Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

      - Очистите всю поверхность прямо под нами! - выручил его Питри.
      Эскадрилья сделала свой последний боевой заход. Холмы, долины, складки и ущелья покрылись сплошным морем жидкого огня. Казалось, что после этого не должно больше остаться ни одного живого конкурента. Их и не осталось - на поверхности. Но в теле планетена успели спрятаться несколько тысяч муравьев-кентавров во главе с маткой.
      - Все, - раздался голос командира эскадрильи, - мы сбросили последние заряды, теперь высаживаем десант.
      Реактивные боевые машины киранирцев не могли зависать на одном месте, поэтому они поднялись выше, чтобы люди успели затормозить в воздухе.
      Земляне наблюдали, как из открывшихся в кормовой части люков из каждого штурмовика выпрыгнуло по одному человеку. Киранирцы не знали парашютов. Для мягкой посадки они использовали длинные металлические тросы, на концах которых были прикреплены реактивные двигатели. Поэтому десантникам угрожали две опасности: при полете они могли попасть под слишком длинную струю пламени, а при приземлении должны были сразу отскакивать в сторону, чтобы не угодить под падающую тяжелую конструкцию.
      Высадка прошла удачно. Умелые и четкие действия десантников говорили о том, что им неоднократно приходилось проделывать подобные упражнения. Так что спустя несколько минут на поверхности планетена возле главного входа в подземный город собрались все пятнадцать человек в защитных доспехах и с такими же длинными ружьями, которые земляне уже видели у буровиков.
      "Золотая капля" также приземлилась (то есть зависла в метре над поверхностью), и из нее вышли Питри и Ибис в полном боевом вооружении. Пока шла бомбардировка, Лайн снял свой скафандр и отдал его девушке. Ибис в столкновении с князем Кенадзимом уже доказала, что является хорошим воином, поэтому оба агента не имели права оспаривать ее право на подвиг.
      Местные жители с удивлением смотрели на своих неожиданных союзников. Зеркальные противолучевые щитки делали скафандры землян похожими на латы древних рыцарей. Защита киранирцев состояла только из бронежилетов с короткими рукавами, шлемов с наушниками и наколенников.
      Так как забрало шлема было опущено, Питри включил внешние динамики скафандра, чтобы обратиться к солдатам:
      - От имени землян приветствую братьев по оружию. Мы бы с радостью встретились с вами в другой обстановке, но длинные речи оставим для лучших времен. Сейчас наша задача - уничтожить матку конкурентов. Мы идем первыми, вы прикрываете фланги и тыл. Не отставайте.
      Не дожидаясь, когда солдаты каким-либо образом прореагируют на эту речь, Питри и Ибис шагнули в широкую пещеру. Из "Золотой капли" Лайн должен был координировать их перемещение и предупреждать о появлении конкурентов.
      Но возле поверхности не было ни одного живого муравья-кентавра. Первые двадцать метров пещеры также были завалены обгоревшими трупами этих существ. Наклонный коридор постепенно становился все круче, так что ноги начинали скользить по обугленным телам. Питри и Ибис включили фонари на скафандрах, у местных тоже имелись ручные осветительные приборы.
      - Сворачивайте вправо, - командовал Лайн. - Там есть пологий спуск. Теперь налево. Теперь пробейте дыру в полу и прыгайте в нижний коридор.
      Перемещение отряда больше было похоже на блуждание по лабиринту. Если бы компьютер "Золотой капли" не составил план подземного города, то люди никогда не сумели бы обнаружить матку. Но теперь они двигались к ее логову, используя широкие ходы самих конкурентов или пробивая дорогу гранатами. По крайней мере, можно было не опасаться обвалов и просадки грунта - плоть планетена была достаточно прочной и устойчивой.
      - В десяти метрах перед вами скопление конкурентов, - сообщил Лайн. - За поворотом. Около сорока штук прогрызают ход вправо.
      Питри передал это предупреждение всему отряду. Люди приготовили оружие и осторожно двинулись вперед. Вначале они увидели спины конкурентов, которые как ни в чем не бывало продолжали проделывать проход в теле планетена. Похоже, их не беспокоил яркий свет и появление посторонних в подземном городе.
      На несколько секунд люди застыли, разглядывая своих врагов с расстояния пяти шагов.
      - Извините, ребята, но вы тут лишние, - сказал дельта-клон и выпустил длинную очередь.
      Пули легко прошивали тела муравьев-кентавров, выбивая из тел фонтанчики густой бурой жидкости.
      Заработало оружие киранирцев. Их длинные ружья стреляли большими разрывными зарядами, каждый из которых одного конкурента разносил на части и еще калечил нескольких окружающих. Правда, скорострельности этим ружьям явно недоставало, поэтому десантники вели огонь по очереди: половина их перезаряжала оружие, половина прикрывала товарищей.
      Конкуренты были истреблены в несколько секунд. Они даже не пытались защищаться.
      - Клево! - весело воскликнула Ибис. - Эту стрелку мы поднимем без напряга.
      Один из десантников ногой перевернул голову конкурента, оторванную от туловища:
      - Это всего лишь рабочие особи. Смотрите: их челюсти широкие и короткие, как лопаты. Но впереди мы встретим солдат, которые охраняют матку. Так что расслабляться не стоит.
      - Он прав, - подтвердил Лайн. - Конкуренты узнали про ваше вторжение. Вам навстречу двинулись четыре сотни конкурентов. Они заходят с двух сторон и готовятся взять вас в клещи. Продвигайтесь по левому проходу до первого поворота направо. Так вы выйдите во фланг одному отряду.
      В темных извилистых коридорах подземного города началась игра в кошки-мышки. Конкуренты охотились на людей, люди охотились на конкурентов. У первых имелось преимущество в количестве и в скорости, у вторых - огнестрельное оружие и достоверная информация о местонахождении врагов. Именно это последнее обстоятельство и стало решающим.
      Видимо, конкуренты каким-то образом общались друг с другом, но сами не могли обнаружить людей. Оба отряда по прежнему двигались к тому месту, где были уничтожены рабочие. Поэтому для одного из них атака людей стала поной неожиданностью.
      Лайн вывел своих товарищей в удобное место. Как уже было сказано, в этой области тело планетена имело множество естественных пустот. Некоторые были размером с комнату, другие превышали целый двухэтажный дом. Люди расположились в нескольких узких проходах, которые сходились в одной из таких крупных полостей. Конкуренты должны были пересечь ее справа налево.
      Питри приказал дождаться, пока первые конкуренты доберутся до противоположного края полости, и только после этого открывать огонь.
      - Погасите свои фонари. Я скажу, когда можно будет начинать, сказал он.
      Воины замерли в напряженном ожидании. В кромешной тьме, в окружении тысяч врагов, на глубине почти ста метров они могли рассчитывать только на землян и на их технику.
      Наконец Питри и Ибис, которые воспользовались системами ночного видения скафандров, заметили движение в правой части полости. Это был авангард отряда конкурентов.
      - Уау, это типа солдаты, факт, - тихо сказала девушка, словно боялась, что муравьи-кентавры расслышат ее голос из герметичного шлема.
      Действительно, эти существа заметно отличались от тех, что прорывали проход. Их конечности были вдвое толще, особенно две пары передних "рук" с пилообразными окончаниями. А острые челюсти походили на кривые зазубренные ножи.
      Киранирцы слышали шелест сотен ног и ощущали движение воздуха, но мужественно ждали приказ.
      И он не заставил себя долго ждать.
      - Огонь! - закричал дельта-клон и включил фонари.
      Одновременно с этим подземную полость осветили еще шесть лучей и озарили вспышки выстрелов.
      Этот бой уже нельзя было назвать избиением беззащитных конкурентов. Муравьи-кентавры, быстро сориентировавшись, перешли в контратаку. Людям приходилось стрелять почти в упор.
      На какое-то мгновение Лайн пожалел, что они ввязались в это дело. Конкуренты оказались более серьезным противником, чем он предполагал. Несмотря на то, что муравьи-кентавры, даже вытянувшись на задних конечностях, не доставали до пояса человека, огромное количество делало их смертельно опасными для жизни. Квазаров надеялся, что при самом худшем исходе герметичные боевые скафандры защитят его товарищей, а вот местным жителям оставалось надеяться только на оружие.
      Исход боя решили четыре ракеты, которые Питри выпустил в проход, через который появились конкуренты, и в противоположную сторону полости. Взрывы выкосили задние ряды нападавших, так что людям осталось только добить ближайших врагов и тех, которые залезли на стены и на потолок.
      - К вам приближается второй отряд, - передал Лайн. - Конкуренты каким-то образом связались с ним.
      Питри быстро принял решение:
      - Меняем тактику! Все в центр полости, в круг.
      Люди заняли оборону, ощетинившись во все стороны стволами оружия. Чтобы увеличить плотность огня, внешняя шеренга опустилась на колено, а внутренняя приготовилась стрелять через их головы. В этот момент маленький отряд был похож на средневековых пехотинцев, ожидающих нападения вражеской кавалерии.
      И кавалерия, то есть толпа конкурентов, не замедлила появиться. Похоже, муравьи-кентавры не знали другой тактики, кроме как лавиной идти на врага и либо разорвать его на части, либо погибнуть.
      Вновь закипел бой. Разрывные пули киранирцев выкашивали в рядах наступавших целые просеки, гранаты Питри и Ибис перемалывали конкурентов на дальних подступах. Люди могли не бояться собственных осколков все они находили жертвы в плотной массе тел и просто не долетали до центра полости.
      Людям казалось, что этот бой длился несколько часов. На самом же деле с момента появления конкурентов прошли считанные минуты. Бой прекратился так же внезапно, как и начался. Просто вдруг оказалось, что в полости и в проходах больше не видно ни одного живого конкурента.
      На грязных, забрызганных кровью конкурентов лицах киранирцев засверкали белозубые улыбки. Ни один из солдат серьезно не пострадал. У двоих были поцарапаны руки, один получил легкий ожог щеки, так как случайно прикоснулся к стволу винтовки. Казалось, люди сами с трудом верили в то, что смогли победить. Но успех имел и обратную сторону.
      - Сколько у вас осталось патронов? - спросил Питри.
      Выяснилось, что солдаты израсходовали почти половину своего боекомплекта. Автоматы землян опустели примерно на треть. Но у них еще имелись непочатые батареи микроволновых излучателей и надежные скафандры. А вот местным жителям скоро пришлось бы туго.
      - Что скажешь, Лайн? - спросил Питри.
      - По любой земной инструкции ты должен выводить отряд из боя, сказал Квазаров. - Или, по крайней мере, прекратить наступление.
      - Но мы-то с Ибис вполне боеспособны.
      - Местные без вас не найдут дороги наверх. А оставлять их в этой полости - значит отдать на растерзание конкурентам. Вы должны идти вместе.
      - Идти куда?
      - Матка находится в шестидесяти метрах справа-снизу от вас. Я постараюсь провести вас в обход. Вам навстречу вышел еще один отряд. Но вы не будете вступать с ним в бой и зайдете с тыла. Ваша цель - матка. Вы обязаны уничтожить ее любой ценой.
      - "Любой ценой" - знакомая терминология. Сразу видно, что школу Государственной космической разведки ты закончил с отличием, - с мрачным весельем заметил дельта-клон.
      - А, ты и это помнишь? Тогда докажи, что сам не был двоечником в ВЧК.
      Питри пересказал солдатам план Лайна. Он был с воодушевлением принят. Людей не смущал недостаток боеприпасов, они рвались в бой и готовы были скорее умереть, чем отступить. Ведь сражались они за своего родного планетена, за выживание человеческого рода.
      Квазаров повел отряд обходными путями. Как он и планировал, конкуренты двигались прямо к месту сражения и не почувствовали людей, которые находились в соседнем коридоре. Их разделял толстый пятиметровый слой плоти планетена, так что муравьи-кентавры не могли ни услышать звука шагов, ни почувствовать вибрацию от движения вражеского отряда.
      Компьютер точно определил положение матки. Сейчас она находилась в другой большой полости. Рабочие особи продолжали прорывать ходы в глубину и в ширь, создавая сложную систему переплетающихся коридоров. Оставшиеся конкуренты-воины прикрывали свою королеву сверху и с боков. Они контролировали все проходы и в случае появления врагов могли быстро перебрасывать силы на угрожающее направление.
      - Я думаю, вам надо разделиться, - сказал Лайн. - Одна группа совершит ложное нападение и отвлечет на себя воинов. В это время другие смогут добраться до матки.
      - Идет. Я тоже об этом думал, - сразу поддержал идею Питри. - Ибис поведет отвлекающую группу.
      Это было вполне очевидно, так как только через систему связи скафандров Лайн мог координировать действия людей. Таким образом девушка возглавила группу из десяти солдат, а Питри оставил при себе только пятерых.
      - Ну, до встречи, - он легонько хлопнул ладонью по плечу Ибис.
      - Зажигай, - коротко ответила та.
      На следующем перекрестке две группы разделились. Теперь Лайну приходилось одновременно следить за перемещающимися с места на место конкурентами, за двумя отрядами и еще за обстановкой вокруг "Золотой капли". Он даже подумал, что не отказался бы поменяться местами с Питри. Ведь физическая усталость проходит быстрее, чем нервное истощение.
      Квазаров вывел отряд Ибис на исходную позицию. До столкновения с конкурентами оставалось всего несколько метров.
      - Берегите патроны, - напомнил он девушке. - Не стойте на месте, все время отступайте назад. Вы должны оттянуть конкурентов от матки. Ну, давай.
      Ибис выскочила из-за угла и в упор всадила ракету в сторожевой пост воинов-конкурентов. Взрыв разметал в стороны части тел, конечности, головы и забрызгал стены бурой кровью. После этого девушка махнула рукой, указывая своим людям направление отхода. Они начали пятиться назад, ожидая появления новых врагов. И вскоре в полу, там где они недавно находились, появилось отверстие. Конкуренты сменили тактику. Теперь они не шли напролом по коридорам, а прогрызали новые ходы, чтобы внезапно напасть на людей. Но ведь конкуренты не знали, что все их действия отслеживаются сканерами "Золотой капли", и что Лайн указывает Ибис направление безопасного отхода.
      Люди отступали, отстреливаясь от преследующих их муравьев-кентавров.
      Ибис ласково подгоняла своих солдат:
      - Активнее шевелите задницами, ленивые пиарщики!
      - Еще немного, - шептал Лайн. - Еще несколько метров.
      Он был похож на дирижера, который руководит исполнением сложного музыкального произведения, или на шахматиста, одновременно играющего несколько партий.
      Наконец, конкуренты сняли охрану с нескольких проходов, чтобы бросить ее в бой. Именно этого и ждал Квазаров. Группа Питри немедленно выдвинулась вперед. На всякий случай Питри шел впереди с погашенным фонарем и ориентировался по прибору ночного видения. Один из солдат светил ему в спину слабым лучом, чтобы не потеряться, но и раньше времени не выдать своего присутствия.
      Так они добрались до места, где затаилась матка.
      - Да она тут времени не теряет, - заметил Питри, осторожно заглянув в просторную округлую полость.
      Весь пол и нижняя часть стен были покрыты ровным слоем слепленных друг с другом белесых продолговатых яичек размером с теннисный мяч. В них развивались десятки тысяч новых конкурентов. Все это матка отложила лишь за несколько часов. И она продолжала производить потомство. Рабочие особи едва успевали принимать новые яйца и укладывать их на свободные места.
      - Нельзя пропустить ни одного яйца, - сказал Питри солдатам. - В каком-нибудь из них может оказаться новая матка.
      - Надо перекрыть все выходы, чтобы рабочие не смогли унести потомство, - предложил один.
      - Хорошо, - согласился дельта-клон и распорядился: - Ты и ты - левая сторона, ты - правая, ты и ты - задняя стена. Когда я досчитаю до трех, открываем огонь и блокируем все проходы.
      Питри поднялся во весь рост и поднял автомат:
      - Раз, два... три!
      Огненный шквал и стальной смерч обрушились на родильный дом. Матку люди убили первой, затем перестреляли прислугу, нянечек и кормилиц. А потом начали методичное истребление младенцев. Поблизости не оказалось ни одного воина-конкурента, так как все они в это время гонялись за группой Ибис. Поэтому у Питри и его солдат было достаточно времени на то, чтобы методично уничтожить всех взрослых и новорожденных конкурентов.
      Вскоре все было закончено.
      - Ну, Лайн, теперь вытаскивай нас отсюда, - сказал Питри.
      - Вам придется поторопиться, чтобы не попасть в окружение. Как с патронами?
      - У меня еще два полных магазина. А вот у ребят дела плохи.
      - Понял. Постараюсь вывести вас без соприкосновения с противником. Если получится.
      Но, как Квазаров ни старался, разработать полностью безопасный маршрут отхода у него не получилось. Все верхние уровни были заняты воинами, которые преследовали Ибис, а снизу выползали рабочие особи. Наверное, гибель матки каким-то образом изменила их поведение. Они перестали прорывать ходы и теперь направились к поверхности.
      Питри и его люди бежали наверх, по пятам преследуемые тысячами конкурентов: рабочих и воинов. Оружие им теперь помочь не могло, на уничтожение всех муравьев-кентавров потребовался бы целый склад боеприпасов. Оставалась только одна надежда - на быстроту ног.
      А тем временем отряд Ибис понес первые потери. Там тоже начала сказываться нехватка патронов. Двое солдат не успели отбить атаку конкурентов и были тотчас же разодраны в клочья мощными конечностями и острыми челюстями.
      Но в целом обе группы людей успешно выбирались из подземного города. Лайн следил, чтобы они не попали в окружение. Поэтому иногда отрядам приходилось делать большие петли и крюки, уходя от столкновения с врагами. Однако подобная тактика имела и обратную сторону - много конкурентов успело забраться на верхние уровни, так что свободных проходов оставалось все меньше и меньше.
      - Экономьте патроны, - не переставал повторять Лайн и Питри, и Ибис. - Вам еще придется с боем прорываться на поверхность.
      Через некоторое время Квазарову удалось свести вместе обе группы. Киранирцы уже почти не стреляли и использовали свои тяжелые ружья как дубинки. Питри и Ибис также израсходовали почти весь боезапас. Микроволновые излучатели, как выяснилось, не причиняли вреда муравьям-кентаврам, которые могли путешествовать в открытом космосе, поэтому никакого толка от них не было.
      - До выхода на поверхность вам осталось пройти всего один коридор, - сообщил Лайн. - Но в боковых ответвлениях собралось около сотни конкурентов. Там есть и рабочие, и солдаты. Вперед!
      И люди ринулись в последнюю атаку. Ибис выпустила последние две ракеты, которые смели передовые отряды конкурентов. Но когда люди побежали по коридору, со всех сторон на них навалились свежие силы. Началась рукопашная. Киранирцы дрались с отчаянной храбростью. Несмотря на усталость, они разбивали прикладами тяжелых ружей головы конкурентов и изредка в особо тяжелых случаях, отстреливались зарядами из неприкосновенного запаса.
      С боем люди продвигались к поверхности. Но Лайн видел, что впереди их поджидала еще одна проблема. Тот широкий коридор, через который люди вошли в город, и через который сейчас пробивались обратно, был не единственным. Из других проходов на поверхность планетена выбирались тысячи конкурентов.
      - Сейчас я вам расчищу дорогу к кораблю, - сказал Лайн в микрофон и, выхватив из стойки с оружием ручной бомбомет и пару автоматических пистолетов, бросился к выходу.
      - Не выходи из корабля! - крикнул Питри. - У тебя же нет скафандра!
      Но Квазаров, у которого на голове был обруч с устройствами связи, сделал вид, что не расслышал этих слов. Он убедился, что возле светового шлюза нет ни одного конкурента и сделал шаг на поверхность. Все муравьи-кентавры собрались возле главного коридора и являлись отличной мишенью.
      - Я открываю огонь по входу! - предупредил Лайн. - Кто находится рядом с ним, ложитесь!
      Он выждал несколько секунд, чтобы Питри и Ибис успели передать его слова солдатам, а потом три раза нажал на спусковой крючок бомбомета.
      Три ракеты взорвались почти одновременно. Огонь и осколки разбросали полчища конкурентов в разные стороны.
      - Черт! - заорал Питри. - Ты чуть нас всех не подстрелил!
      - Это ничего, - отозвался Лайн. - Зато путь теперь свободен.
      Люди выскочили на поверхность. Следом за ними из коридора выплеснулась толпа конкурентов. Лайн больше не мог стрелять, так как солдаты находились между ним и противником.
      - Быстрее! Быстрее на корабль! - кричал Квазаров, и люди уже слышали его без всяких средств связи.
      Питри и Ибис прикрывали отход, так как их скафандры были более надежными, чем бронежилеты киранирцев. Однако и на них челюсти и конечности конкурентов оставляли глубокие вмятины и царапины. А среди местных ранены были почти все. Одного солдата приходилось тащить на руках, так как его правая нога была перекушена в районе бедра.
      Наконец первые солдаты ввалились в световой шлюз. Им некогда было любоваться чудесами инопланетной техники.
      - Не загораживайте проход! - командовал Лайн. - Не стойте на месте, проходите в кабину.
      Сам от по-прежнему оставался снаружи с оружием наготове. Он увидел, как один из последних солдат споткнулся и упал всего в пятнадцати шагах от корабля. Питри и Ибис в горячке боя не заметили этой потери, так как продолжали отбиваться от наседающих конкурентов.
      Муравьи-кентавры накинулись на упавшего, который не мог встать. С головы солдата слетел шлем, и по залитой кровью одежде рассыпались пепельные волосы. Это была девушка.
      Внезапно Лайну показалось, что это Латиса. В одно мгновение солдат перестал быть для него боевой единицей и превратился в человека.
      - Прикройте меня! - крикнул Квазаров, забросил бомбомет за спину и бросился вперед.
      Несколькими выстрелами из пистолета он убил конкурентов, которые готовились вонзить в девушку свои челюсти. Если не считать порезов и ссадин, она осталась цела и невредима. Но на то, чтобы подняться, сил у нее не хватало.
      Одной рукой Лайн схватил воротник ее бронежилета, в другой продолжал сжимать пистолет. Волоком он потащил спасенную к кораблю. Девушка перебирала ногами, отчасти помогая Квазарову, отчасти стараясь увернуться от челюстей муравьев-кентавров, которые щелкали в нескольких сантиметрах от ее ступней. Особо ретивым конкурентам Лайн всаживал пулю в голову.
      Все шло хорошо до тех пор, пока Квазаров не почувствовал ужасную боль в ноге. Резко обернувшись, он увидел конкурента-воина, который подобрался сбоку и воткнул свои длинные острые челюсти в его колено. В глазах Лайна все потемнело, но он все же успел несколько раз выстрелить в это существо.
      На одной лишь силе воли Квазаров сделал еще несколько шагов, продолжая тянуть за собой девушку. Но он понимал, что сейчас на них накинутся разом все твари...
      И тут подоспели Питри и Ибис. Дельта-клон легко закинул Лана на плечо и вбежал в световой шлюз. Ибис затащила внутрь девушку. Шлюз выключился. Все люди оказались в безопасности.
      - Дорогу! - приказал Питри и пронес Лайна по проходу.
      И без того тесная кабина сейчас была до отказа забита солдатами.
      Сжимая зубы, чтобы не закричать от боли, Лайн еще успел удивиться тому, что бортовой компьютер каким-то образом определял, какие предметы могут находиться внутри корабля, а какие нет. Раны солдат продолжали кровоточить, но с одежды исчезли грязь и остатки тел конкурентов. То же самое и со скафандрами землян. Они были помяты и поцарапаны, но блестели как новенькие.
      Немного бесцеремонно (когда на счету каждая секунда, не до вежливости) дельта-клон растолкал солдат и засунул безвольное тело Квазарова в АвтоГос. Крышка аппарата закрылась, отгородив Квазарова от остального мира. Лайн ощутил легкое покалывание в области ягодиц - это в его тело внедрялись нанороботы.
      В крышке АвтоГоса напротив лица имелось небольшое прозрачное окошко. Сквозь него Лайн видел, как Питри сел за пульт управления и одел шлем. На экранах появилось изображение быстро уходящей вниз поверхности планетена. Значит, "Золотая капля" взмыла вверх. Поняв это, Лайн отключился.
      * * *
      Находясь в АвтоГосе, Квазаров несколько раз приходил в сознание. Первый раз это произошло, когда солдаты покидали борт "Золотой капли".
      - Что случилось? - непослушными губами прошептал Лайн.
      АвтоГос усилил его тихие слова.
      Питри рядом не оказалось, зато Ибис прижалась губами к окошку и дала исчерпывающий ответ:
      - Тот хаус, где мы тусовались, теперь стал типа главной крышей. Форменных чуваков накидали целую кучу. Они базарят, что типа всех маток уже замочили. Наша была самая крутая, поэтому мы теперь типа герои и все такое. А сейчас идет конкретная разборка с тараканами. Их еще нехилое множество, но стрелку мы типа держим.
      Переведя рассказ девушки на нормальный язык, Лайн понял, что сейчас они приземлились на буровой, которая стала главной базой для наземных войск. Все матки уничтожены, и сейчас солдаты охотятся на последних высадившихся на планетене конкурентов.
      - Где Питри?
      - Он базарит с местными авторитетами. А я типа слежу, чтобы из нашей тачилы местные какую-нибудь волыну не спиарили. Вот и Питри.
      В поле зрения Лайна появилось лицо дельта-клона.
      - А что это мы проснулись раньше времени? - ласково произнес Питри голосом нянечки, укладывающей спать непослушного ребенка.
      - Как конкуренты? - спросил Лайн.
      - Да нормально все, нормально, - уже более серьезным тоном успокоил его напарник. - Эта буровая цела. Конкуренты прошли мимо нее к ближайшему городу... Вот там погибло много народа... И в других местах тоже. Но центральные районы планетена не пострадали от нашествия. Сейчас положение налаживается. Раз нет маток, значит у конкурентов нет резервов.
      На невысказанный вопрос Квазарова Питри также ответил:
      - Я навел справки. Корреспондентка Латиса Нерал жива и здорова.
      Лайн вздохнул с облегчением.
      - Значит, мы не зря поработали, - удовлетворенно сказал он. - Каковы наши дальнейшие планы?
      - Отдыхать!
      Питри нажал на кнопку АвтоГоса, и Лайн вновь провалился в приятное небытие.
      Когда он проснулся в следующий раз, то услышал, как Питри докладывает:
      - ...Нами найдена девушка-пилот, пролежавшая в стасисе триста лет; спасен дракон, вернее, три дракона, нет, точнее - два размножающихся дракона; укрощены дикие всадники; побежден хозяин четырех планет князь Кенадзим; освобожден джинн; от нашествия конкурентов спасен планетен. И это только самые крупные события.
      А потом Лайн услышал голос генерала Варкасова, доносящийся из динамиков:
      - Если бы я не знал, откуда вы возвращаетесь, то при посадке вас встретили бы санитары из службы психоконтроля. Что там с Квазаровым?
      - Все нормально. Скоро он сам вам все расскажет.
      Квазаров понял, что "Золотая капля" подлетает к Оруженосцу-1. Их миссия завершилась. Лайн начал размышлять, что он напишет в своем отчете, каков главный результат их экспедиции? Вывод напрашивался один: многомерный космос вокруг Земли достаточно плотно заселен. Место в нем надо отвоевывать. Поэтому бессмысленно пытаться спрятаться от машинной цивилизации в параллельных мирах - там также придется сражаться за выживание. Значит, надо не бежать, а защищать свой мир. Квазаров был уверен, что и Питри Черский в своем отчете напишет то же самое.
      Лайн вспомнил слова Федора Симкова. Командующий был прав: Земля должна стать неприступной крепостью, только так можно сохранить свою цивилизацию.
      Глава 10. Краткие мгновения заслуженного отдыха.
      В то время, когда "Золотая капля" исследовала параллельные миры, делегация гер-рукиан высадилась на Локру - одну из колоний Североафриканской Республики. Всех инопланетян разместили в громадном семизвездочном отеле на окраине Лабриса - администранивного центра Локры.
      Со стороны органов безопасности Очеловеченной Федерации это был весьма хитрый ход. Республика считалась верным и надежным союзником, поэтому на ее территории все спецслужбы имели возможность развернуть полномасштабную операцию по наблюдению за инопланетянами. В то же время никто не мог обвинить Федерацию в том, что она монополизировала информацию о пришельцах. Ведь на Локру сейчас был открыт свободный доступ представителям всех государств Земли и планет земного сообщества.
      * * *
      Калиул, техник, носящий оружие, вместе с остальными техниками был вызван к мыслителю-стратегу Вичегалу, который возглавлял делегацию гер-рукиан. Для подведения первых итогов Вичегал выбрал один из конференц-залов отеля, где могли собраться все двести сорок шесть его соотечественников.
      Калиул вместе с пятью другими техниками вошел в зал одним из последних. Они до последнего момента выполняли важное задание Маунил, мыслительницы, носящей оружие. Их группа собирала и анализировала всю информацию о "мерцалках" - межпространственных двигателях - которую только можно было найти в инфо-сети, журналах, газетах, книгах и специальной технической литературе. Техники просматривали даже художественные и фантастические произведения, в которых так или иначе упоминались "мерцалки".
      Сама Маунил уже сидела в первых рядах рядом со своим начальником мыслителем-тактиком Лиаргалом - и время от времени оборачивалась, ожидая прибытия подчиненных. Завидев Калиула, она улыбнулась и жестом подозвала его к себе. Стараясь не задеть рассаживающихся по своим местам мыслителей, Калиул проскользнул к своей начальнице и вручил ей пачку рукописных листов.
      - Здесь все, - сказал он, особенно выделив голосом слово "все".
      - Спасибо, - когда рука девушки принимала бумаги, ее ладонь как бы случайно скользнула по ладони Калиула. - Вы хорошо поработали.
      Несмотря на то, что влюбленные ни разу не имели возможности остаться наедине, они пользовались любым способом, чтобы выразить свои чувства.
      Калиул понял, что его продолжительное пребывание среди мыслителей может привлечь внимание, и поэтому направился к своему месту, так же осторожно обходя вышестоящих гер-рукиан.
      Через некоторое время движение по залу прекратилось. Все расселись согласно своему положению в обществе и древности семей. На первом ряду - мыслители-тактики и мыслители-творцы, следом за ними мыслители более низких рангов, потом техники различных специализаций. Рядовые солдаты стояли у всех входов в конференц-зал. Гер-рукиане раньше никогда не пользовались дверьми, поэтому и сейчас все створки были открыты, чтобы ни у кого из собравшихся не возникло приступа клаустрофобии.