Избранник

— Здравствуйте, Александр Иванович, — серьезно поздоровался адвокат. — Извините, что вам пришлось так долго ждать. Я делал всё, что мог.

— И на том спасибо, — искренне поблагодарил Сашка.

Машина тронулась, и через пять минут он уже входил в дядькину, то есть уже в свою, квартиру, а еще через полминуты сидел на кухне, уплетал жареную картошку и квашеную капусту и слушал, что говорит приехавший аж из области специалист.

— Обвинение вам не предъявлено, и Бугров грубо нарушил закон, удерживая вас под стражей, — сразу сказал тот. — И я бы на вашем месте немедленно этим воспользовался и уехал за пределы района.

— Я понял, — кивнул Сашка, налегая на картошку. — Подписки о невыезде не будет?

— Уже нет. Я договорился, — отрицательно мотнул головой адвокат. — Но на суд, конечно, придется приехать... Вы — один из важнейших свидетелей.

— Я понимаю.

— Но здесь не задерживайтесь. Бугров — и так человек непредсказуемый, а в последнее время нервы у него вообще на пределе. А теперь еще и вы ему подоср... В этой ситуации вам с ним лучше вообще не встречаться...

Сашку покоробило. Он признавал высочайший профессионализм адвоката, но запугиваний не терпел. «Что ж мне теперь: чемоданы в руки и — бегом?!»

— Ну, не такой уж Федор Иванович и страшный, — буркнул он и отправил в рот очередную порцию квашеной капусты.

Адвокат перехватил его за руку и посмотрел прямо в глаза:

— Я серьезно говорю.

Сашка дернул руку на себя, но вырвать не смог.

— Вы знаете, что он после командировки на Кавказ дважды от «посадки» уходил?

— И что? — насторожился Сашка.

— А то. Два трупа. Естественно, оформленных как необходимая самооборона при исполнении... Понимаете, о чем я?

Сашка глотнул.

— У него что, рефлекс?

— Вижу, что вы поняли, — отпустил его руку адвокат.

Аппетит у Сашки как-то сразу пропал. Он отложил вилку, переключился на адвоката, выслушал всё, что тот счел еще нужным сказать, и только после полутора часов детального «переваривания» этой жизненно важной информации нашел в себе силы оглядеться.

Как ни странно, жизнь в дядькиной квартире кипела вовсю. В одной из спален кто-то то ли молился, то ли изгонял бесов — доносившиеся оттуда звуки были достаточно красноречивы. В зале новобранцы — целая когорта — с открытыми ртами слушали пугающего их скорым приходом апокалипсиса Олега. В коридоре шептались о чем-то двое из апостолов. Так, словно этой ночью никто не пропадал, а во всей жизни нет ничего более важного, чем служить Силе.

— Я уеду, — повернулся он к стоящему в дверях кухни адвокату. — Что-нибудь еще?

— Всё, — развел руками тот.

Он промаялся часов до десяти. А потом прошел в зал и присел на пол у стены, прямо напротив уже оклемавшейся Нели.

— Что случилось? — сразу почуяла неладное она.

— Я уезжаю, — прямо сказал он. Все мгновенно притихли.

— Когда? — побледнела Неля.

— Не знаю. На днях.

— Вернешься?

— Возможно, на суд.

— Жаль... — вздохнул сидящий неподалеку синеглазый бородатый Олег.

— Всё нормально, — явно превозмогая себя, печально улыбнулась Неля и повернулась к замершим сектантам: — Просто Учитель еще не почувствовал Силу. Это придет. И тогда он вернется. Сила его вернет, вы же знаете!

— Не уверен, — покачал головой Сашка. — Боюсь, что это всё не мое. А пока что я хотел бы остаться один. Извините.

Народ встал, зашевелился, кто-то начал выглядывать из спальни, кто-то — из кухни, а потом новость обошла всех. Поникшие люди начали одеваться и, словно не веря сами себе, столпились в прихожей.

— Всё. До свидания, — твердо произнес он.

— До свидания, Учитель, — унылым протяжным хором попрощались ученики и с непокрытыми головами повалили в дверь.

Сашка чувствовал себя убийцей младенцев.

Он прилег заснуть, но понял, что невозможно. Он попытался посмотреть телевизор, но фальшивые насквозь телестрасти резали его сознание как ножом. промаявшись в пустой квартире с полчаса, он всё-таки решился и вышел на улицу. Снег еще падал. Прогулочным шагом Сашка дошел до сквера, смел с ближайшей лавки огромный сугроб и присел.

Если рассматривать вещи объективно и беспристрастно, то можно было сказать, что ему неслыханно повезло. Да, придется пройти через суд, но улик против него никаких, а поскольку в политическую борьбу он ввязываться не намерен, никто ему в этом городе и слова плохого не скажет.

Конечно же, придется обо всем рассказать матери, но вины его в происшедшем нет никакой. В конце концов, дядька сам выбрал свою судьбу. А в остальном... ну, кому еще, в его-то возрасте, доставались четырехкомнатная квартира, две машины и гараж? Пусть и в заштатном, захолустном городке. И будь он скроен попроще, так послал бы всех этих сектантов, как правильно посоветовал дядька, на три советские буквы, да и жил бы себе — не тужил.

Будь он скроен попроще...

Мысль о том, что ему придется каждый день видеть этих людей, ловить на себе их тоскливые взгляды и понимать, что каждый из них мечтает не о машине и даже не о квартире, а лишь о том счастливом дне, когда Учитель и Наследник примирится со своим статусом и возьмет их всех под свое отеческое крыло... эта мысль выворачивала его наизнанку.

— Не-е, я здесь не задержусь, — пробормотал он и поднялся со скамьи.

Он пересек площадь наискосок, вышел к своему кварталу и оторопел: в окнах его квартиры снова горел свет.

«Может, выключить забыл? — скользнула в голове абсурдная мысль. — Нет, не забыл. Тогда кто это? Менты? Но зачем? А может быть, Неля вернулась? Кажется, у нее был ключ...»

Он стремительно приблизился к дому, уже медленнее вошел в свой подъезд, поднялся на второй этаж, осторожно открыл дверь и прислушался. Где-то в районе кухни явно кто-то ходил.

Сашка оставил входную дверь приоткрытой и, превозмогая острое желание развернуться и на фиг отсюда свалить, на цыпочках, как был, не разуваясь и не раздеваясь, прошел к дверям кухни. Снова прислушался, но ничего не услышал и заглянул.

Возле разделочного стола стояла хрупкая женщина, нет, скорее совсем девчонка. Она обернулась, и Сашка обессиленно выдохнул:

— Марго?! Ну, блин! Так и до инфаркта довести недолго! Ты чего здесь делаешь?!

— Заходи — увидишь.

Сашка вернулся в прихожую, затворил входную дверь, скинул куртку и только начал снимать ботинки, как вспомнил, что за весь вечер так и не нашел времени сменить носки. Вздохнул и, не разуваясь, прошел на кухню.

— Как ты сюда попала?

— У матери ключи стянула. Кушать будешь? — Сашка вспомнил умятую под адвокатский речитатив сковороду жареной картошки и чуть не застонал:

— Не-е...

— Эх ты! А я тебе крабов приготовила, — демонстрируя показную обиду, проронила Марго.

Сашка окинул взглядом стол: бутылка вина в центре, две фарфоровые тарелочки из дядькиного сервиза, два бокала, две салфетки и одна толстая парафиновая свеча в самодельном подсвечнике из кривого корня.

«Кажется, меня снимают... причем нагло и, увы, не вовремя...»

— Ох, Марго, — вздохнул он. — Ты даже не представляешь, какой у меня день сегодня был!

— Почему не представляю? — независимо хмыкнула Марго. — Мне рассказали. Дядя Женя сбежал, причем неизвестно куда и зачем. Тебя полдня в ментовке продержали. Может, я потому и пришла... тебя поддержать.

— А кто рассказал? Отец? — обошел стороной заявление о «поддержке» Сашка.

Маргарита болезненно поморщилась:

— Отец и дома-то не ночует. На каждое задержание бегает... как последний сержант, блин! Что одна, что второй — два сапога пара!

Воцарилось неловкое молчание.

— Кстати, а как твои курсы? — уводя разговор и от этой, еще более неудачной темы, поинтересовался он и присел за стол.

— Ты бы еще про оценки спросил, — насмешливо буркнула Марго, и он почему-то понял, что за крабов прощен. — Выпьешь со мной?

Сашка вспомнил всё, что произошло с ним сегодня, и пришел к выводу, что это ему, пожалуй, не помешает.

— Выпью... — тихо и немного истерично засмеялся он.

— А чего ты смеешься? — грозно сдвинула брови Маргарита. — Нет, ну чего ты ржешь?!

— Просто ты — единственный нормальный человек в этом городе, — едва удерживая нагрянувший приступ истерического смеха, выдохнул Сашка.

Он взял бутылку, обнаружил, что она уже открыта, и только теперь заметил, как тщательно подготовилась к «мероприятию» Марго. Прическа, голубое, в цвет глаз, платье, практически незаметный невооруженному взгляду макияж, туфли... И вот туфли его добили. Потому что надела она их уже здесь. А значит, несла в пакете через весь город, вкупе с этой своей модельной прической и тщательно подобранным платьем.

«Черт! Как ее выпроводить? — судорожно соображал Сашка, разливая вино по бокалам. — Сказать, что сваливаю отсюда?» Становиться заезжим совратителем как-то не хотелось.

— За тебя и за меня! — подняла свой бокал Марго. «Нахалка!»

Они чокнулись, немного отпили, и до Сашки вдруг дошло, что это как бы и не вино.

— Бальзам, — пояснила Маргарита. — Отец из Югославии привез.

Сашка поперхнулся и вежливо попросил дозволения отведать крабов. Затем перед ним поставили крупно наструганный салат, потом еще что-то, кажется, с авокадо, затем они еще немного выпили...

Нет, она, конечно, была славная, симпатичная и чертовски обаятельная девчонка! И в любое другое время единственное, что могло его удержать от... «отношений», так это ее чрезмерная целеустремленность, ибо шла она к намеченному объекту, как СС-20...

Сашка пригубил еще немного, и Марго вышла из-за стола, скрылась в зале, а буквально через шесть секунд оттуда раздалась музыка. Что-то рок-н-ролльное...

«...а... выстроить партнерские отношения с СС-20? Ну, не знаю, не знаю...»

— Потанцуем?

Сашка обернулся. Она стояла в дверях, нахально покачивая бедром.

«Сказать ей сейчас? Или всё-таки потом?»

Он поднялся из-за стола, немного замялся и вдруг понял, что ничего не надо форсировать! Придет время, и он скажет... всё — своим чередом!

Он взял ее маленькую сухую ладонь в свою, торжественно провел в зал и встал напротив. Марго аж струилась неуемной, неутоленной энергией. Сила бродила в ней всполохами фиолетовых молний в зимнюю грозу и обжигала оранжевым пустынным жаром. Она — вся — была воплощенной Силой!

— Начали! — с веселым отчаянием скомандовал он.

Никогда еще он так не отрывался. Марго оказалась настолько отважной и неукротимой и в каждом новом па проявляла столько живой изобретательности и юмора, что через каких-нибудь полчаса он буквально ревел от восторга.

Но что было совсем невероятным, она оказалась потрясающей партнершей! Марго настолько тонко улавливала каждое его движение и настолько точно откликалась всем своим гибким и на удивление сильным телом, что у него захватывало дух. И когда кассета кончилась и они с хохотом повалились на диван, Сашка понял: или в бальзаме градусов девяносто, или он конкретно запал.

Сашка заглянул Маргарите в глаза. Она вся была здесь, с ним, он видел это, чувствовал всем своим до болезненности сладко ликующим существом.

По ногам потянуло холодом.

— Маргарита?

Сашка обмер и обернулся на голос.

В дверях зала стоял... начальник горотдела милиции... подполковник внутренней службы... Федор Иванович Бугров.

— Папа? — растерянно отозвалась Марго. — Ты чего здесь делаешь?

— А ты — чего?

Растерянный взгляд Бугрова ткнулся в голубое дочкино платье с вырезом, затем в прическу и только тогда упал на по-свойски обнимающего ее Сашку. Сзади уже протопали и встали по краям от своего необъятного командира три или четыре крепких молчаливых мента.

Бугров медленно наливался краской и на глазах каменел.

— Ты!.. — выдохнул он. — Ты...

Лицо стремительно перевалило за красный и стало сначала пунцовым, а затем и свекольным.

— Пор-рву! — двинулся он вперед. — Св-ми р-ками з-душу!

Сашка вскочил и увидел, как мгновенно, в доли секунды, зрачки подполковника дернулись и... растянулись во всю радужку.

И тогда рука Бугрова двинулась к кобуре.

Наверное, в этот миг в Сашке проснулись все его невероятно чуткие и только потому и выжившие, бегавшие и от шерстистых носорогов, и от саблезубых тигров предки — вплоть до семьсот семьдесят седьмого колена. Он рванулся к окну, вскочил на широченный подоконник и, когда за спиной хлопнул первый выстрел, вышиб стекло, а на следующем выстреле сиганул вниз, прямо со второго этажа.

Он ударился грудью о спружинившую дохлую лиственницу под окном, перевернулся в воздухе и ухнул в снег — точно на четвереньки. Вскочил и метнулся прочь.

Сзади захлопали беспорядочные выстрелы, что-то проорали, но у него не было времени на раздумья, ибо всё, что надо, он уже знал: Бугров за ним пришел еще раз. И есть существенные, отягчающие его вину перед этим краснорожим психопатом обстоятельства.

Сашка на бегу охлопал себя по карманам пиджака. Деньги здесь, паспорт здесь...

«Черт! Дарственные в столе остались!»

Сашка на секунду притормозил. Оглянулся и понял: он туда не вернется. Ни за какие коврижки! А дарственная...

«Ладно... потом адвокату позвоню».

Мысли о дарственной и об адвокате как-то сразу отрезвили, и Сашка представил, как выглядит со стороны. Устыдился, но тут же утешил себя тем, что остался в живых, и снова ускорил ход.

«Перед Марго, блин, неловко!»

Сашка тяжело вздохнул и снова приостановился.

«А с другой стороны, я в покойники не нанимался! Пусть сначала с папашей своим разберется!»

Сашка махнул рукой и решил больше к этой теме не возвращаться.

Как был, в тоненьких брючках и пиджачке, старательно подавляя в себе ненужные и опасные в его положении сомнения, Сашка пересек весь город наискосок, с осторожностью поглядывая по сторонам, перевалил через мост и выбежал на трассу. Поднял руку, едва заметил первые фары позади, и огромный тяжелый грузовик сразу же начал тормозить.

— Тебе куда, братан? — приоткрыл дверь водитель.

— В область!

— А чего прикинут не по погоде?

— Женщина, — коротко пояснил Сашка, всем своим видом давая понять, что больше подробностей не будет.

Водила счастливо гоготнул и распахнул дверцу:

— Ну, полезай, Ромео!

Сашка вскочил на ступеньку, стремительно забрался в кабину и хлопнул дверцей. Грузовик медленно тронулся, набрал скорость и пошел сквозь легкую, игривую поземку вперед — к жизни и свободе.

Они добирались до областного центра всю ночь и еще полдня. И первое время Сашка, изо всех сил стараясь не заснуть, травил анекдоты: сначала про «новых русских», затем про старых нерусских, а затем поперла всякая пошлятина. Впрочем, водила ржал от души. А потом Сашку — то ли от выпитого, то ли от жуткой духоты — окончательно разморило, и он начал засыпать на полуслове. И когда он уже в третий или четвертый раз чуть не звезданулся лбом о панель, водила ткнул его в плечо и показал рукой на спальное место:

— Залезай, братан! Чего мучиться будешь? Только обувку сними...

Сашка стащил с себя ботинки, забрался наверх и мгновенно вырубился — как выключателем повернули.

— Эй, братишка! Подъем! — Сашка приоткрыл глаз.

— Ну ты и здоров спать! — хохотнул водитель. — Ты хоть знаешь, сколько времени? Час дня.

— Ого! — с усилием приподнялся на лежанке Сашка.

Голова побаливала. Но это было пустое. Потому что за лобовым стеклом уже расстилался классический промышленный пейзаж, столь характерный для окраин крупных городов. Это был областной центр.

— Тебя где высадить?

— А вокзал далеко? — не мог он сообразить, с какой стороны города они подъезжают.

— Так вон он, вокзал! Уже видать.

Сашка спрыгнул вниз на сиденье, с благодарностью принял от водителя стакан круто заваренного чая из термоса и, пожалуй, только теперь поверил, что всё позади.

Он представил себе, как вернется домой, ухнет в горячую ванну, попросит маму испечь ему пирожков с картошкой, а потом упадет на диван перед телевизором, обнимет Мурку и будет дня два подряд смотреть мультики.

— За мостом и направо, — кивнул водитель. — Видишь? Вон он, вокзал.

«Или сначала адвокату позвонить?»

Сашка почесал затылок. Он знал, что адвокат нужнее, но именно ванна, пирожки и Мурка в объятиях в настоящий исторический момент и составляли главный, сакральный смысл, самую сущность бытия.

Они перемахнули по мосту через железнодорожные пути, и Сашка сердечно поблагодарил водилу и сунул руку во внутренний карман пиджака — за деньгами.

— Сколько?

Водитель хохотнул и покровительственно похлопал его по плечу:

— Ладно тебе, студент... что я, не знаю, с кого брать?

Сашка смутился, рефлекторно окинул взглядов свой «прикид» и... смирился. Выслушал пожелания, пожелал всех благ сам и выпрыгнул из кабины. Глубоко вздохнул и неторопливо, сразу купив себе эскимо, а затем и гамбургер, останавливаясь перед каждым газетным киоском, пошел в сторону уже виднеющегося вокзала.

В одном пиджачке было, пожалуй, холодновато, но на какое-то время обаяние большого города захватило его целиком. Идти по улице, пусть и в пиджаке, не рискуя встретить кого-нибудь не слишком желанного, и чувствовать себя свободным человеком и знать, что ты здесь никому и ничего не должен, — это был полный улет!

Там, впереди, показался вокзальный патрульный, и Сашка рефлекторно подобрался и тут же понял: здесь ему бояться некого. Он вышел на привокзальную площадь, прошел внутрь огромного застекленного здания и отдался почти забытым звукам и запахам. Вокруг бродили цыганята, что-то гортанно обсуждали встревоженные кавказские парни, музыкально пропиликала служба сообщений... это был кайф.

Сашка протолкнулся к кассам и только вздумал занять очередь, как его взяли под локоть:

— Здорово, Никитин.

Сашка обернулся и заледенел. Перед ним стоял... капитан Шитов. И рядом еще двое в форме.

— Что, сучонок, сбежать надумал? — недобро и многообещающе усмехнулся Шитов.

Сашка глотнул.

— А не вышло, — с иезуитской печалью констатировал Шитов. — Пошли, Никитин, за дела отвечать.

— Я имею право, — хватанул воздух ртом Сашка. — С меня даже подписку не взяли!

— Пошли-пошли... — потянул его в сторону выхода Шитов.

— Вы не имеете права! — уже громче заявил Сашка.

— А ну, ребята... — кивнул Шитов своим подручным, и те подхватили его с обеих сторон и, преодолевая яростное сопротивление, потащили вперед.

— Это похищение! — заорал Сашка. — Вы не имеете права!

Его уже тащили мимо милицейского поста.

— Милиция! — заорал Сашка. — Вмешайтесь! Это похищение!

Менты переглянулись, один тронулся, чтобы пойти разобраться, в чем там дело, но второй его одернул, и тот вернулся на место. И только у самого выхода Шитова все-таки нагнали и остановили.

— Сержант Кушнаренко, — представился постовой. — В чем дело?

— Капитан Шитов, — остановился похититель и вытащил из бумажника серо-голубой листок. — Вот постановление об аресте.

Постовой принял документ, внимательно его изучил и кивнул:

— Можете идти, товарищ капитан. — Сашка выпал в осадок.

«Или адвокат наврал, или я чего-то недопонял!»

— Потащили, — кивнул Шитов.

Сашку рванули с места и, рассекая рефлекторно уступающих дорогу, испуганно оглядывающих эту специфическую «компанию» прохожих, поволокли вдоль здания вокзала.

«Господи, за что?!»

Его подтащили к неприметно стоящему в самом конце автомобильной площадки уазику и открыли клетку позади.

— За что меня, Шитов?! — уперся руками и ногами Сашка.

— Как за что? — хмыкнул капитан. — А то ты не знаешь? Убийство, сокрытие улик, ну и... вообще за подрыв... основ.

— Подрыв — чего? — не понял Сашка.

— Впере-од! — запихнули его в клетку. — Там объяснят!

Лишь спустя около часа или даже больше, уже далеко за городом, когда первый шок миновал, до Сашки стало доходить, что его так и собираются везти в этой клетке всю дорогу. Он уже изрядно подмерз и завернул озябшие руки в полы пиджака, но спрятать ноги было решительно некуда.

Он несколько раз тоскливо заглядывал в зарешеченное окошко между клеткой и салоном, и по самодовольному, злорадному виду Шитова понимал: туда, ближе к печке, его не пустят, — пусть он хоть загнется.

Прошло, наверное, часа два или три. Позади оставались километры заснеженных сопок; впереди, над все теми же бесконечными сопками чернело буранное небо, но там, в салоне, было всё так же тепло и уютно. Шитов снял теплую куртку и остался в кителе. Его примеру последовали и остальные, и теперь все четверо, включая шофера, явно травили анекдоты да посмеивались над задержанным. А у Сашки уже отваливалось всё.

И когда начало темнеть, он не выдержал и начал молотить кулаком в стенку.

Шитов что-то сказал водителю, и уазик стал.

«Слава Тебе Господи!»

Дверь щелкнула и открылась:

— Чего тебе?!

— Х-холодно... — пробормотал Сашка.

— Не сахарный! На зоне еще хуже будет! — рявкнул Шитов и захлопнул дверку.

— Я же замерзну! — запоздало заорал вслед Сашка. — Вы чего, мужики! Озверели?!

Уазик тронулся и снова пошел по зимней, много повидавшей, а потому совершенно равнодушной к Сашкиной судьбе дороге.

Чтобы не свихнуться, Сашка принялся высчитывать, сколько еще километров осталось до места, да сколько они оставили позади, да насколько быстрее они приехали бы, если бы ехали на пять процентов быстрее, на шесть, на восемь... Он давно уже понял, что если не будет шевелиться, то просто сдохнет, и начал по очереди стаскивать ботинки и растирать ступни. Но все было почти без толку. Без обуви ноги мерзли, а в обуви было еще хуже.

Конечно, вытянуть ноги и положить их на такое же узкое сиденье напротив было можно, но металл сразу обжигал морозом, а подтянуть их под себя, чтобы согреть собственным теплом, было просто некуда. Дико мерзла и «пятая точка опоры», но именно ступни сводили его с ума. Так что к четырем утра, когда они въезжали в город, Сашка от многочасовой борьбы за жизнь был уже никакой.

Его вытащили из машины, но Сашка на ноги встать не сумел — не держали. Шитов на секунду испугался, но поразмышлял и равнодушно махнул рукой своим бойцам:

— Тащите в «обезьянник»!

Сашку проволокли по ступенькам ГОВД, с трудом протащили сквозь турникет, затем по коридору и швырнули в камеру, прямо на пол. Здесь был полный кайф. Тепло и сухо.

— Господи! Как хорошо! — застонал Сашка, грея обмороженный зад о бетон.

— Чего ж тут хорошего, земляк? — удивился сидящий на бетонной же ступеньке мелкий, востроглазый мужичок.

— Тепло-о...

— Тебя что, в холодильнике взяли? — пошутил мужичок.

— Почти... — бессильно рассмеялся Сашка.

С полчаса он был почти счастлив, но мысли брали свое, и Сашка до самого утра лупал глазами, пытаясь проникнуться милицейской логикой, продумать свою линию защиты и сообразить, как связаться с адвокатом. А потом загрохотали двери, в проеме показало статный конвойный.

— Никитин! На выход!

Его провели в «аквариум» дежурки, сунули в руки губку для обуви, одежную щетку и кусок хозяйственного мыла и потащили в туалет.

— Вперед, — холодно распорядился конвойный. — Чтоб через десять минут был как огурчик!

Сашка растерянно моргнул, но времени терять не стал, а через десять минут его, уже умытого и начищенного, вывели из туалета, протащили через турникет и сунули на заднее сиденье милицейского уазика, Сашка глянул на переднее сиденье и обомлел: впереди огромной махиной возвышался Федор Иванович Бугров.

— В мэрию, — коротко распорядился начальник горотдела, и водитель тронул машину с места.

Некоторое время Сашка все ждал, что Бугров что-нибудь скажет, но ничего не происходило. А когда уазик остановился и Федор Иванович вышел из машины, открыл перед ним дверцу и лично, под локоток, повел в здание с колоннами, а затем и на второй этаж, совершенно обалдевший от контрастов Сашка сообразил, что здесь что-то не так.

Его подвели к огромной двери с надписью «Приемная», завели внутрь, спросили у секретарши, начали ли уже собираться, и втолкнули в кабинет главы администрации города.

— Садись. — Сашка огляделся.

За длинным, буквой "Т", столом сидели преимущественно седые, солидные дядьки. В приемной застучали шаги, кто-то сказал что-то гневное, дверь широко распахнулась, и Сашка сразу понял, что этот крупный, несколько оплывший мужчина в хорошем костюме и есть мэр.

— Здравствуйте, Николай Павлович, — нестройно поприветствовали начальство мужики.

— Сразу к делу, — холодно кивнул и сел во главе стола мэр. — Ну что, Бугров, привезли?

— Вон он сидит, — кивнул начальник горотдела.

Мэр кинул острый, внимательный взгляд на Сашку.

— Начнем, — сдержанно кивнул он. — Первый вопрос: телевышка. Что сделано, Козлов?

— А что я сделаю, Николай Палыч? — привстал из-за стола седой, как лунь, Козлов. — Ее после ночного бурана в двух местах погнуло. Ребята глянули, там обе секции, считай, целиком заменять надо.

Глава администрации мгновенно переменился в лице.

— Меня не касается, что там надо менять! — заорал он. — Это твои проблемы! Твои! Ты понял?!

— Так... нужного металла на базе нет, — виновато развел руками дед. — Ни у нас, ни в тресте, ни в области.

— На Магнитку звонил?! — пыхнул гневом глава города.

— Звонил, — кивнул Козлов. — Будет металл. Мы занимаемся. Просто нужно время...

— Время ему нужно... Нет у меня времени! — гневливо отреагировал мэр и сурово оглядел своих подчиненных. — Как выборы без телевидения проводить будем, господа хорошие?

Мужики вжали головы в плечи.

— Почему без телевидения, Николай Павлович? — внезапно возразил Козлов. — Ретрансляторы в порядке... Прием, правда, пока неустойчивый...

— То-то и оно, что неустойчивый... — недовольно поморщился мэр и вдруг переключился на Бугрова: — Ты, кстати, когда с Лосем разберешься?

Бугров покраснел и тоже встал, но сказать ему было нечего.

— Он ведь на выборы как танк прет, — враждебно заиграл желваками глава администрации. — Ты хоть понимаешь, что нас ждет, если эта мафия над всем городом встанет?! Тебя, кстати, в первую очередь...

— Понимаю, — угрюмо кивнул начальник горотдела.

— Ни хрена ты не понимаешь! — досадливо крякнул мэр.

Сашка слушал и помаленьку въезжал. Судя по тому, что обсуждалось на планерке, главной проблемой города были предстоящие выборы. По крайней мере то, что Михаил Иванович Лосев намеревается перехватить мэрское кресло, местную элиту крайне беспокоило.

Пострадавшая во время внезапного ночного бурана телевышка осложнила ситуацию: мэр лишился возможности агитировать за себя при помощи СМИ, а «вживую» дешевый популист Лосев был сильнее.

Ситуация усугублялась еще и тем, что, во-первых, не подвезли мазут и ТЭЦ была под угрозой полной остановки, а во-вторых, аэродром замело бураном. И то и другое изрядно било по авторитету мэра, но аэродром тревожил его сильнее.

Как понял Сашка, реально жизнь городка скорее зависела от трассы, чем от аэродрома, но в предвыборную пору приоритеты несколько смещались, и нормально принимать и отправлять самолеты было просто необходимо. Но вся снегоочистительная техника работала на соляре, а солярки, как и мазута, как раз и не было.

— На субботник надо людей выводить, — подал голос седой Козлов. — Немного соляры нам трест обещал подкинуть — три-четыре бульдозера пару дней заправлять хватит. Но на подчистку всё равно люди нужны. Я думаю, без хорошего субботника не обойтись.

— Знаю, — недовольно буркнул мэр.

Он принялся оценивать объем выпавшего на взлетную полосу снега, расспрашивать, кто и сколько людей может вывести, но цифры получались жидковатые. Мэрия, больница и особенно школа — еще куда ни шло, а вот как напрячь коммерческие структуры и безработных, было пока неясно.

— Можно батюшку попросить, — внезапно предложил Козлов, и народ, увидев смешливую реакцию мэра, тоже разулыбался. — А что? У него, между прочим, за день по двести-триста человек проходит!

— Ты бы еще этих... никитинских предложил подключить! — рассмеялся кто-то. — Сколько там у них? Тоже человек триста?

— Какое там триста! — хохотнула аудитория. — Это ж тебе не церковь! Там, поди, за полтыщи давно перевалило!

Сашка поймал на себе острый взгляд мэра и напрягся.

— Понадобится, и никитинских подключим, — кивнул глава администрации.

Сашка наблюдал за происходящим с нарастающим интересом. Он еще не понимал отведенной ему роли, но уже видел: то, что его привезли в город в наручниках, еще ничего не значит.

Планерка пошла по кругу, и мэр снова обрушился на повинных в буране и всех его последствиях подчиненных. И только когда глава города поимел всех, кого пожелал, по нескольку раз, народ начал собирать со стола свои разложенные папки и потянулся к выходу. Но подполковник Бугров и еще пара человек уходить не торопились.

Ждал своего часа и Сашка. И лишь когда они остались вчетвером, глава администрации закурил и совершенно другим, абсолютно спокойным и деловым тоном указал на места возле себя:

— Подсаживайся, Федя. И ты, Володя, поближе давай и молодого человека с собой прихвати. Как звать-то тебя? Сашей, кажется?

— Да, Сашей, — кивнул Сашка и настороженно принял рукопожатие.

— Присаживайтесь, господа. Разговор будет серьезный.

Сашка превратился в слух.

Первым начал Федор Иванович, заявивший, что тело Евгения Севастьяновича Никитина так и не найдено, но Никитин-младший — вот он, перед вами, хотите — солите, а хотите — сахаром посыпайте. Не мое, мол, дело.

И мэр совершенно спокойно все это выслушал и доброжелательно кивнул в знак понимания неоднозначности ситуации.

Далее эстафету принял невысокий тощий мужик в красивом сером костюме. Он вкратце осветил ситуацию, рассказав, что, по агентурным данным ФСБ, Нелли Тимуровна Бугрова недавно получила ожоги на лице и руках и теперь проживает у своих знакомых на улице Полярной, дом 14, квартира 6. Контакт с Лосевым у нее состоялся вчера, и последний получил от Нелли Тимуровны заверения в полной поддержке на время всей избирательной кампании в обмен на помощь в регистрации религиозного объединения «Идущие за Силой».