Пес войны

Близость с тридцатилетней замужней Любой, слегка подрастерявшей семейное счастье, доставляла удовольствие только в первый месяц, потом же приелась, став утомительной и однообразной. Да еще эти постоянные жалобы на тяжелую незадавшуюся жизнь, исподволь намекавшие на повышение оклада из-за ее теперешнего статуса… Он никогда не был глупым человеком и всегда с легкостью читал подтекст там, где другие ничего не видели или ссылались на его расплывчатость. Одним словом, рыжеволосая Любочка начинала тяготить и раздражать Газырова, а вчерашний бордель с ее участием он организовал с одной лишь целью — отвлечься от кошмарных воспоминаний об убийстве Тимура и от дурных предзнаменований, связанных с появлением посланника из Чечни. Однако это оказалось не так просто — под утро он швырнул зеленоватую сотку обнаженной секретарше, лежавшей на широкой двуспальной кровати и ушел, ощущая, как мысли, гнетущие с момента встречи эмиссара, снова заполняют сознание…

Крепкий молодой человек, назвавшийся на перроне Рамзаном, переговоры начал без предисловий и резво, как только они уединились в кабинете Руслана Селимхановича…

— Мы можем тут говорить без опаски? — справился посланник все на том же неплохом чеченском языке.

— Никакой слежки я за собой раньше не замечал, — недоуменно пожал плечами владелец автомобильной империи, усаживаясь напротив гостя и все сильнее волнуясь от подступавших нехороших предчувствий.

— Тогда приступим. Я представляю весьма влиятельную и уважаемую в известных кругах организацию. Не стану пока оглашать ее наименование, но, уверен, вы не раз слышали о ней в репортажах средств массовой информации. Нам хорошо известно о ваших связях в этом отдаленном регионе, поэтому руководство и прислало меня для ведения переговоров.

— Что же конкретно интересует ваших патронов? — спросил Руслан, когда эмиссар сделал небольшую паузу.

— Оружие, боеприпасы, взрывчатка. Гексоген, а еще лучше пластид, — отрывисто изрек тот и добавил, подняв на него тяжелый взгляд серо-голубых глаз: — Платить мы готовы много. Очень много и вперед…

Газыров слегка побледнел. Задумавшись, он откинулся на спинку кресла и долго разминал двумя пальцами сигарету. Потом медленно подпалил ее зажигалкой и тихо произнес:

— Я действительно знаю в Приморье очень многих — достаточно долго тут живу, работаю… Но с чего вы решили, что моих, к слову сказать, сугубо мирных, торговых связей достаточно для раскрутки столь сложного и рискованного дела?

Посланник из далекой Ичкерии усмехнулся, а затем изрек фразы, с легкостью поставившие в тупик мудрого и дальновидного чеченца:

— Потому что здесь — на относительно небольшом пространстве сгруппированы два военных округа: Пограничный и Дальневосточный. Кроме того, квартирует множество баз Тихоокеанского флота. Гарнизонов и арсеналов едва ли не больше, чем во всей Сибири, следовательно и генералов — как собак недорезанных. А где генералы — там во все своей красе и расцветает коррупция. Верно?..

Самые потрепанные и дешевые иномарки Руслан приказал на время ремонта площадки, переставить плотными рядами на бровку к дальнему ограждению. Новые и дорогие, за исключением нескольких штук, перегнали на один из соседних рынков. После всех перемещений на свежем, накануне закатанном асфальте, осталось около тридцати неплохо выглядевших автомобилей, выставленных на продажу по самым низким ценам и три сверкающих свеженьким лаком внедорожника, предназначенных для сегодняшней важной встречи.

Днем ранее Газыров позвонил нужному человеку из штаба Флота. Разговор состоялся недлинный, а результат чеченца вполне устроил. Представившись на тот случай, если контр-адмирал позабыл их не слишком тесное знакомство, он «по секрету» поведал о скором прибытии партии отменных, но недорогих иномарок. Подобная информация действовала на чиновников любого ранга магически, и в безотказности оного приема Руслан убеждался не раз. Как бы там ни было, а купить дешево отличный автомобиль себе или для молниеносной перепродажи с наваром, еще никто из них не отказывался. Стороны сговорились встретиться сегодня на бывшем стадионе — месте, наиболее удобном для нового высокопоставленного знакомого.

Подготовка для намечавшегося рандеву завершилась. За час до назначенного времени, Газыров отправил работников рынка готовить к вторжению самосвалов и катков следующую площадку, оставив лишь несколько человек охраны. Прохаживаясь вдоль ряда автомобилей и докуривая третью сигарету кряду, он с беспокойством посматривал на часы. Минуло двадцать минут от назначенного времени, но адмирал из штаба Флота пока не появился.

Седой чеченец снова начал нервничать…

«Такие от лишнего лакомого куска не отказываются, — стараясь подбодрить себя надеждой, пытался он припомнить хотя бы единственный случай из собственной практики, когда обличенный властью столоначальник, предпочел бы взятке или подарку, остаться честным. — Бред! Не помню такого! Невозможно…»

В последнее время Руслан ощущал усталость и непривычную тоску. Хорошо поставленный бизнес почти не требовал его участия — обо всем беспокоились умело подобранные приближенные люди. Но, привыкший долгие годы решать важнейшие вопросы сам, он по-прежнему испытывал необходимость в активной деятельности. Увы, все, что требовалось от него в отлаженном механизме — общий контроль и свежие идеи…

Война давно добавила к новому и еще непривычному положению, неуверенности и чувство вины перед родственниками, оставшимися на Кавказе. Возможно, все это явилось неким дополнением к основной причине, заставившей Газырова взяться за ответственное и рискованное задание, привезенное посланником из мятежной Чечни — он по-прежнему опасался за жизнь старшего брата — Джаруллы. Лишь по прошествию суток, до конца осознав опасность, которой подвергает семью, бизнес, да и себя, он решил действовать предельно осторожно. В тайне кавказец заказал комплект документов с загранпаспортами. В новых, еще пахнущих типографской краской книжицах, все члены его семьи значились под фамилией Сирхаевы…

Руслан остановился возле последней машины и в очередной раз посмотрел на приоткрытые ворота. У въезда на бывшую спортивную арену, также в ожидании гостя, маячил преданный помощник. Дабы не вызывать лишних подозрений у верзил в камуфляже, он, разбавляя команды жестами, отдавал им какие-то будничные распоряжения.

«Нервы, нервы… Как до ссоры с Тимуром и до визита эмиссара спокойно работалось… Послал же Аллах мне этого Рамзана!» — продрогший Газыров сел на заднее сиденье ближайшей машины и со злостью захлопнул дверь.

Эмиссар исчез так же неожиданно, как и появился. Сразу же после продолжительной беседы в кабинете, когда Руслан, в конце концов, согласился на его условия, он оставил несколько устных инструкций и засобирался в обратный путь. В аэропорт чеченец отправил Рамзана на своем представительском автомобиле. Передав Газырову сумку с немалой суммой в валюте, тот решил возвращаться на запад самолетом — налегке можно было не опасаться милицейских кордонов и досмотра…

Внутри просторного «Ниссана» холод также пробирал насквозь, лишь ветер теперь не продувал тонкого кожаного плаща. В нос ударил резкий кисловатый запах, обитавший в салоне. Руслан поморщился, однако идти в тесное помещение к охране не захотел.

Второй день он пребывал в дурном настроении. Даже верный помощник, заметив недобрую перемену, насторожился и стал предупредителен как никогда. После телефонного разговора с братом, седобородому кавказцу часто в голову лез один и тот же вопрос: почему таинственная организация именно ему поручила довольно опасное предприятие? «Да, я везучий и, видимо, неплохой организатор, раз все получается… Есть немалые связи, возможности… Осторожен и умею решать непростые вопросы, — рассуждал он, вновь с нетерпением поглядывая на ворота стадиона, — но, если задаться серьезной целью, то таких как я, деловых и удачливых чеченцев, можно найти немало. Зачем же искать здесь — на краю света?!»

Руслан уже посвятил в суть внезапно появившейся проблемы своего давнишнего друга Мухарбека — владельца уютного ресторанчика «Восточная кухня». Сидя за столиком тамошнего отдельного кабинета, тот так же искренне и долго удивлялся сему факту…

«Что за тухлятину надо возить в машине, чтобы она так провоняла! — подумал Руслан, прикуривая очередную сигарету. — Надо бы приказать охране — пусть на ночь оставят дверцы открытыми, иначе мы ее никогда не продадим…»

Вчера, за шикарным праздничным столом по случаю именин его младшей дочери, кто-то из многочисленных гостей произносил очередной тост. У говорившего, вместо панегирика, сложилась, пожалуй, целая речь, эмоционально переплетавшая в себе и политику, и отношение к власти, и поздравления… В конце здравицы оратор предложил выпить за живущих ныне в Чечне и страдающих от ужасов войны родственников. Все взволнованно осушили бокалы и стали по очереди вспоминать оставшихся на Кавказе. Вот тут-то Газырова неожиданно и посетило страшное предположение. Он знал, что у Мухарбека в Ингушетии жил только одинокий двоюродный племянник. У остальных гостей родственники перебрались либо за границу, либо в то же Приморье, и их рассказы преимущественно сводились к судьбам знакомых. У Руслана же в Очхое оставались престарелый отец, да старший брат Джарулла с большой семьей.

Глядя тогда сквозь стоявший напротив фужер с кроваво-рубиновым вином, Газыров вдруг отчетливо понял: от результатов порученной миссии определенно зависит жизнь близких ему людей. И даже факт того, что о грядущем визите эмиссара впервые довелось услышать именно от Джаруллы, не давал ему права надеяться на другую — меньшую плату за неудачу в порученной миссии. Старший брат также мог выполнять чужую волю, являясь, своего рода, заложником. Тогда от жуткой мысли у него внутри все замерло и похолодело…

«Это всего лишь догадки, но готовым нужно быть ко всему!» — решил он, увидев притормозившую возле ворот долгожданную черную «Волгу» с военными номерами. Из машины не торопясь, вылез мужчина лет пятидесяти пяти в штатском, с лысой, словно бильярдный шар головой и по-хозяйски вошел на территорию рынка. Около него тут же, как из-под земли, вырос помощник Руслана и, раскланявшись, указал рукой в сторону ожидавшего в машине шефа.

«Наконец-то! Скорее всего, этот „Ниссан“ служил катафалком где-нибудь в Осаке», — пожилой кавказец распахнул дверь ненавистного внедорожника и, покидая его, с удовольствием вдохнул весеннего, свежего воздуха…

Глава седьмая

Горная Чечня

Скрыться незамеченным и тихо — без стрельбы и прочего шума, у Баринова не вышло. Да и не знал он толком того, что творилось за пределами утлого, временного прибежища, как и не ведал о расположении остальных построек и дежурных дозоров банды. В своем скоротечном, дерзком решении совершить побег, спецназовец скорее полагался на удачу, так некстати покинувшую его на горной тропе. И вот сейчас она снова повернулась к нему неизвестно каким местом…

Деваться было некуда — прямо перед ним неожиданно возник сам Усман Дукузов с парочкой своих не то заместителей, не то телохранителей. Чеченцы, конечно же, опешили, увидев русского с автоматом в руках, но, тем не менее, на все про все бог не отпустил Сашке и секунды. Майор отлично понимал: при иных обстоятельствах ему без особых осложнений удалось бы раскидать эту троицу кулаками, но сейчас — после контузии, да еще с куском металла в плече, шансов на успех в неравной рукопашной схватке оставалось немного. Пришлось сызнова рассчитывать на фортуну. Он вздернул ствол автомата и одновременно нажал на курок…

Над горным лагерем сепаратистов отчетливо простучала короткая очередь, раскидавших трех кавказцев от входа в «сарай». Отныне никто не стоял на пути Александра, но и все до последнего бандита были оповещены о чрезвычайном происшествии на территории базы.

Выскочив из «шалаша», офицер «Щторма» молниеносно огляделся по сторонам…

Лагерь находился в каком-то неглубоком ущелье. Каменистая почва местами соседствовала с островками травы, кое-где торчали редкие деревца. Десятка три палаток различной вместимости были беспорядочно разбросаны по всему ущелью. Почти все брезентовые жилища скрывались под серо-коричневой маскировочной сеткой. Но более всего беглеца обрадовал тот факт, что в радиусе хорошего прицельного выстрела чеченцев не было…

Он сориентировался по солнцу. Бежать следовало на север, а северная оконечность довольно обширной территории базы сепаратистов находилась, слава богу, поблизости. Следовало лишь проскочить меж двух палаток, одна из которых приткнулась своим боком к разлапистому хвойному дереву.

Силы пока вернулись не полностью — голова опять закружилась, а ноги отчего-то не позволяли передвигаться с нужной скоростью. Пришлось довольствоваться средним темпом — против него организм раненного майора, кажется, пока не возражал.

Пробегая мимо пары брезентовых жилищ, Баринов услышал отрывистые команды. Разобрать слов он не смог, но и так нетрудно было догадаться — услышав поблизости стрельбу, один из бодрствующих бандитов будил своих спящих собратьев по оружию. Беглец на ходу полоснул из автомата по палатке и продолжил марш-бросок до укрепленного блокпоста. Насколько он помнил, группе оставалось отмахать до него около тридцати километров…

Первые пули противно прожужжали над головой через полминуты. Затем все пространство вокруг спецназовца пришло в неистовое движение от невероятного количества фонтанчиков, вздымаемой свинцом светлой пыли. Не позволяя чеченцам вести прицельный огонь, Сашка петлял на открытом пространстве не хуже зайца, приближаясь, тем не менее, к ближайшей заветной цели — невысокому взгорку с коротким, пологим склоном. И не было ему в эти секунды никакого дела до того, что находиться на противоположной стороне скалистого препятствия. То ли хоронился от чужих глаз вражеский дозор, то ли обосновалось продолжение бандитского лагеря, то ли открывалась свободная дорога до самых лесов…

— Лишь бы не организовали погоню!.. Лишь бы не организовали… — твердил враз пересохшими губами Александр. — Патронов в запасе — кот наплакал. Да и марафонец сейчас из меня никудышный…

Назад он обернулся только однажды. Вновь поворотившаяся к нему лицом фортуна уберегла от града пуль и, оказавшись на вершине взгорка, бывший пленник посмотрел на ущелье…

— Черт! — выругался он, заметив с полсотни боевиков, с угрожающей быстротой движущихся за ним.

Однако еще большая неприятность ждала его чуть дальше. Пробежав метров сто пятьдесят по вершине возвышенности, командир погибшей группы спецназа едва не столкнулся с тремя дозорными, опрометью несущимися навстречу с другого, невидимого пока склона. Он своевременно узрел их фигуры и успел, метнув единственную гранату, упасть в какую-то неприметную ложбинку. А сразу же после взрыва вскочил и, не отвлекаясь на результаты атаки, бросился бежать дальше…

Пули визжали и слева, и справа… Грохот автоматных очередей доносился сзади то совсем близко, то, приотставая, немного отдалялся. Баринов продвигался на север, экономя силы и мечтая только об одном: поскорее добраться до леса. Там, потеряв его из виду, погоня непременно утратит темп и уже не настигнет. Но до спасительных лесов было еще очень далеко…

Минут через тридцать он почувствовал, что необходима передышка. Ноги стали ватными и совершенно не слушались хозяина, в висках стучало, а привычный вес «Калашникова» постепенно начал казаться неимоверно большим. Да к тому же и кавказцы прилично сократили дистанцию — выстрелы отчетливо бухали все ближе и ближе…

— Минуточку… Одну минуточку, ребятки… дайте только подобрать подходящее местечко… — тяжело дыша, бормотал Сашка, рыская взглядом по каменистому, пересеченному рельефу.

Наконец, нужное место нашлось. Оно представляло собой груду бесформенных обломков скал, лежащих вдоль хребта невысокой горы с относительно ровными, открытыми подходами. Кое-как взобравшись на возвышенность, которую, так или иначе, пришлось бы преодолевать, он тут же развернулся и занял идеальную позицию для обстрела преследователей.

Нет, затяжной и вязкий бой сотрудник «Шторма» затевать вовсе не хотел — он вполне трезво оценивал соотношение сил и возможностей на данный момент. Просто ему позарез требовался кратковременный отдых. Хотя бы минут пять, не больше. Да и проучить головорезов, немного остудив их пыл, следовало, во что бы то ни стало…

Он лежал на каменном уступе, едва высунув голову из-за края огромного камня и стараясь ничем не выдать своего присутствия. Расстояние до «чехов» стремительно сокращалось, но майор подпускал их еще ближе — метров на сто пятьдесят, чтобы почти в упор расстрелять самых резвых. Указательный палец правой ладони сначала ласково поглаживал спусковой крючок, затем начал плавное движение назад…

Шесть пуль первой и единственной очереди он послал в самое скопище боевиков, потом отработанным движением щелкнул переводчиком огня, дабы стрелять одиночными выстрелами и прицельно израсходовал остатки боезапаса первого рожка. Бандиты основательно залегли, а те, кто уцелел, немедля открыли беспорядочный ответный огонь.

— Все, минут на десять-пятнадцать они остановлены, — молвил он отвердевшим голосом и с успокоенным дыханием незаметно покинул позицию.

Полученную фору спецназовец использовал на полную катушку: перезарядил «Калаш», закинул его за спину и, опять-таки, выбрав средний темп, рассчитанный на продолжительную нагрузку, легко спустился по противоположному, невидимому чеченцами склону. Скоро впереди показался обрыв… Александр готов был опечалиться и сызнова обругать изменчивую удачу, да вовремя осознал, что за этим обрывом скрывается та самая злополучная тропа, где произошел недавний бой его отряда. Только на этот раз он оказался гораздо ниже перевала — километрах в семи-восьми севернее их последней баталии. «Что ж, хоть это радует. База сепаратистов далеко позади… До леса час-полтора хорошего хода… От погони вроде оторвался…» — оптимистично подбивал итоги Баринов, осторожно спускаясь с невысокой скалы на знакомую тропу.

Раненное плечо от невероятной гонки по пересеченной местности и сильной отдачи автомата при стрельбе разболелось пуще прежнего. Бинтовая повязка ослабла и перепачкалась в пыли, но думать об этом времени у него не оставалось.

— Вперед… вперед… вперед… — командовал сам себе беглец в такт частым шагам. — «Приматы», небось, давно прочухали, что за обломками скал никого нет, и опять сокращают дистанцию. Они не дураки и легко разгадают мою нехитрую задумку добраться по этой дорожке до лесов. Нет, они вовсе не дураки…

Он не ошибался. Оставшиеся в живых после метких выстрелов майора боевики приближались к нему с каждой минутой…

Узкая горная тропка закончилась, перейдя в широкую грунтовку. Растительность встречалась чаще, почва из каменистой и светло-серой понемногу превратилась в темную и более плодородную. Сердце вновь бешено колотилось и, казалось, готово было вырваться из груди. Сашка перешел на шаг и постоянно оглядывался — ландшафт пока оставался открытым, дозволяя заметить погоню издали. «Неизвестно, сколько я провалялся на той проклятой тропе, и сколько потерял кровушки, — пытался он мысленно определить причину, из-за которой некогда крепкий и выносливый организм так стремительно охватывало состояние жуткой слабости. — Ну, отлежался потом на нарах, съел несколько щепотей плова, глотнул воды… Разве этого достаточно, чтобы полностью восстановиться?..»

Воспоминание о кувшине с прохладной, живительной влагой стало для него сродни пытки…

— Эх, водички бы сейчас! Хоть глоточек!.. — прошептал спецназовец и в очередной раз оглянулся.

В километре — там, где заканчивался затяжной склон, и начиналась равнина, показалась заметно поредевшая группа бандитов…

Он не выругался, не застонал, а плотнее сжал зубы и медленно — насколько позволял остаток сил, побежал. Впереди уже виднелось редколесье, но до него еще следовало добраться. Да и в лесу сразу не остановишься — до дороги с блокпостами верст десять и «чехи» так просто не отстанут от дерзкого беглеца, побывавшего в расположении засекреченной горной базы. Слишком много с их точки зрения он знал, слишком большую, по их меркам опасность представлял для отряда Усмана Дукузова…

Полоса темнеющего леса приближалась невероятно долго. Будто издеваясь над еле передвигавшимся, изможденным и бледным Александром, первые отдельно стоящие деревца и кусты увеличивались в размерах едва заметно. Порой ему чудилось, что спасительная «зеленка», дразня, отступает все дальше и дальше — вглубь обширной Терско-Кумской равнины.

И все-таки он добрался до высоких зарослей. Стая каких-то птиц, испуганно захлопав крыльями, устремилась ввысь, как только офицер «Шторма» доковылял до ближайших деревьев…

Он уже не оглядывался — зачем терять драгоценные мгновения?! Редкие выстрелы, звучащие за спиной, ухали настолько близко, что все чаще на ум приходила догадка: бандиты хотят взять его живьем и целят по ногам. Пули и впрямь не летели верхом, а вспахивали землю в опасной близости, порой в нескольких сантиметрах от Сашкиных стоп.

Нырнув в кусты, он упал и, ползком переместившись далеко в сторону, нашел прореху меж тонких стволов. Сквозь «окошко» было отлично видно растягивающихся в цепь чеченцев. Клокотавшее дыхание, бешенный пульс и дрожь в ослабших руках не давали возможности хорошенько прицелиться во врага, находившегося всего в нескольких десятках метров. Майор на пару секунд прикрыл глаза, сделал подряд три глубоких вдоха… Не помогло — прицел автомата продолжал отплясывать на выбранной цели. Тогда он вновь нащупал переводчик огня, щелкнул им вверх и, боле не раздумывая, ударил по противнику короткими, разящими очередями…

Патроны во втором рожке закончились гораздо быстрее, чем ожидалось, а силы к Баринову так и не вернулись. Вставляя в «Калаш» последний — третий магазин, он сменил позицию, и, прежде чем продолжить свое отступление, расстрелял половину оставшегося боезапаса. Другую половину пришлось израсходовать уже в лесу…

Ставшего бесполезным автомата беглец не бросил. Так уж издавна учили бойцов спецназа — без сожаления расстанься с ранцем, набитым пищей, водой и медикаментами; сними с себя бронезащиту, одежду, обувь… Но никогда не оставайся без оружия. Никогда!.. Даже если оно без патронов и представляет собой кусок никчемного металла.

В зарослях Александр поначалу получил два существенных преимущества: сепаратисты его не видели и не слышали. Он же умело передвигался по лесу, бесшумно ступая мягкими кроссовками меж сухих ветвей и прошлогодней листвы. Зато толпу чеченцев, ощущавших себя полноправными хозяевами здешних мест и ни сколь не обеспокоенными производимым шумом и громкими переговорами, было слышно прекрасно…

То ли из-за крон деревьев, плотно смыкавшихся над головой и плохо пропускавших свет, то ли из-за позднего времени, показалось, что небо начало темнеть. Кустарник с редколесьем скоро закончились, и теперь майор устало ковылял меж гладких стволов хвойных пород деревьев. Сейчас ему было безразлично, какие сюрпризы уготовила судьба впереди, — сзади по-прежнему доносились выстрелы. И хоть пальба явно велась вслепую — видимость в лесу ограничивалась тремя-четырьмя десятками метров, изредка шальные пули все ж пролетали в опасной близости.

А преследователи, меж тем, давно разгадали нехитрый замысел бывшего пленника. Разделившись на две группы, они воплощали в жизнь свой план противодействия. Человек пятнадцать все так же двигались в северном направлении длинной цепью, прочесывая лесной массив. Другой отряд, численностью поменьше, стал резво обходить по флангу предполагаемый маршрут движения русского, с тем, чтобы отрезать ему путь к спасительной трассе с блокпостами федеральных сил. И вряд ли Сашка, в голове и глазах которого опять все потемнело и поплыло, мог сейчас просчитать подобный вариант развития событий. Он уже не бежал, а брел, как выражались в «Шторме» «на автопилоте», постоянно спотыкаясь и покачиваясь, задевая стволы деревьев, не чуя настигавшей погони и не догадываясь о поджидавшей впереди засаде.

Спустя четверть часа Баринов миновал небольшой овражек, а на подъеме врезался раненным плечом в торчавший от поваленного дерева сломанный сук. От боли, прострелившей аж до самого бедра, в глазах замельтешили искры. Он сделал по инерции пару неверных шагов, остановился, ища свободной рукой опору и, рухнул наземь, закувыркавшись по склону назад — на самое дно лощины.

Две пары глаз наблюдали за этим беспорядочным падением. Они уже минуты три неотрывно следили за еле передвигавшим ноги русским. Как только тело его скатилось вниз и осталось лежать неподвижно, два человека переглянулись и быстро двинулись к нему…

Глава восьмая

Владивосток

Дверь кабинета Газырова без стука распахнулась. Руслан поднял грозный взгляд, но тут же сменил гнев на улыбку — на пороге появился Мухарбек. Встав из-за стола и сделав несколько шагов навстречу давнему другу, Руслан по обычаю обнял старого друга. Тот же, выудив из кармана бутылку коньяка, нарочито возмутился:

— Почему совсем не заходишь в мой ресторан? Два дня уже не виделись!.. Или обедать перестал? Саум, что ли соблюдаешь? Так до рамадана еще далековато…

— Столько проблем знаешь… Тут скоро не только про обед забудешь.

Они присели на мягкий кожаный диван.

— Люба! — вдруг громогласно и с неприязнью позвал хозяин кабинета.

В кабинет стремительно ворвалась секретарша — молодая, но уже полнеющая женщина, фигурой и формами напоминавшая Руслану образы, запечатленные в семнадцатом веке великим Рембрантом: огромные бедра; мускулистые икры; покатые плечи и пышные, будто спелые дыни груди…

Газыров незаметно скривился и приказал:

— Сооруди-ка нам что-нибудь из закуски.

Та поспешно кивнула и собралась было прикрыть за собой массивную дверь, да босс остановил ее фразой, произнесенной тоном весьма угрожающим:

— И еще… Если в моей пепельнице не останется места для окурков, я предложу тебе должность охранника на автомобильной стоянке.

Зная крутой нрав шефа, Любочка побледнела, схватила переполненную пепельницу и опрометью ринулась исправлять оплошность. Руслан Селимханович проводил ее взглядом строгим и беспощадным, Мухарбек — мягким и отчасти восторженным…

— Хороша твоя Любка, и где ты таких «штучек» отыскиваешь? — украдкой вздохнул он.

Давно подмечая некую симпатию старинного приятеля к своей секретарше и искренне удивляясь его вкусу, Газыров с сожалением покосился в его сторону:

— Если ты находишь ее неотразимой — забирай хоть сегодня!..

На Любочку он уже не мог смотреть без раздражения, посему готов был расстаться с ней незамедлительно. Однако ж и Мухарбек — приличный по здешним меркам семьянин, не был готов к сиюминутному «отважному» решению. Поспешно дав задний ход, он перевел беседу в другое — деловое русло:

— Не знаю, возможно, позже… Со Скрябиным, встреча состоялась?

— Да… Отныне он мой клиент.

— Чем занимается?

— Какой-то самый крутой начальник арсеналов. Что-то вроде заместителя Командующего флотом по вооружению. Контр-адмирал, кажется… Я в этих военных кличках ничего не смыслю…

— Если так — он именно тот, кого мы ищем!

— Хотелось бы надеяться… — задумчиво и тихо, словно произнося молитву, проговорил Руслан.

Минут через пять, открыв дверь крутым бедром, в кабинет боком вплыла Любочка, аккуратно транспортируя поднос, плотно заставленный небольшими тарелочками с разнообразными деликатесами. На краю серебряного подноса стояла пустая, только что вычищенная до блеска пепельница.

Владелец автомобильной империи молча наблюдал за проворной сервировкой стола, а его приятель с жадностью разглядывал изрядно выпирающие женские формы. Когда тетка тяжело простучала каблуками к выходу, ловко наполнил коньяком две рюмки и снова напомнил о Скрябине:

— О деле разговор состоялся?

— Нет. В первую встречу это было бы крайне неосторожно — можно ненароком спугнуть… Надо бы для начала хорошенько «привязать».

Приподняв бутылку и повернув к себе этикеткой, седобородый чеченец прочитал:

— Дагестанский выдержанный… Отменный коньяк! И как только тебе удается его оттуда переправлять?! Привезти сегодня ящик коньяка из Кизляра, наверное, сложнее, чем купить партию машин в Японии… Наше здоровье! — он медленно опрокинул содержимое рюмки в рот и, смакуя мягкий благородный вкус, подцепил вилкой очищенную мидию. — Да, это не та дрянь, что продается в магазинах… Настоящий!

Довольный Мухарбек улыбаясь, снова наполнял рюмки…

— Одним словом, Скрябин остался доволен нашим знакомством. Выбрал «Тойоту» — внедорожник, узнав же цену, захотел еще одну — для зятя. Но я вот о чем хотел бы тебя попросить, Мухарбек… Организуй-ка небольшой сабантучик где-нибудь на берегу моря — ну, скажем, в бухте Лазурная… Помнишь, где мы пару лет назад праздновали Курбан-байрам? Словом, как ты умеешь: шашлычок, плов, водочка… Финансирование и охрану я обеспечу.

— На сколько персон?

— Ты, я и Скрябин.

Приятель понимающе кивнул — им предстоял серьезный разговор с адмиралом и лучших условий, чем на природе, с выпивкой, да под хорошую закуску, не придумаешь.

Они снова опрокинули по рюмке…

— Машину ему, видать, совсем дешево отдал?

— Вторую и вовсе подарю! Лишь бы с этой гнилой затеей поскорее развязаться.

— Да-а, вот и сюда война докатилась… Как раньше спокойно работалось! Помнишь то время, когда мы втроем сюда приехали? Я, ты и Тимур… Я-то сразу решил дело с рестораном начинать, а вы с Тимуром свою затею разворачивали…

Мерную беседу прервали — в дверь кто-то робко постучал… В приоткрывшуюся щель просунулась рыжая голова все той же Любки.

— Руслан Селимханович, для меня вечером срочной работы нет? — пропищала она лилейным голоском.

— Можешь ехать, — подобрел от спиртного босс.

— До свидания…

— …Жаль… жаль, что Тимур исчез. Такой человек был! Он нам и сегодня с этим оружием не помешал бы — хваткий, напористый, хитрый… Ах, как замечательно и спокойно жили, работали… — продолжал сокрушаться хозяин «Восточной кухни».

Захмелевший от хорошего коньяка Газыров, согласно качал головой и, незаметно вздыхая, вспоминал о лежащем во внутреннем кармане пиджака загранпаспорте на имя их третьего друга — Тимура Сирхаева…