Кортни - В джунглях черной Африки

Дэниел думал об ужасной смерти Джонни Нзоу и Мэвис и их детей, и мысли о них придавали ему сил и решимости расквитаться с убийцами.

Почти через два часа Дэниел заметил возле ворот какое-то движение. Зеленый «кадиллак» Четти Сингха остановился у главных ворот в сопровождении нескольких фургонов с полицейскими.

Коротко посовещавшись с охранником, Четти махнул рукой, и машины въехали на территорию, припарковавшись затем у открытых дверей склада. Одиннадцать полицейских выбрались из своих «лендроверов», и один из офицеров заговорил с Сингхом. В бинокль было хорошо видно, что Сингх, одетый весьма щеголевато, держится совершенно спокойно. На голове его, как обычно, белела аккуратно закрученная чалма.

Несколько полицейских вслед за офицером двинулись внутрь склада, но меньше чем через час они вышли оттуда в сопровождении Четти Сингха, подобострастно семеня за ним. Офицер размахивал руками, пытаясь что-то объяснить. Тот примирительно улыбался, благосклонно выслушивая извинения, и на прощание пожал офицеру руку.

После этого все полицейские вернулись в машины и укатили ни с чем. Стоя у зеленого лимузина, Четти Сингх наблюдал, как последняя полицейская машина выехала за ворота, и, как показалось Дэниелу, улыбка мгновенно слетела с его губ.

– Мерзавец! – прошептал Дэниел. – И не надейся, что для тебя все кончилось.

Немного успокоившись, он попытался еще раз трезво оценить ситуацию. Сможет ли он воспрепятствовать отправке слоновой кости, пока железнодорожный состав еще в Малави? Он тут же отбросил в сторону эту мысль как совершенно несостоятельную. Товарный состав мчится без всяких остановок и достигнет государственной границы буквально через несколько часов.

А если попробовать перехватить ящики в порту Бейра до того, как их начнут грузить на пароход, который пойдет на Дальний Восток? Уже кое-что, но особенно рассчитывать на успех этого предприятия не приходилось. Из тех отрывочных сведений, что он к этому времени получил о Четти Сингхе, стало ясно, что индиец, много лет занимаясь контрабандой, пользуется большим влиянием в ряде африканских стран, и прежде всего в Зимбабве и Замбии. Наверняка и в Мозамбике, одном из самых коррумпированных и безалаберных государств на всем континенте, у него есть свои люди.

Дэниел не сомневался, что большая часть контрабандных грузов проходила через международные порты Мозамбика, и Четти Сингх, естественно, позаботился об их безопасности и надежности. В противном случае он лишился бы связи с внешним миром.

Поскольку Малави не имела непосредственного выхода к морю, Сингх, конечно же, позаботился, чтобы и начальником порта был свой человек. Договорился он и с представителями мозамбикской армии, и полицейскими, а также с таможенными службами. Он наверняка давно «отмазался», регулярно выплачивая определенную дань, и все они станут рьяно его защищать. И все-таки попробовать стоит.

Дэниел поехал к главпочтамту в центре города. Маловероятно, чтобы в распоряжении полиции Малави имелись новейшие устройства по перехвату телефонных разговоров, тем не менее он решил принять все меры предосторожности. Он снова говорил в трубку на суахили через сложенный вдвое носовой платок: – Передайте инспектору Мопола, что украденная слоновая кость отгружена со склада в одиннадцать тридцать пять дня и отправлена товарным составом в Бейру. Бивни спрятаны в ящиках с чаем. Груз пойдет в Тайбэй в компанию «Везучий дракон».

Не успел дежурный спросить, кто говорит, как Дэниел повесил трубку. Он перешел на другую сторону улицы и заглянул в первый попавшийся магазинчик, забитый всевозможными товарами. Если полиция ничего не предпримет, он займется этим сам.

Купив коробок спичек, рулон липкой ленты, несколько дымных спиралей от москитов и два килограмма мороженого мясного фарша, он вернулся в отель.

Едва переступив порог номера, он понял, что в его отсутствие здесь что-то искали. Открыв свою сумку, Дэниел увидел, что все вещи перевернуты.

– Четти Сингх зря старался, – удовлетворенно хмыкнул Дэниел.

Свой паспорт и дорожные чеки он оставил в сейфе у администратора, но сам факт обыска лишь подтверждал его представления о Сингхе.

«Хитер, мерзавец. Продумал все мои шаги наперед и пока что остается в выигрыше. Ладно, попробуем все-таки испортить ему жизнь. Но сначала надо хоть немного поспать», – решил он.

Дэниел поменял повязку на руке, сделал еще один укол антибиотика и рухнул на кровать.

Он проспал до обеда. Затем принял душ, переоделся и почувствовал себя сразу посвежевшим и бодрым. Рука болела меньше, отек постепенно спадал.

Сев за письменный стол, чтобы составить точный план действий, Дэниел с удивлением обнаружил, что четко знает, как и что предпринять. Похоже, мозг у него напряженно работал и во время сна. Разложив на столе покупки, он поджег хвостик спирали от москитов и засек время. Он хотел знать, как долго она горит.

Потом раскрыл перочинный нож с выкидным лезвием и аккуратно отрезал все спичечные головки. Затем сложил их в бумажный пакетик и завязал его.

Получился сверточек размером с кулак – вполне надежная зажигательная бомбочка. Пять сантиметров спирали от москитов сгорели за полчаса. От едкого дыма защекотало в носу, и он чихнул. Почерневший кусок сетки Дэниел спустил в унитаз.

Потом вернулся к столу и вырезал два новых куска длиннее двенадцати сантиметров. Надо, чтобы тлело чуть больше часа. Итак, два «запала» к его зажигательной бомбе готовы. Один запасной – вдруг первый погаснет. Проделав крошечные дырки в бумажном свертке, он просунул туда кусочки свернутой трубочкой противомоскитной спирали и тщательно приклеил их липкой лентой.

После этих манипуляций Дэниел спустился в ресторан, заказал хороший обед и полбутылки «Шардоннэ».

Пообедав, он проверил по телефонной книге домашний адрес Четти Сингха, нашел нужную улицу на карте Лилонгве, любезно предоставленной торговой палатой, и отправился на автомобильную стоянку напротив отеля.

Забравшись на сиденье «фольксвагена», он поехал по пустынным улицам ночного города. В окне мелькнули ярко освещенные витрины супермаркета Четти Сингха. В переулке за магазином Дэниел разглядел полиэтиленовые мешки с мусором и целую кучу пустых картонных коробок, сваленных возле стены. Он удовлетворенно хмыкнул, заметив высоко на стене над мешками устройство противопожарной сигнализации.

После этого он поехал в аэропорт. Его «лендкрузер» на полупустой стоянке был виден издалека. Заплатив охраннику десять квачей, он попросил его приглядеть за машиной. Затем открыл задние дверцы джипа, нашел на сиденье аптечку и достал оттуда пузырек с капсулами снотворного.

Остановившись под уличным фонарем, он положил на колени и разорвал целлофановый пакет с давно размороженным мясным фаршем. Ногтем большого пальца Дэниел стал осторожно вскрывать капсулы со снотворным и высыпать белый порошок на мясо. Таким образом он использовал пятьдесят капсул.

Этого количества достаточно, чтобы свалить слона, решил Дэниел и тщательно перемешал фарш с порошком.

Вернувшись к «фольксвагену», он поехал к дому Четти Сингха. Сингх жил в богатом районе позади резиденции правительства и других правительственных зданий в самом большом и красивом особняке на улице, с газонами и лужайками площадью не менее гектара. Оставив «фольксваген» в конце улицы, где почти не было фонарей, Дэниел пешком двинулся обратно.

Едва он поравнялся с забором, окружавшим владения Четти Сингха, как из глубины сада появились две огромные тени. Немецкие ротвейлеры в ярости бросались на металлическую сетку ограды, готовые разорвать Дэниелу глотку. После гиен этих сторожевых псов он не любил больше всего.

Не в состоянии перепрыгнуть через забор, собаки тем не менее не отставали от Дэниела ни на шаг, пока он по другую сторону ограждения шел по узкой дорожке, огибавшей усадьбу.

Миновав ворота, от которых подъездная дорожка вела прямо к дому, он облегченно вздохнул. Висячий замок на воротах оказался совсем простым: с помощью обычной скрепки он справится с ним за пару минут.

Отойдя в сторону, Дэниел спрятался во тьме, достал из кармана пакет с мясом, приправленным снотворным, и разделил его на две равные части. После этого порцию он перекинул через сетку одному из ротвейлеров; собака обнюхала мясо и проглотила чуть не весь кусок сразу. Швырнув второй кусок фарша, Дэниел пронаблюдал, как другой пес жадно съел его.

Убедившись, что собаки расправились с мясом, он вернулся к «фольксвагену» и поехал обратно в город. Остановившись за квартал до супермаркета и не выходя из машины, Дэниел зажег концы противомоскитной спирали, прикрепленной к пакету со спичечными головками, слегка подул на них, убедившись, что спираль тлеет медленно и ровно, вышел из автомобиля и неторопливо двинулся по переулку за супермаркетом.

В переулке было темно и тихо. Не замедляя шага, Дэниел на ходу опустил зажигательную «бомбу» в одну из картонных коробок, кучей громоздившихся у стены, и, так же не торопясь, покинул переулок.

Сев в машину, он взглянул на часы. Было без малого десять. Дэниел вернулся к особняку Четти Сингха и остановился в трех кварталах от дома. Натянув на руки черные кожаные перчатки, он вытащил из-под сиденья двустволку двенадцатого калибра, разобрал ее на три части и тщательнейшим образом все протер. Убедившись, что ни на прикладе, ни на стволах не осталось никаких отпечатков пальцев, он спрятал под курткой приклад, а стволы засунул за ремень брюк.

Они мешали ему идти, но он предпочитал немного прихрамывать, чем вышагивать по улице с ружьем напоказ. Дэниел не имел ни малейшего представления, как часто здесь прохаживался полицейский патруль. Еще раз проверив карманы, где лежали патроны и электронная карточка Чави, служившая ключом от дверей склада, Дэниел осторожно двинулся к особняку.

Подойдя к забору, собак он не увидел. И даже когда он тихонько свистнул, ни один из ротвейлеров не «приветствовал» его злобным рычанием. Снотворное, подсыпанное в мясо, на несколько часов успокоило их. На то, чтобы открыть замок на воротах, Дэниелу потребовалось даже меньше двух минут. Оставив ворота широко открытыми, он неслышно зашагал по мягкой траве газона, избегая наступать на скрипучий гравий подъездной дорожки.

Дэниел не удивился бы, встретив возле дома ночного сторожа. Хотя в Малави, по сравнению с Замбией, царил порядок и, в общем, соблюдались законы, в таком особняке наверняка должен быть сторож, решил Дэниел. Однако Четти Сингх, похоже, больше доверял животным, чем людям.

Никакого охранника он нигде не увидел, и, притаившись в тени увитого растениями свода, он рассматривал особняк. Дом, построенный в стиле старинного ранчо, с большими красивыми окнами, сейчас занавешенными, ярко освещался. Время от времени за окнами проскальзывали тени обитателей дома, и Дэниелу показалось, что он узнал силуэты жены и стройных дочерей Сингха.

С левой стороны к дому примыкал большой гараж. Двери его оказались не заперты, и сквозь них Дэниел разглядел блестевший корпус зеленого «кадиллака». Четти Сингх был дома.

Дэниел в темноте собрал ружье, загнав в стволы патроны двенадцатого калибра. С близкого расстояния такие патроны разрывали человека чуть ли не пополам. Взведя затвор, Дэниел поставил ружье на предохранитель. Повернув часы к свету от окна, он посчитал, что примерно через двадцать минут – разумеется, если противомоскитная спираль по какой-либо причине не погаснет – пакетик со спичечными головками взорвется. Мусор тут же задымит, и пожарная сигнализация мгновенно сработает.

Короткими пробежками Дэниел направился к гаражу, то и дело оглядываясь на окна дома. Гравий слегка поскрипывал под его ногами, и Дэниел напряженно вслушивался, опасаясь неожиданного окрика ночного сторожа. Однако ничего не произошло, и Дэниел, немного успокоившись, проверил дверцы «кадиллака». Все они оказались заперты.

В стене гаража со стороны водительского сиденья виднелась дверь, которая, по всей видимости, вела в дом. Скорее всего, этой дверью пользовался сам Четти Сингх.

Дэниел просидел в тиши еще около четверти часа. Когда же хозяевам сообщат наконец о случившемся пожаре? Дэниел слишком долго ждал этого момента, и терзаться сомнениями, а правильно ли он поступает, было уже поздно.

Защищаясь, он убил Чави. Но и раньше, во время партизанской войны, ему приходилось убивать людей. Хотя в отличие от многих он не испытывал при этом никакого удовольствия или удовлетворения. Несмотря на то, что он просто выполнял свой воинский долг, после каждой новой операции в нем все больше росло чувство вины и раскаяния. В конечном счете он стал испытывать отвращение ко всему, что было связано с так называемой «этикой» войны, а затем и вообще пришел к полному ее неприятию. Вот тогда-то он и покинул ряды армии и примкнул к группе «Альфа», и вот теперь он собрался убивать снова, причем совершенно хладнокровно и расчетливо. Те безымянные жертвы, что пали в кровопролитных боях в выжженном вельде и остались лежать там незахороненными, были, наверное, патриотами. Чернокожие храбрецы, куда храбрее Дэниела, готовы были умереть за свою свободу и независимость, какой она им представлялась. В конце концов они одержали победу именно там, где он потерпел поражение. Давно погибшие, они до сих пор оставались ярким примером для многих, а то, за что сражался он, стерлось из памяти новых поколений. Той Родезии, за которую дрался он, теперь просто не существовало. Однако отвратительные и бездушные убийства, много лет назад совершенные им на войне, были все-таки ритуалом. Пусть безнравственным, но ритуалом.

А чем оправдает он то, что собирается совершить сейчас? Якобы во имя памяти о Джонни Нзоу? Как ему увериться в справедливости задуманного и исполнить роль палача, хотя никакой судья пока не вынес никакого приговора? И так ли уж сильна в нем ненависть к убийцам, что он сам решается убить?

В памяти всплыли окровавленные тела Мэвис Нзоу и ее детишек. Нет, никуда ему от этого не деться. Он должен отомстить за Джонни и его семью, как бы ни мучили его потом угрызения совести.

Где-то в доме, за дверью, зазвонил телефон. Дэниел зябко повел плечами, встряхиваясь, словно спаниель, который только что выбрался из воды на берег, и отметая прочь всякие сомнения. Он крепко вцепился в приклад, приподняв ружье.

За дверью послышались торопливые шаги, ключ в замке повернулся, и дверь распахнулась. В пролете появился мужчина, и в какой-то момент Дэниел не узнал Четти Сингха. Без чалмы, какой-то суетливый. Подскочив к «кадиллаку», он стал возиться с ключами возле дверцы лимузина. Однако в темноте ничего не было видно, и Сингх, тихонько ругнувшись, начал шарить рукой по стене, отыскивая выключатель.

Яркий свет залил весь гараж, и Дэниел хорошенько разглядел своего врага.

Четти Сингх никогда не стриг бороду и волосы, а завязывал узлом на затылке. Седых волос было совсем немного.

Сингх стоял спиной к Дэниелу. Разобравшись наконец с ключами, он втиснул один из них в замок машины.

Дэниел тихонько шагнул вперед и, прижав дуло к спине Сингха, едва слышно проговорил: – Только не пытайтесь геройствовать, мистер Сингх. Изделие мистера Перди непременно выстрелит вам прямо в сердце.

Четти Сингх застыл на месте. А затем осторожно повернул голову и посмотрел через плечо. Узнав Дэниела, он открыл рот от изумления.

– …Я …я думал, – начал он, но потом, словно спохватившись, замолчал.

Дэниел с сожалением покачал головой.

– Все вышло не так, как вы планировали, мистер Сингх. У Чави, по-моему, мозгов маловато для таких заданий. Вам надо было давным-давно выпереть его со службы, мистер Сингх. Подойдите к машине с другой стороны. И пожалуйста, без глупостей. Держитесь достойно.

И Дэниел с силой пихнул дулом в спину Сингха. У него, наверное, останется синяк под рубашкой, не к месту подумал вдруг Дэниел. Кроме тонкой хлопчатобумажной рубашки на Сингхе были надеты летние брюки цвета хаки и легкие сандалии. Он одевался явно впопыхах.

Обогнув автомобиль спереди, мужчины приблизились к дверце для пассажира.

– Открывайте и садитесь, – приказал Дэниел.

Сингх сел на мягкое кожаное сиденье, невольно оглядываясь на ствол ружья, торчавший в нескольких сантиметрах от его лица. Пот лил с него градом, хотя ночной воздух обдавал, скорее, прохладой, чем зноем. Капельки пота стекали по крючковатому носу индийца, разбегались по щекам и обильно увлажняли заплетенную бороду. От Сингха сильно пахло карри. Но еще сильнее от него несло страхом, хотя в его глазах и засветилась искра надежды, когда он протянул ключи от машины Дэниелу.

– Вы сами поведете машину, доктор Армстронг? Вот, пожалуйста, берите ключи. Я целиком доверяюсь вам.

– Здравая мысль, господин Сингх, – холодно улыбнулся Дэниел. – Но не обольщайтесь, что творение мистера Перди расстанется с вами хоть на миг. Передвигайтесь на место водителя и усаживайтесь поудобнее.

Подталкиваемый ружьем в спину, Четти Сингх, охая и вздыхая, перенес свое грузное тело на сиденье водителя.

– Ну, и отлично. Вы прекрасно справляетесь, господин Сингх, – сказал Дэниел, опускаясь на сиденье пассажира.

Четти Сингх, не говоря ни слова, ухватился за руль. Дэниел одной рукой держал ружье у себя на коленях, упершись стволом в ребра Сингха. Другой он захлопнул дверцу.

– Порядок. А теперь заводите машину и выезжайте на улицу, – приказал он Сингху.

В свете фар на одном из газонов они увидели неподвижно лежавшего на траве ротвейлера.

– Мои собачки… доченька так их любит, – запричитал Сингх.

– Передайте ей мои соболезнования, – язвительным тоном проговорил Дэниел, однако не выдержал и добавил: – Я просто усыпил животных. Так что не печальтесь.

Они выехали на улицу.

– Мой магазин… мой супермаркет… Там пожар, – жалостливо бормотал Сингх. – Думаю, это ваших рук дело, доктор. А ведь я вложил в это предприятие несколько миллионов.

– Примите мои соболезнования, – усмехнулся Дэниел. – Что ни говори, а жизнь – тяжелая штука, верно, мистер Сингх? Но я почему-то уверен, что гораздо тяжелее придется страховой компании, а не вам. Ладно, поехали на склад.

– На склад? – чуть не поперхнулся от удивления Сингх. – Какой склад?

– На тот, где вы, Чави и я встретились сегодня утром. Туда и поедем.

Четти свернул на одну из боковых улочек, как его просили. Он по-прежнему обливался потом, кроме того, от него несло чесноком, и Дэниел включил кондиционер.

Никто из мужчин не проронил больше ни слова, хотя Четти изредка поглядывал в заднее зеркальце в тщетной надежде на неожиданную помощь. Однако ночные улицы были пустынны, и только однажды, когда «кадиллак» притормозил возле светофора, их догнал серый полицейский «лендровер», ярко осветивший сзади салон их автомобиля. Выглянув в окно, Дэниел увидел на переднем сиденье двух полицейских в фуражках с задранными кверху козырьками.

Он мгновенно почувствовал, как напрягся Четти Сингх, незаметно пытаясь дотянуться до ручки дверцы.

– Пожалуйста, господин Сингх, – вежливо произнес Дэниел. – Без глупостей. Окровавленное месиво из ваших кишок так испортит обшивку лимузина, что цена на него резко упадет.

Четти Сингх тяжело вздохнул. Один из полицейских пристально смотрел в их сторону.

– Не мешало бы вам улыбнуться этому типу, – тихо проговорил Дэниел.

Четти повернул голову и что-то прохрюкал, изображая некое подобие улыбки. Полицейский тут же отвернулся. На светофоре загорелся зеленый свет, и полицейская машина рванулась с места.

– Пусть они отъедут подальше, – сказал Дэниел. На следующем перекрестке полицейские повернули налево.

– Должен признать, вы держались молодцом, – поздравил Сингха Дэниел. – Просто молодцом. Рад за вас.

– Доктор, почему вы так жестоко издеваетесь надо мной?

– Ну, ну, не портите мое впечатление о вас, господин Сингх, и не задавайте таких идиотских вопросов, – посоветовал Дэниел. – Вы отлично знаете, почему я это делаю.

– Но какое вам дело, что кто-то куда-то вывозит контрабандой слоновую кость? – в замешательстве спросил Сингх.

– Вообще-то, кража слоновой кости не должна оставлять равнодушным любого нормального человека. Но вы правы. Не это является главной причиной того, что я влез в это грязное дело.

– Что касается моего приказа Чави, то честно признаюсь, ничего личного в этом не было. Вы сами навлекли на себя беду, и не стоит обвинять меня только потому, что я защищал свое имущество. Возможно, вам известно, что я богатый человек, доктор. И буду только рад возместить вам деньгами за все оскорбления, нанесенные вашим достоинству и чести. Назовите цифру. Десять тысяч американских долларов устроят? Это вполне приличная сумма, которая восполнит все с лихвой, – залепетал Сингх.

– Неужели это ваше последнее предложение? Да вы просто скупердяй, мистер Сингх, – хмыкнул Дэниел.

– Конечно, конечно, вы правы! Пусть будет… двадцать пять тысяч долларов. Нет! Пятьдесят. Да, пятьдесят тысяч долларов.

– Джонни Нзоу был одним из моих лучших друзей, – дрогнувшим голосом проговорил Дэниел. – У него была красивая и замечательная жена. И трое чудесных ребятишек: две девочки и мальчик. Мальчика назвали моим именем.

– Признаюсь, вы окончательно сбили меня с толку, доктор. Кто такой этот ваш Джонни Нзоу? – спросил Четти Сингх. – Хорошо, я даю вам за него еще пятьдесят тысяч долларов. Итого, сто тысяч. Я даю вам сто тысяч долларов, и вы исчезаете, договорились? Забудем обо всех глупостях, и все такое. Ничего особенного не произошло. Вообще ничего не произошло. Я правильно рассуждаю, доктор?

– Поздно, господин Сингх. Спрашиваете, кто такой Джонни Нзоу? Он был главным смотрителем в Национальном парке Чивеве.

Казалось, Четти Сингх потерял дар речи.

– Мне очень жаль, доктор, – спустя некоторое время произнес он. – Эти приказы отдавал не я… – В голосе Сингха послышались панические нотки. – В сущности, я не имею к этому никакого отношения. Это все дело рук… китайца.

– Расскажите мне о нем, господин Сингх.

– И вы можете поклясться, что не причините мне зла, если я расскажу вам о китайце? – запинаясь, спросил Сингх.

Дэниел ничего не отвечал, словно размышляя над предложением Четти Сингха.

– Очень хорошо, – кивнул он наконец. – Мы отправимся к вам на склад и там спокойно поговорим. Вы расскажете все, что знаете о Нинг Чжэн Гоне, и я вас отпущу, не причинив вам никакого вреда.

Нервно поглаживая тускло поблескивавшую приборную доску, Сингх пристально посмотрел на Дэниела.

– Я доверяю вам, доктор Армстронг. Я знаю, что вы человек честный и умеете держать слово.

– Именно так, господин Сингх, – кивнул Дэниел. – А теперь поехали на склад.

Проезжая мимо лесопилки, они увидели, что двор, заваленный пиломатериалами, ярко освещен и бригады пильщиков заняты своей обычной работой. Визг пил, разрезавших дерево, слышался, несмотря на закрытые окна автомобиля.

– Вы очень неплохой бизнесмен, мистер Сингх. Ваши рабочие трудятся и ночью.

– Дело в том, что в конце этой недели необходимо отправить большую партию товара в Австралию.

– Наверняка вам хочется дожить до того дня, когда вы сможете убедиться, что эта сделка принесла прибыль. Так что валяйте, рассказывайте.

Склад в конце улицы был погружен в темноту. Четти Сингх остановил машину у главных ворот. Ни охранника, ни света в будке.

– Левостороннее управление, – извиняющимся тоном заметил Сингх, показывая на руль «кадиллака», – так что вам придется самому открыть ворота.

И Сингх подал Дэниелу пластиковую электронную карточку, наподобие той, что Дэниел вытащил из кармана Чави.

Опустив боковое стекло, Дэниел протянул руку и засунул карточку в щель электронного замка. Шлагбаум поднялся, и машина въехала во двор. Шлагбаум автоматически опустился за ними.

– Ваш леопард, должно быть, экономит кучу денег. Охранникам платить не приходится, а это существенные суммы. – Дэниел говорил чуть ли не дружеским тоном, что не мешало ему, впрочем, крепко прижимать ружье к ребрам Сингха. – Я, правда, не понимаю, как вам удалось превратить это животное в столь свирепого зверя. Из собственного опыта знаю, что леопарды обычно не нападают на человека. Если только зверя не вынудить к этому.

– Совершенно верно, – осклабился Сингх. С момента их договоренности он почувствовал себя гораздо увереннее и даже перестал потеть. А сейчас впервые за все время встречи добродушно хмыкнул. – Человек, продавший Нанди, дал мне весьма дельный совет. Видите ли, время от времени этого зверя просто необходимо… подбадривать. Да, да, именно так. И потому периодически я прижигаю леопарду гениталии раскаленным железным прутом. – Искренне развеселившись, Четти хмыкнул снова – Бог ты мой, леопард из-за этого свирепеет прямо на глазах. Ревет так, что мороз по коже.

– То есть вы специально мучаете зверя, чтобы разозлить его? – ошеломленно спросил Дэниел, пораженный услышанным. И как ни старался он скрыть свои чувства, в его голосе прозвучало столько презрения и негодования, что Четти Сингх невольно поежился на своем сиденье.

– Вы, англичане, чрезмерно сентиментальны по отношению к животным… – забормотал Сингх. – А это обычный способ дрессировки, и очень эффективный. Раны, наносимые мною, очень быстро заживают.

Сингх затормозил у дверей склада, и Дэниелу снова пришлось воспользоваться электронной карточкой-ключом. Въехав внутрь помещения, они услышали, как двери за ними с грохотом задвинулись.

– Поставьте машину на погрузочную платформу, – приказал Дэниел.

Яркий свет фар, разрезавший темноту, осветил опорные балки и рифленые стены склада, похожего на пещеру. На полу по-прежнему громоздились горы различных товаров.

Неожиданно направленный вверх сноп света выхватил из темноты силуэт зверя.

Огромная кошка сидела на самом верху аккуратно сложенных погрузочных ящиков. Освещенный ярким светом хищник мгновенно напружинился; желтые огоньки глаз зловеще поблескивали. Леопард зарычал, обнажив свои острые клыки, но уже в следующее мгновение исчез за горой ящиков.

– Заметили раны на его морде? – укоризненно спросил Сингх. – Ваших рук дело. А вы обвиняете в жестокости меня, доктор Армстронг. Хищник ведет себя чрезвычайно агрессивно и не подчиняется никаким командам. Если так и дальше пойдет, вполне возможно, что мне придется его убить. Леопард стал крайне опасен.

– Остановитесь здесь, – велел Дэниел, будто вообще не слышал слов Сингха. – Теперь можно и поговорить. Только выключите двигатель и фары.

И Дэниел щелкнул тумблером внутреннего освещения. Салон автомобиля затопило мягким светом спрятанных под крышей корпуса лампочек.

Они несколько минут помолчали, пока Дэниел наконец не спросил: – Итак, господин Сингх, где и когда вы впервые встретились с Нинг Чжэн Гоном?

– Примерно три года назад, – заговорил Сингх. – Один наш общий друг сообщил мне, что Нинг интересуется слоновой костью и кое-какими другими товарами, которые я мог бы ему поставлять.

– Что за товары? – снова спросил Дэниел.

Четти Сингх заколебался, и Дэниелу пришлось легонько ткнуть его дулом двустволки под ребра.

– Давайте честно выполнять условия нашего договора, – тихо напомнил он.

– Это алмазы… – Сингх съежился от прикосновения ружья. – Алмазы из Намибии и Анголы, а также изумруды. Из Сэндваны. Кроме того, редкие драгоценные камни из Танзании, из знаменитых шахт в Аруше… Кое-что из страны зулусов…

– Я вижу, у вас широкие связи на этом континенте, господин Сингх.

– Я бизнесмен, доктор. И надеюсь, неплохой. Я бы даже сказал, лучший – в своей области, конечно. Именно поэтому господин Нинг имеет дело со мной.

– Следовательно, ваши сделки были взаимовыгодными?

Четти Сингх пожал плечами.

– Ну-у… Чжэн Гон имеет право пользоваться дипломатической почтой. Следовательно, поставки становятся абсолютно безопасными.

– Наверное, за исключением тех случаев, когда товар слишком громоздкий, – заметил Дэниел. – Как, например, бивни слонов.

– Не буду спорить, – согласился Сингх. – Но в любом случае, у этого человека чрезвычайно обширные и полезные семейные связи. Тайвань, скажу я вам, – это настоящая entrepot[11].

– Хорошо. Расскажите подробнее о ваших сделках. Даты, товары, стоимость и прочее…

– Но сделок было много, – запротестовал Четти Сингх. – Я всего не помню.

– Вы только что сказали, что вы хороший бизнесмен, – снова ткнул его ружьем Дэниел. Четти попробовал отодвинуться, но уперся в запертую дверцу машины. – Я уверен, вы помните все до единой сделки.

– Ну, хорошо, – сдался Сингх. – Первая наша встреча состоялась в начале февраля три года тому назад. Слоновая кость. Стоимость – пять тысяч долларов. Эта пробная поставка прошла без сучка без задоринки. В конце того же месяца состоялась вторая сделка – опять слоновая кость и носорожьи рога – на шестьдесят две тысячи долларов. В мае того же года – изумруды на четыреста тысяч…

За годы своего репортерства Дэниел хорошо натренировал свою память и знал, что сумеет удержать в памяти все детали, пока не появится возможность записать. Рассказ Четти Сингха длился почти двадцать минут. Индиец говорил быстро и четко и наконец закончил: – Ну, а потом эта последняя партия. Та, о которой вам все известно.

– Понятно, – кивнул Дэниел. – Но давайте еще раз вернемся к Чивеве. Чья это была идея, господин Сингх?

– Чжэн Гона. Это была его идея, – выпалил Сингх.

– Полагаю, вы лжете. Весьма маловероятно, чтобы он знал об этом складе слоновой кости. О его местонахождении знал очень узкий круг людей. Уверен, эта сделка касалась и ваших интересов…

– Ладно, ладно, – согласился Сингх. – В самом деле, я давно знал об этом складе и просто ждал случая. А Нинг попросил что-нибудь… эдакое. Срок его посольских полномочий подходит к концу. Он возвращается домой и хочет произвести должное впечатление на своего отца.