Ангельское пламя

— Наша свадьба была такой поспешной. Я сам все скажу Бланш при встрече.

— А разве вы не могли… я хочу сказать, почему вы не пригласили ее на наше бракосочетание в Новый Орлеан? Он помрачнел.

— Боюсь, что Бланш больше не хочет показываться на людях.

— А сколько ей лет?

Он постучал пальцами по поручню.

— Двадцать восемь.

— И она никогда не была замужем?

Он вздохнул.

— У Бланш есть один недостаток, большое родимое пятно на лице. Конечно, никто из-за этого не думает о ней плохо. Но это делает ее несчастной, и она сама не хочет нигде показываться.

— Как это жаль, что она из-за этого недостатка сама обрекла себя на такие страдания.

Ролан помрачнел.

— Часто люди были очень жестоки с ней. Особенно дети, когда она была совсем маленькой. Такие раны медленно заживают.

Анжелика замолчала, обеспокоенная этими словами Ролана. Ей было бы интересно узнать, какие отношения сложились у него со сводной сестрой.

— У Бланш поразительные способности к музыке… Она отлично играет на рояле, — немного спустя сказал Ролан уже менее сурово. — А у вас красивый голос. Надеюсь, вы с ней сойдетесь.

Анжелика зарделась.

— А откуда вам известно, что я пою?

— Эмили сказала. Она слышала вас.

Анжелика все еще была смущена.

— Я часто пою, даже сама не замечая этого. Наверное, Эмили позабавилась, услышав, как я…

Ролан перебил ее:

— Эмили сказала, что ваш голос просто восхитителен.

Ободренная этим, Анжелика осмелилась чуть улыбнуться мужу. Но рассказ Ролана о сводной сестре расстроил ее. Бедняжка Бланш! Она обрекла себя на затворничество. А Ролан, похоже, говорил о ней с уважением и сочувствием.

Вдруг одна мысль поразила Анжелику: в Бель-Элиз живет другая женщина. А не будет ли эта таинственная Бланш обижена тем, что в имении появится новая хозяйка?

* * *

Спустя полчаса Ролан указал на восточный берег.

— Дорогая, вот и Бель-Элиз.

Анжелика улыбнулась, довольная тем, что Ролан назвал ее «дорогая». Она увидела земляную дамбу, поросшую фиалками. За дамбой была небольшая пристань, где стояли пироги и лодки. От берега шла приречная дорога, по которой двигались к северу конные повозки. Потом Анжелика увидела длинную аллею, обсаженную дубами и похожую на те, что виднелись раньше. А в конце аллеи стоял дом, такой восхитительный, что у Анжелики перехватило дыхание.

Дом в Бель-Элиз был большим, выдержанным в классических пропорциях. Он вобрал в себя все достоинства домов, которые Анжелика видела до сих пор. Поднятый на несколько футов от земли, этот двухэтажный дом был построен из кирпича, оштукатурен и выкрашен в белый цвет. На фасаде красовались восемь величественных колонн. Галерея с оградой опоясывала верхний этаж, высокие окна закрывались темно-зелеными ставнями.

— Какой восхитительный дом, — тихо сказала Анжелика.

Ролан улыбнулся.

— Наш первый дом стоял ближе к реке и примерно двадцать лет назад был сильно поврежден во время наводнения. Тогда отец построил новый дом подальше от Миссисипи.

Пароход издал свисток, приближаясь к пристани. На дубовой аллее показался открытый экипаж, в который были запряжены две прекрасные лошади.

— Отлично, — сказал Ролан. — Значит, Рубен услышал пароходный колокол.

Как только навели сходни, Рубен поспешил на палубу. Этот красивый молодой слуга уважительно и радостно приветствовал хозяина. В его темных глазах промелькнуло удивление, когда Ролан сообщил ему, что Анжелика — это новая миссис Делакруа. Рубен поклонился Анжелике, а потом, бросив быстрый взгляд на юную Коко, забрал багаж.

Анжелике понравилась быстрая езда. В аллее воздух был прохладным. Она вдыхала чудный запах цветущих магнолий.

Когда экипаж подъехал к дому, Ролан соскочил на землю и помог Анжелике сойти.

— Рубен, позаботься о нашем багаже, — сказал он слуге и обратился к Коко: — А ты иди с нами.

* * *

Анжелика и Ролан поднялись по ступеням на крыльцо. Коко следовала за ними. Двери открылись, появился пожилой негр в костюме дворецкого.

— Добро пожаловать домой, хозяин.

— Добрый день, Анри, — ответил ему Ролан.

Они вошли в просторный прохладный холл. Анжелика с удивлением смотрела вокруг — на красивые столы из полированного дерева с мраморным верхом, стулья из розового дерева, чудесные домашние растения. Послышались приглушенные звуки рояля. Кто-то играл «Вечернюю звезду» Вагнера, да так искусно, что Анжелика едва не запела. Она догадалась, что это играла Бланш, сводная сестра Ролана.

— Анри, это миссис Делакруа, — сообщил Ролан дворецкому. — Мы поженились в Новом Орлеане.

— Да, хозяин, — ответил Анри и, поклонившись Анжелике, произнес: — Добро пожаловать, хозяйка.

Анжелика заметила, что темнокожий дворецкий так же, как раньше слуга по имени Рубен, делал над собой усилие, чтобы не выказать удивления, вызванного новостью.

— Проводи хозяйку в гостиную, — сказал Ролан дворецкому и повернулся к Анжелике. — Я пойду поздороваюсь с Бланш. Если вы не возражаете, дорогая.

— Разумеется, Ролан.

Ролан направился к дверям с левой стороны.

Анри учтиво сказал:

— Прошу вас, мадам, — и указал на дверь справа.

Анжелика прошла в нарядную гостиную с резной мебелью из розового дерева, обитой бархатом и атласом. На высоких окнах висели тяжелые бархатные портьеры. На стенах висели картины, на которых были изображены сцены из обычной жизни — голубая цапля, летящая над сверкающей лагуной, и девушка-мулатка в простом сером платье, работающая на грядках перед скромным деревянным домиком.

Дальше в анфиладе располагалась столовая. Анжелика прошла через двери в форме красивой арки. На полу здесь лежал восточный ковер, изумлявший золотыми и голубыми узорами, красивее которого Анжелика никогда не видела.

Пораженная роскошью, Анжелика стояла, не смея идти в следующую комнату. Вдруг она услышала голос Анри:

— Хозяйка, могу ли я предложить вам что-нибудь освежающее, может быть, подслащенной воды?

Анжелика улыбнулась, лимонад был ее любимым напитком, еще когда она жила дома.

— Да, Анри, это было бы неплохо, — тихо сказала она.

Анжелика обратила внимание, что прекрасная музыка больше не звучала. Наверное, теперь ее муж говорил с Бланш. Это беспокоило Анжелику.

* * *

Ролан вошел как можно тише, чтобы не мешать Бланш. Рояль стоял возле окна, и его крышка сияла от солнечных лучей. Ролан разглядывал Бланш. Красивый профиль, рыжие волосы, строгое платье с высоким воротником. Бланш казалась красивой, когда ее поврежденная часть лица была не видна. Об этом в который раз подумал Ролан. Длинные пальцы бегали по клавишам. Бланш никогда не выказывала своих чувств, они проявлялись только во время игры на рояле. Она закончила играть, и Ролан прокашлялся.

— Ролан! — воскликнула Бланш и порывисто встала.

— Здравствуй, Бланш, — сказал он, улыбаясь. — Я не хотел прерывать тебя, твоя игра прекрасна.

— Спасибо, Ролан. — Бланш подошла к своему брату, подставила ему по многолетней привычке свою неповрежденную сторону лица и улыбнулась, когда Ролан поцеловал ее в эту щеку.

— Ну как, брат, ты хорошо провел время в Новом Орлеане?

— Да, конечно, хорошо, — ответил он и добавил: — А знаешь, Бланш, пора тебе съездить в Новый Орлеан. Эмили много раз говорила, что была бы рада, если бы ты погостила у нее. Тебе надо сходить к модным портнихам, чтобы обновить гардероб. Да, конечно, ты еще скорбишь по матери, но ведь прошло уже пять лет.

Теперь Бланш казалась обиженной, судя по тому, как дернулась ее верхняя губа. Ролан прекрасно знал, что его сводная сестра носила черное не из-за траура, а просто потому, что не хотела привлекать к себе внимания. Сплетя пальцы и избегая взгляда Ролана, она ответила:

— Ролан, мне так нравится. Я могу заказать все, что хочу, из Нового Орлеана и даже из Нью-Йорка или Парижа. Но мне и в самом деле ничего не надо.

Ролан вздохнул. Уж сколько лет он пытался убедить сестру, что нужно изменить образ жизни, но все было напрасно. Может быть, теперь Анжелика поможет ему.

Ролан подумал, что пора заговорить о другом. Пора сказать сестре о своей женитьбе.

— Дорогая, у меня есть неожиданная новость для тебя. Давай присядем.

— Конечно, Ролан.

Они уселись на кушетку.

— Ну и что это за новость, Ролан?

— Не знаю, как тебе и сказать. Я женился, моя милая сестра.

— Женился? — Бланш побледнела.

— Да, в самом деле. Пока был в Новом Орлеане. Моя жена Анжелика ожидает нас в гостиной.

Бланш молчала. Ролан внимательно посмотрел на сводную сестру и наклонился к ней.

— Бланш, я уверен, тебе понравится Анжелика. Она из прихода Сент-Джеймс, выросла на ферме. Когда ее родители умерли от лихорадки, дядя стал ее опекуном, привез в Новый Орлеан. И там… я встретил ее.

— Понимаю, — сказала Бланш безразличным тоном. Ролан продолжил:

— Анжелика хорошо воспитана. К тому же у нее прекрасный голос. Мне кажется, что у вас с ней немало общего.

— В самом деле? — Бланш встала и подошла к окну. Ролан вздохнул и тоже поднялся.

— Бланш, ей всего семнадцать лет, она во многом еще совсем ребенок. Ей полезно будет общение с тобой. Я рассчитываю на тебя.

Бланш немного помолчала, явно стараясь совладать со своими чувствами. Наконец она повернулась к Ролану.

— Конечно, брат. Сделаю все, что ты скажешь.

У него вырвался вздох облегчения.

— Благодарю тебя, Бланш. А теперь, пожалуйста, присядь.

Они снова сели на кушетку. Бланш спросила:

— Скажи мне, Ролан, как это ты женился столь неожиданно?

Он провел рукой по волосам.

— Хорошо, что ты задала такой вопрос, Бланш. Признаться, я женился на этой девушке, совершив обман. Но в ее интересах, уверяю. И я хотел попросить твоей помощи, чтобы как-то смягчить все это.

Бланш удивленно приподняла брови.

— Объясни, брат.

— Хорошо, слушай. Жан-Пьер увидел эту девушку в доме Жиля Фремона. Анжелика приходится племянницей этому толстяку. Фремон пытался продать девушку для того, чтобы она стала… — Ролан замолчал, подыскивая подходящее слово, а потом закончил: — Жить во грехе.

— Какой ужас! — воскликнула Бланш.

Ролан кивнул, поняв, что выбрал правильный курс.

— Мы с Жан-Пьером пришли к выводу, что единственный способ спасти девушку от позора, на который обрекал ее Жиль, — сделать так, чтобы она вышла замуж. О Жан-Пьере по понятным причинам разговор не шел, и тогда осталось… — Улыбнувшись, Ролан добавил: — И к тому же мне очень понравилась эта девушка…

— Понимаю, — сказала Бланш, нахмурившись. — И вот так ты на ней женился? Но почему согласилась на это сама мадемуазель?

Ролан ослабил галстук, он чувствовал себя неловко.

— Нам пришлось пойти на обман, сестра.

— Как?

— Нам пришлось действовать как можно быстрее в целях спасения Анжелики. Мы понимали, что она может воспротивиться этому. Поэтому мы и сказали ей, что договор об этой женитьбе был заключен между нашими семьями несколько лет назад.

Бланш коротко рассмеялась.

— И она поверила этому?

— Не могла не поверить. Я вовлек в обман и ее дядю. Заставил его убедить племянницу, что брачный договор в самом деле был заключен. Видишь ли, после того, как родители Анжелики скончались от желтой лихорадки, все их имущество было сожжено, а мы сказали, что сам контракт при этом сгорел.

Бланш долго молчала, продолжая хмуриться. Наконец она тяжело вздохнула:

— Брат, похоже, ты слишком увлечен этой юной леди, если захотел жениться на ней.

Ролан наклонился вперед и взял ее за обе руки.

— Сестра, могу я быть уверенным, что ты не скажешь Анжелике об этом обмане?

— Не знаю, брат. Жениться, так солгав…

Он сжал ее руки.

— А что, лучше было бы видеть ее в одном из этих домов на валу, где креолы держат своих мулаток?

Бланш кивнула.

— Я тебя поняла. Ну хорошо, брат. Я не скажу, твоей жене об этой лжи.

— Благодарю тебя, Бланш, — сказал Ролан, отпуская ее руки.

— Но как же насчет Луизы? — спросила Бланш. — Не покажется ли твоей молодой жене странным, что ваши родители договаривались сразу о двух женитьбах для вас?

Ролан заерзал на диванчике, избегая взгляда Бланш.

— Я… э… еще не говорил Анжелике о Луизе.

— Ролан!

Он взглянул на сестру.

— Но пойми же меня! Я не хотел допустить ничего такого, что расстроило бы мою женитьбу на Анжелике. Она так невинна, так чиста…

— Но как же все-таки насчет Луизы, брат? Твоя жена рано или поздно узнает о ней. И тогда…

— Может быть, через несколько недель ты как бы случайно упомянешь о Луизе? Но пожалуйста, дай сначала Анжелике возможность привыкнуть. Осознать, что эта женитьба была неизбежной.

— Это так много значит для тебя, верно, брат? — спросила Бланш.

— Да, — ответил Ролан.

Бланш выпрямилась и решительно ответила:

— Все ясно, брат. Значит, нужно хорошо принять твою молодую жену в Бель-Элиз.

Глава 12

Анжелика уже допивала лимонад, когда Ролан и дама с волосами цвета старой меди вошли в гостиную. Девушка отставила стакан и поднялась.

— Надеюсь, ты уже немного отдохнула, дорогая, — сказал Ролан.

Увидев красное родимое пятно на щеке дамы, Анжелика тут же поняла, что это и есть Бланш. Стараясь не задерживать взгляд на этом родимом пятне, Анжелика осмелилась улыбнуться ей.

— Бланш, это моя жена, Анжелика, — сказал Ролан. — И обернулся к сводной сестре: — Дорогая, познакомься с моей сводной сестрой, Бланш Сарджент.

Бланш протянула руку Анжелике, и та охотно пожала ее.

— Здравствуйте, мадемуазель Сарджент.

— Пожалуйста, называйте меня Бланш, — сказала дама. В ее голосе не было теплоты. — Добро пожаловать в Бель-Элиз, дорогая.

— Благодарю вас, мадемуа… Спасибо, Бланш, — застенчиво ответила Анжелика. Ролан обратился к сестре:

— Прошу тебя, покажи Анжелике ее комнату, чтобы она могла отдохнуть с дороги и привести себя в порядок после нашего путешествия. Сегодня на реке было так жарко.

— Конечно, брат, — ответила Бланш. — Какую комнату ты выбрал для Анжелики?

Ролан ответил без промедления:

— В восточном крыле, рядом с моей. Думаю, это будет лучше всего.

— Как скажешь, брат, — ответила Бланш безразличным тоном.

— А теперь позвольте ненадолго покинуть вас, мои дорогие. Хочу поговорить с управляющим. Узнаю, что тут произошло за время моего отсутствия.

Ролан вышел из комнаты. Анжелике было неприятно, что муж оставил ее так поспешно. Но она постаралась скрыть, что расстроена.

Они поднялись наверх — впереди Бланш, а за ней Анжелика. Бланш не произнесла ни слова. Анжелика тоже молчала, не зная, как себя вести со сводной сестрой Ролана. Лицо Бланш было непроницаемо. А вот ее черное одеяние немного пугало Анжелику.

Когда они поднялись на второй этаж, Анжелика улыбнулась и отважилась задать вопрос:

— Это вы играли на рояле, когда мы с Роланом приехали? Такая чудесная музыка!

Будто застигнутая врасплох, Бланш обернулась и ответила:

— Да, это я.

— «Вечерняя звезда». Мне так нравится музыка из «Тангейзера». Хотя Вагнер иногда кажется мне слишком монументальным.

Бланш приподняла бровь:

— А вы знакомы с этой оперой?

— Немного, — смутившись, ответила Анжелика.

— Дорогая, тогда нам есть о чем поговорить, — с улыбкой сказала Бланш.

Она ввела Анжелику в большую комнату, отделка которой была выдержана в розовых и бледно-зеленых тонах. Посередине стояла огромных размеров кровать под красивым покрывалом из тафты с оборками. У Анжелики перехватило дыхание. Она восхитилась:

— Какая красивая комната!

Бланш кивнула:

— Вот я и оставлю вас здесь. Вам нужно отдохнуть. Прислать горничную, чтобы она помогла вам?

— В этом нет необходимости. Видите ли, я привезла свою горничную, Коко. Правда, не знаю, где она сейчас.

— Наверное, Анри отвел ее на кухню подкрепиться с дороги. Я скажу, чтобы ее прислали к вам. И ваши вещи принесут.

— Благодарю вас, Бланш.

— Отдыхайте. Обед будет в шесть.

Едва заметно улыбнувшись, Бланш повернулась и вышла из комнаты.

Анжелика опечалилась. Сводная сестра Ролана приняла ее вежливо, но холодно. Но она не очень-то винила в этом Бланш. Конечно, Бланш распоряжается домом в Бель-Элиз, и появление другой женщины может поколебать ее положение. Анжелика понимала, что она теперь должна стать хозяйкой в имении, и надеялась завоевать расположение Бланш.

Анжелика сняла соломенную шляпку и положила ее вместе с ридикюлем на столик. Потом принялась рассматривать комнату. Розовые обои, зеленые бархатные портьеры на высоких окнах, резная мебель: платяной шкаф, стол и туалетный столик. Несомненно, ее муж — богатый человек, если у него такой большой и богато обставленный дом. Что он сказал бы, если бы узнал, как ей хотелось вернуться в скромный дом ее родителей? Но теперь ее дом здесь, в Бель-Элиз.

Застекленные двери выходили на залитую солнцем длинную и узкую галерею. Там стояла красивая плетеная мебель. Отсюда была хорошо видна дубовая аллея. Анжелика поняла, что будет проводить здесь долгие часы. Как хорошо, что Ролан выбрал для нее такую комнату, подумала она.

Оставив солнечную веранду, она продолжила осмотр комнаты, разглядывая вешалки для одежды. Анжелика прошла по мягкому ковру и открыла еще одну дверь. За ней была мужская гардеробная, полная костюмов, шляп и сапог. Она поняла, что это вещи Ролана. Ощутила знакомый запах: его мыло для бритья, ром, кожа и табак. Из гардеробной можно было пройти в другую спальню, с темно-коричневым ковром на полу и красивой мебелью вишневого дерева.

Она подумала, что это комната Ролана. Не желая вторгаться туда, она вернулась в свою комнату и села на кровать. Покрывало из тафты зашуршало, когда она стала поправлять свои юбки.

Ей показалось странным, что ее молодой муж не хочет находиться с ней в одной комнате. В их доме в Сент-Джеймсе ее отец и мать всегда жили в одной комнате и спали в одной постели, Их деревянный домик был небольшим, и временами по ночам сквозь тонкие стены Анжелика слышала их смех, а порою и стоны наслаждения. Ребенком она не понимала значения этих звуков, пока как-то, когда ей было тринадцать лет, старшая по возрасту подруга не объяснила ей, как делаются дети. Анжелика даже слегка покраснела при таком воспоминании, невольно подумав о Ролане и себе. Бог мой, от одних только мыслей запылали ее щеки и заколотилось сердце. И все-таки она не представляла, как можно стать физически мужем и женой, находясь в разных спальнях…

Может быть, в высшем свете Луизианы это делается как-то по-другому. Ролан захотел, чтобы у его жены была своя комната. И Бланш посчитала это совершенно естественным. Но все же она какая-то странная, эта Бланш Сарджент.

Мысли Анжелики были прерваны стуком в дверь. Вошел Анри с ее вещами, а за ним Коко. Анжелика почувствовала себя усталой. Как только Анри ушел, она прилегла на роскошную кровать и задремала. Коко в это время разбирала ее вещи…

* * *

К обеду Коко соорудила Анжелике прическу, причудливо завив и уложив черные локоны. Такая прическа делала ее немного старше. Потом горничная помогла ей надеть платье из гонкого муслина цвета слоновой кости с круглым вырезом, узкой талией и пышными юбками, отделанными красной лентой.

Коко подрумянила ей щеки и чуть тронула помадой губы. Потом нанесла на лицо немного рисовой пудры. Всего несколько недель назад Анжелика не позволила бы Коко делать это, но Эмили открыла ей некоторые секреты косметики, известные многим креольским женщинам.

Анжелика спустилась вниз по лестнице, чуть подобрав юбки так, что были видны ее атласные туфельки. Ролан и Бланш сидели в гостиной. При ее появлении Ролан встал и улыбнулся:

— Ты выглядишь очаровательно.

— Благодарю, Ролан.

Он тоже переоделся к обеду. На нем были фрак шоколадного цвета, коричневые брюки и белая гофрированная рубашка. У нее при виде мужа забилось сердце, особенно когда он окинул ее с ног до головы страстным взглядом.

В столовой Ролан помог Анжелике и Бланш занять места у стола. В дальнем углу стоял мальчик в синем бумазейном костюмчике и дергал за веревку, привязанную к большому опахалу. Оно качалось над столом и разгоняло жаркий воздух.

Обед состоял из многих блюд, к каждому из которых подавали определенный сорт вина. Черепаший суп сменился омарами, потом появились креветки под соусом со специями и хреном. Анжелика не привыкла к такому обилию еды. Подали главное блюдо — фаршированного морского окуня с баклажанами. Но это было еще не все. Когда перед ней поставили цыпленка в белом соусе, она просто не поверила своим глазам.

Разумеется, эти роскошные блюда остались наполовину недоеденными. Анжелика расстроилась, видя такую расточительность. Ей придется кое-что изменить, когда она вступит в права хозяйки. Она слишком долго жила в бедности, потому-то не могла спокойно наблюдать такую картину. Может быть, Бланш таким способом старалась сделать Ролану приятное?

Обед прошел в молчании, если не считать коротких реплик Ролана по поводу хозяйственных дел. Она с волнением почувствовала на себе внимательный взгляд его голубых глаз. Глядя на жену, Ролан задумчиво постукивал пальцами по хрустальному бокалу. Подали десерт — рисовый пудинг с фруктовым соусом и вином. И все же ее напряженное состояние не проходило. Анри принес горячий кофе, щедро сдобренный бренди и специями. Бланш предложила пить кофе в гостиной.

Анжелика мелкими глотками пила крепкий кофе. Ролан сидел рядом в таком же, как у нее, французском кресле, а Бланш устроилась на диванчике. Анжелике невольно вспомнились те прежние дни, когда она обедала дома с родителями и все было так просто.

— Бланш, не покажешь ли завтра Анжелике дом? — сказал Ролан после непродолжительного молчания.

Бланш ничем не выдала своих эмоций, только ее чашечка звякнула о блюдце. Обеим женщинам было понятно, что Ролан таким образом передает управление домом Анжелике.

— Конечно, брат, — пробормотала Бланш.

— Отлично. А во второй половине дня завтра, — Ролан обратился к Анжелике, — я провезу тебя по имению, если угодно.

— Да, Ролан. Я с удовольствием поеду с тобой.

Они говорили совсем немного, и, как только допили кофе, Ролан предложил жене проводить ее наверх. Когда они вместе поднимались по лестнице, у Анжелики бешено колотилось сердце. Она чувствовала, что приближается минута… Она вся вспыхнула, когда сильные пальцы Ролана сжали ее руку, и шла по лестнице, боясь встретиться с ним взглядом.

У ее двери Ролан остановился, чуть улыбнулся и поцеловал ее в лоб.

— Спокойной ночи, Анжелика.

Он повернулся и ушел.

Анжелика вошла в комнату и нахмурилась. Может быть, Ролан придет к ней позже? Его сдержанность после женитьбы была ей непонятна, поэтому она страдала.

Подбежала Коко:

— Как обед, мадам?

— Он был отличным, Коко. Но боюсь, что от вина меня клонит в сон. Пожалуй, я сейчас лягу.

Анжелика была благодарна горничной за помощь. Девочка помогла ей вымыться и надеть ночную рубашку. Анжелика легла на широкую кровать. Коко укрепила сеть от москитов и ушла к себе, плотно прикрыв за собой дверь.

Анжелика печально улыбнулась в темноте. Наверное, Коко думает, что ночью к ее хозяйке придет хозяин. Прошло достаточно времени, и Анжелика поняла, что ее муж не придет к ней в эту первую брачную ночь.

Постель была необыкновенно мягкой. Шторы чуть колыхались от легкого ветерка. Мысли Анжелики беспорядочно крутились — мысли о Ролане. Намерен ли он вообще предъявить свои права на нее как муж? После их женитьбы он стал еще более отстраненным, чем раньше. Или таким образом он хочет показать, как неприятен ему этот брак, заключенный по договору их родителей?

Анжелика понимала, что ее жизнь изменилась к лучшему. Она замужем за Роланом, поселилась в его богатом доме.

А что было бы с ней, останься она у Жиля Фремона? Конечно, хорошо, что она вышла замуж. Но теперь ей хотелось, чтобы брак оказался удачным.

А вот Ролан, наверное, был другого мнения. Во всяком случае, то, что происходило, никак не соответствовало ее девичьим грезам. Анжелика мечтала, что в один прекрасный день она влюбится, выйдет замуж, и у нее будут дети, много детей. А судя по тому, как все происходит. у нее никогда не будет детей с этим холодным, непонятно ведущим себя мужем.

Но Анжелике было ясно, что не поэтому у нее по щекам потекли слезы. Она уткнулась лицом в накрахмаленную вышитую наволочку…

* * *

Все в доме затихло. Но Ролан еще долго сидел в своем кабинете, рассеянно листал приходно-расходную книгу, время от времени отпивая из бокала абсент. Наконец он с раздражением захлопнул гроссбух.

Ролан понимал: по правилам, он должен подняться наверх и забраться в постель к жене — или нет, лучше взять ее в свою спальню, в спальню хозяина, и осуществить на деле их брак. Анжелика выглядела сегодня такой красивой. Ее сочные губы так и просили поцелуя. Светлое платье подчеркивало ее стройную фигурку, а красная лента отделки словно обещала ему взрыв страсти. В вырезе платья были видны соблазнительные округлости ее девичьих грудей. Его рука крепче обхватила бокал.

Эмили как следует постаралась одеть Анжелику. Ее платья были по-ангельски скромны и в то же время так очаровательны, что она в них могла свести с ума любого мужчину. Почему же он не может сорвать эту розу, взять то, что принадлежит ему по праву?

Ролан про себя произнес проклятия. Он прекрасно понимал, почему вынужден сидеть здесь. Он раздумывает, вместо того чтобы пойти и предъявить свои супружеские права, как сделал бы любой на его месте. Он так хотел любви Анжелики! А что касается долга… О нет, он уже выполнил свою «обязанность» со своей первой женой Луизой.

Живость Анжелики привлекала Ролана. Часто она смотрела на него с такой страстью в темных глазах, что он был готов схватить ее в объятия и целовать, ласкать до изнеможения.

И все же Анжелика не сделала и не сказала ничего такого, что дало бы ему понять: она сама хотела этого брака. Да, черт побери, он не тронет это восхитительное тело, пока не будет уверен, что она с радостью примет его. Нет, пусть даже сама потребует этого. И больше никаких размышлений о супружеском долге!

Глава 13

На следующее утро Анжелика встала позже обычного и чувствовала себя гораздо лучше. Она, как всегда, сотворила обычную утреннюю молитву, попросив особого благословения для душ своих дорогих родителей. Позавтракав, она спустилась вниз, в гостиную, чтобы, как было условлено с Бланш, осмотреть дом.

Бланш встала и сделала несколько шагов навстречу Анжелике.

— Доброе утро, дорогая. Надеюсь, вам было удобно спать?

— Да, очень, — ответила Анжелика. — А где Ролан? — Сообразив, что сделает грубую ошибку, если покажет, что ничего о нем не знает, добавила: — Похоже, мой муж привык вставать очень рано. Я так и не видела его утром.

Бланш никак не отреагировала на это.

— Ролан осматривает наши поля сахарного тростника вместе с управляющим, мистером Юргеном. Думаю, он вернется к ленчу. Ролан напомнил мне, что хотел провезти вас по плантации во второй половине дня.

— Я с удовольствием поеду.

— Отлично. Не хотите ли осмотреть дом?

— Очень хочу.

Бланш принялась водить Анжелику по комнатам. На первом этаже, рядом с гостиной, располагалась столовая. Были еще четыре комнаты поменьше: библиотека, кабинет Ролана и помещения для домашних надобностей и всяких дел, связанных с управлением плантацией.

Когда обе дамы вошли в библиотеку, Анжелика сразу же обратила внимание на картину, написанную маслом.

— Какие замечательные картины развешаны по всему дому, — заметила она. — Кто этот художник?

Бланш посмотрела на картину, где был изображен аллигатор, гревшийся на берегу под лучами солнца.

— Художник — моя мать, — тихо сказала Бланш. — Она умерла пять лет назад.

— Ах, это ваша мать. — Анжелика с сочувствием взглянула на Бланш. — Да, она была замечательным художником. Несомненно, вы талантливы в нее. Вы стали превосходной музыкантшей.

— Благодарю вас, моя дорогая.

Бланш улыбнулась Анжелике одной из тех мимолетных улыбок, в которых было так мало чувства. Анжелика вздохнула, поняв, что расположить к себе Бланш будет совсем не легко.

Анжелике очень понравилась библиотека. Вдоль стен стояли высокие — до потолка — книжные шкафы. Ей хотелось заглянуть в старинные книги в позолоченных переплетах. Дома у них было мало книг — Шекспир и Диккенс, да еще несколько богословских сочинений. Но семья дорожила этими книгами. Отец с наслаждением читал их.

Анжелика рассматривала большой рояль, стоявший в углу. Это был замечательный инструмент, сделанный из полированного красного дерева, с ажурным пюпитром, сверкающими клавишами из слоновой кости и массивными ножками, украшенными резьбой. На пюпитре так и остались стоять ноты «Вечерней звезды». Анжелика не смогла удержаться от соблазна, подошла к инструменту и легко коснулась пальцами клавиш.

— Вы играете? — спросила Бланш, стоявшая за ее спиной. Анжелика обернулась к Бланш, слегка покраснев.

— Немного. Мой учитель музыки обучил меня только нескольким аккордам, чтобы я могла упражнять голос. У нашей семьи не было пианино, но священник в нашей деревне позволял мне петь в церкви.

Бланш внимательно взглянула на Анжелику. Она было начала что-то говорить, но передумала.

— Понимаю. Ну хорошо, не хотите ли подняться наверх?

— Бланш, мне кое-что непонятно.

— Что же?

— Почему вы держите рояль здесь? Он такой красивый. Рояль можно поставить в гостиной, чтобы все его видели и могли наслаждаться вашей блестящей игрой.

Бланш ответила крайне сухо:

— Мне нравится играть в одиночестве. Ролан ничего не имеет против этого.

Анжелика прикусила губу. Такому роялю не место в тесной комнате. Она велит переставить его, но будет действовать очень осмотрительно, чтобы не задеть чувства Бланш.