Чужая ноша (№1) - Чужая ноша

– Так все плохо?

– Ну не то чтобы… Просто есть на тебе некоторая порча. Какой-то дамочке ты очень перешла дорогу, вот она и решилась на тебя сделать профессиональную порчу. И распространяется это на твоих близких. А тебе – страдания из-за несчастий и неприятностей, случающихся с любимыми тебе людьми. Снять бы надо …

– А это можно снять? – Лариса встревожено спросила, мысленно перебирая знакомых «дамочек», которые могли бы причинить ей вред. Никто не припомнился, только вспомнились давние Майкины слова по поводу бывшей жены Влада: «… А не могла ли она сделать тебе что-нибудь, чтобы у тебя все вразлад пошло? Например, порчу навести…».

– Это снять можно! – Инга бодро заверила и убрала карты в ящик стола. – Как будешь готова, позвони мне. Только постарайся не тянуть слишком долго. Нужно провести несколько ритуалов, после которых я поставлю тебе защиту.

– Инга… – Лариса несколько смутилась от того, как девушка бодро принялась перечислять, что собирается сделать. Замявшись, она все же задала нетактичный, как считала, вопрос:

– Сколько это все будет стоить?

– Тебе это ни сколько не будет стоить. Считай, что работать я буду не с тобой, а с братом. И больше тему оплаты не поднимай.

– Но…

– Ладно, найдешь мне клиента, – Инга засмеялась. – Таким образом компенсируешь.

– Тогда я Майку приведу! Она, если услышит о тебе, тут же запросится! Просто помешанная на гаданиях!

– Ок, позвонишь, – Инга поднялась, и Лариса встала следом. – Я отвезу тебя домой. А потом поеду возвращать братцу машину. Ох, прав он в том, что мне пора подумать о собственном транспорте! Только я водить не люблю.

– А я наоборот – очень люблю. Мечтаю о собственной машине…

Девушки вышли в коридор. Инга накинула куртку и проверила в кармане ключи от машины. Подождала, пока Лариса обуется и оденется.

– Лара, и еще… Если вдруг тебе что-нибудь вспомнится такое… необычное или когда-то встревожившее тебя, или произойдет, расскажи мне. Даже если тебе это и покажется сущей ерундой. Позвони мне на мобильный, он всегда у меня включен и с собой.

– Ладно, – девушка пожала плечами и вышла из квартиры.

На обратном пути Инга заехала в супермаркет, как обещала Вадиму, и загрузила багажник пакетами. За такими мелкими хозяйственными делами хотелось немного отвлечься от мыслей, впившихся в мозг жалящими осами. Правильно ли она сделала, утаив от Ларисы истинный расклад? Отговорилась порчей, которую можно будет снять без особого труда… С одной стороны – правильно, что не договорила, незачем пугать человека страшными предзнаменованиями. Но с другой стороны – кто предупрежден, тот вооружен. Но у девочки и так случилось большое горе, зачем еще больше расстраивать и пугать ее… Но и опасность над ней висит огромная… Инга, терзаемая противоречивыми мыслями, нажала на газ и на скорости выехала на трассу.

– Вадим, я скоро буду у тебя, – она, одной рукой удерживая руль, другой набрала номер брата. – Да, встретились. Уже отвезла ее. Потом, Вадим, я за рулем.

«Кто же тебе, девочка, так удружил?.. Впрочем, ты тут вряд ли виновата…». Мысли о Ларисе не отпускали, держали клещами. Это не порча, не приворот, не сглаз, сделанные дилетантом или бабкой-шарлатанкой. Здесь настолько мощное проклятие, что любой, даже сильный маг, безуспешно разобьется о него, не справится. И откуда оно взялось, так и не ясно. Карты будто сами запутались, растерялись и выкинули флаг капитуляции в виде комбинации, говорящей об их беспомощности. Как дальше будет – не известно. Карты намекнули и тут же «погасли», как выдернутый из розетки телевизор. Не будет счастья у этой девушки. У нее вообще ничего не будет. Проклятие на смерть, выжигающее заодно и все, что попадет случайно в его поле. Лариса – в эпицентре, ей сильней всех не поздоровится. На что сделано это проклятие? Откуда оно взялось? Кто из ее предков протащил через поколения чудовищную бомбу? Как его устранить? Инга даже тихо застонала… Инстинкт самосохранения подсказывал ей дать деру от этой девушки, пусть и не виновной в том, что над ней сконцентрировалось мощное облако беды. Но Вадима уже каким-то образом затянуло в эту черную воронку. Надо бы посоветоваться с кем-нибудь более сильным… Ох, бабушка, как же тебя не хватает!

Инга, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, порылась в бардачке, отыскивая диски, и с удивлением извлекла свой же диск.

– Чудесно! А я его везде искала!

Песни Лёки нельзя назвать веселыми, иногда они очень сильно и больно бьют по восприятию, вгоняя в транс печали и грусти, но ее голос теплом согреет сердце.

…За спиною никого.

За спиною – стены, стены.

Все советы ни к чему.

Все советы чужды, бренны.

Что мне делать, что не так?

Я опять ошиблась в чем-то.

Вновь один неверный шаг

Подведет к последней кромке…

… Можно будет попробовать пророческий сон… Инга иногда прибегала к подобному ритуалу, хоть и не любила его. Но только вот часто сон не дает прямую разгадку, а представляет собой еще более запутанный ребус.

Наши радости непрочны.

Ночь долой и все как прежде.

Снова от тоски бессрочной

В снах искать огни надежды.

Инга сделала звук тише и снова достала мобильный. Бросая напряженные взгляды на дорогу, уже почти наугад набрала нужный номер.

– Алло? Лёка? Здравствуй, хороший… Нет, я сейчас к брату еду… Просто услышать тебя… Я сейчас в его машине нашла твой диск… Как бальзам на сердце… Давай завтра? Я, наверное, заночую у брата… Да что ты! Вот это да! Ты – молодец! Я ж говорила, что пробьешься, не все сразу… Так когда концерт? Конечно, буду! Мы с тобой все завтра обсудим… Я тебя тоже… Целую.

Разговор немного согрел душу и приглушил тревогу. Инга, сбросив скорость, въехала на автостоянку и, вытащив из багажника пакеты, торопливо зашагала к дому Вадима.

XIII

Лариса вышла на работу в среду. Шеф отнесся с пониманием к ее несчастью и предоставил ей по ее просьбе отгулы.

Чувствуя гнет молчаливого сочувствия коллег, Лариса дежурно поблагодарила за выраженные ей соболезнования и приступила к работе. Накопившиеся за время ее отсутствия дела не давали погрузиться в хандру, и она с излишним рвением принялась за них.

Сашка Ловцев встретил ее сочувственным молчанием. Ободряюще похлопал по плечу, как старинного друга и за руку повел на «никотинотерапию», как он иногда называл перекуры.

– Что нового, Саш?

Курить в молчаливом сочувствии было невыносимо.

– Да все по-старому… Новое – ты вернулась, – Саша охотно отозвался, видимо, его тоже угнетало неловкое молчание. – Да еще на днях та красавица заезжала, для которой я сайт делал. Привезла мне презенты в знак благодарности.

– Здо рово! – Лариса изобразила на лице заинтересованность. – Ты, наверное, обомлел от счастья.

– Да нет, не обомлел. Приятно, конечно…

– Разве не обомлел? Да ну, не поверю! – Ларису несколько развеселила эта ситуация. Признаться или не признаться Сашке в личном знакомстве с его пассией? Нет, она еще немного подразнит его:

– Не мог ты не обомлеть, Саша, от такого внимания с ее стороны! Ты же ведь запал на нее!

Или Инге признаться в том, что дизайнер, который делал ей сайт, заинтересовался ею? Да нет, не будет она так подставлять старого приятеля.

– Да не на нее я запал! – Сашка в запальчивости выкрикнул и тут же осекся. Лариса просекла, что он неумело проговорился в чем-то и с лукавой улыбкой поинтересовалась:

– А на кого же ты тогда запал? Неужто на ее брата?

– На какого еще брата?

Тут уже Лариса прикусила язычок. А Сашка, почуяв, что теперь она что-то недоговаривает, пытливо уставился на нее.

– Да этот… племянник, он твоей пассии приходится братом, а не бойфрендом. Случайно где-то услышала.

И она тут же поспешно перевела тему.

Майка, едва услышала от Ларисы про Ингу, тут же запросилась на прием. Тем более что та собралась встретиться с сестрой Вадима в четверг. Ларисе опять приснился «туманный» сон, и она, вспомнив просьбу Инги позвонить ей в случае, если что-то покажется необычным, решила рассказать той о своих повторяющихся снах.

Инга согласилась принять Ларису с подругой.

– За то, что я отвезу тебя к Инге, ты съездишь со мной к следователю! – Лариса тут же выторговала у подруги «бонус». И Майка на радостях согласилась сопровождать подругу к следователю, который вел дело по Аленкиной гибели.

У Инги они пробыли совсем немного. Девушка извинилась перед гостьями за то, что должна уехать из дома раньше намеченного времени – у нее изменились планы, но Майе все же погадала.

Майка вышла из комнаты, где ей гадали, насупленная и сердитая. Как только они с Ларисой вышли на улицу, ее тут же прорвало на гневные тирады:

– Эта твоя Инга ничего не умеет и не знает!

– С чего ты решила? По-моему, Инга умеет обращаться с картами.

– Раскладывать она их, может, и умеет, но вот разгадывать – вряд ли!

Майка безапелляционно заявила и сердито сдвинула брови, явно чем-то сильно рассерженная.

– Что она тебе такого сказала? Пообещала мировое несчастье на твою голову?

– Хуже! – Майя тут же взорвалась. – Сказала, что я очень скоро влюблюсь в одного мужчину, но он будет бедный! То есть жить будет на одну зарплату, излишне честный! Но хуже всего то, что я, по ее предсказаниям, выйду за него замуж! Ты представляешь? Я – и влюблюсь в нищего! Да такого просто быть не может!

– Действительно, – Лариса ухмыльнулась. – Не может быть. Ведь все твои романы крутятся с деньгами.

– Вот я и говорю, что твоя Инга – шарлатанка!

– Зато твоя Леонелла наверняка сказала тебе, что ты выйдешь замуж за олигарха.

Майка фыркнула и вздернула нос, всем своим видом дав понять, что так оно и было.

Когда приехали на прием к следователю, Майя все еще была сердита из-за Ингиного расклада. Лариса, стараясь не обращать внимания на сердитое сопение подруги, постучала в нужный кабинет и тут же услышала просьбу подождать в коридоре пять минут.

– Нам на шесть назначено! – Майка недовольно сморщила нос в ответ на Ларисино «подождем, меня вызовут», но все же покладисто уселась в ободранное дерматиновое кресло.

– Майка, подождать попросили всего пять минут! – Лариса раздраженно заметила, уже жалея, что взяла подругу с собой. Не вовремя на ту желание капризничать накатило!

Однако вместо пяти минут прошло пятнадцать, а Лару никто так и не вызвал. И это обстоятельство вконец разозлило Майку. Не обращая внимания на благоразумные уговоры подруги, она решительно поднялась и так же решительно затарабанила в дверь с облезлой табличкой «Колосков Юрий Петрович. Следователь». Из-за двери недовольно отозвались, и Майя, которой словно вожжа под хвост попала, ввалилась в кабинет.

– Здрасьте! – она, увидев за столом молодого парнишку, вероятно стажера, тут же воодушевилась и дала волю своему гневу:

– Молодой человек! Это полное безобразие! Мы специально отпрашивались с работы, чтобы вовремя успеть на прием к следователю, а нас маринуют в этом обшарпанном коридоре! Мы уже целых пятнадцать минут ждем, а про нас забыли, словно нас и не существует! Где Ваш руководитель? Я буду ему жаловаться! Только не говорите мне, что господин следователь уже ушел домой или чрезвычайно занят и его нельзя беспокоить, потому что он пьет чай!

Молодой человек, явно не ожидавший такого «темперамента» посетительницы, растерянно молчал и, глядя на разбушевавшуюся Майку, усердно хлопал ресницами. В довершении всего его щеки неожиданно залил яркий румянец, и молодой человек как-то враз стал похож на сконфуженного школьника. Сидит себе такой парнишка с торчащим на затылке белобрысым вихром, растерянно хлопает небесными глазами и от смущения отчаянно краснеет. «Одуванчик» – никак иначе. Майку подобная картина совсем обрадовала, и она, не обращая внимания на предостерегающие Ларисины одергивания, вошла в раж и, заняв эффектную позу, не менее эффектно провозгласила:

– Если Вы сейчас не найдете следователя, к которому мы записаны ровно на шесть вечера, я Вам тут устрою «сладкую жизнь»! Вы меня надолго запомните!

– Уже запомнил, – смущенный «одуванчик» пришел в себя и ответил неожиданно сочным басом. Майка в изумлении закрыла рот и замолчала. Если бы «одуванчик» пропищал тонким голоском, это еще было бы ожидаемо.

– Ма-ай, угомонись, а? – Лариса, воспользовавшись паузой, прошипела подруге на ухо.

– К счастью для нашего отделения и, возможно, для Вас, следователь уже нашелся, – молодой человек, пусть и несколько позже, чем требовалось, все же завладел ситуацией. И, приподнявшись из-за стола, представился:

– Колосков Юрий Петрович. За Вашей спиной, вежливая леди, я вижу Лескову Ларису Николаевну, с которой у меня и назначено деловое свидание на шесть вечера, а вот как зовут Вас, и какое отношение Вы имеете к Лесковым Ларисе Николаевне и Алене Николаевне, к сожалению, не знаю.

– Богородова Майя Геннадьевна, – Майка высокомерно фыркнула. – Я – близкая подруга Лесковой Ларисы Николаевны!

– А раз близкая подруга Лесковой Ларисы Николаевны, то и покойную Алену Николаевну, смею предположить, знали не понаслышке. В таком случае, думаю, Вы тоже сможете предоставить некую информацию. Придется пригласить Вас для беседы.

– У меня времени нет – сидеть в Ваших коридорах…

– А мы Вас вызовем официальной повесточкой. И обещаю быть в следующий раз пунктуальным, – Колосков Юрий Петрович вежливо улыбнулся и даже поклонился вспыхнувшей от возмущения Майке. Майя, смерив его презрительным взглядом, круто развернулась на каблуках и под Ларисино тихое: «Допрыгалась!» вышла из кабинета.

– Извините, – Лариса, смущенная Майкиным неожиданным поведением, извинилась и присела на предложенный стул.

– Ничего, и не такое видели, – Колосков Юрий Петрович развел руками и приступил к делу.

«… Я получаю информацию через сны… Через сны и ощущения…» – Ингины слова целый день вертелись в голове. А через чужие сны она может получать информацию? Лариса немного жалела, что не успела сегодня рассказать Инге про свои «туманные» сны. Впрочем, может так и лучше – она успеет проверить, действительно ли в ее снах содержится некоторая информация или они являются… просто снами.

Лариса прикрыла за собой дверь комнаты и тихо, стараясь не разбудить недавно уснувших родителей, открыла дверцы книжного шкафа. Одну из полок занимали фотоальбомы, девушка бегло пробежалась взглядом по их корешкам и вытащила самый старый – в переплете из потертой и выцветшей кожи. В этом альбоме хранились старые семейные фотографии, сделанные еще до ее рождения. Лара иногда, еще будучи девочкой, рассматривала старые пожелтевшие снимки, хранившие историю ее семьи, но потом уже много лет не брала в руки этот альбом.

Забравшись с ногами на диван, она положила на колени фотоальбом и, медля его открыть, провела указательным пальцем по вытертому корешку. Что она хочет в нем найти? Она ведь даже не знает, что собирается в нем искать. Может, просто впечатлилась Ингиными признаниями о том, что той снятся «информационные» сны и теперь, как к соннику, решила прибегнуть к этому старому фотоальбому? «Инга, знаешь, мне уже три раза приснился туман! И я решила, что это – неспроста! Это что-то значит! И я решила разгадать свои сны с помощью старых фотографий», – Лариса усмехнулась, представив себе, как она заговорщицким тоном с фанатичным придыханием и с интонациями Госпожи Леонеллы вещает Инге про свои бредовые туманы. И правда бред…

…Ей опять снилось, что она пробирается сквозь хрипло дышащий и всхлипывающий туман. Ничего перед собой не видя она, выставив вперед руки, чтобы не наткнуться на какое-нибудь неожиданное препятствие, медленно шла вперед. Впрочем, понять, куда она идет – вперед, назад или в сторону – было нельзя, туман был плотным и однородным. Просто Лариса решила, что двигается вперед. Ей очень хотелось развернуться и броситься бегом назад, вдоль позвонков опять, как и в первый раз, разливался холод страха, но она упрямо шла, будто знала, что впереди ее ждут. Вскоре туман стал рассеиваться, и Лариса увидела знакомую «поляну». И снова, как и в прошлый раз, на «поляне», поджав под себя босые ноги, сидела девушка с печальными глазами.

– Не уберегли Аленку, – грустно сказала девушка, и на ее глазах показались слезы. Лариса остановилась от нее в трех шагах и удивленно посмотрела.

– Это она ее забрала… Она, – губы девушки дрожали, будто она боялась расплакаться. Лариса поежилась от холода и посмотрела себе под ноги, думая присесть. У нее много вопросов к этой девушке. Похоже, она знает, почему умерла Алена.

– Не садись! – девушка, увидев, что Лариса собирается присесть, испуганно вскрикнула. – Ты здесь ненадолго!

– Кто она? И кого забрала? Куда? – Лара послушно осталась стоять, но решила не терять времени и сразу задать интересующие ее вопросы.

– Алену забрала… – девушка испуганно огляделась. – Она и ко мне приходила… И к тебе придет! Останови их! Останови!

– Да кого остановить? Кто Вы?

– Я ж тебе уже сказала… И где искать – тоже.

С этими словами девушка вскочила на ноги и, развернувшись, торопливо пошла прочь от Ларисы.

– Постойте! – Лара сорвалась с места вслед за девушкой, ускользающей в туман, но ее ноги, как это и бывает во сне, сделались будто ватными. Каждый ее шаг пробуксовывал, и она передвигалась так медленно, словно брела в вязкой жиже.

– Подождите!

Девушка уже почти скрылась в тумане. И, о чудо, Ларисины ноги отпустила связывающая их сила, не дающая быстро идти. Лара от неожиданности споткнулась и упала на колено, но тут же вскочила и бросилась бегом к туману, в котором только что исчезла странная девушка. Но в тот момент, когда она уже готова была погрузиться в густую молочно-белую субстанцию, туман будто превратился в упругую резиновую стену и отшвырнул Ларису, едва она с разбегу ткнулась в него. На этом она и проснулась.

…Почему-то по дороге домой, когда она возвращалась от следователя, в голову пришла мысль пролистать старый семейный фотоальбом. Может, просто потому, что вспомнился второй сон, в котором странная девушка на вопрос, кто она, ответила «я твоя бабушка». Лариса своих бабушек знала хорошо, но все же решила просмотреть старые фотографии.

Ничего имеющего отношение к снам в альбоме не было. Он был папин, и папа еще будучи юношей вклеивал в него свои фотографии и фотографии друзей и сокурсников. Лариса, рассматривая старомодные прически юношей, улыбнулась: какие же они смешные! Хорошо, что современные молодые люди так уже не стригутся. Папин школьный выпускной… Смеющиеся девчонки и ребята, одетые не по современной моде. Три бравых друга улыбаются в объектив, мальчишка в центре – похоже, папа… Ему здесь лет семнадцать. Лариса улыбнулась. Сложно представить себе, что ее отец был когда-то таким задорным пацаном, носил смешную прическу и расклешенные джинсы. А вот он уже – повзрослевший юноша, студент. В объектив смотрит серьезным взглядом отличника и комсорга – никак иначе… А вот это уже, похоже, студенческая вечеринка. Девчонки и ребята. Фотокамера поймала не сделанные перед объективом серьезные выражения их лиц, а естественные, веселые и задорные, отражающие их настоящее настроение, А вот фотография, сделанная уже в студенческой аудитории кем-то исподтишка: папа задумчиво смотрит на сидящую за другой партой девушку. Он, похоже, влюблен в эту девушку, но она не замечает его взгляда. Повернувшись к нему профилем она, смеясь, что-то рассказывает своей подруге. Лариса перевернула страницу и тут же, пораженная догадкой, перелистнула ее обратно и уставилась на фотографию. Девушка, которой папа тайно любовался, очень напоминала ту странную девушку из снов. Сердце заколотилось сильнее от волнения и предчувствия разгадки. Лариса лихорадочно пролистала еще несколько страниц и снова наткнулась на фотографию той же девушки. Крупная портретная фотография, вложенная между страниц. Лариса поднесла ее поближе к глазам. Девушке на снимке тоже было около двадцати лет, только все же, не смотря на сильное сходство с незнакомкой из снов, это была не она. Волосы, заплетенные в две косы, тоже светлые, черты лица – все равно что снятая копия с девушки из снов, но вот глаза – другие. У девушки на снимке глаза были светлые, у девушки из снов – карие и другой формы. Не она, но очень похожа… Лариса перевернула фотографию и увидела дарственную надпись. «Любимому Коле на долгую память от Ольги». Ну надо же, Лариса даже засмеялась – как она сразу не догадалась! Пролистала еще несколько страниц и наткнулась на обязательные свадебные фотографии. Эта девушка, обряженная в белое платье и громоздкую фату, держит под руку серьезного юношу – Ларисиного отца. Дальше эта же девушка, только уже повзрослевшая и коротко стриженная, держит на руках толстощекого, удивленно таращившего в объектив круглые глаза, ребенка. Этим ребенком была сама Лариса, а девушкой – ее мама.

«Я твоя бабушка…». Значит, девушка из снов – Ларисина бабушка в молодости. Бабушка по маминой линии – баба Зоя. Только во сне бабушка почему-то отреклась от своего имени. «… Бабушка Зоя или бабушка Света?». – «Нет, я – твоя бабушка». Ну, сон как сон… Кем во сне себя только, бывает, ни увидишь, и как только не назовешься.

Лариса закрыла альбом и, потарабанив пальцами по твердому переплету, еще раз мысленно «прогнала» все три сна с туманом. Бабушка появилась только во втором и просила остановить загадочных «их», иначе будет беда. Беда пришла – Алена погибла. В последнем сне бабушка сокрушалась по поводу смерти Алены и снова просила остановить «их», иначе снова придет «она» заберет кого-то и куда-то, как уже забрала Алену. Бред какой-то… Если бабуля и хотела через сон предать какую-то информацию внучке, могла бы явиться в своем настоящем облике и говорить не ребусами. Лариса усмехнулась и про себя приняла решение все же рассказать Инге сны – похоже, та-то как раз любит разгадывать подобные головоломки. А заодно, как выдастся случай, навестить бабулю. На похороны внучки приезжали обе бабушки, а потом, не согласившись задержаться в Москве подольше, вернулись в свои провинциальные городки – переживать горе наедине с собой. И еще надо бы побеседовать с Аленкиной подругой. Хоть с Юлькой уже и беседовал следователь, Ларисе хотелось поговорить с ней лично.

XIV

В пятницу Лариса прямо с утра позвонила сестре Вадима и снова попросила о встрече.

– Приезжай ко мне вечером! – Инга тут же бодро отозвалась.

– Мне сны странные снились… Хотя может они и не странные, и я просто под впечатлением от разговора с тобой посчитала их таковыми… В общем, может на них и не стоило бы тратить время…

– Лара, если у тебя возникло желание рассказать мне какие-то свои сны, ты их расскажешь. А уж решать, пустые они или не пустые, буду я. В любом случае я буду рада тебя видеть, и время ты у меня никоим образом не отнимаешь, – Инга в своей манере немного резко отрезала. Потом, чуть замявшись, добавила:

– Лара, только ко мне сегодня вечером Вадим собирался заехать… Если ты не хочешь с ним встречаться, я позвоню ему и попрошу приехать завтра.

– Спасибо, что предупредила, – Лариса улыбнулась и в растерянности замолчала. Хочет ли она видеть Вадима? Да, хочет, однозначно… Наверное, каждая проживаемая ею минута заполнена мыслями о нем. Может быть она и звонит Инге в тайной надежде на «случайную» встречу с ее братом… Но вот готова ли она встретиться с ним реально? Не в мыслях, не в мечтах, не в неопределенном «когда-нибудь», а сегодня вечером? Инга правильно поняла ее паузу:

– Давай сделаем так. Ты приедешь ко мне, скажем, к семи, а Вадима я попрошу приехать к восьми. Если ты не захочешь его увидеть, ты просто уйдешь раньше и все. А если решишь с ним встретиться – задержишься.

– Спасибо! – Лара, улыбнувшись, поблагодарила Ингу за удачное решение и попрощалась с ней до вечера.

Но вечерние планы чуть не расстроились из-за звонка Влада. После похорон Алены он стал звонить Ларисе практически каждый день – лишь для того, чтобы корректно выразить соболезнования и сочувствие, заботливо поинтересоваться самочувствием Ларисы и в очередной раз напомнить, что она может безоговорочно рассчитывать на его поддержку.. Он не был навязчив, не терроризировал Ларису желанием «выяснить отношения», не упоминал о своих чувствах к ней и не просил вернуться к нему. Похоже, он выбрал тактику заботливого друга, который поддерживает в горе. Лариса, не испытывая к Владу ни отрицательных, ни положительных эмоций, больше не избегала его, но и никаких надежд тоже не давала. Относилась к нему нейтрально, будто уже привыкла к его ежедневным звонкам как к обязательной составляющей дневного расписания. Только вот именно сегодня, когда она запланировала встретиться вечером с Ингой, Влад позвонил и изъявил желание встретиться.

– Влад, у меня планы на сегодняшний вечер.

Он чуть было не спросил, не с «тем ли» она собирается встретиться, но вовремя остановил сорвавшийся было вопрос и тактично промолчал. Но промолчал так красноречиво, что Лариса все же «услышала» его вопрос и, усмехнувшись, ответила:

– Нет, Влад, я собираюсь встретиться не с парнем. У меня скорее деловая встреча. С одной знакомой. По важному вопросу.

– У меня к тебе просьба тоже, можно сказать, о деловой встрече.

– А по телефону?

– А по телефону – никак. Лучше встретимся в одном уютном месте и поговорим. Обещаю, недолго.

– … И все же ты мне не ответила!

– Мы уже обо всем поговорили, Влад. Не затевай сначала, – Лариса, уловив в его голосе такие знакомые и порядком надоевшие взвинченные нотки, устало отмахнулась, не поддаваясь на его провокацию, и с досадой добавила:

– Ты меня отвлекаешь от дороги.

Она нещадно злилась на себя за то, что поддалась на уговоры Влада и согласилась встретиться с ним в знакомом ресторанчике. И почему она такая безотказная? Нет, Влад сдержал свое обещание – надолго он ее не задержал, но вот тему разговора затеял такую, что Лариса сразу пожалела о том, что приехала на встречу.

– Я не отвлекаю, я пытаюсь с тобой поговорить. Достучаться до тебя! Не будь такой глухой. И фиг уж с тем, что я оголил перед тобой душу – тебя этим, похоже, не проймешь. Ты о родителях подумай! Они не примут этого человека, как его… Вадим? Он уже принес горе твоей семье!

– А ты, значит, приносил только счастье? – Лариса ухмыльнулась и, раздражаясь, попросила:

– Не начинай сначала. Мне сложно следить за дорогой и одновременно спорить с тобой. Я давно не водила. Лучше бы ты сам сел за руль!

– Я выпил.

– Лучше бы не пил! Зачем ты пил?

Лариса поджала губы и с укором бросила короткий взгляд на своего спутника. Влад был в чем-то прав, когда по телефону сказал, что приглашает ее на «деловую встречу». Он уже, видимо, заранее все обдумал, взвесил и принял решение – так, как принимают решение, заключать или не заключать предложенную сделку. Просчитывают наперед возможные ходы и анализируют, чего больше сделка может принести – доходов или убытков. И так же обстоятельно, как на деловом ужине – партнерам по бизнесу, он изложил ей суть своего предложения. Предложения выйти за него замуж. Поначалу Ларисе показалось, что она неправильно поняла Влада. Он предложил ей выйти за него замуж?! Уму непостижимо! Но пока она удивленно хлопала глазами, он четко, по пунктам изложил ей все «за», почему она должна выйти замуж именно за него, и почему он решился на такой шаг. Главный упор делался на то, что они уже давно знакомы и достаточно изучили друг друга. И еще – что он любит ее. «Буду тебе другом, мужем и любовником!» – контекстом шло в пламенной речи Влада. Но Лариса уже совершенно не хотела, чтобы «мужем, другом и любовником» ей стал Влад. Когда-то давно, может быть… И она отказала ему. Он удивился и не принял ее отказ всерьез. Она сказала, что полюбила другого человека, он – вспылил и тут же четко, по полочкам, разложил, почему Лариса не выйдет замуж за полюбившегося ей человека. «Из-за него погибла твоя сестра!» – он не постеснялся сделать акцент на случившемся. Лариса, похоже, уже так не считала. «Твоя семья никогда его не примет!». А вот с этим доводом пришлось согласиться…

– Не заводись.

– Не заводись?! Да ты меня сам сейчас заводишь! Я и так не уверенно чувствую себя за рулем, а тут еще ты…

Лариса уже давно не водила. В ресторане Влад после того, как они долго и бесполезно спорили по поводу сделанного им предложения, в отчаянии заказал водки и выпил. Пил он очень редко. За рулем – никогда. На замечание Ларисы, что ему бы не стоило сейчас пить, поскольку ему еще вести машину, усмехнулся и выложил перед ней на стол связку ключей: «Ты уже давно хотела попрактиковаться в вождении, вот и случай представился!». Хорош же случай! Ладно, время хоть позволяет отвезти Влада домой. Она еще, возможно, успеет к Инге к назначенному времени. Влад и Инга по удачному стечению обстоятельств живут не далеко друг от друга, с разницей в одну остановку метро.

– Дорога свободная. Справишься, – Влад расслабленно откинулся в кресле.

– Включи радио. Я хочу слушать музыку, а не твои выступления.

– Пожалуйста. Исполню любой Ваш каприз.

– Лучше бы ты раньше исполнял мои капризы, а не сейчас, когда поздно.

Рассердившись, она прибавила скорость, словно пытаясь таким образом оторваться не только быстро остающихся позади машин, но и от собственного раздражения. Дорога, ведущая в район Влада, была практически свободной – и это придавало уверенности в вождении.

– Я не считаю, что уже поздно. Если бы ты захотела, все может… Осторожно!!! Че-ерт, откуда она взялась?!!

Влад громко в сердцах обронил непечатное словцо, в доли секунд понимая, что машина, набравшая на свободной трассе приличную скорость, уже не успеет затормозить и обязательно собьет женщину, выскочившую на дорогу. Лариса в ужасе завизжала и, бросив руль, закрыла руками лицо, чтобы не видеть, как машина сбивает женщину, появившуюся перед их машиной так неожиданно, словно возникшую из воздуха. Должен был быть удар, но удара не было, лишь на мгновение мелькнули и тут же исчезли белые развевающиеся одежды. Удар и звон были позже – когда машина, потерявшая управление, слетела с дороги и, кувыркнувшись, замерла в кювете.