Звездная Трилогия - Опаленный Звездами

      Я встал и, покачиваясь, направился к выходу.
      Как отомстить за Дитриха? Как отомстить за мой сожженный поселок? Все вроде бы действовали правильно. Каждую сторону с некоторой натяжкой можно понять.
      Жертвовать малым, дабы спасти многое. Очень тяжело занимать высокий пост и принимать такие решения.
      Правда, я ненавидел методы Секретного ведомства. Если кто и виноват во всей этой заварившейся каше, то это они.
      Впрочем, я тут же поймал себя на мысли, что еще не встречался с представителями Службы безопасности Восточного Альянса и АС. Неизвестно, какие планы зреют у них в головах. Хотя цели-то у каждого все те же, что и тысячу лет назад, - больше ресурсов, земель и власти. И все это как можно быстрее.
      – До свидания, ребята! - махнул я рукой резвившимся в бассейне афалинам.
      В ответ они выпрыгнули из воды.
      Интересно, что хотел сказать Дитрих в переданном мне видении, когда упомянул, что дельфины помогают АС? Неужели слухи о специальных подводных войсках, состоящих только из дрессированных дельфинов, - это правда?
      – Что с вами произошло? - поинтересовался у меня охранник, когда я вышел в коридор. - Я уже хотел было бежать за помощью.
      – Да ничего страшного, - улыбнулся я. - Что-то голова сегодня кружится. Чуть сознание не потерял.
      – Вы бы к врачу зашли, - посоветовал охранник, внимательно оглядывая меня. - Наверное, не ели сегодня?
      – И правда, не ел! - совершенно честно ответил я.
      – Вот сходите и поешьте! Оттого и в обмороки падаете, что сил нет!
      – Спасибо! Непременно зайду перекусить, - поблагодарил я охранника.
      – Заходите еще к нашим афалинам, - подмигнул мужчина. - Они очень оживились от вашего присутствия. Обычно куда тише себя ведут.
      Я снова улыбнулся и пообещал:
      – Конечно, еще приду! В следующий раз и девушку свою приведу!
      – Понравилось, значит?
      – Очень красивые звери, - кивнул я. - И очень дружелюбные.
      – Потому и везем их на Рай. Рыбы там уже достаточно развелось за двадцать лет. А так - все польза будет. И афалинам раздолье, и людям польза.
      – Это правильно. - Я направился к своей каюте. - Ладно, всего вам доброго!
      – До свидания!
      – Где был? - спросила меня Ирка, как только я вошел.
      – Навестил дельфинов, прогулялся немного по кораблю. Собрался с мыслями.
      – Ты уж прости меня за вчерашнее. - Девушка подобрала под себя ноги. - Я не должна от тебя ничего требовать. Я ведь тебе совершенно никто. Старая знакомая, с которой ты несколько раз переспал. Какие обязательства? Ты же очень важен Марсу и ПНГК, так что ничего страшного. Если надо, я подожду, пока все это закончится. А если надо - вообще уйду!
      – Ирка, не нужно так. - Я сел на койку рядом с ней и взял ее за руки. - Ты не понимаешь, что говоришь. Я вытащил тебя из тюрьмы не потому, что был должен. Я просто хотел, чтобы ты была рядом со мной!
      Девушка засмеялась, но в глазах ее стояли слезы. Я понимал, что она видит меня насквозь. Естественно, мне не удалось скрыть, что я врал.
      – Хорошо. - Она прижалась ко мне и положила голову на плечо, пряча слезы. - Пока оставим все как есть. Я не буду тебя мучить. Если совсем станет худо - уйду сама.
      Может, сейчас и порвать с ней? Момент вполне подходящий! Всего только и надо - сказать, что не люблю ее, что минутная слабость, алкоголь и старые симпатии помутили мне рассудок, а потом Ирку арестовали, и мне ничего не оставалось делать, кроме как вытаскивать ее из заключения. В конце концов, из-за меня она ведь попала туда.
      В дверь позвонили. Я чертыхнулся и встал, чтобы открыть.
      За дверью стоял Смирнов.
      – Можно войти?
      Он вопросительно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Ирку, вытирающую слезы.
      – Ну, заходи! - развел руками я. - Что-то важное произошло?
      – Нет. - Агент покачал головой, не спеша прошел в каюту и сел на мою койку.
      Я закрыл дверь и прислонился спиной к стене.
      – Ты просто так решил нас навестить, что ли?
      – Соскучился, - улыбнулся Смирнов.
      Я вопросительно посмотрел на него.
      – Шучу. - Агент сложил руки на коленях. - Я хотел сказать вам кое-что. Во-первых, старайся не ходить далеко без меня, Сергей. Мы все-таки не на увеселительной прогулке находимся. Ты уходишь проведать дельфинов, а потом до меня доходят слухи, что ты там в обморок свалился!
      – Извини. - Я потупил глаза. - А как ты узнал?
      – Да от охранника и узнал. - Смирнов взглянул на Ирку. - Ты бы хоть за ним следила! Если он мне не подчиняется, может, тебя послушает.
      – Я пытаюсь, - вздохнула девушка. - Только проследишь тут за ним! А что, Сережа, ты правда в обморок упал?
      – Да чего-то голова закружилась, - нахмурился я. - С кем не бывает!
      – Я врач! - строго сказала Ирка. - Ты мне об этом должен был первым делом сказать!
      – Извини и ты, - хмыкнул я. - Я сегодня с утра кругом виноватый.
      – Мы просто за тебя переживаем! - выгнула брови девушка. - У тебя ведь совсем недавно в голове копались, удаляли какие-то чипы! Осторожнее надо быть! Как ты сейчас-то себя чувствуешь?
      – Отлично! - возможно, излишне бодро сказал я.
      – Ну-ка немедленно приляг! - безапелляционным тоном приказала Ирка. - Юрий, встань, пожалуйста!
      Смирнов поднялся, и они уложили меня на койку, прикрыв одеялом.
      – У тебя голова не болит? Не знобит? Ноги как твои? - засыпала меня вопросами Ирка.
      – Да прошли уже ноги давным-давно! - отмахнулся я. - Ничего не болит и не знобит. Успокойся ты! Полежу немножко, и все будет отлично!
      – Смотри у меня! Тебе ведь недавно операцию на голову делали! Даром своим поменьше пользуйся. А то, как ни посмотрю, ты после этого все виски трешь. Получишь инсульт такими темпами!
      – Очень страшно! - фыркнул я. - Не ты ли говорила когда-то, что курильщики и здоровые люди заканчивают жизнь одинаково - смертью?
      – Не помню такого! - покачала головой Ирка.
      – Неправильная у тебя, Сергей, философия, - сказал Смирнов. - Если так посмотреть, то все жизнь одинаково заканчивают! Что с того-то?
      – Вот-вот! - Я вытащил руку из-под одеяла и поднял указательный палец. - Мы все умрем! Нас всех ждет чертова тьма!
      – Если верить, что ты послан в этот мир лишь для того, чтобы сдохнуть, то жизнь от этого ни красивее, ни легче не станет!
      – Ты, я смотрю, Юра, стал в вопросах веры разбираться! - состроил я многозначительную мину. - Я убил целый народ. Наверное, это и есть та цель, с которой меня сюда послали! Только вот незадача - цель-то, выходит, совсем не благая. Заповеди нарушает!
      – Так было надо! - в очередной раз начал свою песню Смирнов. - Вера должна помогать в критических ситуациях, а не приводить в тупик. Если бы во время войны солдаты долго размышляли над заповедями, то их попросту смели бы враги. Когда за тобой стоит твой народ, то ты прав, даже когда идешь таким жестоким путем!
      – Попадут ли эти солдаты в рай? - хмуро спросил я.
      – Если бы эти солдаты не стали убивать врагов и отдали свою землю - точно бы отправились в ад! - сказал агент. - Помолятся, исповедаются и будут в раю. В христианстве самая замечательная вещь - это то, что все свои грехи не кровью, а таинством покаяния смываешь. Довольно легко.
      – Но ты не отрицаешь, что главную задачу я уже выполнил, значит, спокойно могу идти на покой? - подколол агента я.
      – Ты еще можешь сделать намного больше! И поверь, за свои новые подвиги тебе навряд ли придется краснеть.
      – Ты о цели нашей миссии? - иносказательно спросил я, бросив быстрый взгляд на Ирку.
      – Да, о ней, - не стал отрицать Смирнов.
      – Ладно, закрыли тему! - вздохнул я. - А то мы так до утра будем друг над другом подшучивать да в философские дебри забираться все глубже!
      – Хорошо, - пожал плечами агент. - Только беречь себя все равно необходимо. И не спорь больше по этому поводу ни со мной, ни с девушкой своей!
      – Ты вроде говорил, что собираешься сказать нам еще о каких-то вещах! - напомнил я Смирнову, стараясь увести разговор подальше от моего здоровья.
      – Да. - Агент выдержал небольшую паузу. - Пришла радиограмма с девятой станции. В последних новостях сообщается, что ЗЕФ эвакуирует все население с планеты Ника. Говорят, что планета через неделю превратится в удушающий ад.
      – Ничего себе, - удивленно приоткрыл рот я. - Там и так-то довольно жарко было. Из-за чего повышается температура?
      – Цепь вулканов на экваторе планеты скоро активизируется. На планету сначала обрушатся землетрясения, потом станет разламываться кора на стыках тектонических плит, из вулканов и разломов хлынет магма. В атмосферу поднимется пепел. В общем, Нике настанет конец.
      – Ужасные новости, - поджал губы я. - Там ведь столько горнодобывающих предприятий! Верфи, заводы…
      – Да, - кивнул Смирнов. - Вся система встанет!
      – Неприятности поодиночке не ходят, - вспомнил я старую поговорку. - На ЗЕФ за этот год свалилось немало…
      – В Федерации вообще сейчас неспокойно, - согласился агент. - Скоро ее совсем залихорадит. Руснак делал правильные прогнозы.
      Я промолчал. Новости испортили мне настроение. Что же теперь будет? Главные объекты ЗЕФ пребывают в плачевном состоянии. Нику вот-вот зальет потоками лавы. На Заре до сих пор не могут наладить производство топлива, да и космолетов там погибло немало. Чтобы восстановить оборону системы, потребуется не меньше года или даже двух. Рай уже давно обрел независимость, уйдя из-под крыла Федерации. Марс тоже собирается отделяться. Что остается? Полушка? Но оттуда после катастрофы на атомной станции вообще не поступает никаких вестей. О пользе планеты, приобретенной у АС, остается только гадать. К тому же там погиб Пашка, а если вспомнить его последние письма, то становится ясно, что на Полушке, кроме проблем, мало что можно найти.
      Да и на Земле у ЗЕФ теперь проблемы. Люди бастуют, требуя правды про овров. Несколько городов и сел выжжены оружием рыночников из-за того, что американцы уничтожали базы инопланетян, находившиеся под ними.
      В общем, сплошные сложности.
      – Может, вы чаю хотите, мальчики? - спросила Ирка.
      – Лучше кофе, - сказал Смирнов.
      – И мне, - улыбнулся я. - Без сахара только. Черный.
      Вечером того же дня я мрачно сидел в своей каюте и не знал, чем заняться.
      Ирка уже спала, а ко мне сон все не шел. Тревоги и страхи, навязчивые голоса овров так никуда и не пропали. После сегодняшнего видения и известий о грядущих бедствиях они стали объемнее и ярче. Чем меньше у меня было дел, тем чаще я думал о своих былых ошибках.
      Что-то нужно было с этим делать.
      Я попробовал занять мозг какой-нибудь творческой деятельностью. Пусть это будет, например, стихосложение. Пашка же выдумывал стихи! Почему я не могу?
      Вот возьму сейчас и придумаю что-нибудь лиричное и тонкое!
      Ее тонкие пальцы были сотканы светом,
      Ее стройные ноги породил океан,
      Ее руки создали ледяные кометы,
      Тело силой налил озорной ураган.
      Только цель ее жизни понятна без споров - Ее имя известно, ее зовут Смерть, И она уничтожила слабеньких овров.
      Скалитянам и людям предстоит умереть…
      Получившееся стихотворение никак нельзя было назвать романтичным. Снова я пришел к оврам и своей миссии.
      И тут меня осенило.
      Чтобы что-то забыть, надо выпустить это из головы, перелить в какой-то другой сосуд. А сделать это я сейчас мог лишь одним способом.
      И я решил подробно описать все то, что произошло со мной и в итоге спровоцировало гибель целой цивилизации. Пусть история по большому счету еще не была окончена, но жизнь это и есть забавная история, которая обрывается однажды на самом интересном месте.
      К тому же у меня существовали уже кое-какие разрозненные записи в разные периоды жизни. Кое-что хранилось в Интернете, защищенное паролем. Можно будет переработать и дополнить уже существующий текст.
      Я положил на колени портативный терминал бортового сервисного компьютера. В Интернет зайти сейчас возможности не было. Космолет шел через подпространство, и для связи с внешним миром применялась подсвязь. А подсвязь чересчур медленна на межзвездных расстояниях, и послания по ней доставляются в виде радиограмм.
      Поэтому я просто вызвал текстовый редактор и начал писать: …
      «Грузолет скользнул над верхушками сосен и завис, помигивая красными огоньками на фюзеляже.
      – Новая модель. - Пашка удивленно вглядывался в летательный аппарат. - Никогда такого не видел».
      Через час в каюту постучал Смирнов. Ирка тревожно шевельнулась во сне, затем повернулась на другой бок. Перед тем как открыть дверь, я поспешно убрал с матрицы компьютера свои сочинения. Не хватало еще, чтоб агент меня тут на смех поднял!
      – Чем занимаешься, Сергей? - с порога спросил Смирнов.
      – Потише, Ирка спит, - негромко попросил я. - Если что-то важное - давай к тебе в каюту зайдем!
      – Хорошо, - согласился Смирнов. - Не стоит ее будить, конечно.
      Мы вышли в коридор. До каюты агента пришлось пройти всего десяток шагов. Смирнов открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь.
      Агент присел на койку, я занял место напротив него.
      – Что стряслось-то? - Я смотрел на Юру и пытался угадать, о чем пойдет разговор. - Еще какие-то новости?
      – Ничего нового, - вздохнул Смирнов. - Просто хотел рассказать про колонию Джейн и про то, как там надо себя вести. Ты уже читал что-то?
      – Пока еще нет, - признался я. - А разве есть какие-то особенности?
      – Сейчас расскажу. - Агент едва заметно улыбнулся. - Я проверил каюту, подслушивающих устройств тут нет, так что можно говорить спокойно.
      – А что за секреты?
      – Да все те же. - Улыбка Смирнова стала шире. - Ты же знаешь, наш быстрый космолет - это большая тайна для всех. Поэтому по всем документам мы проходим как родственники одного из сотрудников горнодобывающей фирмы, который трудится на Джейн. Придется спуститься туда, а потом добраться до нашего связного, с его помощью взлететь на маленьком космолете и уйти через подпространство в систему с номером 57802 по каталогу Гиппарха.
      – Но до нее ведь, если не ошибаюсь, несколько световых лет! Ничего себе у вас маленькие космолетики! На такие расстояния скачут!
      – Размер не всегда имеет значение, - подмигнул агент. - Да и дистанция всего два световых года. Но я не об этом хотел поговорить. Главное, что нам придется жить с горняками пару суток. Соответственно, тебе надо знать, как себя вести. Да и про условия на поверхности тоже неплохо было бы кое-что усвоить.
      – С чего начнем? - спросил я, приготовившись внимательно слушать Смирнова.
      – Для начала про условия. - Агент взял со столика терминал компьютера и с его помощью вывел на большую матрицу на стене объемную карту планеты. - Как ты видишь, планета Джейн - не очень-то дружелюбный мир. Две трети поверхности занимает ядовитый океан. Материк всего один. Вот он. - Смирнов, не вставая, махнул рукой. - Если говорить о местности, то преобладают тут холмистые равнины и плоскогорья. Местами попадаются метеоритные кратеры и вот такие вот разломы коры. - Агент снова указал на карту. - Большинство разломов и воронок заполнено водой, содержащей ядовитые примеси. Много рек, ручьев и озер. Не во всех из них чистая вода.
      У меня отчего-то покрылась мурашками спина. Мир, в котором нам предстояло побывать, был до ужаса неуютным и странным.
      – Там дышать-то можно? - спросил я.
      – Воздух для дыхания пригоден. Но это единственный плюс этой планеты.
      – Воду без тщательной очистки пить, вероятно, нельзя? - предположил я.
      – Только дождевую, - подтвердил Смирнов. - Забыл сказать, там все время идут дожди. Год длится четыреста двенадцать дней, и триста восемьдесят из них льет дождь.
      – Понятно. - Я вздохнул, снова всматриваясь в карту.
      Агент развернул трехмерное изображение таким образом, что мы виртуально оказались рядом с поверхностью.
      Теперь на матрице уходила к далекому горизонту неровная серо-коричневая пустыня, а над ней клубились серо-коричневые тучи. Настоящая планета контрастов!
      – Теперь о флоре, - продолжил Смирнов.
      – Там есть флора? - удивился я.
      – И фауна тоже есть. - Агент стал что-то переключать на терминале. - Самая большая проблема планеты связана как раз с ней.
      На матрице высветилось несколько объемных фотографий. Через мгновение Смирнов увеличил одну из них до размеров экрана.
      – Здесь показано растение, которое колонисты называют спорник.
      – Оно со всеми спорит, наверное? - усмехнулся я и заработал неодобрительный взгляд агента. - Ладно-ладно! Шучу!
      – Спорник носит в себе ядовитые споры, - объяснил Смирнов. - Период созревания - два-три месяца. Поэтому, когда спорники дозревают и взрываются, весь материк оказывается окутан облаком спор. К счастью, их довольно быстро сбивает дождем, но, даже несмотря на это, на планете раз в два месяца наступает настоящий ад.
      – Да там и так-то не рай, - заметил я. - А что будет, если такая спора на человека попадет?
      – При попадании на кожу человека спорник действует так же, как и при попадании в почву. - Смирнов выдержал небольшую паузу. - Растение пускает корни. А если учесть, что развивается корневая система очень быстро и спора эта чаще всего попадает на кожу не одна, то выходит так, что растение прорастает корнями сквозь человека уже через сутки, а то и через два дня попросту высасывает у бедняги плоть и кости. К концу процесса остаются только спутанные корни да могучие стебли, отъевшиеся на человечине.
      – А что делают люди в сезон размножения? Там ведь жить невозможно в это время!
      – Сезон длится всего три-четыре дня. Потом, как я уже говорил, споры сносит ветром и сбивает дождем, воздух очищается. Но эти несколько дней люди проводят в убежищах или в своих домах. Обязательно включают систему фильтрации на приточной вентиляции. Очень неприятно бывает, когда эти фильтры ломаются.
      Я вглядывался в изображение спорника. Продолговатый ствол, напоминающий по форме бутылку, ветки-щупальца, трепещущие на ветру.
      Лететь в колонию Джейн мне хотелось все меньше.
      – Ты говорил, что самое страшное - это фауна, а не флора. Ошибся? - в надежде спросил я.
      – Нет, - покачал головой Смирнов. - Я не ошибаюсь. Я просто еще не дошел до фауны. Давай сначала закончим с флорой.
      Я прерывисто выдохнул, когда Смирнов сменил картинку на матрице. Теперь там колыхался какой-то странный столб, состоящий из множества мелких частичек болотно-зеленого цвета.
      – Это что еще такое? Это растение вообще?
      – Растение, - убедительно сказал Смирнов. - Называется торнадо. Состоит из множества мелких частичек, поглощающих свет, воду и споры спорника. По сути, это колония планктона, только в несколько другом виде.
      – А чего она так бешено крутится? Откуда энергия?
      – Отдельные частички этого вечного вихря просто намагничены, - стал объяснять агент. - В корнях растения магнитное поле постоянно меняет полярность. Чаще всего оно отталкивает частицы, поэтому взвесь устремляется вверх. Затем, по мере увеличения расстояния, силы слабеют, и частички оседают вниз. Спустя некоторое время корни переориентируются, начинают притягивать частицы, и те, что отдалились чересчур сильно, снова попадают в магнитное поле. Из-за ветра и силы Кориолиса движение происходит по спирали.
      – Но ведь растение, по идее, должно приобретать больше энергии, чем тратит на это вечное движение! Иначе зачем ему существовать?
      – Колония этого своеобразного планктона питается газом. Точно так же они поглощают и споры, и другой материал, содержащий азот и кислород.
      – А что случится с человеком, если он попадет в такое торнадо? - спросил я.
      – Если он останется там надолго, то может быть постепенно съеден. А так, в общем, ничего особенного с ним не произойдет.
      – Слава богу, - облегченно вздохнул я.
      – Отлично. - Смирнов переключил картинку. Теперь на матрице возникло что-то вроде перекати-поля. - Это еще одно растение. Называется роллер. Оно катается по пустыне под действием ветра, порой его заносит в торнадо. Роллер питается частицами торнадо, а споры спорника питаются роллерами. Цепочка замыкается.
      – Там всего три представителя в этой пищевой цепочке? - в очередной раз удивился я.
      – На планете Джейн очень мало живых организмов. Среда не слишком-то располагает к многообразию. Говорят, в глубинах океана есть разные виды существ, но он все еще практически не исследован. Денег на это всегда не хватает.
      – Понятно, - кивнул я. - А что там по поводу животных?
      – Их тоже немного, - сказал Смирнов. - Расскажу только о двух видах, представляющих наибольшую опасность. Один вид - это хиллеры. - Агент переключил изображение и продолжил: - Они представляют собой живые холмы. В принципе неопасны, но если не заметишь, что рядом не просто горка, а хиллер, то он через какое-то время может тебя раздавить. Хиллеры передвигаются высокими, но редкими прыжками. Питаются торнадо и мелкими зверюшками.
      – Ты же вроде говорил, что там водятся действительно опасные звери. - Я почесал затылок.
      – Их я оставил на потом, - довольно зловеще улыбнулся Смирнов. - Сейчас ты узнаешь, почему колонию и планету назвали именно Джейн.
      – Я думал, что так звали возлюбленную первого колониста, - выдал я свою версию.
      – Ты прав, но не до конца. - Агент щелкнул по клавише терминала, и на матрице возникла странная фотография. - Это джейн. Самый опасный вид, обитающий на планете.
      На снимке мило улыбалась брюнетка лет двадцати пяти.
      – Ты издеваешься? - Я недоуменно посмотрел на Смирнова. - Это шутка, да?
      – Отнюдь. - Лицо агента будто бы стало каменным. - То, что сейчас показано на матрице, - это одно из воплощений этого существа. Это скорее не животное даже, а некий фантом. Говорят, оно реагирует на подсознательные страхи людей, каким-то образом заставляет видеть то, чего ты больше всего боишься.
      – Где-то я слышал о чем-то подобном, - задумчиво протянул я.
      – Не знаю. - Смирнов выключил матрицу. - Насколько мне известно, о феномене джейн стараются сильно не распространяться. В АС, конечно, все это знают, но в ЗЕФ вроде бы не сильно афишировали.
      – Нет, - нахмурился я. - Я не о том. Мне что-то подобное доводилось слышать про мыслящий океан.
      – Я про разумный океан не имею представления. Наверное, это фантастика.
      – Наверное, - согласился я.
      – А теперь самое главное относительно этих фантомов. - Смирнов смотрел теперь прямо мне в глаза. - Если ты не уверен, кто перед тобой - фантом или реальный человек, то не стоит верить всему тому, что тебе говорят. Фантом чаще всего выманивает жертву за пределы поселка и съедает там. Точно такое же действие джейн оказывает и на те виды, о которых я тебе рассказывал. Джейн - вершина эволюции планеты Джейн. Прошу прощения за тавтологию.
      – Но фантом ведь на то и фантом, что нематериален! - возразил я. - Я же всегда могу отличить обычного человека от призрака!
      – Этот призрак будет сидеть у тебя в голове. Твое подсознание наделит его какими угодно свойствами. Ты сможешь трогать его, бить, разговаривать с ним. Но его никто, кроме тебя, видеть не будет.
      – Понятно, - кивнул я. - А как же тогда удалось сделать снимок?
      – Снимок?
      – Ну, фотографию джейн.
      – Это и есть фотография Джейн - погибшей жены капитана Парквелла, который первым привел сюда свой корабль. Обычная фотография обычной женщины, только немного не в фокусе.
      Я переваривал услышанное. Вечный дождь, опасные твари вокруг, да еще и какие-то странные призраки…
      – Что там добывают люди? Неужели это так ценно?
      Смирнов ответил довольно коротко и емко:
      – Там добывают девяносто процентов цветных металлов в АС.
      – На этой планете так много металлов? - не поверил я.
      – Аномалия развития этого мира. Он практически целиком металлический. Сила тяжести на поверхности одна целая две десятых «же», а диаметр почти вдвое меньше Земли.
      – Да уж, - только и смог проговорить я. - Почему же мы Ирку не разбудили? Думаю, ей интересно было бы обо всем узнать!
      – Ты ей это все сможешь лучше объяснить, - покачал головой Смирнов. - Я выдал имеющуюся информацию в сжатом виде. Если бы здесь была твоя девушка, то рассказывать пришлось бы куда медленнее.
      – Ладно, попробую сам подготовить ее к визиту на Джейн, - задумчиво сказал я. - Ты еще что-то упоминал про нравы местного населения. С ними-то что не так?
      – Нравы? - Смирнов бросил короткий взгляд на меня, потом переключил изображение.
      Теперь перед нами возник снимок космодрома и небольшого города рядом с ним, сделанный с орбиты.
      – Это самый крупный город на всей планете. Все другие поселения еще меньше. Люди в колонии знают друг друга в лицо. Власть поделена между родственниками. Глава колонии ведет аскетичный образ жизни и редко показывается на глаза, особенно ненавидит прессу и камеры. Все население - примерно такое же. Но больше всего на планете не любят чужаков. Поэтому вам с Иркой надо вести себя тише воды, ниже травы. Не нарывайтесь на неприятности, следуйте за мной неотступно - и тогда все будет нормально.
      – Понятно, - кивнул я, и разговор на этом окончился.
      Вернувшись в свою каюту, я еще довольно долго думал над рассказом Смирнова о планете Джейн, снова взял в руки терминал, пролистал фотографии, прочитал информацию.
      Помимо того, что я узнал от агента, мне еще удалось выяснить, что на единственном материке планеты находится порядка пятидесяти поселений, есть один космопорт и пара космодромов для взлета-посадки суборбитальных челноков. Есть там и рекреационный центр - огромный купол с условиями жизни, приближенными к земным.
      Пожалуй, этот центр - единственное место, где мне хотелось бы побывать. Остальные достопримечательности планеты, такие как Провал или Озеро Слез с пещерами Фицпатрика, меня почти не заинтересовали.
      Еще я молил Бога о том, чтобы мы не попали на планету в период размножения спорников. Впрочем, я уже почти не сомневался, что в любом случае эти несколько дней на поверхности покажутся мне адом. Даже без спорников и джейн.
      Но зато все страхи и думы об оврах как рукой сняло.
      В тот вечер я больше не прибавил к своим мемуарам ни строчки. Сохранив все, что успел написать, я выставил триггер на то, чтобы в момент подключения терминала к Интернету текст автоматически был занесен в мой раздел сети, закрытый паролем. После этого я выключил терминал и решил, что пора спать.
      Неожиданно пошевелилась и проснулась Ирка.
      – Сережа? Ты здесь? - спросила она сонным голосом.
      – Да, я тут! Как раз спать ложился, читал…
      – Опять тебя твой Смирнов куда-то таскал! - обиженно заметила Ирка. - Ты бы хоть мне сказал! Я же переживаю.
      – Но ты уже уснула, - стал оправдываться я. - Мне не хотелось тебя будить.
      – Ладно. - Девушка зевнула. - Вырубай свет!
      Уснуть, как ни странно, удалось достаточно быстро, но вскоре меня стали мучить смутные сновидения, где бродили в сером тумане призраки Джейн, а потом пошел дождь. Только через несколько секунд я осознал, что с неба льется не вода, а споры проклятых спорников.

29.12.2222

      Посередине небольшой пещеры медленно догорала свеча. Дрожали тени на неровном полу и сводах. Настороженно ворочалась чернильная темнота в углах.
      Узнать человека, склонившегося над огарком, не представлялось возможным - его лицо было перемазано в глине и грязи. Неверный свет лишь обрисовывал глубокие морщины в углах рта и черные впадины вокруг глаз, а сами глаза делал чересчур яркими и болезненно неподвижными.
      Человек что-то писал, то и дело дыша на закоченевшие пальцы, сжимавшие карандаш.
      Свеча моргнула. Человек потряс головой, положил карандаш и растер друг о друга ладони, затем медленно поднялся и взял в руки гравистрел. Пламя свечи мигнуло еще раз.
      Послышался низкий хлопок - человек выстрелил.
      В тот же миг свеча погасла.
      Я открыл глаза и удивленно уставился во тьму. По корабельному времени сейчас еще, вероятно, была глубокая ночь. Несмотря на это, я свесил ноги с койки и сел.
      Удивительное и странное сновидение. Мне много раз за последнее время снились овры, молящие о пощаде, призраки джейн и твари из Забвения. Реже я видел по ночам своих старых знакомых - Клюва и Душного, Кеда, Полину, Пашку. Еще реже мне снилась мама и родной дом. В минуты прозрения я видел Председателя, Шамиля или Радия. Но этот незнакомец в пещере, освещенной огарком свечи, пришел ко мне в первый раз.
      Очень интересно, относится ли этот сон к той категории, которую я условно называл видениями?
      Пойти, что ли, прогуляться?
      Повернувшись к Ирке, я удостоверился, что она мирно спит на своей койке. Ну что ж, тем лучше. Поброжу по космолету в одиночестве.
      Я тихо оделся и вышел в коридор.
      В этот час большого числа людей в обсервационном зале быть не должно. Я принял решение зайти туда.
      Несмотря на то что корабль сейчас летел через подпространство, в зале можно было вывести на сферическую матрицу любой рисунок звездного неба. В памяти корабельного компьютера находилась полная база данных всех известных космических объектов. Программа без труда рассчитывала видимые положения звезд в любой точке галактики и за ее пределами, а ко всему прочему еще и снабжала людей исчерпывающей информацией о любом объекте, показанном на экране.
      На душе затаилась какая-то странная усталость и апатия. Мы все летели и летели, казалось, этому перелету не будет конца.
      Космос проносился мимо меня в прямом и переносном смысле этого слова. Одна лишь беготня да таинственные миссии, некогда просто сесть и посмотреть на красоту вокруг. А когда время все-таки находится, я обязательно оказываюсь в подпространстве, поэтому мне приходится глядеть на космос с помощью архивов и компьютеров. Точно также, как я делал это на Земле.
      Я вошел в зал и досадливо поморщился. Кто-то уже занял одно из десятка обсервационных кресел. Теперь манипуляции со звездным небом придется согласовывать.