Замуж не напасть

— Входите, Евгения Андреевна! — весело отзывается он из-за двери.

— Вы сквозь стены видите? — смущенно спрашивает она.

— Я мог бы заинтриговать вас своей суперпроницательностью, но, во-первых, я видел в окно, как вы идете, во-вторых, только вы можете так осторожно стучать. Это признак неуверенности?

— Скорее неуверенность просителя.

— Не хочу даже слушать! Что значит «проситель»? Если обращаетесь к руководителю предприятия, значит, у вас возникла какая-то проблема. Это вовсе не значит, что вы заранее должны чувствовать себя обязанной!

Он поднимается из-за стола и усаживает ее в кресло.

— Я чувствую себя неуютно, когда женщины стоят. Наверняка ваша просьба — какой-нибудь пустяк!

— Мне нужен один день…

— Вот видите! Я вам его уже дал!

— Понимаете, я осталась без отпуска, а тут появилась возможность на три дня съездить на море.

— Вы можете не объяснять. Одного дня вам хватит?

— Хватит! — Она вскакивает с кресла, но он усаживает ее обратно.

— Женя, — говорит он по-товарищески, как когда-то, — прими совет старого друга: избавляйся от преклонения перед начальством. Конечно, я твой работодатель, но то, что я буду тебе платить, все равно меньше вклада, который ты внесешь в процветание фирмы. Я умею выжимать из людей соки, такой вот новоявленный паук. Ты отличный архитектор. Я видел твой дипломный проект — это шедевр!

— Мой дипломный проект? — изумляется Евгения. — Но как…

— О, такие мелочи я пока могу! О своих помощниках я стараюсь знать побольше, включая их семейные обстоятельства.

Она смущается.

— Ну, в холостячках вы не засидитесь, — опять переходит он на официальный тон. — И помните, из нас двоих сотрудничество выгодно больше всего мне!.. Какой день вы хотите взять?

— Пятницу.

— Счастливо отдохнуть!.. А как продвигается ваше знакомство с проектами?

— Я считаю, — она осторожно подбирает слова, — они… немного устарели.

— Плохо вы усваиваете мои уроки, Евгения Андреевна! Разве вы не уверены в своем мнении?

— Уверена.

— Так отстаивайте его! Небось у вас уже наметки кое-какие есть?

— Есть, — улыбается она его прозорливости.

— Продолжайте работать в этом направлении, а, скажем… во вторник на следующей неделе, посвежевшая и отдохнувшая, вы придете ко мне с докладом. Якши?

— О'кей! — смеется она.

К своему кабинету Евгения не идет, а летит, как на крыльях, и поет «арию» Цыпленка из мультфильма: «Какое все красивое, какое все зеленое!»

Открывает дверь и замирает от удивления: на ее столе стоит огромный букет диковинных оранжево-пятнистых лилий. Где он такие взял? Кто он — Евгения догадывается. Говорить об этом с ним — только лишний раз напрашиваться на неприятности. Или откажется, или схамит чего-нибудь. То есть она, конечно, настолько его не знает, но очень живо себе все представляет. Что делать в такой ситуации? И тут ее осеняет. Она набирает телефон главного бухгалтера:

— Ирочка, это Евгения. Доброе утро. Как ты относишься к лилиям? Любишь? Отлично. Понимаешь, мне шеф утром букет презентовал, — на ходу придумывает она, — а у меня на лилии аллергия. Что, Лада зайдет?

Она снимает букет со стола и ставит на тумбочку у двери.

— Какие красивые! — ахает Лада.

— Шефу преподнесли в оранжерее, — продолжает фантазировать Евгения и посмеивается про себя. — Наша фирма завершила у них вторую очередь…

Какую вторую очередь? Экономист-то, наверное, знает, что такой нет. Хоть бы врала правдоподобнее!

— А Валентин Дмитриевич передал их мне, и неудобно было отказаться. Не возражаете?

— Что вы! Мы с Ириной любим цветы. Да еще такие оригинальные!

Она забирает букет и уходит, а Евгения меняет воду в вазе с садовыми гвоздичками. Пусть этот букетик скромнее, но милее сердцу. Не то что лилии, каждый лепесток которых, кажется, излучает агрессию.

И вообще сейчас ей некогда отвлекаться на посторонние эмоции. Она захватила с собой несколько современных журналов по архитектуре Европы, журнал с разработками архитекторов Москвы и Питера и собирается писать свои замечания к проектам будущих строек века «Евростройсервиса».

На этот раз она идет обедать с Ириной и Ладой в то же самое кафе, где все равно сидят почти все работники фирмы.

— Значит, говоришь, букет Валентин подарил? — как бы между прочим спрашивает Ирина.

— Он, сердечный, — шутливо вздыхает Евгения, подозревая подвох, но смело идет ему навстречу.

— А он к нам заглянул и спрашивает: откуда такие красивые цветы? Считаешь, он такой забывчивый?

— Нет, память у него хорошая. Но не может же он при всех признаваться, что подарил букет своему референту. А вдруг Варвара узнает: неприятностей не оберешься.

— Варвара — она такая! — соглашается Ирина, а Лада вдруг прыскает. — Ты чего это?

Голос у главбуха строгий, но Лада тотчас делает постное лицо и равнодушно машет рукой:

— Ерунда, анекдот вспомнила.

— Расскажи, мы тоже хотим посмеяться! — настаивает Ирина.

— Не буду. Он с такой бородой, что даже позеленел от старости. Давайте лучше я Евгении Андреевне вкратце расскажу про них, здесь сидящих. Как говорится, ху из ху?

— Сама узнает со временем, — не соглашается Ирина, которую интересуют более насущные вопросы. — Как ты думаешь, букеты еще будут?

— А ты как думаешь?

— Я думаю, будут. У тебя же не на все цветы аллергия?

— Не на все. Я бы могла ими торговать, но в рабочее время не получится, а после работы мне жених не позволит.

— Так у тебя и вправду есть жених?

— А ты считаешь, я безнадежная фантазерка? Есть. Сегодня вечером могу познакомить.

— Пока не надо. — Ирина некоторое время молча ест, а потом, помедлив, сообщает: — У меня тоже был жених, но есть такие люди, которые живут по принципу: и сам не гам, и другому не дам!

— Обычная мораль собственника, чему тут удивляться? — пожимает плечами Евгения. — Причем собственника, в своей собственности не сомневающегося.

— Я тебе говорила, — роняет Лада.

— У каждого свой крест, — тихо говорит Ирина.

«Ты посмотри, воплощенная жертва и обреченность! — с раздражением думает Евгения. — Нашла себе страдание и носится с ним, как курица с яйцом! Видно, у человека нет других проблем!»

Все это, наверное, написано на лице Евгении, потому что Ирина вдруг взрывается:

— Что ты можешь знать?! — Она хлопает ладонью по столу, так что солонка подпрыгивает и переворачивается. — Хорошо тут косоротиться да рассуждать, когда у тебя жених на «вольво», а у меня двое детей, которых еще вырастить надо! Кто меня с двумя-то замуж возьмет?

Она всхлипывает так судорожно, что похоже, нервы у нее на пределе.

— Захочешь — возьмут, — тихо говорит Евгения.

— Я сейчас приду, — закусив губу, роняет Ирина. — Извините!

— Знала бы ты, как он за ней увивался! — вздыхает Лада; они словно сговорились не произносить имя возмутителя спокойствия. — Цветы, конфеты, комплименты, откровенные домогательства. Когда ты позвонила насчет букета, мы сразу догадались: те же приемы, тот же набор. Он какой-то садист. Казалось бы, добился — радуйся, но он тут же охладевает. У меня впечатление, будто он объелся женской верностью. Вот если бы Ирка крутила задом перед другими, наставляла ему рога… А такая у него и дома есть!

— И жена его знает?

— Что ты! Более незрячей женщины я не встречала! Она так уверена в его порядочности и супружеской верности, что с удовольствием рассказывает об этом всякому мало-мальски знакомому человеку. Может, это своеобразная защита? После такого у кого повернется язык сказать, что она ошибается?.. Наверное, стяни она Эдика за ноги с кого-нибудь, тут же объяснит себе, что он просто так, погреться залез…

— А к тебе он, случайно, не приставал? — Евгения смотрит на Ладу как бы со стороны: внешне неброское, но очень милое лицо, чем больше на него смотришь, тем больше прелести находишь, а главная красота — волосы: каштановые, густые, блестящие, будто с рекламы шампуня «Ультра ду».

— Чересчур ты любопытная! — смеется Лада. — Было дело, но я мужу пожаловалась. Он ничего мне не сказал и, думаю, в тот же день с Эдичкой подрался, потому что с того дня будто бабка пошептала! Даже на улице встретит, сквозь меня смотрит, как и не видит.

— О чем речь? — возвращается к столику Ирина. Ни следа пронесшейся бури; лицо спокойное, умело подкрашенное.

— Я Жене про своего супруга рассказываю, — сразу находится Лада.

— Да, мужичок у нее справный, — улыбается Ирина, — ростом не больно высокий, но весь собранный, как напружиненный. Этот себя в обиду не даст и жену никому обидеть не позволит.

«Если Эдуард Тихонович и дальше будет мне досаждать, я пожалуюсь Виталию, пусть с ним разберется!» — решает про себя Евгения.

После обеда рабочий день проходит спокойно, никто ей не докучает. Ровно в пять верный рыцарь Виталий свет Всеволодович подает «вольво» к подъезду.

— Отпросилась? — первым делом спрашивает он.

— Отпросилась. Без проблем.

— Я же говорил!

— Вообще, Таля, две вещи в жизни я ненавижу больше всего: просить и быть обязанной.

— Этого никто не любит, — мудро замечает он. — Именно поэтому деловой народ принял такую форму отношений: ты — мне, я — тебе.

— Тогда понятно, почему шеф успокаивал меня. Говорил, что мое появление в фирме ему выгоднее даже больше, чем мне!

— Валик — умница. Он тоже в тебя влюблен?

— Тоже? А кто еще влюблен?

— Присутствующих тебе мало?.. Давай-ка заедем куда-нибудь перекусить, а потом я отвезу тебя в один симпатичный магазинчик… И не смотри на меня так! Перефразируя твоего шефа, и я могу сказать, что твое появление в моей жизни для меня важнее, чем для тебя.

Наверное, он хочет, чтобы Евгения, сраженная его великодушием, запротестовала бы, что и для нее это важно, но она молчит.

Человек быстро привыкает к хорошему. У них с Аркадием не было машины, разве что друзья когда-нибудь подвезут на море или в горы, за грибами. У всех остальных — Ткаченко, Аристовых и Зубенко — машины были, а вот Лопухин считал, что без нее меньше головных болей. И так во всем: этих самых «головных болей» он избегал где только можно… Казалось, общественный транспорт станет средством передвижения для Евгении на всю оставшуюся жизнь. Но вот пересела она с автобуса на «вольво» и никакого неудобства не ощущает!

Столько для нее вдруг открылось всяческих подобных моментов! Оказывается, в ужине в хорошем кафе тоже есть своя прелесть. И вовсе не все женщины носятся по вечерам от плиты к кухонному столу. Можно просто сидеть за двухместным столиком в уютном зале с приглушенной музыкой и не торопясь поглощать приготовленные другими калории.

Одно лишь мешает Евгении поглощать эти самые калории: взгляд Виталия. Он будто сделал стойку и ждет, не выскажет ли она какое-нибудь желание, чтобы тут же бежать и выполнять его.

Неужели она, Евгения, может внушить мужчине чувство такого вот обожания и преданности? Почему раньше за ней ничего подобного не замечалось? Перед ней не останавливались шикарные машины, ее не предлагали подвезти незнакомые мужчины. Будь это в розовой юности, она могла бы подумать, что превращается в лебедя из гадкого утенка, но сейчас-то время для подобных превращений вроде ушло?!

Господи, хоть бы кто ей посоветовал, как себя вести!

Эта поездка в магазин… Рассматривать ее как аванс? Что в этом случае сказала бы Люба?

«Ты его просила? Нет. Он хочет прикупить тебе какую-нибудь одежонку? Пусть покупает. Думаешь, это для тебя? Для себя. Это он будет ходить рядом с тобой и гордиться: вот как я одел женщину!» А расплачиваться? «Не знаешь, чем женщины расплачиваются? Или ты бы хотела взамен ничего не получать?»

Евгения всегда считала, что секс — это удовольствие для обоих. Значит, о какой плате может идти разговор?

В то же время, если вы так близки и вместе вам так хорошо, то надо ли рассматривать взаимные услуги как одолжение? В конце концов, измучившись вопросами, на которые существуют такие противоречивые ответы, она решает махнуть рукой и предоставить событиям развиваться самим по себе.

А магазин называется «Эльдорадо»!

Расположился он не в каком-нибудь старом фонде, не перестроен из магазина «Фототовары» или «Военная книга», а выполнен по индивидуальному заказу, особому проекту. Что было на его месте прежде, теперь не важно. Рядом с проектом «Эльдорадо» его ждала лишь одна судьба — под бульдозер!

Небольшая лестница наверх, над дверью — бегущая строка. У порога, не успевают они войти, их сразу же «берут под колпак» двое молодых, одетых в шикарную униформу продавцов: юноша и девушка.

Так-то, обслуживание будущего! Как бы ни ностальгировали по минувшему времени, никто из нас не тоскует по советскому сервису — сытым, сонным и в разбуженном состоянии агрессивным работникам прилавка. Эти современные ребята представляют собой разительный контраст с теми, у кого улыбка казалась болезненной гримасой…

Впрочем, это только Евгения удивляется про себя да сравнивает — Виталий держится знатоком и хозяином жизни.

— Что вы желаете? — спрашивает девушка-продавец.

— Мою жену надо экипировать для отдыха на море, — доверительно сообщает ей Виталий. — Так что желаем мы спортивный костюм, кроссовки, вечернее платье, — словом, вы, женщины, лучше знаете. У меня просьба одна: все должно быть настоящее. Никаких Эквадоров`, Турции и Эмиратов!

— Понятно, — сразу оживляются продавцы и приглашают Евгению: — Пройдемте!

— Я тоже хочу присутствовать при столь волнующем действие, — шепчет ей Виталий.

— На два дня едем, одумайся! — пытается образумить его она.

— Хоть на два часа! — упрямится он. — Драгоценному камню — достойную оправу!

Ей ничего не остается, как покориться его сокрушающей энергии.

Помнится, у Толяна Аристова есть соответствующий афоризм на тему: «Как говорят в штате Алабама, дай негру палец, откусит всю руку!» Стоило ей один раз уступить Виталию, и вот уже она сдает одну позицию за другой!

Да что эта женщина все время недовольна? Хотела белый спортивный костюм? Получила. Хотела фирменное вечернее платье на бретельках — изволь! Тысячи женщин мечтают о такой жизни и не имеют ее, а у тебя все на тарелочке с голубой каемочкой! Лопухина, расслабься и перестань привередничать! Тебе повезло. Тебе очень хорошо… Только почему на душе кошки скребут?

Глава 11

По пути в дом отдыха Евгения раздумывает, как же это они смогут поселиться в одном номере, если у них не то что фамилии разные, а вообще штамп в паспорте не стоит.

Хорошо, что она промолчала — не спросила об этом у Виталия. Поселили их, не задавая вопросов, очень быстро. Выдали ключ с набалдашником, которым на большой дороге вполне можно пользоваться вместо кистеня, две визитки-пропуска. Администратор лишь, мило улыбнувшись, сообщила, что поужинать они еще успеют, ужин до двадцати часов, а бассейн работает до двадцати трех.

Евгении опять хочется спросить: зачем отдыхающим бассейн, если есть море? Но она лишь как бы между прочим интересуется у Виталия:

— В бассейне морская вода?

— Конечно, — он снисходительно улыбается ей, как несмышленышу, — и подогретая. Не все ведь любят свежий воздух и ночные купания. В море темно и страшно. А вдруг снизу кто-нибудь подплывет?

Он делает страшные глаза, и Евгения смеется. На ней сейчас белые шорты, майка с черной пантерой и белые спортивные туфли из натуральной кожи, удивительно мягкие и легкие.

Украдкой оглядев себя в зеркале, она остается довольна: три часа езды не сильно отразились на ее внешнем виде.

— Может, сначала зайдем поужинаем? — предлагает Виталий. — Время-то к семи идет.

— Ну уж нет! — категорически отказывается Евгения. — Мы приехали сюда отдыхать, и будем делать это медленно, со смаком. Поднимемся, примем душ, переоденемся…

Они уехали из дома раньше, чем собирались. В четверг президент позвонил ей в кабинет часа в два и удивился:

— Как, вы еще здесь?

— Но я же отпросилась на день, а не на полтора.

— Лопухина, вы неисправимы! Немедленно домой! Чемодан не собран, а она еще на работе прохлаждается!

И шефы любят пошутить! Она позвонила Виталию. Оказывается, и он освободился и через пять минут за ней подъехал.

Немудрено, что им до сих пор не хочется есть. Весь путь они жевали. Виталий останавливался везде, где видел что-нибудь аппетитное. Он боялся, что они не успеют к ужину, и старался накормить ее впрок.

Номер у них действительно шикарный: две комнаты, большая ванная, лоджия со стеклянной дверью во всю стену, откуда открывается ослепительный вид на море.

Быстро все осмотрев и обежав, Евгения распаковывает чемоданы и говорит:

— Чур, в душ я первая, мне дольше собираться!

Но когда она встает под душ, Виталий, несмотря на ее сопротивление, проскальзывает следом и берет ее прямо в душе. Евгения злится. Но, вынужденная уступить, она мысленно подначивает себя: «Выходит, Евгения, отрабатываешь номер-люкс и фирменный прикид!»

Впрочем, когда Виталий сам домывает ее, а потом, завернув в большое, как простыня, полотенце, несет на кровать и предлагает полежать и отдохнуть, она перестает думать о насилии, а просто лежит расслабившись.

Выйдя из душа, он шутливо-грозно простирает над ней руку и вопрошает:

— Как, ты до сих пор не одета?

Уловив в его глазах отсвет просыпающегося вожделения, она быстро соскальзывает с кровати и одевается в новое голубое трикотажное платье, которое обтягивает ее, будто эластичный чулок. Продавщица сказала, что это очень модная ткань и называется что-то вроде «стрейч». Подчеркивает платье все, что можно подчеркнуть. Евгения надевает к нему из украшений лишь тонкую золотую цепочку.

Виталий в белых брюках и тоже голубом батнике критически оглядывает ее и остается доволен. Они дополняют друг друга как идеальная пара.

Он подводит Евгению к зеркалу:

— Ну как?

Она смотрит: никуда не денешься, пара! Такое единение зрительного образа дается либо многими годами совместной жизни, либо счастливым совпадением.

«Как жаль, — грустно думает Евгения, — что так же не созвучны наши души!»

Она не ответила бы конкретно, в чем видит это. Просто чувствует. Как в таких случаях говорит народ? Не в свои сани не садись! Вот у нее впечатление, что она сгоряча села не в свои сани…

Виталий закрывает ключом дверь, когда из соседнего номера тоже выходит пара. Они едва переглянулись, почувствовав друг к другу симпатию.

— На ужин? — спрашивает мужчина.

— Говорят, надо, — шутливо вздыхает Виталий.

— Как хорошо, что у нас появились соседи, — щебечет молодая женщина, — мы здесь уже три дня, а еще ни с кем не познакомились.

Мужчины протягивают друг другу руки. Виталий представляет Евгению как свою жену, и она уже не противится. Не будешь же объяснять всем: я ему пока не жена, и вообще я еще думаю, быть ли ею.

Зато их соседи — настоящая семейная пара. Оставили на свекровь двоих своих мальчишек — младшему шесть, старшему десять лет. Решили наконец отдохнуть без шума-гама. Жаль, ненадолго — через неделю у свекрови кончается отпуск. Дети на море отдохнули: младший был с тещей в пансионате, старший в пионерском лагере — или как это теперь называется, скаутский?

Все это новые знакомые выпаливают сразу. Видно, и вправду соскучились без общения. Роберт — представитель сибирской фирмы, торгующей на юге лесом, а Юлия — домохозяйка.

— К сожалению, — со вздохом говорит она. Мужчины в ресторане договариваются с администратором, и их сажают за один столик.

Юлия прямо-таки вцепляется в Евгению, так ей хочется выговориться.

— Представляете, дома разговариваю сама с собой, приезжаю на море — и тут не с кем словом перемолвиться. Все-таки в последнее время люди стали труднее сходиться друг с другом. Будто государственная граница прошла и через души. Смотрят настороженно, злятся от любой чепухи… Я изредка хожу по магазинам — удручающая картина человеческого отчуждения, вы не находите?

Евгения не находит, потому что она никогда об этом не задумывалась. Люди стали злее, это заметно, но ведь и жить многие стали хуже…

Пока Роберт обговаривает с официантом меню, Виталий приносит женщинам вино «Монашка из Лилля», а мужчинам коньяк.

— Я не спросил тебя, — извиняется он перед Робертом, — ты коньяк-то пьешь?

— Пойдет! — машет тот добродушно. — И жене моей ты угодил. Она как раз все монашеское любит!

И сам смеется при общем молчании.

— Я шучу. А Юлька шуток не понимает. Никогда не нужно жениться на аристократках, это еще Зощенко предупреждал! Все берут рукой, а она вилкой! Ха-ха!

— Роби, это скабрезный анекдот. Все его знают, и он вовсе не застольный, — морщится Юлия.

— Что я тебе говорил? Ладно, почирикаете между собой. А мы уж как мужчина с мужчиной, чтобы не кланяться после каждого слова.

Виталий разливает женщинам вино и сочувственно подмигивает Евгении: мол, что поделаешь, придется потерпеть! Он сразу поверил Роберту, что жена его жеманница и ханжа, а еще, наверное, она произвела на него впечатление глупой, манерной куколки.

А Юлия вовсе не показалась Евгении глупышкой. Видно, многие попадались на эту удочку — ее по-детски наивное лицо: голубые распахнутые глаза, маленький носик, ротик бантиком. Кажется, Евгения ни у кого еще не видела таких ярких естественных красок: глаза казались прямо-таки ненатурально голубыми, а губы — неестественно алыми. На лице Юлии, однако, не было ни капли косметики.

— Послушайте, — замечает Юлия, коснувшись губами бокала, — о чем говорят наши мужья. Как всегда, о политике. Они считают женщин неспособными разобраться в таких якобы мудреных вещах. Много ли вы знаете женщин, которые, собравшись, говорят о политике?

— Есть некоторые, — неопределенно отвечает Евгения.

— Наверняка они бездетны или дети настолько выросли, что не требуют постоянного надзора.

— Почему вы так думаете?

— У них же мозги не загружены, и они пытаются играть в мужские игры, как будто нельзя найти другое занятие. Политика — дело сиюминутное, а женщина должна думать о будущем. Можно, я буду на ты?

— Пожалуйста.

— Если бы у меня было много свободного времени, я бы написала роман о женщинах-домохозяйках. И назвала его «Взгляд из кухни». Знаешь, сколько умных мыслей приходит к стоящей у плиты женщине?

Евгения не может понять: Юля говорит серьезно или шутит? Она обо всем рассуждает таким ровным и спокойным тоном, что о владеющих ею эмоциях можно только догадываться.

Приходят эти мысли у плиты, еще как приходят! Порой вместе с осознанием собственной беспомощности — ты ничего не можешь изменить! — и озарением: оказывается, воспитание детей считается почему-то делом нетрудным, и в конце концов воспитание человечества сваливается на хрупкие женские плечи. Но так как женщины за свой труд не требуют награды, то и их подрастающие сыновья, уходя в политику, об их бесценном вкладе забывают. Не дай Бог так воспитывать детей, как мужчины управляют страной!

В это время мужчины так дружно хохочут, что она от неожиданности вздрагивает.

— О чем это они?

— Роберт рассказывает анекдот из жизни, — уголками губ улыбается Юлия. — Наш старшенький на днях учудил. Взял из видеотеки кассету с порнофильмом и стал смотреть вместе с младшим. Обнаружили это случайно. Старший, Вадик, с перепугу вложил кассету не в тот футляр. Отец разозлился, хотел его наказать, но младший решил вступиться: «Да ничего такого на этой кассете нет! Трахаются, да и все!» Папа Робик от неожиданности чуть ложку не проглотил — за обедом это случилось.

— Мой сыночек тоже смешил нас в свое время. Года четыре ему было. Входит муж в комнату, а он под раскладушкой лежит. «Что ты здесь делаешь?» Он приложил палец к губам и говорит: «Тихо, папа, сейчас сюда мама переодеваться придет!»

Теперь смеются женщины. Они еще некоторое время переговариваются, вспомнив, как у той и у другой собеседницы матери говорили в таких случаях одинаковую фразу: «Когда я ем, я глух и нем!»

— Родители от детей обычно требуют того, что сами постоянно нарушают. Оттого дети и слушают их неохотно: значит, ему можно, а мне нельзя? — грустно комментирует Юлия.

— Чем займемся теперь? — потирает руки Виталий. — У нас с Женей в запасе трое суток, и мы намерены отдохнуть на полную катушку!

— А мы на этот час заказали кегельбан, — сообщает Роберт. — Предлагаем присоединиться и организовать команды. Можно семья на семью или слабый пол на сильный…

— Или крест-накрест, — предлагает Юлия. — Давайте обменяемся партнерами… Успокойся, только на время игры!

— Как поп на медсестре, что ли? — осведомляется Роберт. Евгению коробит его шутка. Интересно, почему он все время говорит жене гадости?!

— Не смешно! — фыркает Юлия.

— Но я даже не умею держать в руках кегли! — жалуется Евгения.

Остальные дружно хохочут.

— Кегли в руках никто и не держит, глупенькая, — касается губами ее уха Виталий. — А шар бросать мы тебя научим!

Кегельбан оказывается большим залом, посреди которого несколько узких дорожек с бортами, по ним гулко катаются шары. В конце дорожек — ряды кеглей, которые и сбивает брошенный рукой игрока шар. На электронном табло при этом высвечивается результат — по количеству сбитых кеглей.

Минут пять Евгении дают потренироваться. И вправду, бросок она осваивает довольно быстро. Но что странно, самой меткой из них оказывается тоненькая, хрупкая Юлия. По ее предложению Роберт играет с Евгенией, а она с Виталием. Борьба, как говорится, идет с переменным успехом, но опыт все же побеждает. Выигрывают Виталий и Юлия, чему ни Роберт, ни Евгения не очень огорчаются.

Они так и выходят из кегельбана игровыми парами. Евгения держит под руку Роберта, и он, будто невзначай, крепко прижимает ее руку к своему боку.

— Правду говорят, все анекдоты из жизни, — решает разрядить Евгения возникшую между ними паузу — как будто в воздухе что-то пронеслось, настораживая. — Один российский турист приехал в Варну на двенадцать дней. Одиннадцать из них он беспробудно пропьянствовал в номере. «Как тебе понравилось море?» — спросили у него. «А что, здесь еще и море есть?» — удивился он.

— Намек поняли! — кричит Виталий. — Сейчас быстренько поднимаемся в номер, хватаем купальные принадлежности…

— Зачем? — удивляется Роберт. — Кто же это в темноте в плавках купается?

— Значит, будем голышом? — радуется Виталий.

— Конечно! Ночное купание должно быть только о натюрель, как говорят французы.

— Но у нас нет даже полотенца…

— У нас два, обойдемся! Здесь их меняют каждый день.

Сколько еще Евгении предстоит преодолевать! Она вспоминает миниатюру Хазанова, в которой молодой человек мучительно старался при всем честном народе на пляже снять плавки, чтобы доказать, что «мы — звери»! Теперь ее очередь купаться голой при посторонних? К своему обнаженному телу Евгения до сих пор все еще не привыкла. Неужели нельзя как-нибудь отказаться?

Роберт с Юлией уводят их в сторону от ярко освещенного берега. Здесь, на пляже, такая темнота, хоть глаз выколи! То есть чуть поодаль плещут огнями аллеи, освещены кабинки для переодевания, причудливой башней светится лифт. Еще одно поразившее ее усовершенствование: лифт на море. Даже строчка какая-то в голове зашевелилась: «Меня на море привозит лифт…»

Здесь, у воды, полоска темноты. Тьмы. Власть ночи…

— Девочки налево, мальчики направо! — бодро командует Роберт.

— Ты что, никогда не плавала в море ночью? — по-своему истолковывает ее молчание Юлия.

— Никогда.

Все предыдущие годы летний отдых на море она проводила с Аркадием. Ему бы и в голову не пришло купаться ночью! «Дикость какая!» — сказал бы он, не говоря уже о том, чтобы плавать голыми.

— Может, ты и голой плавать стесняешься? — угадывает Юлия; пока Евгения медлит, она уже разделась.

Подождав, пока Евгения, торопясь, обнажится, она берет ее за руку и ведет за собой к воде. Рука у Юлии узкая, немного шершавая на ладони.

— Трудовые мозоли пробуешь? — посмеивается она. — Это кухня, деточка! Попробуй каждый день накормить трех мужиков!

Мелкая галька под ногой приятно холодит ступни.

— Не бойся, мы с Роби еще днем здесь все обследовали. Пляж чистый. Соседнего пансионата. Просто он не так богат, чтобы еще и ночью освещать море.

Почему-то днем не чувствуешь таких подробностей: Евгения входит в воду, по-прежнему держась за руку Юлии, — вот вода омыла щиколотки, поднялась до колен, бедер, медленно прикрывает живот, и будто легкая рука приподнимает груди, погружая их в воду. Евгения медленно плывет. Впереди уже плещутся рванувшиеся наперегонки их мужчины…

Где-то позади остались сверкающий берег, звуки музыки, людской смех, а здесь все перекрывает плеск погружаемых в воду рук…

— Только попрошу не подныривать, — просит Юлия, — я вовсе не хочу выглядеть Медузой горгоной с торчащими во все стороны волосами.

— Устанешь, держись за мое плечо, — ласково советует подплывший к Евгении Виталий.

Роберт, услышав, хмыкает:

— Мне сказать такое и в голову не стукнет. Скорее мне придется держаться за Юлькино плечо — она плавает как рыба. Когда-то давно, в наш медовый месяц на море, она нырнула и, наверное, с минуту не показывалась. Я чуть не поседел от страха!

— Ну уж и минуту! — говорит подплывшая Юлия. — Каких-нибудь секунд тридцать, не больше!

Все плывут медленно, даже лениво, а она и вправду, как серебристая рыбка, оказывается рядом то с одной, то с другой стороны от них. Будто успевает сплавать по каким-то своим рыбьим делам, а потом возвращается узнать: ничего интересного не случилось в ее отсутствие?

— Где ты так научилась плавать? — спрашивает Евгения, которую мама в детстве водила в бассейн.

— Я родилась на море. В Крыму.

— Не верь, — посмеивается Роберт. — Она в воде родилась. Он сейчас другой. Будто море растворило в нем раздражение собственной супругой.

— Плывем обратно, — предлагает Виталий; на него, кажется, меньше всех подействовало колдовство ночного моря.

Как успела заметить Евгения, ему больше нравится свет, блеск, больше шум, чем тишина. Он просто слушает, а не прислушивается, как, например, Юлия. Кажется, философия — заразительная вещь!