Темное Крыло

      - А где же раньше было это милосердие? При С'рчне'е? При А'анену? Даже это высокопарное существо, которое вы спасли на космической базе А'анену, зор Ррит, и тот не захотел воспользоваться этим вашим хваленым милосердием!
      - У нас есть возможность примире...
      - Миф о примирении, в который кто-то мог поверить при вашей жизни, Марэ, теперь будет развеян. Человечество и зоры не смогут ужиться друг с другом. Это было предрешено.
      - Что же еще было предрешено? - спросил Марэ. - Как еще вы намерены использовать людей и зоров в своей игре?
      - К сожалению, - на губах Стоуна снова появилась зловещая улыбка, - вы об этом уже никогда не узнаете. Его палец лег на гашетку.
      - Прощайте, адмирал Марэ!
      В этот момент он заметил фигуру, метнувшуюся к нему из полумрака, и повернул голову. Пока Марэ падал ничком на пол, Стоун уже нацелил свое оружие на нового противника - это был Смит.
      Они оба выстрелили одновременно. Многоцветный луч, брызнувший из пистолета Стоуна, словно капсула, охватил тело агента. Стоун, правая часть тела которого за долю секунду расплавились от выстрела Смита, упал на пол.
      Смит извивался и дергался, словно все еще пытаясь освободиться из тисков неведомой энергии, терзавшей все его тело. Издав последний нечеловеческий вопль, он тоже рухнул на пол.
      Тут же, с ослепительной вспышкой и оглушительным хлопком, взорвалось неземное оружие Стоуна - тысячи его осколков шрапнелью разлетелись по металлическому полу.
      Воздух наполнился запахом крови и обгоревшего человеческого мяса.
      Ссе'е ХэЙен, сидевший на жерди в своем эсТле'е, занимался медитацией. Его крылья были сложены в позе Покорности Воле эсЛи. Мысленно он находился на парапете Храма, расположенного в двух часах лета от эс'Йен. Дрес ХэШри, настоятель Храма, сидел рядом с ним.
      - Прислужник эсГа'у мертв, - неожиданно сказал Верховный Правитель
      - Хи Ссе'е? - переспросил Настоятель, сложив крылья в позу Почтения перед Верховным Правителем.
      - Да, мой старый друг?
      - Почему эсГа 'у Йе не смог одолеть Гьярью кара. Наверное, всему причиной эчипа...
      - Гордыня... - сказал Верховный Правитель. - Прислужник Коварного был уверен, что сможет посрамить волю
      Всемогущего эсЛи, и стал медлить с исполнением своего злого замысла. Но так же, как в прошлом, он был низвергнут. Однако я уверен, что он еще повторит свою попытку.
      - Мы должны быть наготове, - сказал Дрес ХэШри, и его крылья поднялись в положение Приближающейся Опасности.
      - Без сомнения, это так, - согласился Верховный Правитель.
      Порыв холодного ветра налетел на высокие башни Храма и прикоснулся к оку сознания Верховного Правителя. Защищаясь от него, оба зора закутались в свои крылья, как в плащи.
      Суд смог продолжить заседание только через двенадцать часов. Смит был мертв, и не только мертв - его тело подверглось жуткой трансформации: его словно вывернули наизнанку. Труп Стоуна сохранил более или менее обычный человеческий вид.
      Опасаясь новых диверсий, заседание перенесли в другую, более охраняемую зону комплекса.
      - Если суд позволит, я бы хотел выступить с обращением, - сказал Марэ, когда процесс возобновился. - После этого я готов подчиниться любому вашему вердикту.
      - Есть ли у кого-то из членов суда возражения? - спросил Мак-Мастере, глядя поочередно на Росс, Айронсайда и двух членов суда. - Очень хорошо, он опять посмотрел на Айронсайда. - Обвинитель, вы согласны?
      - Если обвиняемый согласен принести свидетельскую присягу, руководство флота не возражает против такого обращения.
      - Адмирал, клянетесь ли вы, что ваше обращение будет правдой и только правдой? Если да, то да поможет вам Бог!
      - Я клянусь, сэр.
      - Хорошо, - одобрительно кивнул Мак-Мастере. - Пожалуйста, начинайте.
      Марэ встал и, держа руки за спиной, вышел на середину зала.
      - Только что мы стали свидетелями раскрытия зловещего заговора. Я совершенно уверен, что главной целью этого заговора было уничтожение цивилизации зоров. Мне была уготована роль орудия этого разрушения.
      Человечеству было вполне по силам справиться с этой задачей. Несмотря на возражения известных кругов, что при этом мы попрали бы собственные принципы гуманизма, большинство из нас, особенно военные, понимали, что от этого зависит наше собственное выживание как цивилизации, и мы можем и должны решить ее. Пренебрегая ограничениями, налагаемыми "стандартными методами" и оковами "традиционной морали", я взялся осуществлять политику, которая могла привести к таким последствиям.
      Я делал это только по одной причине: потому что чувствовал, что это единственный путь освободить человечество от бича бесконечной войны с зорами. Я утверждаю, что я имел моральное право и законные полномочия поступать так.
      Уважаемый обвинитель подверг это право и эти полномочия сомнению, сделав их предметом данного процесса. Однако для меня никогда не было важно, стану ли я в итоге героем или злодеем. Я знал, что, после того как я начну, обязательно найдутся люди, которые попытаются меня остановить. Добившись строгого выполнения своих приказов и окружив себя преданными офицерами, я обрек такие попытки на неудачу. Кроме того, я ожидал, что зоры будут сражаться со мной как единый организм и что единственным путем к победе будет их полное уничтожение.
      Однако события приняли иной оборот. Вместо того чтобы бороться до конца, зоры стали рассматривать эту войну в более широком контексте. Я стал для них мифологической фигурой - Темным Крылом, носителем разрушения. Мой адъютант, капитан Стоун, подвел нас к самому краю бездны: несколько часов назад он назвал эту сторону конфликта "мистической чепухой". Для него все это было всего лишь попыткой объяснить свое поражение, сделать то, чего прежде мы от них никогда не ожидали.
      Тем не менее эта "мистическая чепуха" составляет самую суть нашей позиции, моей позиции в отношении зоров. Готовый в свое время пойти на уничтожение зоров как расы и даже стремившийся к этому, я действительно был Темным Крылом - в самом реальном и практическом смысле этого образа. Я могу и сейчас уничтожить зоров. С точки зрения человеческой морали, - он произнес последнее слово, пренебрежительно скривив губы, - я стал неким чудовищем. Но с точки зрения морали зоров я стал героем.
      Он опустил голову и довольно долго молчал.
      - Однако теперь важнейшим аспектом войны стало то, что мы смогли сделать с зорами. Расширив их мировоззрение, я повернул их к принципиально иным выводам, к тому, что за обломками их прежнего общества для них открывается новая перспектива развития. По их собственной терминологии, наступил новый момент а'Лиеере- выбора направления полета.
      Благодаря этому, для них я теперь уже не только Темное, но одновременно и Светлое Крыло. - Марэ прикоснулся к священному мечу, лежавшему на столе перед капитаном Росс и на мгновение перенесся взглядом куда-то вдаль.
      - Я позволял себе разорять их Гнезда. Я шел на убийство их воинов, на опустошение их планет. Но если они выберут теперешнее направление полета, во всем этом уже не будет никакой нужды. Они сами признали это, вручив мне этот священный меч и присвоив мне титул гьярью'хар.
      Заговор, организованный таинственными хозяевами капитана Стоуна, ровным счетом ничего не изменил, он только предупредил нас, что в этом конфликте есть и другие, видимо, более могущественные участники. В свете этого примирение зоров и человечества приобретает еще большее значение. Мы не знаем, кто еще подстерегает нас в неизведанных глубинах космоса, там, куда еще не смогли долететь наши самые быстроходные звездолеты!
      Сергей нашел адмирала Марэ в галерее для прогулок, расположенной в северной части базы Гримальди. Он смотрел на раскинувшуюся за прозрачной стеной пустынную равнину, усеянную валунами, отбрасывавшими огромные тени в лучах вечно заходящего солнца. Вверху в небе парил полумесяц Земли, на котором, частично закрытые облаками, просматривались очертания Африканского континента.
      На уважительной дистанции от Марэ дежурили два морпеха. После нападения Стоуна адмирала ни на минуту не оставляли одного, и даже сейчас, во время уединенной прогулки, неподалеку от него маячили две фигуры.
      Сергею не хотелось беспокоить Марэ, но он знал, что примерно через час суд продолжит свое заседание и другой возможности поговорить у них не будет. Он негромко кашлянул, и адмирал резко обернулся. Впрочем, встревоженное выражение его лица тут же сменилось чем-то похожим на улыбку.
      Торрихос отдал честь, но Марэ протянул руку, и они обменялись рукопожатием.
      - Какой вид! - сказал Марэ, показывая на лунный ландшафт за прозрачной стеной.
      - Так точно, сэр, - Сергей оперся на ограждение, стараясь собраться с мыслями. - Сэр, мне кажется, я должен поговорить с вами на одну тему.
      - О чем именно?
      - Мы - я имею в виду тех офицеров, которые служили под вашим началом, хотели бы подтвердить, что до сих пор остаемся верны вам. Большинство из нас, в том числе и я, считают возвращение к службе на флоте или даже на гражданских кораблях, неприемлемой перспективой. Поэтому мы хотели бы поточнее знать о ваших намерениях.
      - Моих намерениях? - Марэ скрестил руки на груди и пожал плечами. - Вам не кажется, что это предстоит решить суду? Они вполне могут вынести мне смертный приговор.
      - Даже если они и сделают это, сэр, вы едва ли будете спокойно ждать его исполнения.
      - Признаться, я тоже не верю, что Высшее Гнездо зоров или преданные мне офицеры позволят этому случиться. Но, кроме того, есть еще шанс, что меня оправдают.
      - И все дьяволы в Империи, узнав об этом, сорвутся с цепи!
      - Да, это так. - Марэ тоже облокотился на ограждение, на его лицо упали свет и тень одновременно. - Но, скорее всего, нас ждет что-то среднее. Мне кажется, приговором будет ссылка, принудительная или добровольная. В этом случае я вернусь в Высшее Гнездо и буду служить там с титулом, которым наделил меня хи Ссе'е.
      - Адмирал... - Сергей пристально посмотрел на Марэ. - Милорд, я не сомневаюсь, что некоторые из нас захотят сопровождать вас. Если нам это будет позволено.
      Марэ был, по-видимому, удивлен таким признанием.
      - Я бы даже приветствовал это, но, как я понимаю, это изгнание будет пожизненным. И все вы будете готовы пойти на это? Ведь это значит оборвать все связи с тем, что остается здесь...
      - Мы прекрасно представляем себе все последствия, милорд. Но для некоторых из нас карьера уже закончена. Что касается других, то шакалы из Адмиралтейства добьют их. Мы и раньше знали, на что идем, знаем и сейчас.
      - Я понимаю, - лицо Марэ стало грустным, но очень быстро в нем появилось выражение гнева. - Вы знаете, избирая этот путь восстановления своего честного имени, я еще имел какие-то иллюзии. Я думал, что военный суд примет решение, основываясь на принципе подлинной справедливости.
      Я ждал обвинений в нелояльности и неповиновении. Я пренебрегал властью императора и издавал приказы, смысл которых был подчинен единственной цели выиграть войну. Но когда они обвинили меня в нарушении статьи 133, я понял, что исход этого суда был полностью предрешен.
      Плодами этой победы воспользуется и военная верхушка, и гражданское правительство. Одновременно они снимут с себя всякую ответственность за все ее издержки. Мне тоже было очень нелегко пойти на крайние меры. Я вовсе не тот жестокий и бессердечный субъект, которым меня считают некоторые офицеры.
      Чувствуя, что Сергей готов что-то возразить, Марэ предупредительно поднял руку. Его горделивое лицо неожиданно стало постаревшим и усталым.
      - Зоры не испытывают подобных слабостей. И они признали меня своим Гьяръю'хар.
      - Адмирал, я...
      - Торрихос! Сергей... Ты хорошо служил Империи. Ты хорошо послужил и мне. Я хотел бы, чтобы Солнечная Империя по достоинству вознаградила тебя за это. Но если они отвергнут и тебя, я буду счастлив иметь такого соратника.
      Сергей посмотрел в сторону, и его взгляд задержался на имперском гербе, мече и солнце, изображенном на одной из боковых дверей. Уважение к этому символу и всему тому, что за ним скрывалось, пробудило в нем щемящее чувство.
      Но теперь все это казалось чем-то неуместным. Империя - его Империя предала адмирала Марэ.
      - Я пойду с вами, сэр, - наконец, сказал он, протягивая руку адмиралу. Марэ ответил ему крепким рукопожатием.
      Суд возобновился в пять часов пополудни, когда на освещенной части Земли показались Гавайи: в центре Тихоокеанского региона наступил рассвет. Члены суда, в полном облачении, встали позади стола, на котором лежали Библия и белый жезл, символизировавшие право Мак-Мастерса выносить приговор от имени Империи. Айронсайд, вошедший в зал одновременно с Марэ и его защитником, сразу же прошел к стоявшей напротив трибуне.
      Марэ, серьезный и сосредоточенный, стоял в центре зала. Рядом с ним стояла капитан Росс, сзади, чуть поодаль - Торрихос и Хадсон.
      - Адмирал Айвен Гектор Чарлз Марэ, суд заслушал вашего защитника и государственного обвинителя. Есть ли необходимость представить какие-либо еще вещественные доказательства или сделать заявления, которые следует рассмотреть суду до вынесения приговора?
      - Нет, сэр, - ответил Марэ.
      - Хорошо. Капитан Айронсайд, прошу вас еще раз перечислить те обвинения, которые выдвигаются против обвиняемого.
      Обвинитель взглянул в лежащий перед ним блокнот:
      - Обвинение первое. Нарушение по статьям 92 "Невыполнение приказа или устава" и 90 "Неподчинение вышестоящему по должности офицеру".
      Обвинение второе: нарушение по статье 104, часть "Д": "Содействие противнику: установление связи или вступление в личный контакт с противником".
      Обвинение третье. Нарушение по статье 99, часть "С": "Неправильное поведение перед лицом противника: угроза безопасности подчиненных в результате невыполнения приказов, неосмотрительных или намеренно неправильных действий".
      Обвинение четвертое. Нарушение по статье 93: "Жестокость и неправомерное обращение с лицами, находящимися в подчинении".
      Обвинение пятое. Нарушение по статье 133: "Поведение, недостойное офицера и джентльмена".
      - Обвиняемый признал себя невиновным по всем статьям. Обвиняемый хотел бы изменить свое решение до того, как суд вынесет приговор?
      - Нет, сэр, - ответил Марэ.
      - Суд оглашает приговор. Ввиду того, что обвиняемый, в соответствии с Генеральной директивой № 6 и Специальным приказом № 17, был уполномочен вести боевые действия против зоров, используя все имеющиеся в его распоряжении средства, а также ввиду того, что вышеупомянутые документы наделяли его абсолютными и бесспорными полномочиями в зоне боевых действий, суд принимает решение признать обвиняемого невиновным по обвинениям с первого по четвертое.
      Сам характер этого суда и сопутствующие ему обстоятельства привели к тому, что вынесение решения по пятому обвинению было наиболее трудным. Мак-Мастере пристально посмотрел на Марэ, а потом опустил глаза. - В данном случае суд не просто рассматривал нарушение буквы закона, но должен был осудить или оправдать те средства и методы, которые использует военачальник для достижения цели, поставленной гражданским правительством.
      Возможно, избранные вами методы, адмирал, были необходимы. В отчаянных ситуациях не может быть "священных коров". Если у человечества не было иного выбора, кроме тех жестоких акций, которые вы и осуществили, значит, вы действовали в рамках своих официальных прав и полномочий. Но даже это не может их полностью оправдывать. Мы - жестокая цивилизация. Мы были вовлечены в смертельный конфликт. Но военная этика не может меняться по чьей-либо прихоти. Вы пошли по этому пути, избрали, по вашему выражению, это "направление полета". Вы должны и отвечать за последствия.
      Суд признает вас виновным по пятому обвинению и приговаривает к изгнанию за пределы Империи. Приговор вступает в силу немедленно и может быть обжалован решением Его Императорского Величества.
      Мак-Мастере потянулся к молотку.
      - Извините меня, сэр! - Торрихос шагнул вперед, держа в руке кристалл с записанной на нем информацией. - Я хотел бы приобщить эти документы к официальному протоколу судебного заседания.
      Подойдя к столу, он положил кристалл перед Мак-Мастерсом, в чьих глазах отразилось неподдельное любопытство.
      - Не будете ли вы так любезны, коммодор, объяснить, что это за информация?
      - Конечно, сэр. - Сергей достал из кармана своего кителя сложенный лист бумаги и тоже положил его на стол. - Здесь мой рапорт об увольнении из Имперского флота.
      Такие же рапорты подали еще шестьдесят три офицера, проведшие вместе со мной последнюю кампанию под командованием адмирала Марэ. Учитывая последние обстоятельства, сэр, мы не можем продолжать службу Его Величеству.
      - Сергей...
      - Наше решение принято, сэр. Более того, я настаиваю на том, чтобы оно было внесено в протокол суда.
      Мак-Мастере долго смотрел на своего боевого товарища. Какая-то часть его сознания протестовала, требуя, чтобы Сергей передумал, пока принятое им решение не стало необратимым, - но другая понимала, что поступать так уже слишком поздно.
      Мак-Мастере поднял молоток и с силой ударил им по поверхности стола.
      - Заседание суда объявляется закрытым, - ровным голосом произнес он.
      Эскадра из девяти кораблей зоров приближалась к точке прыжка. Когда сопровождающие ее корабли землян легли на обратный курс, звездолеты зоров уже едва были видны в обзорные иллюминаторы космической базы "Плутон".
      Тед Мак-Мастере в одиночестве стоял возле иллюминатора. На обзорной палубе было немало других людей, но никто из них не хотел рисковать своей карьерой, приблизившись к адмиралу в такую минуту.
      Мак-Мастере мысленно спросил себя, мог ли он поступить по-другому, но тут же отогнал эту мысль.
      Вполне возможно, что кровавый конфликт, длившийся на протяжении всей его жизни, был завершен, благодаря вмешательству одного-единственного человека. Но сам он сомневался в этом. Военная служба сделала Мак-Мастерса прагматиком и пессимистом, он знал, что в таких ситуациях простых решений не бывает.
      Даже если зоры пойдут на примирение, останется угроза со стороны таинственных сил, направлявших Стоуна. Где-то далеко - он перевел взгляд на скопление звезд, в направлении которых стремительно удалялись корабли зоров, - существовала опасность куда более серьезная, чем некогда грозные зоры. Помня о ней, человечество должно было сохранять бдительность. Стоун потерпел неудачу: Человек оказался слишком крепким орешком! Но, возможно, Стоун был не единственным агентом своих таинственных хозяев.
      Удаляющиеся корабли зоров превратились в мерцающую пунктирную линию. Девять кораблей, подобные которым никогда не посещали Солнечную Систему, уходили в потустороннюю тьму космического прыжка. Хотя адмирал не мог утверждать этого наверняка, но никто из улетевших вместе с зорами землян больше никогда не вернется в Империю.
      Кто-то в Империи назовет это торжеством справедливости.
      ЭПИЛОГ
      Менее чем через полгода правительство Империи и Высшее Гнездо зоров, невзирая на бурные протесты с обеих сторон, заключили мирный договор. Еще до того, как деревья в Женеве сбросили листву, правительство Джулианны Толливер ушло в отставку. Партия Содружества, возглавляемая Томасом Сянем, добилась вотума недоверия задолго до того, как на рассмотрение Ассамблеи был представлен окончательный вариант договора. На последовавших вслед за этим выборах впервые почти за сто лет Партия Доминиона оказалась в меньшинстве, и император был вынужден назначить Сяня своим новым премьер-министром.
      Останки капитана Стоуна, так же как и изуродованный труп капитана Смита, были переданы для исследования в лабораторию Имперского Разведывательного Управления. Но ни они, ни несколько осколков странного внеземного оружия не пролили свет на природу тех таинственных сил, которые направили Стоуна. Их подлинные мотивы и местонахождение так и остались неизвестными. Кроме двух трупов, не осталось никаких следов, что это странное происшествие вообще имело место. Никто не удивился, когда Агентство объявило всю информацию об этом инциденте засекреченной.
      Несмотря на критику закончившейся войны, громкие предостережения о возврате к конфронтации и постоянные угрозы в адрес высланного из Империи адмирала Марэ, премьер-министр Сянь подписал 12 февраля 2312 года Э'рене'ейский мирный договор. Это произошло через год после нападения на Пергам и поставило точку в конфликте между людьми и зорами.
      В тот же день, готовясь к ратификации договора Ассамблеей, премьер-министр услышал звонок в дверь.
      - Я же просил, чтобы меня не беспокоили! - сказал он, поднимая глаза на человека, вошедшего в его отделанный заново кабинет и притворившего за собой дверь. Вошедший принадлежал к европеоидной расе. На нем был гражданский костюм, не имевший каких-либо значков или эмблем. От других хорошо одетых бизнесменов, в огромном количестве посещавших Большой Дворец, его отличал разве что шрам над левым глазом, придававший его взгляду несколько удивленное выражение. Сянь был уверен, что видел этого человека раньше, но не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах.
      - Черт побери, кто вы такой?
      - Мой дорогой премьер-министр! - начал гость. - Называйте меня Смит. Он показал Сяню удостоверение агента имперской разведки. - Мне надо обсудить с вами некоторые вопросы.
      - Сейчас у меня нет на это времени.
      Агент с неудовольствием поцокал языком, придвинул свободное кресло к письменному столу Сяня и уселся в него. Новый премьер был определенно разозлен такой выходкой и потянулся к клавиатуре своего электронного блокнота.
      - Господин Сянь, я надеюсь, что вы пересмотрите свое рабочее расписание.
      - С какой стати я должен отвлекаться на разговоры с вами? Если мне понадобится помощь Агентства, я свяжусь с директором. Вы слишком назойливо вмешивались в дела правительства, но я положу этому конец.
      - Господин Сянь, - спокойно, словно учитель, наставляющий школяра, повторил агент. - Неужели после всех долгих и плодотворных контактов между нашей организацией и вами вы все еще пытаетесь говорить с позиции высокой этики?
      Было видно, что он с трудом сдерживает смех.
      - Вы будете иметь серьезные проблемы. Вы все, - Сянь определенно имел в виду Агентство, - проявляете жгучее желание манипулировать событиями и людьми, как вам вздумается. Но сейчас настали иные времена, и манипулировать собой я вам не позволю.
      - В самом деле? - С лица агента исчезла улыбка. - Вы, по-видимому, совершенно забыли, господин премьер, что всего полгода назад вы вылетели специальным рейсом на А'анену, чтобы предложить свои услуги адмиралу Марэ, которого вы сейчас ежедневно представляете в Ассамблее демоном. Вы же не хотите, чтобы все это всплыло на поверхность, правда?
      - Это форменный шантаж, вы - ублюдок! - покраснев, прошипел премьер.
      - У нас это называется страховкой, господин премьер-министр, - спокойно возразил агент. - Ну что, теперь вы готовы обсудить со мной некоторые вопросы?
      Сянь ничего не ответил, но и его молчание дало ясно понять, что он готов к уступкам.
      - Хорошо. Я уверен, - Смит опять криво усмехнулся, - что у нас будет прекрасная возможность лучше узнать друг друга.
      Медитируя, он медленно погружался в сон, обретая Внутренний и Внешний Порядок. Зная, что к нему сегодня кто-то придет, он очистил свое сознание, но пока ему было не ясно, кто это будет.
      За высокими окнами крепости эсГа'у на Равнине Презрения бушевала буря. Повелитель Изгоев не поворачивался лицом к Ссе'е ХэЙену, но говорил с ним, обратившись к стенам своей крепости и глядя на вечную бурю.
      - Ты помешал мне, - сказал эсГа'у. - Темное Крыло не забрал вас с собой. Светлое Крыло пришел вам на помощь. Честь ваших отцов попрана, эсГа'у поднял одно крыло в презрительном жесте, - и развеяна Восьмью Ветрами, ибо ты, Верховный Правитель, позволил пришельцу покорить вас. Но не верь, что вы сможете чему-то научить друг друга до прихода тьмы. Не верь, что существует мост через ваше несходство.
      Заключив мир с этими людьми, вы станете слабыми, - эсГа'у произнес слово "люди", словно выплюнул что-то, обжигавшее его язык. - Есть высшая сила, которую ни они, ни вы не одолеете. Но пока ты жив, я больше не стану тебя беспокоить, Ссе'е ХэЙен. Все уже сделано.
      Состояние сна стало таять, и Ссе'е ХэЙен снова ощутил бренность своего тела. Но в душе у Верховного Правителя зоров осталось смятение, ибо Повелитель Изгоев повернулся к нему лицом...
      В это же время несколькими этажами ниже в холодном поту проснулся Крис Бойд. Такое происходило все реже, так как настоятель Храма научил сержанта управлять своими способностями экстрасенса. Тем не менее он знал, что во время сна его сознание объединяется с сознанием пришельцев и он видит их сны.
      Вскочив на ноги, он еще долго не мог унять бивший его озноб и с трудом узнавал в полумраке обстановку своей причудливо украшенной спальни. Медленно подойдя к умывальнику, он включил свет и вытер лицо и руки полотенцем.
      Когда он увидел в зеркале свое испуганное лицо, образы сна все еще стояли у него перед глазами. Он знал, что видел тот же вещий сон, что и Верховный Правитель. То, что сон был точной копией, и вселяло в Бонда страх. Он знал, что утром он непременно обсудит его с Верховным Правителем, но все равно не мог уже уснуть в эту ночь.
      Надеясь найти на полке книгу, которая могла отвлечь его от тревожных мыслей, Бойд вышел в гостиную, но его мозг раз за разом воспроизводил последний образ того страшного сна: эсГа'у, дьяволоподобный Повелитель Изгоев, смотрел на него, обернувшись через плечо, и его застывшее лицо было лицом капитана Томаса Стоуна.
      "Солнечная Империя обрела мир. Несмотря на медовые речи политиков и досужие суждения обывателей, расплатой за конфликт, тянувшийся на протяжении жизни двух поколений, стало не просто изгнание непокорного командира. Если человечество не хочет никогда испытывать неудобств от зоров, оно должно осознать условия этой победы и признать, что оснований для нового конфликта не существует.
      В каком-то смысле ничего не изменилось. Сунь Цзы писал, что хорошо воевать сможет только тот, кто хорошо знаком с ужасами войны.
      На протяжении шестидесяти лет генералы, дипломаты и политики дополняли свои знания искусственными и совершенно никчемными нормами поведения. Мы отправили эти нормы на свалку.
      Они никогда не рассматривали эту войну сквозь ту же призму, что и их противник. Мы избрали иной путь.
      Они никогда не сражались до полной победы, потому что внутренне не могли согласиться на то, что нужно было сделать. Мы же сделали именно то, что требовалось, и победили бы даже в том случае, если бы зоры не прекратили сопротивление.
      Изгнание командиров не освободило человеческую расу от ответственности за смерть врагов. Независимо от того, чья рука держала меч, кровь останется на руках каждого. Если кто-то отворачивается от этой истины, это не значит, что ее не существует.
      В своем сознании зоры уже давно перекинули мост от войны к миру. Им уже не за что воевать...
      ... Из окон моей гостиной виден город эс'Йен, столица мира, который еще тысячелетия назад направил своих сынов в космос. Здесь расположено Высшее Гнездо, здесь живет Верховный Правитель. Через три года после Э'ренс'ейского договора этот город стал домом для двух рас. Земляне пока остаются здесь незначительным меньшинством, но они уже приняты в сообщество: не как незваные гости, чужаки и тем более не как завоеватели. Земляне стали частью народа зоров, и это говорит о коренной перемене в сознании последних. Мы учимся понимать друг друга. Это совершенно необходимо: не только для нашего благосостояния и комфорта, но и для будущих испытаний, когда из неизведанных просторов космоса нам будет брошен новый вызов.
      Наша сила в том, что теперь у нас есть две перспективы вместо одной: та, которую видят и понимают зоры, и та, которую видим и понимаем мы. Наша слабость заключается в том, что мы слишком долго шли к этой цели и заплатили за это слишком многими жизнями. Последняя война не вызвала необратимых различий между нашими расами, но, как ни странно, наоборот, сгладила эти различия.
      Я отнюдь не превозношу те действия, которые привели нас от войны к миру. Я не восхваляю разрушение, насилие, смерть. Хотел ли бы я вернуться в Империю, вместо того чтобы жить здесь, в изгнании, вместе со своими товарищами по оружию, которые приняли мои методы борьбы и довели ее до конца? Конечно да. Тем не менее я не жалею, что избрал такие средства, благодаря которым была достигнута великая цель: прочный мир между зорами и человечеством, позволивший нам использовать свои ресурсы для решения гораздо более важных задач, чем уничтожение друг друга. В этом и состоит урок, которому нас научила эта отвратительная война.
      Я верю, история подтвердит, что другого выбора не было".
      Айвен Гектор Чарлз Марэ. Письмо из ссылки. СаЛиа Пресс,
      эс'Йен, 2315