Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

      - Уау, круто! - с легким придыханием произнесла Ибис. - Уважаю пацанов, которые не слажают на конкретном мочилове.
      Лайн не понял, что имела в виду девушка, но переспросить не успел. Вождь закончил свой танец и вновь обратился к Черскому. Он выкрикивал что-то приказным тоном, указывая на шлем и скафандр дельта-клона.
      - Как мы и думали, - удовлетворенно сказал Лайн.
      - Это ясно, - хмыкнул Питри. - Вождь понимает, что в скафандре я неуязвим.
      - Если ты его снимешь, то на тебя может броситься вся орда. Одна точно пущенная стрела... Ты не думаешь, что все эти телодвижения вождя - всего лишь уловка, чтобы сделать тебя беззащитным?
      - Весьма вероятно... Смотри, он слушает.
      Действительно, вождь внимательно прислушивался к тому, что говорил Черский.
      - Что за ерунда! - воскликнул Лайн. - Когда ты обращаешься к нему, он делает вид, что тебя не замечает. Когда ты разговариваешь со мной, он подслушивает.
      - Пора все это заканчивать, - дельта-клон положил на землю шлем, облокотил на него диск и начал быстро расстегивать крепления скафандра.
      - О связи-то мы и не подумали, - огорченно вздохнул Лайн.
      Микрофон и передатчик, встроенные в скафандр, были единственными переговорными устройствами Черского. Теперь Лайн мог наблюдать за своим напарником и слышать его слова при помощи "Золотой капли", но сам никак не мог с ним общаться.
      Воспользовавшись тем, что вождь наконец-то признал право землян на речь, дельта-клон, снимая скафандр, еще раз попытался с ним заговорить:
      - Я не хочу с тобой драться. Если один из нас убьет другого, никому лучше не станет. Может, ты все-таки что-нибудь понимаешь?
      Вместо ответа вождь провел по своей голой груди одним из зубцов. Из неглубокого пореза побежала струйка крови.
      Питри выскользнул из скафандра, как змея из старой кожи. Гибкий металлизированный пластик свернулся у его ног бесформенной кучей. Удостоверившись, что ни один из всадников не готовится нанести удар, дельта-клон за считанные доли секунды стянул через голову рубашку. Лайн облегченно вздохнул: когда его напарник был беззащитен, никто не попытался атаковать. Значит, хоть какие-то понятия о чести здесь существуют.
      Подняв с земли диск, Питри также оцарапал свою грудь.
      - Хотите соблюсти ритуал? Получайте, - пробормотал он, обращаясь скорее к всадникам, чем к Лайну.
      Квазаров краем уха услышал, как вскрикнула Ибис, словно это она сама почувствовала боль, словно это по ее коже потекла теплая красная жидкость.
      - Ну?! - громко спросил Черский. - Я готов!
      Вождь потряс своим щитом и присел на полусогнутых ногах. Дельта-клон дружелюбно помахал рукой. Наверное, это окончательно разозлило главного всадника. Он пружинисто подпрыгнул вверх, бешено размахивая диском во все стороны. Питри спокойно ждал его приближения и снисходительно улыбался.
      Вождь бросился вперед, описывая своим диском сверкающие и гудящие восьмерки. Не переставая улыбаться, дельта-клон легко взмахнул своим оружием, как будто отгонял надоедливую муху. Точнее, "легко" это казалось со стороны, а на самом деле два зубчатых диска столкнулись с оглушительным грохотом и высекли сноп искр.
      Этот удар развернул вождя и отбросил его в сторону. На секунду он открыл свой левый бок, но Питри не воспользовался предоставленной возможностью. Вместо этого он уверенно сделал шаг вперед. Вождь моментально отпрыгнул назад и выставил перед собой диск, слегка наклонив вперед его верхний край. Между зубцами виднелись его по-волчьи сверкающие глаза и оскаленный рот.
      Питри сделал еще один шаг, держа диск сбоку, словно приглашая вождя атаковать еще раз. Тот так и поступил. Пронзительно завизжав, он завертелся волчком и ринулся вперед. Снова звон, искры. Снова вождь был отброшен назад, а Черский заулыбался уже откровенно насмешливо.
      Лайн отметил, что ряды всадников заколебались. Не понимая мотивации поступков местных жителей, он не мог определить: хотят они обратиться в бегство, или собираются напасть всеми своими силами. На всякий случай он приготовил корабль к немедленному старту. Квазаров рассчитывал, что при самом худшем исходе окажется возле места схватки раньше всадников. Он особенно внимательно следил за тем, чтобы никто из всадников не схватился за лук. Но те лишь потрясали пиками и зубчатыми щитами, не прибегая к метательному оружию.
      Один из конных вождей обернулся назад и что-то повелительно прокричал. Это не слишком успокоило возбужденных всадников, но по крайней мере они перестали неистово вопить, размахивать оружием и дергать поводья своих быков-скакунов.
      - Хватит играть, - пробормотал себе под нос Лайн, так как понимал, что Питри все равно его не услышит. - Кончай с ним скорее.
      Перед Ибис на панели управления находились три экрана: один из них показывал то, что видел Лайн в шлеме, два других фиксировали все происходящее вокруг корабля в более широком радиусе. Именно поэтому девушка первая обратила внимание на изменение показания датчиков.
      Лайн почувствовал, что Ибис дернула его за локоть и сказала:
      - Приколись, динозавр взад вертает!
      - Чего? - Лайн был настолько поглощен поединком, что не сразу сообразил, зачем его отвлекают от столь важного занятия.
      - Ящерица обратно топает.
      - Дракон возвращается?!
      - Ну да, типа того.
      Вначале Квазаров решил, что девушка что-то напутала. Этого просто не могло быть, так как в данный момент дракону полагалось изо всех сил бежать к перевалу в конце ущелья. Однако, настроив системы наблюдения на широкий охват, Лайн убедился, что это правда. Дракон двигался по ущелью обратно в сторону озера.
      - Что за ерунда?! - возмутился Лайн. - Мы его спасаем, а он...
      Но тут он заметил, что рядом с драконом движется какое-то странное пятно. То ли из-за большого расстояния, то ли из-за неровностей местности, то ли еще по каким-то причинам приборы "Золотой капли" не могли воспроизвести точное изображение. Но несомненным было одно: дракона сопровождал кто-то или что-то довольно внушительных размеров - не менее сорока метров в диаметре.
      - Только этого не хватало, - Лайн лихорадочно пытался придумать, как сообщить Питри о новой возникшей проблеме.
      А поединок тем временем продолжался. Все атаки вождя всадников натыкались на непреодолимую преграду. Одним взмахом своего щита-меча дельта-клон с легкостью отбивал самые сложные выпады противника.
      И сам вождь, и все всадники давно уже поняли, кто оказался сильнее. Но вождь упрямо продолжал свои попытки, хотя по его лицу и телу катились крупные капли пота, а дыхание стало тяжелым и неровным. Вполне возможно, он просто не мог отступить и признать свое поражение. Поединок должен был закончиться смертью одного из участников, но Питри по-прежнему не наносил решающего удара.
      Наконец вождь бессильно опустил руки и выронил щит, который с грохотом упал на каменистую почву.
      - Ну, наконец-то, - услышал Лайн голос Питри.
      Он также бросил на землю свое оружие и нагнулся, собираясь поднять скафандр. И именно в этот момент вождь носком ноги подцепил рукоять диска и метнул оружие в Питри. Бросок ногой намного резче и сильнее, чем рукой. Ни один человек не смог бы увернуться от крутящейся зубчатой молнии. Но Черский был дельта-клоном. Правда, даже этому продукту секретных генных лабораторий Очеловеченной Федерации диск оцарапал предплечье.
      Разумеется, это был совершенно не тот результат, на который рассчитывал вождь. Он остолбенел, не веря своим глазам. Тот, кому полагалось сейчас лежать в луже собственной крови, неторопливо нагнулся, вновь поднял свой диск, взмахнул рукой...
      Всадники горестно заревели. Голова их вождя покатилась по камням, а тело, несколько секунд простояв в вертикальном положении, тяжело рухнуло, как срубленное дерево. И только фонтанчик крови и из шеи свидетельствовал о том, что это не растение, а живое существо. Точнее, бывшее живое существо.
      - Круто! - восхитилась Ибис.
      - Теперь меня должны признать главным вождем, - сказал Питри. К сожалению, он не слышал того, что говорилось в кабине, но знал, что Лайн и Ибис слышат каждое его слово.
      Однако даже дельта-клоны иногда ошибаются. Вместо того, чтобы пасть перед ним на колени или какими-либо другими способами выразить свои почитание и преданность, всадники-вожди взяли свои пики наперевес и пришпорили быков.
      Ожидавший что-то подобное Лайн отдал мысленный приказ. "Золотая капля" рванулась вперед. Как бы не были выдрессированы скакуны диких всадников, но при виде летящей навстречу огромной золотой глыбы они отпрянули в разные стороны, завертелись, взбрыкивая и становясь на дыбы. Лишь немногие вожди удержались в своих седлах.
      На несколько секунд стоящие поодаль рядовые воины застыли в оцепенении. Они не решались прийти на помощь своим вождям, так как для этого пришлось бы скакать навстречу неведомо откуда взявшемуся чудовищу, но и бросить их в беде тоже не могли. Увидев, что ужасная золотая гора замерла возле места поединка, не атаковав вождей, всадники осмелели и сами перешли в наступление.
      Прибрежные скалы многократно отразили и усилили их боевой клич. Но Лайна он уже не беспокоил. Корпусом корабля он закрыл Питри от всадников и включил световой шлюз.
      - Скафандр не забудь! - крикнул он, обернувшись в сторону входа, не очень, впрочем, рассчитывая, что напарник его услышит.
      Но дельта-клон не нуждался в напоминаниях. Подхватив свое снаряжение и трофейный щит-меч, он быстро запрыгнул внутрь корабля.
      - Я внутри!
      Лайн выключил шлюз. Теперь всадники могли сколько угодно скакать вокруг "Золотой капли". Ее оболочку не смогли пробить даже термоядерные сквазеры ученых из отдела Лии Штильман. Куда уж было с нею тягаться примитивным лукам и пикам.
      - Как похожи эти люди на своих подземных сородичей, - сказал Лайн, мельком поглядывая на экраны внешнего обзора (он снял шлем, чтобы встретить напарника). - Такие же бесноватые, непредсказуемые и упорные.
      - Да, Земле повезло, что они уничтожили сами себя, - согласился Питри. - Жаль, что мы напрасно потратили на них время.
      Дельта-клон с помощью Ибис в это время заклеивал свои порезы биоклеем. Конечно, ему следовало бы забраться в Авто Гос, но времени на полный курс медосмотра не было. Да и Ибис огорчать не хотелось. Девушка так заботливо и тщательно смазывала раны, что объяснить ей, насколько нелепа и бессмысленна эта работа, просто язык не поворачивался.
      Квазаров хотел напомнить, что идея вступить в переговоры принадлежала самому Питри, но промолчал. Имелись более важные и неотложные проблемы, которые следовало немедленно обсудить.
      - Что ты на это скажешь? - Лайн показал на экран, где фиксировалось местоположение дракона.
      Черскому хватило всего трех секунд, чтобы осмыслить увиденное:
      - Либо дракон ведет к нам помощь, либо это его тащат на заклание.
      Несмотря на то, что дракон и его неведомый спутник приближались, их по-прежнему окружала какая-то защитная оболочка. Разобрать, что за существо находится рядом с драконом, было совершенно невозможно.
      - Подождем их здесь, или полетим навстречу? - спросил Лайн.
      - Не круто просиживать зад, когда можно вмазать первыми! - после победы Питри Ибис находилась в необыкновенно боевом и приподнятом состоянии духа.
      - Я тоже думаю, что здесь нам делать нечего, - Черский еще раз посмотрел показания корабельных сенсоров. - До дракона меньше десяти километров. Следовательно, он развернулся около часа назад. У нас не осталось записей этого момента?
      Лайн развел руками. Час назад они все вместе готовились к встрече с всадниками, и никому даже в голову не пришло вести запись передвижения дракона.
      - Можно пройти над горами на бреющем полете и постараться первыми вступить в визуальный контакт с этим замаскированным созданием, предложил Питри.
      - Отстойный пиар! - с озорной улыбкой хлопнула его по голой спине Ибис. - Базарить надо типа так: мы проползем на брюхе и поглазеем на эту хрень.
      - Так и сделаем, - согласился Лайн.
      Натянув рубашку, Питри уселся в кресло, а девушка привычным движением плюхнулась ему на колени.
      Лайн многозначительно промолчал.
      "Золотая капля" поднялась над головами всадников и полетела над озером. Квазаров собирался сделать большой крюк и, пользуясь горными ущельями для маскировки, зайти в тыл дракону и его подозрительному спутнику. Да и дикари, увидев, что их враги полетели в сторону отстойбища, должны были прекратить преследование дракона и помчаться спасать свои убогие пожитки.
      Глава 7. Коварное вероломство князя Кенадзима.
      - Они за следующим поворотом, - сообщил Лайн, хотя его спутники и так все видели на мониторах панели управления.
      "Они" - это дракон и его загадочный спутник, которого не могли засечь приборы "Золотой капли", несмотря на то, что до цели оставалось около пятисот метров.
      - При первой же опасности прыгай в межпространство, - сказал Питри. - У меня нехорошее предчувствие.
      - Выходим на прямую видимость, - вместо ответа произнес Квазаров.
      И на экранах появились драконьи хвосты: два длинных - по бокам, один короткий - в середине. За ними возвышалась драконья... скажем, спина. А сбоку...
      Рядом с драконом по воздуху плыла круглая открытая платформа с высокой башней посередине. Вся конструкция больше походила на поднявшееся в воздух здание, чем на летательный аппарат. Она была сделана из золотистого металла и украшена огромными разноцветными скульптурами всевозможных чудовищных созданий: крылатых быков, птиц с крокодильими мордами, рыбо-ящеров, насекомо-зверей и прочих невероятных уродов.
      Среди скульптур почти невозможно было разглядеть хозяев этого летающего замка. Если бы не датчики "Золотой капли", легко отделившие живое от неживого, даже опытные агенты долго мучились бы сомнениями. Но корабельный компьютер все расставил на свои места, отметив маркерами экипаж инопланетного корабля.
      А в том, что это был именно инопланетный корабль, сомневаться не приходилось. Им управляли рослые трехметровые существа с очень маленькими, почти рудиментарными ручонками и с огромными трехглазыми головами. Все остальное закрывали широкие колоколообразные одежды, так что невозможно было разглядеть ни ног, ни строения тел существ.
      Вокруг платформы воздух дрожал и колебался, как это обычно бывает над нагретой поверхностью. Но это было вызвано не высокой температурой, а искривлением пространства. Именно поэтому рассмотреть платформу можно было только с близкого расстояния. Это же не позволяло сканерам "Золотой капли" заглянуть внутрь инопланетной конструкции.
      - Ну что же, - сказал Лайн. - Что-то вроде этого я и предполагал. Или это посланцы князя Кенадзима, или я ничего не понимаю в криптотехнике.
      - О чем ты базаришь? - не поняла Ибис.
      - У меня возникла интересная идея. Неподалеку от этой планеты в космосе находится брошенная станция. Так вот, основой ее деталью является окруженный спиралями стержень. Все остальные конструкции станции построены вокруг этого прибора. Точно такая же система, только гораздо меньшего размера, применялась драконом для связи с князем Кенадзимом. И вот теперь над башней, стоящей на этой платформе, ясно виден стержень со спиралями. Это все продукты одной технологии. Технологии, позволяющей перемещаться сквозь пространство и изменять его структуру.
      - Из этого можно сделать и еще один вывод, - подхватил Питри. - Та нестабильная материя, которая уничтожила цивилизацию местных жителей, образовалась не по их вине. Вполне возможно, что между людьми и этими трехглазыми началась война. И трехглазые использовали сверхмощный аппарат для искривления пространства - ту самую станцию. Ее мощности хватило, чтобы "прошить" сразу несколько Измерений и уничтожить все планеты людей.
      Лайн задумчиво продолжил:
      - А потом трехглазые бросили станцию в космосе, как использованную гильзу после выстрела. Хм-м-м. Интересная теория. Надеюсь, что она не подтвердится.
      - Да уж, этих друзей автоматом не напугаешь.
      Лайн с сомнением посмотрел на экран:
      - Может, вообще не стоит с ними связываться. Эта цивилизация обогнала нашу по крайней мере в части использования параллельных Измерений. Если и их оружие превосходит наше...
      - Поздно пиарить! - воскликнула Ибис. - Нас засекли.
      - ... То либо они станут нашими союзниками в войне против машин, либо нам придется сражаться на два фронта, - все-таки закончил свою мысль Квазаров.
      Платформа зависла на месте. Дракон остановился и обернулся двумя своими "взрослыми" головами.
      - О-о-о! - радостно прорычал Мирдахар. - А мы думали, что вы там.
      Он показал крылом в сторону озера.
      - Сажай корабль, - сказал Питри. - Мы их слышим, а они нас - нет. Придется выходить.
      Платформа медленно двинулась в сторону "Золотой капли", а дракон неуклюже развернулся в тесной расщелине.
      - Действуем, как обычно, - Питри с сомнением посмотрел на боевой скафандр. - Боюсь, что от искривления пространства это не спасет. Пойду так.
      Он привычным движением подхватил автомат:
      - Вещь бесполезная, но придает хоть немного уверенности.
      Ибис также потянулась к стойке с оружием:
      - Гони волыну. На крайняк и я мочкану уродов. Валим хором.
      Дельта-клон с сомнением посмотрел на Лайна. Тот пожал плечами:
      - Пусть идет с тобой. Теперь уже все равно. Мы и так тут такого наворотили...
      Питри снял с креплений еще один автомат:
      - Смотри, это предохранитель...
      - Поучи курицу типа яйца нести, - оборвала его девушка, уверенно взявшись за оружие.
      Она быстро нашла нужные кнопки, активировала все стволы, проверила датчики количества зарядов, потом вновь поставила автомат на предохранитель:
      - Нехилая пушка.
      Питри и Лайн снова переглянулись. Их дикий предок оказался на редкость сообразительным.
      - Надень, - дельта-клон протянул девушке связной обруч Лайна, и надел свой - такой же. - Пошли.
      Квазаров вновь расположился за пультом управления - наблюдать и координировать.
      - Хорошо бы, чтобы это был только сон, - мечтательно вздохнул он.
      Но, увы, и чужая планета, и дракон, и инопланетный корабль являлись суровой и неотвратимой реальностью.
      Платформа снизилась рядом с "Золотой каплей". Из-за неровностей местности она не могла сесть на землю, но ее край загнулся вниз, образовав что-то вроде пологого пандуса. По нему начали спускаться пять трехглазых существ. Казалось, что ног они вовсе не имеют - широкие одежды совершенно не колыхались при движении.
      Дракон наконец справился с разворотом, и Миринзир нетерпеливо спросила:
      - Охотники далеко?
      - Они все еще у озера, - ответил Питри. - И когда мы их видели в последний раз, все они мчались в сторону равнины - к своему поселению.
      - Великолепно, - обрадовалась Миринзир. - Хотя теперь, когда сам князь Кенадзим с нами, бояться нечего, но все же...
      - Ты забыла познакомить наших друзей, - тихо напомнил ей Мирдахар. (Тихо - с точки зрения драконов).
      - Ах, простите! - слегка смутилась Миринзир. - Позвольте представить: это наши новые знакомые - люди с параллельного Измерения; а это - Его Высокопросветленное Глубокомыслие князь Кенадзим Совершенномудрый.
      Питри и Ибис смотрели на пятерых существ, которые находились от них на расстоянии десяти метров, и не могли понять, кто из них являлся носителем столь высокого титула. Внешне трехглазые существа выглядели абсолютно одинаково. Они стояли в ряд на краю платформы в пределах искривленного пространства.
      - Может, это коллективный разум? - произнес Питри так, чтобы его расслышали только Ибис и Лайн.
      - Нет, - с помощью "Золотой капли" Квазаров рассмотрел пришельцев лучше, чем через мощный микроскоп. - Князь - второй слева.
      - Почему?
      - Только у него третий глаз - настоящий.
      - Уау! - отреагировала на эту новость Ибис.
      Лайн быстро заговорил, чтобы за короткое время передать своим товарищам как можно больше информации:
      - Эти существа не так уж сильно отличаются от людей. Только у самого князя глаз на лбу - настоящий. У всех остальных - искусная имитация. Кожа подрезана, и к лобной кости приделана подделка из материала, похожего на керамику. Операция проделана давно - у всех швы давно рассосались. Может, это знак касты? Или мода такая?
      Питри слегка поклонился, как будто приветствуя пришельцев, но в то же время и выражая благодарность Лайну, а потом произнес, обращаясь к тому, кто был идентифицирован, как князь Кенадзим:
      - Мы рады встрече с братьями по разуму из других миров. Мир Вам, Ваше Высокопросветленное Глубокомыслие князь Кенадзим Совершенномудрый.
      Пришелец, стоящий вторым слева, открыл рот:
      - Кто вы такие и что вам здесь нужно?
      Голос у него был тонкий, суховатый, неприятный. Тон - заносчивый, самоуверенный.
      "Только бы Ибис смолчала, - похолодел Лайн, - если она начнет перепалку..."
      Но заговорил только Питри:
      - Мы прибыли с далекой планеты. Наша цель - исследование параллельных миров. Оказавшись здесь, мы случайно встретили разумное существо - дракона, которому угрожала смертельная опасность. Долг всех разумных существ - помогать друг другу. Поэтому мы вынуждены были задержаться на этой планете до тех пор, пока дракон не окажется в безопасности. Теперь, как мы видим, он встретил друзей. Ему больше ничего не угрожает. Мы рады.
      - Вы рады? - презрительно переспросил князь. И тут же сменил тон на резко-повелительный: - Где находится ваша родная планета?
      - Далеко, - уклончиво ответил Питри.
      - Не хотите отвечать? Ладно... - в голосе Кенадзима зазвучали зловещие ноты.
      Обе драконьи головы изумленно хлопали глазами. Должно быть, не так они представляли себе эту встречу.
      Своей несоразмерно маленькой ручонкой князь достал откуда-то из глубин своих одеяний небольшое устройство, похожее на карманные земные "персоналки". Он посмотрел на него двумя "человеческими" глазами, а третьим, на лбу, уставился на Ибис:
      - Миринзир и Мирдахар сказали мне, что кроме вас, на этой планете нет других пришельцев из вашего мира.
      - На этой планете - нет, - ответил Питри, не дав девушке раскрыть рот. - Но нашему руководству известно, где мы находимся. Если с нами что-нибудь случиться...
      - О чем вы говорите?! - воскликнула Миринзир. - Что происходит?
      - А вам лучше помолчать! - зло бросил Кенадзим. - Вам уже давно полагалось быть мертвыми.
      - Что?! - лапы дракона подломились и он лег брюхом на землю. - Но ведь совсем недавно Вы обещали...
      - Я просил устроить мне встречу с этими людьми. Я хочу, чтобы они ответили, откуда им известно, что я нарочно посылаю драконов на Отражения, где их ждет верная гибель. Когда я услышу ответ, вы все перестанете быть нужными.
      - Какое коварное вероломство! - гневно зарычал Мирдахар. - Если бы не мое положение, я бы...
      - Какое вероломное коварство! - одновременно с ним воскликнула Миринзир. - Когда Совет драконов узнает...
      Князь небрежно отмахнулся своей маленькой ручкой:
      - Замолчите. Сейчас вы беспомощны и беззащитны.
      Область искривленного пространства заколебалась и начала расширяться. Через три секунды в нее попали Питри с Ибис. Дракон попятился, но понял, что убежать не сможет.
      Лайн крикнул:
      - Вы меня слышите?!
      - Тихо, - поморщился Питри, - не надо орать в уши. Связь в норме.
      - С кем это ты говоришь? - заинтересовался князь. - А, понял. В этом яйце сидит третий человек. Драконы мне рассказывали, что вас трое.
      - Простите нас, - простонала Миринзир. - Вы были правы. Но мы не вняли вашим предупреждениям. Когда мы встретили князя Кенадзима, то он убедил нас, что произошла ошибка, что он собирается помочь нам и рад будет встретиться с вами - людьми из другого мира. Он был так добр, так искренен.
      - Я научился этому за долгие тысячелетия своей жизни, - самодовольно приосанился князь.
      К этому времени область нестабильной материи полностью накрыла и дракона, и "Золотую каплю". Внешне вокруг ничего не изменилось. Но корабельный компьютер слал Лайну предупреждения, смысла которых тот понять не мог.
      - И что дальше? - спокойно поинтересовался Питри.
      - Дальше? - князь усмехнулся, а его третий глаз на лбу хитро прищурился. - Дальше я заставлю вас рассказать мне ВСЕ!
      Давно готовившийся к атаке Лайн приказал компьютеру бросить корабль вперед. Он собирался корпусом сбить башню, на которой было установлено устройство для управления реальностью. Но вместо стремительного рывка "Золотая капля" беспомощно дернулась и не сдвинулась с места.
      - Это не поможет, - князь развел ручонки в стороны, указывая на дрожащий воздух. - Вы находитесь в моей стихии. Вы полностью в моей власти. И вы покоритесь мне!
      Раскрашенные скульптуры летающей платформы пришли в движение. Они открывали глаза, щелкали зубами, перебирали лапами, расправляли крылья.
      - Чудовища оживают! - взвыла Миринзир.
      Мирдахар раскрыл пасть, собираясь, видимо, драться до последнего.
      - Назад, в корабль! - крикнул Лайн.
      - Поздно, - ответил Питри, поворачиваясь лицом к чудовищной помеси богомола, краба и кабана, которое отрезало людям путь к отступлению.
      Ибис вскинула автомат. Непонятно, чем она руководствовалась, нажимая на спуск микроволнового излучателя. Ведь до этого земляне проверили все имеющееся у них оружие и поняли, что в этом мире оно практически бесполезно. Да и на Земле-то этот излучатель служил только, как оружие ближнего боя. При боевых действиях внутри космических кораблей и станций с его помощью уничтожали живую силу противника, не боясь при этом повредить жизненно важные элементы конструкции или, вообще, пробить топливные резервуары и взорвать горючее.
      В общем, в этот миг рукой девушки двигал скорее случай или же чье-то сверхъестественное вмешательство. В области нестабильной материи, которую князь Кенадзим назвал "своей стихией", выстрел из микроволнового излучателя произвел совершенно неожиданный эффект.
      Голубая вспышка затмила солнечный свет. Голубая молния, сорвавшись со ствола автомата, в пыль развеяла нескольких ближайших чудовищ и вонзилась в стену ущелья. От грохота заложило уши даже у Лайна. Во все стороны полетели раскаленные камни, как при извержении вулкана.
      Сопровождавшие князя Кенадзима попадали на платформу. Сам князь чудом устоял, но все три его глаза от ужаса едва не вылезли из орбит.
      Молчавшую до этого момента Ибис прорвало:
      - Ща я расфигачу эту скотобазу на... (с оплавленного склона ущелья сошел оползень, заглушив слова девушки), в... (одно из раненных чудовищ пронзительно заверещало, прежде чем окончательно испустить дух), к... (сработали шумовые фильтры "Золотой капли", на несколько секунд лишив Лайна возможности слышать)!!!
      Более практичный Питри, мгновенно оценив новые возможности оружия, не стал тратить время на угрозы, а сразу выстрелил в стержень, окруженный спиралями.
      Еще одна голубая молния смела вершину башни. Питри подхватил Ибис поперек талии и в три прыжка оказался возле шлюза "Золотой капли".
      Платформа осела на склон ущелья и угрожающе накренилась. Марево вокруг нее заколебалось, задрожало, а потом вовсе исчезло. Чудовища застыли в тех позах, в которых находились, вновь превратившись в раскрашенные фигуры. Некоторые из них, утратив равновесие, покатились по гладкой платформе, сшибая своих товарищей и трехглазых существ. Князя Кенадзима также сбило с ног и отбросило в сторону.
      Дракон, наполовину оглушенный и совершенно ошеломленный случившимся, тем не менее не утратил инстинкта самосохранения и бросился бежать, стараясь покинуть опасную зону и спрятаться за корпусом "Золотой капли".
      На бегу Мирдахар кричал:
      - Не дайте князю выпустить джинна!
      - Что надо делать? - Питри втолкнул девушку в шлюз и обернулся.
      - Сосуд, не дайте ему открыть сосуд! - объяснила Миринзир.
      Выяснять, о каком сосуде идет речь, времени не было. Питри бросился назад к платформе. Ибис попыталась следовать за ним, но тут на нее накатил запоздалый шок: ноги стали ватными, непослушными. Впрочем, ее помощь уже не требовалась. При первых выстрелах Лайн сбросил шлем управления и теперь выскочил из корабля с трофейным дисковым щитом-мечом. Он рассудил, что в нынешних условиях подобное оружие является самым надежным.
      Питри уже был возле князя. Не давая Кенадзиму подняться, он схватил его за горло:
      - Одно движение, и я сломаю тебе шею!
      Но лежащий на палубе князь лишь беспомощно размахивал ручками и таращил глаза. Свободной рукой Питри ощупал одежду князя.
      - Лайн, это же карлики!
      Действительно, после уничтожения генератора нестабильной материи широкие одежды трехглазых существ, до того скрывавшие их фигуры, опали, как купола парашютов. Неизвестно, какими силами они поддерживали на весу своих хозяев, но теперь стало видно, что под ними скрываются маленькие худосочные тела и почти атрофировавшиеся ножки. Трехглазые даже не могли самостоятельно двигаться. Они запутались в длинной одежде и теперь лишь беспомощно шевелили конечностями, как перевернутые на спину черепахи.
      Квазаров занялся осмотром четырех спутников Кенадзима.
      - Ничего нет, - сообщил он через минуту. - Эй, Миринзир, как выглядит этот сосуд с джинном?
      - Не знаю. Но он обязательно должен быть где-то неподалеку.
      - Изумительно. Люблю определенность, - буркнул Лайн, окидывая взглядом платформу и остатки центральной башни.
      Если и раньше инопланетная конструкция являлась для землян одной сплошной загадкой, то теперь, после падения, она превратилась в воплощение хаоса. Взгляд Лайна остановился на мертвом карлике. Должно быть, его раздавило катящейся статуей чудовища - голова у инопланетянина отсутствовала, а кровавая полоса с осколками черепа и бледными кляксами мозгов тянулась на несколько метров.
      Но в судорожно сжатых ручонках карлика виднелось нечто, отдаленно напоминающее старинный масляный светильник - приземистая емкость с двумя ручками.
      Лайн повернулся к Питри. Взгляд дельта-клона также был направлен на искомый предмет.
      - Все так просто? - в его голосе послышались нотки разочарования.