Клуб любителей экстремальных свадеб (№2) - Как выжить на свадьбе

– Замечательно, – сказал Илай. Он даже не взглянул на ее резюме. И вопросов пока задавать вроде бы тоже не собирался.

Марни одарила всех ослепительной улыбкой.

– Я готова!

Он бросил взгляд на что-то за ее спиной и сказал:

– Ну, тогда... первым делом... не могли бы вы взобраться вон по тому канату?

Марни вежливо посмеялась над его неудачной шуткой.

Кроме нее, никто не засмеялся. Илай кивнул, продолжая смотреть ей через плечо. Все еще улыбаясь, Марни обернулась. Да, со смоковницы действительно свисал канат.

– Влезть по канату? – спросила она и резко обернулась. Она надеялась застать их врасплох, украдкой хихикающими над этой странной шуткой. Но, похоже, им было не до смеха. Илай вновь кивнул, словно просить организатора свадеб влезть по канату было самым обычным делом.

Она подозрительно прищурилась.

– Просто... просто влезьте быстренько вверх и спуститесь, – пояснил Илай. – Ничего особенного вытворять не надо.

Он был вполне серьезен. Все они не спускали с нее глаз, переводя взволнованные взгляды с каната на нее.

– Вы хотите, чтобы я влезла по этому канату?

– Да, наверно, это звучит несколько странно, – согласился Илай. Затем он похлопал ее по плечу, наклонился и тихо сказал ей на ухо: – Но нам очень важно, чтобы вы сделали это.

Глава 3

Она собиралась уже схватить дыню и броситься наутек, но ее вовремя перехватил Илай. После чего ему удалось-таки, хоть и не без труда, уговорить ее выслушать цель собеседования.

– «Анонимные искатели приключений», – объяснил он, – сверхсекретный, сверхэксклюзивный закрытый спортивный клуб, чьими услугами пользуются лишь очень богатые люди.

Услышав об очень богатых людях, она перестала вырывать у Илая дыню и подозрительно спросила:

– Например?

– Например... Мы не можем сказать вам, пока не примем вас на работу, – ответил Купер.

Это ее, по-видимому, разочаровало, но тем не менее Марни согласилась проследовать в беседку и выслушала их историю, которую они так часто рассказывали, что она уже отскакивала у них от зубов.

История состояла примерно в следующем. Илай, Купер и Джек были закадычными друзьями с детства, которое прошло на равнинах западного Техаса. Именно с этого времени берет начало их горячая любовь к спорту: будь то футбол, бейсбол, баскетбол или родео – к любому спорту, в котором есть победители. Будучи еще совсем щенками, они поняли, что обыкновенные виды спорта их не удовлетворяют. Они начали изощряться в выдумках, сочиняли совершенно невозможные трюки – в ход шли коньки крыш, трамплины и плавательные бассейны. Гоняли по каньонам на велосипедах и проложили колею, которая могла бы посоперничать с профессиональной трассой для кольцевых гонок. Соревновались в объезде лошадей без уздечки, сооружали невообразимые моторные транспортные средства, на которых носились по полям под паром.

По мере того как они подрастали, креп их спортивный дух. Они стали экспертами по переправе на плотах, скалолазанию, прыжкам в каньон, заездам на байдарках, серфингу, лыжам – словом, не было вида спорта, в котором они себя не попробовали бы.

После колледжа Джек поступил в военно-воздушные силы – он всю жизнь мечтал научиться летать и выполнять разные трюки в воздухе. Купер и Илай о летной карьере не мечтали: им больше нравилось прыгать с крыш зданий и устраивать взрывы. Поэтому они направились прямиком в Голливуд и предложили свои услуги в качестве каскадеров.

Пока Джек учился летать, Илай и Купер начали свою карьеру со съемок в одном известном голливудском боевике. Они могли играючи справиться с любым трюком. Их необычайные способности и желание работать были замечены, и друзей пригласили сниматься в продолжении боевика, столь же грандиозном, как и первая часть. Снявшись в ряде нашумевших блокбастеров, они заработали репутацию бесстрашных и непобедимых парней, которым по плечу все, за что бы они ни взялись.

Несмотря на напряженный рабочий график, Илай и Купер по выходным выкраивали время, чтобы выйти в океан на байдарках, заняться воздушным серфингом, покататься на лыжах, прикрепленных к вертолету, и для тому подобных развлечений.

Однажды им пришла в голову блестящая идея – взять с собой парочку приятелей-кинозвезд. После этого их похождения стали главной темой бесед среди гигантов киноиндустрии. Их репутация крутых парней укрепилась. Чем больше голливудских «шишек» они брали с собой на поиски авантюр, тем интереснее становились приключения.

Пожалуй, самым важным и удивительным было то, что Илай и Купер умели скрывать эти вылазки от прессы.

В этом деле они были настоящими профессионалами. И тогда у Купера родилась идея: а почему бы не начать зарабатывать деньги на своей любви к приключениям? В конце концов, занятия экстремальным спортом обходятся недешево. Все больше голливудских магнатов желало принять участие в их эксклюзивных экзотических вылазках, особенно если им могли гарантировать, что никто не будет вторгаться в их частную жизнь.

Тут Джек решил уйти из военно-воздушных сил – он уже научился летать на всем, у чего были крылья, и в воздушном флоте ему больше делать было нечего. Они пригласили старого приятеля к себе в Калифорнию, решив, что, если у них будет собственный летный транспорт и они смогут сами доставлять клиентов к месту назначения, их компания станет еще более мобильной и неприступной для журналистов.

Джек изъявил полное согласие – он успел соскучиться по старым приятелям и по экстремальному спорту. Но при одном условии: он хотел привезти с собой друга.

Во время службы Джек сошелся с Майклом, который тоже был любителем спортивных авантюр. Майкл тоже подумывал о смене работы – он служил в ЦРУ, но начал уставать от холодного приема, который ему повсюду оказывали.

Джек объяснил Илаю и Куперу, что Майкл – бесценный партнер: у него повсюду связи. Он знает многих торговцев оружием, воров, специализирующихся на драгоценных камнях, торговцев опиумом. Обедал вместе с королями Саудовской Аравии, жил в одном доме с парижским дипломатом и имел, насколько было известно Джеку, не менее двух счетов в швейцарских банках. Одним словом – настоящий кладезь ценной информации и ресурсов.

Илай и Купер заявили, что им на это начхать. Их интересует другое: умеет ли этот парень кататься на лыжах? Спускаться вниз с отвесных утесов? Приходилось ли ему управлять дельтапланом? Джек заверил, что со всем этим Майкл справится, и несколько месяцев спустя вечером, во время баскетбольного матча с участием команды «Лейкерс», состоялось официальное рождение клуба «Анонимные искатели приключений» (АИП). Тем же вечером они договорились, что будут организовывать самые фантастические приключения, но только те, которые не выходят за рамки закона, – никакого запрещенного секса и наркотиков. А все остальное – пожалуйста. Их девизом стала фраза: «Назовите свою мечту, и мы воплотим ее в реальность».

За последние два года популярность «АИП» возросла несказанно: они устраивали свои вылазки ежемесячно, а то и чаще. Слух об их бизнесе давно уже вышел за пределы Голливуда. Их услугами мечтали воспользоваться миллиардеры индустрии, члены королевских семей Европы и нью-йоркская земельная аристократия, а также другие представители богатых и знаменитых.

Приключения, предлагаемые ими, были самые высококлассные. Они ловили на серфинге тридцатифутовые волны близ вашингтонского побережья, спускались на байдарках с Альпийских гор. Проложили новую вертолетно-лыжную трассу в Канаде, забирались в такие места, куда до них еще не ступала нога лыжника. Бороздили грозные арктические моря, гонялись на мотоциклах по самым непроходимым территориям Южной Америки, покоряли ледяные русские горы. Словом, занимались всякими, мыслимыми и немыслимыми, видами спорта.

Но потом начало происходить что-то странное.

Их клиенты были влиятельнейшими и богатейшими людьми. Но за каждым из этих людей стояла женщина. Уже через год многие из их лучших клиентов начали звонить и спрашивать, нельзя ли организовать ту же программу, что и в прошлый раз. Обычно эта просьба предварялась длительными извинениями за то, что они вообще лезут с такими просьбами.

Жен и подруг этих людей не меньше их спутников жизни прельщала неприступность «АИП» для прессы. Но в отличие от мужчин их больше интересовал социально-общественный экстрим, нежели спортивный. Они просили организовать круиз по Антарктике для пятидесяти своих ближайших подруг или вечеринку в честь какой-нибудь годовщины на необитаемом острове по мотивам киноленты «Остров Гиллигана». Умоляли устроить крутой уик-энд для девчонок, например плавание по Амазонке в роскошных условиях. Но больше всего им хотелось, чтобы не было непрошеных гостей.

Сначала парни артачились. Приемы и праздники они посещали редко, обычно только тогда, когда у кого-нибудь из них появлялась девушка. А девушки то появлялись, то исчезали, не выдерживая темпа их жизни. И уж совсем никогда они сами не устраивали никаких приемов. Впервые получив такой запрос, они были оскорблены до глубины души. Они специализируются на опасных приключениях в самых диких уголках мира, от которых дух захватывает, а не на чайных вечеринках!

Но подобные просьбы повторялись все чаще, и ребята поняли, что, если не пойдут на уступки, могут потерять выгодных клиентов.

А потом еще случилась эта напасть – свадьба века, понимаете ли.

Этот запрос отличался ото всех прочих оригинальностью. Две звезды – Винсент Витторио и Оливия Дагвуд – хотели пожениться по завершении экстремального тура. Такой вот гибрид, как объяснил им Винс.

А если точнее, то они надумали вернуться в далекие горы на границе штатов Колорадо и Нью-Мехико, где проходили съемки эпического фильма «Датчанин». Винсу пришлось немало потренироваться для этого фильма. Может, поэтому у него возникла необычная идея. Он, Оливия и парочка представителей «АИП» отправятся в каньоны. В его планы входили такие развлечения, как плавание на байдарках по водопадам, спуск на веревке с отвесных скал. А еще – ныряние в горные озера, да так, чтобы по специальной горке можно было нырнуть в другой бурлящий водоем, а затем вылезти на скалу и повторить все сначала.

В завершение увеселительной поездки Винс предлагал отправиться в какую-нибудь первозданную, прекрасную долину на вершине гребня Сан-Хуанских гор. Такая долина была всего лишь в четверти мили от лагеря Пьедра, роскошного летнего курорта, где они останавливались во время съемок «Датчанина». В этой крошечной долине находилась старая шахтерская хижина, ныне обитая плюшем и превращенная в идеальный уголок для влюбленной парочки. Именно в таком месте Оливия мечтает провести медовый месяц, робко пояснил Винс, – в сердце гор, покрытых цветами и поросших хвойными растениями.

Он готов отвалить им кучу бабок, лишь бы только все было так, как желает Оливия.

Эта просьба посеяла в рядах «АИП» смятение. Они не хотели упускать шанс отправиться в каньоны – дружная четверка жалела, что у них все как-то не хватало времени побывать в этих горах до съемок «Датчанина». Но им не по нраву было каким-либо боком касаться свадьбы. Даже если она проводится в каньонах.

Но Винсент Витторио – один из их лучших клиентов. Ростом он был невелик и, по-видимому, страдал комплексом Наполеона. Потому-то, наверно, он проявлял необыкновенную тягу к экстремальному спорту. Он заключил с «АИП» несколько весьма выгодных контрактов. Деньги – это соблазн, перед которым никто из друзей не мог устоять. А Винс обещал очень много денег. Они быстро подсчитали, что того, что он им заплатит, с лихвой хватит, чтобы окупить расходы за целый год.

Сначала парни хотели найти какую-нибудь лазейку в организационной стороне дела, но прицепиться было не к чему – место уединенное, ближайший аэропорт в двух часах езды, да и тот местный. К старым шахтам ведет одна-единственная двухколейка, и большую часть года она не работает. Никто в это место не заглядывает – только скот, лоси, да иногда медведь забредет. Едва ли туда сунутся представители прессы. К тому же на выбранное парочкой время лагерь и хижину для влюбленных никто не забронировал.

Нельзя сказать, чтобы эта затея пришлась ребятам по душе, но веской причины для отказа не было.

Если не считать, что никто из них не желал заниматься свадьбами. У них совершенно не было опыта по этой части.

И тогда слово взял Джек. Нам нужен, заявил он, профессионал свадеб. Он заверил их, что, как только появится сей организатор, им четверым останется только сидеть сложа руки.

Но... нанять организатора свадеб? Ведь это преимущественно женская работа. Принять женщину в их священный дружеский союз? Невозможно! Немыслимо! После долгих споров и обсуждений они направились в магазин за ящиком пива и грудинкой. Но это не помогло – спор разгорелся с новой силой. Наконец друзья решили проголосовать.

Положительное решение было принято с раскладом трое против одного. Против был Илай. На то у него имелись причины. Прошел всего год, с тех пор как коварная изменница бросила его у самого алтаря. Вот была шумиха! Об этом напечатали во всех таблоидах. Неудивительно, что он не горел желанием заниматься бракосочетанием.

Но большинство высказалось «за» – следовательно, они порешили на том, что все-таки наймут организатора свадеб. Было решено нанять никому пока не известного специалиста, не имеющего еще своей рекламы, чтобы пресса не разнюхала о предстоящем событии. А так как свадьба предполагала походы, скалолазание и тому подобные спортивные увеселения (долина, безусловно, живописна, но до нее еще надо добраться, преодолев одиннадцать тысяч футов), свадебный организатор должен хотя бы уметь лазить по деревьям и взбираться на скалы. Так родилась идея устроить смотр.

Но тут ребята столкнулись с еще более серьезной проблемой, а именно: кто из них возглавит эту экспедицию в заповедные места. Никто не вызвался добровольцем. Все в один голос сказали: «Только не я». После чего единодушно помянули недобрым словом все свадьбы и браки. Наконец, чтобы решить, кто же отправится из каньонов в долину и поможет в проведении праздника, они воспользовались любимым и привычным способом: кинули жребий. По жестокой иронии судьбы, жертвой стал Илай.

Сам он считал, что это наихудший выбор. Тем временем Купер объяснял Марни ситуацию. Илай видел, как загорается ее взор при описании свадебных планов и экзотической местности, и чувствовал, что его вот-вот стошнит. Ну почему женщины столь неравнодушны к такого рода церемониям? Если Илай когда-нибудь снова надумает жениться, что вряд ли, он сбежит в Лас-Вегас или еще куда подальше.

– Ну, так что вы на это скажете, Марни? – спросил Купер, изложив суть дела.

И без того было понятно, что скажет Марни, – она так и сияла от счастья. Казалось, что ее карие глаза излучают лучики света.

– Вы не шутите? Свадьба в горах? Как романтично!

– Да, пожалуй. – Купер пожал плечами. – Но нелегко. Нужно быть в хорошей физической форме. Мы не можем принять в команду слабака, который даже подтянуться не в состоянии. Еще бы! Поэтому мы и хотим, чтобы вы влезли по канату.

Лучезарная улыбка Марни несколько померкла.

– Ну... что ж. Ладно! – Голос ее прозвучал не слишком уверенно, но она все же отложила в сторону сумку, дыню и красную кепку. – Правда, я сегодня оделась немного не для такого случая. – Она покосилась на свои черные брюки.

– Поэтому я и попросил одеться в повседневную одежду, – пояснил Илай.

Она бросила на него испепеляющий взгляд.

– Я не сообразила, что «повседневная одежда» означает костюм для лазанья по канату. – Пройдя мимо него, она приблизилась к выходу из беседки и уставилась на канат. – Просто влезть и спуститься, да?

– Да, – сказал Куп.

Вздохнув, она направилась к канату. Ребята последовали за ней. Подойдя поближе, она остановилась. Потерла ладони о черные брючины, потом просто друг о друга. Все это время она не спускала с каната глаз. К ней подошел Илай.

– Это легко, – пояснил он. – Смотрите.

Он вскочил на канат, быстро добрался до самого верха, а потом столь же легко соскользнул на землю. Марни нахмурилась.

– Марни... Вам приходилось когда-нибудь лазить по канату? – осторожно спросил он.

– Конечно же, – ответила она. – Правда, это было лет двадцать пять назад, но приходилось. У меня получится.

Ну что ж, верно, не судьба им найти свадебного организатора, умеющего лазить по канату. Честно говоря, Илаю было ее немного жаль. С виду она такая смелая, и, без сомнения, ей очень нужна эта работа. К тому же Марни была единственной из четырех соискательниц, кто подошел к канату, – еще одно очко в ее пользу.

– Послушайте, – сказал он, – ничего страшного, если у вас не получится долезть до самого верха. Не думайте, что мы вас не примем, если вы не сможете влезть по канату. Просто мы проверяем, насколько вы сильная.

– Отойдите, пожалуйста, – попросила она. Видно было, что она его совсем не слушает.

Крякнув, она бросилась к канату, подпрыгнула и уцепилась за него где-то на середине. И повисла, крепко вцепившись и обхватив его ногами. Костяшки ее пальцев побелели от напряжения. Канат лениво раскачивался.

Она долго висела без движения. Илай поморщился.

– Двигайте ногами и карабкайтесь наверх, – посоветовал он.

– Хорошо! – откликнулась она, но даже не пошевелилась.

– Ладно, спускайтесь, – сказал Илай, взявшись за канат.

– Нет! У меня получится, – заявила она и вильнула бедрами, пытаясь заставить Илая отпустить канат. – Нужно просто немного подтянуться... – Она издала очень странный звук и с видимым усилием переместила одну руку над другой.

На секунду ему показалось, что у нее и вправду получится. Но тут она захныкала.

– Спускайтесь, – повторил Илай, схватил канат и стал разжимать ее пальцы. Почувствовав, что вот-вот упадет, Марни приземлилась в беседку, чуть не сбив при этом Илая. Он схватил ее за плечи и не дал упасть.

Она наморщила лоб. Заправила за уши выбившиеся прядки.

– Это из-за вас я разжала пальцы!

– Вообще-то, – сказал он с легкой улыбкой, – вы так вцепились в этот несчастный канат, что еще чуть-чуть – и веревка бы перетерлась.

– Правда? Он кивнул. Марни вздохнула:

– Так плохо, да?

Да не то слово! Просто чудовищно! Никакой силы в руках. Марни застонала. Илай утешил:

– Эй, все было не так уж плохо! – и ласково потрепал ее по плечу. – По-моему, так просто превосходно. Пятерка вам за усердие.

Марни благодарно улыбнулась. Только сейчас удивленный Илай заметил, какая приветливая у нее улыбка.

– Ну что ж, – изрек Куп. Он подошел к ним, покачивая головой. – Посмотрим, как вы бегаете.

Они препроводили Марни через сад к маленькой беговой дорожке длиной в полмили – здесь бегал трусцой Винс, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Увидев дорожку, она издала удивленный возглас. Когда Майкл объяснил ей, что они хотят проверить ее выносливость, она вскричала еще громче.

– Если сможете, пробегите хотя бы два круга, – сказал он, очерчивая рукой окружность. – А лучше – четыре. Это все, что нам нужно.

Марни взглянула на свою белую шелковую блузку.

– Жаль, что я не оделась по-спортивному.

– Я же сказал одеться попроще! – снова напомнил ей Илай.

Она метнула в него взгляд, в котором ясно читалось, какой он слабоумный придурок, и направилась к стартовой линии. Остановилась, проверила, хорошо ли держится кепка, поправила волосы, выпустила наружу заправленную в брюки блузку.

– Это задание на скорость? – поинтересовалась она.

– Не-а, – безмятежно отозвался Майкл. – Просто бегите, как умеете.

Все четверо выстроились сзади в шеренгу и смотрели, как она пустилась трусцой по беговой дорожке. Бежала она как-то неловко, с подскоками.

– Что я вам скажу: по сравнению с предыдущим номером прогресс очевиден, – усмехнулся Куп.

– Неплохо, неплохо, – подытожил Майкл с одобрительной улыбкой, любуясь ее округлым задком. – Но бежит она как-то по-девчачьи.

– По-моему, это самая идиотская идея, какую только можно придумать, – огрызнулся Илай, хотя сам тоже косился на ее подпрыгивающий зад. – Мы просим организатора свадеб встать на беговую дорожку. Вы хоть понимаете, какая это тупость?

– Заткнись, – бросил Джек. – Не мешай любоваться.

Марни пробежала полтора круга, остановилась и, прижав руки к коленям, принялась судорожно ловить ртом воздух. Когда ребята подошли к ней, она извинилась, переводя дыхание, и призналась, что сама удивлена столь плачевными результатами. И это после стольких занятий в тренажерном зале!

Парни поспешили ее заверить, что все превосходно, – трудно было не восхищаться ее решимостью и настойчивостью, но они сильно сомневались, получится ли у нее с такой подготовкой преодолеть одиннадцать тысяч футов. Они привыкли действовать в экстремальных условиях вместе с сильными мужчинами. А не с женщинами, которые даже бегать как следует не научились.

К счастью, со следующим заданием Марни справилась гораздо лучше. Суть его состояла в том, чтобы проверить, умеет ли организатор свадеб общаться с репортерами. В беседке Майкл начал забрасывать ее бессмысленными вопросами, постоянно переспрашивал, пытаясь сбить с толку и вывести из себя.

Марни держалась молодцом – сохраняла полное спокойствие, когда ее расспрашивали о бывших романах, детях и наркотиках. У нее был восхитительный смех и очаровательная улыбка, она в меру смеялась над особо нелепыми вопросами, но после все равно отвечала на них с апломбом. Что еще лучше, она выдала прессе на ходу выдуманную ею версию того, как прошла свадьба. Всего сказанного ею хватило бы для статьи, но узнать, где и когда проводилась свадьба, было невозможно.

Последняя часть прослушивания была придумана Джеком. Он решил, что необходимо предложить кандидату несколько ситуаций по типу: «А что, если?..» и посмотреть на его реакцию.

– Невеста не решила, что надеть на свадьбу, – сказал он, припомнив случай, произошедший на вручении премии «Оскар», о котором им рассказывала Оливия. – У нее есть три-четыре платья. Наконец, добравшись до места назначения, она останавливается на наряде от Веры Уэйн. А у вас его нет, – произнес он таким голосом, словно это вопрос жизни и смерти. – Что вы будете делать?

– Уонг, – сказала Марни.

– Не понял?

– Вера Уонг, а не Уэйн. Да, положение не из легких, – задумчиво продолжила она. Прижала накрашенный ноготь к губам, затем сказала: – Ладно, я сделаю вот что – попытаюсь объяснить, что те платья, которые у нее есть, тоже хорошие.

На это все промолчали.

– Ну да, это был тупой ответ, – поспешно поправилась она. – Речь как-никак идет об Оливии Дагвуд. А что, если... я выдам одно из имеющихся платьев за одежду от Веры Уонг? – спросила она. Последовало снова молчание. – Нет? Ну хорошо, сдаюсь. Итак, каков же правильный ответ?

– А нам-то откуда знать? – отозвался Джек.

Истощив запас тем и измученные эрудицией Марни насчет всего того, что касается свадеб, ребята велели ей дожидаться их у «линкольна», а сами тем временем устроили совещание в беседке.

Было ясно: они наконец-то нашли свадебного организатора. Джек, правда, посетовал, что ей не хватает физической выносливости. Но во всем есть свои плюсы – если бы Марни обладала физической силой дискобола – а им, судя по испытаниям, была нужна именно такая дама, – то она утратила бы большую часть своей привлекательности.

– Ну так что? – спросил Купер. – Берем ее?

– А разве у нас есть выбор? – отозвался Джек. – Сойдет и такая. Если, конечно, проверка не выявит в ее прошлом темных пятен.

– Мне она нравится, – заявил Майкл. – Она веселая. Люблю, когда организатор свадеб веселый.

– А мне по вкусу, когда у организатора свадеб красивые ноги, – фыркнул Купер. – Я «за».

Все трое посмотрели на Илая. Он устало вздохнул:

– Я по-прежнему считаю, что это – самая большая глупость, какую мы когда-либо затевали.

– Превосходно. – Купер ухмыльнулся и швырнул Илаю позабытую Марни дыню. – Значит, ты позвонишь ей и сообщишь радостное известие, когда мы закончим проверять ее кандидатуру на вшивость.

Глава 4

Марни ждала, прислонившись к переднему бамперу «линкольна». Наконец на тропинке появился Илай. Она не могла не отметить, что в старых «ливайсах» спереди он смотрелся так же хорошо, как и сзади.

Подойдя к автостоянке, он улыбнулся очень мягкой, неотразимой улыбкой, от которой у Марни прямо-таки живот свело судорогой.

– Вы кое-что забыли, – сказал он, указывая на слегка помятую огромную дыню, которую Марни заметила только сейчас.

– Спасибо! – Она поспешно выхватила у него дыню и ждала, что он еще скажет. Ну, например: «Мы берем вас на работу».

Но Илай просто подозвал жестом водителя и сказал:

– Можете садиться в машину.

Какое разочарование! А ей-то казалось, что она неплохо прошла собеседование. Марни надеялась, что он подойдет и прямо здесь, во владениях Винсента Витторио, объявит ей, что она получила работу. Хоть бы лицо повеселее сделал. После всех испытаний она вполне этого заслуживает. Ну почему он не предупредил ее, чтобы она оделась по-спортивному? Нет, выдумал какую-то «повседневную одежду»...

Все этот канат, подумала она, отворив дверцу «линкольна» и забросив внутрь дыню. Черт бы побрал этот канат! Ее знакомство с канатом состоялось, когда Марни было всего шесть лет, и она сразу его невзлюбила. С тех самых пор канат преследует ее по жизни!

Она залезла в машину, водитель закрыл дверцу, а Илай сел рядом с ней. Минуту спустя они уже выезжали задом с маленькой стоянки.

Марни сидела, скрестив на груди руки. Дыня каталась между ними туда и обратно. Ну хорошо: возможно, у нее нет опыта, необходимого для организации столь экстравагантных свадеб. Но в таком случае они могли бы сразу так и сказать, а не гонять ее по беговой дорожке. Вот наглость!

Они уже проехали через электронные ворота и свернули на улицу. Илай ничего не говорил. Чем дальше они отъезжали от владений Винса Витторио, тем больше бесилась Марни. Это он виноват в ее провале, думала она и время от времени украдкой бросала на Илая сердитые взгляды. Ему следовало сказать, чтобы она оделась соответствующим образом. Она готова была лопнуть от злости. Тут она заметила, что Илай смотрит на нее с каким-то странным выражением.

– Все этот канат, да? – выпалила она.

– Простите, не понял?

– Канат! Вы дали мне от ворот поворот из-за каната! Если хотите знать, я не смогла влезть по канату из-за брюк: они наполовину состоят изо льна, а наполовину – из шелка. Будь я одета по-другому, у меня бы все получилось.

– Поэтому-то я и сказал вам одеться в повседневную одежду.

Господи! Если он еще раз повторит эту фразу, она за себя не ручается.

– Но... – Марни повернулась и посмотрела на него в упор. – Вы не сказали мне надеть спортивную одежду, вы велели одеться просто и повседневно. А это совсем не одно и то же, не правда ли?

– Ну да, очевидно.

Марни снова откинулась на спинку сиденья.

– С каких это пор спортивная одежда стала называться повседневной? – раздраженно поинтересовалась она. Неужели все мужчины лишены чувства стиля?

Илай пожал плечами.

– Простите. Я не подумал, что существует разница. Спасибо, что просветили.

Через минуту «линкольн» свернул за угол и остановился. Шофер распахнул перед Марни дверь. Илай тоже вышел из машины. Марни решила встретить свое поражение стоически. Она взяла фрукты, сумку и неуклюже выбралась из машины в обнимку с глупой дыней. Илай стоял, переместив вес на одно бедро, и терпеливо дожидался ее.

– Спасибо за собеседование, – резковато сказала Марни и хотела протянуть ему руку.

Илай, поддерживая одной рукой дыню, взял ее полупротянутую руку в свою большую заскорузлую ладонь. Когда он прикоснулся к Марни, под кожей у нее словно искра вспыхнула. Эта искра пробежала вверх по ее руке и засела где-то в груди. Марни подняла взгляд – она даже не заметила, когда Илай успел снять темные очки. У него были самые восхитительные глаза, какие она когда-либо видела, – смесь синевы и золота. В уголках глаз на загорелой коже виднелась паутинка легких морщинок. Черт возьми! Нет работы – нет и босса в виде красавчика-парня.

– Я очень благодарна за предоставленную возможность, – удрученно произнесла она.

Илай кривовато ухмыльнулся.

– Да, я вам верю. Послушайте: мы намерены собрать о вас кое-какую информацию, – заявил он как ни в чем не бывало, – и если окажется, что вы нам подходите, я позвоню вам через пару деньков, и мы обговорим все условия. Я устрою вам встречу с Оливией... если, конечно, вы согласны с нами работать.

Подождите... Она не ослышалась? Марни так и застыла, разинув рот. Затем она охнула и пошатнулась. Илай вовремя подхватил дыню.

– То есть... вы хотите сказать, что берете меня на работу?

– Если проверка ничего не выявит.

– Не беспокойтесь, – кивнула она. – Мое прошлое на редкость бедно событиями.

– Нам предстоит еще несколько формальностей...

– Хорошо-хорошо, я принесу свое портфолио к вам в офис в удобное для вас время и покажу...

– Нет, я имею в виду другое. Вам нужно подписать контракт, в котором говорится, что в случае вашей гибели с нас снимается всякая ответственность.

– Ладно! – Она принялась энергично трясти его руку. – Ой, спасибо вам, Илай! Обещаю, вы об этом не пожалеете! Итак, когда мне ждать вашего звонка?

Тут Илай впервые улыбнулся во весь рот: у него были ровные белые зубы и глубокие ямочки на щеках.

– Пока отдыхайте. Мы позвоним дня через два. – Он протянул ей дыню. Снял с себя кепку и пригладил густые темно-золотые волосы с выгоревшими на солнце прядями. – До скорого. – Махнув на прощание кепкой, подошел к открытой дверце «линкольна» и сел в машину.