Темное Крыло

      Эйех ХэНа'а, представитель молодых, взял из протянутой руки Верховного Правителя маленькую чашечку с напитком эгенех, поклонился и отпил из нее маленький глоток.
      Верховный, чьи крылья выражали Благоговение перед эсЛи, спокойно восседал на жерди, неторопливо отпивая из своей чашки. Кругом было тихо.
      Добиться беседы с глазу на глаз с Верховным Правителем было очень непросто. Насколько мог помнить Эйех, он всегда разговаривал с хи Ссе'е в присутствии других зоров, по крайней мере, ха Птала. Еще более необычно было то, что беседа проходила в Зале Одиночества, месте, где Верховный уединялся для медитаций.
      Столица была охвачена смутой: каждый Правитель Гнезда с шумом требовал встречи с Верховным, но тот игнорировал все эти требования. Совет Одиннадцати даже собрался на свое заседание без Верховного Правителя и Верховного Камергера, но, без совета и одобрения вождя всех зоров, так и не смог прийти к согласию, что и как делать дальше. А потом, довольно неожиданно, сам Верховный направил личное приглашение Эйеху.
      Для Эйеха было довольно трудно скрывать охватившее его напряжение и беспокойство, но положение крыльев его собеседника не указывало на то, что молодому зору стоит волноваться.
      - За последние дни я видел несколько вещих снов, се Эйех, - сказал наконец Верховный Правитель. - Я хотел бы поделиться мыслями об этом с тобой.
      - Я весьма польщен такой честью, Верховный Правитель.
      - Возможно, ты не будешь польщен, когда все узнаешь, - возразил Ссе'е, слегка приподняв крылья в положение Удивления. - Тем не менее я ценю твою любезность и твое мнение.
      Для народа зоров наступили очень тревожные времена. Мне нет необходимости лишний раз объяснять тебе это. Мы все видим - и еще увидим в скором времени - через какие великие перемены придется пройти нашему народу.
      Пока мы сидим здесь, в Зале Одиночества и попиваем свой эгенех, се Птал и се Макра'а ведут переговоры с Темным Крылом о судьбе Э'рене'е. Несмотря на возражения Макра'а, они все равно сдадутся. У них нет другого направления полета. Потом Темное Крыло двинет свои силы на Шануун, а затем на Баса. После этого настанет черед Зор'а.
      - Ты увидел это в своем сне, хи Ссе'е?
      - Частично да, мой младший брат. А частично я понял это путем логических умозаключений. ЭсХу'ур прибудет на эс'Йен со своей свитой и пленником...
      - С этим экстрасенсом-иджу, которого захватили при А'анену? И ты допустишь, чтобы эта тварь появилась пред твоими глазами?
      - Мои сны сказали мне, что именно так я и поступлю и что тебе не надо беспокоиться на этот счет, се Эйех. Уверяю тебя, это уже не имеет никакого значения.
      Эйех промолчал, но его крылья смущенно приподнялись.
      - Более того. Я пришел к пониманию, что все мы теперь - хи'иджу, мой младший брат.
      Эйех по-прежнему молчал, напряженно вдумываясь в смысл слов Верховного Правителя. Иджу было синонимом чьего-либо личного бесчестья, последствием нарушения Внутреннего или Внешнего Порядка. Слово хи'иджу редко кто осмеливался произносить. Эйех даже не знал, какое положение крыльев ему соответствует и уж тем более не ожидал услышать его из уст Верховного Правителя.
      - Хи'иджу... - повторил он, словно пытаясь понять, как это слово произносится.
      - Для народа зоров это единственный способ принять исход войны, се Эйех: признать, что вся наша раса стала иджу. Кроме того, для нас это единственный способ избежать Ур 'та лейсса.
      Мы должны признать, что Всемогущий эсЛи намеренно послал нам Темное Крыло в образе наЗора'и. Если Он хочет, чтобы народ зоров был уничтожен, Он не позволит ему спастись. Однако этот адмирал, это воплощение Темного Крыла, приносит нашей расе не смерть, но проклятие дальнейшей жизни.
      Тот, кто был призван нас погубить, становится нашим спасителем. Именно поэтому, когда пол-луны назад се Ка'але нарушил пределы Внешнего Порядка при А'анену, я не стал назначать нового гъяръю'хар. Именно поэтому я приказал Пталу и Макра'а пойти навстречу требованиям Темного Крыла.
      Все это сделано на тот случай, если эсХу'ур сам прибудет на эс'Йен. Он примет народ зоров, хи'иджу, в свои руки. В качестве дани он получит все, что пожелает. Кроме того, мы вручим ему гьярью - Меч Государственной Власти, с которым он направит нас в новый полет.
      - Нас возглавит наЗора'и! - с недоверием спросил Эйех.
      - Для нас это единственная возможность, мой младший брат. Мы избрали это направление полета во времена моего деда. Мы сами создали эту затруднительную ситуацию. Или помогли создать ее. Всемогущий эсЛи послал нам этого наЗора'и-адмирала, чтобы он принял мудрое решение и вывел нас из тупика.
      Убедив таким образом представителя молодых и посвятив его в некоторые другие подробности своих снов и знамений, Ссе'е наконец позволил своим крыльям слегка поникнуть, а своему уставшему горлу говорить тише. После этого Эйех, никем не сопровождаемый, удалился, оставив Верховного Правителя одного в Зале Одиночества.
      Вещие сны Верховного были теми вехами, по которым народ зоров выбирал свое направление полета. Так было всегда; годами тренируя свои способности экстрасенса и изучая мифы, легенды и исторические хроники, будущий Верховный Правитель учился толкованию и разгадке своих снов. ЭсЛи не всегда направлял Верховного словами; иногда Его воля принимала образ загадочных символов. Сейчас Ссе'е сделал все возможное, чтобы раскрыть истинный смысл этих символов и донести его до Эйеха и других зоров.
      Но о своем последнем сне Верховный ничего не рассказал Эйеху. После того как перед его закрытыми глазами промелькнули сцены великого катаклизма, его посетило еще одно, последнее видение. В нем все происходило в Зале Одиночества, но при этом сам он был и героем, и наблюдателем. Он увидел Ссе'е со стороны - только более молодого, похожего на своих сыновей - Э'ера или Дра'а. Он стоял на самой верхней жерди Зала, словно при медитации, а потом, воздав хвалу эсЛи, стал снижаться, описывая медленные круги.
      Однако примерно за десять взмахов до самого низа, его фигура напрягла крылья и полетела вперед, и вместо того чтобы плавно спланировать вдоль изгиба стены, она устремилась прямо в нее. Как это часто бывает в снах, он не смог заставить себя закричать. Он мог только в ужасе наблюдать за тем, как его фигура ударилась головой в стену, а потом, отброшенная ударом, рухнула на пол. При виде своего безжизненного лица и обломанных крыльев у него пробежал холодок по спине; это ощущение, которого он никогда не испытывал прежде, нельзя было выразить словами или положением крыльев.
      Его безжизненное тело символизировало наГассе - слепоту ясновидящего. Лицо экстрасенса даже после смерти сохраняет спокойствие, поскольку его хси устремляется прямиком в Золотой Круг эсЛи. А этот зловещий образ, этот разрыв Внутренней Гармонии намекали на самую страшную опасность для экстрасенса: на то, что великий дар эсЛи покинет его еще до того, как его хси покинет его тело, оставив слепым его рассудок.
      Для простого экстрасенса это было бы весьма болезненно, для Верховного Правителя - гибельно.
      Этот сон посещал его дважды, и каждый раз сцена падения в подробностях повторялась. В ней скрывалось некое символическое послание, которое он не мог понимать иначе, как предсказание будущего. В нем присутствовала горькая ирония. Народ зоров находился на низшей ступени отчаяния, он не видел пути к надежде и переменам, которые могли отвести его от Урталейсса. В то же время его видение безоблачного будущего омрачалось предзнаменованием смерти Верховного Правителя, ослепленного и отлученного от Внутреннего Порядка Всемогущим эсЛи.
      Он призвал себя быть терпеливым. "Со временем эсЛи даст тебе объяснение, - сказал ему внутренний голос. - А сейчас у тебя немало неотложных дел".
      Это было не слишком убедительное утешение, но ничего другого ему не оставалось.
      ГЛАВА 18
      Начало видеофрагмента 210811-0143502.
      Закадровый голос: "Официальный представитель Адмиралтейства коммодор сэр Кеннет Тамори в ответ на публикации, касающиеся вражеского космического флота, сделал следующее заявление.
      "Эти слухи совершенно не соответствуют истине, - заявил коммодор Тамори. - Несмотря на материалы, появившиеся в глобальной сети, мы располагаем полной информацией о составе и тоннаже вражеского флота по нашу сторону Разлома Антареса. Наш флот в зоне боевых действий вывел из строя все корабли и захватил все космические базы противника, включая его главную базу на А'анену. База, с которой полгода назад было произведено нападение на Пергам, находится в наших руках. Отныне зоры лишены возможности вторгаться в пределы космического пространства Империи".
      К заявлению коммодора Тамори прилагаются фрагменты видеозаписей, запечатлевшие поражение зоров, в том числе под А'анену. Ответить на вопросы представителей прессы Адмиралтейство отказалось.
      Официальный представитель Партии Содружества назвал заявление коммодора Тамори намеренным искажением фактов. "Адмиралтейство не имеет представления ни о реальном ходе военной кампании, ни о местонахождении флота адмирала Марэ. Он может находиться в Разломе, в районе Исконных Миров зоров либо на пути в Солнечную Систему, чтобы впоследствии захватить трон".
      В императорском дворце воздержались от комментариев по этому вопросу.
      - Неизвестный корабль у точки прыжка № 3, капитан.
      Шэрон Мак-Эван, капитан "Сан-Мартина", подняла глаза от доклада машинного отделения, который она просматривала вместе с его начальником.
      - У вас есть подтверждение этого?
      - Это может подтвердить "Икегай", капитан. Он находится ближе всех, вахтенный штурман "Сан-Мартина" Митч Сандерс окинул взглядом панель приборов. - Чуть дальше находятся "Сарасота" и "Пирей", они уже готовы к перехвату.
      - Входящее сообщение с "Икегая", капитан, - сказал офицер связи.
      - Примите его, Митч. Джек! - обратилась Мак-Эван к связисту, переходя к креслу пилота. - Держите связь с обоими кораблями и дайте сигнал "общего сбора"!" - Она села в кресло. - Соедините меня с "Икегаем".
      По всему кораблю раздался звон колокола. "Сан-Мартин" вышел на боевую позицию. Над панелью приборов появилась голограмма Юрия Окоме.
      - Я рассчитал маршрутс наименьшим расходом энергии, чтобы перехватить нарушителя, Шэрон.
      - Ты установил, что это за корабль?
      - Это "Камерон", - тихо сказал Митч Сандерс.
      - По моим данным это корабль Имперского флота "Камерон", - сказал Окоме, бросив короткий ревнивый взгляд на штурмана "Сан-Мартина" и его боевой пост. Продолжая слушать Окоме, Шэрон не могла сдержать улыбку. - Это легковооруженный патрульный корабль. Для нас он не представляет опасности.
      - Он отвечает на наши запросы?
      - Да, они сообщили мне, что хотят говорить с кем-либо из высших офицеров, находящихся здесь, у А'анену. - В голосе Окоме не чувствовалось признаков волнения, но по его покрытому шрамами лицу было заметно, что он раздражен. - Я ответил, что передал их просьбу и жду дальнейших распоряжений.
      - Какой курс и скорость у "Камерона"? Окоме назвал курс, следуя которым корабль явно шел к гравитационному колодцу.
      - Он идет на высокой скорости, но быстро ее гасит.
      - Хорошо. Прикажите им лечь в дрейф. Если потребуется, дайте предупредительный залп. - Шэрон заметила на лице Юрия Окоме кривую улыбку: он и сам знал не один способ заставить чужой корабль остановиться. - И пусть они там поварятся в собственном соку. Я отдам такие же приказы двум другим нашим кораблям, которые находятся поблизости. Всем остальным приказано быть начеку.
      Если они хотят говорить с нашим командиром, пусть высылают шаттл на орбитальную базу. А я готова встретить их на "Сан-Мартине" через, - она посмотрела на Митча Сандерса, который поднял вверх два пальца, - два часа. Да, Юрий, если они попытаются ускользнуть, стреляй на поражение. Если же они пришли сюда, чтобы что-то разнюхать, им придется задержаться здесь намного дольше, чем они предполагали.
      - Приказ понятен. Конец связи.
      - Хорошая работа по опознанию цели, Митч, - сказала Мак-Эван своему штурману, когда голограмма Окоме исчезла. - Теперь ты должен проложить курс через пояс астероидов к орбитальной базе. Мы должны пройти быстро и без проблем, потому что очень спешим.
      - Готово! - через несколько секунд доложил Сандерс.
      - Всем вперед на одну треть хода, - скомандовала Шэ-рон, откидываясь на спинку кресла.
      После этого она запросила в бортовом компьютере всю информацию о "Камероне". Юрий оказался прав - это был легковооруженный патрульный звездолет, который использовался в качестве курьера в районе Новых Территорий, но никогда не входил в зону боевых действий. Командовал им капитан Карлос Сянь.
      "Что это, черт возьми, за Карлос Сянь? - напрягая память, подумала Шэрон, - Я уже где-то слышала эту фамилию... Это довольно нахальная выходка с их стороны, особенно сейчас. Из-за того что адмирал не выполняет приказы Центра, вся Империя бурлит. Практически все, кто хотел поддержать его, давно уже здесь. Те, кто не захотел идти к Исконным Мирам зоров или не остался защищать А'анену, вернулись обратно в Солнечную Систему. "Камерон" не похож на запоздалое подкрепление.
      Тогда почему же он здесь?"
      Они прибыли сюда неделю назад, совершив прыжок с базы зоров в Разломе Антареса. К Исконным Мирам зоров адмирал повел эскадру в сокращенном составе с "Ланкастером" во главе, в то время как несколько кораблей остались на базе в Разломе прикрывать ее с тыла. Еще одна группа, возглавляемая "Сан-Мартином", вернулась к А'ане-ну, чтобы обеспечить возращение домой. Примерно четвертая часть всех кораблей, участвовавших в атаке на базу в Разломе, не пожелала оставаться под командой Марэ и получили его разрешение вернуться в район своей постоянной дислокации. Со стороны Марэ это было довольно рискованное, но необходимое решение: он хотел быть уверен, что все, кто остался с ним, безоговорочно поддерживают его план завершения этой кампании.
      Переговоры между кораблями, оставшимися у А'анену, свидетельствовали о следующем: никто толком не мог разобраться в том, что происходит. Появились даже слухи, что флот зоров сумел уйти от Марэ и теперь направлялся во внутренние районы Империи, избрав своей целью Мотхаллу, Нью-Чикаго или какую-то другую густонаселенную планетарную систему.
      Но даже если бы все знали реальное положение дел, в это было бы очень трудно поверить... В то время как дипломаты и политики в центре Империи терялись в догадках, что же произойдет дальше, адмирал Марэ направлялся к Зора'а, чтобы стать свидетелем полной капитуляции (или глобального самоубийства) величайшего врага в истории человечества.
      "Сан-Мартин" прибыл к покинутой зорами базе в поясе астероидов менее чем через два часа и уже ждал там, когда в поле его зрения показался космический шаттл с "Камерона". Взяв управление шаттлом под свой контроль, навигационный компьютер "Сан-Мартина" завел его в причальный отсек. Шэрон Мак-Эван распорядилась, чтобы всех прибывших пассажиров направили в конференц-зал машинного отделения. Кто бы они ни были и чем бы ни занимались, Шэрон хотела держать их подальше от капитанского мостика.
      Как только шаттл был принят на борт, она спустилась в конференц-зал. Там ее уже ждали ее старший помощник и кузен Шон Мак-Эван и майор морских пехотинцев, ветеран Клод Симмс, совершивший на борту "Сан-Мартина" не один космический поход. Сюда же был приглашен и Юрий Окоме, чья голограмма была видна на дальнем конце стола.
      - Докладывайте, - сказала Мак-Эван, садясь на свое место.
      - Получив наш приказ остановиться, "Камерон" тотчас же заглушил силовую установку, - доложил Окоме. - Они точно следовали нашим инструкциям. Как сообщил мне начальник вашего приемного отсека, на шаттле к вам прибыли три человека - два офицера и одно гражданское лицо.
      - Гражданское? Кто это?
      - Когда они высаживались, мы смогли снять его на видео. - Юрий жестом предложил коллеге активизировать электронный блокнот. После того как она сделала это, на ближайшей стене появилась трехмерная фотография.
      - Сянь, - тихо сказала она. - Так вот почему эта фамилия показалась мне знакомой! Ведь это Томас Сянь, лидер Партии Содружества. И что он здесь делает?
      - Скоро мы это узнаем.
      За дверью послышался мелодичный звон, и Шэрон быстро убрала изображение.
      - Войдите, - сказала она, и дверь отошла в сторону. В конференц-зал вошли два офицера флота, которые, щеголевато отдав честь, тотчас же отошли в сторону. Вслед за ними в зале появился хорошо одетый человек значительного вида.
      Даже по его первому взгляду, которым он окинул помещение и сидевших за столом людей, можно было понять, что он имеет отношение к аппарату власти. В тесноватом отсеке боевого корабля ему явно не хватало простора, но даже это не особенно смущало его. Он с подчеркнутой вежливостью поклонился Шэрон и суховато кивнул всем остальным. Сопровождавшие его офицеры по непонятной рассеянности забыли представиться.
      - Вы, по-видимому, капитан Мак-Эван? - поинтересовался Сянь. Позвольте мне представиться. Я...
      - Я знаю, кто вы такой, - прервала его Шэрон. - Прошу вас, садитесь, депутат.
      - Благодаю вас, - ни секунды не сомневаясь, Сянь занял место рядом с капитанским креслом. - Позвольте вам представить капитана Карлоса Сяня и лейтенанта Джулиана Куоми с "Камерона".
      Шэрон бросила на них короткий, как молния, взгляд. Офицеры сели у противоположного конца стола. Шэрон поняла, что они здесь выполняют только представительскую функцию.
      - Вы пошли на немалый риск, прибыв сюда, уважаемый депутат, - сказала Шэрон, вновь переключая свое внимание на Сяня. - Мы находимся в зоне боевых действий. Выходя из прыжка, вы могли получить сокрушительный удар.
      - Я сознательно шел на такой риск.
      - У вас, вероятно, была острая необходимость в этом?
      - Мне нужна только информация. Я прибыл с пустыми руками, капитан: ни договора, ни официальных полномочий от правительства, ни приказов для адмирала, ничего подобного у меня нет - а в общем-то все эти вещи, как я понимаю, уже не имеют никакого значения. Кстати, где сейчас находится адмирал? Я рассчитывал встретиться с ним.
      "А не с какой-то "прислугой", - Шэрон поняла, что депутат хотел сказать именно это.
      - В настоящее время адмирала здесь нет.
      - Я вижу, но все же это не ответ на мой вопрос.
      Шэрон бросила быстрый взгляд на Юрия, а потом снова посмотрела на Сяня. К этому моменту покинувшие Марэ корабли уже должны были вернуться в пределы Империи. После этого уход главной группировки от А'анену становился общеизвестным фактом.
      - Адмирал находится в Исконных Мирах зоров. Зоры капитулировали, сэр. Война практически окончена, и адмирал Марэ одержал в ней победу.
      - Это очень опрометчивое заявление, капитан. Скажу вам со всей определенностью, что решать, окончена ли война и достигнута ли в ней победа, будет отнюдь не адмирал.
      - А кто же?
      - Я полагаю, решения по этим вопросам, - Сянь принял позу оратора, положив одну руку на грудь, - должна принять Имперская Ассамблея.
      - Имперская Ассамблея хотела принять мирные предложения, которые не имели ничего общего с победным окончанием войны, сэр. По-моему, Ассамблея совершенно неверно оценивает ситуацию и в принципе не способна принять правильное решение. Однако мы отвлеклись: если вы прибыли сюда без какой-то официальной миссии, тогда вообще зачем вы здесь?
      - Я представляю только себя и народ...
      - Оставьте свою демагогию, Сянь, - спокойно прервал его Окоме. - Вы не в Имперской Ассамблее.
      - Что ж, хорошо, - с лица Сяня исчезла вкрадчивая полуулыбка, уступив место более жесткому выражению. - Тогда позвольте мне рассказать обо всем по порядку.
      Император распустил Ассамблею. По Империи ходят самые различные слухи. Но у нас слишком мало информации, чтобы подтвердить или опровергнуть их. Я сам хочу узнать, что же на самом деле происходит.
      - А что произошло с вашим шпионом? - спросил Окоме. Сянь бросил на него колючий взгляд, словно его неприятно удивил этот вопрос, но через секунду его лицо приняло прежнее выражение.
      - Я пользуюсь точно такими же источниками информации, как и все остальные. Обойдемся без лишних слов, капитан; я нисколько не смелее других, я просто более ответственный человек. При любом исходе войны будет существовать Солнечная Империя. Вопрос заключается только в том, кто будет в ней императором.
      - Сэр, я бы попросила вас...
      - Теперь вы, капитан, пытаетесь лицемерить, - он положил руки перед собой на стол - холеные руки политика, которые могли пострадать только от пореза краем бумажного листа. - Давайте не будем дискутировать по поводу того, окончена война или нет. Полгода назад никто не мог и предположить, что адмирал Марэ действительно сделает то, что он сделал. Мне ясно одно последствия его действий далеко выходят за рамки решения военного конфликта.
      Следующий ход адмирала может радикальным образом изменить весь баланс власти в Империи. Я хочу узнать, каким будет этот следующий ход - поэтому я здесь. Я хочу подтвердить свои подозрения, что в силу сложившихся обстоятельств для адмирала Марэ нет иного выхода, кроме как занять трон.
      - Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это, депутат. Я до сих пор не убеждена в этом.
      - Тогда вы просто неумны. Вы происходите из семьи, многие поколения которой были кадровыми военными, но они не запятнали себя такими понятиями, как "мятеж" или "измена". Тем не менее в глазах девяти десятых населения Солнечной Империи вы уже стали бунтовщицей и предательницей. Вы намеренно нарушали прямые приказы Его Императорского Величества и вместо этого следовали приказам мятежного адмирала. Ваши цели, мотивы и даже результаты не имеют никакого значения. Император уже подписал вам приговор.
      У вас есть только один способ вернуться в Солнечную Империю без наручников, - Сянь пристально посмотрел на Мак-Эван. - Вы должны присягнуть новому императору. Вы, капитан Окоме, равно как и любой другой офицер и матрос на всем этом взбунтовавшемся флоте, можете сделать ставку только на то, что привезете адмирала Марэ в Оаху новым императором Солнечной Империи.
      Шэрон Мак-Эван была уверена, что Марэ не намеревался захватывать трон. Вместе с тем в рассуждениях Сяня была своя логика. Император - нынешний император - не мог игнорировать обвинения против Марэ и всех тех, кто последовал за ним. Марэ сделал именно то, о чем говорил Сянь, и обстоятельства требовали, чтобы это дело было доведено до конца.
      - Но что лично вам до всего этого?
      - Если разгорится борьба за трон, настанет необходимость вновь собирать Имперскую Ассамблею. Я рассчитываю стать депутатом.
      - Отдав сейчас свой голос в пользу Марэ?
      - Нет, всего лишь точно убедившись, что адмирал непреклонен в своих притязаниях на трон, и предложив ему решающее содействие в решающий момент в качестве платы.
      - А почему вы думаете, что он согласится на это?
      - Я вовсе так не думаю. Я даже еще не говорил с ним и не знаю, как он на это посмотрит. Однако у адмирала есть немало сторонников по всей Империи. Если он действительно сделал то, о чем вы говорите, значит, он покончил с угрозой, которая омрачала жизнь двух поколений.
      - Но что будет, если адмирал все же отклонит ваше "щедрое" предложение?
      На холеное лицо депутата вернулась осторожная улыбка.
      - Тогда я всенародно объявлю его изменником и обеспечу поддержку императору в его борьбе против узурпатора.
      - Понятно. А если я просто посажу вас в корабельный карцер и выброшу ключ? Или вытолкну вас в люк без скафандра?
      При этих словах по лицу Сяня промелькнула легкая тень страха, но он быстро овладел собой.
      - Через семь дней, если от меня не поступит особых распоряжений, в глобальной сети появится видеозапись моего выступления, из которого вся Солнечная Империя узнает о моей героической попытке обратиться к Марэ с предложением сложить оружие и поставить точку в этой ужасной войне... равно как и о моей трагической кончине, последовавшей за этим. Я не уверен, что это поможет адмиралу завоевать сердца и умы своих будущих подданных.
      - Понятно.
      - Не спорю, для меня гораздо предпочтительнее остаться в живых после такого эксперимента. Но когда я решался на него, я не питал иллюзий в отношении того, что флот, который уничтожил миллионы жизней при атаке на Л'альЧан, проявит щепетильность в отношении жизни одного своего соплеменника. Ну, я думаю, мы сказали друг другу все, что хотели. Теперь я хотел бы встретиться с адмиралом.
      - Я уже говорила вам, что его здесь нет.
      - Но вы наверняка можете связаться с ним. Более того, я уверен, что вы сами не станете принимать решение по такому важному вопросу. Если вам угодно, я готов подождать - хоть на борту "Камерона", хоть в вашем карцере.
      Мак-Эван повернулась к майору Симмсу, который за время этой беседы не проронил ни слова.
      - Уведите этого человека с моего корабля. Симмс встал и слегка поклонился Сяню.
      - Прошу вас, депутат.
      Второго приглашения Сяню не потребовалось. Он и сопровождавшие его офицеры встали из-за стола и вместе с Симмсом покинули конференц-зал.
      - Ну, что скажете? - спросила Мак-Эван своего помощника, когда дверь закрылась.
      - Без сомнения, это очень скользкий ублюдок, - сказал Шон, теребя свою аккуратно подстриженную бородку. - Мы не можем сказать ему "да" или "нет".
      - Но в одном этот Сянь прав, - возразил Окоме. - Мы не можем сами принимать решение.
      - Он и рассчитывал на это, когда прибыл сюда. Скорее всего, он даже знал, что Марэ здесь нет.
      - Тогда какой смысл во всем этом спектакле? - спросил Шон. - Неужели он прибыл на "Сан-Мартин" просто для того, чтобы изложить нам свою позицию? Ему следовало бы поберечь эмоции для разговора с Марэ.
      - Он знал, что мы передадим эту информацию адмиралу, - ответила Шэрон. - Поэтому, прежде чем обращаться непосредственно к Марэ, он хотел вначале убедить нас. Но, будь я полной идиоткой, я все равно не сказала бы ему, где сейчас адмирал. Скорее всего, он не знает об этом.
      - Хорошо, джентльмены. Теперь - ваши предложения. Как нам поступить?
      - Нам надо связаться с адмиралом, - предложил Шон. - Учитывая нехватку времени, у нас нет иного выбора.
      - Шон прав, - согласился Окоме. - Хотя на "Камероне" могут перехватить наше донесение. Лучше направить к Марэ корабль.
      - И я даже знаю, какой ты имеешь в виду.
      - Уход "Икегая" не сильно повлияет на надежность наших оборонительных порядков у А'анену. Кроме того, я лично знаю, о чем шел разговор на этой встрече. Так же, как и ты, я один из тех офицеров, которые с самого начала примкнули к адмиралу. По-моему, мне доверяют. Вместе с небольшим эскортом мы довольно быстро преодолеем расстояние до основной группировки.
      - Признайся честно - тебе больше хочется быть там, чем здесь.
      - Я изложил тебе свои аргументы по поводу выбора "Икегая" для этой миссии, Шэрон. Личные предпочтения здесь не учитывались. А право принять решение остается за тобой, - он слегка улыбнулся, словно заканчивая лекцию в Космической Академии.
      Мак-Эван внимательно посмотрела на него. Похоже, он был прав по всем статьям.
      - Что ж, хорошо. Я подготовлю несколько приказов и донесение, которое ты возьмешь с собой. Будь готов отправиться через восемь часов... Нет, через четыре. Нам надо дать адмиралу побольше времени для обдумывания этого решения.
      - Так точно, - подтвердил Окоме, и его голограмма растворилась.
      - Ты знаешь, - сказала Шэрон своему кузену, - теперь мне понятно, почему мы, Мак-Эваны становились не политиками, а солдатами. Слишком велика была опасность, что в споре со своим оппонентом мы схватим первую попавшуюся дубину и размозжим ему череп. Всегда лучше, когда у тебя перед глазами настоящий враг.
      Спуск на поверхность Зора'а прошел без неожиданностей, но, завершив его, адмирал и его свита сразу поняли, насколько необычна сама планета зоров.
      Ярко-красное солнце Антареса нещадно палило, делая жару просто невыносимой. Жара усугублялась тяжелым влажным воздухом. Кроме того, из-за низкой гравитации земляне ощущали неприятное головокружение.
      У трапа шаттла их уже ожидала группа зоров. Несколько других порхали неподалеку в воздухе, лениво поигрывая своим оружием. Марэ, не озираясь по сторонам, первым спокойно спустился по трапу, за ним последовали Сергей, Элайн Белл, Марк Хадсон, Тина Ли, Юрий Окоме, зор Ррит и взвод морпехов в парадной форме, возглавляемый сержантом Бондом.
      Спускаясь на покрытую гудроном поверхность, офицеры внимательно смотрели себе под ноги, в то время как Ррит двигался словно во сне. Бойд с трудом пытался совладать с переполнявшими его впечатлениями и ощущениями, которые были для него новы и одновременно знакомы.
      Когда все депутация оказалась внизу, навстречу ей шагнул один из встречавших ее зоров.
      - Я Дрес ХэШри, настоятель Храма. Я также главный наставник молодых экстрасенсов. Я был учителем вашего... гостя.
      - Се Ррит лестно отзывался о вас, се Дрес, - ответил Марэ. - Надеюсь, что у меня будет возможность посетить ваши владения.
      - Да пребудет с вами эсЛи, - сказал Дрес с какой-то загадочной интонацией.
      Марэ представил своих спутников, а затем все они поднялись, некоторые не без посторонней помощи, в два специально предоставленных для них аэромобиля. Когда аэромобили взлетели в воздух, Марэ и его свита смогли ознакомиться со столицей планеты эс'Йен.
      Когда занимавший огромную территорию космический порт остался позади, они стали приближаться к внутреннему городу, застроенному высокими и узкими небоскребами, с вмонтированными в их стены на разных уровнях насестами и узкими висячими мостиками, соединяющими здания на головокружительной высоте. Небоскребы перемежались широкими каменными арками и причудливой формы каменными стелами. Все они были украшены хРни 'и.
      Поверхность земли имела для зоров довольно мало значения - для тех, кто обладал способностью летать, жизнь в столице эс'Йен проистекала практически в вышине. Пролетая по улицам, земгтяне могли видеть многих зоров, правда, ни один из них не сделал попытки приблизиться к аэромобилям.