Странник (№1) - Угроза вторжения

– Да, Кремль... – Самвел подцепил пальцами листик зелени, отправил в рот.

– Что, не нравится? – зло прищурился Гога.

– И очень многим. – Самвел пожевал тонкими бледными губами. – Плохие слова говорить стали. А это нехорошо.

– Что именно?

– Про то, что отец тебе «закон» купил, вдруг вспомнили. Говорят, что «лаврушечники» вечно все за бабки делают и о них только и думают.

– Кто говорит?

– Менты подлянки строят, трудно догадаться? Стариков с молодняком стравливают, беспредельщиков, сук немытых, на порядочных науськивают. Теперь решили в национализм поиграть. А ты со своей партией лезешь. На кой она тебе?

– Хочу сильных в один кулак собрать. Слабыми этим жирным легче верховодить. Так нас доить и будут, пока не надоест. Я не хочу по их разрешению на толчок ходить. Кто сильный, пусть и правит. Наймем чиновников, кто поумней.

А то все горазды хапать, а работать как не умели, так и не умеют. Союз просрали! Сейчас под каждым забором – по президенту. И при нем орда голодных.

Мне же за себя иногда стыдно... Сколько мы денег вгрохали, чтобы нас хоть .в спорте уважать начали! А меня доят – дай денег на выборы, дай заткнуть глотки шахтерам. А то, представляешь, под конфискацию, говорят, подведем! Ну не суки, а? – Он плеснул себе вина, выпил одним махом.

– Я все понимаю, Гога. Но другие? Ты же – вор в законе, – понизив голос сказал Самвел. – И они хотят, чтобы ты им оставался.

– Хм! – Глаза Осташвили превратились в хищные щелочки. – Согласен, вор.

Только не тот, что кроме шконки лагерной и «малины» ничего знать не хочет.

Таким не хотел быть и никогда не буду. Книжки надо читать, Самвел. Вор – от «врага» пошло. Тот, кто по общим законам, писаным для слабаков, жить не мог и не хотел, вот того вором называли. И здесь, – он смазал себя ладонью по широкому выпуклому лбу, – каленым железом эти буковки выжигали. Стеньку Разина тоже вором называли. – Он неожиданно широко улыбнулся. – Вот таким вором я хотел стать. И стану.

Самвел ничего не успел ответить. Ашкенази, до этого затравленно молчавший, как пудель, оказавшийся рядом со сцепившимися волкодавами, вдруг тяжело захрипел и плюхнулся лицом в стол.

Следивший за ними из темного угла Гаврилов непринужденно достал сотовый телефон – штука обычная, не рация, подозрений никаких – набрал номер.

Дождавшись соединения, коротко бросил: «Объявили посадку».

* * *

В маленькой, пополам перегороженной белой ширмой комнатке остро пахло медикаментами. Полусонный врач, совсем молодой, бородку отпустил для солидности, хлопотал над надсадно дышавшим Ашкенази. Девочка-медсестра испуганно таращила глазки на толпящихся в комнате мужчин. У охранников под левыми лацканами одинаковых пиджаков заметно выпирали рукоятки пистолетов.

Гога Осташвили щелкнул над плечом пальцами, и комната в миг опустела.

Остались лишь врач, он и Самвел.

– Доктор, что с ним? – Он похлопал по плечу врача. Тот повернулся.

На груди Ашкенази распахнули рубашку. Грудь ходила ходуном, судорожно вздрагивал покрытый темной порослью живот. Гога отвел взгляд.

– Он что-нибудь пил? – Врач повесил на шею дужки стетоскопа.

– Он вообще ничего не пьет, – подал голос Самвел. – Сок он пил.

Апельсиновый. Гога, уже посадку объявили.

– Подождут! – нервно дернул головой Осташвили. – Что с ним?

– Аритмия. Бешеная. – Врач пощипал бородку. – Сейчас сделаем кардиограмму.

– В больницу надо. – Самвел окинул взглядом врача. На девочку даже не посмотрел. – Что этот лепила может? Он тут только пальцы бинтовать умеет.

– Погоди, Самвел. Пусть человек слово скажет.

– Можете забирать. – Врач пожал плечами. – но, предупреждаю, не довезете.

Мне только расписку оставьте.

– Так! – Гога полез в карман. Достал пачку зеленых банкнот. Бросил на стол. – Это сейчас. Вытянешь его, получишь все, что попросишь. Я, Георгий Осташвили, даю слово. Узнал меня?

– Кто же вас не знает! – На щеках, чуть прикрытых белесыми волосками, выступил румянец.

– Шансы? – Осташвили не опускал взгляда, вцепившись им в глаза врача.

– Почти никаких. Нужна аппаратура. Здесь ее нет.

– А где есть?

– Возле Шереметьева-1 есть профилакторий. Сделаем укол – и поедем. Туда мы успеем. Если повезет, – добавил он, покосившись на сипло дышащего Рованузо.

– Слушай меня. – Гога положил тяжелую ладонь на плечо врача. – Этот человек мне нужен, понимаешь? В его голове такое, что тебе даже не снилось. Сделай невозможное, а я для тебя сделаю, что могу. А могу я многое.

– Постараюсь. – Врач сгреб со стола рассыпавшиеся купюры, протянул Осташвили. – Возьмите. Не обижайтесь, просто боюсь сглазить.

Самвел за спиной крякнул, но Гога не обернулся. Он пристально посмотрел в глаза врачу и неожиданно улыбнулся:

– Молодец! Думаю, мы подружимся. Через минуту между самолетами, приткнувшимися тупыми носами к красным переходам трапов, пронеслась, мигая синими маячками, «скорая».

Гаврилов, следивший за летным полем с угла высокой эстакады, набрал новый номер телефона и сказал в плоскую пластинку микрофона: «Наш друг взлетел. готовьте встречу».

Когти Орла

Максимов, одетый в белый халат, бесшумно приоткрыл дверь и в узкую щель осмотрел коридор. Крепыши маялись, подпирая стены. Седовласый, с острым хищным лицом, курил, присев на край стола дежурной.

Сама дежурная, тетка в наброшенном на плечи синем кительке, хлопала густо накрашенными ресницами. В нагрудном кармашке, как салфетки из столовской вазочки, все еще торчали зеленые купюры, небрежно сунутые туда кем-то из крепышей.

– Как? – Максимов на цыпочках вернулся к столу, на котором, разбросав руки, лежал Ашкенази. Двое в белых халатах, колдовавших над ним, подняли головы.

– Нормально. Сейчас придет в себя. – Врач снял маску, почесал белесую бородку. – Хорошо, что правильно рассчитали дозу. А то мог бы ласты склеить прямо в ресторане. И не дай бог хоть каплю водки...

– Пока свободны. – Максимов указал им на боковую дверь. – Сидите, пока не позову.

Едва за врачами закрылась дверь, из темной ниши вышел Кротов, на ходу кутаясь в белый халат.

– Похож я на профессора? – улыбнулся он и подмигнул Максимову.

Чувствовалось, что едва сдерживает волнение.

– Похожи на грешника, за взятку попавшего в рай, – ответил Максимов, уступая ему место у стола.

– Благодарю, – кинул Кротов. – Кто в коридоре?

– Четверо бойцов и какой-то остролицый. Седой.

– Это Самвел. Ангел хранитель Гоги и его братца. Брата не уберег. Теперь с удвоенной энергией опекает оставшегося.

– Шеф безопасности?

– Хуже. Дал слово их отцу, что с мальчиками все будет нормально. Дети гор, что с них взять. Ну-с, как наш больной?

Максимов незаметно расстегнул все пуговицы на халате. Под этим тошнотворно воняющим карболкой балахоном надежно укрылись два пистолета с глушителями. За себя Максимов был спокоен. Охрану он мог повалить без шума голыми руками. А вот остролицего придется брать выстрелом, иначе не достанешь.

Гаврилов предупредил: "Кротова валить при малейшем подозрении. – И добавил:

– Свидетелей не оставлять".

«Как порядочная сука, естественно, не сказал, что я тоже включен в свидетели. За дурака держит?» – Максимов встал так, чтобы в секторе обстрела одновременно оказался Кротов, комната, куда ушли врачи, и входная дверь.

Заставил расслабиться ставшие словно резиновыми мышцы шеи, несколько раз глубоко вздохнул и стал ждать.

Цель оправдывает средства

Ашкенази открыл глаза и сразу же зажмурился от яркого света, ударившего, показалось, прямо в мозг.

– Лежи, Рованузо. Ты свое уже отбегал. – Кто-то в белом положил ему на лоб холодную руку.

– Я уже умер? – заплетающимся языком прошептал Ашкенази. Больше всего он боялся услышать «да». Тот, весь в белом, с седой головой, серебрящейся в остром слепящем свете, молчал. Свет стал тусклее, каким-то размытым, защипало глаза.

Ашкенази почувствовал, как по щекам скользнули горячие ручейки слез.

– Не спеши себя хоронить, Башка. Вот меня слишком рано похоронили, я и вернулся.

Ашкенази попытался рассмотреть склонившееся над ним лицо, но мешала жгущая веки влага.

– Кто ты? – Язык был шершавым и каким-то толстым, едва помещался во рту.

Он вдруг вспомнил мертвые коровьи языки, когда еще с них не сняли бледную пупырчатую кожицу и не порезали темно-бордовыми колечками. Как он любил этот нежный холодный вкус тающего во рту мяса... «А это был вкус смерти», – мелькнуло в голове, и он вздрогнул от хлынувшей к горлу волны тошноты.

– Старый друг. Пришел тебя предупредить, что вернулся. И кое-кому станет очень хреново. Видишь, я не забываю друзей. И не сдаю их, как ты.

– Крот? – Ашкенази широко распахнул глаза и отчетливо увидел склонившееся над ним остроносое лицо. – Господи, – выдохнул он, и взгляд его стал обреченным.

– Запомни эту минуту, Рованузо. – Сухие пальцы Кротова легли на дряблую, мокрую от испарины кожу, чуть вдавили остро выпирающий кадык. – Так легко тебя придушить, сучара. Но я подожду. А ты знай, теперь всегда так будет. – Пальцы больно врезались в мягкую выемку под кадыком. – Как тушканчика подвешу! В любое время дня и ночи.

– Тебя же убили, Крот. Зачем ты вернулся? – Ашкенази с трудом сглотнул распиравший горло ком.

– За своим, Башка. Только за своим. Любой скажет, что я поступаю по закону. Сколько хапнул Гога?

– Все. Все, что от тебя осталось...

– Ты же умный человек, Башка. Неужели не догадался, что он меня подставил, а?

– А что было делать? Права качать? Он мне предложил работу, я и согласился. Ты же сам всегда говорил, что кто смел, тот и съел.

– А про чужой каравай, на который не рекомендуется разевать хавальник, не слышал? – Кротов, заметив, как наливается красным лицо Рованузо, ослабил нажим.

– Я же тебя из дерьма поднял, работать научил... А ты мое дело хапнуть помог!

– Я же только обсчитываю... Откуда мне знать, где он берет деньги?

– Не пой, Башка! Уж откуда у Гоги деньги, ты знаешь лучше всех. Да и что ты все о нем? С Гогой все ясно. О себе подумай. Жить хочешь?

– Да, – выдохнул Ашкенази.

– Значит, будешь жить, как я скажу. – Кротов убрал пальцы. – У твоего Гоги начались неприятности. Для начала я конфисковал кое-какой товар. В качестве первого взноса. Ты мне поможешь взять остальные деньги. Но не в них дело. Я уничтожу Гогу. Он как был дешевым фраером, так и остался. Им же и помрет.

Хочешь уцелеть, будь со мной. Выбираешь Гогу – раздавлю обоих. Что ты мне скажешь, Рованузо?

– Жить хочу. – Ашкенази с трудом поднял руку и вытер глаза.

– Значит, договорились. Присядь. Тебя уже откачали, хуже не будет. – Он помог Ашкенази сесть поправил беспомощно свесившиеся со стола короткие полные ноги. – Первое. Коль скоро ты воскрес... С этой минуты я буду называть тебя не Башка, не Рованузо, а Александр Исаакович. Не завидую тому, кто при мне рискнет назвать тебя иначе. Подходит?

Ашкенази смахнул повисшую на кончике носа каплю и кивнул.

– Второе. Осталось две минуты. Слушай внимательно. Я расскажу, как ты будешь жить дальше. Готов слушать?

– Да. – Ашкенази до красных полос растер лоб. – Да, Савелий Игнатович, я готов.

– Вот и отлично, Александр Исаакович. – Кротов улыбнулся и потрепал Ашкенази по обмякшему плечу. – Через пару дней в депозитарии МИКБ случится ЧП.

Плохие мальчики вынесут векселя на солидную сумму. Они придут к тебе. Выкупи векселя и прогони по цепочке. Связать цепь ты должен за два дня, больше времени не дам. Но так, чтобы потом ни одна собака не нашла концов.

– Сколько денег? – Ашкенази с трудом поднял голову.

– Вот теперь вижу, что ты ожил! – Кротов подхватил его под затылок, не давая голове запрокинуться. – Пятьдесят миллионов. В долларах, естественно.

– Столько сейчас нет. Все вложили в товар.

– Твое дело связать концы. Деньги возьмешь вот здесь. – Кротов поднес к глазам Ашкенази клочок бумаги. – Телефон старый, хозяин мог тридцать раз поменяться. Но звонка от меня там ждут всегда. Скажи, что ищешь Мамонтова.

Запомни – Мамонтова. Тебе скажут, где его найти. Ниже написан номер счета.

Назовешь его при встрече. Не дай бог, напутаешь, замочат на месте. – Кротов еще раз встряхнул Ашкенази. – Да не закатывай глаза, я же знаю, память у тебя феноменальная. Все будет тип-топ. Если счет поменялся, тебе дадут номер другого. Но он должен быть первым в цепочке по отмыву, запомни, это важно.

Последний счет подставите сами. Когда деньги пройдут по нему, все концы обрубят, но это уже не твоя забота. И не вздумай крутить с этими людьми. Они о таких, как Гога, всю жизнь ноги вытирали.

И сейчас вытрут, каким бы он крутым себя ни ставил.

– Я все понял, Савелий Игнатович.

– Само собой, за труды ручку я тебе позолочу. И последнее. За эти же два дня подготовишь всю отчетность. Я хочу принять Гогино хозяйство в надлежащем виде, ясно? Да, чуть не забыл. – Кротов вытащил из кармана еще одну бумажку. – Вот номер Компьютерной почты. Когда Гога вернется и полезет на стену от восторга – а это я гарантирую! – ты пошлешь на этот адрес номера счетов и пароли к ним в швейцарском банке. Ну-ка, партнер, скажи, а каком?

– "Лотус-банк", финансовая группа «Лотоцкий и К°», – прошептал Ашкенази.

– Молодец, Исаакович. Хозяину врать грешно и небезопасно. – Кротов убрал руку, и голова Ашкенази безвольно завалилась к плечу. – Только сопли не распускай. Все уже кончилось. Ты теперь мой. Со всем дерьмом и потрохами. А своих Кротов еще ни разу не сдал. Сейчас поедешь домой и ляжешь спать. И не беспокой Мару ненужными разговорами. Как тебе жить дальше, теперь решает не она, а я – Савелий Игнатович Кротов.

– Савелий. – Ашкенази снизу вверх затравленно посмотрел на Кротова. – Не мое дело, но с Гогой вот так просто нельзя... Авторитеты объявят процесс.

– Ас чего ты взял, что мне нечего им сказать? – изогнул бровь Кротов.

* * *

Охранники, поддерживая Рованузо под локти, помогли ему спуститься с крыльца, подвели к тихо урчащему мотором «вольво». В окне второго этажа профилактория вспыхнула и погасла настольная лампа.

Глава двадцать девятая

Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ЗНАЮ

Неприкасаемые

Бригада оперов Службы надежно обложила профилакторий. Машины перекрывали три возможных пути отхода: на Москву, через аэропорты и отвилку на Лобню. Ни Самвел со своими ребятами, ни упаси господь Кротов с Максимовым не смогли бы вырваться из невидимого кольца. Подседерцев, как всякий здоровый мужчина, любил риск. Но рисковать собой, наслаждаясь пьянящим чувством опасности, одно удовольствие. Рисковать, передоверив собственную судьбу и операцию другим, даже если их жизни держишь в кулаке, – удовольствие ниже среднего. А если честно, мука адова.

«Шереметьево-1» готовился к ночи. Пассажиры сворачивались калачиком на неуютных диванах, затолкав под них распухшие чемоданы и фантастической вместимости баулы. Неприкаянно маялись между рядами киосков те, кому не досталось места, а здоровье – или воспитание не позволяли разлечься по-цыгански прямо на полу. Мужики, столпившись под козырьком подъезда, дымили сигаретами и похлебывали пивко из импортных жестянок. Какие-то подозрительные личности в спортивных штанах нервной шакальей походкой сновали между пассажирами, сбивались в кучки у входа в зал и опять растворялись в сумерках.

Подседерцев наблюдал эту муравьиную суету из припаркованного в самом углу площади «мерседеса». В который раз поймал себя на мысли, что уже необратимо оторвался от этой толпы, пропахшей потом, дешевым табаком и непроходящей усталостью. Он вспомнил горбачевские «хождения в народ», от которых вся охрана погружалась в предынфарктное состояние, а этот самый народ, глядя в телевизор на счастливого, как ребенок, генсека, плевался и матерился от души.

«Ни они нам, ни мы им не нужны. Так на Руси испокон века повелось, вздохнул Подседерцев. – Со своими делами сами разбираются, а в царских копаться – душа не лежит. Хочешь на русском пахать – не лезь к нему в душу и не погоняй, упаси боже! Все сам сделает, и вспашет, и посеет, да еще оброк на барское подворье сам принесет. Живут в счастливом неведении, пусть так и живут. Больше чем уверен, что никто так ничего и не понял. А газетки покупают каждый день!»

Никто из этих людей, готовящихся коротать ночь в аэропорту, как никто в большой, мерзнущей в осенней хляби стране еще не знал, что война уже началась.

До первых сообщений в газетах о победоносном марше по установлению «конституционного порядка» в мятежной горской республике была еще неделя-другая. Но ни остановить, ни повернуть вспять вторжение уже было невозможно. Все, кто хотел войны или не смог отказаться от участия в ней, уже сделали ставки. А подставлять горбы и грудь придется вот этим – неведающим.

Он еще раз поднес к свету газету. На всю первую полосу красовались «волкодавы» Службы, уложившие в грязный снег банковских охранников. Скандал вышел изрядный. Газеты и телеканалы второй день смаковали подробности и строили глубокомысленные версии. На судьбу банкира, на которого наехал Шеф, на будущее чекиста-демократа, бросившего на выручку оперов Московского управления, столичным журналюгам было, естественно, наплевать. Всех заботило собственное будущее. За скандальным ражем статей сквозила истеричная нотка: а вдруг действительно допрыгались, дотрепались, пришла пора закручивать гайки и отворачивать головы, и где-то на Краснопресненской пересылке уже прицепили к составу тот самый вагон Жириновского, тот, что «последний на Север».

Ближе всех подошел к истине тот писака, что родил статью «На „Мосту“ выпал первый снег». Люди Службы напряглись, готовые по первой же команде затравить слишком догадливого. Но дальше рассуждений о горбачевской «оттепели», хилых ростках демократии, погибающих под ударами бутсов спецназа, и грядущих «холодных зимах» тоталитаризма дело не пошло. То ли автору не хватило фантазии, то ли смелости.

А ведь, подлец, почти угадал. Стоило немного продолжить аналогию, вспомнить школьный курс истории, и все становилось ясным, как божий день.

«Над всей Испанией безоблачное небо» – кодовая фраза, ставшая сигналом к мятежу генерала Франко. «В Сантьяго идет дождь» – условный сигнал к началу переворота в Чили, сделавшего генерала Пиночета президентом на целых пятнадцать лет. «Падает снег» – из тех же «метеосводок», предвещающих долгосрочную политическую бурю. Шеф, надо отдать ему должное, полез в драку с открытым забралом. Пусть теперь не говорят, что не предупреждал. «Метеосводки» читать надо, господа доморощенные политики.

Подседерцев скомкал газету, бросил рядом с собой да сиденье. Водитель пошевелился, таким нервным, рвущим вышел звук, но не повернулся.

«Наверно, я единственный в Службе, кто не испытывает радости. Там все стоят на ушах и чешут кулаки. А я сижу здесь, и мне тошно. Что радоваться, хана нам, ребята!» – Подседерцев достал сигарету, размял подрагивающими пальцами.

Бессмысленной на первый взгляд демонстрацией силы на эстакаде бывшего здания СЭВа Шеф убивал двух зайцев сразу. Вынужденный уступить давлению ратовавших за силовой вариант в Чечне, он лично организовал такой «барраж» <В военном деле так называется подвижный заградительный огонь, как правило, артиллерии, под прикрытием которого продвигаются наступающие части. В идеологической войне – один из приемов воздействия на массовое сознание. В целях прикрытия важного события организуется скандал по совершенно иному поводу, что отвлекает внимание журналистов и общественности. В результате общественность оказывается перед свершившимся фактом, и никакие обсуждения и осуждения не способны повлиять на изменившуюся политическую ситуацию.> в прессе, что для информации о развертывании боевых частей, случись такая утечка, просто не найдется места. Тем самым он еще раз подтвердил, что готов до бесконечности колебаться вместе с «линией Президента».

С другой стороны, отлично осведомленный о степени разложения армии и о мере готовности Дудаева к длительной партизанской войне, Шеф начинал свою игру на перспективу.

Ни о каких выборах в условиях затянувшейся карательной экспедиции и возмущения провинции, которую очень скоро завалят цинковые «грузы-200», речи быть не может. Как раз к сроку выборов державное кресло под Дедом в который раз закачается, а в такие моменты, когда расхлябанная телега Российской империи норовит опрокинуться в кювет и похоронить горластых пассажиров вместе с суровым возницей, Дед так тянет вожжи на себя, что только летит в разные стороны кровавая пена. Само собой, придется искать и наспех карать виновных в «саботаже демократических реформ» и «компрометации Президента». Вот тогда Шеф и укажет недрожащим перстом опричника на зарвавшихся и зажравшихся живчиков из «молодых демократов», уже отхвативших пол-Белого дома и нацеливающихся на Кремль. Вот тогда всем все и припомнится, и отрыгнется кровью.

«Зря это он. Только дурак считает себя умнее всех! – Подседерцев осторожно поднес к сигарете зажигалку, пытаясь удержать ее в ходящих ходуном пальцах. – Те, против кого попер Шеф, просчитали все на пять ходов вперед. Они сожрут его с потрохами. У мальчиков-демократиков кулаки не с пивную кружку, но зубки поострее будут! А я тоже хорош, знаю весь расклад наперед, но и знаю другое – с Александром Васильевичем я до конца. И когда он уже не будет Шефом, а к этому все и идет, я останусь рядом. Такой уж я идиот!»

– Мене, текел, упарсин – жизнь твоя взвешена и признана слишком легкой, сказал он, выдохнув дым.

– Что, Борис Михайлович? – Водитель повернулся.

– Это я так. – Подседерцев потер широкий лоб. Эти слова, в библейские времена написанные огненными буквами на стене и предсказавшие конец царя Валтасара, всплыли из памяти сами собой. «Вот голова! До последней минуты работать будет», – невольно усмехнулся Подседерцев. – Дай-ка мне Гаврилу.

Водитель потыкал в кнопки радиотелефона, дождался ответа и передал трубку Подседерцеву.

– Это я. – В этот момент по взлетной полосе с ревом пронесся самолет.

Подседерцев проводил взглядом его сигарообразное тело, прошитое строчкой ярко светящихся иллюминаторов. – Слышишь меня? Давай к «Ш-1», пошушукаемся.

Он передал трубку водителю. В рации, укрепленной между сиденьями, трижды тихо пискнул зуммер.

– Отстрелялись, Борис Михайлович, – облегченно вздохнул водитель.

Через минуту по шоссе от профилактория пронеслись два джипа, аккуратно прикрывающие зажатый между их литыми буйволиными телами серебристый «мерседес».

– Дай команду, пусть бригада сворачивается. Всем на базу. – Подседерцев откинулся на кожаный подголовник. – А мы остаемся.

Когти Орла

В маленьком чуланчике, заваленном некогда белыми халатами и пустыми коробками из-под лекарств, было душно, нос резал концентрированный запах больницы. Еще до приезда Ашкеназй Максимов тщательно осмотрел их будущее убежище и, верный правилу – никогда никуда не входить, не подготовив путь отхода, первым делом перекусил медицинскими клещами шапки гвоздей на решетке, закрывавшей маленькое оконце. Теперь сорвать ее было делом одной секунды.

Протиснуться в узкий проем ему труда не составило бы, с Кротовым пришлось бы помучиться. На самый крайний случай, если времени будет в обрез, Максимов решил попросту выбить раму самим Кротовым, конечно, не совсем вежливо по отношению к пожилому человеку, зато быстро и эффективно. Оставаться на линии огня, пока Кротов, кряхтя, будет забираться на подоконник и возиться с заклинившими шпингалетами, желания не было.

Кротов вытер взмокшее лицо и вздохнул:

– Скоро они там?

– Терпение, доктор Менгеле, – усмехнулся Максимов, Кротов так и не успел снять белый халат. – Мама не хотела, чтобы вы стали врачом? Вам бы пошло.

– Я сирота, Максим. – Нервное напряжение, наконец, сказалось, пальцы Кротова заметно дрожали. – Покурить бы.

– Поставят к стенке – дадут сигаретку, – ровным голосом произнес Максимов.

– У вас юмор могильщика.

– А у вас оптимизм возницы катафалка.

– Сколько нам еще сидеть? – Кротов осторожно поправил под собой коробку. – С меня уже семь потов сошло! – Он рванул верхнюю пуговицу рубашки, оттянул вниз узел галстука. – Не могу больше! Чего мы ждем?

– Не дергайтесь. Кротов, дайте ребятам свернуть бригаду обеспечения.

– Какую еще бригаду?

– А вы думали, нас без присмотра оставят?!

– О, господи! – тяжело вздохнул Кротов. Максимов ждал: по всем признакам, у Кротова начиналась истерика, так и должно было быть, людей со стальными нервами в природе не существует, каждому положен свой предел, а Кротов уже давно жил за чертой. Он великолепно держался на даче, несколько минут назад виртуозно «сделал» Ашкенази, словно вместе с Журавлевым изучал тонкости вербовки в Высшей школе КГБ. Но в этой комнатенке, где сидеть пришлось, уткнувшись друг другу в колени, под заунывный вой мотора вентиляционной системы, дребезжащей в углу, Кротов не выдержал. Он до белых полос закусил губы, сцепил пальцы и уткнулся взглядом куда-то в потолок.

* * *

Максимов внимательно следил за глазами Кротова, и когда их подернула мутная поволока, резко выхватил пистолет и прижал холодный цилиндр глушителя к взмокшему лбу Кротова. Тот дернул головой, будто к нему прикоснулись каленым железом, Максимов двинул вперед руку и прижал голову Кротова к кафельной стенке.

– Тихо, Кротов, только тихо! – Максимов щелкнул предохранителем. – Быстро возьмите себя в руки. Или я разнесу вам голову.

Лицо Кротова на мгновение омертвело, на нем отчетливо проступили все до единой морщинки, уголки губ поползли вниз, веки дрогнули и плотно сжались, собрав в бугорки дряблую пергаментную кожу. Максимов с облегчением отметил, что у того чуть дрожат остро вырезанные крылья носа, значит, до обморока от спазма дыхания дело не дошло.

– Все. – Кротов повел слабой рукой, отстраняя пистолет от лба. – Я в порядке, Максим. – Он длинно выдохнул, как человек, еле вынырнувший из глубины, и потерся затылком о холодный кафель стены.

Максимов заглянул ему в глаза. Так делает рефери на ринге, когда хочет узнать, готов ли поднявшийся с пола продолжить бой. Кротов был готов, мути в глазах не было.

– Ты бы выстрелил? – Кротов проводил взглядом «Зауэр», нырнувший в кобуру.

– Да, – кивнул Максимов. – У меня приказ стрелять при малейшем признаке провала. Гаврилов вас ценит меньше, чем свою шкуру.

– Почему ты это мне говоришь?

– Откровения в камере смертников. – Максимов улыбнулся. – Простите за могильный юмор. Нет желания потрепаться?

– Под микрофон? – скривил бледные губы Кротов.

– Под эту громыхалку, – Максимов кивнул на надсадно гудевший мотор, – не работает ни одна аппаратура. Жить хотите, Савелий Игнатович?

– Хочу дожить, если вы понимаете, что это такое.

Максимов поразился, как быстро Кротов пришел s в себя. Сейчас он опять напоминал старого лиса. Изнуряющий бег от судьбы закончен, лапу до хруста защемил капкан, а лай собак совсем близко. В черных умных глазах плещется боль, а лис все еще решает, то ли, повинуясь инстинкту, перегрызть лапу и бежать, отмечая путь красными горошинами крови, то ли затаиться и ждать, положившись на чутье, говорящее, что охотники бестолковы и с пьяных глаз вполне могут проскочить мимо.

– Даже не надейтесь. Кротов.

– Это почему же?

Максимов с трудом вытянул ноги, откидываясь к стене.

– Это мне можно было лепить, что вы выколачиваете какой-то долг. Никто вам ничего платить не собирается. Ни Гаврилов, ни Осташвили.

– Умозаключения профана, вы уж извините, Максим. – Кротов вскинул подбородок. – Вам не известно и сотой доли...

– Зато мне известно, что стоило вам засветиться в офисе, как на следующий день на нас спустили собак! И не делайте вид, что вы не связали эти события.

– У меня слишком мало фактов, чтобы делать столь категорические заключения, Максим.

– Тогда поделюсь. В то утро перед выездом Стас позвонил по одному телефону. Номер я из него выбил, а потом проверил через Костика. У него есть такая программка – даешь номер, в ответ получаешь адрес и прочие установочные данные. Номер принадлежит службе безопасности фонда Осташвили.

– Гога! – Кротов от бессилия застонал.

– Он самый, – удовлетворенно кивнул Максимов. – Почему, зная от Стаса, где находится дача, Гога до сих пор не удосужился прислать к нам гонцов с автоматами, я понять не могу. Хотя версия есть.

– Вы сейчас на Стаса можете навесить все, что душе угодно. – Кротов вновь успел взять себя в руки. – Человек уехал, как с него спросишь?

– Вчера я убил его. Кротов. – Максимов выждал, пока Кротов поймет сказанное. – По приказу Гаврилова, но больше из инстинкта самосохранения. Точно так же, как минуту назад пристрелил бы вас.

По обреченным глазам Кротова он понял – этот удар был последним.

Неприкасаемые

Мимо длинного ряда припаркованных на площади машин второй раз медленно проехала серебристая «Ауди».

«Дожили, черт! „Мере“ теперь у нас самая незаметная машина. – Подседерцев поморщился. – Вот приехал бы я на убитом „жигуле“, сразу бы нашел!»