Пес войны

— Запомни: первый номер — мой; второй — номер телефона нашего оперативного дежурного. Для самого экстренного случая.

Затем Полевой открыл ящик стола, вынул из его недр и протянул спецназовцу небольшой пистолет.

— Не обессудь, но твоя «Гюрза», конфискованная в лагере, пока останется у меня — ни к чему в Кизляре столь мощное, а главное — громкое оружие. Вот возьми «ПСС»… Невелик, да бесшумен и пламени даже ночью при выстрелах не изрыгает. Пользуйся, но помни: отправляешься не воевать, а выполнять интеллектуальную миссию. Для всяких там грязных дел у твоего напарника будет припасен целый арсенал…

Пива они действительно выпили. Да и вообще Роман оказался неплохим мужиком — давней службой в ФСБ не кичился, вел себя ровно и просто, разговаривал с Бариновым исключительно на равных. О предстоящем задании отзывался как о деле нелегком, туманном и весьма коварном, добавляя при этом, что основная и наиболее сложная роль досталась именно Александру.

— Я, конечно, тоже прилично осведомлен о Чечне и Кавказе в целом — как-никак шестой год работаю в здешнем Управлении, — тихо говорил он, потягивая из кружки янтарный напиток в небольшом, уютном баре, — но жить среди потомков нохчей не приходилось. Да и языка чеченского толком не знаю…

— Шестой год — это слишком много, — задумчиво покачал головой Баринов, закидывая в рот пару фисташек.

— В каком смысле?

— Полевой не опасается, что тебя в Кизляре могут признать?

— Вряд ли… — засомневался тот, — мне и бывать-то в Дагестане приходилось всего дважды. А потом и ты ведь больше шести лет маячил на Кавказе, — так что шансы засветиться примерно равные…

Утром следующего дня они занимались подготовкой к ответственной командировке: получали документы с вымышленными фамилиями; выбирали одежду, снаряжение и прочую специальную экипировку, поместившуюся в итоге в пластиковый кейс средних размеров… В полдень, плотно пообедав, отправились на автовокзал и за четверть часа до отправления комфортабельного автобуса сидели рядом на своих местах. О предстоящем задании они наговорились вдоволь, посему пять часов пути до Кизляра больше молчали — каждый думал о своем…

Сашка ехал в этот районный центр Дагестана впервые. Он столько лет воевал на юге, побывал почти во всех соседних с Чечней республиках, а вот в небольшой приграничный с ней населенный пункт судьба не забрасывала до сели ни разу. Собственно визит в Кизляр будоражил его сознание вовсе не из-за грядущей опасности рискованного поручения Полевого. Причина крылась в другом — именно сюда после трогательного расставания у блокпоста уехала Ильвира — симпатичная восемнадцатилетняя девушка, мысли о которой нередко волновали его сердце.

Множество раз Баринов вспоминал те три дня, что Ильвира провела подле него. С неизменной грустью вспоминал, как в последний вечер они допоздна засиделись во дворе у дома, беседуя о трагически погибшем отце девушки, о войне…

«Адрес!.. — вдруг спохватился он, — у блокпоста она прошептала мне адрес родственников матери, живущих в Кизляре…» Но напрасно Александр напрягал память — ни название улицы, ни номер дома, на ум не приходили…

По прибытию автобуса к месту назначения, Игнатьев с Бариновым сговорились в какой ячейке камеры хранения железнодорожного вокзала и под каким шифром будет спрятан заветный чемоданчик и покинули автостанцию, сделав вид, будто не знакомы друг с другом. Офицеры отправились в разные стороны — каждый в соответствие со своей частью задания. Расставшись с кейсом, набитым нужными «штучками», капитан должен был снять неприметное жилье; майору же предстояло потереться в людных местах и, по возможности, подыскать место работы в одном из немногих злачных заведений относительно небольшого населенного пункта. Помимо общения по мобильной связи, встречаться они должны были каждый вторник на первом сеансе в кинотеатре «Юность»…

Третий час Сашка гонял разноцветные шары в американский пул в самом разухабистом игорном заведении Кизляра — в казино «Южная ночь». Именно сюда перед самым отъездом из Ставрополя ему посоветовал непременно наведаться полковник Полевой.

Пул Баринов ненавидел, как и не любил всего американского. Оказавшись однажды в окружении на вершине глухого горного перевала, он принял неравный бой с остатками банды чеченских сепаратистов. Когда закончились боеприпасы к отечественному «АК-105», майор использовал небольшой боезапас к мощному спецназовскому «Валу», затем к «Винторезу» пока не опустошил и их магазины. Вот тогда-то в силу сложившихся обстоятельств и пришлось воспользоваться трофейной автоматической винтовкой «М-16». Быстро перегревшийся ствол североамериканского «шедевра» с трудом «выплевывал» пули, летевшие куда угодно, кроме цели. А когда ситуация потребовала сменить позицию и спецназовец бухнулся в желтоватый пыльный суглинок, слегка запачкав разрекламированное высокотехнологичное оружие, винтовка наотрез отказалась стрелять. Тогда его жизнь спасли мощные и неприхотливые пистолеты русского производства, с удивительно точными названиями «Гюрза» и «Дротик». После боя, когда банда все же отступила, он в сердцах схватил «М-16» за горячий ствол и со всей силы шваркнул о какой-то булыжник. Камень в отличие от хваленого «шедевра» остался целехоньким…

С пулом обстояло примерно так же — Александр не переставал удивляться: как можно наслаждаться игрой, в которой относительно небольшими шарами гораздо труднее промахнуться, нежели попасть в огромные лузы?! Но, увы, русским бильярдом казино не обзавелось — мода на заокеанскую глупость и здесь брала верх над милыми сердцу традициями.

Меняясь с тремя случайными партнерами, майор играл скоротечные партии и исподволь следил за посетителями заведения. Народец тут обитал все больше благообразный и степенный, отнюдь не подходящий для участия в тайных террористических заговорах. За рулеточным столом смиренно прожигало время человек пять: пожилой лысеющий мужчина лениво перебрасывался негромкими репликами с молоденькой дамой и делал скромные ставки; два заезжих русских мужичка; да местный дагестанец лет шестидесяти, похожий на владельца продуктовых ларьков, с легкостью просаживающего дневную выручку.

Две тридцатилетние блондинки со скучающим видом были заняты игрой в карты. Таких богатые муженьки частенько спроваживают развеяться, снабжая изрядной суммой денег; сами же тем временем занимаются либо удачно поставленным бизнесом, либо брюнетками помоложе.

За стойкой бара смаковали коктейли и о чем-то приглушено спорили трое молодых людей — по виду не то студенты, не то туристы…

Партнеры по пулу так же не вызвали какого-либо интереса у офицера «Шторма». Максимальный экстремизм, на который могли подвигнуться два полных невозмутимых добрячка и один очкастый интеллигент — обругать цензурными выражениями кондуктора в общественном транспорте…

Вздохнув, Сашка еще раз обвел взглядом обширный полутемный зал — первый вечер операции бездарно пропадал.

Наблюдая за двумя мотавшимися взад-вперед в холле охранниками и дожидаясь окончания очередной партии, он вновь попытался припомнить адрес Ильвиры, но в этот момент из хорошо освещенного холла послышались веселые громкие голоса — в казино ввалилась толпа очень даже нетрезвых гостей. Компания состояла из трех разодетых русских девушек и пятерых молодых кавказцев, чью национальную принадлежность более точно определить было невозможно. Все молодые люди вели себя шумно и бесцеремонно. Один из стражей попытался сделать деликатное замечание, да получил в ответ целую тираду отборного мата на смеси русского и еще каких-то языков. Второй служивый в это время разыскивал взглядом администратора с целью получения указаний о дальнейших действиях.

Исходя из заведенного порядка, когда казино пустовало, охрана напрочь закрывала глаза на состояние клиентов, ежели оно не зашкаливало за самые широкие рамки. Но в этот вечер крупье и так не сидели без работы, и пребывание за игорными столами столь разнузданной пьяной шайки сулило напрочь лишиться остальных — более спокойных и богатых гостей. Неприметным знаком, понятным только посвященным, дежурный распорядитель скомандовал: «Не пускать!»

И тут случилось то, к чему любой секьюрити постоянно себя готовит, да частенько оказывается застигнутым врасплох. Уже через секунду, после того как оба стража преградили путь развеселой компании, один из них полетел в сторону и, разбив затылком огромное зеркало, оказался на полу. К голове же второго был приставлен ствол револьвера, удерживаемого неверной, подрагивающей рукой молодого южанина, отрывисто изрыгавшего все ту же непонятную брань. Девицы закрыли уши ладонями и принялись визжать, остальная братия мужского пола из свиты горячего горца медленно обступала стража с четырех сторон. Предвкушая грандиозный скандал, и одновременно сожалея об испорченном вечере, трезвые гости, до того смиренно отдававшиеся во власть азарта, повскакивали с насиженных мест…

Дальнейшие действия Баринов предпринимал скорее интуитивно, нежели осознанно. Осознанно он не сделал только одно — не выхватил из-за пояса бесшумный пистолет, коим снабдили фээсбэшники — светиться тут с оружием в планы Александра не входило.

Все им было устроено гораздо проще и без стрельбы…

Кий он по-прежнему держал в левой руке, правой же подхватил со стола черный — самый ценный в игре шар и почти без замаха сильно пустил его в вооруженного молодого человека. Шар с неприятным костяным звуком тюкнулся об его лоб и резво поскакал по гранитному полу в угол холла. Наводивший на всех ужас молодец упал словно подкошенный, а подогретые спиртным кунаки, не ухватив сути происшедшего, стали непонятливо озираться по сторонам.

— Это ты сделал, сука?! — нервным тенорком вопрошал один из недорослей, завидев вынырнувшего из игрового зала крепкого парня с бильярдным кием в руках.

— Возможно, — отвечал майор, нанося ему короткий и резкий удар тупым концом лакированной палки в солнечное сплетение.

— Ты крутой что ли? Ты знаешь, на кого руку поднял?! — взвыл третий голосом пониже, изумленно наблюдая, как уже второй приятель валится на квадратные шлифованные плитки.

— Знаю, — односложно парировал Сашка, прикладываясь кулаком к его подбородку.

Двое оставшихся, поначалу рьяно двинувшихся на неожиданно появившегося обидчика, теперь стояли неподвижно и безмолвно, понимая сквозь хмель: любое их слово или действие будет непременно истолковано против них же. Девки давно перестали вопить и бочком пробирались к выходу.

— Быстро собрали раненных, и на улицу, — приказал Баринов, направляясь обратно в уютный полумрак.

Спустя пару минут, от шумной команды остались одни неприятные воспоминания. Чудом уцелевший страж помог подняться напарнику, и они сообща занялись уборкой битого стекла в холле. Несколько посетителей все-таки решили ретироваться от греха подальше и вальяжно, будто не слабость духа, а позднее время или иные важные обстоятельства явились сему виной, продефилировали к дверям. Две блондинки так же сочли свой отдых оконченным, но, проходя мимо целившего по шару Александра, притормозили…

— А у вас, молодой человек, неплохо получается обращаться с бильярдными прибамбасами, — негромко и откровенно заигрывающее сказала одна.

— И по их прямому назначению тоже… — улыбаясь, поддержала приятельницу другая, следя за точно пущенным в угловую лузу шаром. — Не дадите ли парочку уроков?

Спецназовец распрямился и ответил в том же ключе:

— Боюсь, мои уроки вам не по карману.

— О-о!.. — театрально и в один голос удивились барышни, — и сколько же стоит час вашего драгоценного времени, учитель?

— Очень дорого, — изрек он, однако, уловив безнадежный вздох подружек, добавил: — Правда, иногда я делаю небольшие скидки…

— Тогда договоримся, — вновь заулыбались они.

Почти одновременно девицы извлекли из сумочек визитные карточки и протянули Баринову.

— Звони, Рембо… — шепнула одна.

— Не пожалеешь… — подмигнула вторая.

Когда смазливые дамочки удалились походкой манекенщиц, он извинился перед партнером по игре — очкастым интеллигентом, терпеливо дожидавшимся окончания флирта, сунул визитки в задний карман брюк и стал выбирать шар для следующего удара…

Однако ж окончиться этой партии суждено не было.

— Извините, молодой человек… — неожиданно раздался поблизости вкрадчивый и тихий голос.

Майор обернулся. В метре стоял пожилой администратор в темно-серой паре.

— Прошу прощения за беспокойство, — повторил он, чуть поклонившись. — Нашему хозяину стало известно об инциденте, улаженном вами, если можно так выразиться, с непринужденной легкостью… Он приглашает вас в свой кабинет и желает отблагодарить.

Положив кий на стол, Сашка развел руками, снова извиняясь перед очкариком, и направился за распорядителем, уже семенившим куда-то вглубь бесконечных подсобных помещений…

Глава четвертая

Владивосток

У одного из причалов грузового порта, возвышался пришвартованный теплоход «Владимир Обручев». На большом торговом судне пришла очередная партия автомобилей и вскоре начиналась их разгрузка.

Руслан приехал сюда, скорее, от безделья — проветриться. Духота прокуренного кабинета давила, а день обещал быть солнечным, теплым и безветренным. С утра не покидало хорошее настроение. Дело с двумя вагонами оружия и взрывчатки успешно завершилось, и даже если в будущем всплывут какие-то невидимые пока «подводные камни» — после предпринятых шагов, он мог чувствовать себя относительно спокойно.

Охранники грелись под лучами яркого весеннего солнца возле двух машин, припаркованных у края асфальтовой дороги, ведущей к терминалу. Газыров же лениво прогуливаясь вдоль причала, с наслаждением вдыхал свежий морской воздух и любовался медленно движущейся горбами густо-бирюзовой водной массой. Кружившие над рябью бухты чайки, беспокойно кричали, то и дело присаживались на воду и снова взлетали…

«Исходя из соображений безопасности…» — припомнил фразу эмиссара кавказец. Именно из этих соображений, Рамзан не стал посвящать его в детали всей операции. Он подробно рассказал лишь о наиболее ответственном этапе — вербовке нужных людей, закупке и отправке товара до маленькой станции Бикин, что располагалась на юге Хабаровского края. Посланник — осторожный и умный молодой человек, говорил скупо и не проронил за долгую беседу ни одной лишней фразы. Передав в руки Руслана сумку с деньгами и глядя прямо в глаза, он честно признал: часть плана, выполняемая Газыровым — самая сложная. Слишком высока вероятность засветиться и провалить всю секретную операцию целиком…

«Имя — Рамзан, скорее не настоящее. Если бы меня накрыли оперы, или фээсбэшники — что бы я мог рассказать о нем или о заказчиках, его приславших? Знаю только внешние приметы: высок, плечист, черноволос, черты волевого лица идеально правильны, губы тонкие, глаза серые… а боле — ровным счетом ничего! Не смог бы выложить ни слова даже под пытками… Что ж, — подумал он с некоторой гордостью за своих земляков, — серьезные люди, работают умно и с размахом!.. Поучиться можно. Но, право, слишком уж рискованный у них бизнес, да к тому же, сколько смерти они несут людям!.. Сколько смерти!»

Все это без конца держало в неразрешимом напряжении, покуда не поступил условный сигнал. После короткого телефонного разговора с неизвестным абонентом кривая настроения неуклонно поползла вверх, не взирая на то, что, он прекрасно понимал: произойди осечка на любом из последующих этапов операции — все ниточки неизменно приведут расследование во Владивосток. Сначала к Скрябину, а уж затем, несомненно, к нему…

«Сразу по получению товар, должно быть, перегрузили в другие вагоны, ну, предположим — в рефрижераторы, предназначенные для перевозки продуктов. Надежности ради закидали говяжьими тушами и отправили дальше — через Сибирь, а еще лучше через Казахстан… Это не тот случай, когда краденное, припрятав в надежном месте, требуется подержать в отстойнике. Здесь важна сверхоперативность! Только какой-нибудь угнанный частный автомобиль, годами может просто числиться в розыске. Тут, если хватятся — на уши поставят всё и всех, не только железную дорогу…»

Руслан услышал скрежет заработавших механизмов огромного портового крана, медленно поворачивающего стрелу к «Обручеву». Неторопливо подойдя к автомобилю, пожилой седобородый чеченец достал небольшой, сверкающий нержавеющей сталью, термос и налил в крохотную чашечку кофе. Охранники, изредка поглядывая по сторонам, о чем-то болтали и негромко смеялись…

«Дней за двадцать от Хабаровского края рефрижераторы, без лишней спешки и, не маяча, дойдут до какой-нибудь невзрачной узловой станции, коих в Терско-Кумской низменности десятки. Там еще остается немало спокойных, приграничных с северным Кавказом, районов, куда не докатилась война».

Газыров поморщившись, поставил пустую чашку на крышу автомобиля. Хотя новая секретарша и умела варить настоящий кофе по-венски, да по-турецки был ему куда привычней.

«Что же потом?.. Потом ночами к неприметно стоящим в дальнем тупике вагонам будут подъезжать грузовики, „Нивы“, и обычные легковушки. В них постепенно перебросят ящик за ящиком и, не теряя драгоценного времени, по проселочным дорогам, незаметно объезжая блокпосты, доставят в тайники и схроны, что обустраиваются в окрестностях, якобы лояльных к федералам, сел. Ну, а из сотен таких тайников, воины Аллаха заберут оружие с боеприпасами в любое удобное время. Все очень просто. И так же просто потом будут загублены тысячи жизней в этой жестокой и бестолковой войне!.. Будь они прокляты, эти продажные, вороватые политики! Что русские, что чеченские!.. Все они одинаковые сволочи, коим нет дела до своего народа, до своей страны!»

Первая машина, плавно опускаемая краном, коснулась широкой асфальтовой площадки перед терминалом. Вокруг уже суетливо бегали портовые рабочие в бело-оранжевых касках.

Он вновь подошел к краю причала и стоял, глядя на невысокие, шипящие волны. Настроение действительно немного улучшилось, но Руслана все же не покидало легкое беспокойство, временами о себе напоминавшее. «Эйфория всегда заканчивается неприятностями, — обречено думал он в такие моменты, — не следует расслабляться, нужно чаще думать о возможных грядущих проблемах!»

Исходя из тех же соображений, Газыров проводил жену и не успевших окончить учебу в последней четверти детей, в Японию. Снабдив семью фальшивыми документами и большой суммой денег, он, не афишируя, отправил их отдыхать на небольшой курорт, близ города Киото. «Им не повредит, погреться на ласковом тропическом солнце после зимних дальневосточных морозов. Пусть поживут там спокойно два-три месяца, пока все окончательно не уляжется. Ну а если уж в спешке, придется заметать следы — одному мне исчезнуть будет проще. Да, именно исчезнуть, потому что Руслана Газырова больше никогда не найдут. Вновь появиться, внезапно пропавший несколько дней назад Тимур Сирхаев…»

Чеченец стоял рядом с краем бетонной плиты, и смотрел, как у самых ног беспокойно колышется темно-лазурное море. Он закурил и медленно перевел взгляд вправо, вдоль длинного берега, сплошь застроенного грузовыми причалами. Где-то вдалеке виднелся морской вокзал, а за ним прятался и железнодорожный…

Руслан припомнил, как давним жарким летом, он с Мухарбеком и Тимуром, выйдя ранним утром из поезда, впервые ступил на здешнюю землю. Сколько лет прошло… Мухарбек уже через год открыл первый небольшой ресторанчик. А они с Тимуром принялись «раскачивать лодку» местных автомобильных дельцов. И раскачали… Конкуренты-одиночки сыпались один за другим, их же вотчина, напротив — росла и крепла день ото дня. Начало новой для многих тогда деятельности удалось на славу…

Сейчас упрямец Тимур покоился где-то в кедровнике — близ своего же загородного дома, необозначенный даже маленьким холмиком. Их распри не успели выплеснуться за пределы общего тогда, кабинета, и свидетельств разногласий существовало немного. Спасло и то, что пропавший проживал одиноко и много раз порывался вернуться к когда-то оставленной в далеком Дагестанском селе Кубачи семье. Большинство из окружения посчитало — вернулся. Остальные… Одни облегченно вздохнули; другие, опасаясь Хасана — промолчали…

— Да… беда никогда не приходит в одиночку… — тихо прошептал Руслан, глядя на пенистые гребни волн. — Сначала война в Ичкерии, потом Тимур, теперь этот чертов эмиссар со своим оружием…

Бросив окурок в воду, Газыров достал из внутреннего кармана пиджака новенький загранпаспорт. Открыв документ на странице с фотографией, он с тяжелым вздохом взглянул на снимок покойного приятеля — Тимура Сирхаева. Они здорово походили друг на друга, с той лишь разницей, что тот никогда не носил бороды.

Сокрушенно покачав седой головой, глава автомобильной «империи» спрятал паспорт и повернулся спиной к морю. Молодые кавказцы, смекнув об окончании прогулки, стали спешно рассаживаться по машинам, а шофер новенького лимузина, купленного Русланом взамен разбитому, опрометью кинулся услужливо открывать дверцу.

— В офис, — коротко скомандовал хозяин, привычно занимая место на заднем сиденье.

Глава пятая

Кизляр

Войдя в светлый и уютно обставленный кабинет, Баринов увидел двух мужчин. Первый, лет сорока, с черными, как смоль густыми волосами и с четко обозначенными на щеках узкими бакенбардами, по-хозяйски восседал за столом. Одет он был в белую рубашку, на шее под расслабленным узлом красовался цветастый галстук. Пиджак от дорогого костюма небрежно висел на спинке офисного кресла. Чуть поодаль — сбоку от стола и ближе к потухшему камину, в таком же кресле располагался широкоплечий блондин лет на пять младше. Уродливый шрам, тянувшийся от подбородка до уха, совсем не украшал этого мужчину. Невзирая на жару, пиджака он не снимал, а в руке держал пустую коньячную рюмку…

— Добрый вечер, — привстал и протянул через стол ладонь брюнет. — Рад познакомиться с вами. Асланби Вахаевич, директор сего заведения…

Александр пожал руку, представился и сел в предложенное кресло для посетителей. Светловолосый не шелохнулся, а лишь молча, тяжелым и пристальным взглядом изучал вошедшего…

«Асланби… Имя не местное. То ли кабардинец, то ли балкарец… — подумал майор, — а вот папаша его — Ваха, — стопроцентный чеченец…»

— Хочу выразить вам благодарность за помощь, — чисто и безо всякого акцента проговорил по-русски хозяин «Южной ночи», когда дверь за администратором бесшумно закрылась. — Страшно предположить, чем могла бы закончиться эта заварушка! Мне доложили, что один из пьяных гостей был вооружен!..

Баринов неопределенно кивнул, гадая про себя, что положительного он мог бы извлечь из оной беседы…

— Вы живете в Кизляре? — спросил Асланби Вахаевич и сразу же объяснил свое любопытство: — Прошу прощение за вопрос, но ранее я вас среди наших клиентов не замечал.

— Нет, я приехал недавно, — честно признался майор, готовый с легкостью озвучить приготовленную загодя легенду. — Много лет прослужил в десантных войсках, заработал пенсию, уволился… Теперь, так сказать, на вольных хлебах.

— Понятно, — обнажил в улыбке свои белоснежные зубы собеседник, — еще не определились, значит… Наверное, и воевать приходилось?

— В Афган не успел… Зато Чечня задолбала — за две компании пешком исходил и вдоль, и поперек.

— Судя по возрасту, вам еще рановато на покой, — не то спросил, не то высказал свое мнение владелец казино, открывая жестяную коробочку с тонкими сигарами и угощая гостя.

Взяв одну, Сашка прикурил от любезно предложенного огонька зажигалки и, с удовольствием затянувшись, выдохнул:

— Надоело. Элементарно надоело убивать людей неизвестно за что. Трудно воевать, когда за всем стоят какие-то темные личности; кто-то делает на этой войне бешенные бабки, а тебе за нечеловеческую жизнь в окопах платят копейки; наконец, когда просто нет никакой идейной подоплеки…

Слушая трагический голос Александра, Асланби Вахаевич сделался сумрачным и кивал в такт его признаниям. Второй визави по-прежнему молчал, лишь слегка покачивая давно опустевшей рюмкой. После некоторой паузы директор еще более ослабил узел яркого галстука и молвил:

— Полностью с вами согласен! Хоть мы здесь в Дагестане и не приветствуем чеченский терроризм, но происходящего в стране и в первую очередь поступки власть предержащих не понимаем! Не понимаем…

— А!.. Что теперь вспоминать, — безнадежно махнул рукой гость, — мертвых с погоста не носят! Сейчас нужно думать о настоящем.

Слова и печаль «офицера-десантника» по поводу причин увольнения казались вполне искренними, однако ж, пригласил его директор вовсе не за этим. Посему, посидев с минуту с горестным видом, представительный мужчина встрепенулся:

— Да… о настоящем!.. Могу ли я в знак благодарности за сегодняшний поступок, чем-нибудь помочь вам?

Баринов усмехнулся… Теперь, исходя из стратегии, следовало стать немножко гордым.

— С этой шантрапой я разбирался не за вознаграждение, а из убеждений. Деньги пока имеются — армия при расчете на первое время обеспечила. Так что мне ничего не нужно…

— Ол райт!.. — вздохнул директор. Потом, быстро переглянувшись со светловолосым молчуном, вдруг предложил: — А у нас не хотели бы поработать?

— Простым вышибалой что ли? — слегка обиженно произнес Александр. — Нет уж… Я, как-никак, боевой офицер — майор ВДВ.

— Зачем же простым?! У меня три смены по пять охранников, а начальником этой службы до сих пор не обзавелся — приходится либо самому заниматься, либо поручать контроль администратору. Пойдете начальником охраны? Если не нравится название должности, могу оформить в штате более звучно, например: заместитель директора по безопасности.

Он вопросительно уставился на «военного пенсионера».

Предложение с одной стороны выглядело заманчивым — ежели в данном вертепе изредка расслаблялся кто-то из «Слуг Ислама», то вычислить его, находясь здесь ежевечерне и еженощно, станет гораздо проще. А вот если в экстремистских рядах состояли сплошь профессионалы, не транжирящие силы и деньги в подобных заведениях, затея с охраной становилась бессмысленной. Более того — времени для поиска искомой организации станет не хватать катастрофически.

Мгновенно просчитав ситуацию, майор нарочито нахмурил брови, почесал затылок и промямлил:

— Спасибо за предложение… Могу ли я взять пару деньков на раздумье — как-то не готов к такому резкому повороту.

— Конечно-конечно! С удовольствием подожду. И не пугайтесь предстоящей работы — она совсем не пыльная. Уверяю: отсиживаться в окопах и участвовать в перестрелках не придется!.. — обнадеживающе заулыбался Асланби Вахаевич. — Подчиняться вам предстоит только мне; питание бесплатное; деньгами не обижу… Надумаете — приходите, буду очень рад такому сотруднику.

Он встал из-за стола, подошел к высокому, узкому шкафчику и выудил из его недр высокую золотистую коробку из плотного, тисненого картона.

— Деньги у вас, говорите, есть… Тогда позвольте в знак признательности преподнести, — с торжественным видом, обеими руками, словно реликвию, хозяин «Южной ночи» протянул коробку Баринову. — Это самый настоящий французский коньяк — держу в небольшом количестве для особо дорогих гостей.

— Спасибо, — снова ощущая на себе неприятный взгляд блондина, пробормотал офицер «Шторма».

Немного смутившись, он взял подарок — отказываться от таких презентов на Кавказе, было не принято…

Около часа Александр бесцельно кружил по центру засыпавшего городка. Прошелся мимо вокзала, свернул на какую-то улицу… Время еще не было безнадежно поздним — ярко сияли дневным светом многочисленные витрины и рекламные щиты; то и дело встречались гуляющие парочки и компании молодых людей; по проезжей части неспешно курсировали автомобили… Дважды ему показалось, будто невдалеке за ним следует одна и та же иномарка темно-серого цвета.

«То ли кавказские молодцы, с коими пришлось бесцеремонно обойтись в холле казино, решили взять реванш; то ли необъяснимый интерес к моей персоне Асланби Вахаевича приобретает какой-то маньячный оттенок; то ли мозги мои начинают давать сбои после контузии…» — уныло размышлял Баринов, изредка незаметно оборачиваясь и проверяя достоверность догадки о слежке. Темно-серая машина надолго исчезала, затем внезапно появлялась снова…

— Черт с ней!.. — в сердцах прошептал он, — хотели бы завалить — давно бы уж саданули из салона и уехали. Нужно как-то обустраиваться на ночлег.

Разыскивать в поздний час в незнакомом городе Ильвиру выглядело затеей бредовой. Тем более, адреса ее Александр так и не вспомнил. Оставалось два варианта: наобум воспользоваться одной из визитных карточек, оставленных привлекательными блондинками, или же махнуть на все рукой и направиться в ближайшую гостиницу. Поломав пару минут голову над дилеммой, он остановил свой выбор на блондинках, так как проживание в гостинице даже случайным образом не могло прояснить ситуацию со «Слугами Ислама». Две тридцатилетние тетки тоже навряд ли имели касательство к терроризму, да все ж таки обещали какое-то общение. А общение с местными жителями имело в нелегком задании первостатейное значение…

Наобум достав из кармана одну из визиток, спецназовец набрал на сотовом телефоне, коим предусмотрительно снабдили фээсбэшники, городской номер. Абонент ответил сразу же после первого гудка…

— Слушаю вас, — раздался приятный женский голос.

— Это беспокоит преподаватель игры в бильярд.

— А, Лолочка!.. Привет дорогая! — громко возрадовалась незримая собеседница.

Изумленный майор открыл было рот, дабы возмутиться, да вовремя разгадал хитрый маневр:

— Муженек что ли рядом?

— Ну конечно, дорогая!.. Конечно, рада тебя слышать!

«Вот дура!.. — выругался он про себя. — За каким чертом дала координаты, если ни пригласить, ни поговорить толком не может?!»

Однако следующая фраза находчивой барышни все расставила по местам:

— Лолочка, а ты перезвони Оксане — она сама тебе все объяснит. У тебя же есть ее номер! Помнишь, ты записывала?

— Еще как помню. Чай в уме и добром здравии пребывал…

— Позвони-позвони, не стесняйся — она очень обрадуется твоему звонку, — подбодрила любительница азартных игр. — Ладно, надеюсь скоро увидимся. Целую…

— И я тебя тоже, — буркнул Александр, отключаясь от абонента и выуживая из кармана следующую визитку. — Тоже мне… Нашла Лолочку!..