне станет легче…
      Теперь его взгляд был просящим. А голос – трогательно беспомощным. Анжела не могла отказать. Если безумный Слай Хэмптон хочет услышать от нее сказку, то услышит… Может быть, и ей станет легче, когда она поймет, что их любовь так же нереальна, как эти самые сказки?
      – Хорошо… – упавшим голосом прошептала она.
      Через несколько минут постель была разобрана, а свет погашен. Слай, не раздеваясь, лег на край постели, прикрыв себя кусочком одеяла. Анжела села рядом с ним. Ее кровать находилась в смежной комнате, и Анжела надеялась, что, выполнив нелепую просьбу Слая, она сможет остаться наедине со своими мыслями и разобраться в них наконец…
      – Что тебе рассказать? – тихо спросила она Слая.
      Ее тихий и нежный голос показался Слаю самой красивой сказкой на свете.
      – Что хочешь, – хрипло прошептал он ее мягким очертаниям в темноте.
      – Я расскажу тебе африканскую сказку, – прошептала Анжела, склоняясь почти к самому уху Слая. – Жил-был охотник… Он часто уходил из дома и пропадал то на неделю, а то и на месяц. И вот однажды…
      Но Слай не слышал сказки, которую нашептывала ему Анжела. Он только любовался ее силуэтом, который темнота превратила в прекрасный цветок. Он только вслушивался в нежную мелодию ее голоса и наслаждался легкими прикосновениями длинных волос, которые щекотали его шею и маленькую ямочку на груди, где учащенно бился пульс.
      Слай пытался держать себя в руках, не дать воли своим чувствам. Но это было не так-то просто. Желание рвалось наружу, и разум был уже не в силах контролировать его. Слай чувствовал, что с каждой секундой его страсть растет, превращаясь в огромную, ненасытную, клокочущую волну, которая готова снести со своего пути все препятствия. И тогда он не выдержал. Его руки коснулись тела Анжелы, такого нежного, такого желанного. Его уши услышали, как сбивается ритм ее голоса, как ее дыхание срывается в порыве ответного желания…
      – Я хочу тебя, – нежно прошептала она, чувствуя, как его теплые пальцы пробегают по ее телу.
      Эти пальцы, страстные и неугомонные, пробирались под кружево ее белья и ласкали грудь. Затем они опускались ниже и касались ее талии. Анжела издала тихий стон. Мужчина, который лежал рядом с ней, заставлял ее тело жить отдельной жизнью. Оно пылало, томилось, наслаждалось сладкой мукой и… ожидало еще большей близости. Неожиданно Слай прекратил ласки, взял руки Анжелы, поднес их к лицу и осыпал порывистыми, страстными поцелуями. Анжела не знала, что ей понравилось больше: его жаркие, страстные ласки или эти поцелуи, нежные и в то же время пылкие. Она вновь застонала. Наслаждение открывало перед ней новые горизонты, новые врата. Врата, в которые она готова была войти, не раздумывая. Да и как можно было раздумывать, когда желание и любовь настолько овладели ею, что она потеряла рассудок?
      Слай оторвал ее руки от своих горячих губ и опустил их вниз, словно указывая Анжеле, что она должна делать. Анжела почувствовала, как ее пальцы касаются его раскаленной, как расплавленная сталь, плоти. Он хотел ее. Она это чувствовала. Хотел так сильно, что от ее прикосновения застонал. Его стон музыкой разлился в ее ушах. Слай Хэмптон, красивый и взрослый мужчина, казался неопытным подростком, впервые оказавшимся наедине с девушкой. Впрочем, и сама Анжела чувствовала себя так же. Она много писала о любви. Но она и представления не имела о том, как это бывает на самом деле. И теперь, когда она, мучительно желая, ждала продолжения, Слай пробормотал задыхающимся от желания голосом:
      – Подожди, Анжела… Прошу тебя, подожди… Мы не можем…
      Не можем?! Эти слава впечатались в душу Анжелы, как жестяная пробка в размягченный жарой асфальт. Не можем…
      – Не можем? Слай… Но почему? Ведь мы оба хотим друг друга? – прошептала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
      – У тебя есть Годри. Ты почти замужем. Почти замужем, – повторил Слай, – за моим другом. – Понимаешь, что это значит?
      – Да, – прошептала она обреченно, – понимаю. Ты боишься повторить то, что когда-то сделали с тобой. Но не кажется ли тебе, что это совсем другая история? Что сейчас ты играешь настоящими чувствами? Твоими и моими…
      – Я не играю, – хрипло прошептал Слай, убирая ее руки от своего тела. – Я просто пытаюсь быть честным перед самим собой. В этот момент я чувствую себя подлецом.
      – А меня считаешь шлюхой?! – выкрикнула Анжела, пытаясь сдержать слезы. – Ответь, я права?! Шлюхой?!
      – Ну что ты, Ангел… Ты самое прекрасное создание на земле. Самое чистое… Только, увы, принадлежишь другому…
      Слай! Слай Хэмптон! – хотелось закричать Анжеле. Я принадлежу только самой себе и никому больше! Мой жених имеет надо мной столько же власти, сколько ветерок над цветущей яблоней. Все, что он может сделать – лишь осыпать на ней лепестки… Годри никогда не был ее любовью, не был ее половинкой, и именно поэтому она почти не думала о нем, уехав из Вудроу…
      Но Анжела не закричала. Она только грустно посмотрела на Слая, встала с дивана и ушла в смежную комнату. Добрела до своей кровати, бросилась на подушку и зарыдала. Пожалуй, никогда еще ей не было так больно и горько. Никогда еще ее душу не рвало на части, как листок бумаги, от которого кто-то хотел избавиться. Никогда она не чувствовала себя такой одинокой, такой беспомощной, такой потерянной в сумбурном вихре горечи… Неужели это любовь? Неужели это то, о чем она мечтала всю свою жизнь? Вместо светлой радости, всех звезд вселенной, радуги на небе – только боль? Но это же несправедливо! Это нечестно! Она была вправе ожидать большего!
      Перед ее взглядом стояло хмурое лицо Слая с потемневшими зелеными глазами. Если бы он действительно любил ее, то не смог бы отвергнуть…
      – Ангел… – услышала она тихий шепот и почувствовала, как теплая рука гладит ее по волосам, по спине. – Ангел, мне так больно слышать, что ты плачешь… Чем я тебя обидел? Ответь мне. Пожалуйста, ответь.
      От этих нежных слов и прикосновений рыдания Анжелы потихоньку стихали. В голосе Слая звучала мольба. Анжела хотела оторвать лицо от подушки и ответить ему. Но что она может сказать в ответ? Что любит его? И тем самым напугать его еще сильнее?
      – Ангел… – прошептал Слай и коснулся губами ее волос.
      Они были мягкими и теплыми, как мех норки. И пахли так сладко, что у Слая закружилась голова. Он хотел оторваться от них, но не мог. Его губы действовали независимо от его воли. Они продолжали скользить по ее волосам, наслаждаясь их шелковистостью, их теплом. А потом скользнули к шее, белизна которой контрастировала с темными прядями, льющимися по плечам. Слай чувствовал, как внутри него вновь нарастает желание, которое он с таким трудом подавил несколько минут назад. Но желание закипало снова, неподвластное доводам разума, неуправляемое, дикое. И Слай понимал, что ему уже не справиться с этой силой, которая увлекала его в таинственный, волшебный мир любви…
      Анжела наконец оторвала голову от подушки и повернулась к нему. Ее лицо блестело от слез, на покрасневших щеках извивались, петляя, влажные дорожки. Губы Слая коснулись ее щек и оросили их поцелуями. Руки девушки обвились вокруг его плеч и сжались так, как будто она боялась, что Слай уйдет. Но Слай уже знал, что он не сможет уйти, что он останется, скованный ее нежностью и любовью…
      Они долго предавались ласкам, обнимая и целуя друг друга с такой страстью, как будто это был первый и последний раз. Слай все еще не осмеливался снять с Анжелы одежду, но он чувствовал, что девушка жаждет этого. Наконец, изнемогая от бесчисленных поцелуев, Анжела прошептала:
      – Слай, прошу тебя… Я больше не могу. Никогда в жизни я не хотела так сильно…
      Ее слова обожгли Слая, окатили его новой волной желания. Его руки моментально нащупали завязку на ее платье и начали торопливо справляться с узелком. Анжела пыталась помочь ему, так же торопливо и неловко. В результате они только сильнее затянули узелок.
      – Ладно, – смеясь, сдался Слай. – Может быть, попробуем снять его по-другому?
      Анжела согласно кивнула и присела на кровати, позволив Слаю стащить платье через голову. Перед глазами Слая предстало умопомрачительное зрелище. Анжела в алом белье, сотканном из тонких кружев, была великолепна. Он наклонился к ней, поцеловал в губы требовательно и одновременно нежно, а потом, отведя взгляд, хрипло прошептал:
      – Мне нужно кое-что сказать тебе, Ангел…
      Анжела нахмурилась. Даже не видя ее лица, Слай чувствовал ее раздосадованный взгляд. Но он должен был сказать ей об этом… Как бы она ни отнеслась к тому, что он скажет ей…
      – Слай, не стоит… Я не хочу думать об этом сейчас.
      – Я не о том хочу сказать, – перебил ее Слай. – Дело в том, что у меня это… – Слава богу, что в темноте не видно, как его щеки заливает малиновый румянец. – Этоу меня впервые…
      Тридцатилетний мужчина, все еще не расставшийся с девственностью… Наверное, это смешно и нелепо. Но он еще плохо знал Анжелу – она не рассмеялась. Она прижалась к его уху губами и прошептала:
      – Какое совпадение – и у меня тоже…
      Слай слышал об этом от Годри и не очень-то верил. Но сейчас, когда об этом сказала сама Анжела, его душу наполнило непонятное чувство. Нежность, гордость и торжественность этого момента смешались в его душе, как краски на палитре художника. Может быть, судьба все-таки есть, и поэтому он сейчас рядом с Анжелой? Мужчина и женщина, которые жаждали настоящей любви, но так и не встретили ее до сих пор, оказались в одной постели… И судьба дарит им этот шанс – испытать то, чего у них никогда не было…
      Касания Слая были ласковыми и осторожными. Пальцы Анжелы были нежными, как прикосновения легкого перышка. Она с наслаждением вдыхала его запах, дурманящий, чуть горьковатый. Анжела только сейчас поняла, что это – не аромат одеколона, а естественный запах Слая. Теперь он всегда будет ассоциироваться у нее с нежностью, с их нерастраченной нежностью и любовью, которую они с такой щедростью дарили сейчас друг другу…
      Она не чувствовала особенной боли, когда Слай вошел в нее. Потому что эту мгновенную и краткую вспышку боли тут же заглушило несказанное наслаждение. Это было настоящим чудом. Это было именно тем, о чем она мечтала: слиянием двух тел, единением двух сердец. Ее губы пылали, раскрывались как лепестки цветка навстречу его губам, опаленным страстью. Она шептала слова, которые тут же забывала, потому что после них сразу же рождались новые, еще более нежные, более страстные. Упиваясь наслаждением, Анжела сознавала лишь одно: Слай сделал то, чего никто до него не смог. Он разбудил в ней женщину: любящую, нежную, ласковую. Он пробудил в ней любовь…

11

      Когда Анжела открыла глаза, ей показалось, что вчерашний вечер – не более чем сон. Слая рядом не было. Не было даже намека на то, что они ночевали в одной постели. О реальности прошедшей ночи говорило только новое ощущение, поселившееся в душе и теле Анжелы. Ощущение того, что она изменилась, стала другой. Но, кажется, этого было недостаточно для того, чтобы она поверила: этосвершилось.
      Анжела положила голову на соседнюю подушку. Подушка была пропитана до боли знакомым запахом – запахом Слая. Конечно, все это было! Как она могла сомневаться? Запах нежности, запах любви, от которой она вчера потеряла голову, будет теперь преследовать ее всю жизнь… Но, очевидно, Слай не чувствует того же, что и она. Иначе он остался бы рядом…
       У меня это в первый раз,вспомнила она его слова, и сердце ее вновь наполнилось нежностью. И она тоже занималась любовью впервые! Не просто сексом, а именно любовью! А ведь Слай мог бы и не говорить ей об этом, она бы все равно не догадалась. Он казался таким умелым и опытным любовником. Так прекрасно понимал ее тело, слышал зов ее души… Но где же он сейчас?
      Словно в ответ на вопрос Анжелы, раздался хлопок двери. Кто-то вошел в номер. Сердце Анжелы замерло. Это Слай… Зайдет ли он к ней? Захочет ли поговорить с ней? Или предпочтет отмолчаться насчет вчерашнего? Какое бы решение Слай не принял, она хочет знать его прямо сейчас…
      – Мой Ангел все еще спит? – услышала она веселый голос Слая. – Или уже проснулся?
      Обладатель голоса показался в проеме, разделяющем смежные комнаты. В его глазах был свет тысячи свечей, а в руках был поднос с завтраком. У Анжелы отлегло от сердца. Вот почему Слай ушел от нее – он хотел сделать ей сюрприз…
      Она почувствовала себя такой невероятно счастливой, что чуть не расплакалась. Какая же она все-таки глупая, если думала, что Слай оставит ее после того, что было.
      – Слай… – нежно прошептала она его имя. Теперь даже оно звучало для нее как-то особенно. – А я думала…
      – Что? – улыбаясь, спросил Слай, присаживаясь на краешек ее кровати. – Что я сбежал от тебя?
      – Угу, – кивнула она, с трудом сдерживая слезы нежности, наворачивающиеся на глаза.
      – Мой сумасшедший Ангел! – Слай осторожно поставил поднос на тумбочку рядом с кроватью и заглянул в ее синие глаза. – Как ты могла подумать такое? Это была лучшая ночь в моей жизни. И ты думаешь, после такой ночи я смог бы уйти?
      Его лицо склонилось над ней, и Анжела почувствовала его тяжелое дыхание. А потом ощутила жгучее, щекочущее прикосновение его губ к своим губам. Ее тело охватила знакомая истома. Оно сладко заныло в предвкушении чего-то большего, чем поцелуй. Но Слай ограничился поцелуем.
      – После такой насыщенной ночи ты просто обязана хорошо поесть. – Он взял поднос с тумбочки и поставил его ей на колени. – Не сомневаюсь, что ты голодна как волк.
      Да, хотела сказать Анжела, голодна. Только хочется мне вовсе не еды, Слай Хэмптон. А твоих горячих губ и ласковых рук… Но, чтобы сделать приятное Слаю, Анжела приступила к завтраку.
      Воистину, аппетит приходит во время еды. Проглотив тост с сыром и ветчиной, Анжела почувствовала, что действительно проголодалась. Она намазала хлеб маслом и джемом и с удовольствием сделала глоток горячего кофе.
      – А ты? – спросила она Слая, вспомнив о том, что он тоже ничего не ел со вчерашнего дня. – Разве ты не будешь завтракать?
      – Странное дело… – Слай ласково улыбнулся и погладил ее по волосам. – Но мне совсем не хочется есть. Говорят, что любовь греет. Похоже, она еще и насыщает…
      Анжела почувствовала, как внутри нее разливается тепло, и совсем не от глотка кофе. Любовь… Он сказал: любовь… Значит то, что она испытывает к этому мужчине, взаимно. Значит, он тоже хочет быть рядом с ней, постоянно сжимать ее в объятьях…
      Анжела не переставала удивляться тому, как изменился Слай. Еще несколько дней назад это был хмурый ворчун с печатью постоянного недовольства на лице. А сейчас он словно сбросил десяток лет. Счастливый, с глазами, лучащимися светом, теплом и любовью, он напоминал девятнадцатилетнего юношу. Слай превратился в заботливого и понимающего мужчину. И эта перемена не только радовала Анжелу, но и пробуждала в ее душе невольную гордость. Слай разбудил в ней женщину, а она воскресила в нем мужчину. Им обоим было чем гордиться…
      После завтрака Слай пошел в душ, а Анжела предприняла очередную попытку дозвониться до Годри. Ей не очень-то хотелось разговаривать с женихом – она чувствовала себя виноватой. Но разве у нее были другие варианты? Конечно, Питер довезет их до Вудроу… Но эксплуатировать этого парня Анжеле было неудобно. Наверное, этим вариантом придется воспользоваться, если Годри все еще нет. Чего, признаться, Анжеле сейчас хотелось больше всего… Если бы она могла себе позволить выбирать между разговором с Годри и поездкой с Питером, то выбрала бы второе…
      В трубке раздались длинные губки. Анжела горько усмехнулась. Годри пропадал столько времени и объявился теперь, когда их проблемы почти решены…
      – Алло! – До нее донесся непривычно взволнованный голос Годри. Анжела сжимала трубку так, как будто это была змея, готовая укусить, и не могла вымолвить ни слова. – Алло! Энжи, это ты? Энжи, детка, почему ты молчишь?
      Имя «Энжи» резануло ее слух. Как будто кто-то прошуршал пенопластом над самым ухом. И почему Годри решил, что это она? Ведь Анжела звонит с незнакомого номера… Может быть, положить трубку? Может, ей не стоит отвечать Годри? Раздираемая сомнениями, Анжела просунула палец в колечки провода. Привычный жест вернул ее в реальность и отрезвил рассудок. Нет, нужно ответить. Рано или поздно они все равно увидятся. Рано или поздно…
      – Годри, это я. Связь плохая, – краснея, соврала она. – Мы со Слаем попали в переделку. Я потом расскажу, что случилось. Мы не могли дозвониться до тебя все это время… Ты можешь приехать в Пингот и забрать нас из гостиницы? Она называется «Приют для усталого странника»…
      – Но что случилось, Энжи? – Анжела услышала облегчение в голосе Годри, и ей стало стыдно. Стыдно за то, что она совсем забыла о нем. За то, что она предала его… Ведь то, что было у нее со Слаем, Годри расценит как предательство. Но можно ли считать предательством любовь? – Энжи? – прервал ее размышления Годри. – Ты меня слышишь, детка?
      – Да, – выдавила из себя Анжела. У нее было такое чувство, будто ее скатали, как пластилиновый шарик. И она съежилась, уменьшилась в размерах. От стыда и чувства вины… – Мы потом поговорим, Годри. И я все тебе расскажу.
      – Хорошо, – сдался он. – Пингот – это по пути в Шэдоу?
      – Да, Годри. «Приют для усталого путника», запомнишь?
      – Конечно. Думаю, там не так уж много гостиниц. Тем более, с таким длинным названием. Лечу на всех парах. Жди меня, детка. Я люблю тебя, ты слышишь?! Я люблю тебя!
      Анжела чувствовала, что ей нужно ответить что-то теплое, ласковое. Но она смогла выдавить из себя только:
      – Хорошо…
      А после этого повесила трубку. В ее ушах по-прежнему стоял взволнованный голос Годри и его «я люблю тебя, детка». Наверное, она запомнит этот разговор надолго. Слишком тяжелым было чувство вины, навалившееся на ее плечи…
      Теперь она прекрасно понимала, что чувствовал Слай, шептавший ей вчерашней ночью «мы не должны…» Он был прав. Они действительно не должны были делать этого. Во всяком случае, до разговора с Годри…
      Слай, насвистывая, вышел из ванной. Он чувствовал внутри такой подъем, такую энергию, что готов был на самые безрассудные поступки. Ему хотелось кричать о своей любви, хотелось петь о ней. Но, в первую очередь, ему хотелось говорить о ней Анжеле, говорить бесконечно долго…
      Скорбная поза Анжелы, съежившейся возле телефонной трубки, поумерила его пыл. Он сразу почувствовал тревогу, разлившуюся в атмосфере номера. Что-то не так… Вот только что? Когда он уходил, Анжела была весела и улыбчива, как весеннее утро. Что же изменилось за эти полчаса?
      – Анжела, – тихо, чтобы не напугать, позвал девушку Слай.
      Она повернулась. Ее лицо заволокла дымка печали. А глаза стали совсем бледными, не ярко-синими, а блекло-голубыми. Как будто за то время, пока Слай находился в душе, в номер ворвался смерч и смел с ее лица все краски…
      – Я дозвонилась до Годри, – прикрывая свою боль подобием улыбки, ответила она. – Он нас заберет.
      Ах, вот в чем дело. Годри… Как же Слай не понял этого сразу. Анжела позвонила Годри, тот рассказал ей, как скучал без нее все это время, она растаяла и сейчас раскаивается в содеянном. Теперь она скажет ему, что эта ночь была ошибкой…
      Слай снял с плеч влажное полотенце и крепко сжал его рукой. Как будто это полотенце могло помочь ему остаться сильным и сдержать боль, нарастающую внутри.
      Когда-то Слай думал, что исчерпал лимит боли до конца, но теперь он понимал, что это не так. Потому что та боль, которую он испытывал сейчас, разбивала его на осколки, разносила по частям… И он чувствовал, что с каждой секундой земля ускользает из-под его ног, не успевших почувствовать, что же такое твердая почва…
      – Слай! – Анжела тотчас же заметила, как изменились, потемнели его зеленые глаза. – Если я звонила Годри, это еще ничего не значит…
      – А что это должно значить? – переспросил Слай, пытаясь сделать вид, что он вовсе ни о чем таком и не думал.
      – Слай, – вымученно улыбнулась Анжела. – Прошу тебя, давай не будем играть в прятки. – Она подошла к нему и забрала из его рук полотенце, в которое он вцепился так же крепко, как она, еще совсем недавно, в телефонную трубку. – Мы ведь говорили о понимании. Говорили о том, что каждый из нас собирает мозаику души другого… Ты ведь должен знать, что я не из тех женщин, которые говорят одно, а делают другое… Я не дарю себя всем и каждому, Слай. Ты понимаешь это?