Кодекс жизнетворца

      - Лумиане, - ответил Френнелеч. - Я не могу верить им, но не могу и приказать своим инквизиторам кислотой и огнем испытать их корпуса, чтобы убедиться в их правдивости. Однако мы не можем позволить, чтобы решения принимались по капризам этих неземных существ, чьи мотивы и представления об истине так же неизвестны нам, как и дальняя сторона неба, о которой они говорят.
      Джаскиллион посерьезнел.
      - Этот вопрос занимал и мои мысли, - признался он.
      - И какие ответы ты нашел?
      Джаскиллион помолчал немного, выбирая слова.
      - Когда король становится слишком силен, обычно наступает время пересматривать божественные непостижимые замысли Жизнетворца, - сказал он наконец. - Было бы ошибкой именно сейчас приносить Картогию в жертву.
      - Я согласен: сейчас не время отказываться от любых союзников против Эскендерома. Но наше вторжение началось, армия Клейпурра будет разгромлена и рассеяна. Что в таком случае может спасти Картогию?
      - Между нашей армией и Клейпурром находятся васкориане, и они также имеют лумианское оружие, - заметил Джаскиллион. - Если они по нашему тайному приказу объединятся с Картогией, их объединенных сил хватит, чтобы продержаться, пока Серетгин не мобилизуется и не выступит против Кроаксии.
      - А что могут сделать орды Серетгина против дьявольщины лумиан, которая опрокинула даже хорошо подготовленные отряды Клейпурра? презрительно спросил Френнелеч.
      - Многое, если они тоже будут вооружены оружием лумиан, - ответил Джаскиллион.
      - Это какая-то глупая шутка? Мы не можем верить предводителям Серетгина и допустить их к нашим переговорам с лумианами.
      - Конечно, нет.
      - Но кто же тогда предоставит им оружие лумиан?
      - Мы... тайно. И после поражения и смещения Эскендерома серетгинцы в благодарность поддержат твое требования об установлении единого архиепископства в объединенном государстве Кроаксии и Серетгина.
      - Гммм... - Френнелеч явно заинтересовался. - А также Картогии, когда Серетгин восстановит свои законные права над ней, - сказал он.
      - Совершенно верно. А если мы сумеем добиться, чтобы непосредственные переговоры с лумианами шли только через нас, король Серетгина будет более, чем Эскендером, склонен поделиться своей властью в новой империи.
      Френнелеч слегка улыбнулся.
      - Несомненно, наше право служить посредниками между высшей формой разума и простыми робосуществами неоспоримо, - сказал он.
      - Воистину так.
      Френнелеч снова перешел на деловой тон.
      - Но можно ли вовремя вооружить и мобилизовать Серетгин?
      - А сколько потребовалось Кроаксии для вооружения и мобилизации?
      - Какую причину начала войны с Кроаксией укажет король Серетгина?
      - Защита братьев-васкориан, которых использует для своих незаконных притязаний Эскендером.
      - Гммм... пожалуй, эта причина станет более убедительна, если васкориане перейдут на сторону Клейпурра.
      - Совершенно верно. И хорошо известно, что Клейпурр противник всякого преклонения.
      - Примет ли Клейпурр помощь васкориан?
      - Лумиане его покинут; армия его будет разбита, так как у него не окажется такого оружия, как у васкориан; угроза нависнет над всем его народом. Примет.
      Тут снаружи послышались торопливые шаги, за дверью зазвучали голоса. В дверь постучали.
      - Кто там? - спросил Френнелеч.
      - Келлесбейн, о прославленный. Он послан Чросчанором с важными новостями о событиях в городе.
      - Пусть войдет, - сказал Френнелеч страже. Келлесбейн вошел и закрыл за собой дверь. Выглядел он обеспокоенным.
      - В чем дело? - спросил Френнелеч.
      - Грурк, слышатель, снова появился, - сказал Келлесбейн. - Он называет себя Просветителем, он въехал в город на паровом осле и проповедует слова, как он утверждает, самого Жизнетворца. Его окружает все увеличивающаяся толпа, отовсюду ведут слепых, глухих и калек. Толпа движется на центральную торговую площадь. Грурк сказал, что там произойдут большие чудеса и будет явлено откровение.
      Джаскиллион встревоженно вскочил.
      - Что еще произошло? - спросил он. - Видели ли драконов в небе? Келлесбейн не был среди тех, кто знал подлинную природу экипажей лумиан.
      - Не в Пергассосе. Но Грурк говорит об ужасных происшествиях в Меракасине: вся армия Картогии отвергла путь войны, оставила оружие в пустыне и возвращается сюда, чтобы распространять новую ненасильственную веру всемирного братства.
      Френнелеч про себя застонал. Это может означать только одно: лумиане решили поддержать Эскендерома и представить его марионетку Грурка чудотворцем.
      - Армия тоже в городе? - слабо спросил он.
      Келлесбейн покачал головой.
      - Она еще в восьмой яркости от городских ворот, если верить Грурку.
      - Грурк сам видел эти происшествия в Меракасине?
      - Так он уверяет.
      - Как же он мог оказаться в городе, настолько опередив солдат?
      - Он говорит, что его перенесли сверкающие ангелы, которые летают по небу в огромных существах.
      Это и было необходимое доказательство: Грурка принесли в Пергассос лумиане. Больше не может быть сомнений, что они в союзе с Эскендеромом.
      - Король еще отсутствует? - спросил Френнелеч у Джаскиллиона.
      - Да, - ответил тот. Эскендером находился в Горноде, он снова встречался с лумианами. Джаскиллион не стал упоминать об этом в присутствии Келлесбейна.
      Френнелеч лихорадочно пытался найти выход. Грурк опередил армию на восьмую яркости, король отсутствует. Возможно, лумиане допустили ошибку в своих расчетах. Если это так, Френнелеч может еще кое-что предпринять, чтобы победа обошлась им недешево. Судя по тому, что он знает о их силе, вряд ли он может изменить окончательный исход... но если он погибнет, то не без боя.
      - Собери всю дворцовую стражу и отправь ее на торговую площадь, приказал он Джаскиллиону. - Пусть доставят мои носилки. Предупреди начальника охраны, что подчиняться он будет непосредственно мне. - И он прошел во внутреннее помещение, чтобы надеть плащ.
      - Что ты собираешься делать? - вслед ему спросил Джаскиллион.
      - Мне кажется, что чудотворцы за сценой не так уж готовы, как следовало бы, - послышался ответ Френнелеча. - Если это действительно так, боюсь, что представление для Грурка может оказаться последним.
      Толпа заполнила центральную площадь Пергассоса и вылилась на окружающие улицы. Слухи распространились по всему городу, и зрители продолжали прибывать. Торговля прекратилась, купцы собирали товары и закрывали лавки: берегли свои запасы и хотели понаблюдать за происходящим. В центре площади на специальном помосте для трибуны стоял Просветитель, он высоко поднимал над головой ледяную табличку и голосом, полным страсти и веры, говорил на всю площадь:
      - Я поднялся на гору и увидел ангелов. Я летел по небу и видел, как преследователи превращаются в новообращенных. Я видел, как армии рушатся по Его приказу, ибо написано: "Не убий!"
      - Слушайте слова Просветителя! - крикнул один из последователей.
      - Слава Просветителю!
      - Мы не будем убивать!
      - Того, кто не повинуется, бросим в рабские ямы! - крикнул кто-то.
      - Нет! - загремел на площади голос Просветителя. - Говорю тебе: отныне ни одно робосущество не будет рабом, ибо сказано Жизнетворцем: "Ближние твои равны тебе". Ты не будешь склоняться перед тем, кто провозглашает себя главнее, не будешь отдавать плоды своего труда.
      - Значит, мы примем картогианцев, учитель? - спросил кто-то.
      - Мы примем их, как приняли солдаты Кроаксии, некогда их смертельные враги - приняли как товарищей и братьев. Никогда больше робот не будет убивать робота, все будут трудиться совместно, чтобы обрести мудрость и понимание, пока не станут достойны и не вознесутся в небо, как ангелы в Меракасине.
      - Ты говоришь, учитель: мы тоже полетим?
      - Да! Да! Все, кто верит в Его Слово, полетит с сверкающими ангелами, как я летел с ними. Обещаю это вам. - Просветитель ощущал настроение толпы, ее желание верить. Глаза его сверкали, плиты корпуса блестели под ясным небом, лицо приняло восторженное выражение; сила самого Жизнетворца пронизывала все соединения его существа. Он широко развел руки над толпой, толпа взревела, ее охватил восторг, волны восторга расходились по ней, достигая самых краев, словно волны метана, которые расходятся по океану и бьются о ледяные утесы.
      - Мы все равны. Мы не будем рабами!
      - Мы будем дружить с соседями! Не будем убивать!
      - Когда мы увидим ангелов?
      Возбуждение толпы достигло предела. Просветитель чувствовал, что наступает нужный момент.
      - Я призову ангелов, и тогда все робосущества увидят, что я говорю правду, - провозгласил он.
      Ни один мистик никогда не обещал подобного.
      - Покажи нам ангелов! - закричали вокруг. - Призови ангелов!
      - Я призову чудеса, чтобы вы видели, что я говорю истину!
      - Покажи нам чудеса! И мы будем знать!
      - ТОГДА УЗРИТЕ ЕГО МОЩЬ! - загремел Просветитель, достал их сумки молитвенный ящик и высоко поднял его над головой. На площади загремели восторженные крики, затем она стихла в ожидании. Просветитель нажал священную кнопку и, подняв палец в небо, откинул голову. - ИМЕНЕМ ЖИЗНЕТВОРЦА ПРИКАЗЫВАЮ НЕБУ - РАСКРОЙСЯ И ЯВИ СВОИ ЧУДЕСА!
      Все на площади уставились в небо. Некоторые кричали. Другие потеряли сознание. Просветитель ждал, по-прежнему указывая на небо. Толпа видела его горящие глаза, чувствовала космические силы в его поднятом пальце. Момент был потрясающий, приводящий в ужас. Всех захватило общее чувство. Все смотрели и ждали. Завывали. Кричали.
      Неожиданно все стихло, тишина от края до края заполнила площадь, как только что ее заполняло возбуждение. Все словно одновременно увидели, что ничего не происходит. Начали вопросительно переглядываться. Ореол слетел с Просветителя, и все увидели просто глупо выглядящего мистика со странным овощем в руке. Он опустил овощ и начал лихорадочно трясти его, по-прежнему с умоляющим выражением глядя в небо. Недоверчиво покачал головой и попробовал снова.
      - Ну? - спросил кто-то в тишине.
      - Да он мошенник, - с отвращением сказал еще кто-то.
      - Он лжет. Это все подделка.
      - Никакой Жизнетворец не говорил с ним.
      - Богохульник! - послышался гневный крик.
      - Где же твои ангелы, о Просветитель? - насмешливо выкрикнули из толпы.
      - Они ходят, как и мы. Разве не все мы равны? - послышался ответ, и вокруг захохотали. Повсюду слышался смех. Из толпы бросили комок грязи, он попал на плащ Просветителя. За грязью последовала пустая энергетическая ячейка, потом органический клей из лавочки, и через несколько секунд Просветитель упал под насмешливые и гневные выкрики.
      - Вот, дай это своим ангелам!
      - Клейпурр послал тебя, чтобы издеваться над солдатами Кроаксии?
      - Картогианский агент! Шпион!
      - Почему твои ангелы не спасают тебя?
      - Никаких ангелов у него нет!
      - Поверю, когда увижу наших солдат в городских воротах.
      - Да, и они будут называть картогиан своими братьями!
      - Богохульник! Святотатец! Казнить его!
      Послышался тяжелый строевой шаг, и толпа расступилась, пропуская отряд дворцовой стражи. Его возглавлял майор со знаками личной гвардии Френнелеча. Часть солдат выстроилась вдоль образовавшегося в толпе коридора, остальные прошли туда, где стоял Просветитель, грязный, испачканный, с выражением ужаса и недоумения на лице.
      - Ты арестован по обвинению в богохульстве, ереси, призывах к мятежу, совращении и измене, - объявил майор. Он повернулся и сказал стоявшему рядом капитану: - Взять его!
      Толпа гневно кричала вслед Просветителю, который был слишком ошеломлен, чтобы слышать эти крики. В начале улицы, ведущей к Святому дворцу, он неожиданно увидел перед собой Френнелеча, который смотрел на него в окно носилок. Верховный жрец укоризненно покачал головой.
      - Ну, ну! Тебе следовало получше приготовиться, - сказал он. - Теперь мне придется бросить тебя в кислоту, чтобы доказать, что мой Жизнетворец сильнее твоего. Жаль, потому что я почему-то верю в твою искренность. Просто, друг мой, нельзя доверять всякому встречному ангелу. - Он кивнул командиру охраны, и Просветителя увели.
      - Я вот думаю... - сказал Джаскиллион, сидевший рядом с Френнелечем.
      Верховный жрец с любопытством отвернулся от окна.
      - Правда? И о чем же?
      - Возможно, мы слишком пессимистично оценили ситуацию с лумианами. Этого мистика явно обманули и предали. Может, передавая в твои руки того, кем Эскендером собирался заменить тебя, лумиане сообщают тебе о своих намерениях? Наши предыдущие заключения могут оказаться ошибочными.
      - Привлекательная мысль, - согласился Френнелеч. - Я обдумаю ее... Но вначале воспользуемся отсутствием Эскендерома и устраним все проблемы, связанные с этим его планом. Призови обвинителя Рекашобу, как только мы вернемся во дворец, и избавимся немедленно от этого "Просветителя", пока нам не мешают.
      В корабле, стоявшем в глубокой долине к северу от Падуи, индикатор на консоли рубки перестал мигать. Вначале он мигнул раз, потом через несколько секунд еще раз, потом отчаянно замигал: в двухстах милях робот в отчаянии нажимал кнопку. Потом наступила пауза, еще две или три последовательности вспышек. И все.
      Хэнк Фрейзер протянул руку и щелкнул переключателем.
      - Вот и все, - сказал он глухим голосом.
      Все остальные молчали. После долгой неподвижности Замбендорф встал и медленно вышел в главную кабину.
      34
      На экране в носовой кабине большого посадочного корабля, стоявшего в голой ледяной долине среди холмов к востоку от Падуи, появилось изображение Лехерни.
      - Надеюсь, я не оторвал вас от важных дел, Каспар, у меня хорошие новости, и я хотел сообщить их вам лично.
      - Все в порядке, - ответил Ланг. Он стоял у консоли в скафандре, но без шлема. - У меня все равно перерыв на кофе. Какие новости?
      - Сообщение с разведочного аппарата над Падуей: мессия Замбендорфа появился в городе часа два назад.
      - Два часа назад!
      - Да... у нас тут были небольшие неполадки со связью. Сообщение застряло где-то на пути ко мне. Я позвонил вам, как только узнал сам.
      Ланг кивнул.
      - Ну, хорошо... и что же случилось?
      - Он собрал большую толпу, но никаких чудес не было.
      - Замбендорф не показался?
      - Нет.
      - И что же?
      - Даже лучше, чем мы надеялись. Появились солдаты и арестовали мессию. Я думаю, наша основная проблема решена.
      Ланг начал улыбаться, когда до него дошло все значение этого сообщения.
      - Да... да. Я думаю, вы правы, Дэн. Вот как! Замбендорф поверил в эту историю с ракетами?
      - Похоже на то. Должен признаться, Каспар, я сомневался, но не мне приходилось рассчитывать на вас. Однако вы всех их вычислили. Может, рассчитать Мейси и назначить вас главным психологом?
      - Там мало платят, - ответил Ланг.
      Лехерни широко улыбнулся, потом лицо его снова стало серьезным.
      - Как у вас дела с Генрихом?
      - Как мы и ожидали, - ответил Ланг. - Он все еще сердится из-за того, что произошло с его армией, но думаю, что теперь нам удастся его успокоить. Как я уже говорил, через неделю все войдет в прежнее русло.
      - Надеюсь, вы правы. Продолжайте действовать. Простите, что отвлек вас, но я вам сказал: хотел лично сообщить новость, особенно после задержки.
      - Все в порядке, Дэн. Спасибо. Я вам позже позвоню.
      Эскендером раздраженно расхаживал внутри лумианского экипажа. Он подошел к открытой двери и выглянул, увидел еще два экипажа и окружающие голые холмы. Потом повернулся и направился туда, где стоял недалеко от стола королевский советник Морморель. За столом сидели генерал Стрейфоч и три лумианина по обе стороны от говорящего растения.
      - Вся наша армия обезоружена и рассеяна даже без боя... солдаты бормочут вздор о братьях картогианах и о возвращении в Кроаксию! - кипел Эскендером. - Что за придурки эти чужаки? Обещали через две яркости сделать нас непобедимыми, а на самом деле лишили нас сил, как и не снилось Клейпурру. Либо они в сговоре с Клейпурром, либо настолько некомпетентны, что единственное чудо - как это их корабли умудряются подниматься? Предан ли я хитрецами или меня подвели глупцы?
      - По-видимому, было ошибкой считать, что все лумиане едины. Они разобщены, как и робосущества, - ответил Морморель. - Нашу армию перехватила группа преступников-лумиан, действия которых не санкционированы лумианским королем. Эти преступники скрываются, и их ищут.
      - Маленькая банда преступников может справиться с целой армией? Неужели эти чужаки не могут поддерживать дисциплину среди своих?
      - Наверно, у их преступников доступ к чудесам, как и у их ремесленников, - предположил Морморель.
      Эскендером фыркнул, сделал еще несколько шагов, потом повернулся.
      - Кто этот так называемый чудотворец, которого они использовали? спросил он. - Есть о нем известия?
      - Пока нет, - признался Морморель. - Но, похоже, его привезли из Картогии, где такие же события, как сообщается, произошли среди васкориан.
      - Итак, правда начинает вырисовываться, - мрачно сказал Эскендером. Кроаксии не было оказано особое внимание, как мы вначале думали. Часть лумиан помогала мне, другая поддерживала Клейпурра. Какого результата от этого ждать, кроме гибели обоих государств? Именно такова цель стратегии этих непостижимых лумиан? В таком случае нам следует объединить все народы Робии и по крайней мере погибнуть с честью.
      - Я думаю, нет, - сказал Морморель. - Я им верю, когда они говорят, что для них происшествие в Меракасине было такой же неожиданностью, как и для нас. Я говорю, что мы должны им верить.
      - Я тоже, - добавил от стола генерал Стрейфоч. - Мы не можем рисковать отказом от оружия лумиан, если есть вероятность, что Клейпурр его получит. Мы должны надеяться, что Морморель прав, и довериться лумианам.
      Эскендером нахмурился и снова вернулся к выходу из пещеры. Он не знал, кому верить и что думать о ситуации. Клейпурр поверил лумианам, а они, как только это стало им выгодно, предали его и начали переговоры с Кроаксией - так сказали Эскендерому. Но сейчас, когда уже больше нельзя скрывать, что часть лумиан продолжает поддерживать Клейпурра, "главные" лумиане хотят его уверить, что это всего лишь банда преступников, о которой никто ничего не знал. Но у лумиан глаза повсюду, они все знают. Может, они просто отвлекали внимание Эскендерома, пока их король вел переговоры с Клейпурром? Эскендерома уговорили начать вторжение, чтобы можно было заманить его армию в Меракасин и уничтожить.
      Но Эскендером не упускал из внимания и другую возможность. Злодей, стоящий за всем этим, вовсе не Клейпурр, а Френнелеч. От своих шпионов Эскендером знал, что Френнелеч тайно предательски встречается с лумианами в лесу к западу от Пергассоса. Френнелечу невыгодно усиление ни Эскендерома, ни Клейпурра, невыгодно сокрушительное поражение того или другого, и его мотивы совпадают и с первоначальным одобрением вторжения в Картогию - тем самым сохраняется напряженность между двумя правителями, и с заговором, рассчитанным на то, что армия Кроаксии не сможет выполнить свою задачу.
      Но что мог предложить Френнелеч лумианам в уплату за их помощь? Очевидно, влияние, которым располагает церковь, чтобы заставить роботов приручать леса - по-видимому, это единственная цель лумиан. Конечно, говорил себе Эскендером, прирученные леса нужны королю лумиан, а не этим предполагаемым преступникам, что, в свою очередь, вело к заключению, что никаких преступников вообще не существует и что Френнелечу в его заговоре помогают представители самого лумианского короля.
      Эскендерому казалось ясным: "Просветитель" - орудие лумиан, действующих либо с Клейпурром, либо с Френнелечем. Следовательно, чужаки решили избавиться от него, законного короля Кроаксии. Король не понимал причины этого: он ведь согласился на все условия лумиан. Если его подвергли какому-то испытанию и он его не выдержал, все равно приговор несправедлив: разве можно робосущество судить по неведомым законам и обычаям далекого, непостижимого чуждого мира, который никто никогда не видел?
      За импровизированным столом переговоров, который стоял у открытого грузового трюма корабля, Шарон Битти, оператор "переводчика", из группы Леона Кихо, воспользовалась перерывом, чтобы просмотреть записи, сделанные до того, как Ланг ушел внутрь отвечать на вызов Лехерни. За последние несколько часов переговоров она узнала, что Генрих в ярости, потому что его армия, вместо того чтобы вторгнуться в Геную, повернулась и возвращается в Падую; что Жиро отрицает свое участие в этом деле и винит Замбендорфа с его командой, которые почему-то скрываются на Титане в украденном посадочном корабле.
      Шарон никогда не понимала, почему Замбендорфа включили в экспедицию, ей не нравилось, что такое количество внешне рациональных и умных людей способны серьезно воспринимать его проделки. Пролетев миллиард миль в величайшем сооруженном людьми космическом корабле, разделяя всеобщее возбуждение от потрясающих открытий на Титане, она была слишком захвачена и занята, чтобы интересоваться рассуждениями Мейси о социологических последствиях экспедиции или позволить Дэйву Круксу увлечь себя в политические действия. Она много крестовых поход видела, когда училась в колледже, и затратила на них немало сил и энергии. Теперь она занимается более достойными вещами. Если бы все были настроены так же, Замбендорфы всего мира давно лишились бы работы.
      - Майами Бич, - говорил Зельцман Жиро на одной из местных частот. Только представьте себе, Шарль: жидкая вода, совершенно голубая, настоящее золотое солнце, пальмы, сто градусов в тени [По Фаренгейту; +38 градусов по Цельсию] и никакого скафандра. Что бы вы отдали за это?
      - Гм, звучит замечательно, - ответил Жиро. - Но все равно, Конрад, я предпочитаю Канны и Сен-Тропез.
      - Отлично. Кому какое дело? С такого расстояния они все одинаковы.
      - А что бы сказали на это талоиды?
      - Думаю, им бы не понравилось. Знаете, у них некоторые детали из твердой ртути. В вашем домашнем холодильнике они просто растают.
      - Правда? Поразительно!
      Неожиданно послышался голос Ланга.
      - Шарль, это Каспар. Я внутри, в переднем шлюзе, вернусь через несколько секунд. Что-нибудь новое?
      - Нет. Мы тоже решили сделать перерыв, - ответил Жиро. - А что нужно было Дэну?
      Открылась передняя дверь трюма, и появился Ланг. Даже в неуклюжем скафандре походка его казалась легкой и торжествующей. Он подошел к столу. Одновременно Генрих, стоявший у выхода из трюма с другими талоидами, тоже повернулся и присоединился к группе.
      - Все кончено с Замбендорфом! - провозгласил Ланг. - Два часа назад его мессия арестован в Падуе городской стражей. Замбендорф не появился. Он улыбнулся за лицевой пластиной шлема. - Может, что-то заставило его нервничать и отказаться от появления.
      - Замечательно, Каспар! - с энтузиазмом сказал Зельтцер. - Значит, вы действительно все предвидели.
      - Поздравляю! - Жиро тоже казался доволен. - Замбендорф попался на крючок.
      - Похоже, - согласился Ланг, садясь неуклюже на стул. - Давайте сообщим эту новость Генриху и остальным. Это облегчит нам продвижение.
      - Готовы, Шарон? - спросил Жиро, глядя на нее через лицевую пластину.
      - Готова. - Они кивнула и очистила экран переводчика. Новости Ланга, по-видимому, что-то значили для остальных, но ей ничего не говорили. Может, именно поэтому ее сюда и послали. Ну, и хорошо.
      - Можем продолжить? - спросил Жиро, подключаясь к переводчику. Шарон проверила интерпретацию на экране, и машина произвела талоидный эквивалент с соответствующей высотой звука и скоростью. Талоиды заняли прежние места, с Генрихом посредине; Жиро кивнул Лангу, что тот может начинать.
      - Прошу прощения за отлучку, - сказал Ланг. - Меня вызвали, потому что мы получили важные новости. - Он подождал, пока Шарон не переведет его слова в талоидный эквивалент. Макиавелли, по-видимому, главный советник Генриха на всех переговорах, сделал знак, что они поняли. Ланг продолжил: - Обманщик, которого вы искали, найден. Мы перенесли его в ваш город и предали в руки ваших властей, чтобы его судили по законам талоидов. - Он снова подождал, пока Шарон переводила его слова. - Наши преступники пока еще не найдены. Когда они будут найдены, их отвезут в наш город за небом и будут судить по земным законам. Так совершится правосудие талоидов и землян. Мы верим, что эти наши действия будут восприняты как доказательство нашей доброй воли.
      - Его нашли! - воскликнул Стрейфоч, выслушав корявые пояснения растения лумиан. - Нашли Просветителя, который обманул наших солдат.
      - Еще до конца яркости мы увидим публичную казнь, - угрюмо пообещал Эскендером.
      - Его честно и без задержки передали нашим властям, - заметил Морморель. Он взглянул на Эскендерома. - Возможно, мы слишком торопливо судили об этих чужаках, ибо такое дело представляло бы собой совсем необычную форму предательства.
      Неожиданно в глазах Эскендерома загорелся свет новой надежды. Если король лумиан передал самозванца властям Пергассоса, может, уничтожение кроаксийской армии - действительно дело преступников, но действовали ли они в союзе с Френнелечем или Клейпурром?
      - Как приняли самозванца в городе? - спросил Эскендером. В его отсутствие решения принимаются Френнелечем. Морморель нажал кнопку, приводя в действие лумианское растение, и повторил вопрос. После короткого обмена вопросами и ответами растение ответило, что, насколько могли увидеть глаза лумиан с неба, самозванец был арестован. - Разве это не доказывает, что преступник не был направлен Френнелечем? - спросил Эскендером у Мормореля. - Тот вряд ли стал бы так приветствовать собственного агента.
      Морморель на несколько секунд задумался над его словами.
      - Агент, который навсегда стал бесполезен, - ответил он. - Его существование опасно, а жертва сделает Френнелеча безупречным в глазах Кроаксии.
      - Гмм... - Эскендером был разочарован. - Значит, то, как обращались с самозванцем, ничего не скажет нам об участии Френнелеча? - заключил он.
      - Не скажет, - согласился Морморель.
      Эскендером нахмурился, потом гневно хлопнул ладонью по столу.
      - Тогда, клянусь Жизнетворцем, я прикажу вскипятить голову этого Просветителя в кислоте. Пусть оба: и Френнелеч, и Клейпурр - получат предупреждение. И все остальные, кто может сговариваться с лумианскими преступниками против короны Кроаксии!
      - Внимание. Полковник Уоллис хочет поговорить с послом Жиро, послышался голос в микрофонах землян.
      - Да, полковник? - сказал Жиро.
      - Передовой пост периметра номер три задержал верхового талоида, который сообщил, что он известен нашим посетителям. В наших записях он проходит как Джеймс Бонд. Просим ваших инструкций.
      - Секунду, полковник, - сказал Жиро. Потом: - Конрад, вы слышали? Передайте это сообщение Макиавелли.
      Зельцман поговорил с переводчиком, а переводчик поговорил с талоидами. Полковник Уоллис передал изображение вновь прибывшего на экран, установленный рядом с переводчиком, и Генрих сказал, что это известный ему верный талоид. Жиро разрешил Уоллису пропустить Бонда.
      Через несколько минут в сопровождении двух солдат лумиан в пещеру вошел Скериллиан. Выглядел он так, словно всю дорогу из Пергассоса скакал не останавливаясь. Он сообщил Эскендерому и остальным, что Просветитель появился в городе и был арестован дворцовой стражей Френнелеча.
      - Об этом мы уже знаем от лумиан, - ответил Эскендером. - Но кто он? Можешь нам сказать?
      - Да, ваше величество, он известен в нашем городе, - ответил Скериллиан. - Это не кто иной, как Грурк, брат Тирга, который отправился в Кроаксию, чтобы служить земному слуге Темного Хозяина твоему врагу Клейпурру.
      - Он? - взревел Эскендером, вскакивая на ноги. - Слышатель, которым я хотел заменить Френнелеча?.. Вернулся из Картогии слугой Клейпурра? Это он направил волшебство лумиан на мою армию?
      - Он самый, ваше величество, - ответил Скериллиан.
      Эскендером отпихнул стул, на котором сидел, и заходил взад и вперед по пещере, с гневом ударяя кулаком о ладонь. Он кричал:
      - Предатель! Обманщик! Такова его благодарность? Так я вознагражден за свое великодушие? Агрххх! Болотный пьяница! Ржавчина и кислота на него! Пусть заберут его Печи Переплавки! Я медленно растоплю его корпус и выщелочу глаза! Я повешу его на высоковольтном дереве в лесу. Я сварю его в кислоте! Морморель, прикажи слугам немедленно привести наших лошадей. У жителей Пергассоса будет на что посмотреть еще до конца этой яркости!
      - Френнелеч уже объявил, что через одну двенадцатую яркости состоится публичная казнь, - сказал Сериллиан.
      - На этот раз мы с ним согласны, - объявил Эскендером. - Едем немедленно в Пергассос: я не хочу пропустить такое развлечение.
      Жиро с удивлением наблюдал за реакцией Генриха на слова Бонда. Макиавелли и Цезарь встали, и Макиавелли пошел к двери и замахал свите Генриха, ждавшей у навеса с верховыми животными.
      - Что происходит? - спросил Ланг.
      - Мне кажется, они уезжают, - озадаченно сказал Зельцман. - Вероятно, переговоры прерываются.
      - Шарон, узнайте, что произошло, - приказал Жиро.
      Шарон сумела завязать диалог с одним из талоидов, расхаживавших по пещере в ожидании верховых животных.
      - Они возвращаются в Падую, - сказала она наконец, недоуменно качая головой. - Там какая-то публичная казнь, которую не хочет пропустить Генрих.
      - Кого казнят? - спросил Зельцман.
      - Я не уверена, но, кажется, мессию.
      - Мы позволим, чтобы это произошло? - спросил Жиро, беспокойно взглянув на Ланга.
      Лицо Ланга за лицевой плитой стало каменным.
      - Это их дело и их обычай. Мы не вмешиваемся.
      Наступила короткая пауза.
      - Вы уверены, что на самом деле целите не в Замбендорфа? - спросил с тревогой Жиро.
      - Я уже сообщил свое решение, - ответил Ланг.
      Конрад Зельцман на мгновение встретился взглядом с Жиро, потом взглянул на Шарон.
      - Они сказали, когда точно казнь? - спросил он.
      Шарон взглянула на компьютерный экран; на нем было указанное талоидами время.