Пес войны

Александр вторично врезал ему куда-то в печень и вдруг заметил нацеленный на него пистолет, а между тем, служивший живым щитом маленький чеченец совершенно не прикрывал головы высокого русского бунтаря. «Господи, ну точь-в-точь как в „Кирасе“ или в кевларовом снаряжении!.. — несвоевременно подумалось ему, — грудь с животом все равно, что в танке, а башка на улице…» Едва он успел пригнуться, как прогремел выстрел… Пуля впилась в стену — позади него, обдав затылок мелкой и колючей каменной крошкой. Быстро ощупав поясницу скулившего от боли коротышки, майор наткнулся на его личное оружие, и второй выстрел верзилы раздался одновременно с выстрелом Баринова…

Сначала он увидел, как долговязый отлетел назад и повалился на пол, неуклюже вскинув вверх ноги. Затем уж сообразил: и тот не промахнулся — приземистый муслим резко дернулся всем телом и беспомощно повис, удерживаемый от падения левой рукой спецназовца.

— Всё-всё!.. Закончили пальбу! — внезапно закричал, пришедший в себя Асланби Вахаевич, поддевая ногой отлетевшую к нему «Беретту» и отбрасывая ее в сторону от бывшего заместителя. — Всё, убрали оружие!

Вероятно, сей приказ адресовался одному Сашке, так как второй стрелявший не подавал признаков жизни, оружие только что утерял, а под головой его зловеще расползалась по цементному полу черная лужица. Директор поднял до уровня груди обе руки, обратив к «майору ВДВ» ладони и давая понять, что не желает дальнейшего кровопролития…

Все последующие фразы он произносил голосом нервным и раздраженным:

— Опусти пистолет! Хватит шума и ненужных жертв! Ты и так поубивал кучу преданных мне людей!.. Ведь один черт тебе не выйти из подвала живым!..

Отныне прямой угрозы для своей жизни агент ФСБ не видел — хозяин «Южной ночи» оружия не имел; Донатас сидел на полу, медленно раскачивался, зажимая руками искалеченный глаз. Револьвер его валялся в стороне. Мовлади Хайдулаевич равнодушно взирал на происходящее с философским спокойствием…

Офицер «Шторма» отпустил тело мертвого чеченца и тот, словно бурдюк с вином сполз вниз. Подальше отшвырнув ногой револьвер прибалта, и уже не пленником, а равноправным переговорщиком он взглянул на Асланби Вахаевича:

— Я полагаю, у вас имеется какое-то предложение, коль не пристрелили сразу?

— Верно, — усмехнулся тот. — Да-а… ты отнюдь непрост! Люблю, когда Аллах сводит в бою с умным противником…

— Давайте ближе к делу.

— Ближе к делу?.. — переспросил директор и, обойдя раненного Донатаса, безбоязненно уселся напротив заместителя. — Понимаешь ли, голубчик… Благодаря твоей сверхактивной деятельности я лишился нескольких очень хороших агентов.

— Ну и?..

— Так вот я предлагаю тебе стать одним из них.

После резкой перемены ситуации в мясном хранилище, Баринов и сам не знал, чего ожидать от владельца роскошного казино. Ясно было лишь одно: живым отсюда и впрямь не выбраться — «Слуги» костьми лягут в сумрачных коридорах подвала, но не выпустят человека, узнавшего их тайну. Поэтому он заранее приготовился отмести сделку типа: энная денежная сумма в обмен на то, что он мирно и навсегда покинет Кизляр. В то же время, сказанное Асланби Вахаевичем, весьма озадачило…

— Выхода у тебя все равно нет, — вкрадчиво заверил тот, ожидаючи ответа.

— Отчего же? — ледяным тоном парировал спецназовец. — Я легко могу положить тут еще с десяток ваших приближенных. А начну непосредственно с вас…

— Не получится. Сейчас сюда должны привести двух, хорошо знакомых тебе, людей… Тогда посмотрим на твою решительность.

В третий раз за последние полчаса жутковатый холодок пробежал по спине Александра — он сразу догадался о ком идет речь. И когда в коридоре раздались шаги, а спустя несколько секунд двое сподручных директора ввели в хранилище Ильвиру и Ренату со связанными впереди руками, он почти не удивился. Оба сопровождавших чеченца были хорошо вооружены, у одного из них под глазом сиял свежий и преогромный — в пол лица, синяк…

«Видать дядя Ильвиры постарался… — горько усмехнулся про себя офицер „Шторма“. — Надеюсь, повар остался жив. Господи, как ни старался, а все ж выследили! Подставил своих спасительниц… Болван!»

Обращенные к нему глаза Ильвиры были полны слез. Виноватый взгляд словно просил прощения за то, что из-за нее Сашке придется вносить нежелательные коррективы в свое важное задание. Он же, все еще не веруя в ту нелепую неожиданность, которая вдруг разом разбила все радостные надежды, едва сдерживал рвавшиеся из груди стон отчаяния вперемешку с ругательствами в адрес Асланби и его людей…

Но, пересилив себя и сдержавшись, он спросил подсевшим голосом:

— Что от меня требуется?

— Для начала ты отдашь мне пистолет, — со своей коронной язвительной улыбочкой молвил директор игорного заведения, — а уж потом перейдем непосредственно к делу. Ол райт?..

Холодильник-хранилище опустел — Ильвиру с Ренатой увели в неизвестном направлении; Донатаса с искалеченным глазом проводили наверх; мрачный, но довольный своей прозорливостью муфтий отправился вершить очередной намаз; трупы двух телохранителей спешно убрали. Хозяин «Южной ночи» с Бариновым переместились в более теплое помещение, расположенное по соседству — в подсобку. Внутри и в самом деле имелся письменный стол, заваленный ворохом бумаг. По обеим сторонам стола стояли два одинаковых стула. Снаружи, за плотно прикрытой дверью, на всякий случай остались четверо вооруженных охранников, хотя, судя по всему, мера эта выглядела уже излишней…

«Кажется, отсюда вышли те, кто огрел меня по затылку, — сделал неутешительный вывод Александр, проследовав за владельцем игорного заведения в подвальный „кабинет“, где оформлялись документы экспедиторам. — Господи, и откуда взялся на мою голову этот полковник Полевой!? Даже пистолетом, похожим на детскую игрушку, снабдил в последний момент… На, мол, на самый крайний случай — все одно не воевать отправляешься, а решать интеллектуальные задачи… Ну да теперь уж поздно горевать — придется принимать условия директора. Игра продолжается, усложнившись ровно вдвое…»

— Альтернативы у тебя все одно нет, — будто прочитал его мысли Асланби Вахаевич, — или ты соглашаешься выполнить мое задание, заработав заодно и приличные средства на жизнь, или твои знакомые женщины расстанутся с жизнью. Да и у тебя, признаться, в таком случае не останется перспектив увидеть белый свет.

Майор ухмыльнулся, смерив его презрительным взглядом. Взгляд этот собеседник истолковал правильно…

— Даже не дергайся, — предостерег он. — Обе барышни находится далеко отсюда — в надежном месте, и тебе до них вовек не добраться.

С минуту подумав, взвешивая все «за» и «против», Сашка спросил:

— Каковы гарантии, что после выполнения вашего задания, мы с ними не будем висеть на крюках рядом с бараньими тушами?

— Не будете. Все очень просто — если командировка пройдет успешно, ты, исходя из законов Российской Федерации, подпадаешь под статью «Измена Родине». Сомневаюсь, что после этого, тебе взбредет в голову каяться перед властью — как ни крути, а с десяток лет сидеть придется.

«Резонно… — отметил про себя спецназовец. — Да хрен редьки не слаще».

— Сделаешь полезное для нас дело — получишь отличное вознаграждение и исчезнешь с Ильвирой и ее мамочкой где-нибудь за кордоном. Кстати, оформление и выезд в Европу могу легко устроить за пару суток. Ну, так как?..

— Вместо организации круиза по Европе, вам гораздо проще нас ликвидировать, как лишних свидетелей.

— Хорошо, тогда можем поступить так: по завершению миссии мы передаем вознаграждение и загранпаспорта заложницам и отпускаем их на все четыре стороны, а потом вы встречаетесь в каком-либо условленном месте. Такой вариант годится?

Офицер «Шторма» сызнова усмехнулся, да теперь уж совсем по другому поводу… Отчего-то вспомнился схожий по ответственности разговор, происходивший в кабинете Полевого. Вторично за последнюю неделю он оказывался на жизненном распутье, и снова выбор получался каким-то странным, или точнее — через чур жестким: либо он соглашается, либо…

Отказаться от предложенного директором варианта, рассчитывая на собственный силы, изворотливость и профессионализм, Баринов, конечно же, мог. Мог, рискуя исключительно собственной жизнью, что не раз до сего момента и делал. Однако с недавних пор волею Асланби Вахаевича в зловещую игру были вовлечены Ильвира с Ренатой, а подвергать смертельной опасности своих недавних спасительниц он ни за что не желал…

— Черт с вами!.. Но одно условие: вы дадите мне возможность встретиться с одной из них.

— С которой?

— С младшей…

— У тебя неплохой вкус!.. Ол райт, — согласился тот, используя свою идиотскую избитую фразу. — Попрощаетесь перед твоим отъездом. Кстати, можешь называть меня по-дружески на «ты» и без отчества.

— Договорились, — удовлетворенно молвил майор. Затем немного придвинулся к нему и доверительно зашептал, делая ударение как раз на «дружеском» обращении: — Но имей в виду, Асланби: если с головы этих двух женщин за время моего отсутствия упадет хоть один волос или кто-то из твоих холуев позабудет Шариат с кавказскими обычаями — я тебя из-под земли достану! И умрешь ты тогда смертью куда более отвратительной, чем полевой командир Усман Дукузов. Ол райт?..

— Во Владивостоке проживает некий Газыров Руслан Селимханович — своего рода лидер тамошней чеченской диаспоры, — медленно, так, чтобы до собеседника доходил смысл важных фраз, говорил спустя четверть часа Асланби Вахаевич. Он разливал по рюмкам принесенный сверху французский коньяк и потчевал новоявленного эмиссара отменными закусками. — Очень деятельный, серьезный и удачливый бизнесмен. Занимается закупкой в Японии и продажей в России как подержанных, так и новых автомобилей. Политикой не увлекается…

— И что же тебе от него нужно?

— Ты должен войти с ним в контакт и любыми путями заставить организовать поставку для нас двух вагонов оружия, боеприпасов и взрывчатки.

— Вот так просто — приехать и заставить?

— Арсеналов и складов в Приморском крае более чем достаточно. Ну а деньгами мы тебя снабдим. Очень большими деньгами! Поверь, от таких сумм не отказываются.

— Даже деятельные, серьезные и удачливые бизнесмены?..

— Даже они, — не обращая внимания на сарказм бывшего заместителя, продолжал монотонный инструктаж владелец казино. — К тому же, в напарники получишь крепкого помощника…

— В напарники или в твои соглядатаи?

— Ну, это уж как понравиться.

С минуту подумав, Александр вдруг заартачился:

— Знаешь, приятель… Мне никогда в жизни не приходилось раскручивать мультимиллионеров, и в данном случае умный помощник действительно не помешал бы. А ты кого пытаешься навязать мне?! Бородатого моджахеда, из-за которого нас будут тормозить менты на каждом перекрестке?

Директор не отвечал, а только пристально смотрел на него.

— Если не ошибаюсь, мы должны будем не воевать, а решать тончайшие задачи. Я и сам при необходимости отвинчу голову кому угодно, — спокойно и рассудительно настаивал Баринов, — так что предлагаю поответственнее отнестись к подбору кандидатуры напарника. К тому же, чего ты боишься? Ведь пока заложницы в твоих руках, я вынужден плясать под вашу дудку…

В глазах Асланби Вахаевича блуждало сомнение — вероятно, доводы оппонента не показались ему бессмысленными.

— А я и не боюсь вовсе — за тобой есть, кому присмотреть помимо напарника и на Дальнем Востоке, и по дороге туда, — сдался он, наконец. — Ол райт, кого, в таком случае, ты предпочел бы увидеть в качестве помощника?

— Не знаю… — замялся офицер «Шторма», — возможно, смазливую барышню, коли дело предстоит иметь с мужиком. Только, не тупую куклу с силиконовыми мозгами.

— Хм… — призадумался тот. — Задачка не из легких. Хотя… кажется, есть у меня один вариант на примете. Ладно, будь по-твоему — обещаю на досуге поразмыслить.

Он поднял рюмку. Смакуя, выпил коньяк; неспешно прожевал небольшой тост с сыром. Закурил тонкую сигару и, откинувшись на спинку старого, скрипучего стула, изрек:

— Нам известны адреса двух близких родственников Газырова, проживающих в Ичкерии: отца и старшего брата. Мы постараемся подготовить «клиента» к вашему приезду. Аналогичная практика нами применялась уже не раз — толстосумы становятся куда сговорчивее, услышав по телефону жалобные голоса родителей, сестер, братьев или собственных детей. Так что на месте больших проблем не возникнет.

— Как у вас все замечательно налажено!.. Тогда — за удачный исход опасного предприятия, — опрокинул в себя коньяк Сашка и поставил на стол пустую рюмку.

— За удачу! — вновь пропустив мимо ушей иронию «десантника», наполнил небольшие емкости директор.

В этот день подобный тост за маленьким письменным столом в подвальной подсобке звучал еще не раз. Но, как ни странно, и Асланби Вахаевич, и Баринов понимали свою удачу совершенно по-разному…

Ильвиру привели к нему за час до отправления поезда. Четверо чеченцев держали пленника под прицелом, пока он прощался с девушкой все в той же подсобке подвала казино…

— Мне все равно, что они со мной сделают… Я никогда ни о чем не пожалею, — шептала она, прижимаясь к его груди.

— Они ничего не посмеют с вами сделать. Все будет хорошо, девочка потерпи немного. Вот выполню одну небольшую миссию, и уедем с тобой куда-нибудь подальше…

Он всячески, как мог, пытался успокоить и подбодрить ее. Сам же пребывал в чрезвычайно сложном положении — множество раз выполняя служебный долг, Александр успешно спасал незнакомых ему заложников. Доведенные до автоматизма действия всегда отличались решительностью, а наиболее оптимальные варианты рождались в голове за считанные мгновения. Сейчас все было по-другому…

Ничего подобного теперешнему, спецназовец в своей жизни не испытывал — мысли его постоянно путались и сбивались, а сколько-нибудь походившего на план грядущей миссии — увы, не зарождалось и в помине. Возможно, этакий ступор наступил по причине новизны авантюрного задания или же оттого, что в заложниках оставался дорогой сердцу человек, и любой неверный шаг грозил непоправимой расплатой, о которой и помыслить было страшно. Но кроме желания поскорее выполнить поручение Асланби Вахаевича и надежды хотя бы на мизерную его порядочность, пока на ум ничегошеньки не приходило…

— Вы с матерью никогда не бывали в Георгиевске на юге Ставропольского края? — тихо спросил он Ильвиру, поглаживая ее роскошные волосы.

— Нет.

— Так вот… Если недели через три-четыре они вас вдруг отпустят, немедленно поезжайте туда, снимите номер в гостинице «Центральная» и жди меня там.

— Разве они отпустят нас до твоего возвращения? — удивилась она, приподняв голову.

— Такой вариант возможен. Но вы должны быть крайне осторожны — сделайте так, чтобы вас не выследили.

— Я все поняла…

— Ты всегда была умницей, — поцеловал он чуть приоткрытые и пленительные естественным пурпуром губки.

Бесполезно было длить и увеличивать эту муку. Он чувствовал, как на его щеке трепетно колышутся ее мокрые длинные реснички и с каждой последующей минутой их крепких объятий, все яростнее становилось желание взяться за эту чертову миссию и довести ее до победного завершения — до самой, что ни на есть положительной развязки…

— Мне пора, — тихо сказал он ей.

— Я люблю тебя!.. — проговорила поспешным шепотом Ильвира. — Возвращайся скорее…

До вокзала Асланби Вахаевич вез Баринова на своей машине. Всю недолгую дорогу по небольшому городку Сашка ощущал на губах аромат волос Ильвиры, и слышал эхом раздававшееся в сознании ее прощальное признание в любви. Признание, которое она отважилась сделать первой…

Директор лихо подкатил к главному входу в здание вокзала и перед тем, как покинуть салон автомобиля, вручил новому эмиссару все необходимое для поездки: несколько комплектов документов; все тот же бесшумный пистолет, выданный еще Полевым в Ставропольском управлении ФСБ; спортивную сумку, наполовину набитую деньгами.

— А знаешь, пожалуй, ты был прав относительно напарника, а точнее — смазливой и умной барышни, — признался он, похлопывая его по плечу и провожая к перрону. — Я учел твою просьбу.

— Да?.. Ну и где же она? — мрачным голосом справился майор.

— Подойдет за десять минут до отправления. На этом «махновском дилижансе» доберетесь до Сызрани, — указал он с улыбочкой на состав, состоящий сплошь из обшарпанных и грязных вагонов, — а там пересядете на нормальный поезд «Москва-Владивосток». Билеты у напарницы…

Напарница оказалась пунктуальной и явилась ровно в означенное время. К своему безмерному удивлению, спецназовец признал в эффектной девушке ту самую русоволосую танцовщицу, что развлекала публику в стриптиз-зале «Южной ночи»…

— Познакомься… Элеонора, — представил ее директор. — Она, кстати, тоже дебютант — впервые участвует в ответственном проекте. Но человек незаурядный — смекалки, ума и хитрости не занимать.

Баринов сухо кивнул миловидной стройной девице, припоминая, как она улыбалась ему, закончив выступления у шеста, а потом пристально рассматривала в кулисах, стоя у зеркала.

— А это и есть мой заместитель… Теперь уж, можно сказать бывший, — саркастически улыбнулся Асланби. — Видишь, Элеонора, я тебя не обманул — чертовски приятный напарник! Не правда ли?

Та, немного сконфузившись, промолчала…

— Сознательно никого из вас не назначаю старшим, — прикуривая сигарету, сменил шутливый, развязный тон на серьезную мину один из главарей «Слуг Ислама». — Задача поставлена, а дальше разбирайтесь сами. Вас учить — только портить. Докладывать о ходе операции будет Элеонора. Все мои указания так же через нее. И не скупитесь там с клиентом — сухая ложка рот дерет! За экономию премии вам все равно не дам. Ну, давайте прощаться…

Нисколько не стесняясь молодого мужчины, девушка переоделась прямо в двухместном купе а, усевшись напротив, слегка вызывающим тоном предложила:

— Если у тебя нет опыта работы стриптизером, могу выйти.

— Не стоит, — отвечал Александр, также непринужденно снимая пиджак, рубашку и аккуратно вешая их на плечики. — Я от рождения не стеснительный…

Она достала из дорожной сумки какое-то романтическое чтиво, да залюбовавшись его мускулистым телом, тут же про книгу позабыла.

— Ты весь в шрамах… — тихо произнесла она через минуту совсем другим — мягким и уважительным голосом. — Почему?

— Хищников дрессировал.

— В чеченском национальном цирке?

«А она и впрямь неглупа, — сделал приятное для себя открытие майор. — Редкостное в наше время сочетание: ум и идеальной красоты внешность».

— И как же случилось, что ты оказался в стане хищников?

— Отнюдь не добровольно, в отличие от тебя, — отрезал спецназовец.

Элеонору, несомненно, задел его резкий тон. Захлопнув книгу и глядя в окно, она высказала предположение:

— А… Кажется, всему виной та особа, с особым тщанием охраняемая людьми Асланби Вахаевича. Что ж, у тебя отменный вкус — метисы всегда были в цене…

— Еще одно слово о ней, и я проломлю тебе голову до мозжечка, — тихо произнес он, усаживаясь напротив.

Не смысл угрозы произвел на танцовщицу жуткое впечатление, а взгляд его серых глаз. Взгляд этот показался ей настолько тяжелым и решительным, что она ни на секунду не усомнилась в сказанном.

Поправив подушку, девушка легла, снова раскрыла книгу и, уставившись в текст, обиженно пробормотала:

— А директору, конечно же, сообщишь, что меня прищемило между вагонами…

Глава вторая

Кизляр—Владивосток

И Баринова, и Элеонору в стане «Слуг Ислама» снабдили небольшими современными сотовыми телефонами. Теперь Сашка без труда мог бы улучить момент и набрать хорошо запомнившиеся номера Полевого или же оперативного дежурного по Ставропольскому управлению ФСБ. Однако, что он мог поведать им? О смерти Игнатьева?.. Или о полном провале их с капитаном миссии?.. Даже если те поверят в непричастность майора к цепочке сомнительных неудач, то, заполучив исчерпывающие сведения о главаре экстремистской организации, немедля организуют какую-нибудь акцию по захвату Асланби. А что тогда произойдет с Ильвирой, с Ренатой?.. Заметая следы, сподвижники директора «Южной ночи» наверняка уберут их, как ненужных, лишних свидетелей. «Нет, докладывать пока рано! — решительно отбросил спецназовец мысль об экстренной связи. — В конце концов, вариант с внедрением в одну из бригад „Слуг“ озвучивался самим полковником. Будем считать, что все, кроме гибели бедного Романа, идет по заранее разработанному плану…»

Первые сутки пути, минувшие после проезда Саратова, они с девушкой почти не общались. В ресторане, что находился через два вагона, решили пообедать по очереди, дабы не оставлять без присмотра самую ценную поклажу — объемную спортивную сумку. Баринов ушел туда первым и, откушав, как полагается — первое, второе и третье, вернулся спустя полчаса. Элеонора, сославшись на сытость и жару, отправилась в ресторан исключительно ради легкого салата.

Не появилась она, однако, ни через тридцать, ни через сорок минут…

Встревоженный Александр неоднократно выглядывал в коридор, потом дошел до ближайшего тамбура — напарницы нигде видно не было. Тогда, достав из-под застеленной полки и взвалив на плечо баул с деньгами, он быстро двинулся в сторону злосчастного вагона-ресторана. Миновав один промежуточный вагон и, подойдя к торцевой двери второго, он услышал нечто непонятное…

— Киска, мы ж не просто так!.. Мы ж тебе хорошие бабки предлагаем! — басил какой-то нетрезвый мужчина в тамбуре.

— Пошли вы вместе со своими бабками!.. — громко и надрывно отвечал знакомый женский голос. — Убери свои руки! Мразь…

— Ну не хочешь здесь, пойдем к нам в купе! Там на столике и водочка холодная стоит-дожидается…

Элеонора пыталась хоть чем-то вразумить очумевших от спиртного и ее потрясающей внешности мужиков:

— Я еду не одна. Если сейчас сюда придет мой знакомый — вы пожалеете.

— Да вертели мы твоего знакомого!..

— Хорош с ней базарить! Эдик зажимай пасть, чтоб не орала. А ты, Витек, постой у дверей… — скомандовал по все видимости предводитель компании.

Дальше Сашка прислушиваться не стал. Шибанув массивной металлической дверью одного из насильников, он сходу врезал ему же в подбородок. Затем уж бросив на пол тесного помещения сумку, шагнул к двум другим его корешам. Перед ним стояли молодые качки, чьи увешанные золотыми цепями бычьи шеи плавно переходили в маленькие, коротко подстриженные головы. Лица обоих сделались изумленно озверелыми, да времени на выплеск возмущения спецназовец им не отпустил.

Следующий «спортсмен» получил удар ногой в пах, а пока майор добивал его, девушка испуганно крикнула:

— Осторожно, нож!

Это была роковая ошибка… Нет, не предупредившей об опасности Элеоноры, а третьего любителя красивых женщин, выудившего откуда-то дешевое китайское лезвие, подходящее разве что для разделки копченой рыбы. Баринов легко выбил железяку и, не сдержавшись, с минуту вымещал на пьяном попутчике все то ожесточение, что скопилось в душе после череды провалов. С неистовой и совершенно чудовищной яростью он заученно обрабатывал мощными кулаками неуклюжего и медлительного здоровяка. Забившись в угол и чтобы вновь не закричать, танцовщица прикрыла ладонями рот и с ужасом наблюдала, как недавно домогавшийся до нее «мешок с мышцами», беспомощно летал от одной двери к другой. Когда и без того маловыразительное лицо повесы превратилось в сплошное кровавое месиво, а тело на ватных ногах сползло по стене на пол, офицер «Шторма» остановился…

Глянув на часы, повесил на плечо сумку и ровным голосом, будто и не усердствовал только что кулаками, повелел напарнице:

— Пойдем, через два часа Сызрань.

Та не шелохнулась и ему пришлось напомнить об очевидном:

— Нам надо сматываться отсюда — не хватало еще разборок с транспортной милицией.

Но и этот довод оказался тщетным — она пребывала в глубоком шоке. Тогда он осторожно обнял ее за плечи, слегка встряхнул, взял за руку и увлек за собой в тамбур соседнего вагона…

В Сызрани они успешно пересели на поезд «Москва-Владивосток», заняв точно такое же уютное купе в вагоне СВ. Лишь обосновавшись на новом месте и разложив необходимые в шестидневном путешествии через всю страну вещи, Элеонора окончательно пришла в себя после бойни в тамбуре. Она была благодарна Александру за спасение. Более того, Асланби Вахаевич достаточно подробно изложил ей связанную с напарником фабулу, и девушка, в глубине души понимая его состояние, оправдывала выплеснувшуюся жестокость…

— Почему ты все время молчишь? — не выдержала она следующим утром, когда доброжелательная проводница поставила перед ними две чашечки кофе.

— О чем же нам говорить? — пожал он плечами.

— Ну, если уж совсем не отыщется общих тем, так хотя бы о предстоящей миссии.

Лицо его не выразило большого желания беседовать об этом. Она же, поминутно взглядывая на Баринова любопытными, вызывающими глазами, решила проявить настойчивость:

— Ты, например, готов к тому, что господин Газыров может заартачиться, закапризничать?

— С чего бы?

— Мало ли… — сделав маленький глоток черного кофе, Элеонора незаметно поморщилась и поставила чашку на столик.

— Как давно ты живешь на Кавказе? — поинтересовался молодой человек, обратив на нее свой обычный насмешливый взор.

— Около трех лет.

— В таком случае, стыдно, девушка…

— За что мне должно быть стыдно?

— За то, что не уяснила элементарных особенностей нравов, обычаев жителей Кавказа. Для них нет более святого понятия, чем кровные узы, родство.

Немного помолчав, она возразила:

— Но существуют ведь и другие, не менее важные ныне понятия: бизнес, карьера, благополучие, в конце концов, коими тот же Газыров наверняка дорожит, и не хотел бы рисковать.

— Разумеется. И, к сожалению, нам — русским, гораздо чаще нежели кавказцам, приходит в голову ставить все это в один ряд с родственными связями.

— То есть ты хочешь сказать…

— Да, Элеонора. Если Асланби разыщет и прижмет родственников нашего дальневосточного миллионера, тот сделает все ради их спасения.

Александр в общении с девушкой строго соблюдал установленную им же дистанцию, но поведение его при этом оставалось безукоризненно ровным и деликатным. Он все так же подолгу оставался замкнутым, глядя на сменяющиеся за окном пейзажи, изредка отвечая на ее вопросы или выходя в тамбур покурить. В мыслях по поводу предстоящей миссии по-прежнему царил сумбур, посему чаще и с большим удовольствием он размышлял об Ильвире или же попросту предавался воспоминаниям.

Будто в чудесном цветном кинематографе в памяти всплывали картинки и эпизоды из далекого прошлого: школьные годы, когда он всерьез увлекся боевыми искусствами и после нескольких лет изнурительных тренировок добыл парочку золотых медалей; Рязанское десантное училище, где посчастливилось стать чемпионом Вооруженных Сил… Позже, в Отряде специального назначения «Шторм», он лишь обогащал и совершенствовал свои навыки: изучал приемы из сетокана и комплекса «Молния», армейского и русского рукопашного боя, боевого самбо, самозащиты без оружия…

Сашка осторожно перевел взгляд от окна на углубившуюся в чтение спутницу. «Если бы мое сердце не принадлежало Ильвире, непременно бы вырвал эту очаровательную барышню из цепких лап „Слуг Ислама“, — подумал он, невольно залюбовавшись красивым профилем ее лица. — Вырвал бы и боле никогда не отпускал!.. Однако ж, не суждено…»

А очаровательная барышня обратила внимание на высокого и крепкого молодого человека с усталым и немного насмешливым взглядом еще в казино, когда тот наведывался в стриптиз-зал в компании Асланби Вахаевича. Тогда ее привлекли внешность и то достоинство, с которым этот спокойный, уверенный человек взирал на все то, что их окружало.

А окружали ее в Кизляре уныние, безысходность, да в основном заурядные люди. Окончив три года назад хореографическое училище, она приехала в Кизляр из Ростова по совету старшей подруги — танцовщицы из «Южной ночи». Попасть на просмотр к арт-директору и получить от заслуженного деятеля культуры Дагестана приглашение поработать на той же сцене — в полулегальном стриптизе, оказалось делом несложным — уж больно яркой внешностью и безупречной пластикой обладала юная гостья из Приазовья. Со временем привыкла, притерпелась, обжилась — платили актрисам, еженощно обнажавшимся перед зрителями неплохо. А после того, как однажды Асланби Вахаевич устроил шикарное празднество ее именин, затем изрядно подпоил и затащил к себе домой… Нет, постоянной интимной связи с ним она не поддерживала — директор казино привозил ее в свою роскошную квартиру еще трижды, но никто из подруг девушки об этом так и не узнал. А премиальные Элеоноры с тех пор росли непомерно, да и отношения с Асланби раз и навсегда установились теплые, дружеские и доверительные. Настолько доверительные, что полгода назад он рискнул поведать ей об организации «Слуги Ислама». Видимо, уже тогда дальновидный хозяин «Южной ночи» рассматривал весьма неглупую и умеющую держать язык за зубами девушку как одного из преданных членов созданной им террористической «бригады»…

Проведя с Александром наедине несколько дней, иногда за неторопливой беседой, а чаще в молчании — под бесконечный стук колес, Элеонора стала понемногу распознавать его характер; начала понимать душу. С каждым часом общения она открывала в нем все новые и новые симпатичные ей черты. Молодой человек не кичился участием в продолжительной чеченской войне; крайне скупо повествовал о профессии и службе, хотя и без того любой бы догадался — тянуть лямку ему приходилось не в простой десантуре и, тем паче, не в среде пехотных офицеров-недоучек. В суждениях о чеченцах и других народностях Кавказа, напрочь отсутствовал шовинизм — о мирных жителях обширного региона он отзывался с теплотою; об умелом и достойном противнике говорил с неизменным уважением.

Элеонора прекрасно знала цену своей безупречной внешности, своему незаурядному уму. Назначение ее в качестве связной к новому русскому эмиссару с дополнительной функцией присмотра за ним, служило тому ярчайшим доказательством — недалекого человека Асланби Вахаевич на столь ответственное задание никогда бы не отправил. И тем сильнее било по ее самолюбию абсолютное равнодушие напарника. Подолгу украдкой рассматривая его, она каждый раз завершала наблюдения одним и тем же выводом: «Безумно красив!.. Сложен идеально, в меру обаятелен, прилично умен… А в целом чертовски приятен! Прав был директор — такой непременно сведет с ума любую женщину!..»