Старое Королевство (№3) - Аборсен

Но белые клубы дыма не хотели подчиняться, они стали свиваться кольцами, колокольчики засветились странным красным жаром, будто раскалились в огне, их голоса начали утрачивать свою чистоту и звонкость. Затем Ник сел, глаза его закатились, а из горла донесся голос Разрушителя.

Его слова будто физически ударили Лираэль. Казалось, этот голос жжет кости. А уши пронзила внезапная страшная боль.

— Дура! Ты бессильна против меня! Твои Ранна и Саранет не более чем безделушки! Перестань! Остановись!

Последние слова прозвучали с такой силой, что Лираэль вскрикнула от нестерпимой боли. Но крик ее был каким-то придушенным… Существо внутри Ника — его частица — так быстро взяло над ней верх, что у девушки, казалось, даже легкие замерзли. Она отчаянно пыталась вздохнуть, но ничего не получалось. Все ее тело было парализовано силой, с которой она еще даже не начала сражаться.

— Прощай, — сказал Разрушитель, и тело Ника поднялось, стараясь сохранить равновесие в качающейся лодке, и помахало рукой баржам. И тут же Разрушитель выкрикнул имя, которое эхом разнеслось по всему озеру и по долине: — Хедж!

В панике Лираэль снова и снова пыталась вздохнуть. Но грудь ее была будто скована льдом, а колокольчики, неподвижные и безжизненные, лежали в ее окаменевших ладонях. В диком страхе Лираэль мысленно просмотрела знаки Хартии, пытаясь найти то, что могло ее освободить, прежде чем она задохнется.

Но ничего не приходило на ум, совсем ничего, пока вдруг она неожиданно не ощутила нечто странное. Около ее ног лежал меч, боковым зрением ей удалось увидеть, как на лезвии Неймы загорелись знаки Хартии, оттуда они полетели к ней и начали бороться со Свободной магией, сжимавшей ее в своих смертельных объятиях.

Но знаки слишком медленно одолевали заклинание. Она сама должна была что-то предпринять, ведь удушье не проходило.

Отчаянно желая сделать хоть что-нибудь, Лираэль вдруг обнаружила, что у нее ожили ноги, и, чуть двигая ступнями, она стала раскачивать лодку. Лодка и так была не очень устойчива, а если удастся ее перевернуть, то это отвлечет Свободную магию… и разрушит заклинание.

Лираэль продолжала раскачивать суденышко, и в него начала набираться вода. Тело Ника не пошевелилось, а его ноги бессознательно подчинились ритму раскачивания. Существо, сидящее в нем, стремилось к баржам с полушариями.

И тут Лираэль на мгновение потеряла сознание, ее телу необходим был воздух. Панический страх вызвал приток адреналина в кровь и, очнувшись, она еще сильнее стала раскачивать лодку.

Тростниковое суденышко крутилось, но не переворачивалось. Лираэль поняла, что у нее только одна, последняя попытка, и напрягла мускулы, качнув суденышко что было сил.

Через борт хлынула вода, и на какой-то момент показалось, что лодка опрокинулась, но она была сделана на совесть и выправилась. А Ник не удержался. Он покачнулся, схватился за нос лодки, затем за борт, руки его ослабели, и он упал в озеро.

И сразу же Лираэль удалось глубоко вздохнуть. С падением Ника заклятие было разрушено. Хлюпая носом, все еще замерзшая Лираэль спрятала колокольчики и ухватилась за меч, на рукоятке которого теплом и поддержкой светились знаки Хартии.

Лираэль попыталась увидеть Ника. Сначала в воде ничего нельзя было разглядеть. Затем в нескольких ярдах от лодки она заметила какое-то бурление, будто бы озеро в этом-месте закипело. Рука — рука Ника — поднялась из воды и ухватилась за борт лодки с невероятной силой, вырвав большой кусок плетеного камыша. Изо рта парня вырвался крик, полный такой злости, что все птицы улетели на несколько миль от берега.

Лираэль тоже стало страшно. Она сдвинулась к другому борту лодки. Снова раздался ужасный крик, а за ним всплески воды. На какое-то мгновение Лираэль показалось, что Ник выплыл точно из-за ее спины, но это был всего лишь еще один сильный всплеск воды и сломанные камыши. Ник ухватился за лодку, стараясь ее перевернуть. Если бы у Лираэль была чуть более замедленная реакция, ей пришлось бы плохо.

Прежде чем Ник смог что-то сделать, Лираэль покинула лодку, понимая, что нужно бежать. Вода доходила ей только до груди — но ее затягивало вниз под воду, так что в любую секунду враг мог схватить ее или поразить новым заклятьем. Охваченная отчаянием, Лираэль собрала весь остаток своих сил и, вырвавшись на мелководье, бросилась в камыши.

Она не оглядывалась, потому что боялась встретиться взглядом с тем, что могло там быть. Она не останавливалась и не очень-то понимала, куда бежит, а легкие и все тело ее болели и горели от чудовищного напряжения.

В конце концов судороги в ноге заставили Лираэль остановиться. К счастью, вода здесь была лишь по колено, и девушка, наломав камышей, устроила себе удобное, хотя и мокрое сиденье. Все ее чувства были обострены, настроены на возможное преследование, но позади никого не было — по крайней мере, она ничего не слышала за громким стуком собственного сердца.

Лираэль показалось, что она слишком долго отдыхает, сидя в этой мутной воде. И вот, почувствовав, что может наконец двигаться, не плача от боли, она поднялась и пошла вперед.

Пробираясь сквозь заросли камыша, Лираэль думала о том, что ей надо делать, а чего делать нельзя. Еще и еще раз возвращалась она мысленно к событиям последних часов. Нужно было быстрее доставать колокольчики, думала она, вспоминая свою нерешительность. Может быть, надо было поразить Ника мечом, но ведь Ник не понимал, что за существо прячется в нем, только и ожидая удобного момента, чтобы заявить о себе. К тому же вряд ли это помогло бы, поскольку частицы Зла так же существовали бы в мертвом Нике, как и в живом. Зло смогло бы войти даже в нее…

У Лираэль было очень яркое воспоминание о Разрушителе в видении Клэйр. Неужели она упустила свой шанс остановить его? Были ли те несколько минут в тростниковой лодке с Ником резким поворотом в ее судьбе? Тем жизненно важным моментом, который она ухватила, но не удержала и потерпела поражение?

Лираэль все продолжала размышлять, а вода под ногами уже превратилась в мокрую грязь. Камышовые заросли поредели, и она вышла на край болота, которое протянулось не меньше чем на двадцать миль вдоль восточного берега Красного озера. Девушка никак не могла понять, где же она оказалась.

Лираэль определила по солнцу и теням от камыша, где юг, и начала огибать болото в этом направлении. Идти по болоту было безопаснее, чем по сухой земле, ведь поблизости были Мертвые Руки, которых Хедж заставил выйти на солнце, а они страшатся любой воды.

Спустя два часа Лираэль так вымокла и чувствовала себя такой несчастной, как никогда раньше. Она с ног до головы была покрыта отвратительной зловонной клейкой смесью черной грязи с красной пыльцой камышей. Казалось, болоту не будет конца. Но главное — нигде не видно ее друзей.

Лираэль терзали сомнения, и она начала беспокоиться о своих товарищах, особенно о Невоспитанной Собаке. Вдруг Собака попала в плен к бесчисленной армии Мертвых, или ее подчинил себе Хедж. Ведь даже крошечная частица Зла, завладевшая Ником, без труда расправилась с заклинаниями самой Лираэль.

А может быть, все они ранены или до сих пор сражаются, думала Лираэль, заставляя себя шагать еще быстрее. Без нее и без колокольчиков им трудно будет справиться с Мертвыми Руками. Сэм ведь еще даже не дочитал «Книгу Мертвых». Он не Аборсен. А что, если за ними гонится Мордикант или нечто столь же ужасное и сильное, что способно вынести сияние полуденного солнца?

Все эти мысли заставили Лираэль перейти на бег. Сто шагов бегом, сто — шагом, все время посматривая, нет ли поблизости Кровавых Ворон, или Мертвых, или других прислужников Хеджа.

В какой-то момент Лираэль увидела, а еще раньше почувствовала Мертвого поблизости, но это были всего лишь Мертвые Руки, пролетающие мимо в поисках чего-нибудь живого, чтобы зарыться в него и спрятаться от солнца, которое могло отправить их обратно в Смерть.

Вскоре Лираэль стала ощущать себя зверем, который и сам охотится, и в то же время является добычей для охотника — подобно лисе или волку. Сейчас ей надо было как можно быстрее добраться до реки, постараться отыскать друзей или найти хотя бы какие-то их следы, чтобы понять, что все-таки произошло с ними. При этом ее не оставляло неприятное ощущение, будто из-за каждого дерева, из-под облака, из-за любого куста может появиться враг.

Теперь ведь меня так легко заметить, подумала Лираэль. К счастью, впереди показались деревья, густой кустарник. До них оставалось не более полумили, поэтому Лираэль прибавила скорость, теперь она пробегала уже двести шагов, а не сто и лишь затем переходила на шаг, чтобы восстановить дыхание.

Она уже почти добежала до деревьев, когда из зарослей что-то выскочило и понеслось прямо на нее.

Инстинктивно Лираэль протянула руку за луком, забыв, что лук она оставила Сэму. Тогда она схватилась за меч, но не замедлила бег.

И тут она закричала, и это был крик радости, потому что ей навстречу мчалась громко визжащая от счастья Невоспитанная Собака.

Через несколько секунд в подпрыгивающем, вертящемся, танцующем клубке смешались руки, лапы, ноги, головы Собаки и девушки.

— Это ты, это ты, это ты! — все повторяла Собака. Она с бешеной скоростью крутила хвостом и лаяла, лаяла, повизгивая от счастья.

Лираэль же не могла произнести ни слова. Она опустилась на колени и зарылась лицом в теплую шерсть Собаки и дышала, дышала, будто хотела выдохнуть в эту шерсть все свои беды.

— От тебя пахнет даже хуже, чем обычно от меня, — заметила Собака, обнюхивая Лираэль. — Поднимись-ка и пойдем к ручью. Тут правда много Мертвых — похоже, Хедж бросил их на произвол судьбы. По крайней мере, нам так кажется, поскольку гроза с молниями сдвинулась к Красному озеру, наверное, вслед за полушариями.

— Да, — утвердительно кивнула Лираэль. — Хедж там. Ник… То, что сидит в нем… отправился из камышей к нему. У них две баржи, и они повезут полушария в Анселстьерру.

— Оно снова в Нике, — задумчиво проговорила Собака. — Даже ничтожная частица оказалась сильнее, чем можно было предположить.

— Да, я и вообразить не могла, насколько оно сильно, — вздрогнув, сказала Лираэль. Они уже почти дошли до речки, где в тени деревьев их ожидал Сэм. Он держал наготове лук и стрелы. Как теперь объяснить Сэму, что она спасла Николаса и снова потеряла его?

Внезапно Сэм зашевелился, и Лираэль остановилась в удивлении. Выглядело все так, будто он хочет выстрелить в нее или в Собаку. Ее быстрая реакция опять сработала, Лираэль успела присесть, когда загудела тетива лука и полетела стрела — прямо ей в голову…

Глава тринадцатая. РАССКАЗ НЕВОСПИТАННОЙ СОБАКИ

В тот момент, когда Лираэль присела, она внезапно ощутила присутствие прямо над собой Кровавой Вороны. И тут же Ворона рухнула на землю, сраженная стрелой Сэма. Знак Хартии на кончике стрелы сверкнул, когда стрела расщепила Мертвый дух, пытавшийся улететь прочь.

Лираэль инстинктивно схватилась за колокольчик, оглядываясь в поисках других Кровавых Ворон. Рядом действительно оказалась еще одна, но и это жуткое создание из перьев и сухих костей поразила стрела Сэма. Мертвый дух покинул убежище из перьев и корчился под палящим солнцем.

Лираэль смотрела на колокольчик и на частицы Мертвого духа, которые соединились в воздухе, рассчитывая вновь обрести силу. Сейчас должен пригодиться Кибет, поэтому она позвонила им, рисуя в воздухе восьмерку, отчего возник чистый, радостный звук, который даже заставил левую ногу Лираэль сделать какое-то танцевальное па.

На останках Кровавых Ворон поднялись два подвижных отростка, похожие на пиявок, они, кувыркаясь, пытались вырваться из-под влияния колокольчика. Но им некуда было деться, они не могли избежать требовательного призыва Кибета. Им было уготовано лишь одно место, куда духи никогда не хотят возвращаться. У них не было выбора. Повизгивая, духи подчинились колокольчику, обе пиявки исчезли в Смерти.

Лираэль обвела взглядом небо и удовлетворенно улыбнулась, когда еще три черные точки упали на землю — Кровавые Вороны погибали одна за другой, после того как первые две были отправлены обратно в Смерть. Лираэль спрятала колокольчик и пошла наконец поздороваться с Сэмом, а Невоспитанная Собака начала тщательно обнюхивать останки Кровавых Ворон, чтобы окончательно убедиться в том, что духи исчезли.

Сэм, как и Собака, был невероятно счастлив. Он чуть было не обнял Лираэль, но остановился, учуяв, как от нее пахнет. Его распростертые объятия сменились приветственным помахиванием рукой. Лираэль заметила, что Сэм ищет взглядом еще кого-то.

— Спасибо, что ты подстрелил Ворон, — сказала она. И добавила: — Я потеряла Ника, Сэм.

— Потеряла?!

— В нем сидит частица Разрушителя, который и увел его от меня. Я не смогла его удержать. Когда я попыталась это сделать, Разрушитель чуть меня не убил.

— Что за частица Разрушителя? И как она попала в Ника?

— Да не знаю я! — с раздражением выкрикнула Лираэль. И прежде, чем продолжать, глубоко вздохнула: — Извини. Собака говорит, что в Николаса попал осколок металла от полушария. И я больше ничего не знаю, хотя и это не объясняет, почему он работает вместе с Хеджем.

— Так где же он? — спросил Сэм. — И что нам теперь делать?

— Он почти наверняка на одной из барж. Хедж собирается доставить полушария в Анселстьерру, — ответила Лираэль.

— В Анселстьерру! — воскликнул Сэм.

Его громкий возглас разбудил Моггета, который выглянул из рюкзака. Кот спрыгнул на землю и сделал несколько шагов по направлению к Лираэль, но затем сморщил нос и попятился.

— Да, — грустно произнесла Лираэль, не обращая внимания на реакцию кота. — Видимо, Хеджу — или самому Разрушителю — известен какой-то способ преодоления Стены. Они доставят полусферы на баржах как можно ближе к Стене, а затем перейдут в Анселстьерру к месту под названием Форвин-Милл, где Ник использует тысячу металлических стержней, чтобы передать полушариям внутреннюю энергию грозы. Это каким-то образом поможет полусферам соединиться, и тогда, как я понимаю, то, что в них находится, станет единым целым. И свободным. Кто его знает, что произойдет потом…

— Полное уничтожение, — тихо пробормотала Собака. — Конец Жизни.

После ее слов наступила тишина. Собака смотрела на Сэма, а Лираэль — на нее. Моггет, не двинувшись с места, стал вылизывать свои лапки.

— Полагаю, что пришло время подробно объяснить вам, с чем именно мы столкнулись, — произнесла Собака. — Но сначала давайте найдем какое-нибудь укрытие. Мертвые, которых Хедж заставил рыть яму, бродят вокруг, выискивая все живое, чтобы утолить свой голод.

— В устье реки есть остров, — сказал Сэм. — Он маленький, но окружен бегущей водой, и это лучше, чем ничего.

— Веди нас туда, — тихо ответила Лираэль. Ей хотелось расслабиться, заткнуть уши и не слышать того, о чем собирается рассказать Собака. Но это не поможет. Надо знать все.

Островок был беспорядочным нагромождением валунов и невысоких деревьев. На западе от него начиналось озеро.

Они перешли речушку вброд. Моггет вцепился в плечи Сэма, а Собака плыла. Лираэль заметила, что Собака, в отличие от обычных собак, плывет, погрузив голову в воду. И каким бы стремительным ни было течение, отпугивающее Мертвых и всех созданий Свободной магии, Невоспитанную Собаку оно нисколько не тревожило.

— Почему ты так любишь плавать, но ненавидишь принимать ванну? — с любопытством спросила Лираэль, когда они выбрались на сушу и нашли маленький песчаный пляж между скал.

— Плаванье — это плаванье, мой запах остается таким, каким был, — ответила Собака. — А в ванне — мыло и шампунь,

— Мыло! — воскликнула Лираэль. — Как мне хотелось бы найти кусочек мыла!

Она умылась, смыла с себя красную пыльцу и липкую черную грязь, но этого было недостаточно. Лираэль чувствовала себя такой чумазой, что это даже мешало ей ясно мыслить. Но она по опыту знала, что любая отсрочка только утвердит Собаку в ее нежелании вести серьезный разговор. Поэтому Лираэль примостилась на свой рюкзак и с ожиданием посмотрела на Собаку. Сэм тоже сел рядом, Моггет растянулся на песочке.

— Расскажи нам, — приказала Лираэль. — Что за существо заточено в полушариях?

— Мне кажется, что солнце стоит высоко, — произнесла Собака, которой явно не хотелось начинать рассказ. — И, наверное, несколько часов нас никто не потревожит. Хотя, может быть…

— Рассказывай!

— Да говорю же я, — огрызнулась Собака. — Просто подыскиваю правильные слова. Разрушитель был известен под многими именами, но наиболее часто употребляется то, которое я сейчас напишу на песке. Не произносите его, пока в этом не будет особой нужды! Даже само это имя обладает чудовищной силой, особенно теперь, когда полушария вытащили из ямы.

Собака нацарапала на песке семь букв, используя современную версию алфавита, которую маги Хартии употребляют для магического обозначения магических понятий.

Буквы, написанные Собакой, выстроились в простое слово:

ОРАННИС

— Кто… или что… представляет собой это? — спросила Лираэль, когда молча прочла слово на песке. У нее тут же возникло ощущение, что все гораздо хуже, чем она себе представляла.

Моггет сразу сильно напрягся, взгляд его зеленых глаз застыл на буквах, а Собака явно не хотела встречаться взглядом с Лираэль. Она изменила положение лап и кашлянула.

— Пожалуйста, говори, — мягко настаивала Лираэль. — Мы должны все знать.

— Это — Девятое Яркое Светило, самое сильное существо Свободной магии, которое сражалось с Семерыми, когда создавалась Хартия, — продолжала Собака. — Он — Разрушитель мира, он по природе своей противоположен созиданию. Давным-давно, когда еще не начиналось наше летосчисление, Зло было побеждено. Его расчленили надвое, и каждую половину заключили в серебряное полушарие. Их захоронили глубоко в земле под семью замками. Их никогда не должны были выкопать, по крайней мере, так считалось.

Лираэль нервно ухватила себя за кончики волос, самым большим ее желанием был исчезнуть отсюда навсегда. Ей хотелось одновременно и плакать, и смеяться, и кататься по земле. Она смотрела на Сэма, который прикусил губу так сильно, что кровь капала с подбородка на грудь, но он этого даже не осознавал.

Собака замолчала, а Моггет все так же пристально всматривался в буквы.

ОРАННИС

— Как же нам с этим бороться? — взорвалась Лираэль. — Я все еще не чувствую себя настоящей Аборсен!

При этих словах Сэм покачал головой, но Лираэль не могла понять, что это означает — согласие или отрицание. Сэм продолжал покачивать головой, и она поняла, что он просто не может принять все то, о чем рассказала Собака.

— Пока еще он все-таки заточен, — успокаивающим тоном произнесла Собака, деликатно лизнув руку Лираэль. — Пока полушария не соединили. Разрушитель может использовать лишь незначительную часть своей силы и не способен уничтожить окружающее.

— А почему ты не рассказала об этом раньше?

— Потому что ты была еще недостаточно сильна, — объяснила Собака. — Ты не знала, кто ты такая. Теперь — знаешь и готова понять, с чем мы столкнулись. Кроме того, я и сама была не во всем уверена до тех пор, пока не увидела эти молнии.

— Я-то знал, — важно произнес Моггет. Он поднялся и, прежде чем снова улечься, вытянулся во всю длину так, что удивил всех своими размерами. — Много, много веков тому назад.

Собака презрительно и с явным недоверием сморщила нос и продолжала рассказ:

— Самое тревожное то, что Хедж везет полушария в Анселстьерру. После того как они окажутся за Стеной, можно ожидать всего, чего угодно. Возможно, металлические стержни Ника соединят полушария и Разрушитель станет единым целым. И тогда все… и вся… погибнет… по обе стороны Стены.

— Именно в этом и заключались могущество и хитрость Девяти, — промяукал Моггет. — Было решено, что он никогда не должен оказаться в том месте, где сможет соединиться. Каким-то образом он понял, что мы сами что-то нарушили в своем мире, ведь Разрушитель был пленен задолго до создания Стены. Умно, умно!

— Ты, похоже, им восхищаешься, — едко заметил Сэм. — Слуге Аборсена это не к лицу, Моггет.

— О, я действительно восхищаюсь Разрушителем, — сонно отзетил Моггет, облизывая розовым язычком уголки белозубой пасти. — Но только на расстоянии. Нет смысла меня унижать, потому что я отказался сотрудничать с ним против Семерых.

— Твой единственный разумный поступок, — прорычала Собака. — Хотя ты мог бы быть и более разумным.

— Ни за, ни против, — сказал Моггет. — В любом случае я проигрывал, У меня не было возможности выбрать средний путь, так или иначе — я себя потерял. Что ж, жизнь продолжается, в речке плавают рыбки, а Разрушитель движется к Анселстьерре и к своей свободе. Мне очень любопытно узнать о ваших планах, хозяйка.

— Не уверена, что у меня вообще есть хоть какой-то план, — ответила Лираэль. Все ее мысли были пропитаны ужасом, страхом перед надвигающейся опасностью. Она не могла спокойно рассуждать об угрозе, которую представлял собою Разрушитель. Сейчас она могла думать только о том, как устала, голодна и как ей хочется отмыться наконец от грязи. — Думаю, прежде всего мне нужно искупаться и как следует поесть. Но сначала еще один вопрос. Нет, два вопроса. Во-первых, действительно ли половинки Разрушителя воссоединятся в Анселстьерре и сможет ли он в самом деле что-то натворить? Ведь по ту сторону Стены ни Хартия, ни Свободная магия не действуют?

— Магия ослабевает, — ответил Сэм. — Я испытывал магию Хартии в школе, в тридцати милях от Стены, но она совсем не действует в Корвере. Правда, все зависит от ветра, северный он или нет.

— Так или иначе, но Разрушитель сам по себе уже — источник Свободной магии, — наморщив лоб, заметила Собака. — Став единым целым и свободным, он будет бродить, где ему заблагорассудится, хотя я не представляю себе, как он проявит себя вне пределов Королевства. Стена не может остановить его, потому что в ее камнях заключена сила только двоих из Семерых.

— И вот мы подошли к моему второму вопросу, — устало сказала Лираэль. — Кто-нибудь из вас знает — или помнит, — как он был расщеплен надвое и заточен в полушария?

— Подобно многим другим, я в то время тоже был заточен, — фыркнул Моггет. — Кроме того, я теперь совсем не тот, каким был тысячу лет тому назад, каким был в Начале.

— Я тоже тогда уже существовала, — после долгой паузы сказала Собака, — но теперь я лишь тень того, чем была раньше, а кроме того, память у меня ослабела за долгую жизнь. И я не знаю ответа на твой вопрос.

Лираэль вспомнила специальную главу в «Книге Памяти и Забвения» и вздохнула. Ей приходилось слышать термин «Начало», но сейчас казалось, что она встречала его только в этой книге.

— Думаю, мне удастся все выяснить, хотя полной уверенности нет. Но сначала я хочу как следует вымыться, иначе эта грязь проест дыры в моей одежде!

— А план действий? — с надеждой спросил Сэм. — Мне кажется, что мы должны попытаться помешать перевозке полушарий за Стену, да?

— Да, — подтвердила Лираэль. — Продолжай наблюдать, ладно?

Лираэль пошла к реке, радуясь, что погода жаркая не по сезону. Сначала она хотела снять с себя всю одежду и выстирать ее, но потом раздумала. Как бы ни назывался материал, из которого была сделана ее кольчуга, пластинки все же не были металлическими, так что они не могли заржаветь. И Лираэль не хотелось, чтобы какой-нибудь Мертвый увидел ее в полуобнаженном виде. Кроме того, дождь давно закончился, и одежда на ней быстро высохнет.

Лираэль оставила на берегу меч и перевязь с колокольчиками. И то, и другое надо бы хорошенько промыть, а перевязь еще и натереть воском. Ее верхнюю юбку следовало бы вообще выбросить, столько на ней налипло грязи. Лираэль свернула юбку в рулон и положила в тихой заводи, в стороне от течения.

Какой-то звук заставил ее оглянуться, но это была всего лишь Собака, которая осторожно спускалась к берегу с чем-то желтым в зубах. Добежав до Лираэль, она выплюнула это желтое и стала отплевываться.

— Мыло, — сказала Собака, — видишь, как я тебя люблю.

Лираэль засмеялась и, радостно схватив мыло, стала намыливать и себя, и свою одежду. Вскоре она вся была покрыта мыльной пеной, но пока еще не становилась чище, потому что смесь грязи с красной пыльцой не так-то просто было отмыть даже мылом. Занимаясь стиркой без применения магии, Лираэль могла подумать об их следующих шагах. И чем больше она об этом думала, тем яснее становилось, что они не смогут удержать Хеджа и он перевезет полушария в Анселстьерру. Оставался только один шанс… Необходимо как можно скорее самим оказаться в Анселстьерре и найти там помощь.

Если же, несмотря на все их усилия, Хедж все-таки переправит полушария через Стену, остается использовать последнюю возможность — сделать так, чтобы на «Лайтинг-Фарм» не смогли соединить Разрушителя в единое целое.

А если и это не удастся… О том, что будет дальше, Лираэль предпочла сейчас не думать.

Когда Лираэль решила, что уже достаточно отмылась, она занялась своим снаряжением. Тщательно промыла перевязь и натерла ее пчелиным воском, затем смазала гусиным жиром Нейму, наконец надела на себя выстиранную верхнюю юбку, перевязь с колокольчиками и меч. Она сразу почувствовала себя лучше.

Сэм и Собака стояли на самой высокой скале островка, вглядываясь в небо, но не упуская из виду берега реки. Моггета опять не было видно, скорее всего, он преспокойно спал у Сэма в рюкзаке. Лираэль взобралась на скалу к Сэму с Собакой. Она нашла себе местечко на солнцепеке, где решила обсохнуть, а заодно поесть печенья с корицей.

Не дождавшись конца ее трапезы, Сэм начал говорить.

Лираэль не обращала на парня внимания, пока он не вытащил из рукава золотую монету и не подбросил ее в воздух. Монета, крутясь, летела все выше и выше, но не падала, как ожидала Лираэль, а все продолжала крутиться в воздухе. Сэм смотрел на нее некоторое время, потом вздохнул и щелкнул пальцами — монетка упала ему в руку.

Он повторил этот фокус несколько раз, пока Лираэль не потеряла терпение:

— В чем дело?

— О, ты закончила, — невинно сказал Сэм. — В чем дело? Это монета из перышек. Я сам ее сделал.

— Зачем?

— Да так, низачем. Это игрушка.

— Игрушка — чтобы злить людей, — раздался голос Моггета из мешка. — Если ты ее не выбросишь, я ее съем.

Сэм зажал монетку в кулаке, а потом спрятал обратно в рукав.

— Я и хотел, чтобы она раздражала людей, — пояснил Сэм. — Это уже четвертая… Две сломала мама, Эллимер молотком расплющила третью. Ну, ладно. Если ты закончила есть…

— И что же?! — воскликнула Лираэль.

— О, ничего, — ответил Сэм. — Я всего лишь надеюсь, что… что мы продолжим обсуждение того, что нам делать,

— А как ты думаешь, что мы должны делать? — спросила Лираэль, подавленная раздражением, которое вызвала в ней какая-то монетка из перышек. Несмотря ни на что, Сэм был не так сильно расстроен, как ей показалось сначала. Вероятно, он стал фаталистом и сейчас ему интересно, что же с ней происходит. Но Лираэль не была фаталисткой. Теперь, когда она вымылась и поела, в ней окрепла странная надежда: они и в самом деле сумеют что-то предпринять…

— Мне кажется… — Сэм сделал паузу и задумчиво пожевал губу. — Мне кажется, что надо попытаться добраться до этой Торвин-Милл…

— Форвин-Милл, — перебила Лираэль.

— Ну, Форвин, — поправился Сэм. — Мы должны оказаться там первыми, использовав любую помощь, которую только можем получить в Анселстьерре. Там не любят, когда кто-то что-то переносит через Стену из Старого Королевства, особенно нечто магическое, чего они просто не понимают. Так что если мы окажемся там раньше Хеджа, то сможем испортить или уничтожить «Лайтинг-Фарм» Николаса прежде, чем они прибудут туда со своими полушариями. Без своей лаборатории в «Лайтинг-Фарм» Нику не удастся наполнить полушария необходимой энергией, так что он останется в заточении.

— Хороший план, — кивнула Лираэль. — Хотя думаю, что надо остановить их еще до того, как полушария попадут за Стену.

— Существует проблема, которая ставит под сомнение оба плана, — нерешительно произнес Сэм. — Думаю, что баржи Хеджа доплывут от Эджа до Редмаута за два дня. При ветре, вызванном заклинанием, — еще быстрее. Редмаут недалеко от Стены, может быть, всего полдня пути, это зависит от того, как быстро они везут полушария. Нам же потребуется четыре-пять дней. Даже если сегодня удастся найти лошадей, все равно мы опаздываем на день.

— Или больше, — сказала Лираэль. — Я не умею ездить на лошади.

— О, — сказал Сэм. — Я все забываю, что ты — Клэйр. Никогда не видел никого из Клэйр на лошади… Хотелось бы надеяться, что Хеджу с Ником все-таки помешают пробраться в Анселстьерру, ведь там Охрана и Пункт Перехода…

Лираэль покачала головой:

— У твоего друга Ника есть письмо от его дяди. Не знаю, что собой представляет премьер-министр, но Ник уверен, что это письмо заставит Охрану разрешить ему провезти полушария в Анселстьерру.

— Зачем без конца повторять «твой друг Ник», если из-за него возникли все эти трудности? — возмутился Сэм. — Да, он мой друг, но ведь это Разрушитель и Хедж заставляют его делать все это. Он же не виноват.

— Прости, — вздохнула Лираэль. — Конечно, не виноват. Я знаю. Ладно, больше не буду говорить «твой друг Ник». Но письмо-то у него есть! Сейчас оно находится у кого-то за Стеной, и этот человек будет их встречать.

Сэм почесал затылок и нахмурился от досады.

— Все зависит от того, где они собираются переходить и кто там дежурит из Охраны. — В голосе Сэма звучало отчаянье. — Скорее всего, их у Периметра перехватит армейский патруль, а не скауты, а только скауты обладают магией Хартии. Армейский патруль, вероятно, позволит Нику, Хеджу и всем остальным пройти через Периметр. Обычный патруль не сможет остановить Хеджа, даже если захочет. Вот бы оказаться там раньше! Я хорошо знаком с генералом Тиндаллом — он командует Периметром. И мы смогли бы позвонить моим родителям в Корвер. Если они, конечно, еще там…