– Послушай… – неуверенно начал Слай. – Что, если нам вернуться в «Берроуз»?
– И что это даст? – глухим голосом спросила Анжела, не поднимая лица.
– Попробуем объяснить ситуацию… Пообещаем, что расплатимся, как только нам вышлют деньги. Попросим крышу над головой… Они ведь знают, кто мы такие, – уже увереннее заговорил Слай. – Мы назовем свои имена, они сверят их со списками проживавших в «Берроуз» во время фестиваля…
Анжела подняла голову. Уверенность Слая придала ей сил. В синих глазах засветились лучики надежды, и от этого Слаю стало теплее и легче. Он улыбнулся. Главное, чтобы Анжела поверила ему. А тогда он и сам поверит. Во что угодно…
– Идея бредовая, – усмехнулась она. – Но попытка – не пытка. Все равно терять нам уже нечего…
– Кроме самих себя, – тихо добавил Слай.
Анжела услышала его и попыталась понять, что он имеет в виду. Но так и не поняла. Скорее всего, Слай Хэмптон имел в виду то, что не имеет к ней никакого отношения. И все же она думала об этих словах всю обратную дорогу до отеля. Думала, несмотря на то, что ее должны были волновать совершенно другие вещи…
8
В отеле бывших постояльцев приняли довольно холодно. Анжеле показалось, что за время их отсутствия отель превратился в иглу – ледяной домик. Даже портье, который еще утром вежливо разговаривал с ней и помнил, как ее зовут, теперь напрочь забыл о том, кто она такая. Анжела радовалась только одному: пока они добирались до отеля, их одежда успела высохнуть. Иначе они были бы похожи на представителей нищенской братии, пришедших в отель со вполне определенной целью…
– Я хочу поговорить с администратором отеля, – обратился Слай к портье, которого, казалось, совершенно не занимали пылкие речи Анжелы. – Может быть, он окажется сообразительнее, чем вы.
Портье пожал плечами, всем своим видом выражая крайнее презрение к пришедшим.
– Не уверен, что администратор захочет разговаривать с вами. Он ведь даже не знает, кто вы такие… У вас нет документов…
– Но я же объясняла, – вмешалась Анжела, – у нас украли багаж и документы. Все украли, понимаете вы или нет?!
– Но мы – не полиция, – сухо ответил ей портье. – И не бюро находок. Чего вы от нас хотите?
– Черт побери! – взорвался Слай. – Когда мы въехали в отель и отстегивали вам огромные деньги за проживание и еду, вы возились с нами, как с малыми детьми! Жужжали вокруг нас, как мухи! Мы не знали, куда деваться от постоянных вопросов: «Может быть что-нибудь еще? Вы только скажите! Теплая ли постелька? Горячая ли еда?» И что теперь?! Теперь вы одного звонка сделать не можете! Не хотите помочь людям, которым действительно нужна помощь!
– Ну хорошо… – сдался пристыженный портье. – Я вызову к вам администратора. Но, уверяю, вы напрасно теряете время… Таковы порядки, и с ними ничего не поделаешь…
– Хорошенькие порядки, – зарычал было Слай, но Анжела легонько дернула его за рукав.
Ей не хотелось, чтобы Слай разбушевался еще сильнее. И потом, в глубине души она все-таки надеялась на чудо. Вдруг администратор «Берроуз» окажется душевным человеком, который войдет в их положение и пустит в отель на несколько дней. Пока она не дозвонится до Годри и все не будет улажено…
Но Анжела лишний раз убедилась в том, что чудес не бывает. Через несколько минут после звонка портье к ним вышел невысокий суховатый мужчина с холодными серыми глазами. На его лице было написано скорее раздражение, нежели тепло и участие.
– В чем дело? – резко спросил он Слая. Его голос отскочил металлическим эхом от стен холла.
Анжела опередила Слая, готового снова полезть в бутылку, и сама обрисовала ситуацию.
– Поймите нас, – закончила она, – нам совершенно некуда пойти. И потом, мы же заплатим. Обязательно заплатим… Только чуть позже…
Администратор смерил ее презрительным взглядом. Кажется, обещания Анжелы значили для него столько же, сколько чириканье воробья на ветке. Холодные глаза сузились, превратившись в насмешливые щелки.
– Боюсь, я вынужден отказать вам, – сухо произнес он. – Где гарантия, что вы не уедете из отеля раньше, чем заплатите? У меня нет ваших документов…
– Но я могу оставить адрес, – пробормотала Анжела, понимая, что битва проиграна. – Может быть…
– Не смешите меня, милочка. Ваш мифический адрес мне совершенно ни к чему, – презрительно бросил администратор.
– Она не милочка, – неожиданно вмешался до сих пор молчавший Слай. В его глазах полыхала яркая, зеленая злоба. Анжела и охнуть не успела, как он вцепился в галстук, безупречно завязанный на шее администратора. – Она не милочка, а Анжела Алмери, писательница! И «мифический», как вы изволили выразиться, не ее адрес, а ваш чертов городок, где людей на каждом шагу грабят и похищают!
В голосе Слая было столько ненависти, что Анжела не на шутку перепугалась. Что, если он сейчас задушит этого типа?! Тогда они действительно получат крышу над головой. Только в полицейском участке! За решеткой!
– Слай! – не своим голосом завопила Анжела. – Отпусти его! Ради бога, отпусти!
Она повисла на руке Слая, пытаясь ослабить его хватку. Но не тут-то было: руки у Слая оказались достаточно сильными. Со стороны картина выглядела довольно комично. Покрасневший администратор выдавал звуки, похожие на утиное кряканье, Слай железной хваткой бульдога держал его галстук, а Анжела, как маленькая собачонка, цеплялась за Слая. Но Анжеле было не до смеха.
– Отпусти же его! – кричала она в ухо Слаю. – Ты же не хочешь, чтобы мы попали в тюрьму!
Последний аргумент оказался веским, и Слай разжал руки. Все еще задыхающийся администратор прохрипел:
– Ох-х-храна…
И Анжела поняла, что если они не унесут ноги немедля, то, как минимум, на одну ночь ночевка им обеспечена. Она схватила Слая под руку и потащила его к выходу из «Берроуз». Слава богу, он понял, что нужно бежать. Из отеля они выскочили так быстро, как будто вслед за ними неслась стая хорошо обученных доберманов.
Минуя отель, антикварный магазин, тупичок за ним, где еще утром Анжела встречалась с похищенным Слаем, и еще один тупичок, они добрались до аллеи, засаженной молодыми дубками. Там им пришлось остановиться, потому что Анжела громко вскрикнула, потеряла равновесие и упала бы на асфальт, если бы ее не подхватил Слай.
– Что случилось? – спросил он, задыхаясь от быстрого бега.
– Каблу-у-ук… – простонала Анжела, потирая щиколотку.
– Каблук? – недоумевая, переспросил Слай.
– Ну да. Я сломала каблук и, кажется, подвернула ногу…
– С ноги и надо было начинать. Покажи…
Он склонился над ее ногой, слегка приподнял платье и пощупал щиколотку. Анжела кожей почувствовала его взволнованное дыхание. Оно обжигало ее ногу и, пожалуй, было сильнее, чем боль. Вскоре это странное ощущение заполнило всю ее: и снаружи, и изнутри. Анжеле показалось, что она вся горит, тает под властью этих крепких и теплых рук, под властью этого обжигающего дыхания. На несколько секунд она забыла и о боли, и о сломанном каблуке, и обо всем том, что случилось с ней сегодня. И целиком погрузилась в это сладкое тепло, в эту щекочущую истому… Анжела понимала, что рано или поздно ей придется остановить это наваждение, вырваться из его призрачных уз. Но сейчас все доводы разума доносились до нее издалека, чуть слышно, словно шорох веток в лесу. И Анжела, околдованная странными ощущениями, не хотела их слышать. Магия внезапно вспыхнувшего желания охватила ее и закружила в вихре, название которому – страсть.
– Эй, Анжела! – позвал Слай и легонько дернул ее за краешек платья.
Голос Слая заставил Анжелу выскользнуть из вихря неведомого чувства и вернуться в реальность. Она посмотрела на него влажными блестящими глазами, все еще одурманенная тем, что чувствовала несколько секунд назад.
– Что с тобой? – удивился Слай. – У тебя глаза, как… Как две бусины. Круглые, блестящие и синие… И еще какие-то… затуманенные. Тебе больно? – обеспокоенно спросил он.
Анжела молчала, пытаясь понять, так ли уж сильно болит ее нога. Она действительно чувствовала боль, но все же не такую резкую, как та, что была в самом начале.
– Уже лучше, – пробормотала она и отвела глаза от пытливого взгляда Слая. – Намного лучше… Спасибо, что помог.
– Да я ничего и не сделал, – удивленно произнес Слай. – Только осмотрел ногу. Она у тебя немножко припухла. Скорее всего, ты потянула связки. Я не доктор, но, думаю, все обойдется. В худшем случае, слегка похромаешь… Правда, в нашей ситуации – это уже беда, – задумчиво произнес он. – Денег на такси нет. Шансы остаться в отеле приравнялись к нулю.
Он поднялся с коленей и встал перед Анжелой. Ей было ужасно неловко из-за того, что она чувствовала в момент его прикосновений. Ей стыдно было даже смотреть ему в глаза. Анжела боялась, что в ее глазах Слай прочитает все ее мысли, все ее чувства. И поэтому она не придумала ничего лучше, чем сказать:
– Ну еще бы… Ты ведь постарался уговорить администратора помочь нам…
Глаза Слая потемнели, а лицо вспыхнуло от гнева. Анжела поняла, насколько неуместным было ее ехидство. Ведь Слай вступился за нее… Ведь именно ее он пытался защитить от оскорблений администратора… Она открыла было рот, чтобы взять свои слова обратно, но было поздно. Слай не собирался принимать извинения.
– Ну вот что, – рыкнул он, бросая на Анжелу выразительный взгляд. – Вот что, мисс Умница. Если ты знаешь, как нужно себя вести и что делать… Если я мешаю тебе… Выкручивайся одна. А я пойду своей дорогой. С этой минуты считай, что я ни о чем не договаривался с Годри.
– Ах, значит, ты не улизнул от меня только потому, что договорился с Годри?! А так бы бросил меня еще там, на вокзале?! Мило, ничего не скажешь! – возмутилась Анжела. – А я, между прочим, спасала тебя не потому, что о чем-то договаривалась с Годри! А потому, что я думаю не только о себе!
– Отлично! – Слай изо всех сил шлепнул рукой по колену, словно пытаясь выместить на нем свою ярость. – Просто замечательно! Я – прожженный эгоист, а Анжела Алмери – воплощение святости! Впрочем, тебе идет этот образ. Ты ведь Ангел, – криво усмехнулся он.
Анжеле показалось, или в его глазах, в его усмешке проскользнула искорка боли? Но Слай не дал ей времени раздумывать над этим. Он тряхнул головой, вызывающе посмотрел на Анжелу и, бросив что-то вроде «счастливо выбираться», пошел по аллее.
Она обреченно смотрела ему вслед. И что теперь? Что теперь она будет делать? Одна в незнакомом городе, без денег, без документов? Каким бы ни был Слай Хэмптон, но с ним ей было намного спокойнее. Что же она наделала? Зачем нужно было прикрывать свое смущение ехидством?
Анжела закусила губу. Может быть, ей стоит догнать его, попробовать вернуть? В конце концов, именно она – виновница этой ссоры. «С этой минуты считай, что я ни о чем не договаривался с Годри…», – вспомнила она слова Слая. Ну и пусть! Пусть уходит, куда ему угодно! Анжела не будет догонять его и просить у него прощения, как девчонка. У нее вообще-то есть гордость!
Слай свернул с аллеи. Его силуэт скрылся за поворотом, будто и вовсе его не было. Анжеле стало тоскливо и страшно. Сознание сохраненной гордости все еще утешало, но Анжела понимала, что вскоре и оно растает без следа. Ощущение безвыходности и одиночества все сильнее давило на нее. Еще немного – и этот груз окончательно ее раздавит.
Прихрамывая, Анжела доплелась до деревянной скамьи. Небо смотрело на нее серым холодным глазом, обещая очередной ливень, а с ним и новые неприятности. Анжела присела на скамью и потерла ногу. Щиколотка действительно распухла и противно ныла. От высокого каблука осталось одно название. Он болтался на туфле, как не оторванный ярлычок на новой одежде.
Анжела оторвала от туфли сломанный каблук – это не составило особого труда, а затем принялась за другой. Со вторым каблуком пришлось повозиться. Он упорно не хотел покидать свое место. Но усилия Анжелы были вознаграждены. Издав короткое «крак-чавк» каблук оторвался от туфли.
Она дотянулась до мусорной корзины, выбросила оторванные каблуки и окинула туфли критическим взглядом. Конечно, они выглядели ужасно. На месте каблуков болталась черная бахрома, и вообще, без каблука туфли утратили товарный вид.
По крайней мере, я добилась симметрии, утешила себя Анжела. Утешение было слабым, и настроение у нее окончательно испортилось.
Анжела подумала о том, как хорошо было бы сейчас оказаться дома. Сидеть перед компьютером в кресле или лежать с ноутбуком в кровати и дописывать последнюю книгу… Если бы кто-нибудь сказал ей о том, что это занятие вызовет у нее приступ ностальгии, она рассмеялась бы в лицо этому человеку. А теперь она сидит на лавочке в незнакомом городе и с тоской вспоминает о работе…
Как часто ей приходилось слышать о том, что человек ценит лишь те вещи или тех людей, с которыми его разлучают. Раньше она подвергала сомнению эту истину, а теперь… Теперь она была полностью согласна с этим высказыванием. Как ей хотелось вернуть свой милый скромный уголок, свою работу, которую она так и не закончила, свои тихие вечера… Чего бы только она не отдала за то, чтобы сейчас оказаться дома!
Наверное, ей стоит отыскать телефон и еще раз позвонить Годри. Не может быть, чтобы он пропал вот так, позабыв о ней, о ее возвращении… Не может быть? Но почему же? Ведь и она вспомнила о нем только тогда, когда ей понадобилась помощь. А до этого момента все ее мысли были заняты… Слаем Хэмптоном.
К лицу Анжелы прилила краска. Как она могла так поступить с Годри? Как могла увлечься кем-то другим? Получается, что он был прав, когда не хотел отпускать ее на «Музыку слога»…
Вот и сейчас Анжела чувствовала, что переживает вовсе не из-за Годри. А из-за того, что Слай Хэмптон послал ее ко всем чертям и скрылся за поворотом…
Чтобы отогнать от себя мысли о Слае, Анжела тряхнула головой. После дождя волосы окончательно спутались и теперь висели темными сбившимися прядями. И у нее нет даже расчески, чтобы привести себя в порядок. И нет зеркала, чтобы увидеть, на кого она похожа теперь.
Впрочем, ответ был ясен и без зеркала: на бродяжку. Скоро люди станут ей подавать милостыню, принимая ее за нищенку. Впрочем, в ее положении милостыня – это не так уж и плохо…
Чтобы положить конец жалости к себе, Анжела встала со скамьи и побрела по аллее. У нее была четкая цель: дозвониться до Годри. И сделать это нужно до наступления темноты…
9
Вечерний Шэдоу показался Анжеле тревожным. Темнота обступила ее со всех сторон, обволокла своими влажными щупальцами. Желтые глаза фонарей лишь изредка скрашивали дорогу. Каждый шорох за спиной, каждая тень, мелькнувшая в переулке, заставляла ее вздрагивать и открывала путь липкому страху, пробиравшемуся в самые сокровенные уголки души.
Анжела шла, усталая, изможденная, шла, не ведая куда, не зная зачем. Ее ноги адски болели, но продолжали идти, будто сами по себе. Она двигалась, как автомат, как зомби, и с трудом представляла, что ждет ее впереди.
Дозвониться до Годри она так и не смогла. Вместо жениха по-прежнему вещал автоответчик. Анжела и представить себе не могла, куда подевался Годри. Он, конечно же, не знает, во что она влипла. Но это слабое оправдание тому, что от него так долго нет никаких вестей. А ведь он прекрасно знает, что на днях Анжела должна вернуться из Шэдоу…
Судьба Слая тоже оставалась для нее загадкой. Может быть, он оказался сообразительнее Анжелы и выпутался из этой передряги? Впрочем, Анжела не очень верила в такой расклад событий. Слай Хэмптон только и мог, что впутываться в неприятности. А вот выпутаться из них…
– Бип! Бип-бип! – засигналила ей проезжающая машина.
Анжела вздрогнула и прикрыла рукой глаза. Яркий свет фар, разрезавший мглу, буквально обжег их. Дверца машины хлопнула, и до Анжелы донесся глуховатый мужской голос:
– Девушка! Одна, в такое время! Господи, да что вы здесь делаете?!
Обладатель голоса не замедлил появиться. Глаза Анжелы потихоньку свыкались со светом фар, и вскоре ей удалось разглядеть мужчину. Он был высоким, стройным, с красивыми глазами цвета созревших каштанов. У этих глаз был лишь один недостаток: они двигались так быстро, что Анжела с трудом понимала, куда в данный момент они смотрят.
– Что же вы здесь делаете? – повторил мужчина свой вопрос.
Анжела набрала в легкие побольше воздуха и рассказала историю, которую за сегодняшний день уже изложила три раза. Мужчина хлопал глазами, разглядывал Анжелу и, как ей показалось, слушал не очень-то внимательно.
– Вот незадача, – произнес он, когда Анжела закончила. – У нас в Шэдоу постоянно происходит такое дерьмо. Ничего не поделаешь, такой уж у нас городок. Зато отель шикарный, правда?
Анжела кивнула – что еще ей оставалось делать? Конечно, было не очень-то приятно слушать ругательства. Но этот мужчина, по крайней мере, вел себя дружелюбнее, чем все остальные… И, как ей показалось, сопереживал ее беде.
– Значит, вы приехали из Вудроу? – переспросил он ее.
– Да, – кивнула Анжела. – Не хочется обижать ваш город, но, честное слово, я бы поскорее отсюда уехала…
– Я вас понимаю, – кивнул мужчина. – И даже готов оказать посильную помощь. Я довезу вас до соседнего городка, а там что-нибудь придумаем. Согласны?
Согласна ли она? Сердце Анжелы радостно забилось. Неужели свет в конце тоннеля наконец-то поманил ее одним из своих лучиков?
– Конечно! – улыбнулась она. – Это было бы просто чудесно! Надеюсь, я не доставлю вам хлопот?
– Ну что вы, разумеется, нет, – горячо возразил мужчина. – Какие хлопоты может доставить очаровательная девушка, которой нужна помощь? Для того Бог и создал мужчину, чтобы он спасал и оберегал женщину.
Последняя фраза была слишком пафосной. И мужчина произнес ее каким-то неестественным, неискренним тоном. Анжеле стало вдруг как-то неуютно. Может быть, ей стоит отказаться от этого заманчивого предложения? Но усталость взяла свое. Если Анжела откажется от помощи этого мужчины, что она будет делать дальше? Вновь тупо двигаться вперед, с трудом перебирая усталыми ногами?
Нет, это плохая идея, Анжела… Может быть, виной всему твоя усталость? И из-за нее ты стала такой подозрительной? Впрочем, после всего, что случилось сегодня, в такой подозрительности нет ничего удивительного. Но нельзя позволить ей возобладать над голосом разума…
– Да, – нехотя согласилась Анжела. – Значит, вы довезете меня до соседнего городка?
– Присаживайтесь. – Мужчина галантно распахнул перед Анжелой дверцу. – Машина, конечно, не высший класс, но, думаю, вам не будет в ней так уж неуютно.
Анжела не разбиралась в марках машин. Обычно ее возил Годри или же она вызывала такси. Но то, что эта машина не была образцом чистоты, Анжела поняла с первого взгляда. На заднем сиденье валялись какие-то коробки, пустые бутылки из-под выпивки. На полу, придвинутый к сиденью водителя, стоял ящик с маленькими бутылочками. В полумраке Анжела так и не смогла разглядеть, что в них: ликер или коньяк.
Впрочем, выбирать не приходилось. Анжела буквально упала на переднее сиденье и почувствовала, как ее ноги блаженно расслабились, а по телу пробежала волна приятной истомы.
Мужчина заметил облегчение, расплывшееся по лицу Анжелы.
– Устали? – поинтересовался он, вращая ключ зажигания. Анжела обратила внимание на то, что ногти на его руках были обкусанными и грязными.
– Да, – ответила Анжела, вытаскивая отекшие ноги из узких туфель. – Вы не возражаете?
– Ну что вы…
– Я так много ходила сегодня, – начала оправдываться она, – что ноги просто отваливаются…
Мужчина понимающе кивнул, но Анжеле не понравился его взгляд. В нем было что-то такое, чего она не могла толком объяснить. Бегающие глазки остановились на ее ногах, освобожденных от обуви, и коснулись их каким-то неприятным, липким взглядом. Анжеле показалось, будто по ее ногам скользнул крысиный хвост. Она даже вздрогнула от отвращения, но быстро взяла себя в руки.
– Меня зовут Анжела. Анжела Алмери, – решила она представиться, чтобы сгладить неловкую паузу, повисшую в машине.
– А меня Боб. Боб Мартин.
– Очень приятно, Боб.
Машина наконец тронулась и на довольно приличной скорости поехала по дороге. Анжела по-прежнему чувствовала себя неуютно. Кроме обстановки в машине, ей мешал еще и запах. От Боба, который сидел рядом, исходил приторный запах дешевого одеколона.
Ей вспомнился аромат, исходивший от Слая. Изысканный, сложный аромат. Может быть, поэтому Слай заинтересовал ее с самого начала? Ей сразу же захотелось разгадать этого человека, понять его… Где-то в глубине души скопилась горечь, и сейчас, сидя в машине рядом с незнакомым мужчиной, Анжела особенно остро ощутила ее вкус. Слай ушел так быстро и унес с собой лишь гнев. Вот и все, что он оставил на память о ней… Но это ли беспокоило ее больше всего? Или то, что Слай был первым мужчиной, к которому она испытала чувство, очень похожее на…
– А этот парень, – прервал ее размышления Боб, – который ехал с тобой… Он-то сейчас где?
Анжелу покоробило «ты», на которое так неожиданно перешел Боб. Все-таки они не настолько хорошо знакомы, чтобы «тыкать» друг другу… И все же Анжела сочла за лучшее промолчать по этому поводу. В конце концов, если ее воспитание отличается от воспитания Боба, он едва ли поймет ее возмущение.
– Этот парень, – вздохнула Анжела – о, если бы она сама знала, где он! – Этот парень скрылся за поворотом и оставил меня с подвернутой ногой и сломанным каблуком… Мы поссорились, – объяснила она.
Боб как-то странно усмехнулся. Анжела не сказала ничего смешного, поэтому ей была непонятна его реакция. Он скользнул глазами в ее сторону и многозначительно произнес:
– Вот идиот! Это я о твоем парне. Я бы в жизни не оставил такую красивую девчонку в одиночестве. А тем более, в Шэдоу…
– Слай – не мой парень, – горячо возразила Анжела. – Он друг моего жениха.
Боб снова ухмыльнулся.
– А покраснела-то! – фамильярно бросил он. – Признайся честно, ты решила оторваться с этим Слаем перед свадьбой?
Теперь Анжелу действительно бросило в краску. Что значит «оторваться»?! И какое право этот тип имеет делать такие выводы?!
– Вовсе нет! – возмутилась она, метнув на Боба испепеляющий взгляд. – Просто мой жених попросил Слая поехать со мной на фестиваль писателей…
– «Музыка слога»… Как же, знаем, знаем… Так что, выходит, ты писательница?
– Выходит, что так.
– И о чем ты пишешь?
– О любви, о жизненных перипетиях…
– О-о! – многозначительно протянул Боб. – Так, значит, я везу знаменитость!
Анжела даже рассмеялась, услышав такое.
– Если я знаменитость, то вы, наверное, имеете медаль за остроумие. Не все писатели – знаменитости, Боб, поверьте.
– Поверю…
Анжела приоткрыла оконное стекло. Разговор ей надоел, да и фамильярность Боба раздражала. В форточку прокрался свежий ветерок, чуть скрасивший назойливый аромат дешевого одеколона Боба, которым провонял весь салон.
Городской пейзаж сменился лесопарком. С обеих сторон дороги раскинулись пышнокронные деревья. Если бы Анжела ехала днем и при более радостных обстоятельствах, этот пейзаж вдохновил бы ее. Но сейчас она чувствовала лишь необъяснимую тревогу. Ей казалось, что деревья окружают дорогу непроницаемой стеной, через которую никто не может пробраться.
Анжела не страдала клаустрофобией, но все же ей стало не по себе.
– Что-то не так? – поинтересовался Боб.
В его голосе Анжела услышала напряжение. Она посмотрела в его глаза. Они скользили по Анжеле, осматривая ее не то испытующе, не то оценивающе.
– Глушь какая, – кивнула Анжела в сторону лесопарка. – Даже как-то не по себе…
– Это все нервы. Тебе нужно расслабиться, ведь у тебя был тяжелый день. Кстати, не хочешь выпить? – поинтересовался Боб. Он оторвал руку от руля и ткнул пальцем в ящик за сиденьем. – Там ликер. Что надо – в миг расслабишься.
– Нет, – покачала головой Анжела. – Честно говоря, не хочется.
– Да брось ты, – продолжал настаивать Боб. – Все страхи как рукой снимет.
– Нет, – повторила Анжела. – От алкоголя мне становится плохо.
Ей пришлось соврать. Она была вовсе не против пары рюмочек хорошего ликера. Но предложение Боба показалось ей слишком навязчивым.
– Одна маленькая бутылочка тебе не повредит, – не унимался Боб. – Наоборот, станет только лучше…
Анжела не ошиблась в своих подозрениях. Этот парень определенно хотел, чтобы она выпила. Вот только зачем? От неожиданной догадки ее прошиб холодный пот. Какая же она глупая! Ведь этот Боб просто-напросто хочет соблазнить ее… Вначале напоить, а потом…
– Так что же, Анжела? – Бегающие глазки вновь оглядели ее с ног до головы. – Может, отступишь от своего правила?
– Нет, Боб, – решительно отказалась Анжела. – Я не пью. И поставим на этом точку.
Его взгляд – или Анжеле только показалось – стал еще более дерзким. Теперь Боб практически не смотрел на дорогу. Он с неприкрытым вожделением разглядывал фигуру Анжелы.
– Тогда, может быть, я смогу предложить тебе другой способ расслабиться, – хриплым голосом произнес Боб.
По спине Анжелы забегали мурашки. Она сжалась, съежилась и лихорадочно пыталась сообразить, как вести себя в такой ситуации. Разумеется, Боб предлагал ей вполне конкретный способ расслабиться. И совсем не обязательно, что ее «нет» возымеет какое-то действие на этого человека…
– Ну так как, Анжела? Может быть, тебе удастся обогатить свой опыт любви? Ты ведь пишешь о ней…
– Я пишу о другой любви, – перебила его Анжела, раздумывая: попросить Боба остановить машину или выпрыгнуть из нее на ходу? – О духовной любви, Боб.
– А разве духовная и физическая любовь не связаны между собой? – Боб закатил глаза, натужно пытаясь изобразить из себя философа.
Что ж, пусть пофилософствует, решила Анжела. Сейчас ей это на руку. Чем больше они будут разговаривать, тем дольше Боб не перейдет от слов к делу. Но что будет, если слова закончатся? Анжеле было страшно представить это. Густые своды лесопарка, ни единого человека вокруг… Господи, во что она вляпалась?
– Безусловно, они связаны, – продолжила Анжела, с трудом ворочая окаменевшим от страха языком. – Но, видишь ли, Боб, я ратую за ту любовь, которая рождается вначале. За духовную, обогащающую любовь. Ведь именно за ней следует физическое влечение…
– Это смотря у кого. Вот мне, например, проще узнать женщину в постели, а потом уже влюбиться…
Господи, Господи, Господи… Научи ее выкрутиться из этого кошмара. Объясни ей, что делать… Анжела сидела, съежившись, и немигающим взглядом смотрела на дорогу. Может быть, лесопарк наконец кончится, появятся дома…
– Да, – продолжила она, боясь, что мысли Боба перетекут в действия. – Действительно, у всех это происходит по-разному… Вот моя подруга, например…
Краем глаза Анжела увидела приближающийся огонек. Может быть, это домик, в котором живут люди? Проблеск надежды вспыхнул и тут же погас. Огонек не был светом в окне. Просто в лесопарке кто-то разжег костер.
– К черту подругу! – неожиданно резко произнес Боб. – Может быть, ты все-таки снизойдешь до меня?
– Боб, – дрожащим голосом произнесла Анжела. – Я все объяснила. Я попала в ужасную ситуацию и теперь хочу из нее выбраться. У меня скоро свадьба, на которую я должна успеть. И меня ждет жених…
– Которому ты изменяешь с его другом? – ехидно поинтересовался Боб.
Его ухмылка не предвещала ничего хорошего. Анжела поняла, что давить на жалость бесполезно. Боб Мартин – или как там его звали – уже нашел для себя оправдание. Если женщина может спать с другом своего жениха, то она готова переспать с любым мужчиной. И что теперь?! Что ей делать теперь?!
– Останови машину, Боб! – приказала Анжела. Если жалость у него не в ходу, может быть, подействует грубость? Она готова была использовать любые средства, лишь бы избежать того, что предлагал ей Боб.
Но Боб лишь презрительно покосился в ее сторону.
– Сиди, где сидишь, – угрожающе шикнул он. – И я не советую тебе делать глупости.
Все бесполезно! Анжела в отчаянии закусила губу. Все бесполезно! Но неужели она позволит ему сделать с ней все, что он хочет?! Ни за что!
Анжела вцепилась руками в руль.
– Останови машину! – закричала она. – Немедленно!
Боб не был готов к такому повороту событий. Очевидно, девушки, встречавшиеся ему раньше, вели себя куда спокойнее. Он попытался отцепить руки Анжелы, но она словно срослась с рулем. Не отпущу! Ни за что не отпущу! – пульсировало в ее голове. Никогда еще ее сердце не билось так сильно. Никогда в жизни ей не было так страшно, как сейчас.
Боб ударил ее по лицу, надеясь, что она отпустит руль. Но Анжела даже не почувствовала боли – настолько были сильны страх и желание выбраться из машины, которая выписывала кренделя, петляя между центром дороги и ее обочинами.
Наконец Боб затормозил. Анжела не стала медлить. Она выскочила из машины и побежала в сторону огня, горящего в лесопарке. Если есть костер, значит, есть кто-то, кто этот костер зажег… А если этот кто-то услышит ее, значит, у нее есть надежда на спасение…
– Помогите! – изо всех сил закричала Анжела. – Кто-нибудь, на помощь! Помогите!
В ее ушах свистел ветер. Или это шуршала куртка бегущего за ней Боба?! Анжела не знала. Она только чувствовала, что должна бежать. Бежать, чтобы спасти себя! Бежать, чтобы этот вечер не стал кошмаром всей ее жизни! И она бежала вперед, кричала и чувствовала, как внутри нее дрожат осколки взорвавшегося страха.
Вдруг впереди она различила силуэт человека, бегущего навстречу ей. Кто это: спаситель или враг? Этого она не могла знать, но продолжала бежать навстречу силуэту. Ее силы были на исходе, больную щиколотку как будто кололи булавками. Анжела чувствовала, что вот-вот, и Боб Мартин настигнет ее.
Она оказалась права. Негодяй все-таки догнал ее. В ее волосы вцепилась его сильная рука. Анжела почувствовала обжигающую боль и взвизгнула.
