Пес войны

Добежав до последнего вагона, южанин для чего-то спрыгнул с перрона, пересек рельсовый путь и, очутившись по другую сторону поезда, ринулся в обратном направлении. Лишь секундой позже, когда два десятка вагонов почти бесшумно — без лязга и грохота тронулись с места, Баринов разгадал хитрый маневр молодого человека: пытаясь сохранять отрыв от преследователя, он метил запрыгнуть на какую-нибудь площадку, набиравшего скорость эшелона. Сколько курьер мыслил проболтаться на поручнях у запертой вагонной двери, было неизвестно, но погоня в этом случае становилась бессмысленной…

Спецназовец включил немыслимое ускорение, выхватывая взглядом из темноты и перепрыгивая какие-то столбики, трубы, механизмы автоматических стрелок… Дистанция до беглеца сокращалась, но и поезд стучал огромными колесами все чаще и чаще. Чеченец периодически оглядывался на русского, что-то с перекошенным лицом выкрикивал и, наконец, решился на осуществление отчаянного плана — на бегу ухватился обеими руками за скобу, проезжавшего мимо тамбура. Нижняя часть его тела лихо дернулась, увлекаемая чудовищной силой, ноги беспомощно засеменили по земле, пытаясь набрать равную поезду скорость.

Пробежав по инерции с десяток метров, майор остановился, предчувствуя нечто страшное. Даже если бы гонцу удалось удачно оттолкнуться от мелькавшей под ним земли и подпрыгнуть, то долго провисеть в таком жутко неудобном положении этот хлипкий на вид тип, конечно бы, не смог. Его протащило еще секунд пять, потом, в слабом свете прожекторных ламп Александр увидел, как ноги с силой подбросило вверх от удара о какой-то красный фонарь, торчащий из россыпей грязно-бурой щебенки…

Он не слышал, кричал ли тот в последние мгновения своей жизни — все кругом тонуло в грохоте проносящегося поезда. В момент удара кавказец разжал руки, и тело его, беспорядочно кувыркаясь по той же щебенке и бетонным шпалам, закончило движение как раз на ближайшем рельсе. Зловеще прогремев на стыке, на распластанное тело неслись два колеса вагонных пар…

Застывший метрах в двадцати сотрудник «Шторма» отвернулся… затем, поморщившись, побрел к лежавшей неподалеку от места трагедии сумке. Открыв молнию и сунув руку внутрь, он лихорадочно разгреб какие-то лежащие сверху вещи. Под ними спортивный баул был буквально набит пачками банкнот…

Тонкие губы Сашки изобразили усмешку, однако порадоваться открытию он не успел — вдоль стремительно проносящегося мимо состава, к нему со всех ног бежали три фигуры. Он поспешно закрыл сумку и, оставив на щебенке нетронутой находку, своевременно успел нырнуть под вагон стоявшего на соседнем пути товарного поезда. Неизвестные преследователи не узрели этого маневра и, потеряв его из виду, ретировались, забрав деньги. А через несколько секунд взору десятков провожающих, находившихся на перроне, открылась ужасная картина разрезанного колесами человеческого тела.

Теперь сомнений у спецназовца не оставалось — только что погибший человек был тайным посланником «Слуг Ислама».

«Дело сделано!.. Механизм поступления денежных потоков „Слугам“ выяснен, как и установлена личность одного из главарей тайной организации. Сейчас встретимся с Игнатьевым и обсудим порядок нашего исчезновения из Кизляра. Мы выполнили свою часть операции, теперь очередь полковника Полевого… — размышлял довольный Баринов, спеша утром следующего дня на первый сеанс в кинотеатр „Юность“. Все было замечательно: и тихое летнее утро, ласкавшее лучами теплого солнца; и воспоминания о недавней встрече с Ильвирой; и чувство выполненного долга, с непременным и скорым возвращением к привычной жизни в ОСНаз „Шторм“…

Однако два обстоятельства все же омрачали хорошее настроение.

Во-первых, уже более суток он с завидным упорством продолжал названивать Роману, а монотонный, компьютерный голос тетки-связистки с еще большим упрямством выговаривал одни и те же дурацкие фразы о нахождении абонента где-то вне зоны обслуживания. «Ничего… мало ли случается проблем с техникой?.. — в который раз успокаивал себя майор. — Имеется же у нас запасной вариант контакта, сегодня им и воспользуемся».

Вторым краеугольным и непонятным оставался вопрос: как теперь быть с Ильвирой? После внезапного появления Александра, она, верно, не находила себе места и с нетерпением ждала следующего свидания… «Раствориться незамеченным из Кизляра в одиночку будет гораздо проще, но отбыть, даже не попрощавшись!? — мучительно размышлял он об этой неожиданной проблеме. — Или же приехать за ней после завершения операции, когда будет покончено со „Слугами“?.. А если операция затянется многие месяцы, как не раз уже случалось в деятельности спецслужб?.. Придти сейчас и сказать: „Собирайся, милая, — поедешь со мной в Ставрополь“. Глупо… Ей, похоже, и восемнадцати не исполнилось. Да и Рената со своим старшим братом могут не согласиться с этим поспешным решением…» Чувства, которые питала к нему юная девушка, и которые буквально выплеснулись через край во время позавчерашней встречи, не стали для Баринова открытием. Это тогда — после трогательного расставания в рощице у блокпоста он только начинал догадываться об их зарождении в душе Ильвиры. Но сегодня для него все уже было ясно.

И, тем не менее, деликатный вопрос с отъездом оставался открытым…

Майор появился в «Юности» за полчаса до начала сеанса. Купив билет, он погулял по скверу, прилегающему к железнодорожному вокзалу, затем, дабы не маячить в людных местах, посидел за чашечкой кофе в маленьком кафе. В зрительный зал Сашка вошел минуты за три до того, как погас свет и осветился большой экран. Разрабатывая план явочных встреч, они знали, что кинотеатры в последние годы аншлагами не избалованы, поэтому Роман должен был выбрать место на предпоследнем ряду, майор же обязан устроиться позади и левее.

Помимо Баринова очередной американский боевик возжелало посмотреть человек пятнадцать. Предпоследний ряд был пуст… Он устроился у задней стены — под самыми амбразурами аппаратной и стал осторожно всматриваться в затылки немногочисленных зрителей. Игнатьева в темном зале не было.

Незамысловатый и похожий на тысячи других сюжет картины до сознания спецназовца так и не дошел — по мере приближения развязки фильма, волнение охватывало его совсем по другому поводу. Александр все чаще посматривал на два входа с темными портьерами — не мелькнет ли знакомая фигура капитана ФСБ. И даже когда на экране проплыли титры, ряды кресел снова осветились, а люди лениво потянулись к выходу, он продолжал оборачиваться на опустевший зал. Осторожным и внимательным взглядом окинул он пространство вокруг кинотеатра и когда оказался на залитой солнечным светом улице.

Роман в условленное время и место не явился…

В надежде на чудо озадаченный заместитель директора «Южной ночи» бродил вокруг «Юности» еще минут сорок. Отсутствие связного ставило его в полнейший тупик — подобный вариант с полковником Полевым при разработке плана операции даже не обсуждался, и все связующие со Ставрополем нити, кроме двух номеров: мобильника Полевого и оперативного дежурного Управления, находились исключительно в руках Игнатьева. Но пока, надеясь на лучшее, тревожить полковника майор Отряда специального назначения «Шторм» не решался…

«Кажется, наш отъезд откладывается на неопределенное время, — вздохнул он. — Деваться некуда — буду продолжать названивать Роману, а в следующий вторник снова придется смотреть американскую галиматью. Ладно, худа без добра не бывает — по крайней мере, без спешки поговорю с Ильвирой и ее матерью. А потом, при нормальном раскладе — потихоньку отправлю ее отсюда…»

С этими мыслями он медленным, прогулочным шагом направлялся к казино «Южная ночь». Скоро начинался его третий рабочий день…

Тремя часами позже, Баринов, как и полагалось аккуратному заместителю, встретил директора при входе в игорное заведение — в ярко освещенном зеркальном холле.

— Ну, уважаемый, как успехи в сфере безопасности? — долго тряся его руку, осведомился Асланби Вахаевич.

Выглядел он сегодня отлично — настроение заметно улучшилось, с лица не сходила приветливая улыбка.

— Пока без происшествий… — начал было «майор ВДВ».

— Знаю-знаю!.. — прервал он звонким голосом, — все у нас, слава Аллаху, ол райт. Вот и прекрасно…

Они неспешно совершили совместный обход казино, побывав даже за кулисами стриптиз-зала, где обворожительные девочки готовились к началу очередной ночной программы. Александр опять поймал на себе долгий изучающий взгляд красотки с распущенными русыми волосами. Она стояла перед зеркалом в легком пеньюаре и подкрашивала длинные ресницы. Агент ФСБ мимолетно обратил внимание на ее идеальную фигуру, прекрасно различимую сквозь прозрачный, невесомый материал, а потом уж заметил, что и девушка пристально его рассматривает…

Перекинувшись с танцовщицами парочкой шуток, хозяин «Южной ночи» взял заместителя под руку:

— Пойдемте, голубчик… не будем мешать нашим актрисам. Кстати! А подвальные помещения я вам показывал?

— Нет… — пожал плечами спецназовец.

— Вот те раз!.. — искренне удивился тот. — Да известно ли вам, что внизу — под нашими ногами, площади нисколько не меньших размеров, чем эти?

— Откуда ж?.. Впервые слышу…

— Так не годится, — твердо изрек он, качая головой. Уводя его куда-то вглубь служебной территории, беззлобно выговаривал: — Вы по своей нынешней должности просто обязаны владеть полной информацией о нашем огромном хозяйстве. Вход туда от посторонних не закрыт, поэтому… Пошли-пошли…

Петляя какими-то коридорами и закоулками, вдыхая то ароматы готовившихся блюд, то запахи сырой плесени, они скоро оказались возле узкой лестницы, ведущей вниз. На правах местного старожила, Асланби Вахаевич стал спускаться первым; Сашка, приотстав на пару шагов, осторожно продвигался по каменным ступеням следом…

— Повнимательнее, тут выбоина, — подсказывал предупредительный кавказец откуда-то из темноты, а через мгновение щелкнул выключателем, осветив матовой желтизной длинный извилистый коридор. Не без гордости директор обстоятельно объяснял: — Здесь у нас холодильник для хранения скоропортящихся продуктов — объем более двухсот кубических метров. Температуру внутри можно изменять по желанию…

Выудив из кармана связку ключей, он отпер следующую дверь и, распахнув ее, доложил:

— Тут обычный склад. Видите: мешки, коробки, ящики… А вот это…

Владелец казино торжественно подошел к металлической двери и, провернув пару раз ключом в замочной скважине, толкнул ее внутрь…

— Это моя сокровищница — винный погребок.

Вдоль стен длинного, словно кишка, помещения со сводчатым потолком были устроены стеллажи. На нижних полках покоились пластиковые ящики…

— В ящиках наименее ценная продукция: завода «Велес» из Прохладного, кое-что из нашего Кизляра, Ростовской области, Краснодарского края… А выше… — он указал на средние и верхние полки с многоярусными рядами уложенных горизонтально запыленных бутылок, — самые отменные вина. Собраны со всего Кавказа: Грузия, Аджария, Абхазия, Осетия, Армения…

Кажется, он готов был часами повествовать о своем хобби. С интересом рассматривая подвальные владения и внимая речам, весьма отдаленным от войны, насилия и терроризма, офицер «Шторма» слегка расслабился. Нет, о том, что перед ним находится один из руководителей «Слуг Ислама», он не забывал ни на секунду. Но, привычно гоняя пальцами правой ладони монетку с острыми краями, почему-то считал себя здесь в безопасности — слишком уж узкий круг специалистов в Ставропольском управлении ФСБ знал о задании, полученном им и капитаном Игнатьевым лично от полковника Полевого.

— Здесь подсобка — ничего интересного, — продолжал экскурсию хозяин подземных лабиринтов, проходя мимо неприметной деревянной двери и не отпирая ее. — Внутри стоит письменный стол, пара стульев… Мой человек проверяет у экспедиторов накладные и прочие документы, когда те подвозят товар. А сейчас я покажу вам небольшую клетушку, за которой следует посматривать в оба…

Он остановился около входа, состоящего из двух широких металлических створок и, отомкнул сложный замок. Зайдя во мрак и шаря по стене рукой в поисках выключателя, излагал суть своих опасений:

— Тут сконцентрировано дорогостоящее оборудование, предназначенное для…

Но услышать о назначении ценного оборудования, зачем-то упрятанного в глубины подвала, Баринов так и не успел… Асланби Вахаевич никак не мог нашарить проклятый выключатель и он сделал шаг в темноту, дабы помочь в поисках и сразу же получил сильнейший удар в основание черепа.

Майор взмахнул руками, ища невидимую опору, пошатнулся и упал на холодный цементный пол…

Сколько прошло времени, пока не вернулось сознание, Александр не представлял. Отогнав осточертевшее видение с давним курсантским кроссом, и с трудом приподняв отяжелевшие веки, он долго не понимал, где находится. Холодное полутемное помещение с висевшими вдоль стен мясными тушами; несколько старых стульев; какие-то люди, маячившие перед ним… Спецназовец сидел на каком-то грубо сколоченном ящике, стоявшем у противоположной от входа стены — в самом конце подвального мясного хранилища. Руки его были заведены за спину и крепко связаны за какой-то металлической трубой, уходившей вверх и исчезавшей в потолке. Левым плечом и головой он касался сырой, давно впитавшей в себя запах крови, стены…

Постепенно Баринов вспомнил ознакомительную прогулку по подвалу; свое недавнее безоблачное, чудесное настроение… «Где же я допустил прокол? — горевал он, узнавая в беспрестанно ходившем взад-вперед человеке Асланби Вахаевича. — Как ему удалось раскусить меня? А главное, что же теперь можно предпринять в этаком дурацком положении?»

Руки от неудобного положения затекли, и он попробовал пошевелить пальцами. Внезапно резкая боль прострелила правую ладонь, крепко сжатую в кулак… «Монета! Моя монета с заточенными краями! — догадался Сашка, и это открытие заставило временно забыть унылый пессимизм по поводу безысходности ситуации. — Кроме того, следует выяснить, чего хочет руководитель „Слуг Ислама“. Ведь если я до сих пор жив, стало быть, смерть моя в его планы не входит».

Помимо Асланби Вахаевича здесь находилось еще четверо: два телохранителя — парни лет двадцати пяти; начальник личной охраны директора — Донатас; и какой-то незнакомый, седобородый старичок. Старикашка этот сидел в самой плохо освещенной части помещения — неподалеку от входной двери и что-то нашептывал себе под нос, — словно заученно повторял тарикат или выговаривал фетву…

— Очухался, голубчик? — вдруг услышал знакомое обращение Александр.

Владелец «Южной ночи» перестал совершать променад между рядов мясных туш и, остановившись рядом, с язвительной улыбочкой, молвил:

— Давненько ждем, давненько… А еще десантник! Всего-то разок треснули по затылку… Впрочем, какой ты десантник, нам еще предстоит выяснить. Ну-ка, проверь его руки…

Прибалт приблизился к пленнику, осмотрел веревки на его запястьях и, удовлетворенно кивнув, снова отошел на прежнее место.

— Тогда рассказывай, любезный заместитель… — с театральным вздохом повелел директор.

Баринов поднял на него взгляд, сделал страдальческое, непонимающее лицо и возмутился:

— О чем я должен рассказать? Какого черта происходит?!

— Под дурня косишь? — весело переглянулся с главным телохранителем хозяин казино и сызнова возобновил движение маятника. — Давай-давай, выкладывай все как на духу! Нам известно, что ты появился неспроста. И смерть моих парней на вокзале — твоя работа. Так что не играй со мной в прятки, а то…

— Похоже, вы маньяк, Асланби Вахаевич… — с безнадежностью покачал головой майор, продолжая изображать неведение.

Тот остановился возле одной из бараньих туш, посмотрел на него удивленными глазами и сказал уже менее веселым тоном с явственными нотками угрозы:

— Напрасно упорствуешь, приятель. Я ведь могу распорядиться, и тебя попросту задушат прямо здесь — под землей. А своим рассказом продлил бы себе жизнь…

— Бред какой-то…

— Ол райт… Сейчас тебе предъявят для опознания одну занятную штуковину — посмотрим на твою реакцию…

На слове «штуковина» он сделал отчетливое ударение. Рядовой телохранитель — тот, что был повыше ростом, поднял руку вверх и снял с одного из крюков для мясных туш полиэтиленовый пакет. Подойдя к боссу, приоткрыл его, а тот в свою очередь осторожно и брезгливо выудил из полупрозрачной тары… отрезанную человеческую голову.

По спине Александра пробежал леденящий озноб… Множество всяких жестокостей насмотрелся он за шесть лет войны в Чечне, и вряд ли видом этой головы кавказцы могли напугать его, но… Несмотря на мертвенную бледность и запекшиеся кровоподтеки, в изобилии покрывавшие предъявленную часть человеческого тела, спецназовец легко угадал в неживом лице черты Романа Игнатьева…

Асланби Вахаевич держал за белокурые волосы слегка раскачивающуюся голову капитана и, прищурившись, улыбался, глядя на связанного заместителя.

— Ну, голубчик, признал? — процедил он.

— Кто это? — поежившись, гнул свою линию Сашка, в памяти которого пронеслись часы короткого знакомства с Романом, его приятный мягкий характер, спокойные уверенные манеры…

— Опять за свое?.. — устало и с недовольной миной процедил главарь террористов, бросая в пакет страшное доказательство причастности зама к деятельности спецслужб. — Подельничек твой, с которым ты прибыл сюда непонятно за чем! Смотри, лопнет мое терпение, тогда и твоя башка окажется в таком же мешке.

Пренебрежительным жестом он повелел охраннику повесить пакет на место, сам же, сызнова обретя веселое расположение духа, заговорил еще радостнее:

— Ничего, голубчик, ничего… Мы предусмотрели возможность твоей несговорчивости, и у нас припасен для тебя еще один подарок. Уважаемый Мовлади Хайдулаевич, — неожиданно обратился владелец «Южной ночи» к старцу, пребывавшему до сих пор в неподвижности около слабо освещенного входа. — Не сочтите за труд, пересядьте поближе, дабы этот упрямый субъект получше вас разглядел…

Кавказец почтенного возраста, голову которого венчала высокая папаха, уперся палочкой в пол, кряхтя и сгорбившись, поднялся. И вновь офицер «Шторма» ощутил неприятный холодок в груди, смутно предчувствуя очередной жуткий «сюрприз». Через несколько секунд, когда старец неторопливо прошел к центру подземелья, тяжело опустился на своевременно подставленный молодым телохранителем стул и медленно поднял морщинистое лицо с седой, клинообразной бородой, отнюдь невеселые предположения подтвердились… Теперь детали его внешности были прекрасно видны и различимы. К тому же имя, некогда уже слышанное Сашкой, быстро подсказало еще не забытый сюжет из недавнего прошлого — в пяти шагах от него находился муфтий покойного Усмана Дукузова. Человек, пытавшийся в горном лагере завербовать Баринова и ставший свидетелем его дерзкого побега…

«Теперь точно влип!.. Вот тебе и любимчик фортуны, мать ее!.. — промелькнуло в мыслях майора, с удивительной ясностью осознавшего весь ужас и безысходность своего положения. — Скверно… Очень скверно… И зачем я только поддался на уговоры Полевого!?»

Часть третья

Эшелон

В одиннадцатом часу вечера полковник Полевой в задумчивости стоял возле одной из двух картин, украшавших его кабинет. На одной, строгой и официальной, был изображен президент Российской Федерации. Вторая, привлекшая его внимание, была в изящной палисандровой рамке и висела прямо напротив стола и резного, деревянного кресла…

До столь позднего времени ему пришлось пробыть в стенах УФСБ в ожидании доклада Сергея Марковича. С подполковником должен был связаться капитан Игнатьев и доложить о ходе выполнения задания в Кизляре. Близнюк появился в половине одиннадцатого…

— Разрешите, товарищ полковник, — постучав, заглянул он в приоткрытую дверь.

— Проходи. Ну, какие новости?

В ответ тот печально покачал головой — Игнатьев по неизвестным причинам не выходил на связь вторые сутки. Полевой вздохнул…

— Что ж… Езжайте домой. Пора и вам отдохнуть, — разочарованно проворчал он.

— Пожалуй, поеду, — согласился Сергей Маркович. — Кофе не хотите? У меня с собой в термосе…

— Нет, спасибо. Поздновато уж — не усну…

Близнюк потоптался у порога, отчего-то не решаясь уйти, оставив в одиночестве, не считая охраны Управления, своего шефа.

Полковник заворожено смотрел на странную картину, смысл которой Сергей Маркович неоднократно и безуспешно пытался постичь. На переднем плане неизвестным художником был изображен уродливый взрослый человек, державший в руках еще более уродливого ребенка. Внизу и чуть дальше от зрителя полыхал огонь и взрослый, должно быть, намеревался бросить в него свое дитя. Дитя об этом то ли не ведало, то ли с трепетной радостью готовилось принять мученическую смерть — во всяком случае, безобразное лицо его озарялось блаженной, наполненной умиротворением улыбкой…

— Это аутсайдер-арт, — объяснил Полевой, приметив интерес подчиненного.

— Аутсайдер-арт? — переспросил тот, поежившись и невольно отводя глаза от мрачного полотна. — Увы, мне ни о чем не говорит этот термин.

— Жаль… Так что же будем делать с нашими агентами в Кизляре? Пошлем еще кого-нибудь?

— Оба представляются мне людьми надежными. Давайте подождем…

— Оба? — отчего-то переспросил полковник.

— Оба. А у вас есть в ком-то из них сомнения?

Тот пожал плечами…

— Игнатьев, безусловно наш, давно проверенный человек, — устало проведя ладонями по лицу и возвращаясь к креслу, молвил заместитель начальника Управления. — А вот майор Баринов большого доверия у меня, увы, не вызывает.

— Плен? — коротко осведомился подполковник.

— И плен — в первую очередь. А во-вторых, элементарная интуиция мне подсказывает нечто нехорошее. Вы ведь не станете оспаривать тот факт, что интуиция в нашем деле играет отнюдь не последнюю роль.

— Разумеется, — думая о чем-то своем, согласился Близнюк. Затем, снова глянув на загадочную картину, поморщился и направился к двери. У порога остановился, обернулся… Немного поразмыслив, обмолвился: — Если с ними случилось что-то из ряда вон — посылать очередную пару агентов бессмысленно — «Слуги» будут готовы к этому. Да и посылать-то нам, честно признаться — некого… Предлагаю подождать еще недельку, а потом…

— Потом придется послать двух-трех агентов наружки во главе с умным, думающим человеком.

— Для поиска следов Игнатьева с Бариновым? — обыденно справился фээсбэшник, будто речь шла о будничном загуле заводских работяг.

— Да… И начнем тщательно подбирать и готовить следующую пару…

Глава первая

Кизляр

— Мне этот русский сразу не понравился, как только Усман приказал перенести его в расположение нашей базы в Аргунском ущелье. Этот шайтан тогда ранен был… — неторопливо начал излагать давнюю историю, заметно сдавший за прошедшие месяцы муфтий. — Я высказался на этот счет Усману. Вам не довелось знавать полевого командира Усмана Дукузова… отличный был воин, отличный… К сожалению, редко прислушивался к советам надежных людей — всегда норовил принять решение сам. Но воевать умел… Тут уж не возразишь…

— Вы не могли бы нам поведать об этом типе? — кивнув на связанного Баринова, вернул старика к предмету беседы Асланби Вахаевич.

— Он тоже, следует признать, отменный воин. Но я предупреждал Усмана…

— А поподробнее, Мовлади Хайдулаевич. Как ему удалось бежать?

— О-о… — покачал жиденькой, тонкой бороденкой мужчина преклонных лет. — Он не просто сбежал!.. Он такого натворил!

Священнослужитель протяжно вздохнул, поправил на голове большую папаху, повозил острым концом палки по цементному полу…

— Я попытался поговорить с этим неверным… Убедить его… Кто знал?.. Некоторые из пленных соглашались перейти на нашу сторону, а тут такая удача — майор спецназа…

Он ненадолго умолк; в потерявших цвет глазах сверкнула бессильная ярость; матово-фарфоровая, дряблая кожа на ладони, сжимавшей палку, сделалась ослепительно белой от напряженья.

— Так он из спецназа? — удивленно переспросил директор «Южной ночи».

— Этот шайтан из отряда «Шторм». Слышали, небось, о таком?.. Так вот он уничтожил пятерых, включая Усмана. А меня связал… Связал и удрал, а по дороге вниз — до равнины, убил еще пятнадцать наших людей, преследовавших его… Шайтан а не человек!..

Слушая его, хозяин казино все еще расхаживал в задумчивости по подвальному холодильнику. Не остановился он и тогда, когда муфтий закончил говорить. Несколько минут лишь звук его шагов приглушенно разносился под сводчатым потолком замкнутого пространства…

Майор «Шторма» тем временем, сохраняя неподвижность предплечий и невозмутимость лица, осторожно резал краем монеты одну за другой капроновые петли, туго стягивающие запястья. Шнур расползался легко, но до полного освобождения верхних конечностей требовалось еще минут десять — до некоторых петель, расположенных совсем близко к кистям, он дотягивался с неимоверным трудом…

Намотав приличный километраж меж рядов висящих мясных туш, Асланби Вахаевич, наконец, остановился и, взирая на него сверху вниз, заключил:

— А ты не так прост, голубчик, как мне показалось на первый взгляд. Я-то после первой встречи посчитал: заурядный накаченный гоблин. Ан, нет! Кто же прислал тебя сюда с этим?.. — он кивнул головой в сторону висящего на крюке пакета.

Усмехнувшись, Баринов не отвечал — не хватало еще пугать директора признаниями в связи с ФСБ…

— Молчишь?.. Ну и что же прикажешь с тобой делать?.. — раздумывал тот вслух.

Сашке нужно было еще минут пять. Если Асланби примет решение тотчас — он не успеет освободить рук…

— Убейте его! — внезапно раздался злой старческий тенорок. Муфтий попытался резво вскочить со стула, да солидный возраст давал о себе знать — былой прыти в движениях не осталось и в помине. — Убейте его сейчас же, слышите?! Или я самолично поквитаюсь с ним!..

Пока молодые мусульмане, стараясь не выходить за грани почтительного отношения, успокаивали разгневанного Мовлади Хайдулаевича, спецназовец воплощал задуманное с удвоенной энергией. В это же время, пристально разглядывая своих оппонентов, анализировал предстоящую схватку…

Хозяин игорного заведения не обратил внимания на всплеск эмоций почтенного старца и снова мерил шагами небольшое пространство в какой-то таинственной и одухотворенной задумчивости. Руки он держал в карманах брюк, а под расстегнутыми полами его пиджака оружия офицер спецназа не примечал. Муфтия он тоже в расчет не брал — тот всегда предпочитал физическому насилию религиозную идеологию, да и опять же — был слишком стар и слаб. Оставалась личная охрана Асланби Вахаевича: два молодых парня и молчаливый прибалт. Один из рядовых телохранителей торчал рядом — справа, в двух шагах от пленника; второй — тот, что повыше ростом, стоял напротив — в полуметре от стула муфтия. Сам же Донатас присел на краешек еще одного стула и, не спуская глаз с бывшего заместителя директора по безопасности, поигрывал средних размеров увесистым револьвером с взведенным курком. Оба его подчиненных, вероятно, так же имели оружие. Но даже если пистолеты этих ребят были готовы к стрельбе, то есть в стволе каждого наличествовал патрон, а предохранители стояли в боевом положении, — им потребовалось бы не менее секунды на производство первого выстрела. А в специальной подготовке, именуемой «Молния», освоенной Александром до автоматизма, секунда являлась целой бездной времени…

Сашка изо всех сил старался согнуть кистевой сустав правой руки, чтобы добраться своим режущим орудием до последних петель капронового фала на левом запястье. Ни единожды он вспарывал острым краем монеты собственную кожу — кровь уже не капала, а стекала на каменный пол тонкими струйками. Но скоро его усилия были вознаграждены — руки ощутили долгожданную свободу… Ни один мускул на лице не выдал охватившей радости по поводу свободы, сулившей, по крайней мере, возможность активно сопротивляться дальнейшему насилию над ним.

Итак, по мнению спецназовца самым опасным противником на данный момент, несомненно, являлся начальник личной охраны директора, поэтому заветное и единственное оружие, следовало применить для молниеносной атаки именно против него. И применить необходимо было с максимальной рациональностью, получая выигрыш во времени, равный, по меньшей мере, все той же секунде. Иначе дерзкая затея теряла всяческий смысл — револьвер Донатаса мог угостить его пулей гораздо раньше пистолетов рядовых телохранителей.

Улучив момент, когда Асланби Вахаевич оказался между ним и вторым — долговязым охранником, что давало пленнику дополнительный бонус для успешного осуществления задуманного, он резко и с силой метнул монету в прибалта, стараясь попасть непременно в голову. Сам же подскочил к ближайшему чеченскому стражу, двинул тому локтем в висок и, обхватив рукой его шею, прикрылся враз ослабевшим телом от возможных выстрелов…

Стрельбы не последовало, зато раздался душераздирающий крик Донатаса, вперемешку с какими-то незнакомыми ругательствами. Наконец-то майору довелось услышать голос молчаливого телохранителя!..

В первое мгновение после неожиданной выходки Баринова, в сумрачном каземате все пришло в движение: хозяин казино попятился назад — подальше от света единственной лампы, пока не ткнулся спиной в замороженные бараньи туши; высокий охранник запоздало выхватил из-за пояса пушку и замер, бестолково выставив вперед внушительную «Беретту»; прибалт упал на колени и продолжал истошно орать, зажимая руками кровоточащий глаз. И только муфтий, немного расправив ссутуленную спину, гордо поднял голову, увенчанную высокой папахой из мерлушки. Весь его вид словно говорил: «Сосунки… я ведь предупреждал вас! Он очень хороший и хитрый воин. Он не человек, он — сущий дьявол!»

Низкорослый кавказец тотчас оклемался. Видимо удар, коим наградил его Сашка, оказался недостаточно сильным — сказалось долгое пребывание в неудобной позе с заведенными назад, за трубу, руками.