Пес войны

— Руслан дай мне слово…

Газыров, словно напугавшись, перестал жевать:

— Ты о чем?

— Дай мне слово, что поможешь моей семье. Не о себе прошу…

— Ну, ты-то, почему дергаешься? — нервным движением воткнул в крыльцо шампур Газыров. — Ладно, тот вечно потный тюлень трясется с первого дня. Но, ты с чего вдруг запаниковал?

— А, по-твоему — нет причин… — теперь уже Мухарбек взволнованно встав, вышагивал возле потемневших от времени досок небольшого — в три ступеньки крыльца, — ты, должно быть, рванешь в Японию, к семье…

— Разумеется, когда наступит время — уеду. Но сейчас — уверяю: рано об этом рассуждать.

Мужчины помолчали, глядя в разные стороны, затем хозяин ресторана твердо продолжил:

— Давай подумаем вместе о самом худшем.

Устав от этой, бередившей душу темы, Газыров вздохнул, но все же согласно кивнул. Мухарбек налил полную рюмку водки и выпил, не закусывая.

— Я могу завтра же начать переоформление ресторана, — шумно выдохнув, поделился он. Прикурив сигарету, с горечью поделился: — Все равно в этой стране никогда не будет нормальной жизни… Даже здесь нас достали! Вырученных денег, думаю, хватит на первые несколько лет…

— Деньги у тебя будут, — неожиданно перебил его Руслан. — Я отдам тебе всю выручку с этой чертовой оружейной аферы.

Удивленный приятель немного помолчал, затем неуверенно продолжил:

— Я прошу об одном: ты лучше меня чувствуешь развитие ситуации, опасность… И первым поймешь, что нужно спасаться.

— Да что ты ей богу, заладил! Сейчас дождемся адмирала, попробуем уладить дело с четырьмя вагонами, а уж после посмотрим…

— Не перебивай — мне и так трудно обо всем этом говорить. И прошу-то только — моих заранее переправить в Японию, ну и меня потом предупредить вовремя. Дальше уж я сам…

Мухарбек, забыв о дотлевшей до фильтра сигарете, вопросительно смотрел на Руслана, ожидая ответа.

— Хорошо, — согласился Газыров, устало проведя ладонями по лицу, — только не будь наивным. Закажи для начала им новые документы, да и себе заодно…

На крыльцо из дома вышла хозяйка. Немолодую женщину настораживали редкие визиты богатых гостей. Их отдых всегда заканчивался обильными пьянками, и муж, падкий до спиртного, упивался первым. Но кавказцы привозили с собой полные багажники продуктов, ассортимент которых, приводил ее в изумление. Многое, после отъезда отдохнувших визитеров, оставалось не съеденным, и стол небольшой семьи еще неделю ломился от праздничного разнообразия. Прощаясь, чеченцы всякий раз совали деньги. Женщина для порядка отказывалась, но, в конце концов, уступала и затем в спальне, тайком разгладив и пересчитав купюры, прятала внушительную, по местным понятиям сумму за длинную икону — складень. Муж, на следующий день, махнув рюмку оставшейся водки, приходил в чувство и, как ни в чем не бывало, принимался за хозяйство. Кавказская же щедрость позволяла съездить в краевой центр и вернуться с полными сумками обновок и продуктов. Поэтому, со временем, жена егеря не только привыкла к избалованной компании любителей выездов на природу, но втайне, даже поджидала очередного шумного приезда.

— Что-то запропали наши охотники, — обратился к женщине Мухарбек, передавая шампуры с готовым мясом.

— Так пусты, небось, капканы-то! Не пойму, зачем он вообще их ставил — ранёшенько ведь еще для нормального зверя. Вы может, покушать хотите? Я смотрю, уж не вытерпели… Стол накрыт, зашли бы в горницу…

— Мы еще тут одного поджидаем, сядем уж вместе, — Руслан покончил с шашлыком и вытирал руки услужливо поданным хозяйкой полотенцем. — Ты бы принесла нам сюда еще водочки, да и себе за одно рюмку захвати…

Через минуту они, выпив, закусывали. Мужчины поглощали омаров, а деревенская женщина, недоверчиво поглядывая на экзотических морских животных, очищала апельсин.

— Детей ваших не видно, — подливая в рюмки, поинтересовался Мухарбек, — каникулы ведь — не в школе же?

— У бабки — на другом конце села. Чего им здесь, на пьяных-то любоваться?! Там речка рядом, пусть по берегу набегаются вволю. Сорванцы…

Послышался гул надрывно работающего автомобильного двигателя. По сельской дороге, пробуксовывая в грязи и объезжая огромные лужи, медленно передвигалась «Тойота» адмирала. Остановив машину, не съезжая на обочину, Скрябин стал выбираться из нее, кряхтя и чертыхаясь. Одет он был в тот же спортивный костюм, в котором ездил на прибрежный пикник. Чеченцы уже вышли к калитке и встречали запоздавшего гостя.

— Еле нашел вашу дыру, — тиснул им руки раздосадованный толстяк. С сожалением посмотрев на облепленные свежей грязью борта новенького автомобиля, пробурчал: — Занесло же вас…

— Тут спокойней и лишних ушей нет, — пропуская его во двор, объяснил Мухарбек.

Жена охотника, приветливо улыбаясь, пригласила всех в дом. Поднимаясь по скрипучим ступенькам крыльца, адмирал вполголоса опасливо поинтересовался:

— Вы так и не сказали, зачем я снова понадобился…

— Не торопись — разговор долгий… — не оборачиваясь, ответил Газыров.

Все трое уселись за стол, вокруг которого уже хлопотала хозяйка. Обычно гости всегда уговаривали ее присесть с ними и, разбавив, поддержать компанию. Уважительное отношение нравилось, и та всегда соглашалась. Тем более что и муж при ней не так яростно налегал на спиртное. Но сегодня кавказцы выглядели хмурыми и озабоченными. Да и появление незнакомца отличало сегодняшний приезд от предшествующих визитов. Поэтому, не дожидаясь приглашения, женщина, закончив приготовления и стараясь не обращать на себя внимания, выскользнула во двор…

Деревенское хозяйство не терпело выходных. Из большого сарая подавала голос еще не доеная корова. В большом корыте, за крыльцом, лежало замоченное с вечера белье. Кавказцы, нагрянув рано утром, смешали планы и она, порадовавшись, что застолье началось без нее, занялась неотложными делами. Вскоре, однако, пришлось прервать работу — снова скрипнула калитка и во двор, один за другим, вошли охотник и два его спутника.

— Пусто, мать ее… — издалека доложил муж о результатах рейда, — зверь хоть и голодный, да осторожничает! Хорошо ружьишко взял — на глухарей набрели.

Довольные охранники, оскалив крупные зубы, показали по убитой птице.

— Ты вот что!.. — властно прикрикнула женщина, — не лезь в дом, там у них разговор какой-то. Ступай с этими на задний двор и не показывайся, пока не позову.

— Ясно!.. Чего ж шуметь-то?! Мешать не будем, — согласно ответил мужичок, проходя мимо крыльца и незаметно прихватывая оставленную на ступеньках начатую бутылку водки. — Пошли ребята на запах мяса, пора и пообедать…

Компания удалилась через махонькую калитку, встроенную в низкий частокол, отделявший широкое пространство между домом и сараем от заднего двора. Через полчаса от мангала доносился громкий голос уже пьяного мужа и смех молодых кавказцев. Выйдя из сарая с перекинутым через плечо полотенцем и ведрами в руках, немолодая хозяйка, с укором посмотрев в сторону разгоряченных спиртным мужчин, покачала головой и направилась к корыту…

Скрябин наотрез отказался от продолжения рискованной аферы по изъятию из арсенала оружия. Как не увещевали чеченцы высокопоставленного поставщика, сколь не сулили огромных денег, толку боле не добились. Он сослался на сдающее в последнее время здоровье, на постоянный контроль деятельности вверенного ему ведомства со стороны вышестоящих и министерских ведомств и, в конце концов, на опасность быть засвеченными из-за привлечения к погрузке товара ни о чем не подозревающих матросов. Главной же причиной отказа явился недавний вызов одного из его заместителей в Управление ФСБ по Приморскому краю.

Последний факт чрезвычайно насторожил Руслана Селимхановича, хоть обеспокоенности своей он и не выдал.

— Расскажите об этом подробнее, — попросил он адмирала.

И тот, почти не притрагиваясь к спиртному, поведал о часовой беседе капитана первого ранга с представителем контрразведки. На первый взгляд, фээсбэшника интересовали вовсе не детали и тонкости работы с огромным количеством вооружения, находившегося на длительном хранении в арсеналах Приморского края. Он задавал вопросы общего характера: сроки хранения; периодичность проверок исправности; порядок получения допуска… Однако в конце разговора офицер ФСБ неожиданно попросил подготовить исчерпывающие данные именно о том складе, с которого несколькими днями ранее и были вывезены два вагона боеприпасов. Являлось ли это простым совпадением или же служба безопасности и впрямь напала на их след, Скрябин не знал.

— У меня есть некоторые связи в этой конторе, — успокоил Газыров. — Как фамилия любопытного контрразведчика?

— Подполковник Корнилов, кажется…

— Не беспокойтесь, мы все уладим.

После обильной трапезы адмирал попросил кавказцев сопроводить его до города и плюхнулся в кресло своей новенькой машины. Теперь Тойота неторопливо ехала по вечернему шоссе, а позади, в нескольких метрах, вынужденно плелись вороные внедорожники Газырова. Озадаченный адмирал вновь хмурился и морщил лоб. За столом, на сей раз, пили немного, однако он, почти трезвый, сумел все же настоять на своем, избежав дальнейшего участия в рискованной авантюре…

Вечером того же дня Газыров выслушивал доклад Хасана о состоянии безопасности в его огромной компании: какие произошли за неделю происшествия; сколько возвращено дебиторки; кто из сотрудников, и за какие проступки уволен…

— Что-то, Руслан, на тебе лица нет, — закончив длинный монолог, заметил соплеменник. — Неприятности?

Безопасник был в курсе аферы с оружием, но деталей не знал…

— Если не сказать хуже… — проворчал босс, устало проводя ладонями по щекам.

Ему требовалось выговориться, излить кому-нибудь душу. Возможно, Хасан был не самой подходящей для исповеди кандидатурой, но не помощнику же с Элеонорой плакаться в жилетку. И он вкратце изложил суть проблемы, пожалуй, впервые за долгие годы ставшей для него неразрешимой…

Внимательно выслушав шефа, бывший уголовник внезапно успокоил:

— Завтра утром можешь позвонить адмиралу. Дело с фээсбэшником я легко улажу. Как, кстати, его фамилия?..

— Ты уже убивал? — прошептал молодой чеченец, следивший несколькими днями ранее в кафе за секретаршей и взятый Хасаном для подстраховки.

— Миллион раз… Боишься что ли? — блеснул тот золотыми коронками.

— Не то чтобы очень… А вдруг он будет не один?

— Значит, придется класть и остальных, — уверенно заключил уркаган, успевший и повоевать в Чечне на стороне Масхадова, и отсидеть на зонах в общей сложности более десятка лет.

Они стояли у окна подъезда между четвертым и пятым этажами. Человек, которого срочно потребовалось убрать Газырову, жил на третьем. Узнав от Руслана лишь фамилию подполковника ФСБ, Волк, он же Хасан, быстро добыл исчерпывающие данные о будущей жертве через свои каналы. Стрелять предстояло в тридцатичетырехлетнего мужчину, ростом чуть выше среднего; с правильными чертами лица, светловолосого и коротко остриженного; женатого, отца одного ребенка…

— Машина, — испуганно молвил молодой кавказец, прильнув к стеклу.

— Не светись, — отодвинул его подальше от лучей уличного фонаря наемный убийца.

Сам же, встав поближе к боковому проему стены, стал пристально всматриваться в вышедшего из автомобиля человека. Одетый в темный гражданский костюм мужчина направлялся как раз в этот подъезд. В руке он нес большую картонную коробку…

Сегодня у семейства Корниловых ожидалось скромное празднество — девять лет совместной жизни. Вроде бы и дата не круглая, однако ж… Жена пребывала на пятом месяце, и в начале осени у них должен был появиться второй ребенок. Они с нетерпением ждали и готовились к важному событию — в небольшой двухкомнатной квартире, полученной подполковником всего лишь четыре года назад, он переставил мебель, освободив, таким образом, место для маленькой кроватки, возле их раскладного дивана. Корнилов теперь все больше сам занимался домашними делами, стараясь освободить и поберечь жену. А нынешнее застолье со свежим тортом к чаю, по задумке заботливого мужа должно было добавить настроения не слишком хорошо переносившей беременность молодой женщине.

До третьего этажа, он всегда поднимался пешком, лифтом же пользовался в самых исключительных случаях, когда, например, волок из магазина детскую кроватку. Быстро преодолев лестничные пролеты, и аккуратно поставив торт перед дверью, офицер службы безопасности стал рыться по карманам в поисках ключей. Сверху по лестнице спускались какие-то мужчины. Негромко о чем-то разговаривая и посмеиваясь, они прошли мимо. Ключи позвякивали во внутреннем кармане пиджака где-то под пистолетом.

«Нет, так их не достать…» — взявшись за рукоятку «макарова», чтобы извлечь сначала его, успел подумать он. Тут же рядом, чуть ниже, раздались подряд три хлопка, и острая боль внезапно обожгла левое плечо. Подполковника отбросило вправо. Он едва успел выдернуть из кармана руку вместе с зажатым оружием и рефлекторно — чтобы не упасть, опереться ей о стену.

«Что за дела? — промелькнуло в голове, — сейчас ведь испорчу торт…»

Еще через мгновение контрразведчик все понял. Скользя и заваливаясь по стене в проем соседней двери, он передернул затвор левой, еще послушной рукой и, почти не глядя, ответил двумя громкими выстрелами в сторону подъездного окна, откуда исходил непонятный, еле различимый шорох, а в темноте почти неосвещенного лестничного марша, мелькали силуэты только что прошедших мимо людей. Снизу раздался еще один хлопок, и что-то сильно ударило в грудь. Корнилов совсем осел на пол, но сумел опять дважды нажать на спусковой крючок. Послышался жуткий крик и гулко разносящиеся по подъезду, удаляющиеся вниз шаги.

«Они могут вернуться, чтобы произвести контрольный выстрел, — донеслась до угасающего сознания мысль. — В обойме осталось четыре патрона… Нужно сообщить о нападении дежурному. Срочно позвонить!»

С трудом делая вдохи клокочущей грудью, он сделал попытку встать, но тело уже не подчинялось. Тогда подавшись вперед, фээсбэшник попробовал ползти.

«Я встречу их там — ниже… они не ожидают… И… и надо уйти отсюда, чтобы жена не видела… Ей сейчас нельзя волноваться…»

От подполковника уходило сознание. Сквозь серо-черную пелену еще открытых глаз, казалось — работая мышцами, он передвигается и вот-вот достигнет цели. Но Корнилов лежал неподвижно на бетонном полу, залитом кровью, лишь слабо шевеля пальцами левой руки. Правая кисть, побелев от напряжения, продолжала сжимать рукоять пистолета.

От горячего ствола «макарова» медленно, тонкой струйкой, поднимался сизый дымок…

Глава шестая

Владивосток

Минуло двое суток с момента второго визита эмиссара к главе компании, но дело со второй партией «товара» не сдвинулось ни на йоту. Связавшись с Газыровым по телефону, Баринов выслушал торопливые оправдания о том, что, мол, затянулся процесс обработки трусливого поставщика, преследуют сложности и всяческие непредвиденные обстоятельства… Холодно попрощавшись, спецназовец отключил аппарат и решил-таки привести в исполнение заранее заготовленный для такого случая план…

Каждое перемещение по городу помощника он стал отслеживать сразу после встречи в кафе с Элеонорой, когда узнал, что именно тот является правой рукой Руслана Селимхановича. На данный момент Александр установил и адрес его квартиры, и маршруты поездок, и приблизительное время возвращения домой. Перехватить молодого энергичного кавказца днем было практически невозможно — он либо непредсказуемо разъезжал по Владивостоку, встречаясь с партнерами и разнокалиберными чиновниками; либо безвылазно находился в офисе компании, решая рабочие вопросы по телефону. Вечером же, садился в служебную машину, дежурившую у самых дверей и, катил в респектабельный район, где новенькие престижные многоэтажки ровным полукольцом опоясывали подножье живописной сопки. Подловить его, оказавшись с глазу на глаз, возможно было только там…

Начинало смеркаться. Уже третий час майор с журналом в руках расслабленно восседал на лавочке у соседнего подъезда. Помощник где-то задерживался… Свернув журнал трубочкой, Сашка взглянул на часы. Половина десятого… В светлое время дня «беседу» с чеченцем он рассчитывал провести в подъезде, теперь «разговор» мог состояться и на улице — лишь бы поблизости не оказалось свидетелей. Пространство вокруг дома, сплошь утыканное саженцами хвойных пород и из-за своей открытости мало подходившее под определение двор, понемногу опустело — великовозрастные жители «перемыли кости» соседям и разошлись внимать плаксивым сериалам; детвору родители разогнали по домам ужинать и укладываться спать. И как назло лишь у подъезда, в котором проживал первый заместитель Газырова кучковалась компания подростков 14—16 лет…

«Ничего, надеюсь, к приезду этого типа они тоже исчезнут», — решил Баринов. Откинувшись на высокую деревянную спинку и прикурив сигарету, он задумался…

Кроме компании подростков майора беспокоила еще и темно-зеленая машина с тонированными стеклами, подъехавшая и вставшая неподалеку от подъезда помощника Руслана Селимхановича вслед за тем, как здесь появился сам спецназовец. Из салона до сих пор никто не выходил. И кто был там внутри — оставалось загадкой…

«Люди из службы безопасности Газырова? Или же те, кто прислан сюда директором казино, для слежки за мной? — мучительно гадал он. — Первый вариант хуже — они могут вступиться за помощника и помешать. Во втором случае никто не дернется. Головорезы Асланби Вахаевича вообще не будут ни во что вмешиваться, пока все идет согласно плану моей миссии. Им нет дела до того, каким образом я выполняю задачу — лишь бы вагоны с „товаром“ уходили в срок в направлении станции Бикин…»

Помощник Газырова был примерно одного с Александром возраста, наверняка никогда не воевал и ни загубил ни единой человеческой жизни. Удачливая судьба его распорядилась по-своему: оказавшись в нужном месте в нужный час — он незаметно влился в крупный бизнес и долгое время стриг купоны с участия в весьма доходном предприятии. Конечно, Баринов не стал бы убивать парня в иных обстоятельствах. Скорее, узнав о нем, о Газырове, и о каком-то таинственном адмирале-вооруженце, просто сообщил бы в ближайшее Управление ФСБ или тому же Полевому. А уж они бы решили, как поступить дальше…

Но сейчас все складывалось по-другому. Во-первых, и это являлось главным, на кону стояли жизни Ильвиры с Ренатой. Во-вторых, всю эту кашу с добычей «товара» на Дальнем Востоке заварил сам Сашка собственной персоной. И, наконец, в-третьих, помощник занимался какими-то незаконными махинациями, способными случайным образом поставить под угрозу срыва архиважное дело с поставкой «товара» в Бикин. Посему следовало не сообщать в ФСБ, а действовать решительно самому…

Со скамейки, где располагалась стайка подростков, доносилось молодецкое ржание. Он едва успел подумать о несбыточности своей надежды на скорый уход юнцов, как в конце длинной асфальтовой дорожки показался автомобиль помощника. Машина плавно объехала темно-зеленый автомобиль и остановилась напротив подъезда. Малолетки примолкли и проводили завистливыми взглядами удачливого бизнесмена кавказской национальности. Баринов моментально оказался рядом и вошел в подъезд следом за ним…

В лифте они оказались вдвоем.

Не узнав эмиссара, чеченец стряхнул с полы дорогого пиджака невидимую соринку и отвернулся…

— Ну что, приятель, пришла пора платить по счетам, — негромко изрек спецназовец.

Тот удивленно оглянулся на случайного попутчика. Лицо в одночасье изменилось — несомненно, ему припомнилось то раннее утро, когда они с боссом встречали посланника из Ичкерии… Весь жалкий и мнимый шик, некогда скопированный с руководителя, куда-то в миг улетучился…

— Я не понимаю… Вы же, вроде бы, уехали… — забормотал он.

— Пришлось вернуться.

В это время кабина лифта поднялась до нужного этажа, дверки бесшумно разъехались в стороны.

— Выходи, — скомандовал майор.

Помощник медленно переместился на площадку, остановился посередине, не зная, что же будет дальше. Александр подтолкнул его к лестнице — поближе к окну. Прислушиваясь к звукам в подъезде, осторожно глянул сквозь стекло вниз… Темно-зеленая машина по-прежнему стояла на том же месте с закрытыми дверцами. Молодой чеченец в это время трусливо посматривал на эмиссара…

Все происходившее с Русланом Селимхановичем, начиная с появления этого крепкого русского парня, он наблюдал как бы со стороны. Да и какое, в самом деле, отношение к нему имел странный звонок из Чечни; переговоры шефа с таинственной и могущественной организацией; возня с переброской в Хабаровский край какого-то оружия?.. Все то время, пока Газыров на пару со своим старинным другом Мухарбеком метался в поисках решения внезапно свалившейся проблемы, молодой чеченец втайне надеялся избежать участия в грязной афере и, пользуясь занятостью босса, потихоньку продавал неучтенные машины «налево». И вдруг…

— Что же вам от меня нужно? — убитым голосом справился он.

— Сейчас поймешь, — отвечал Сашка, шагнув к нему.

Вначале офицер «Шторма» хотел элементарно придушить этого чистоплюя. Придушить так, чтобы на теле не осталось следов и, таким образом, у медэкспертов вкупе с операми не возникло бы никаких других версий кроме одной: острая сердечная недостаточность. Данную дежурную причину смерти «выяснял» при вскрытии всякий патологоанатом, сталкиваясь с тем, что не мог вразумительно объяснить или же с тем, что пребывало за пределами его квалификации. Сотруднику «Шторма» вовсе не нужно было громкое следствие, прямо или косвенно задевающее господина Газырова. Тот обязан спокойно и без лишней нервотрепки заниматься поставкой «Слугам Ислама» оружия и взрывчатки. Смертью одного из приближенных, а именно помощника, эмиссар желал лишь поторопить его, подтолкнуть к скорейшим и эффективным действиям. Да к тому же оградить от возможных неприятностей с правоохранительными органами в случае прокола мелкого воришки.

Он сделал один шаг, другой… и внезапно заметил блеснувший в руке кавказца нож. Нелепый вид тесака с непомерно широким лезвием как-то совсем не вязался с респектабельной и аккуратной внешностью моложавого чеченца; с импортным костюмчиком; с высоким, благопристойным положением. Наверное, Баринов удивился бы гораздо менее, если бы тот выхватил хромированный «Вальтер» с дарственной гравировкой от губернатора Приморского края.

Не замедлив движения, он приблизился и легко перехватил выброшенную вперед правую руку с зажатым оружием. С силой сдавив кулак парня так, что тот тихо взвыл, спецназовец пристально смотрел в его глаза.

— Ты возомнил себя воином Аллаха? — с усмешкой осведомился он.

— Я… мне не доводилось воевать против русских…

— Знаю. Такие как ты воюют исключительно против женщин. Верно?

Помощник не понял вопроса и, скривившись от боли, часто моргал маленькими черными глазками.

— Не ты ли, получив отказ от Элеоноры, ударил ее по лицу?

— С чего вы взяли?! — едва сдерживая стон, выдавил тот.

В любую секунду в подъезде мог кто-нибудь появиться, посему растягивать малоприятное действо Александр не собирался. Резко дернув торговца автомобилями за руку, он развернул его к себе спиной и, тут же схватив за вторую — левую руку, стал медленно сводить их друг к другу. Тот все еще держал подрагивающий нож, и освободиться от него уже не мог — сильная ладонь эмиссара сжимала его кулак, неотвратимо направляя лезвие на левое запястье…

— Ладно!.. Ладно, ваша взяла!.. Я действительно ее ударил… — тяжело дыша, сознался чеченец.

— Знаю…

Острая сталь коснулась тонкой светлой кожи у вен запястья, вспорола плоть, и в то же мгновение пленник издал какой-то жуткий звук — приглушенный хрип, смешанный со стоном. Сашка на секунду замер — в точности такой же звук ему когда-то давно уже довелось слышать…

— Я готов извиниться перед ней, — неверным голосом заверил первый заместитель Газырова. — Хотите, прямо сейчас поедем…

— Поздно, приятель. Звериную жестокость в отношении женщин вам дозволяет Шариат, да ты забыл, что здесь не Чечня, а Элеонора не мусульманка. К тому же и другие за тобой числятся грехи…

Майор долго не разжимал своих крепких объятий. По мере того, как кровь двумя пульсирующими струйками обильно стекала с руки кавказца, тот бледнел, а слабые попытки вырваться, в конце концов, прекратились. Странно, но кричать он боле не пытался… Когда на полу образовалась огромная темная лужа, и кровь побежала по ступенькам вниз, ноги его в коленях безвольно согнулись, тело обмякло, глаза подернулись мутной пеленой…

Опустив свою жертву на пол и прислонив спиной к холодной стене, агент ФСБ постоял еще с минуту, дождался, покуда веки того не закроются окончательно и, окинув внимательным взором площадку, пошел вниз пешком, нащупав на всякий случай рукоятку миниатюрного пистолета, торчавшего за поясом.

Пространство вокруг входа в подъезд очень некстати освещалось мощной лампой дневного света, а компания тинейджеров не только не исчезла, а наоборот увеличилась за счет подошедших юных девиц. Однако подрастающее поколение слишком увлеклось общением, и мало кто из подростков обратил внимание на вышедшего из дома высокого мужчину. Стоило спецназовцу поспешно свернуть за угол дома, как под капотом темно-зеленой иномарки запустился двигатель, и она медленно тронулась следом…

Всю дорогу до гостиницы Баринов не мог отделаться от воспоминаний того ужасного полухрипа, полустона, вырвавшегося из груди бедного помощника. Где-то подобный звук он слышал. Но где?.. Когда?..

Только поздней ночью, лежа в постели гостиничного номера, глядя на неспешно нырявший в облака полный месяц над Владивостоком и выкуривая одну за другой сигареты, офицер «Шторма», наткнулся в анналах памяти на давнюю картину операции по уничтожению известного чеченского лидера. С удивительной четкостью вспомнилась такая же тихая, безветренная ночь, когда ему и пришлось услышать этот утробный, леденящий душу стон…

Сподвижник Масхадова носил звучную кличку Барс и с большой бандой удерживал горное село. Бои на его подступах продолжались три дня — не помогали ни штурмовые удары с воздуха, ни дружные залпы артиллерии. Вечером Александр получил приказ незаметно проникнуть со своей группой в расположение сепаратистов и уничтожить их главаря — Барса.

Нейтральную полосу шириной метров восемьсот они преодолевали ползком, так как были уверены: бандиты оснащены не хуже армейских подразделений федеральных войск. Имелись у них и приборы ночного видения, и специальные ночные прицелы… Когда до сельской окраины оставалось метров сто, перед группой оказалась неглубокая балочка. Вот тогда-то, форсируя это незначительное препятствие, Сашка и умудрился наступить на что-то мягкое, аморфное… Раздался громкий и жуткий стон. Отряд моментально занял оборону у края овражка, опасаясь, что звук выдал их присутствие вблизи вражеских дозоров. Но тогда им помог сам Бог — до «чехов» этот хриплый вопль не донесся.

Они даже не стали обследовать лежащие на дне лощинки останки — все и так было предельно ясно по зловонию, источаемому распухшим трупом. Случайно наступив на его грудную клетку, Баринов выдавил из нее воздух, и тот, который несколько дней назад гордо именовался человеком, испустил свой страшный последний крик…

Александр тяжело вздохнул, затушил в пепельнице окурок и, отвернувшись к стене, попытался заснуть.

Глава седьмая

Владивосток

На сей раз Газыров не стал созывать экстренного совещания. Глубокой ночью, после звонка заместителя по безопасности и его доклада о смерти помощника, он медленно добрел до кухни, достал из холодильника водки и до наступления рассвета опорожнил бутылку.

Руслан догадывался, чьих это рук дело. Мало того, отныне сознание терзало подозрение и по поводу странного, малообъяснимого выстрела по его автомобилю. «Ну, с помощником дело ясное — меня заставляют поторопиться, ускорить поставку четырех вагонов, — размышлял он, глядя сквозь окно на сизое, хмурое утро. — А какой был смысл устраивать аварию машины?.. Что изменилось бы, окажись я тогда на месте дурнушки Любки? Ничего! И уж тем более не произошло чего-то из ряда вон после рокировки секретарей — сидела в приемной толстеющая, блеклая и пугающая клиентов Любка, а сейчас мой офис украшает безукоризненной внешностью молоденькая, смышленая Элеонора…»

— Какие соображения по поводу этого происшествия у милиции? — справился глава компании у Хасана, приехав на работу как всегда к девяти утра.

— Практически никаких, — вздохнул тот, провожая босса до кабинета. — Они считают, что это самоубийство. Осмотр тела, лестничной клетки и подъезда ничего не дал. Тесак принадлежит помощнику — жена его признала. Отпечатки на нем только самого владельца…

— Самоубийство!.. — усмехнулся в ответ Газыров.

— Да, чуть не забыл… Случилась там по ходу опроса соседей маленькая зацепка…

— Что за зацепка?

— Местные пацаны выдели, как он приехал вечером на машине, зашел в подъезд… А следом, якобы, сразу же прошмыгнул еще один мужчина, вышедший обратно спустя минут пятнадцать.

— А до квартиры, стало быть, помощник не дошел?..

— Не дошел.

— Как отреагировала на эти показания следственная бригада?

— Никак. У них имеется прекрасная версия, и всякие там сомнительные домыслы несовершеннолетних, грозящие очередным висяком их не интересуют.

Руслан и ранее прощал Элеоноре множество различных упущений, но после того как раздел ее и лицезрел обнаженной рядом со своим креслом в кабинете — стал относиться с ровной лояльностью и даже с некоторым отеческим добродушием. А уж после пьяной ночи и бурного утра в его квартире патрон и вовсе разомлел, растаял… Он прощал секретарше переваренный кофе и опоздания на работу. А сегодняшним утром, пока в офисе никого кроме них не было, подошел вплотную, когда она готовила легкий завтрак и, выудив откуда-то квадратную коробочку, загадочно молвил: