Самое Тихое Время Города

      «Принимаю и благодарю, госпожа. Я сумею воздать тебе за доброту. Расскажи, как же так случилось, что твоя мать вышла замуж за кота-оборотня? Наверное, это необыкновенная история!»
      Кэт улыбнулась, села в кресло, подперла голову рукой и заговорила нараспев:
      – Матушку мою, Марью Моревну, заколдовал однажды Кощей Бессмертный, так и сидела она в светлице, головы не поднимая, горькие слезы проливая. Собрал царь мудрецов, а они и говорят – мол, кто царевну развеселит, тот с нее и порчу-то снимет. Повелел тогда царь объявить, что, кто царевну развеселит и от порчи исцелит, тот на ней и женится, и полцарства в приданое получит. А Иван-царевич о те поры невесту себе искал. Пришел он к Бабе-яге, а та ему и говорит: «За морем-окияном, на острове Буяне живет Кот Баюн, палаты у него хрустальныя, кровли золоченыя, и коли уж тот кот царевну не развеселит, то и никто не поможет». Собрался Иван-царевич да поплыл за море. А за морем жила колдунья Айфе…
      «И что?»
      – Не перебивай, а то не буду сказывать! – рассердилась Кэт. И снова полилась напевная речь: – Айфе всем гостям задавала задание, а кто его не выполнял, тот оставался ей навсегда служить. Была у Айфе дочка, белолицая да чернобровая, увидела она Ивана-царевича да и полюбила его. Она ему и помогла загадку материну разгадать и до острова Буяна добраться. Пришел Иван-царевич в хрустальны палаты да давай Кота Баюна просить-уговаривать, чтобы поплыл с ним в Тридевято царство Марью Моревну веселить. А Кот Баюн ему и говорит: «Добро тебе, царевич, что стал ты миром да лаской меня упрашивать, а то быть бы тебе мертву сей же час». Вернулись они в Тридевято Царство, да и развеселил Кот Баюн Марью Моревну. Тут и свадьба, а Иван-царевич, закручинившись, сидит. Говорит ему Марья Моревна: «Что ты голову повесил, добрый молодец, аль не рад?» А Иван-царевич и отвечает: «Всем ты хороша, царевна, и красива, и мудра, и рати славно водишь, а только обещался я той, что мне помогла, дочке Айфе-колдуньи». Рассмеялась тогда Марья Моревна и говорит: «Легко твоему горю помочь. Не ты ж меня развеселил, а Кот Баюн, вот за него замуж и пойду». Удивились тут гости, а Кот Баюн грянулся оземь да и обернулся молодцем… Вот так они и поженились.
      «А почему ты не живешь с родными, царевна?»
      – Учиться уехала… Дай слово, принц, что ты не уйдешь, когда я усну! Ты же будешь охранять мой сон, да?
      «Даю слово».
      Кошачьим чарам она и на сей раз не стала противиться.
      Снился ей снова принц Индракумара, а проснулась она в слезах, потому что выдуманный принц оказался настоящим, а настоящие принцы не такие, какими ты их себе придумываешь. И если уж попал в сказку, то никак заранее не узнаешь, чем сказка кончится.

Глава 2
ВРЕМЯ ПРОБУЖДЕНИЯ

       Весна 2005
       Когда тугой и влажный ветер гудит над Моим Городом и облака тяжелеют и темнеют, а лед на реках становится прозрачным, мое сердце каждый раз стучит все быстрей и быстрей, ибо я чувствую приближение весны. Она придет с птицами и дождями, и снег растает так быстро и неожиданно, будто и не было его. Как писал один мой знакомый поэт:
 
Весна разразилась, как революция!
Небо – еще не оскверненное знамя.
Шагаю по битым солнцеблюдцам,
Мирскую грязь попирая ногами!
 
 
Вороны митингуют в воодушевлении.
На солнце греются коты и собаки.
Из грязных снеговых отложений
Стыдливо выглядывают собакины каки.
 
 
А что? Им же тоже погреться хоцца!
Всю зиму легко ль быть в снегу захороненным?
Даешь равноправие перед солнцем
Зверью и продукту жизнедеятельности оного!
 
 
С юга тянутся эшелонами
Птицы на летнее место жительства,
А за ними – дожди тяжкомноготонные
И нудные, как после разрухи строительство.
 
 
Пусть же взгляд пока от земли отрывается,
И ботинок титаники текут неудержимо!
…А грипп-террорист из-за угла подбирается
Сторонником свергнутого зимнего режима.
 
       Придет весна, и время снова двинется. И уйдут зимние наваждения. И будут разгаданы загадки. Такое уж время – весна.
 
      Небо набухло серыми влажными тучами. Снег расползался, из-под снега вылезал весь зимний хлам, по улицам невозможно было пройти, не наступив в размороженное собачье дерьмо. Было погано. Наступала весна пополам с депресняком и гриппом.
      Игорь не мог дать этому времени другого определения, кроме как «над городом нависла жо…а». Он был вынужден признать, что не только над городом.
      Ему снились тяжелые, темные сны. В этих снах небо было скрыто тяжелыми грозовыми тучами, иссиня-черными, но вместо молний их вспарывали сполохи багрового огня. Звуков не было, стояла ватная тишина. Он видел во сне темный город, излучину реки и колышущийся столб воздуха в том месте, где – он точно знал это – должен стоять трон из черного базальта, а на троне восседал кто-то, кому нельзя было смотреть в лицо – так ужасно оно было… И еще он видел Анастасию, она что-то говорила ему, но беззвучный ветер уносил слова, стоило им слететь с губ.
      Наяву же тени и призраки стали не просто настойчивы.
      Они следили за ним, он слышал их беззвучный шепот, слышал их бесплотные шажки. Он инстинктивно чувствовал опасность одних и опасливость других. И каждую ночь приходила Красная Женщина… И Игорь однажды понял, что уже не может без нее. До тех пор он все говорил себе – он сумеет с ней расстаться. Когда-нибудь. Он понимал, что она – не настоящая, но она была прекрасна, она затопляла его, и он никак не мог решиться сказать ей – уходи. А когда осознал, что не может без нее, он испугался по-настоящему.
      В тот вечер он выпил снотворное, чтобы сразу провалиться в сон без сновидений – тогда она не придет.
      Она не пришла. Но когда тяжелый таблеточный сон начал отступать, он услышал – или показалось, что услышал, – голос Анастасии.
      – Пожалуйста, ну пожалуйста! – в отчаянии звала она, и он почти очнулся и даже почти увидел ее… Но сон кончился. Он лежал между сном и явью, еще не проснувшись окончательно и осознавая это, когда появилось ОНО. Нечто босховское, небольшого росточка, в плаще с капюшоном, белом таком. Руки и ноги – как птичьи лапки, а голова – костлявая, как череп, с зубастым клювом… Откуда-то он знал, что это хищная и подлая тварь, что она нападет на спящего, потому что слаба. Игорь потянулся за ножом – тварь исчезла…
      А ножа наяву и не было никакого…
      «Господи, а если бы она убила меня во сне? Что было бы со мной тогда?»
      Но кто ответит?
      А вечером, когда он почти вошел в арку дома, в Патриарший переулок медленно втянулся, изгибаясь на повороте, как резиновый, черный лимузин с тонированными стеклами, и эти стекла смотрели на Игоря очень недобро…
      И тогда он разозлился.
      «Черт побери, – думал он, сидя на кухне и гладя Вильку. – Какого хрена? Надо что-то делать с этим, а не прятать голову в песок. Что же такое творится? Варианта два. Первый – я просто схожу с ума. Второй – зеленые человечки по какой-то причине занялись мной. За мной охотятся? Стало быть, я опасен? Но кому, почему? Как узнать?»
      Он долго прикидывал и так и этак, но ничего толком не вытанцовывалось. Но хотя бы задача была поставлена – стало быть, найдется и решение.
      На сей раз уснул он сам, без снотворного, от усталости.
      И не видел, как настороженно вскочил Вилька и обошел дозором квартиру. Затем, словно сторожевой пес, лег на подушку охранять хозяйские сны.
      Красная Женщина Эвтаназия не пришла.
 
      Утро выдалось ясное, классически весеннее, с капелью лужами и наглыми воробьями, обсевшими невысокое дерево у подъезда. Такое радостное было утро, что Игорь был почти уверен, что все уже позади, что «зашкал» ненормального был случайным всплеском, последствием суицидальных дней грязной весны.
      Игорь открыл почтовый ящик. Вместе с кучей рекламы вытащил из почтового ящика красивый буклет. На первой странице красовалась ярко-оранжевая надпись: «Центр паранормальных исследований „Откровение“. Адрес, телефон. А под надписью виднелся странный символ, похожий на замысловатый узел кельтской плетенки… Блин! Игорь сел прямо на ступеньки. Эти рекламки… Господи, да их же раздавали красивые улыбчивые девушки у метро уже не первую неделю, даже месяц! Он вспомнил! Как с этим самым объявлением! Девушек никто не замечал, как и он сам!
      ВИДЕЛ – но не ЗАМЕЧАЛ!
      Ему стало страшно. Снова почудился приторно-сладковатый запах, и на грани видимости вроде бы мелькнуло на миг в тени красное пятно… Он выскочил из подъезда.
      Но как только он вышел, в глаза ему бросилась ярко-зеленая рекламка прямо перед порогом. «Служба паранормальной психологической помощи». С адресом, телефоном, такая компактная и заметная. И Игорь вдруг с ужасом понял, что видит ее не впервые. Что она тут бог весть сколько уже висит. Он помотал головой. Реклама не исчезала. Игорь немного постоял, наблюдая за обстановкой. Висела она очень удобно, но никто ее не видел. В упор не видел. Игорь же ее видел, но прежде не воспринимал! Но почему? И почему именно сейчас?
      Судьба?
      А почему бы и не положиться на судьбу? Ведь надо с чего-то начать. И лучше всего проверить самый тривиальный вариант – пойти к психиатру. Вот после работы он и пойдет туда.
 
      Тащить себя за шиворот ужасно неприятно. Но хуже, когда обстоятельства будут тебя пинать под зад. Паранормальная психушка, как назвал заведение Игорь, находилась аж в Новокосино, у самого леса. Зеленая вывеска висела прямо на виду над солидной дверью на первом этаже нового красивого дома, ярко светились окна. Но на вопрос Игоря – а где вот такая-то служба? – прохожие только недоуменно качали головами, в упор не видя вывески прямо у себя перед глазами.
      Игорь развеселился и вошел.
      Девушка за белой стойкой была хрупкой, голубоглазой и чертовски привлекательной. Она окинула Игоря неприкрыто-оценивающим взглядом, а затем встала, одергивая на изумительной фигурке коротенький халатик.
      – Я вас провожу-у, – кокетливо протянула она и пошла впереди, красуясь длинными стройными ножками. Игорь шел за ней, как баран, не в силах отвести взгляд от соблазнительной фигурки, обтянутой халатиком. – Прошу-у, – так же промурлыкала она, открывая дверь кабинета.
      Игорь, чувствуя, как полыхают уши, вошел.
      Кабинет как кабинет. Психолог – мужчина средних лет, бородатый и в очках – выглядел весьма располагающе. На стене висела картина. Небольшая. Но затягивало в нее, как в омут. Весенние сумерки. Жуткие и притягательные. Луна над лесом. И уходящая в никуда серебряная дорога. Он вспомнил фамилию художника. Когда-то он выставлялся в Универе. Недбайло.
      – Нравится? – спросил психиатр. – Меня зовут Константин Евграфович.
      – Игорь. Кременников Игорь. Я был на его выставке. Еще студентом.
      – Это авторская копия. Мне один друг подарил. Ну займемся делом. Какие жалобы?
      – Зеленые чертики, Красная Женщина, и ненормальное зашкаливает.
      Игорь всегда подозревал, что все психиатры отчасти психи. Теперь он уверился в этом окончательно. Потому что Константин Евграфович кивнул и поинтересовался:
      – А какие конкретно чертики?
      – Да понимаете, обычно они ко мне не приставали. Например, такие, похожие на мохнатые шары или тени. Сидят себе по углам, иногда перекатываются с места на место по своим делам, не мешают. Обычно так было. А теперь они словно следят за мной – катаются следом, кучкуются…
      – Они только дома бывают?
      – Да… Нет, скорее в помещениях. Один у нас на работе живет.
      – Вы один их видите или кто еще?
      – Вроде я один, в том-то и дело. Я к ним уже привык, а тут у них перемена в поведении. Я… испугался.
      – Угу, – отметил что-то в журнале Константин Евграфович. – А вы не помните, ничего такого не случалось до того, как произошла такая перемена?
      – Что случилось? Да вроде ничего. Ну сон мне приснился про какой-то трон Сатаны… И Анастасия еще что-то хотела сказать во сне…
      – Кто такая Анастасия?
      И Игорь начал рассказывать. Как на духу. Он говорил и смотрел в окно, совершенно не придавая значения тому, что оттуда виден не обычный двор с посеревшими кучами снега под тусклыми фонарями, а огромная белая луна над серебряными травами… Просто не замечал.
      Когда он закончил рассказ, Константин Евграфович хмуро покачал головой. Он некоторое время молчал, затем сказал:
      – Игорь, я не стану вас пугать, потому как толком и не знаю, опасно все это или нет. Но могу успокоить – вы не псих. Просто вы один из немногих пока людей, – он нарочно подчеркнул это «пока», – которые не просто видят то, что мы называем «зоной», и ее созданий, но и осознают, что видят. Вы не избранный. Просто у вас мировосприятие такое. Я вполне согласен с вашей теорией ненормального, и если бы вы согласились сотрудничать с нами…
      – Быть подопытным кроликом? – криво усмехнулся Игорь.
      – Скорее, объектом для наблюдений. Хотя я был бы рад, если бы вы стали нашим сотрудником. Кстати, как вы нас нашли?
      Игорь пожал плечами:
      – Увидел вывеску.
      – Давно?
      – Давно, – прямым взглядом посмотрел Игорь в карие глаза доктора. – А вот осознал, что увидел, – недавно. – Он помолчал, затем достал из кармана оранжевую брошюрку со странной плетенкой. – И вот это тоже недавно осознал. Почему? И что это? – кивнул он на символ.
      Константин Евграфович чуть прикусил губу, пряча улыбку, затем нацарапал что-то на визитке.
      – Вот адрес. Идите, не удивляйтесь и ничего не бойтесь. Ну до встречи! Думаю, мы с вами теперь будем довольно часто встречаться, Игорь Михайлович.
      На том и расстались. За окном уже совсем стемнело. Игорь встал под фонарем на остановке и достал карточку. Стенина Елена Георгиевна. Областной центр акушерства и гинекологии!!! Игорь чуть было не выбросил карточку. Подлянка какая! А впрочем… впрочем, выбирать иногда не приходится.
      – Идите, не удивляйтесь и ничего не бойтесь… Дорогу осилит идущий.
      Игорь вдруг рассмеялся, вдохнул морозный воздух ранней весны и зашагал по хрустящему ледку подмерзших лужиц. Дело пахло приключением. А что еще нужно бывалому мушкетеру?
 
      Стоит на Покровке «дом-комод», в тылах которого прячется областной институт акушерства и гинекологии. Место тихое, приятное. Туда-то и пришел, внутренне обмирая от робости и стыда, Игорь.
      В длинном коридоре было темновато, хотя на улице резвилось солнце. Вдоль стены на стульях сидели несколько замкнутых и явно отягощенных невеселыми мыслями женщин. Как по команде пять пар глаз повернулось в сторону Игоря. Недоумение, смешанное с неприязнью. «Не» в квадрате. Игорь понадеялся было, что ему не в тот кабинет, но, сверившись с бумажкой, затосковал. Тот. Хуже того, на двери красовалась табличка – «врач-сексопатолог».
      В течение следующего часа Игорь вертелся, как на сковородке, чуть ли не всем телом ощущая испепеляющие взгляды женщин, в которых читалось только одно: все мужики сволочи. Наконец он уже и сам начал чувствовать себя сволочью. Постепенно он стал слышать их мысленный шепоток – даже не удивился, что слышит.
      «Паскуда…»
      «И чего ему тут надо? Это не для этих гадов место, это наше, женское!»
      «Вот и моей такой недоделок попался…»
      «А вот отрезать бы ему это самое…»
      – Следующий!
      Игорь вздрогнул, огляделся – и понял, что это, собственно, его зовут. Внутренне перекрестившись, вошел.
      Елена Георгиевна Стенина оказалась высокой молодой женщиной, статной и в теле. Белый халат, застегнутый на все пуговицы, соблазнительно натягивался на груди и бедрах. Была она смуглая, румяная, с широкими черными бровями, роскошными южными очами в густых угольных ресницах, с чувственными губами и круглым твердым подбородком. Волосы были крашены в соломенный цвет, и ей это шло, как ни странно. При виде такой женщины каждый мужчина невольно делал стойку – стойку «смирно», поскольку у дамы был решительный и суровый взгляд и командирские манеры.
      Она сидела за столом у окна, спиной к свету, потому Игорь не сразу узнал ее.
      – Какие проблемы? – осведомилась психологиня густым, низким голосом.
      – Проблемы… – проблеял Игорь. – В смысле…
      – Та-ак. Вот что, молодой человек… – Тон ее действительно превращал Игоря в зеленого юнца, хотя сама-то она была лет на пять его моложе. – Сейчас вы мне будете рассказывать все как на духу. Константин мне позвонил. Итак, – она встала, – какие у вас… проблемы? Излагайте.
      И Игорь вздохнул и начал излагать.
 
      У психологини Елены Прекрасной тоже, как оказалось, была своя теория.
      – Понимаете ли, Игорь, – чуть нахмурившись и качая рукой, говорила она. – Да, там больше пациентов нет? Вроде по записи больше никого. Нет? Отлично. – Она потерла руки. – Представьте себе, что, положим, существует такое место, пространство, где наши идеи, мечты становятся, скажем так, материальными? Просто предположите, что такое быть может.
      – Ну?
      – «Ну», – передразнила Елена. – «Солярис» читали? Как он, этот самый Солярис, воплощал самые заветные мечты людей? Хари помните? Предположим, что вы, мечтая… о ком-то, создали вашу Хари. И она явилась к вам на маячок вашего жгучего желания встретиться с этим… кем-то. И ваша Хари желает существовать. Быть. Жить. И поддерживаете ее существование только вы, она держится за вас.
      – Но почему она… такая?
      – Какая?
      Игорь задумался, поджав губы.
      – Та Хари была… как бы это… хорошей, что ли. Не высасывала. А меня высасывают. – Он поднял взгляд, нахмурился. – Она не такая, как я представлял себе… ту… женщину. Она совсем наоборот.
      Психологиня хмуро посмотрела на него. Пожевала губами.
      – Я не знаю, – сказала она, помолчав.
      – И что мне теперь делать с ней и прочими тварями?
      Елена Прекрасная задумалась. Дернула плечом.
      – Будем следить. И охранять вас.
      – Что?
      – Вы ценный подопытный кролик, – усмехнулась Стенина. – А уж как и кто вас будет охранять – вам знать пока не надо.
      – А потом?
      – Потом будет потом.
      Игорь понял, что на этом обсуждение закончено и обжалованию не подлежит.
      Они еще некоторое время пообсуждали нормальность ненормальности и поспорили о той степени, когда ненормальность из нормальной становится паранормальной, и Игорь, глянув на часы, стал прощаться. Он достал визитку.
      – Будем отслеживать ваше состояние, – сказала Елена. – Звоните ежедневно, а лучше заведите дневничок-глюковничок, и в пятницу через неделю я вас жду. Успокойтесь, не здесь, а у Константина. Как что-то экстренное – звонить немедленно! – Она протянула ему свою визитку.
      Только на улице Игорь осознал, что с него ни Константин Евграфович, ни Елена Стенина, она же Елена Прекрасная, не взяли ни копейки.
      Когда дверь за Игорем затворилась, психологиня глубоко вздохнула и рванула с места в боковой кабинетик – подразумевалось, что это смотровая-операционная. Но там, под высоким потолком, была подвешена большая боксерская груша. Стенина замерла на мгновение, затем с диким воплем вмазала с разворота левой ногой по груше. Еще раз. Еще. Руками, ногами. Наконец, спустив накипевшее и издав финальный дикий вопль, она снова вздохнула, одернула халатик и решительно вышла в приемный кабинет. Села за стол. Затем достала мобильник.
 
      Выбравшись из последнего автобуса на улице Ивана Сусанина, психологиня поднялась к себе в однокомнатную квартиру на третьем этаже. С чувством облегчения заперла за собой дверь и рухнула на табурет в прихожей.
      – Ой денек, – выдохнула она.
      На уютной кухне Елена включила музыку, погурманствовала чем бог послал – а ведь неплохо послал, да и готовить она любила и умела. Потом, мурлыкая себе под нос и покачивая бедрами в такт музыке, Елена Прекрасная отправилась в ванную, откуда выбралась этак через час, и пошла сушить волосы. Еще через некоторое время, окутанная облаком розового махрового халата, дама пошла в прихожую и, деловито закурив, подтащила за гофрированную шею к зеркалу покорный старый пылесос «Ракета». А затем, уперев руки в боки, уставилась на свое отражение и стала ждать. Через некоторое время отражение стало неуловимо меняться. В зеркале стояла та же дама, но уже в черных обтягивающих кожаных брюках и туго зашнурованной на груди черной кожаной безрукавке с глубоким вырезом. Полную шею обвила серебряная змейка, хвостик ее спрятался в ложбинке между грудей. На руках тускло заблестели стальные вороненые наручи, кисти обтянули черные перчатки, выше локтей зазмеились серебряные браслеты. Лоб перехватил черный ремешок с пронзительно горящим зеленым камнем. Тяжелые пряди на голове пошли волной, словно змеи зашевелились. Психологиня удовлетворенно хмыкнула, залихватски затушила сигарету о высокий ботфорт, покачала крутыми кожаными бедрами и, схватив за шкирку пылесос, шагнула в зеркало.
      По Ту Сторону стояла осенняя ночь. Иссиня-белая полная лунища неподвижно пялилась с небес, окутанная размытым серебристым ореолом. Тишина была невероятная. Серо-стальной пылесос безмолвно летел над темными лесами, задумчиво блестящими озерами и медленными молчаливыми реками, над струящимися туманами, медленно вытягивающими по ложбинам прозрачные щупальца. Уже пала роса. Пахло прелыми листьями и увядающей травой. И кругом только темные волны-леса и холмов. Ни огонька. Ни звука – только крик ночной птицы да шепот ветра в ушах.
      – Никогда не угадаешь, – пробормотала Елена. Она каждый раз проходила на Ту Сторону через осень, хотя время суток не всегда совпадало со здешним. Место же было всегда одно и то же.
      Пылесос завис в воздухе. Психологиня огляделась. Через секунду сверху послышалось веселое хихиканье.
      – Сестрица Стено! – прозвенел с небес тоненький голосок. – Сестрица Стено!
      – Явилась, – буркнула психологиня Стено и помахала рукой летящей к ней очаровательной блондиночке. На блондинке был голубой шелковый хитон, чересчур короткий и с чрезвычайно глубоким вырезом, ремни крылатых сандалий плотно охватывали изящные точеные ножки. Прелестница кувыркалась в воздухе, умудряясь каким-то образом не открывать своих красот окончательно. На лбу свивались две серебристые змейки. Кувыркнувшись еще раз, блондинка изящно опустилась на спину пылесоса, скрестив ноги.
      – Привет, сестрица Эвриала, – усмехнулась психологиня. – Хорошо выглядишь.
      Не сговариваясь, обе горгоны откуда-то синхронно извлекли две трубки на длиннейших чубуках и закурили. Змейки на лбу Эвриалы захлопали глазами и зашевелились, а затем, приняв удобную позу, снова заснули. Стено вытащила из-за голенища девятихвостую плетку – при ближайшем рассмотрении эти хвосты оказались живыми змеями – и хлестнула пылесос по полированному боку. Тот хрюкнул и послушно полетел по знакомому маршруту.
      К далекой белой горе, по подножию охваченной рекой, вокруг которой горстью жемчуга по зелени рассыпался город.
      К огромному белому замку на горе, замку в вечном сиянии.
 
      Этой ночью, после многих глухих ночей без сновидений, Игорь увидел сон.
      Он сидел у себя на кухне, а на окне сидел Вилька. Они ждали. На столе стояло вино, в вазе поблескивали золотой, серебряной и лиловой фольгой конфеты, по-новогоднему пахло мандаринами.
      Он слышал шаги. Все ближе и ближе. Вот улица. Вот дом. Вот порог. Сейчас прозвенит звонок…
 
       Ах, как же славно гулять под весенним теплым дождем! Погоды стоят предсказанные, то есть теплые и мокрые. А первые майские дни обещают жаркими и солнечными. И потянутся мои москвичи к своим фазендам и грядкам воздавать должное Международному дню трудящихся. А я останусь смотреть, как покрываются прозрачной дымкой едва тронутые зеленью парки, дождусь желтых пушистых ершиков ольхи и пения соловьев… Есть в году несколько дней, когда над Моим Городом высшая власть, и я могу покинуть свой пост и стать просто одним из духов. Тогда я волен идти куда угодно – только по большей части я остаюсь здесь. Когда еще удастся побродить по Городу так вольно, как в эти дни?
       Я пойду туда, где пишет свои картины и ничего не подозревает о близящихся событиях художник. Тот, кто, может, станет Художником Моего Города. Я постою у него за плечом, посмотрю на его картины. А он, возможно, опять заметит меня, и снова его было успокоившаяся душа придет в смятение. Может, так и лучше будет – художнику нельзя быть спокойным…
 
      За окном шел дождь. В переулке не было видно ни единого прохожего, во дворе даже кошки попрятались. Впрочем, было еще рано для спешащих с работы горожан. В обычный присутственный день и Андрей еще сидел бы в офисе, вырисовывая очередные интерьеры, но сегодня он уже побывал у заказчика и решил в контору не возвращаться.
      Он заварил чай покрепче и сидел на кухне, глядя на серый дождевой сумрак и голые еще ветви деревьев, когда раздался звонок.
      «Наверное, соседи», – подумал Андрей. Может, опять у Марьи Николаевны кошка пошла гулять по балконам.
      Но каков сюрприз – в дверях стояла Вика!
      Мокрая-мокрая – вода ручейками бежала с ее челки, с беретика, с рукавов промокшего на плечах плаща. Мокрая… словно живая. Она вошла, сняла беретик, стряхнула его и обратила на Андрея взгляд, полный просто невыразимой радости.
      – Вика, вы? Как… как вы меня нашли? – сказал он, когда к нему вернулся дар речи.
      – Да господи, разве это трудно? – улыбнулась она. – Вы как маяк. Только кое-где пришлось обходить – новые улицы. Мешают…
      Андрей, не сводя с нее глаз, повесил ее плащ на вешалку, торопливо вытащил из тумбочки еще тетины меховые тапочки.
      – Вот, переобуйтесь. У вас же ноги совсем промокли!
      Вика с сомнением посмотрела на свои боты – может быть, даже фабрики «Скороход», вышедшие из моды в далекие довоенные годы.
      – Я не… Спасибо!
      Мгновение поколебавшись, Андрей распахнул дверь в большую комнату, в мастерскую. Вика радостно заявила:
      – Как у вас красиво! Как у настоящего художника.
      – То есть я не настоящий? – засмеялся Андрей.
      – Настоящий, – шепнула Вика.
      – Проходите. – Он повел рукой, приглашая ее в комнату. Пододвинул ей тяжелое кожаное кресло. – Вы не замерзли? Дать вам плед? – В прошлый раз Вика была словно прозрачная, а сегодня – совсем другая. Живая. Что-то изменилось… Вика поерзала в кресле, кресло скрипнуло.
      – Не замерзла. Но плед можете мне дать, так мне будет уютнее, – чуть капризно протянула она, забираясь в кресло с ногами. Андрей набросил на нее свой клетчатый плед, и она укуталась в него по самые глаза. – Между прочим, я пью вино, – заявила она. – Почему-то именно вино я пить могу где угодно – хоть у вас, хоть у себя дома. Я проверяла.
      Андрей с готовностью вытащил бутылку молдавского кагора.
      – Такое пьете?
      – Конечно, то, что надо! Давайте скорее бокал. – Она выпростала руку из-под пледа.
      Андрей хотел включить свет, но не стал. Зажег три свечи в черном кованом подсвечнике. Вика смотрела сквозь бокал на свечу, и вино в бокале светилось темно-красным. Лицо ее стало пугающе серьезным.
      – Андрей, – осторожно заговорила она, пригубив, словно бы для храбрости, – я ведь к вам не просто так пришла. Меня папа прислал и просил вас прийти к нам снова. Он хочет познакомиться с вами и поговорить.
      – А… мама ваша ведь сказала, чтобы я…
      – Это вовсе не важно, – перебила Вика. – Просто мама боится, что нас… найдут.
      Андрей замер с незажженной свечкой в руке.
      – Погодите, не зажигайте. Я сама. – Она осторожно и изумленно, словно это было для нее редким праздничным священнодействием, зажгла свечу. Она стояла и смотрела на нее с восторгом ребенка, увидевшего новогоднее нехитрое чудо.
      Андрей тихонько забрал у нее свечу и вставил в чашечку подсвечника:
      – Я думал, вы огня боитесь.
      – Наоборот, я его очень люблю. Люблю греться у печки и внутрь смотреть, как дрова горят. Послушайте, – ее лицо стало очень серьезным, – я должна вам все рассказать.
      – Что рассказать, Вика?
      – Ну… как мы стали такими.
      – Может, потом?
      – Нет, сейчас. Я хочу рассказать вам обо всем сама, – строго ответила она. Немного помолчала и все так же строго начала: – Я умерла в тридцать восьмом, двенадцатого ноября. Странно звучит, правда?
      – Я уже привык, – отозвался Андрей. – Вы говорите, говорите.
      – В общем, мы сначала жили… в Лефортове, на Краснокурсантском.
      – А почему сейчас живете на Маршала Вершинина?
      – Не знаю. Но квартира точь-в-точь такая, как у нас была, пока мы… были живы. Я училась в школе, и у нас там было много девочек и мальчиков из интеллигентных семей. Почти весь класс такой был. Я со всеми дружила. Мы собирались, стихи читали, чай пили, провожали друг друга до дому. Светка все время где-то пропадала, мама беспокоилась. А папа у меня архитектор. Я не знала точно, чем он занимается. Знала только, что он работает над каким-то секретным проектом, очень-очень важным. Вот. Мне было семнадцать лет, и я заканчивала школу, а Светке – одиннадцать. Это началось еще летом, после того как мы вернулись из Коктебеля. Папа вечером работал у себя, как обычно, и вдруг звонок. Я подошла. Спрашиваю: «Вам кого?» Мне мужским голосом отвечают: «Академика Фомина». Я говорю: «Простите, он сейчас очень занят, он работает, перезвоните завтра, пожалуйста». А там как-то странно засмеялись и говорят: «Ах, работает, значит? Ну-ну, пусть старается…» И гудки. Я очень испугалась, но папе сразу не сказала, потому что у нас так было заведено – если папа сел работать, то нельзя ни шуметь, ни входить к нему. Сказала утром, а он меня потрепал по щеке и говорит: «Ничего страшного, малыш. Ничего не бойся». И правда ничего не было. Начался сентябрь, школа у меня и у Светки. Все как обычно. Сентябрь прошел, октябрь, а шестого ноября, перед праздником, снова позвонили и попросили папу. Папа взял трубку, поговорил, потом в кабинете заперся. Я не знала, кто ему звонил и зачем, поняла только, что разговор был какой-то неприятный. Праздники прошли, мы три дня отучились – все как обычно. Двенадцатого я после школы зашла к подруге.