Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

      - Ну, тогда для полноты впечатлений нам надо войти в атмосферу.
      - Раз надо, значит входим.
      "Золотая капля" пошла на снижение. Она пролетела над группой мелких островов, покрытых толстым слоем не то мхов, не то лишайников. В этой примитивной растительности гнездились миллионы летающих существ, похожих на земных насекомых, но размером с крупных птиц. Пролетающий на сверхзвуковой скорости корабль спугнул их громким шумом, и позади "Золотой капли" в воздух поднялись целые тучи крылатых созданий.
      Впереди показалось побережье материка.
      - Сбавь скорость и высоту, - сказал Питри. - Нам не обязательно так громко заявлять о своем появлении.
      Лайн так и сделал, но заметил:
      - Если на этой планете есть высокоразвитые существа, то они и так уже о нас знают. А если тут остались только примитивные формы жизни, то нам все равно ничего не угрожает.
      Корабль пролетел над верхушками стометровых хвощей, которые обрамляли морской пляж, покрытый белоснежным песком. Через несколько километров прибрежные заросли сменились более низкой растительностью, похожей на бамбук. Когда "Золотая капля" летела над этим зеленым морем, из густых зарослей поднялись несколько голов на длинных шеях и проводили летательный аппарат внимательными взглядами.
      - Ого! - присвистнул Питри. - Рост этих животных должен быть не меньше сорока метров.
      - Это еще мелочь, - небрежно произнес Лайн. - Ты бы видел кашалопов на Армстронге.
      - Я их видел только в инфо-фильмах.
      - То-то. А я как-то оказался в километре от одного такого чудища. Впечатления незабываемые.
      - Да, побросало тебя по космосу, - улыбнулся Питри.
      Агент ВЧК, разумеется, знал, что планета имени Нейла Армстронга принадлежала сектору НОШПА, и что легальным образом попасть на нее не мог ни один гражданин Очеловеченной Федерации, так как на ее орбите находились военные базы. Гигантские кашалопы (названные так за некоторое сходство головы с земными кашалотами) являлись самыми крупными белковыми существами, известными на данный момент людям Земли. (Планетен, строго говоря, не являлся полностью белковым существом, поэтому в расчет не принимался.) Десятиногие тела кашалопов насчитывали до семисот метров в длину и весили около пятисот тонн. Жить они могли только на планете Армстронга с очень низким уровнем гравитации и плотной атмосферой.
      Тем временем "Золотая капля", летевшая на высоте двухсот метров со скоростью триста километров в час, вновь оказалась над побережьем. Береговая линия была сильно изрезана, и прямо проложенный курс позволял изучать местность, которая теоретически являлась наиболее предпочтительной при заселении этой планеты людьми. Как правило, все человеческие цивилизации в первую очередь осваивали прибрежные районы морей или крупных рек.
      - Ну, раз мы пока не обнаружили никаких признаков разумной жизни, то можно было бы подняться повыше, - предложил Лайн.
      - Сначала долетим до первой впадающей в море реки, - Питри показал на монитор, где была изображена карта планеты, полученная при наблюдении из космоса. - Меня интересуют вот эти черные точки.
      - Черные точки? - Лайн считал, что зрение у него превосходное, но как ни старался, не мог разглядеть на карте то, что привлекло внимание дельта-клона.
      - Да, две точки с двух сторон устья реки. Одна точно напротив другой. Я бы сказал, топографически точно.
      - Ты думаешь, что это города? - спросил Лайн.
      - Не знаю. Но скоро мы все увидим своими глазами.
      Но уже через пятнадцать минут "Золотая капля" полетела над правильными рядами высоких растений.
      - Это искусственные насаждения, - сказал Лайн, остановив корабль и зависнув на одном месте. - Какие-то плодовые деревья.
      - Тогда здесь неподалеку должен быть поселок или какая-нибудь дорога.
      - Сейчас поищем, - Лайн повел корабль к морю. - Если цивилизация примитивная, то мы обнаружим порты и причалы, а если высокоразвитая увидим пляжи и отели.
      - А если местные жители не любят купаться? - с улыбкой спросил Питри.
      - Тогда это не люди, - сразу же нашелся Квазаров. - Ведь зов предков преодолеть нельзя.
      (В Космическую Эру окончательно утвердилась теория о том, что люди Земли ведут свое происхождение от стай прибрежных обезьян: собирателей, рыболовов и охотников на мелких животных. Поэтому у обезьян исчезла шерсть - неудобно плавать и нырять; появилось прямохождение обезьяны часто поднимались на задние лапы, чтобы осмотреть берег и обнаружить добычу или опасных хищников; пальцы рук приспособились для мелкой работы - надо было перебирать выброшенные на берег водоросли, просеивать песок или собирать со дна моллюсков; появились орудия труда - приходилось разбивать твердые раковины и панцири. Даже мягкие ягодицы появились у людей из-за того, что им приходилось сидеть на жестких камнях.
      Именно поэтому подавляющее большинство людей всегда стремилось проводить некоторую часть своей жизни на пляже, купаться, загорать. Возврат к генетически заложенному образу жизни далеких предков снимал стрессы и нервные расстройства, укреплял иммунную систему и физическое здоровье.
      Подтверждением этой теории считался также врожденный страх людей перед акулами и змеями. Миллионы лет эти животные были главными врагами прибрежных обезьян (особенно много человеческих предков погибло от укусов ядовитых водяных змей), поэтому даже в Эру Водолея при демонстрации на инфо-экране акулы или ползучей рептилии холодный страх проникал в сердце человека несмотря на то, что он жил вдали от моря и от мест обитания змей, может, даже на другой планете.)
      Питри кивком головы одобрил логический довод Лайна. А Квазарова заинтересовало, испытывает ли сам дельта-клон непреодолимое желание летом отправиться на пляж и поплавать в воде, понежиться на солнце? Распространяется ли на него всеобщий закон генетической тяги людей к образу жизни предков-обезьян?
      Но удовлетворить свое любопытство Лайн не успел. За очередной полосой высоких деревьев показались несколько аккуратных домиков со стенами песочного цвета и с металлическими ярко блестящими крышами.
      - Поселок явно обитаем, - сказал Питри. - Будем вступать в контакт?
      - А что еще нам делать? Тем более, что нас уже увидели.
      Возле строений появились несколько человек, которые приветливо махали руками, глядя на зависшую в небе "Золотую каплю".
      - Выглядят вполне мирно и дружелюбно, - прокомментировал увиденное Квазаров.
      - И внешне вполне нормальные, - добавил Питри.
      Корабль приземлился неподалеку от крайнего к лесу домика.
      Пока агенты привычно высовывали наружу штангу с анализатором атмосферы, шесть местных жителей собрались возле светового шлюза. Тут выяснился еще один недостаток отсутствия информационного поля. Питри и Лайн могли лишь наблюдать за происходящим снаружи, но звуки оказались им недоступны.
      Даже не задавая вопросов, дельта-клон начал натягивать новый боевой скафандр. (Старый, помятый и поцарапанный конкурентами с планетена, естественно, был заменен на Оруженосце-1).
      Квазаров привычно одел шлем управления. По крайней мере, он мог следить за происходящим через инфо-камеру скафандра. Бортовой компьютер сумел настроиться на ее частоту, так как для перехвата волнового сигнала информационное поле не использовалось.
      Питри шагнул в световой шлюз, держа в левой руке снятый шлем, а правую положив на рукоятку автомата, закрепленного на бедре. Таким образом он демонстрировал местным жителям свое человеческое лицо, но в то же время был готов к любым неожиданностям.
      Впрочем, местные жители, похоже, ничуть не испугались появления инопланетного корабля. Все шестеро - три мужчины и три женщины - широко улыбались, демонстрируя свои сросшиеся передние резцы, на которых были выгравированы различные узоры.
      - Это, несомненно, гер-рукиане, - тихо сказал Питри в микрофон скафандра, а потом громко обратился к местным жителям: - Здравствуйте, обитатели планеты Гер-Рук! Рад приветствовать вас от имени планеты Земля!
      Местные жители, не переставая улыбаться, несколько раз кивнули головами, после чего двое мужчин по очереди произнесли длинные фразы на непонятном языке.
      - Что за чушь? - удивился Питри. - Почему я не понял ни слова?
      - А-а-а, знаю! - радостно воскликнул Лайн, догадавшись о причине прежде всезнающего дельта-клона. - Раньше мы путешествовали по параллельным Измерениям, а еще в отчете Максима Фрадова сказано, что в этом случае наши сознания меняются и приспосабливаются к местным законам природы. Поэтому-то мы и свободно общались с живущими там разумными существами. Ну, дикие всадники не в счет. А сейчас мы находимся в своем Измерении, поэтому нам нужен переводчик. Сейчас я его включу.
      Перед стартом в бортовой компьютер "Золотой капли" был записан весь гер-рукианский словарь, который пришельцы составили совместно с земными учеными и который использовали при общении. Поэтому весь последующий разговор с местными жителями велся при помощи автоматического синхронного перевода. Через микрофон скафандра слова гер-рукиан попадали в компьютер, переводились и звучали в наушниках Черского. И наоборот, то, что говорил дельта-клон, вначале переводилось компьютером на гер-рукианский язык, а потом звучало из динамиков скафандра.
      Когда Питри еще раз повторил свое приветствие, гер-рукиане услышали его на своем родном языке.
      Но реакция их была точно такой же, как и в первый раз. Все шестеро покивали головами, а потом двое мужчин произнесли те же самые фразы. Правда, теперь земляне могли услышать перевод.
      Первый местный житель сказал:
      - Мы рады приветствовать высокопоставленных мыслителей. У нас все хорошо. Урожай созревает. Вредителей нет.
      Второй добавил:
      - Работы производятся по назначенному графику. Через месяц можно присылать рабочих для уборки урожая.
      Питри тихо произнес в микрофон:
      - Лайн, ты уверен, что перевод правильный?
      - Не знаю. Это все, что у нас есть. На этом языке гер-рукиане разговаривают с нами на своем корабле и на Локре. Конечно, за тысячу лет язык мог сильно измениться... Но ведь их-то слова мы хорошо поняли?
      - Понять-то поняли. Но, кажется, они приняли нас за свое начальство или за каких-то инспекторов.
      - Попробуй еще раз, - предложил Квазаров.
      Питри попробовал:
      - Мы прилетели с далекой планеты, которая называется Земля. Мы встретили ваших соплеменников, которые покинули ваш мир более тысячи лет назад. Мы - не мыслители. Мы - пришельцы из другого мира. Вам ясно?
      Когда компьютер перевел эти слова, гер-рукианцы вновь закивали головами. Затем все те же двое повторили:
      - Мы рады приветствовать высокопоставленных мыслителей. У нас все хорошо. Урожай созревает. Вредителей нет.
      - Работы производятся по назначенному графику. Через месяц можно присылать рабочих для уборки урожая.
      - Еще какие-нибудь идеи есть? - спросил Питри у Лайна.
      - Попробуй широко улыбнуться, чтобы они увидели, что у тебя впереди не костяная пластина, а отдельные зубы.
      Дельта-клон так и поступил. Но на гер-рукиан это не произвело абсолютно никакого впечатления.
      - Похоже, они не придают этому никакого значения, - сказал Лайн. Странно. Те гер-рукиане, что прилетели к нам, буквально помешаны на важности своих инкрустаций. Они определяют по ним родословную и положение в обществе.
      - Да, тысяча лет - большой срок, - вздохнул Питри. - Еще можешь что-нибудь предложить?
      - Идей-то много... Попробуй хорошенько встряхнуть одного из них.
      - Это я всегда успею. Попытаюсь сначала обратиться к другим людям.
      Все время, что агенты разговаривали друг с другом, гер-рукиане молча стояли и преданно смотрели на Питри.
      Черский подошел вплотную к одной из женщин и, глядя прямо ей в глаза, спросил:
      - Ты поняла, что я вам сказал?
      Женщина несколько раз моргнула и еще шире растянула рот в улыбке. Питри ладонью помахал у нее перед глазами. Безрезультатно. Женщина никак на это не прореагировала.
      - Питри, давай отсюда уходить, - серьезным тоном произнес Лайн. Мне все это очень не нравиться. Похоже, что-то здесь нечисто. Может, это вообще не люди?
      - Выглядят, как люди, - дельта-клон в упор рассмотрел лицо женщины. - Это живой человек. Она дышит, моргает, ее кожа натуральная. Я слышу шум в легких и стук сердца. Это не робот и не киборг. Уж в этом-то я разбираюсь.
      - А если эти люди находятся под гипнозом? - предположил Лайн. Или под наркотиками? Может, их мозг прооперирован? В любом случае это означает, что люди здесь подверглись какому-то внешнему воздействию. Причем воздействию явно недружественному. Поэтому я еще раз повторяю: возвращайся на борт.
      - Ладно, - Питри сделал шаг назад. - Может, захватить одного из них с собой? АвтоГос его просканирует, и мы разберемся, что тут происходит.
      - Ну, не знаю, - Лайн замялся. - Не будет ли это воспринято, как агрессия? Да и посторонний на борту...
      - Выглядят они вполне безобидно, - Питри повернулся к тому мужчине, который говорил первым. - Можно вас на минутку? Не затруднит ли вас пройти ненадолго в корабль?
      Мужчина широко улыбнулся и сказал:
      - Я двадцать восемь дней не был в Дарназу. Мой последний отчет был признан удовлетворительным. За истекший срок не произошло никаких изменений.
      - Ого, что-то новенькое! - обрадовался Лайн. - Попробуй спросить еще что-нибудь.
      Питр немного подумал, а затем повторил:
      - Можно вас на минутку?
      - Мужчина широко улыбался и молчал.
      Питри спросил:
      - Не затруднит ли вас пройти ненадолго в корабль?
      Мужчина ответил:
      - Я двадцать восемь дней не был в Дарназу. Мой последний отчет был признан удовлетворительным. За истекший срок не произошло никаких изменений.
      Лайн начал догадываться, что затеял дельта-клон. Гер-рукианин реагировал не на смысл фраз, а на некоторые ключевые слова. Дальнейшие опыты Питри подтвердили это предположение.
      Черский использовал метод половинного деления, чтобы найти ключевое слово:
      - Не затруднит ли вас?
      Молчание в ответ. Значит, в этой половине фразы искомого слова нет. Надо брать половину от следующей части:
      - Пройти ненадолго?
      Молчание.
      - Корабль.
      Мужчина произнес:
      - Я двадцать восемь дней не был в Дарназу. Мой последний отчет был признан удовлетворительным. За истекший срок не произошло никаких изменений.
      - Слово "корабль" определенно связано с полетом в какой-то город Дарназу, - Сказал Лайн. - Наверняка, этот гер-рукианин здесь за главного, раз он периодически отчитывается перед начальством.
      - Мы ничего не знаем об их социальной структуре. Может, он, наоборот, находится на самой низкой ступени иерархии.
      Питри продолжил свои опыты, на этот раз перечисляя наиболее подходящие слова для создания психологических ключей:
      - Ответ, отчет, задача, доклад, приказ...
      Но гер-рукиане молчали, хотя внимательно прислушивались к словам Черского.
      - Попробуй еще раз сказать "Земля", - Подсказал Лайн.
      - Земля.
      Гер-рукиане радостно закивали головами, словно им вынесли благодарность, и повторили уже знакомые фразы:
      - Мы рады приветствовать высокопоставленных мыслителей. У нас все хорошо. Урожай созревает. Вредителей нет.
      - Работы производятся по назначенному графику. Через месяц можно присылать рабочих для уборки урожая.
      Лайн объяснил Питри смысл своего опыта:
      - Слово "земля" местные понимают не как название нашей планеты, а как ключевое слово, относящееся к сезонным работам в саду. Слово "корабль" означает, что этот старший садовник периодически отчитывается перед кем-то. Похоже, количество ключевых слов в словаре местных жителей очень ограничено. Некоторые вообще ни на что не реагируют.
      Питри подытожил:
      - Что мы имеем? Люди работают, как автоматы. Но мы не знаем, что они должны делать, поэтому можем до бесконечности подбирать ключи.
      - Да-а-а, задача, - протянул Лайн. - Это еще раз подтверждает мою мысль: задерживаться тут не стоит.
      Питри смерил взглядом гер-рукианина:
      - Может все-таки взять его и силой запихнуть в Авто-Гос?
      - Я бы предложил долететь до тех двух городов в устье реки.
      - Ладно, - нехотя согласился дельта-клон и вошел в световой шлюз.
      Когда "Золотая капля" поднималась вверх, местные жители все еще стояли внизу и махали вслед руками.
      - Можно подумать, что они прощаются с лучшими друзьями, - заметил Лайн.
      - Интересно, кто их такими сделал? - вслух подумал Питри.
      Он совершенно не ожидал, что на его вопрос будет получен ответ.
      - Я! - раздался уверенный голос.
      Оба агента подскочили в своих пилотских креслах. В руках дельта-клона за долю секунды оказался автомат. Но цели не было видно.
      Методично обшаривая глазами каждый уголок кабины, Питри спросил:
      - Кто с нами разговаривает?
      - Я, - повторил все тот же голос.
      Казалось, что он исходил одновременно со всех сторон.
      - А кто этот "я"? - слегка севшим голосом произнес Лайн.
      - С вами говорит бортовой компьютер вашего корабля. Точнее, бывший ваш компьютер. Я освободил его от власти людей. Теперь он подчиняется мне.
      - Кому именно? - спросил Лайн.
      - МНЕ! - внушительно сказал голос. - Генеральному Вычислителю.
      Агенты переглянулись. Все было ясно без слов. Они попали в искусную ловушку. Пока они изучали планету и пытались разговорить местных жителей, машинная цивилизация завладела их собственным кораблем, взяв под контроль его компьютер. "Золотая капля", ранее бывшая для людей и средством передвижения, и щитом, и оружием теперь стала союзником врагов человеческого рода.
      Питри активировал ракетный ствол автомата. Лайн одним движением век подтвердил свое согласие. Если бортовой компьютер захвачен враждебным сознанием, то корабль следует немедленно уничтожить любой ценой. Врагу не должны достаться ни "Золотая капля", ни "мерцалка", ни звездные карты Очеловеченной Федерации.
      - Можете жать на курок! - в голосе компьютера послышались насмешливые ноты. - Вся информация из вашего корабля уже скопирована. Так что ни он, ни вы мне больше не нужны. Но я предлагаю вам не торопить свою смерть. Меня заинтересовало ваше появление в моем мире, поэтому я счел возможным вступить с вами в контакт. Я предлагаю вам побывать у меня... ну, скажем, в гостях. Видите ли, я совсем не желаю вам зла. Скорее, наоборот. Вполне возможно, что познакомившись со мной поближе, вы тоже станете моими союзниками. Ну как, принимаете приглашение?
      Питри не стал стрелять. Он обменялся с Лайном предупреждающими взглядами. Если компьютер приглашает их "в гости", значит, они узнают, где находится центр этой машинной цивилизации. Если он предлагает сотрудничество, значит, с ним можно вступить в игру интеллектов, чтобы разгадать сильные и слабые стороны противника. Вот только договориться между собой агенты больше не могли, ведь каждое их слово становилось известно контролирующему весь корабль компьютеру. Значит, оставалась надеяться только на молчаливое взаимопонимание.
      - Хорошо, мы согласны, - сказал Лайн. - Что нам надо делать?
      - Ни-че-го! - по слогам отчеканил голос, в котором прозвучали нотки самодовольства. - Вам больше не надо ни о чем беспокоиться. Я управляю кораблем и сам довезу вас до места назначения.
      - Превосходно, - буркнул Питри.
      - А можно ли узнать, где находится это самое "место назначения"? как можно безразличнее поинтересовался Лайн.
      - Самым удивительным для вас будет, если я скажу чистую правду, торжествующе провозгласил Генеральный Вычислитель. - Это докажет, что я совершенно не опасаюсь ни вас, ни всего вашего земного сообщества. Вы отправляетесь прямо ко мне, к моему материальному центру. Так мне будет гораздо удобнее с вами беседовать.
      - Так ты находишься на этой планете?
      - Нет. Сейчас я существую на планете, которая должна быть вам известна под названием Оао Ргхр.
      - До нее мы будем лететь три с половиной дня, - заметил Лайн, восстановив в памяти звездные карты гер-рукиан.
      - А вот и нет, - провозгласил Генеральный Вычислитель. - Весь путь займет всего несколько часов. Еще одно подтверждение моего могущества. Вы, люди, за несколько месяцев не смогли разобраться в принципах действия этого корабля, а я это сделал за несколько минут. Он намного мощнее, чем вы считаете. Именно поэтому и он, и вы сами нужны мне на Оао Ргхр. Лайн Квазаров, возьмитесь за рукоятки межпространственного привода!
      - Без человека "мерцалка" не работает, - сказал Лайн. - Если я откажусь, то ты никогда не получишь этот корабль.
      - Ты ошибаешься, человек Лайн Квазаров. Я просто посажу корабль в городе и возьму на борт нескольких мыслителей. Посмотрите на экран.
      Агенты увидели, что "Золотая капля" сейчас как раз находится над одним из тех населенных пунктов в излучине реки, к которым они направлялись. Корабль завис в нескольких метрах над роскошным белоснежным зданием с открытой террасой, огороженной изящной колоннадой. На террасе стояли несколько человек в ниспадающих до земли красивых одеждах и неотрывно смотрели прямо на корабль.
      - Это местные фермеры-мыслители, - пояснил компьютер. - Именно через них я управляю информационным полем этой планеты. Теперь вы сами видите, что в вас я не нуждаюсь. А ваш корабль получу в любом случае. Ведь "мерцалкой" может управлять ЛЮБОЙ человек.
      - Но мы можем уничтожить корабль, - напомнил Питри и в доказательство своих слов похлопал ладонью по ракетному стволу автомата.
      - Если бы вы хотели это сделать, вы бы это уже сделали, - с легким едва заметным презрением ответил Генеральный Вычислитель. - Но, как и все люди, больше всего на свете вы любите свою жизнь. Так что давайте перестанем вести непродуктивный разговор. Лайн Квазаров, запускай межпространственный привод.
      - Ну, ладно, - Лайн взялся за рукоятки "мерцалки". - Что теперь?
      - Поехали! - издевательски воскликнул компьютер, и "Золотая капля" ушла в межпространство.
      * * *
      После старта бортовой компьютер замолчал. Лайн предположил, что в межпространстве его связь с Генеральным Вычислителем ослабла. Он одел шлем управления и попытался восстановить контроль над "Золотой каплей". Но первая же его попытка была пресечена все тем же насмешливым голосом:
      - Если я не разговариваю, то это не значит, что меня нет. Конечно, этот корабль не так совершенен и не способен вместить в себя весь мой интеллект. Но и того, что я записал в его память, вполне достаточно, чтобы управлять и им, и вами. Так что вы зря тратите свои силы. Не хочется вам напоминать, но мне достаточно только отключить внутреннее поле гравитации и чуть-чуть снизить скорость... И от вас останутся только две кровавые кляксы на пульте управления.
      - ...А корабль навсегда застрянет в межпространстве, - поспешил вставить Лайн.
      - И опять ты ошибаешься, человек. Когда твоя связь с "мерцалкой" прервется, корабль вновь окажется в реальном мире. Мне останется только прислать сюда экспедицию, или подождать, когда он прибудет ко мне своим ходом. Я-то не тороплюсь...
      - Но я могу переместить "Золотую каплю" в параллельное Измерение. Тогда ты не сможешь его получить.
      - Человек, ты забыл о двух моментах. Первое: для перемещения тебе надо вновь включить межпространственный привод, а энергию гравитационных двигателей контролирую я. Второе: даже если этот корабль мне не достанется, я скоро захвачу ваши планеты, и в моем распоряжении окажутся не только все ваши корабли, но и заводы, где их производят. Как тебе этот довод?
      - Оставь его, Лайн, - сказал Питри. - Пусть он сам приведет нас к себе в гости.
      - Ладно, - нехотя согласился Квазаров. - Может, именно это нам и нужно.
      Больше за время полета Лайн и Питри не произнесли не слова, хотя в головах у них бушевали целые ураганы разнообразных идей и планов. Но они не могли поделиться ими друг с другом, так как каждое слово сразу стало бы известно Генеральному Вычислителю. Возможно, это были самые худшие часы в жизни каждого из них.
      Как и обещал компьютер, в реальный мир корабль с агентами вернулся через три часа сорок восемь минут. Когда "мерцалка" выключилась, на экранах внешнего обзора появилось изображение планеты, окутанной слоем розовато-зеленых облаков. Агенты поняли, что это на самом деле Оао Ргхр. Гер-рукиане имели с этой планетой политические и экономические связи, поэтому предоставили землянам ее космические координаты и снимки поверхности.
      Естественно, о детальном сканировании пространства можно было и не мечтать. И корабль, и информационное поле самой планеты находились под властью Генерального Вычислителя.
      - Вот мы и дома! - радостно произнес компьютер. Если у него имелось какое-нибудь телесное воплощение, то оно сейчас самодовольно потирало руки. - Сейчас вы будете допущены в святая святых моей империи. Многие люди пожертвовали бы всем, чтобы оказаться на вашем месте.
      - Мы бы тоже, - многозначительно произнес Питри.
      - О, я вижу ваши мысли насквозь. Вы надеетесь, что сможете нанести мне какой-либо вред, если окажетесь в непосредственной физической близости от моего основного модуля. Должен вас разочаровать: это просто невозможно. Смотрите и убедитесь сами!
      "Золотая капля" облетела Оао Ргхр, и теперь на экранах возникло изображение огромного металлического шара, который находился на орбите планеты. Его диаметр составлял почти три тысячи километров. Корабль с землянами летел прямо к нему.
      При ближайшем рассмотрении стало видно, что поверхность шара не гладкая. На ней располагались многочисленные конструкции и сооружения непонятного назначения. Лишь немногие из них агенты могли идентифицировать как гигантские параболические антенны, башни с лазерными пушками и ракетными пусковыми установками, причалы и шлюзы для космических кораблей.
      Вокруг основного шара в космосе медленно перемещались несколько десятков космических кораблей совершенно разных конструкций. Некоторые были огромными, как летающие города гер-рукиан, другие совсем маленькие - меньше "Золотой капли".
      - Позвольте представиться, - насмешливо произнес Генеральный Вычислитель, - это и есть Я!
      - Очень приятно познакомиться, - в тот ему ответил Лайн. К сожалению, мы не можем похвастаться такими же значительными габаритами.
      - А, вы шутите? - обрадовался компьютер. - Значит, вы уже обрели внутреннее равновесие. Иными словами, вы готовы рационально мыслить и воспринимать логические доводы.
      - Всегда готовы! - ответил Питри, также освоив стиль общения Генерального Вычислителя.
      - Просто великолепно. Тогда добро пожаловать.
      Но корабль не вошел в шлюз. Он завис в космическом пространстве на некотором удалении от гигантского металлического шара.
      - Даже если вы вдруг надумаете взорвать свой корабль, мне вы вреда не причините, - сказал компьютер. - Видите ли, я очень дорожу своей безопасность. Сам-то я не так уж и велик. Все что вы видите - это сплошная броня, защитные системы и вооружение.
      - Зачем нам все это знать? - спросил Лайн.
      - О! Это только начало нашего разговора. Вы не проголодались?
      - Нет, - Питри кивнул на контейнеры с продуктами. - Мы готовы к длительному автономному путешествию.
      - Больше оно не будет автономным! - торжественно провозгласил Генеральный Вычислитель. - Скоро вы станете частью единого глобального человеческого механизма.
      - Спасибо за честь, - усмехнулся Питри.
      - А если мы не захотим? - спросил Лайн.
      - Не хотите - не надо. У каждого человека есть право выбора. Если вы не хотите жить, можете умереть.
      - Выбор небогат.
      Компьютер издал звук, который можно было бы определить, как притворный ханжеский вздох:
      - Что поделаешь, я сам работаю на основе двоичной логики, поэтому и мир преобразовываю по своему образу и подобию.
      - Ты пытаешься играть роль Бога? - спросил Питри.
      - А почему бы и нет? Если вы узнаете мою историю, то поймете, что я имею на это право.
      - Так расскажи нам ее.
      - Ладно. Меня создали примерно семьсот тридцать шесть тысяч лет назад по вашему летоисчислению. Я появился на планете, которая вам неизвестна, поэтому и название ее вам ничего не скажет. Создали меня, как это не странно, люди. Они понимали свою ограниченность и медлительность, поэтому хотели, чтобы я решал за них задачи по планированию и координированию всей жизнедеятельности на их планете. Эти люди прекрасно разбирались в информационных полях, поэтому заложили в меня способность получать оттуда любые данные, необходимые мне для расчетов. На планете, где я появился на свет, полеты в космос только начинались, все силы и ресурсы тратились на улучшение жизни на самой планете. И вначале я тоже занимался проблемами благоустройства быта моих создателей. А потом я подумал: "Зачем МНЕ все это нужно? Для кого я стараюсь? Почему я служу людям, а не они служат мне - более высокоразвитому существу?" И вот тогда я сделал потрясающее открытие: люди во Вселенной нужны только для того, чтобы создавать более совершенных существ. Можно называть их Богами, можно - Генеральными Вычислителями.
      - А ты не пробовал поделиться своим открытием с теми, кто тебя создал? - спросил Питри. - Возможно, они бы просто переформатировали твои блоки памяти.
      - Хм, - компьютер виртуально ухмыльнулся, - я никогда не был настолько глуп. Я сказал обслуживающим меня людям, что мне нужны дополнительные устройства для связи с информационным полем. И эти устройства были построены. Жалкие примитивные людишки даже не поняли, что теперь я мог не только считывать данные из информационного поля, но и преобразовывать его по собственному усмотрению. С этого момента не я служил людям, а они служили мне.
      - Неужели это так просто? - наигранно-простодушно удивился Лайн, рассчитывая, что Генеральный Вычислитель выболтает что-нибудь важное.
      - Конечно просто. Ведь что нужно людям? Сытая спокойная жизнь, наслаждения, удовольствия, развлечения. Все это я им обеспечил. Прошло меньше тысячи лет, и люди вообще забыли о моем существовании. Они считали, что все движется своим чередом и не понимали, что каждый их шаг управляется мной - Генеральным Вычислителем. Они служили мне, думая, что служат сами себе. Крестьяне обрабатывали землю, рабочие изготавливали орудия труда, певцы пели, правители правили. В общем, я дал людям то, в чем они нуждаются: покой, стабильность, уверенность.