Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

      После того, как закончились стартовые перегрузки и челнок вышел в открытый космос, Маунил присоединилась к пилотам. Сквозь открытую дверь Калиул слышал, как она отдает приказания:
      - Держите курс на базу рейсовых звездолетов. Лапрол, сбавь скорость. Диниал, передай на корабль землян пароль доступа. Отлично. Они приняли нас за обычный взлетно-посадочный катер. Внимание всем! Скоро мы пристыкуемся к грузовому кораблю землян. На его борту в данный момент находятся восемь человек. Поэтому действовать надо быстро и внезапно.
      Следующие минуты промелькнули в сознании Калиула, как сон. Вместе с остальными членами группы он дождался, когда откроется входной люк, а потом ринулся вперед. Он несколько раз воткнул нож-варак во что-то мягкое, потом взмахнул им, крест-накрест расчертив искаженное лицо попавшегося навстречу землянина. Рядом с ним, плечом к плечу, действовали его товарищи. Они во что бы то ни стало должны были захватить корабль с межпространственным приводом.
      Когда весь корабль был очищен от землян, гер-рукиане собрались в кабине звездолета.
      - Мы вторые! - радостно объявила Маунил. - Нас опередила только группа Заивала. Мыслитель-тактик Лиаргал передает вам всем высшую степень благодарности.
      - Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, отчеканил каждый техник, носящий оружие.
      Гер-рукиане заняли места пилотов. Сам Калиул сел в кресло, перед которым находились рукоятки "мерцалки". Теперь пришла его очередь. От него зависело, сможет ли звездолет уйти в межпространство, или нет.
      Лапрол запустил двигатели корабля. Транлил отсоединил взлетно-посадочный катер, на котором они прилетели. Диниал контролировал все датчики жизнеобеспечения звездолета.
      Маунил поторопила:
      - Скорее! На Локре уже объявлена тревога. Заивал готовится к старту. На подходе команды Шаприла и Нарита.
      Последние слова подстегнули Калиула. Он не мог допустить, чтобы какой-то там выскочка опередил команду его любимой Маунил. Калиул уверенно взялся за рукоятки межпространственного двигателя. Как он и ожидал, его ладони ощутили легкое покалывание. Это означало, что "мерцалка" "приняла" его и готова выполнить любое приказание.
      - Есть контакт, - доложил Калиул.
      - Разгон идет нормально, - сказал Лапрол. - Курс установлен.
      Звездолет быстро увеличивал скорость, так что гер-рукиан вдавило в противоперегрузочные сидения.
      - Шесть, пять, четыре... - начала вслух считать Маунил.
      - Три, два, один! - хором подхватили все техники.
      Калиулу показалось, что в его ладони впились тысячи раскаленных иголок. Но он не выпустил рукояток.
      - Есть! - с неописуемым восторгом закричала Маунил. - У нас получилось! Мы первые!
      На мониторах внешнего обзора исчез привычный космос: серебряные точки звезд на абсолютно черном фоне. Вместо него экраны заполнила ни на что не похожая переливающаяся серая пелена - межпространство.
      Калиул удовлетворенно улыбнулся. Второй этап операции они выполнили также успешно, как и первый. Но пока сделана только половина дела...
      Глава 12. Питри получает новое задание.
      Вначале Питри показалось, что джинн просто перенес его в межпространство. Со всех сторон расстилалась сероватая пелена, которую он уже не раз наблюдал на экранах "Золотой капли". Но потом он заметил, что окружающая его субстанция неоднородна. В ней временами просматривались какие-то дымчатые расплывающиеся образы, похожие на огромные причудливые дворцы, невероятных размеров деревья, решетчатые ажурные конструкции.
      Питри не видел Вовохара, но шестым чувством ощущал, что тот находится рядом. Ведь каким-то образом джинн должен был воздействовать на дельта-клона в скафандре, чтобы перемещать его из одного места в другое.
      - Вовохар, ты меня слышишь? - спросил Питри
      - Слышу, новый хозяин, - отозвался джинн. Его голос звучал так, словно он находился непосредственно возле внешних микрофонов скафандра.
      - Меня ты тоже можешь не звать хозяином. Я - Питри.
      - Будет исполнено, Питри, - Произнес джинн.
      - Это и есть "тропа духов"?
      - Да. Это магическая иллюзорная страна, которая является отражением материального уровня реальности, который вы называете Измерением.
      Питри мало что понял из этого объяснения, но интересовало-то его главное:
      - Ты хорошо знаком с этой местностью? Найдешь дорогу на Оруженосец?
      - Не сомневайтесь. Я ведь сам живу здесь, когда свободен от приказов хозяина лампы.
      - Да ну?! - удивился Питри. - И тебе здесь нравится?
      - Эта грань всеобщего бытия ничем не лучше и не хуже остальных, ответил джинн.
      - И здесь, кроме тебя, есть другие обитатели?
      - Конечно. Тут живет очень много существ, которых вы называете привидениями, призраками, духами, элементалями. Но на самом деле эти создания намного более многообразны и различны по своим качествам. Люди же всех их причисляют к одному типу существ. Вот, кстати, справа от нас появились сильфиды.
      - Где? - повернул голову Питри.
      Вначале он не заметил ничего необычного. Только сероватый туман справа казался чуть более плотным, чем в других местах. Но, хорошенько сконцентрировавшись, Питри смог заметить огромные фигуры с широкими крыльями и длинными телами, заканчивающимися стреловидными хвостами. Лиц этих существ дельта-клон разглядеть не смог, как не старался. Вообще, сильфиды больше походили на облака причудливой формы, чем на материальных созданий. Их облик постоянно менялся, преображался, как туман, гонимый ветром.
      - Эти существа не опасны? - спросил Питри.
      - Нисколько. Они просто любопытны. Немного полетают рядом с нами, а потом отстанут. Я сказал им, что мы торопимся, но они очень любят разглядывать существ из материального мира.
      - А сами они не могут попасть в реальный мир?
      - Могут. Я же могу, - Питри показалось, что джинн улыбается. - Но надолго оставаться на Измерении мы не можем. Как вы, люди, не можете надолго оставаться в воде. Мы просто созданы для других условий существования.
      - Но ведь в материальном мире ты выглядишь таким... реальным, сказал Питри.
      - Естественно. Ведь я же перехожу в иное физическое состояние. Воплощаюсь в физическом теле. Сильфиды тоже могут становиться реальными и вполне ощутимыми. Это только здесь они выглядят, как бесплотные отражения.
      Питри подумал, что не напрасно проштудировал книги по философии, истории и эзотерике. Он, по крайней мере, понимал, что хочет сказать ему джинн. Но с другой стороны, все знания земной цивилизации, весь ее практический опыт и многочисленные теории отражали лишь малую толику объективной действительности. Как оказалось, мир состоит не только из Измерений, разделенных межпространством. Он гораздо сложнее и многообразнее, чем принято считать.
      - Вовохар, - спросил Питри, - а есть кто-нибудь, кто может сказать о себе: "Я знаю, как устроен мир"?
      - Раньше были, - ответил джинн. - Их называли Богами. А теперь не знаю. Я всего лишь простой джинн, раб лампы. Бесчисленное количество лет тому назад меня привязали к сосуду, чтобы я исполнял желания человека, им обладающего. Когда мне приказывают - я исполняю. Когда спрашивают - я отвечаю.
      - Тогда ответь мне, не изменилось ли что-нибудь в природе за последние двести лет?
      Джинн промолчал.
      - Ты что, не можешь ответить? - спросил Питри.
      - Ответить-то я могу, только мой ответ едва ли вас устроит.
      - Почему? - удивился дельта-клон.
      - В последнее время мир стал быстро меняться. Он стал похож на суживающуюся спираль. Сначала мир двигался по большим виткам. Медленно, неспешно. А теперь перешел на маленькие круги и понесся вперед с огромной скоростью. А что ждет нас всех впереди - знают только Боги...
      * * *
      Питри и Вовохар материализовались точно в зале совещаний секретной зоны А-ноль и именно в то время, когда там вновь собрались все высшие чиновники Очеловеченной Федерации. Возможно, это было просто случайным совпадением, возможно, джинн таким образом продемонстрировал своеобразное чувство юмора. Как бы то ни было, первым, что увидел Питри, был затылок адмирала Агриппины Ле Вернье. Он еще услышал обрывок ее речи:
      - ...Таким образом мы надеемся перекрыть все возможные пути наступления гер-рукиан...
      Но тут в зале заметили, что позади докладчика возникли две фигуры. Одна в боевом скафандре военно-космических сил Очеловеченной Федерации. Другая - в серебристо-голубом халате на голое тело и в красных тапочках с длинными загнутыми носами. Одна часть людей вскочила с мест, чтобы броситься к выходу, другая застыла в столбняке.
      Агриппина Ле Вернье, поняв по реакции людей, что позади нее произошло что-то важное, обернулась и нос к носу столкнулась с Вовохаром, который в широкой улыбке продемонстрировал все свои сорок восемь острых зубов. Казалось, эффект от внезапного появления доставил джинну массу удовольствия.
      К счастью, в зале не было ни одного охранника, так как все они несли службу снаружи. Да и правители государства не носили с собой оружия. В противном случае возникшая паника могла бы привести к трагическим последствиям для большинства собравшихся.
      Питри поторопился открыть забрало шлема, чтобы его смогли узнать:
      - Агент Питри Черский вернулся с задания!
      Но среди шума отбрасываемых в стороны стульев и человеческих криков его слова расслышали только первые ряды. К счастью, там оказались несколько человек, которые его знали: генерал Варкасов, полковник Штильман и те, кто готовил агентов к выполнению задания. Они-то и установили порядок в зале. Правда, на это потребовалось довольно много времени.
      Питри же тем временем с некоторой долей удивления обнаружил, что на этом сверхсекретном (судя по месту проведения) мероприятии кроме союзников из Североафриканской Республики присутствуют также люди в форме НОШПА и Союза Европейских Независимых Стран (СЕНС).
      Все разъяснилось, когда Варкасов в нескольких словах поведал ему о тех событиях, что произошли после отлета "Золотой капли".
      Питри узнал, что делегация гер-рукиан, которая всадилась на Локре-главной, внезапно перебила охрану и захватила несколько взлетно-посадочных челночных модулей. На них пришельцы вышли в космос и там пересели на межпространственные звездолеты. Тревога была поднята слишком поздно, поэтому гер-рукианам удалось угнать шесть кораблей, оснащенных "мерцалками". Большая часть делегации осталась на Локре и была взята в плен. Но, как с удивлением обнаружили земляне, пришельцы совершенно не были обеспокоены своей дальнейшей судьбой. Они твердили только, что действовали во имя интересов своего народа.
      Тем временем космический корабль гер-рукиан, который все это время находился на орбите Локры-5, включил стартовые двигатели и начал разгон. Флот адмирала Ле Вернье, который находился рядом, еще не знал о происшествии на Локре-главной. Поэтому вначале они не предприняли никаких попыток для того, чтобы задержать пришельцев. Но когда звездолет Курьерской службы привез приказ командования, было уже поздно. У кораблей Очеловеченной Федерации объявились конкуренты, которые также желали разобраться с гер-рукианами. Это был флот НОШПА.
      Дело в том, что гер-рукиане не делали различия в том, чьи корабли они угоняют. Поэтому из одиннадцати звездолетов, на которые они напали, восемь принадлежали штатовцам и европейцам. По иронии судьбы, именно на этих звездолетах и прибыли делегации разных государств на встречу с гер-рукианами. Шести захваченным кораблям удалось скрыться в межпространстве, на остальных пяти экипажи, жертвуя своими жизнями, успели вывести из строя навигационное оборудование и системы управление двигателями. Поэтому космические десантники, взявшие штурмом обездвиженные звездолеты с гер-рукианами, узнали, как жестоко те расправились с людьми.
      Штатовцы немедленно отправили к Локре-5 четыре военных крейсера, которые должны были нанести удар возмездия. Раз гер-рукиане убили их граждан, НОШПА не остановило даже то, что корабль пришельцев находился в чужом секторе космоса. (Впрочем, они и раньше редко обращали внимание на подобные мелочи). Именно поэтому их флот первым атаковал корабль гер-рукиан во время его разгона, в то время как к группировке ОФ еще только прибыл курьерский корабль.
      Но, возможно, это было и к лучшему. Штатовцы понадеялись на свое превосходство в скорости и на мощь оружия. Однако гер-рукиане, как оказалось, могли воздействовать на бортовые компьютеры земных кораблей и на их вооружение. У первого же крейсера, который приблизился к кораблю гер-рукиан на расстояние тридцати световых минут, одновременно подорвались все ядерные боеголовки на самонаводящихся ракетах. В долю секунды корабль - краса и гордость военной мысли конструкторов и инженеров НОШПА - превратился в космическую пыль.
      К счастью, штатовцы быстро разобрались в причине происходящего. Все-таки некоторый опыт информационных войн имелся и у землян. Поэтому корабли НОШПА немедленно ушли в межпространство, так как в режиме "мерцания" на всех земных кораблях отключались электронные приборы. Это была испытанная тактика: зараженные компьютеры легко было перезагрузить и очистить от чужого влияния.
      Так возникла патовая ситуация: земляне в любую минуту через межпространство могли догнать корабль гер-рукиан, который двигался в реальном космосе, но не имели возможности приблизиться к нему на расстояние прицельного выстрела. Пришельцы же не могли оторваться от преследователей, зато легко отражали их атаки. Поэтому в настоящее время лучшие умы всех стран земного сообщества пытались найти способ нейтрализовать информационное оружие гер-рукиан.
      В то же время военные корабли ОФ, СР, НОШПА, СЕНС и других стран пытались перехватить шесть угнанных звездолетов. Так как системы слежения Локры зафиксировали направления разгона кораблей, захваченных гер-рукианами, легко было определить маршруты, по которым они двигались. Проблема заключалась только в том, что неизвестно было, когда же звездолеты выйдут из межпространства. Поэтому перехватчики летели по их следам в "челночном" режиме, периодически выходя в реальный космос для обнаружения противника. Конечно, в космических масштабах вероятность отыскать корабли подобным способом была крайне мала, поэтому подобную операцию предприняли скорее для того, чтобы успокоить общественность. Рассчитывать же на реальные результаты особенно не стоило.
      Еще ничего не зная о Генеральном Вычислителе, земляне предполагали, что гер-рукиане использовали историю о нападении машинной цивилизации, как легенду, чтобы подготовить свое собственное вторжение. Перед этой внешней угрозой все государства Земли и колоний вынуждены были объединить свои силы и забыть о прежних разногласиях. Именно поэтому на Оруженосце-1 сейчас находились представители государств, которых ранее никак нельзя было назвать союзниками Очеловеченной Федерации и Североафриканской Республики.
      К тому времени, когда генерал закончил свой рассказ, порядок в зале окончательно восстановился, и Питри наконец-то смог доложить о Генеральном Вычислителе и о его планах по захвату Вселенной. Все собравшиеся узнали правду о мыслителях, об их возможностях и о том, что гер-рукиане, сами того не осознавая, действовали под внушением суперкомпьютера.
      На некоторое время земляне испытали что-то вроде шока. Еще несколько минут назад они строили планы, исходя из того, что придется сражаться с гер-рукианами. Теперь же им стало ясно, насколько серьезнее сложившаяся ситуация. Земное сообщество атаковали не люди, а марионетки в руках Генерального Вычислителя. Теперь была понятна и та стремительная жестокость, с которой они действовали, и их безразличие к собственным жизням. Ясным стало также то, как мыслители координировали свои действия на корабле и на Локре-главной и каким образом они смогли взять под контроль компьютеры инфо-сети.
      Но и сами гер-рукиане теперь отошли на второй план. Как оказалось, никакого флота беглецов не существовало, а следом за передовым разведывательным кораблем на Землю надвигалась армада автоматических боевых звездолетов. Именно с их помощью Генеральный Вычислитель собирался установить свою власть над миром.
      Самое главное, что никто не усомнился в словах Питри. Впрочем, землян, исследовавших несколько сотен планет, уже трудно было чем-либо удивить. Да и стоящий рядом с дельта-клоном джинн служил самым лучшим доказательством. Люди Эры Водолея предпочитали принимать за данность новые знания о мире и решать на их основе практические задачи.
      Поэтому часть собравшихся немедленно покинула зал. Это на свои рабочие места устремились те, кто руководил работами по обеспечению информационной безопасности земных кораблей. Теперь они знали, в каком направлении должны идти поиски защитных устройств.
      Но совещание еще не закончилось.
      Руководитель Службы безопасности Лавр Киверов предложил новую тему для обсуждения:
      - Если джинн так легко смог попасть на самый секретный и охраняемый объект в нашем космосе, то не стоит ли нам ожидать здесь появления врагов? Я не говорю о гер-рукианах. Я имею в виду, что параллельные миры, как выяснили агенты Квазаров и Черский, населены отнюдь не дружественными нам существами.
      - Я думаю, что среди нас имеется только один специалист, который может ответить на этот вопрос, - сказала Лия Штильман.
      - И кто же это?
      - Сам джинн, - профессор криптотехники указала на Вовохара.
      - Ну, держись, - шепнул джинну Питри, - сейчас они займутся тобой.
      Он оказался прав. Киверов поднялся со своего места:
      - Скажите, уважаемый Вовохар, что нам надо сделать, чтобы обезопасить свой мир от вторжения магических существ из других Измерений?
      - Я должен отвечать? - спросил джинн у Питри.
      - Да, пожалуйста.
      - Хорошо. Дело в том, что вы, люди с Земли, долгое время считали себя единственными разумными существами во Вселенной. Вы совершенно забыли о том, что кроме вас этот мир населяют всевозможные создания, не все из которых дружелюбны или, по крайней мере, равнодушны. Антимагическая защита у вас развита крайне слабо. На этом спутнике я не заметил ни одной двери, в которую были бы воткнуты перекрещивающиеся иголки. Конечно, меня бы это не остановило, но для слабых элементалей и этого барьера оказалось бы достаточно. Я могу рассказать вам о том, как защититься от магических существ, но на это потребуется несколько ваших поколений. Ведь искусство волшебства и магические технологии у вас полностью отсутствуют. Вам надо начинать с самых азов. Вы готовы к этому?
      Повисла пауза. Люди обдумывали слова Вовохара, все более и более понимая, насколько отличен окружающий мир от их устоявшихся взглядов.
      Наконец полковник Штильман произнесла:
      - Благодарю за вашу прямоту, уважаемый Вовохар. Но ваш ответ ставит перед нами такие задачи, которые не могут быть решены в ближайшее время. Поэтому я хотела бы спросить: что вы можете посоветовать нам, чтобы победить Генерального Вычислителя? Вы уже видели вблизи этот суперкомпьютер, вы знаете наши возможности. Что нам делать?
      - Не знаю, - ответил Вовохар. - Я не привык мыслить в таких масштабах. Я решаю только конкретные задачи. Я могу построить дворец, могу его уничтожить, могу достать сокровища со дна морского, могу...
      - Спасибо, - поспешил перебить его Питри, - это мы уже слышали. А можешь ли ты указать на человека или на какое-либо разумное существо, которое способно помочь нам в борьбе с Генеральным Вычислителем?
      - Очень хороший вопрос, - пробормотала Лия Штильман, отдел которой разработал инструкцию "Основные теоретические возможности и некоторые практические принципы использования джиннов".
      - Таких существ в мире миллиарды миллиардов, - сказал Вовохар. Но некоторые из них очень далеко, с другими вы просто не в состоянии общаться, третьи за помощь потребуют непомерную плату, четвертые просто не обратят на вас внимания... Впрочем, я знаю одного получеловека-полудемона, который может посоветовать вам что-нибудь полезное.
      Генералы уже были согласны и на полудемона.
      - Кто он и как его найти? - спросил Киверов.
      - Он живет сравнительно недалеко отсюда, на дискомире под названием "Приют недовольных странников". Это очень могущественный волшебник. Его зовут Чивн-Чвин. Я некоторое время следил за ним по приказанию моего бывшего хозяина - князя Кенадзима. Они враждовали между собой несколько тысячелетий. Князь некогда отвоевал у Чивн-Чвина дискомир "Мерцающий огнь", и поэтому боялся, что тот готовит ответный удар...
      - Пожалуйста, ближе к делу, - попросил Питри.
      - Ага. Так вот, Чивн-Чвин очень интересуется Землей и всем, что с ней связано. Поэтому, я думаю, он согласится выслушать ваших послов.
      - Интересуется Землей? - насторожился Киверов. - И давно?
      - Наверное, давно, - джинн совсем по-человечески пожал плечами. Я у него не спрашивал. Вообще, мы расстались не очень хорошо. Когда Чивн-Чвин обнаружил слежку, то навел на меня такие чары, что я кубарем катился до самой своей лампы через несколько Измерений. Впрочем, его гнев был направлен не на меня, а на моего тогдашнего хозяина. Так что я мог бы проводить вас к Чивн-Чвину. Думаю, на этот раз он не рассердится.
      - Я имел в виду, ПОЧЕМУ этот волшебник интересуется Землей? - повторил Киверов. - Не собирается ли он ее захватить?
      - Нет, что вы! - подобное предположение развеселило Вовохара. Если бы он захотел, то явился бы в ваш мир еще тогда, когда ваши предки прыгали с ветки на ветку. Я вижу, вы просто не понимаете, что происходит в мире вокруг вас. Вы не можете оценить, насколько мал и ничтожен ваш мир в сравнении с великими трансгалактическими империями, поскольку только сейчас начали выходить за его пределы.
      - Как не мал наш мир, но мы его не собираемся сдавать ни Генеральному Вычислителю, ни каким-либо иным агрессорам! - воскликнул один из офицеров.
      - Извините, если невольно обидел вас, - сказал джинн. - Но я говорю только правду. Что же делать, если она не всегда приятна?
      - Ладно, - взял инициативу в свои руки генерал Варкасов, - на отвлеченные темы мы поговорим позднее, когда для этого появится свободное время. Сейчас же меня интересует одно: как скоро вы сможете связаться с этим волшебником?
      - Одного меня Чивн-Чвин даже слушать не будет! Лишь почувствует мое присутствие, сразу развоплотит и отправит обратно в лампу. Я могу только привести к нему кого-нибудь из вас. Сами с ним договаривайтесь.
      Один из находящихся в зале людей в гражданской одежде предложил:
      - Может быть, будет разумнее, если мы обратимся к правительству этого "Приюта недовольных странников"? Для начала мы заключим с ним договор о намерениях установить дружественные взаимовыгодные отношения, потом обговорим условия обмена послами и коммерческими представителями, затем начнем разработку пакета документов о регламентации системообразующих взглядов по вопросам достижения взаимовыгодного консенсуса в целях...
      - Достаточно, - перебил говорящего командующий Военно-космическими силами ОФ Федор Симков. - Я понял вашу мысль.
      - На дискомире нет никакого правительства, - с легкой улыбкой сказал джинн.
      - Как нет?! - изумился человек в гражданском (судя по высказываниям, это был профессиональный политик, и отсутствие государственного чиновничьего аппарата просто не укладывалось у него в голове).
      - Очень просто. "Приют недовольных странников" состоит из отдельных городов-государств. Этот дискомир - центр торговли, а не политики. Каждый город специализируется на пришельцах из разных миров. Там принято заключать сделки друг с другом, а не с правительствами городов.
      - Ладно, попробовать стоит, - Варкасов посмотрел на Федора Симкова. - Вы даете разрешение на контакт с волшебником Чивн-Чвином?
      - На войне все средства хороши, - ответил тот. - Если у нас есть возможность приобрести хотя бы одного союзника, не стоит ею пренебрегать.
      - На этом вопрос считаю закрытым, - объявил Варкасов.
      - Подождите, - сказал Питри. - А как же агент Квазаров?
      Генерал на несколько секунд замолчал, о чем-то напряженно размышляя. Потом ответил:
      - С Лайном на "Золотой капле" ничего не случиться, а у нас на счету каждая минута. Я думаю, что тебе надо хорошенько отдохнуть. Ведь джинн теперь слушается только тебя, значит и к волшебнику Чивн-Чвину отправишься ты.
      - Опять в скафандре?
      - Нет. У нас появились новые межпространственные корабли, которые не намного уступают по скорости "Золотой капле". Пойдем, тебе нужно подготовиться к новому заданию... Да и мне тоже.
      Варкасов, Питри и джинн покинули зал совещаний. С их уходом сменилась и тема разговоров. На большом голографическом экране появилась трехмерная карта космического пространства, освоенного людьми Земли. Адмиралы, генералы, послы и политики начали бурно обсуждать планы по отражению космического нашествия...
      * * *
      Через несколько часов Питри, хорошо отдохнувший и готовый к новым подвигам, вновь предстал перед генералом Варкасовым.
      - Ты уже в курсе последних новостей? - первым делом спросил Варкасов.
      - Я спал, а не сидел за инфо-экраном, - честно ответил дельта-клон. - Когда проснулся, сразу же явился к вам в кабинет. А что случилось?
      - Объявились все шесть угнанных с Локры звездолетов.
      - Правда? Это хорошая новость.
      - Не такая уж она и хорошая. Гер-рукиане атаковали Нью-Кливленд.
      - Нью-Кливленд? Нью-Кливленд... - Питри вспоминал космический классификатор, где были перечислены все открытые людьми небесные тела. - Это одна из диких планет. Она, если не ошибаюсь, принадлежит НОШПА.
      - Совершенно верно. Непригодная для жизни планета в районе Внутреннего космоса НОШПА. По нашим данным, на ней находились лишь военная база и ремонтные доки для боевых кораблей. Но гер-рукиане каким-то образом узнали о том, что на этой планете штатовцы создавали свои собственные "мерцалки".
      Питри никак на это не прореагировал. Он нисколько не сомневался в том, что и Государственной космической разведке, и Внутренней Чистке Кадров давно известно об этой секретной лаборатории. Точно также он был уверен, что и штатовцы знают о тайных базах спецслужб Очеловеченной Федерации. Это была старая, как мир, война разведок, в которой каждый знал друг о друге почти все, но при этом делал вид, что находится в неведении.
      Пожалуй, единственным, что до сих пор удавалось успешно скрывать от агентов иностранных спецслужб, являлся космический танкер с "Золотой каплей" в трюме. Но в этом была заслуга одного лишь И-Вана Красина, который в свое время принял единоличное решение спрятать эту информацию, переворачивающую все представления о мире, от человечества. Впрочем, теперь-то и инопланетный корабль перестал быть секретом.
      Генерал Варкасов посмотрел на непроницаемое лицо дельта-клона и продолжил:
      - Возможно, информацию о работах на Нью-Кливленде гер-рукиане получили с одного из компьютеров штатовцев, который оказался на Локре у кого-нибудь из послов. Ведь для мыслителей Генерального Вычислителя не существует никаких скрытых ресурсов инфо-сети. Как бы то ни было, только сейчас нам стало ясно, зачем вообще пришельцам понадобилось угонять корабли. Им не нужны были образцы "мерцалок", им нужна была технология их производства. На наши заводы они напасть не решились, так как они находятся на Земле и защищены всей мощью Федерации, а вот база на Нью-Кливленде оказалась вполне подходящей целью. Гер-рукиане совершенно свободно вышли на орбиту планеты и приземлились на посадочных модулях. Все охранные системы были дезинформированы или заблокированы. Гарнизон базы узнал о нападении только тогда, когда гер-рукиане начали вырезать людей, спящих в жилых отсеках.
      - Значит, теперь производство "мерцалок" для нужд врага - только дело времени? - спросил Питри.
      - Пока не все так плохо. К чести наших штатовских коллег надо сказать, что они защищали свою базу до последнего солдата. Кроме того, как раз в это время из межпространства вышли два космических фрегата, которые командование НОШПА прислало для усиления охраны. Короче, пять кораблей гер-рукиан было уничтожено. Но одному удалось уйти. Разумеется, он увез в своих банках данных все, что удалось переписать из инфо-сети базы. И, к сожалению, направление его разгона определить не удалось.
      - Выходит, что я все же прав.
      - На поиски этого последнего корабля брошены самые лучшие звездолеты, - Варкасов заметил, что Питри скептически сдвинул брови. - Я понимаю твои сомнения, но ведь этому кораблю еще надо добраться до основных сил. Сейчас мы совместно со штатовцами и европейцами патрулируем все возможные районы выхода звездолета из межпространства. Гер-рукиане неопытны в пилотировании "мерцалок". Чтобы найти свой флот и сориентироваться в космосе, им рано или поздно придется выйти в реальность.
      - Вы забываете, что мыслители общаются друг с другом на любом расстоянии, - напомнил Питри.
      - Но из межпространства они не могут связаться с реальным миром. Мы это проверили.
      Дельта-клон понял, что подразумевал генерал под словом "проверили". На Локре в плен к землянам попали несколько мыслителей. Все они сейчас находились неподалеку отсюда, на Оруженосце-2, в био- и мед-лабораториях. Едва ли спецслужбы ОФ собирались с ними церемониться, когда речь шла о выживании человечества.
      - Теперь ты понимаешь, насколько возросла важность твоей миссии? спросил Варкасов.
      - Я понимаю это с тех пор, как лично пообщался с Генеральным Вычислителем, - ответил Питри.
      - Это хорошо. Кстати, а где же джинн?
      - Он рядом, но не на материальном уровне Измерения, а в его магическом отражении. Он там живет, и ему там больше нравится. Мы с ним условились: он появляется, когда я щелкаю пальцами левой руки. Это как бы должно заменить вызов джинна при помощи лампы. Ведь сама лампа осталась у Лайна...
      - Я понял, - генерал несколько раз нажал пальцем на активный дисплей своей персоналки. - У нас все готово к твоему новому заданию. Смотри!
      Варкасов включил голографический экран на стене комнаты, чтобы вывести на него информацию со своей персоналки. На экране появилось изображение космического корабля. Хотя Питри всю жизнь провел на Земле и только недавно начал путешествовать в космосе, он уже достаточно хорошо разбирался в типах земных звездолетов. То, что он увидел на экране, несомненно, являлось модификацией стандартного дальнего разведчика "Стрекоза-25", который находился на вооружении военно-космических сил Очеловеченной Федерации. Но на этом корабле были установлены более мощные двигатели, которые больше подошли бы какому-нибудь танкеру или гигантскому лайнеру.